鱼不服

四郎山的地势没有平州西北险峻, 因为商队的缘故，这里的路还被专门修过，除了湿滑一些, 倒也平整。
孟戚并不急着赶路, 他走走停停，看道旁的风景打发时间。
像他们这样中途加入队伍里的人并不少, 有货郎、樵夫, 甚至是衙门里押送物资的差役。
衙门里办事的人也分三六九等，有品级的就不说了, 单论这些不入流的差役, 有的是长期在衙门供职，有的则是前来服徭役的百姓。
后者做的不是送信这种轻松活计, 而是为官府运送物资，比如冬天用的柴炭、修筑房舍的沙土砖瓦等等，说白了就是不要钱的苦力。
徭役会分摊到每个男丁头上, 每人每年都需要为官府干一个月左右的重活。具体做什么、要干多久, 官府说了算。
在竹山县服徭役, 县衙是管吃管住的，活不也多, 百姓还跟官府的人很熟, 大家边干边聊, 很是热闹。外面显然不是这样, 那些人都一声不吭地推车, 督工模样的人也没心情说笑, 只想着赶紧把差事交了好回家。
这时便能看出司家的强横，为官府运送东西的车辆，居然不敢越过司家商队，而是像小商队那样跟在后面。
天擦黑的时候，还没有到秋陵县城。
大大小小的商队都停了下来，他们找了块空地，把车围成一个个圆圈，然后在避风的地方生起篝火取暖。
想着很快就要到家，众人脸上都带着笑，唯有那些差役惶急不安。
“明日便是限期了！”
“……吾等去禀明情况，或许会通融的。”负责监工的官府小吏也没有办法，愁眉苦脸地对着围上来的差役说，“到处都是积雪，要是赶夜路，损了车辆跟粮草，罪责岂不是更重？”
“要不是遇到司家商队，我们能走得更快一些！”有个差役愤愤地说。
旁边立刻有人捂住了他的嘴，低声道：“你不要命了？司家向来蛮横，耽搁了一日你我不过领几鞭子的责罚，要是冲撞了司家的货物，你要怎么赔？”
那差役听了心有不服，还想再说。
督工小吏指着那司家商队护卫明晃晃的刀说：“你就算赔得起，可你的胳膊腿儿硬得过刀吗？倒是不会杀你，可让你缺手断脚怎么办？你家告上去，便推说误认你为盗匪，再打发一些汤药钱，到那时，你一家老小怎么活？”
差役再无话说，闷头坐到一边。
墨鲤把那群人的话都听得清清楚楚，他看了看差役运送的车，车辙印很深，车上盖着防水的油布，遮得严严实实，看不出是什么东西。
这样的大车，总共有二十多辆，没有牛马牵引，全靠人力。
“外面的徭役，都是这么重吗？”墨鲤怔怔地问。
纵然书上说，苛政猛于虎，可是墨鲤所经过的地方，并非民不聊生，方才商队的车夫也说了，秋陵县很是富庶，百姓的日子比从前好多了。
难道这就是好多了？
墨鲤不自觉地问出了口，孟戚看着那些差役，低声说：“若不想服徭役，可以用钱赎买，秋陵县富庶的人多了，愿意花钱的人多了，不用去卖苦力，自然觉得日子比从前好过很多。然而这世上，总有些人是出不起钱的，干活的人少了，可是要做的事还在那里，于是对穷困人来说，徭役更重。”
“那些赎买徭役的钱，不是官府雇人代工的费用？”墨鲤下意识地问，一来一去，怎么会干活的人变少呢？
孟戚顿了顿，没有答话。
秦逯没有做过官，对这些隐私一窍不通，墨鲤自然学不到这些，他多年不离竹山县，见到与印象中完全不同的事，一时想不明白，也是有的。其实不用孟戚解释，墨鲤慢慢细思，也能琢磨出答案。
官府收了赎买徭役的钱，却不雇人干活，仍旧使唤那些贫苦人，把一个人当做两个人来使，然后账目上再记一笔雇工。如此这般，省下来的钱财就进了县衙贪墨之徒的口袋。
“这是很常见的事？”
“不管在什么地方，都很常见……”孟戚出神了一阵，似乎在回忆什么，然后道，“楚朝曾为此颁布新的徭役法，凡被摊发徭役者，一概不许赎买，家有余财的，可以派遣奴仆、或者自行雇人前往服役，不得由官府代收钱财。”
