血蓑衣

“弟妹言重了，云儿只是关心春儿，并无他意，你又何必顾左右而言他？”大夫人似是对丁翠的指桑骂槐十分不满，于是开口替潘云开脱道，“更何况，他们兄弟之间的事，咱们做长辈的还是不要横加干涉的好。”
“大嫂教训的好，他们兄弟之间的事我的确不应该多嘴……”说罢，丁翠又故作委屈之状，叹息道，“其实在潘家，又什么时候轮到过我说话呢？我说什么都是顾左右而言他，说什么都是横加干涉，若非大嫂处处替我圆场，只怕我这个做儿媳的，早就被人扫地出门了。”
“娘，谁敢将你扫地出门？”潘春闻言脸色一沉，瓮声道，“你刚刚一见我就哭泣不止，可是我不在的这段时日，你在家中受了什么委屈？”
“娘没事……娘……”面对潘春的追问，丁翠仍要佯装出一副知书达理的模样，欲言又止，唯有连连抽泣。见状，大夫人和潘云、潘雨音无不面露难色，丁翠这一哭，就好像真受了什么天大委屈似的。
面对潘家自己人的明争暗斗，柳寻衣三人唯有面面相觑，虽然他们多少替大夫人感到些许不平，但毕竟是人家的家事，他们又怎好多言？
“老爷……老爷，又……又有人来了……”
就在堂中三五成群的畅聊酣愉之时，一道略显慌张的声音陡然自堂外传来。
闻言，众人无不心生疑虑：此刻已近晌午，宴席也接近尾声，又会有什么人在这个时候到访呢？
“恭贺恭贺，恭贺潘八爷延年益寿，年年有今日，岁岁有今朝！”
虽是恭贺之词，但声音却是异常阴沉，甚至还参杂着一股针锋相对的挑衅之意。
紧接着，李老虎率领着二三十名东湖帮弟子，强行推开欲要阻拦的潘府家奴，蛮横地闯入大堂。
而最令人诧异的是，今日的李老虎竟在头上、腰间各扎一条白布，麾下弟子更是个个披麻戴孝，左右两侧还高举着花圈、白幡、纸人纸马，一路闯入潘府的同时，他们还不断朝天抛洒纸钱。
此等阵势哪里是来祝寿的？分明是来吊唁死人！
此情此景令堂中瞬间陷入一片死寂，在座之人大都是颍川商贾，人人都受过东湖帮的欺压折辱，对于凶名在外的李老虎更是谈之色变，今日见他来者不善，不由纷纷面露惊恐，不敢多言。
“李帮主？”见状，潘文勃然大怒，两步冲至近前，怒斥道，“今日家父过寿，你们这是什么意思？”
“潘老大别误会，我今天是专程来给你们潘家道喜的！”
……





血蓑衣 第117章 大闹寿宴
东湖帮不请自来，令潘府内祥和的氛围顿时变的凝重无比。
堂中宾客，或重足屏息，掩面失色，或踌躇不决，进退狐疑，更有胆小怕事者早已是结舌杜口，吞声饮泣。
李老虎坏事做绝，恶名昭彰，颍川人人谈之色变。他往堂中一站，无需多言，便足以令在场宾客感到芒刺在背，如坐针毡。
对于李老虎和东湖帮，潘初八其实并不畏惧。人一旦活到他这个年纪，天下已没有什么事能令其感到害怕。只不过碍于如今的身份，以及潘家在颍川的生意，潘初八才不得不对其礼让三分。
在大寿之日送来祭奠之物，岂止是晦气？更是莫大的侮辱。潘初八可以忍，但其子孙后辈却忍不了。
“道喜？”潘文对李老虎怒目而视，沉声道，“尔等一个个披麻戴孝，如丧考妣，难道这也算道喜？”
“你们到底是什么人？”
贺虎身为龙威镖局的总镖头，行走江湖多年，见过各路贼匪恶霸。今日他一眼便看出李老虎绝非善茬，更非潘文这种儒雅之士所能应对。他既为潘家女婿，自然不能坐视不理。
