血蓑衣

“既然潘掌柜开口，那我自当却之不恭。”林方大痛快答应，随之一掌将李豹推倒在地，周围的东湖帮弟子见状，赶忙上前搀扶。
“好你个潘老大……”
“李二爷，误会了，这三位是我潘家的朋友。”不等李豹开口训斥，潘文却先一步凑到李豹身前，伸手从怀中掏出几张银票，迅速塞进李豹手中，这些银票每一张都价值百两。
面对依旧愤愤不平的李豹，潘文又道：“这些钱李二爷拿去给兄弟们喝茶，今日之事权当是场误会，希望李二爷能念在潘家与李帮主多年的交情上，大事化小，小事化无。”
原本不肯罢手的李豹，在听到潘文提起“帮主”二字后，脸色悄然一变。他恶狠狠地盯着林方大，但却心中犹豫，迟迟未再出言刁难。
“李二爷？卖我一个面子，如何？”潘文见状，再次赔笑道。
李豹瞪了一眼林方大，转而看了看满脸笑意的潘文，最后又将目光投在银票上，似是喃喃自语道：“潘老大，你和我大哥交情不错，所以你的面子我不能不给。只不过今天这小子当着这么多人，让我好生难堪。我颜面尽失，又该如何？你这几张银票……”
“明白！明白！”李豹话音未落，潘文已再度掏出一沓银票，塞入李豹之手，低声笑道，“加上刚才的几张，一共是一千两。李二爷你看此事不如就……”
“哼！”李豹故作一副满不在乎的模样，双手却迅速将银票清点一遍。确认无误后，他将银票塞入怀中，惺惺作态地冷喝道，“今天我给你潘老大面子，暂且放他们一马，让他们三个以后放聪明点。再有下次，天王老子也保不了他们！”
“那是！那是！”
“走！”李豹对连连赔笑的潘文毫不理睬，径自招呼一声，带人离开了潘家码头。
与此同时，聚拢在周围的数百东湖帮弟子，也陆陆续续地散去。
“妈的，挨了一拳就赚了一千两，天下竟还有这种便宜事？”看着渐行渐远的李豹，林方大仍感觉胸口憋着一口恶气，于是哼哼唧唧地骂个不停。
洛凝语笑道：“打得好，这一千两花的值！若能再来一次，我愿出一万两，让你打他个半死！”
“那倒不用，对付那种外强中干的货色，再让我打上两拳，保证他没命。”林方大接话道，言辞中尽显对李豹的不屑之意。
柳寻衣微微一笑，对潘文拱手道：“潘掌柜，这一千两银子，改日定当如数奉还。”
“不必不必！”潘文连连摆手道，“莫说是一千两，就算是一千万两，也远远抵不上家父与洛府主的情义！哈哈……”
“洛阳有事，因此我爹不能亲自前来。故而遣我们三人代他而来，向潘八爷祝寿！只不过……没想到我们竟会以这种方式与潘伯伯见面。”洛凝语表明来意，语气中略显几分愧疚。
“家父昨日已收到洛府主的书信，知道你们三位都是洛府主的亲信，更是贤王府的中流砥柱。你们不辞辛劳而来，鄙府蓬荜生辉！”潘文谦逊道，“请三位速速与我回府，家父早已等候不及，要亲自为你们接风洗尘。哈哈……”
洛凝语笑道：“潘伯伯不必多礼，我们是晚辈，理应去拜见潘八爷。”
几人相谈甚欢，潘文命人备好车驾，并亲自带他们前往潘府。
途中，林方大按耐不住心中好奇，再三追问有关东湖帮的事。