墨鲤听了，觉得这倒是个办法，从根源上遏制压迫。
孰料孟戚接下去那句话却是——
“新法推行失败了，那些捞钱的官吏，总能找到空子钻。他们通过牙行，规定富户必须通过官办的牙行雇人，钱财转了个手，又到了那些官吏的钱袋里，实际上根本没有雇工前去，事情还是老样子，并没有得到解决。还有再黑心一些的官吏，干脆向服徭役的百姓收取‘独份钱’，每人十文，若是不缴，就会被牙行强行‘雇’去，原本只需要服役一个月，被延长至两个月，做了雇工却拿不到一文钱。即使上告，府衙县衙早就沆瀣一气……”
墨鲤听得气息都有些急促起来，他不知道该说什么，那些差役蹲在车边，似乎还在为不能及时赶到秋陵县苦恼。
身边孟戚继续道：“楚朝推行新法，包括徭役法在内，共十二条，又为新法立下巡检一职，最终结果却是差强人意。贪官砍了许多，那些跟贪官勾结一气的巡检也不少。譬如徭役法，大夫，你知道为何会失败吗？”
“……吏治腐败？”
“不，乃是县衙官制不全。”孟戚似乎完全恢复了作为国师的记忆，他侃侃而谈道，“在一座县衙里，正经拿朝廷俸禄的官吏并不多，捕快、狱卒、押官这些人吃的根本不算是朝廷俸禄，他们养家糊口的钱，是县衙给的，县衙的钱从哪儿来？就从朝廷默许的地方扣油水，加上知县有任期，他们来来去去，没个定数，只有这些小吏久蹲县衙，他们倒成了地头蛇，甚至可以架空知县，他们若是不肯干活，知县也没有法子，只能顺着他们，给他们好处。”
墨鲤沉默不语。
这似乎就是秦老先生说过的，是薛令君才懂，而他们所知甚少的事？
“大夫，看你的模样，想必竹山县并无这些。”孟戚忽然笑了，悠然道，“这让我起了好奇之心，想去竹山县看看……不过再好的地方，也不是一直如此。”
墨鲤听山民说过，在薛令君来之前，竹山县是什么模样。
薛令君虽然比秦老先生年轻三十岁，但是在一般人眼里，知天命的年纪已是垂垂老矣。即使薛令君身体好，再活个几十年，可是几十年过后呢？
墨大夫逐渐发现，他对未来的期望，好像越来越难以实现了。
至少他无法想象将来的竹山县，有一群盘剥百姓的小吏，一群蛊惑民众的圣莲坛教众。
秦逯当年云游天下，最终落脚在了薛令君治下的竹山县，可是墨鲤能怎么办？歧懋山就在那里，他能在外面游荡，可终归挪不了窝，还是要回竹山县。
“大夫后悔离开故乡了？”
“故园虽好，但是若不出来，又怎能察觉到将来的危机？”墨鲤回道。
一地之民，活得如何，全靠来赴任的知县是何样的人？要如何改变？
墨鲤想了很多很多，等他回过神时，忽然意识到了一件事：连他这条小小的龙脉，尚且得为竹山县担忧，那么太京龙脉呢？
龙脉一旦化形，作为人活在世间，就会遇到同样的烦恼。
太京是历朝国都，一个糟糕的皇帝，可比一个糟糕的县官麻烦多了。
难道太京龙脉能够忍得住这样的糟心吗？
墨鲤下意识地望向孟戚，目光幽深。
孟戚正等着大夫继续向他求教呢，乍然对上这个眼神，他后颈一凉，好像有什么秘密被发现了似的。
“……”
怪了，这种感觉是怎么回事？孟戚在心里嘀咕。
“嗯？”墨鲤恰好看到孟戚身后不远处，有个蒙头遮脸的人跑到差役身边，体力不支栽倒，那些差役似乎认得这个人，连忙将他遮住。
这时，商队前面也乱了起来，像是出了什么事。
紧跟着，便看到一队人举着火把，由远而近地往这边来。
领头的是个黑塔似的汉子，他骑在马上，刀锋般的目光扫视了乱糟糟的营地一圈，他身后的人上来盘问，有没有看到陌生人从秋陵县的方向来。
众人齐齐摇头，这一路上只有去秋陵县的，还没看到走反道的呢！
司家商队的护卫似乎认得这些人，上前说了起来。