虽然贺虎与潘凤成亲多年，但走娘家的次数却屈指可数，因此他对偏安颍川的东湖帮知之甚少，更不识得李老虎的身份。
李老虎脸色铁青，阴沉的恨不能滴出水来。他冷冷地盯着贺虎，目光不善地上下打量一番，反问道：“生面孔，之前没见过你？”
“这位是潘某妹婿，嘉州龙威镖局总镖头，贺虎。”潘文回道。
闻言，李老虎微微皱眉，别有深意地说道：“龙威镖局总镖头……听着来头不小，只可惜嘉州离颍川太远。这儿的事，你这个总镖头管不了。”
“你是何人？”贺虎冷笑道，“好大的口气，也不怕说话闪了舌头！”
“东湖帮帮主，李老虎。”
“东湖帮？”贺虎对此嗤之以鼻，轻蔑道，“一群乌合之众也敢自称帮派？简直可笑之极！”说罢，他也不等李老虎回话，突然迈步上前，与其面对面，眼对眼，目光交织，寒意迸发。贺虎幽幽地说道：“看你今天的架势，不像拜寿，像吊丧！你是虎，碰巧我也是虎，你可曾听过一句话？叫‘一山不容二虎’？你我两只虎，而今同在一个屋檐下，你难道不认为有点挤吗？今天我岳丈过大寿，多余的话我不想说，识相的就马上带着你的手下，以及这些乱七八糟的东西，给我滚！”
贺虎的霸气是在经年累月的走镖中磨练出来的，做镖局一定要有胆识、有手段、有人脉，故而在李老虎这种地痞恶霸面前，贺虎非但毫无惧意，相反还底气十足。
面对贺虎的逐客令，李老虎的嘴角微微抽动几下。他目光冷厉地盯着贺虎，一字一句地说道：“好个‘一山不容二虎’，说的痛切！只不过你休要忘了，眼前这座山是什么山？我这只虎又是什么虎？出了颍川我不知道，但在颍川地界，莫说是来你一只虎，就算再来一条龙，也得给老子乖乖卧着、盘着！贺总镖头若觉得此处拥挤，大可去找个凉快的地方透透气。至于门口在哪？我想就不用给你指了吧？”
“你……”
“不要动怒！”未等贺虎驳斥，潘初八却抢先开口道，“先让李帮主把话说完，老夫倒真想看看，李帮主究竟打算如何给我道喜。”
龙威镖局虽有些势力，但毕竟远在嘉州。东湖帮虽是乌合之众，但却占尽天时地利，并且人多势众，足可呼风唤雨。鞭长莫及的道理，贺虎多少还是明白的。
在众人疑惑的目光下，李老虎头也不回地大手一挥，八名东湖帮弟子竟协力抬着一大口棺材步入大堂。
“潘八爷，今天我来一是向你贺寿，二是向你道喜。”李老虎冷冷地瞥了一眼贺虎，转而对潘初八说道。
“老夫过寿，李帮主就抬个棺材来给我道喜？”潘初八不动声色地回道，“恕老夫愚钝，不明白李帮主的意思。”
李老虎并未直接回答，而是将话锋一转，大声说道：“在座诸位正好做个见证。从今天开始，潘淮船商再也不必向东湖帮交一文钱，无论是年贡还是份钱，东湖帮一律不收。”
此言一出，众人无不暗吃一惊。
众所周知，东湖帮的主要进账，正是颍川各大商号的年贡。而潘淮船商作为颍川首富，其年贡更是重中之重。如今李老虎一句话就要白白扔掉这块肥肉，谁能相信？
“天下会有这种好事？”潘初八淡淡一笑，语气中听不出半点波澜。
“所以我刚刚才说，今天是来给你潘家道喜的。”李老虎目无表情地环顾四周，冷声道：“你们都给我听好了！从今天开始，东湖帮将会正式加入潘淮船商，对于一切盈亏，东湖帮与潘家皆是……五五分担。”
“嘶！”