潘文搪塞不过，只能叹息道：“颍川一带，自古靠水吃水，故而滋生出不少水霸恶匪，他们以拦路抢劫为生。当年的恶霸拉帮结伙，各成一派。直到十多年前，颍川突然冒出一个强人，诨号‘李老虎’。此人手段过人，颇有头脑，短短数年便将颍川一带的各个帮派合而为一，并新立一派，正是今日的东湖帮。东湖帮虽蛮横，但却从不踏出颍川地界，因为李老虎深知天外有天，人外有人的道理。离开颍川，他们这群乌合之众，什么浪也翻不起来。因此他们多年来始终据守颍川，虽不能成就大势，但日子过的倒也算逍遥。历经多年，东湖帮在此地早已是树大根深。上通官府，下至市井，财雄势大，盘根错节，就连我们这些商号也不得不巴结东湖帮，才能求得一隅安稳之地。”
“那刚刚那个李豹又是什么人？”
“他是李老虎的义弟。李豹原本不姓李，姓曹。听说他小时候曾跟李老虎一起厮混，多年来鞍前马后，忠心耿耿，颇受李老虎器重。后来李老虎发迹，认其为义弟，曹豹为了拉近自己与李老虎的关系，竟悖逆祖宗，私自改姓为“李”，之后便一直以李豹自居。如今的他，在东湖帮内地位仅次于李老虎，故而人称‘李二爷’。”
“竟有如此混人？”洛凝语诧异道，“既然东湖帮只是一群乌合之众，你们何不联合起来，除之而后快？”
“我们都是本本分分的生意人，哪有精力与他们缠斗？”潘文苦笑道，“更何况，就算今日除掉一个东湖帮，明日又会冒出一个西湖帮、南湖帮……这类恶霸地痞，天下到处都有，又岂能斩草除根？与其如此，倒不如给他们点甜头好处，彼此相安无事，得过且过吧！”
“我们可以帮你。”林方大插话道，“只要府主下令，剿灭东湖帮也就是一盏茶的功夫，保准让他们灰飞烟灭。”
闻言，潘文不禁沉默片刻，忽然重重叹息一声，苦涩道：“杀鸡焉用牛刀？更何况，如今潘家所要面临的麻烦，远比一个小小的东湖帮强大的多，也可怕的多。东湖帮只不过是求财，但现在却有人想要我们潘家的命……唉！”
……





血蓑衣 第113章 危若朝露
正午，颍川城北。
潘府设宴，潘初八亲自款待柳寻衣三人。
潘淮船商，在颍川众商中首屈一指，潘家亦是此地的名门望族，坐拥金山银海，富甲一方，田连阡陌，家累千金。
来此之前，柳寻衣三人无不将潘家想象成金镳玉辔，长戟高门，门庭赫奕，家道从容。潘府之人无不是养尊处优，锦衣玉食，一副钟鼎之家的富贵景象。
可当他们真正踏入潘府后，却发现潘家处处节俭，丝毫不见奢靡之象。
除了五进的府邸宅院，略显几分气派之外，府内的布置摆设、应用之物、繁杂器具……竟皆如寻常人家一般，府中子弟虽身着绸缎绫罗，但却不见披金戴银，环佩玎珰的招摇打扮。
潘初八虽年事已高，但仍精神翟硕。一双炯炯虎目分外有神，尨眉皓发，鼻直口阔，心明眼亮，体态犹健，身材稍显佝偻，却不失浩然正气。
本该荣华富贵取之不尽的潘初八，竟是一身芒屩布衣，朴实无华。出出入入也不见半个奴仆伺候，他哪里像个员外老爷？简直比寻常老叟，还略显几分寒酸。
柳寻衣和林方大第一次见到潘初八时，甚至误将其当做潘府下人。直到潘文引荐，二人方才恍然醒悟，暗暗庆幸自己刚刚只是心里想，并未嘴上说，避免当众出丑。
相互见礼，洛凝语亲自将白玉观音奉上，双方又是一阵寒暄。潘初八亲自将柳寻衣三人请入正堂，此时堂中已备好一桌丰盛酒席。
“老夫生有两子一女。”潘初八一边请柳寻衣三人入座，一边点指着堂中的男男女女，淡笑道，“长子潘文，次子潘武。还有一个小女儿潘凤，早年远嫁嘉州，三五载都不曾相见一面。唉！”