“……肯定出事了！”墨鲤下午搭过话的那个车夫，拍着腿道，“这些人都是司家堡来的，天黑成这样，他们难道在追什么人？”
墨鲤用眼角余光看差役那边，发现他们已经把人藏到车后的阴影里了。
“都不许遮着脸，把脸露出来！”司家堡的人蛮横地命令道，冲进来见人就辨。
小商队顿时手忙脚乱，告饶地求着他们不要翻损了货物。
“你们干什么的？”
司家这些私兵见到官府差役，毫不客气地盘问。
督工小吏连忙阻挠道，“这都是从邻县拨来的粮草，是给刘将军麾下兵马嚼用的，千万不能翻坏！”
听到荡寇将军的名号，领头的黑皮大汉立刻皱起了眉。
偏巧这时，山道尽头传来一阵马蹄声，墨鲤耳朵动了动，确定是他们来的方向，随后让墨大夫十分眼熟的十几骑出现在道口。
“怎么回事，还堵着路了？”
刘澹一提马缰，冷眼看着那些举着火把的司家私兵。
虽然刘澹身边的人少，司家这边的人多，可是那黑汉子却是如临大敌的谨慎表情。
“刘将军请了，有人偷盗了司家的物件跑出来，在下正奉命追捕？”
“什么物件，这么金贵？”刘澹冷笑。
不等对面答话，刘将军一马鞭抽了过去，“好狗胆，你是什么东西？见了本将军不跪也就罢了，司家的东西被偷不报官，居然说什么奉命追捕，你奉谁的命？”
黑汉子似是会武功，他躲过了这一击，忍着怒气道：“司家丢了传家宝，价值连城，家主命令吾辈一定要追回，情急之下怠慢了将军，还请恕罪。”
刘澹没有继续追着他鞭打，只是冷笑：“传家宝？我看是什么见不得人的东西吧！”
没有人敢接话，刘澹显然想要在司家堡之前找到那个人，他借着篝火的光扫视了一圈，然后不幸地对上了刚脱了披风的孟戚。
“咳咳咳！”
刘将军一口气岔了，险些把自己给呛死。





鱼不服 38.不忍号呼转徙
荡寇将军刘澹, 虽说是个杂号将军，但是三十岁的四品武官, 在朝廷里算是少见了。尤其这是齐朝, 陆璋的皇位是篡位得来的，前车之鉴, 后车之覆，这位齐朝开国之君当然不会像楚灵帝那样破格提拔武将。
刘澹出身寒微, 双亲早逝。
这原本是劣势，到了齐朝皇帝眼里, 反而成了可圈可点的长处。
刘澹曾经以为自己这一生最艰难的时候，是年少时上无片瓦下无立锥之地, 食不裹腹只能去投军, 是在北疆时跟蛮人作战九死一生，是身在太京时卷进两派党争被人诬陷，甚至是在皇帝遇刺时他决定用命搏一把去救驾——
那么多危难, 刘澹都踏过来了。
现在他是帝王信重的臣子, 官职虽不算高，但手下确实实打实有一百精锐骑兵, 再加八百步卒。
比起那些统帅数万大军的边关大将, 刘澹这个荡寇将军听起来没那么威风，但他手下的人却是他的嫡系, 走哪跟哪的那种, 不管是副将还是佥事, 刘澹都可以说了算。
这个说了算, 指的不是随心所欲地任命一个无功小卒，而是能够拒绝兵部那边塞过来的人，如果想要什么人，可以从兵部拟定的名单上挑。
齐朝享有这种待遇的将军不多，连一个巴掌都凑不齐，全都是帝王的心腹之臣，刘澹是其中最年轻的，看好他官途的人很多。
刘澹知道留在太京并没有多少好处，而且风险很高，他需要给自己积攒点威望，于是主动请命来平州剿匪。
然而这时，刘澹对自己是否能活着回到太京产生了怀疑。
——可能要折在平州了。
某位锦衣卫百户返京途中被孟戚盯上，为了逃得一命，不惜断绝跟外界的一切联系，钻进了巴州的深山之中。结果到现在也没人知道这位百户的下落，可以算得上生不见人、死不见尸。
刘将军可不想落得这样的下场。
他平了平气，提着马缰的手仿佛有千钧之重。
“……将军，怎么办？”身边几个亲兵也看到了孟戚。
这里的人太多，为了避免更糟的情况发生，他们不敢贸然后退。
看在墨鲤眼中，便是刘将军等人出乎意料地沉得住气。