此话一出，全场一片哗然。唯有丁翠眼中陡然露出一丝得意之色，但她掩饰的极好，笑意稍纵即逝，并未引起任何人察觉。
潘初八虽早知李老虎来者不善，但万没料到他竟会提出如此无耻的要求，顿时脸色一沉，质问道：“潘淮船商乃老夫数十年心血，李帮主随随便便说句话，便要分走一半，你眼中可还有王法？可还有规矩？未免欺人太甚。”
“欺人太甚？”李老虎眼神阴厉地望着潘初八，转而又指了指身旁的棺材，冷声道，“不如潘八爷先看看棺材里的东西，再做定论不迟。”
潘初八眉心一皱，心中暗想：“李老虎此话何意？莫非棺材中装满了金银财宝，欲要收买我？”心念至此，他冷冷一笑，摇头道：“无论李帮主打算出多少钱，老夫都不可能将潘淮船商分让与你……”
“嘭！”
“啊！”
潘初八话音未落，李老虎却猛地将棺材盖掀开。顷刻间，一股浓郁的血腥味逸散而出，溢满厅堂，令人连连作呕。当众人一齐朝棺内望去时，又有人发出一声满含恐惧的尖叫。
只因棺材中直挺挺地躺着一具满身血污，伤痕累累的死尸，正是昨夜惨死在城西胡同的李豹。
“潘八爷，现在你认为我的要求还过分吗？”李老虎面对李豹的尸体似是极为震怒，刚一开口，五官便已扭曲成一团。
“李帮主，这是何意？”潘初八强忍愠怒，反问道，“棺材中的人老夫并不认识，你将他抬来作甚？”
“你不认识，但这里有人认识！”李老虎充满仇恨的目光在堂中缓缓扫视，最终落在柳寻衣、林方大和洛凝语身上，怒声道，“我结义兄弟的一条命，难道还不值你潘家的一半家业？”
潘初八越听越糊涂，他面色狐疑地循着李老虎的目光看向柳寻衣三人，当下一愣。随之沉吟片刻，再度问向李老虎：“恕老夫愚钝，你结义兄弟不幸罹难，究竟与我潘家有何干系？”
“自己看！”李老虎将一张血迹斑斑的货票扔到地上，叱问道，“潘八爷可认得这是何物？”
潘初八不为所动，一旁的潘文见状，极为识趣地主动将货票捡起来。观瞧片刻，潘文不禁猛吸一口凉气。他已认出货票来历，正是前日洛凝语在渡口取货时所用的那张。
潘文赶忙将货票拿到潘初八身前，低声道：“爹，这是咱们码头的货票……”
“是又如何？”潘初八怒道，“我潘淮船商打开门做生意，每天发出去的货票何止百张，我又如何知道这张货票是何人……”
“是洛小姐的。”不等潘初八把话说完，潘文已面色尴尬地附耳上前，快速解释道，“就是洛府主送给爹的那尊白玉观音。”
潘初八登时大惊失色，他连忙抢过货票，细细辨认一番，转而又看向洛凝语三人，眼中布满疑惑之色。
“这张货票究竟是谁的，相信你们自己心里清楚。”李老虎咬牙切齿地说道，“昨夜它出现在我兄弟的尸体旁，至于后面的话……还需要老子多说吗？”
“什么意思？”潘文惊呼道，“你想栽赃我们杀了你兄弟？”
“栽赃？放狗屁！”李老虎终于忍不住破口大骂道，“这张货票，从始至终只能出现在两个地方，一个是你们潘淮船商，另一个就是拥有这张货票的客人。你来告诉我，究竟是拥有它的客人杀了我兄弟，还是你潘淮船商的人杀了我兄弟？”
“这……”
被李老虎劈头盖脸一通喝斥，潘文不禁一阵语塞。李老虎话中有话，认定杀害李豹的凶手非此即彼，无论是潘淮船商，还是洛凝语，潘文都不能置之不理。与其自己说什么都错，倒不如什么也不说。
“只凭一张货票就妄下断言，李帮主未免太过武断。”潘初八用尽可能平和的语气辩解道，“此事还有很多可能……”