与文质彬彬的潘文不同，潘武是位身材魁梧的彪形大汉，四旬上下的年纪，方面大耳，虎背熊腰。他外表如此粗犷，但性情却十分内敛，甚至有些孤僻。即便是潘初八引荐，他也只是朝柳寻衣三人微微点头示意，并未多说半句。
在潘文、潘武身旁分别站着一位妇人，她们是大夫人和二夫人。
待众人分宾主落座，潘初八又指了指一位年约十八九岁的俊生，笑道：“他是老夫的小孙儿，潘文之子，名叫潘云。潘武也有一个儿子，年龄比潘云大四岁，名叫潘春。潘云自幼体弱多病，因此在家中跟他爹学做生意。至于潘春，则在三年前被我送到淮南新军府磨练，日后战端一起，即可执剑从戎，报效国家。哈哈……今日的颍川虽已被蒙人控制，但我潘家祖祖辈辈都是汉人，自当为守护汉人江山而尽绵薄之力。”
闻听此言，柳寻衣拱手称赞道：“前辈心系家国天下，晚生佩服！”
潘初八哈哈一笑，转而指向坐在潘云身旁，一名十七八岁的少女，眼中顿现一抹慈爱之色，笑道：“她是潘文之女，老夫唯一的孙女，潘雨音。”
正是豆蔻梢头，风信年华。生的柳眉星眼，杏脸桃腮，贝齿红唇，雪肤花貌，丰肌弱骨，楚腰卫鬓，这位潘玉音倒也不失为一个玲珑标致的小美人。
当潘初八介绍她的时候，潘玉音还不忘起身向柳寻衣三人依次施礼，颇有教养。
潘文的一双子女，好似一对儿金童玉女，男子生的俊美飘逸，女子温婉绰约，果真羡煞旁人。
“府中其他人都是些旁亲外戚，潘家自己人，便只有这些。”潘初八言语中略显几分悲凉，苦笑道，“若是寻常人家，倒也算不错。可就眼下的潘家而言，未免有些人丁单薄。老夫何尝不想多子多孙，只可惜……唉！大抵这也是老天对我的惩罚吧！”
柳寻衣三人已从洛天瑾口中得知潘初八的陈年往事，因此对他所说的“惩罚”，也自然心领神会。
潘文见潘初八旧事重提，怕他再生悲伤，于是急忙举杯转题，在座之人彼此心照不宣，故而谁也没有多言，皆佯装出一副皆大欢喜的模样。
不知不觉间，酒过三巡，菜过五味，众人皆有几分醉意。
潘初八的眼睛在洛凝语、柳寻衣和林方大之间来回打量，最终将目光落在柳寻衣身上，笑道：“年纪轻轻便已成高手，了不起！”
被潘初八一语道破，柳寻衣不禁一愣，谦逊道：“前辈过誉，不过是瞎练几年花拳绣腿罢了。”
“我潘家子孙中，若有人能有你这般花拳绣腿，老夫又何至于如此苦闷？”潘初八叹息道，“相信在来之前，洛府主已将我的事告诉你们了吧？”
柳寻衣先与林方大对视一眼，继而缓缓点头道：“潘家与秦家的十年之约将近，事关‘玄水下卷’的归属，关乎潘家一脉的生死，甚至还关乎归海刀宗的荣辱。”
闻言，潘初八神色一禀，重重地点了点头，正色道：“我虽年事已高，但却并不糊涂。但只要有我在一天，那秦家就休想将‘玄水下卷’据为己有。我隐退江湖数十载，无非是想避开昔日的恩恩怨怨，时至今日，天下人只知道颍川潘家是做生意的，又有几人还记得老夫曾出身于江湖？只可惜，天命知所归，又岂是我说逃就能逃的？一朝入江湖，一生一世便是江湖中人。”
“人在江湖，身不由己。”柳寻衣若有所思地感慨道，“数月前，莫岑前辈也想金盆洗手，从此与妻儿安稳度日，可结果……却令他一家因此而命丧九泉。江湖中的恩恩怨怨，不是想了结就能了结。你或许不想招惹别人，但别人却总想来招惹你，逼得你要么杀出一条血路来步履维艰，要么就是死路一条。”