孟戚的模样有别于他人，除了刘将军，在场的不少人也留意到了他。从司家商队到官府差役，都在暗地里议论，猜测他是什么人，又怎会混在人群之中。
司家堡的黑汉子盯着孟戚看了一会，焦躁的目光重新转回人群里。
“有人偷了司家的重要物件。”墨鲤若有所思。
这个人就藏在差役运送粮草的车后，位置还算隐蔽，可是如果按个排查，根本躲不了多久。更别说那人似乎晕了过去，没法自己跑。
“司家堡的人不是说了么，传家宝！”孟戚随口说。
墨鲤不接他这个玩笑，转而把注意力放到刘澹身上。
刘将军一头的冷汗，他脑子里嗡嗡作响，等到接触司家堡那黑汉子头领略带得意的目光，又看到司家私兵还在搜查商队的动作，刘澹身体猛地一震，回过神来。
随即便是大怒，他怕的是国师孟戚，又不是这劳什子的司家。
怎么着？以为他刚才不说话，是忌讳起了司家背后的势力？！娘希匹的，在被国师弄死前，本将军先弄死你们这群鱼肉乡里的混账！
“啪！”
这道空鞭抽得极响，所有人的动作都停住了。
刘澹看着司家堡的头领冷笑道：“怎么着？看自己这边狗多势众，脖子上又没栓链条，就敢乱咬人了？本将军今天就在这里不走了，等着本将军落在后面的几百兵卒！还有这些商队的护卫，身上的弓箭是哪儿来的？”
举着马鞭的手一指，司家商队的人悄悄缩了回去。
他们只是为东家赚钱的生意人，不是卖命的，那些护卫是司家的私兵，他们可不是。
刘澹身边只有十来个亲兵，不算商队护卫，司家堡来的都有一百多人了，黑汉子头领之前也是在得意这个，他觉得这些当官的必然怕死。
现在撕破了脸，黑汉子看到刘澹那些亲兵腰间的刀背上的弓，还有胯.下的凉城马，心里暗骂不止。
两边都有弓箭，对方的马还特别好，就算自己这边人多，可要是那边逃出去两个，司家就麻烦了。更别提这里现在还有这么多人，众目睽睽，实在不好动手，除非一起杀了。
偏巧这时，司家私兵搜查时，发现那些差役特别紧张，还时不时留意一个角落。眼看刘将军把他们头领压住了，他们不好继续搜，情急之下他大喝一声：“那边有人！”
所有人齐刷刷望向大车后面。
墨鲤的手微微一动，孟戚把他按住了，以眼神示意刘澹还在呢！
——荡寇将军到四郎山，不就是为了查金矿的事？
“地上有血迹！肯定是个那个小贼！”那黑汉子先发制人，嚷着让人去抓。
刘澹怎肯罢休，金矿一事知情者死得差不多了，他心中更有迁怒：要不是司家这破事，他会带兵驻扎在四郎山吗？他能在这儿遇到孟戚吗？
想逃命怎么就这么难？！
“我看谁敢动？”刘将军暴喝一声。
这声音跟打雷似的，狮子吼也不过如此，震得众人头昏眼花。
孟戚表情顿时变了，眼露杀意。
墨鲤暗叫不妙，刘将军无意间又用了吞服灵药得来的那些先天灵气！
眼下这般情况，可不能让孟戚发作——
墨鲤借着孟戚刚才按住他的手，还没抽离的动作，反手抓住了孟戚的手腕，输入灵力希望压住孟戚体内瞬间紊乱狂暴的内息，结果却是手指被震得发麻，差点要扣不住人。
两人陷入僵持，墨鲤一动都不能动，更别说去找宁神丸了。
而且现在这般，宁神丸也未必有效。
他更不敢放手，这一放手保证人就没了。
如果他们两人在这里打起来，无辜的人遭殃不说，万一刘澹死了，司家还逃过了一劫呢！
墨鲤拼尽全力压住孟戚，眼看情况愈发不妙，那边刘将军与司家堡的人已经对上了，刘澹的亲兵眼疾手快，身手灵活地掀翻数人，抢先把藏在车后的人抬到了刘将军面前。
“禀告将军，这人身上有箭伤，还在流血，现在昏迷不醒。”
刘澹刻意让自己不往孟戚这边看，当务之急是解决司家，他沉着脸问：“你们说这就是偷了传家宝的贼？为免被人扣个霸占他人传家之宝的罪名，本将军现在就看看！”
他跳下马，吩咐亲兵退开，当着众人的面粗鲁地撕掉了昏迷的人身上所有衣服。
……连亵衣都没放过。