“没有可能！”李老虎大手一挥，不容置疑地怒哼道，“我现在只给你们潘家两条路，要么将潘淮船商分出一半，以此弥补我的丧弟之痛。要么就交出凶手，任由我东湖帮处置，老子要让其以命抵命。”
潘文急声道：“可我们并不知道谁是凶手……”
李老虎眼神一动，刘三当即会意，赶忙伸手指向柳寻衣三人，嚷嚷道：“帮主，就是他们，前天就是他们在码头上闹事，还当众挟持二爷。”
此话一出，众人又是一阵惊呼。
“李豹在颍川混迹多年，帮我做事也并非一天两天。为何他早不出事，晚不出事，偏偏在和他们发生争执后就被人杀了？”李老虎审视着柳寻衣三人，语气不善地说道，“潘八爷，他们三个对潘家应该很重要吧？否则前日潘文也断不会拿出一千两银子，替他们解围。现在我兄弟惨死，我不找你潘家麻烦，不灭你潘家满门，反而还给你两条路选，难道不是对你潘家的恩惠吗？难道不算喜事吗？所以今日我来向你道喜，难道不应该吗？”
“这其中一定有什么误会，昨日他们三位一直在我府中……”
“我不管其中到底有没有误会。”李老虎不由分说地大手一挥，丝毫不给潘初八解释的机会，直言道，“总之李豹不能白死，这件事今天你必须给我和兄弟们一个交代！要么交人，要么将潘淮船商分出一半。究竟是要钱还是要人？你自己选！”
……




血蓑衣 第118章 利义之争
“欺人太甚！”
见李老虎竟以自己为要挟，洛凝语登时大怒，拍案喝令道：“林方大、柳寻衣，你们给我拿下这个血口喷人的狗东西！”
“好嘞！”林方大狞笑一声，毅然起身朝李老虎走去。李老虎非但不惧，反而放声大笑道：“好啊！有种你们就动手！看看最后谁后悔！”
“你什么意思？”潘初八挥手拦下林方大，狐疑道，“你还有什么阴谋？”
“潘八爷，你潘淮船商家大业大，奴仆伙计百余众，我想你应该不希望这些给你买命的伙计，最后都像我兄弟这般，无辜惨死吧？”李老虎冷笑道，“事到如今，我也不瞒你，今早我已派人将你的码头和商号团团围住，只要你敢轻举妄动，他们便会大开杀戒！不信你就试试！”
“你眼里可还有王法……”
“王法？”李老虎怒极而笑，“不怕实话告诉你，官府那儿我早已打点好一切，你若食古不化，既不想交人也不想破财，那官府就会以查案为由，查封你潘家在颍川的一切生意。到时候几百个苦力没饭吃，拖家带口来找你们，我看你潘家如何应对？潘八爷，你好自为之！”
“无赖！无耻！卑鄙下流！”此刻，洛凝语恨不能将自己所会的全部脏话，一股脑儿的用在李老虎身上。她杏目圆瞪，一脸正义地对潘初八说道：“潘八爷不必理会他，我倒要看看他敢把我们如何处置？他若敢伤我一根汗毛，我爹定派人荡平东湖帮，让他求生不得，求死不能。”
潘八爷既未理会李老虎的咄咄相逼，也没理会洛凝语的慷慨激昂，而是转身朝众宾客寒暄道：“今日我潘家出了些意外，让诸位见笑了。老夫斗胆请各位暂且离开，我择日再向诸位赔罪！”
说罢，潘八爷又看向李老虎，拱手道：“李帮主，此事干系重大，老夫一时间难以定夺，可否给我半个时辰，让我与家中儿孙们好好商议一番？也算对他们有个交代。如若不然，就算老夫同意与你平分潘淮船商，但儿孙们不同意，日后李帮主经营起来，岂不是诸多麻烦？”