林方大附和道：“这就叫两头都想得到，结果弄的自己两头不靠岸，活该！依我之见，既然身在江湖，那就应该笑看生死。天下就是这样，不是你杀人，就是人杀你，谁也不必装圣贤……”
“咳咳！”林方大话音未落，洛凝语却急忙轻咳几声，打断他后面的话。林方大也意识到自己失言，急忙向潘初八赔罪道：“潘八爷别误会，我说‘两头不靠岸’不是指你，是说别人……”
林方大越描越黑，以至于语无伦次，只能一脸尴尬地赔笑。再看潘家众人，无不面露难堪之色，一时间不知该如何接话。
对此，潘初八却不以为意，自嘲道：“老夫早已是有心无力，否则也绝不敢麻烦洛府主。”
柳寻衣道：“来此之前，府主曾特意交代我们，向前辈转达一句话：‘情如山重，义似海深。兄若有难，无论何时，洛某皆愿与潘兄吴越同舟，永不背弃。’”
闻言，潘初八的老眼中不禁泛起一抹感动的泪光，感慨道：“洛府主不愧是北贤王，愿在危难之际出手相助。果真是情深义重，老夫感激不尽！感激不尽！”
“爹，你何不将‘玄水下卷’直接交给秦家，换我潘家上上下下太平无事。”二夫人突然插话，言辞中颇有抱怨之意，“如今我们家大业大，衣食无忧，积攒的家业几辈子也吃喝不尽。爹又何苦非要与那河西秦氏为敌？殊不知秦家之人都是些茹毛饮血、杀人不眨眼的亡命徒，我们是正经人家，哪儿能惹的起他们？”
“弟妹此言差矣，玄水下卷对爹而言，价值重于性命。又岂能轻易拱手送人？”潘文赶忙解释道。说罢，他还一个劲地朝二夫人挤眉弄眼，提醒她不要多言，以免激怒潘初八。
“我只是奇怪，究竟是玄水下卷对爹重要，还是咱们这一大家子对爹重要？”二夫人对潘文的“提醒”视而不见，自顾自地辩解道，“我无意与爹争执，只是不想因为一件死物，而白白断送咱们潘家的大好前程。爹，您老就算不为自己着想，也该替您的儿孙们想想不是？”
说罢，二夫人又将目光转向一言不发的潘武，忽然哽咽抽泣起来，低声道，“只可怜我这夫君，这些年来一事无成，终日只能关在后院，苦练什么玄水刀法，到头来把自己练的人不像人，鬼不像鬼。辛辛苦苦不说，反而潘家的偌大家业，却也半点没捞到。”
“混账！”潘初八忍无可忍，勃然大怒，吹须瞪眼地点指着二夫人，怒斥道，“只要我还活着一天，潘家就只有一个家主，那就是我，潘初八！什么叫潘家的家业半点没捞到？潘家的家业再大，也皆由老夫一人做主。无论是潘文还是潘武，在老夫没有咽气之前，都只是替这个家守业而已。咳咳……”
众人见潘初八动怒，纷纷凑上前去，好言劝慰。唯有潘武仍坐在椅子上，一动不动。二夫人则是连连抹泪，就好似受了天大的委屈，敢怒而不敢言。
“弟妹，还不快来向爹磕头认错？”大夫人催促道。
二夫人将眼泪一抹，气冲冲地站起身来，她虽不敢顶撞潘初八，但却敢驳斥大夫人。
二夫人面带不屑地嘲讽道：“你们一家尝尽甜头，捞尽好处，当然会哄爹开心！只恨我的春儿，三年没有回来，如若让他知道自己的爹娘在家受这等冤枉气，非要你们好看不可……”
“啪！”
还不等二夫人把话说完，沉默不语的潘武竟突然扬起手臂，狠狠一巴掌重重打在二夫人脸上。直将二夫人从椅子上打飞而出，在半空连翻几圈，狼狈地摔落在地。一开始还有几声呜咽，可随之又消失不见，俨然是昏死过去了。
