圣光

关税是个什么鬼？
约翰逊和鲍威尔顿时气急！





圣光 第0776章 收税
浓雾镇是寒风城的南部边界。过了镇子的路口就算女妖堡布契家族的领地。可现在路口却堵着几十辆马车过不去，只因对面有布契家族的税务官带人把守。
鲍威尔和约翰逊只带了一个木箱，绕路或者混过去都容易。但马车运输的大宗货物却难以绕行，因为南北就只有这么一条便捷的商路。
路口堵的马车越来越多，气氛越来越焦躁。
就隔着路卡的一条线，对面是税务官和全副武装的税务队在虎视眈眈。另一边就是人喊马嘶的过境商队，彼此打听消息。
好些商人在女妖堡颇有背景。他们试图跟设卡的税务官争辩求情乃至贿赂，可看到布契家族的官方徽章后，这些人全都熄火。
消息传开，设卡收税是族长弗里德曼下达的命令，执行的也是家族嫡系。这批人谁的面子都不给，想要过去就得付钱。
鲍威尔和约翰逊为此面面相觑，他们要搭乘马车继续南下。每耽误一天，高利贷的日息就会压缩他们的利润。
“到底是怎么回事？为什么突然设卡收税了？”鲍威尔没有选择立刻绕路，而是在浓雾镇找从女妖堡过来的商队询问。
一名商队头目押运粮食过来，缴纳了高额税金才通过关卡。他在浓雾镇酒馆里气的大骂，顺带介绍了女妖堡的消息。
“粮食布匹食盐等货物想要北上要缴纳百分百的关税，南下的铁器玻璃木材药品施法材料也要缴百分百关税。布契家族盘点了所有的畅销货，收税收的可恨了。
为了收税，女妖堡出动了上千人的队伍沿途设卡。你就是绕过了浓雾镇的关卡，后头石头镇和进入女妖堡都要查验纳税凭证。
一旦发现没有纳税凭证，就会被判定为非法入境，不但货物没收，还要重罚。
这百分百的税啊，谁愿意缴？我是没办法，连退回去都不行，被逼着缴税。后续的商人被吓住了，不肯再向北方运货，都在看看风头。”
商队头目应该是白跑了一趟，在酒馆里骂了好久。打听消息的人把他围了一圈又一圈，纷纷窃窃私语。
酒吧老板站在吧台后，对乱糟糟的局面深感不满。他抓了把战锤在台面上咚咚的敲了几声，
“安静点，不就是直接的商路断绝么。这事常有，你们这些商人什么时候怕过？从其他城市绕路中转不就行么。”
可抱怨的商队头目更生气了，他一拍桌子继续骂道：“可恶的就是北地其他城市这次联合起来了，任何向寒风城运输的货物都被高额征税。绕路缴的税只会更多。”
哗然之声更加猛烈，酒馆内的讨论愈发混乱。鲍威尔深感这事要失控，寒风城绝不会坐视自己被围困，说不定又要打仗。
这半年来，北地每天都有数百辆马车在为寒风城运送货物。大大小小的商人在其中赚取超额利润，现在商路突然被封就是在要他们的命。
好些人激动的表示要向雨果领主请愿，要求其发兵捣毁沿途税卡，打破这等不合理的税收政策。
商人们在激动状态，这主意提出来就获得普遍认同。只是吧台后的老板却冷哼不已，嗤笑道：“就凭你们这些人想要挑起一场战争？可能吗？
贵族们拦路设卡收税不是常态么？长腿家族是怎么收你们的税款的？过去一路上有多少税务官守着你们？这么快就忘记了？”
这等嘲讽太打脸，倒是让酒馆内安静了一会。
周青峰要促进商业发展，夺城后就撤销了境内绝大多数税卡，只保留进入寒风城的税收机构，税率也很低。对于粮食之类急需物资则根本不收税。
寒风城周边还到处修路，派出军队清剿匪徒和地方势力，确保有一个发达便利的物流网络。商人们在其境内过的非常舒服。
可离开寒风城的领地，处处设卡，处处缴税，处处挨宰才是正常现象。地方统治者可以随心所欲的征税，商人们只能把成本压在最终消费者身上。
酒吧老板说出这等实情，让商人们如遭棒喝，全都沉默。
鲍威尔拨开几个人群，走到喝闷酒的商队头目面前，低声问道：“先生，现在女妖堡的情况怎么样？为什么会突然征收这么重的税？”
商队头目的货在浓雾镇就交付给寒风城的运输队，后续没什么事了。听到询问，他瞪着一双鱼泡眼转过头，发出哼哼的嗤笑。
“为什么征税？因为女妖堡的铁匠和木匠都活不下去了。布契家族自己官营的两家铁匠铺已经连续两个月没有生意。
家族铁匠要么改行，要么偷偷溜到北面去找工作。木匠更惨，北面压根不缺木匠，只有大批大批加工好的木制商品倾销而来。
最开始运来的还只是简单加工的木板，后来就是各种成品家具。最后连盖房子的木料也能运来，价格还便宜的很。有的木匠被逼的上吊了。
城里的贵族可不管木匠死活，他们觉着北面运来的货物便宜好用，就绝不会购买本地的货物。”
酒馆里的议论声稍稍响了点，好些商人就是做木材生意，对此情况是完全认同——北面的木材运上两百多公里，还能比南面自己砍伐加工的木材更便宜。
这情况不单单是女妖堡，整个北地都如此。别说木匠了，连伐木工都没活干。
可不管如何痛恨，若要找工作还是得朝寒风城跑，当不了木匠还能干点别的。留在本地就真的会饿死，或者被经营中的高利贷逼死。
商队头目继续说道：“现在女妖堡好些店铺都倒闭破产了。只有做北面生意的粮商布商在赚大钱。他们把粮食都卖到寒风城，搞得女妖堡自己的粮价飞涨。
布契家族这半年为了压低粮价费了好大心思。偏偏出售粮食的商人背后都是贵族，一般手段根本无效。
北面的粮价要比南面高出一倍，商人们根本不愿意把粮食在女妖堡出售。弗里德曼族长大概是被逼急了。他如果再不出手，女妖堡自己就因为缺粮而垮了。”
粮食战争比刀剑战争还凶狠，稍有不慎便是饥荒。
商队头目喝干杯中最后一口，将硕大的木头酒杯朝台面上哐当一砸。他朝酒吧老板嘲讽道：
“你以为打不起仗来？等着吧，这次的事只怕比你们想象的都凶险。说不定又有一个长腿家族要完蛋了。”