李老虎本打算一鼓作气，但细细一想，又觉潘初八言之有理。思量片刻，点头道：“我可以给你半个时辰，但同时也会派人死死守住府邸，就连一只苍蝇也休想飞出去。当然，若有人在这半个时辰里妄想私逃，那你潘家上上下下可就要倒大霉了。哼！”
留下几句威胁后，李老虎带人退出大堂。宾客们更是巴不得尽快离开这个是非之地，见李老虎没有横加阻拦，于是纷纷迫不及待地向潘初八拱手告辞，争先恐后地逃离潘府。
片刻间，刚刚还人声鼎沸，欢声笑语的厅堂内，便只剩下潘家人及柳寻衣、洛凝语和林方大。
“咳咳！”潘初八率先打破沉默，凝声道，“现在没有外人，你们有话不必遮掩，但说无妨！”
“不知爹的意思是？”潘文沉吟道。
“不急！”潘初八摇了摇头，“家业不是我一个人的，它属于你们所有人。所以你们大可畅所欲言，倘若此刻不说，日后休要后悔。”
潘初八开门见山，潘家众人无不面面相觑，一时间皆是一副欲言又止的踌躇模样。
反观柳寻衣三人，几次想开口，却都被潘初八眼神制止了。
“既然如此，那我先说！”潘家之中，潘春性情最为豪放，自幼便敢说敢做，不拘小节，此去新军府受训三年，变的更是直爽。
潘春先朝洛凝语三人微微拱了拱手，转而向潘初八坦言道：“爷爷，恕我无礼，我意不该向东湖帮交出一半家业。显而易见，李老虎是故意栽赃嫁祸，李豹根本不是我们杀的，他的死也与潘家毫无关系，凭什么让我们顶罪？如若我们答应他的条件，岂不是不打自招？外人还以为我们心中有鬼。”
“不错！”潘文当即点头道，“李老虎今天随便找个借口，便能轻易夺走我们半壁家业，说不定改日他又会想出其他由头，到时岂不要将我们潘家全部吞并？”
“他本来就是强盗，和强盗又有什么道理可言？”大夫人赞同道，“潘家能有今天，是我们历经三代人辛苦打拼出来的，岂能拱手送人？李老虎这种人贪得无厌，明明坏事做尽，却偏偏要给自己找一个冠冕堂皇的借口，倘若开此先河，只怕我们潘家迟早会败在他手里。”
虽然他们说的合乎情理，但此刻听在洛凝语耳中还是有些别扭。不过别扭归别扭，洛凝语也并未急着开口表态。
潘初八淡淡地说道：“我料想李老虎之所以找此借口，原因有二：其一是他死了兄弟，但又找不到真凶，故而想拿我潘家泄愤。其二则是要做给颍川其他商号看。如若他强取豪夺，是非不分，那日后颍川还有谁敢再做生意？岂不是人人自危？如此一来，最后损失的人还是他自己，李老虎一向精明，这笔账他算的清。”
“李老虎虽为人险恶，但我想他尚不至于杀害自己兄弟，故意栽赃给我们吧？”潘凤思索道，“所以......昨夜果真有人杀了李豹？而且还是以极其残忍的手段虐杀。”
“夫人所言不错。”贺虎思量道，“此事若发生在我身上，我心里定会忐忑不安。毕竟一个藏在暗处的仇家，远比明刀明枪的争斗更加凶险。刚刚我细细观察过李老虎的言行，他的愤怒和担忧皆是发自心底，不像是惺惺作态。而且……”
言至于此，贺虎缓缓将目光转向洛凝语三人，苦笑道：“而且李老虎现已认定你们三位就是凶手，所以他今天来此大闹一场，除了刁难潘家外，还有两个目的，其一是想借机敛财，让潘家用一半家业来息事宁人，化解干戈。他却并未一意孤行，非要找出凶手为李豹报仇，不难看出，其实在李老虎心里，对你们还是颇为忌惮的。其二，他想向你们三位立个下马威，让你们知道，在颍川他才是老大，其他任何外来的强势，都休想在他的地盘肆意妄为。”