突如其来的变故，令原本一团和气的酒席顿时变的尴尬起来。柳寻衣三人坐在一旁，呆若木鸡。此刻他们帮潘八爷不是，帮二夫人更不是，毕竟是人家的家事，外人自然不好插嘴。
打翻二夫人后，潘武淡淡地留下一句：“爹，我回去练功了。”转而头也不回地离开大堂，弃一团乱局于不顾。
此刻，潘初八气的浑身颤抖，潘云和潘雨音只能唯唯诺诺地安慰爷爷。潘文夫妇则是满眼复杂，似乎心中颇多感慨。
至于二夫人，则始终趴在地上纹丝不动，不知伤势如何。潘家的一众外戚，更是全然没了主意，一个个手足无措地站在一旁，不知如何进退。
面对这番景象，柳寻衣、洛凝语和林方大不禁面面相觑，心中暗道：“潘家的处境比想象中还要麻烦，非但外患岌岌可危，而且内忧……更是迫在眉睫！”
……




血蓑衣 第114章 家贼难防
黄昏将至，颍川东郊，一处幽深僻静的院落前，一名浓眉大目，虎背熊腰的汉子正小心守候着。
行人稀少的街道上，寒风呼啸肆虐，刮在脸上如同刀割一般，又疼又冷。守门的汉子冻的浑身僵直，顶着冷冽寒风，不断搓动着双手，以求祛除几分寒意。
“哒哒哒……”
街道尽头，突然响起马车晃动的声响，由远及近，姗姗而来。不一会儿，马车缓缓已停在院门前。
守门的汉子见状，顿时精神一震，快步迎上前去，朝马车内的人拱手笑道：“夫人，帮主已恭候多时。”
“嗯！”伴随着一道若有似无的应答，车帘缓缓掀开，但见一位黑纱遮面，身披墨色斗篷的小巧妇人，颇为谨慎地探出身来，左右观瞧一番。在守门汉子的小心搀扶下，慢慢下车，快步入院。
妇人进院后，守门大汉又重新将院门关死，并将马车牵至后巷，隐藏起来。
妇人似是轻车熟路，穿院而过，直奔北屋。她快速推门而入，又急忙转身将房门关上，举手投足无不谨小慎微，似乎生怕自己被外人看到。
直到她将门闩死死插上，一颗忐忑不安的心这才放松下来。
“翠儿，你让我等的好苦！”
不等妇人回身，一道人影突然从房中闪出，一下从身后揽住妇人娇躯，直吓的她险些叫出声来。
“你想吓死我不成？”妇人奋力挣脱，转身怒瞪着身后的男人，眼中却又暗藏几分娇媚之意。这种眼神虽不比妙龄少女那般清澈，但却别有成熟妩媚之韵，反而更加诱人。
房间内的男人五十岁上下，豹头环眼，燕颔虬须，配之黝黑发亮的肤色，长相宛若凶神一般不怒自威，令人望而生畏。
只不过他那肥胖的身躯，较之凶恶样貌却略显可笑。身宽体胖，分外臃肿，此人一身绫罗绸缎，玉扳指、金手串璀璨生辉，全身上下，处处彰显着一股庸俗铜臭之气。
休看此人大腹便便，好似酒肉之徒。他正是威震颍川的东湖帮帮主，诨号“李老虎”。
当年的李老虎也是一条威武壮硕的好汉，身如铁塔，臂似精钢，铜皮铁骨，坚如磐石。
只不过近些年，东湖帮日渐昌盛，李老虎早已不再冲锋陷阵，打打杀杀。如今他坐享其成，锦衣玉食，酒池肉林，纸醉金迷。久而久之，变成这副肥腻油滑的德行。
论武功，他早已不再是当年的“猛虎”。但论心肠之歹毒，性情之贪婪，今日的李老虎比之当年，却有过之而无不及。
“翠儿，这里只有你我两人，又何必遮遮掩掩？”李老虎对妇人的抱怨毫不在意，脸上露出一抹坏笑。说罢，他还欲要出手揭下妇人面前的黑纱。妇人却眼神一变，急忙转过头去，分明有意闪躲。