众人目瞪口呆。
刘澹还扯散了那人的头发，里面也没藏任何东西。
他动作很快，把人直接剥光了之后，解下自己穿的大氅往那人身上一丢，立刻有亲兵会意地把那人裹了起来，不然这天怕是要冻死。
至于那些剥下来的厚袍子、棉裤……刘澹慢条斯理地把它们全部扯了个粉碎，包括那双破烂的鞋子，连鞋底都掰开了。
什么都没有！
“传家宝？”刘将军不屑道，“怎么他身上什么都没有？”
司家堡的人先是错愕，随后视线就转到了那些差役，以及他们押送的车。
刘澹看见他们的模样，就知道确实有什么东西，只是被这人先一步藏起来了。
“将军，这人的伤口血流不止……”
亲兵的声音很小，墨鲤却听得一清二楚，他又看到司家堡的人眼露凶光盯着那些差役的模样，心里急了起来。偏偏这时候他被拖在了孟戚身边，他的内力节节败退，根本压不住孟戚，眼看后者就要失控了。
墨大夫心一横，深深吸了口气，暗催灵力以腹语发声。
“喵嗷。”
这声猫叫惟妙惟肖，甚至有人不自觉地望向路边，以为有野猫。
对孟戚来说，这个灌注了灵力的声音就像当头浇下的一盆冷水，还是加了冰块的。
“喵呜——”
声音大了一些，这猫出现得不合时宜，连刘将军都是一愣，不由自主地望向这边。
孟戚一手扶额，另外一只手被墨鲤抓着不放，恢复了神智的他无力地蜷了下手指，低声道：“大夫，够了！”
墨鲤的掌心被他手指这么一勾，加上忍着汗毛倒竖的滋味被迫学猫叫，心里五味陈杂，跟砸了调味铺子似的。
孟戚的尴尬来得快，去得也快，居然低声笑道：“真是为难大夫了。”
“悬壶济世，乃是医者本职。”墨鲤板着脸说，一把甩掉了孟戚的手，他大步走出人群，对着刘将军说，“我是大夫，我见这人伤势沉重，可否让我为他诊治一番？”
刘澹瞳孔收缩，下意识地看了孟戚一眼，发现后者完全无视了自己，心里稍定。
墨鲤已经从行囊里拿出药箱，司家堡的人凶神恶煞的瞪着他。
虽然刘将军没有发话，但是他的亲兵都看见了刚才这个自称大夫的人还拽着孟戚的手呢，他们下意识地挡在刘澹面前，在外人看来倒像是刘将军的属下主动为墨鲤让开了路。
墨大夫看了昏迷的人身上的箭伤，点穴给他止血，然后伸手号脉。
“这是伤口引发的热症，需要及时服药，必须去县城！”
墨鲤从行囊里取出纸笔，飞快地写了方子。
亲兵胆战心惊地接了，回头望自家将军。
刘澹不明白这是个什么发展，他只能绷住脸，点了点头道：“你骑快马拿了方子去县城抓药，至于这里……既然司家说这人是贼，就拿出证据来！在场的都是人证，事情弄清楚前都不能走，全部去秋陵县！连夜赶路！”
商队一阵骚动，只有那些差役大喜。
司家堡的人带来了足够的火把，倒没有夜间看不清路的问题了。
“对了，你们押运的是什么？”刘澹发问。
督工小吏隐约猜到了这里面的关窍，顿时紧张又惶恐地说：“是，是将军您手下兵马要用的粮草！”
“直接送到本将的营地！”
“是，是！”小吏唯唯诺诺，暗中却隐晦地瞪了那些差役一眼。
都是这帮家伙招来的麻烦，他也看不惯司家，可是惹上了司家，要怎么收场？
刘澹心里很虚，可是直到所有人上路，孟戚也没发难。
司家堡的私兵悄悄留下了几个，他们在众人走后把原地翻了个遍，愣是没有发现任何东西。
“……大夫，你猜这人拿了司家的什么东西？”孟戚重新披上斗篷，慢悠悠地问。
墨鲤刚才出去招了不少人的眼，现在他们光明正大地跟在刘将军等人身后，一副怕司家堡的人报复寻求刘将军保护的模样，真实情况如何，只有如芒在背的刘将军自己知道了。
他们说话的声音没有刻意掩饰，刘澹竖着耳朵偷听。
墨鲤沉吟道：“大约是账册。”
像司家这样的地头蛇，只有人证根本动摇不了，想要抄他们的底，唯有账册。能让他们这么紧张的，估计也是账册。