“你的意思是......他在给贤王府立威？”林方大满眼不屑地讥讽道。
“其实李老虎是故意揣着明白装糊涂。以他在颍川的势力，早就能查清你们的来历。”贺虎不可置否地应道，“但他不敢明目张胆地和贤王府作对，所以才将打算拿潘家开刀。敲山震虎，杀鸡儆猴。”
潘文急声道：“那就更不能答应他的条件，否则岂不要让他诡计得逞？以为我潘家是软柿子好欺负？”
“可若不答应，那洛小姐他们又该如何？”潘云心存疑惑地说道，“虽然李老虎忌惮贤王府，但他既然敢向潘家发难，就说明他对贤王府并非完全畏惧，我们一旦将其激怒，谁又能保证洛小姐三人在颍川的周全？”
潘雨音点头道：“哥哥说的对，此人丧心病狂，为了钱什么事都做的出来。贤王府虽不屑东湖帮，但……李老虎今天就要我们给出答复，就算洛府主现在派人快马加鞭而来，半个时辰也无论如何都赶不及吧？所谓远水解不了近渴，我们应审时度势，不可率性而为。”
见潘云与潘雨音替自己说话，洛凝语不禁面露感激之色，淡笑道：“无妨，我不信他真敢对付我们。”
“弟妹，刚刚我们都说了自己的想法，不知你又是什么意思？”潘文问向一言未发的丁翠。
丁翠犹豫片刻，幽幽开口道：“我的意思是……无论如何都要保护洛小姐他们的周全，不能让他们有一丁点闪失，至于一半家业……终究是身外之物，大不了日后我们再赚回来便是！”
“嘶！”丁翠话一出口，在场之人无不万分诧异。平日里她对钱财最是斤斤计较，如今却能说出这般慷慨大义的言论，着实令人刮目相看，甚至就连刚刚还对其颇有微词的柳寻衣三人，也不禁对其侧目。
“娘，你真这么想？”潘春难以置信地反问道，“那可是咱们的一半家业，半座金山……”
“傻孩子，如若贤王府的三位贵客真在颍川出了事，莫说家业保不住，就连我们这些人，能不能在洛府主的怒火下活命，都要两说。”丁翠说罢还不忘向洛凝语三人陪罪道，“我的言辞有些粗俗市侩，还请三位不要见怪！”
“各位不必再争，就让我们去解决这件事吧！”洛凝语突然开口道，“此事和潘家无关，你们也不必为此闹的一家不和，我料李老虎只是吓唬吓唬我们，并不敢真对我们动手。而且我们三人多少有些自保的本事，所以……”
“不！”不等洛凝语把话说完，潘初八却突然大手一挥，神色凝重地说道，“难道你们还看不出来吗？东湖帮这些人根本就不是什么江湖义士，也不会遵守江湖规矩，他们中有不少人，甚至都没听过洛府主的大名。李老虎见利忘义，贪婪成性，为了钱他什么事都敢做。你们落入这群恶贼之手，后果不堪设想。洛府主遣你等前来，老夫就绝不能让你们受半点委屈。”
“爹，难道就让他白白敲诈我们？”潘文急声道。
“你们的意思我都听明白了。”潘初八语气深沉地说道，“不过今日东湖帮是有备而来，我们从一开始就别无选择，而我......其实也早已有了答案。之所以让你们各抒己见，是不想因此而闹的一家人分崩离析。于情，洛府主与我相交莫逆，他的女儿和爱徒来我府上做客，我岂能将他们置于险境而不顾？于理，如今的潘家正值多事之秋，明年开春便是十年之约，生死一战，我们这份家业能不能保住尚未可知，就算分他东湖帮一半又当如何？”