“翠儿，你这是……”
“虎哥，这黑纱还是让我继续戴着吧！”妇人的声音中略带一丝哭腔，与此同时，她还下意识地抚摸着自己的脸颊。
李老虎脸色一变，笑容缓缓收敛。趁其不备，他突然探出左手，攥住妇人的手腕，接着右手两指一夹，将黑纱撕扯下来。霎时间，一张伤痕累累的俊俏脸蛋浮现而出。
但最令人诧异的，并非妇人脸上触目惊心的红肿淤青，而是她的身份，竟是潘家二爷的内子，潘武之妻，丁翠。
潘家二夫人竟与东湖帮帮主私通，此事若宣扬出去，势必会在颍川引起一阵轩然大波。
其实，丁翠与李老虎并非半路苟合，恰恰相反，早在丁翠嫁入潘家前，二人就已经相识。更甚至，在丁翠成为潘武的女人前，她其实就已经是李老虎的女人了。
实则，当年丁翠嫁入潘家，李老虎“功不可没”。
二十多年前，李老虎还是个无名小卒时，潘家就已在颍川名利双收，富甲一方。他垂涎于潘家的雄厚家财，因此施展诡计，故意将自己的情妇嫁入潘府。
后来李老虎和东湖帮异军突起，其实是潘家在毫不知情的情况下，给予其财力上的支持。
只不过其中的晦涩之处，不足为外人道罢了。
“潘老二又打你了？”李老虎神情冷厉地问道。
丁翠强颜欢笑，有气无力地叹道：“不知为何，这几年潘武性情大变，对我也远不比昔日那般体贴温柔。自从他开始练玄水刀法，整个人就变的越来越不正常，沉默寡言不说，脾气还十分暴躁，一言不合便拳脚相加。今日亦是如此，我不过说几句公道话，潘武这个窝囊废，非但不帮我，反而还动手打我。我看天底下最蠢的人非他莫属，他大哥都要把家产全部霸占了，他竟视而不见？还一心一意地练什么破刀法！再这样下去，只等他爹一死，我们马上就会被潘文扫地出门。哼！”
李老虎闻言，眉头微微一皱，问道：“那他的刀法练的如何？”
“还能如何？”丁翠满眼不屑地嗤笑道，“依我看，不过是些花拳绣腿罢了，和你比都相差甚远，更别说河西秦氏了……”言至于此，丁翠忽然意识到自己有所失言，赶忙改口道，“我的意思是……潘武那个废物，再怎么练也是一身蛮力，绝不能与虎哥你相提并论……”
李老虎不以为意地摆了摆手，若有所思地说道：“潘初八为人固执，他让潘武苦练玄水刀法，定是想和秦氏拼个你死我活。不过听你的意思，潘武似乎远不是秦氏对手，十年之期在即，看来潘家是躲不过这场浩劫了。”
李老虎与丁翠私通多年，因此对潘家之事，他知晓的甚是详尽。
“虎哥，我不想陪潘家一起死。”丁翠直言道，“若非舍不得万贯家财，我早就离开那个鬼地方了，省的整日受他们的冤枉气！”
李老虎轻抚着丁翠的秀发，安慰道：“明年一战，潘家若败，依潘初八的性子，定会宁死不屈，闹个鸡飞蛋打。正所谓覆巢之下无完卵，到那时，潘家的万贯家财将会在河西秦氏的清剿下，碎如齑粉，荡然无存。”
“这正是我担心的。”丁翠连连点头道，“虽然这些年我一直在偷偷积攒钱财，但无奈潘淮船商的大权在潘文夫妇手中，我拿到的不过是些蝇头小利。现在要我眼睁睁地看着自己的心血付之一炬，实在心有不甘。”说罢，丁翠眼神一变，阴狠地说道，“虎哥，干脆我们一不做二不休，趁秦氏发难前，我们先将潘家的家产据为己有，如何？”