圣光 第0777章 货价
鲍威尔和约翰逊不知道布契家族到底面对什么样的状况，但要他们支付百分之百的税额，那是绝对不干的。两人所有的钱都拿出来进货，想缴税也缴不了。
绕路潜入女妖堡成了唯一选择。两人还得快点，否则高利贷的日息能把他们所有的努力化为泡影。
布契税警队知道自己不可能封锁所有通行地域，所以他们控制了沿途村镇所有的交通工具。没有附带魔法效果的纳税凭证，商人连辆牛车都租不到。
想要偷渡走私就必须靠两条腿。
可就算靠走路也难。为了收税，布契家族的税警队不断巡逻。
从浓雾镇到石滩镇再到女妖堡，百来公里的路可把两人给折腾死。要不是有嘟嘟在空中预警，他们早就被逮住了。
一百多公里的野外道路啊，为了躲开税警队，两人住宿休息都没法进入村镇，只能在荒野解决。
平时两人对女妖堡的布契家族挺敬重的，觉着是北地贵族的典范。弗里德曼.布契族长更是抵抗黑森林怪物的中流砥柱，是不可诋毁的英雄人物。
现在.....？
“该死的弗里德曼，他为了钱怎么能如此的卑鄙？我们一心效忠于他，不就是拿了点经费当本钱做小生意么？大家都这么干的，凭什么不让我们也赚点？”
两人走一路骂一路，心中怒火汹汹。
原本马车顶多两天的路程，鲍威尔和约翰逊硬是走了整整十天，还得拖着个笨重的手提箱。抵达女妖堡城外时，两人都瘦了一圈。
“我从来没这么狼狈和疲惫。别让我找到机会，否则我一定报复该死的布契家族。这违反人性的税收必须被废除。”
沿途躲躲藏藏实在太辛苦。约翰逊都不谈自己对贵族的喜爱和忠诚了，他想着因为耽误时间而多付的日息，心里就在泣血。
到了女妖堡，进城门还要接受检查。布契家族的巫师负责蹲守，差点让两人的一路辛苦在最后功亏一篑。
靠着约翰逊的幻术，勉强蒙混过关。两人进城时都要累垮了，却还是强撑着先去城里的巫师之塔，把货卖掉才安心。
只是进了城，情况更加不对劲。
“鲍威尔，你觉不觉着市面萧条了许多？”
前往巫师之塔的路上，约翰逊觉着城内的街道颇为冷清。仅有的行人也行色匆匆，倒是维持秩序的警卫和治安官随处可见。
大街小巷总能看到些小商小贩，现在消失的无影无踪。
乞丐流民更是城市一景。只要治安官一个没注意，他们就会溜出来干点乞讨偷窃的活。现在也见不着了。
街市上仅有的几家店铺毫无人气，店主缩在门后左顾右看，看到陌生人出现便要盯上几眼，似乎随时准备关门。
鲍威尔和约翰逊也禁不住加快脚步，急匆匆走快几步。两人到了女妖堡的巫师之塔，还没进去就碰到一行人出来。
领头赫然是伊妮莎，公主殿下面露怒容，步伐极快的冲出来。她身后跟着好些奥斯公国的随从，好些人手握剑柄，或抓紧法杖，没一个好脸色。
两个倒霉蛋心知不妙，连忙朝旁边躲。就连一向呱噪的嘟嘟也闭上嘴，缩在主人肩膀后探头探脑。
只是伊妮莎出来就盯上鲍威尔，还特别关注其手里领着的木制手提箱。她只瞄了一眼，就冷声问道：“寒风城弄来的？什么货？多少钱？”
鲍威尔不过是个密探，面对一群奥斯公国的上位者，不敢不答。他老老实实说了箱子里是来自寒风城的魔法材料，至于价格......
鲍威尔扭头看了约翰逊一眼，两人瞬间交换好些信息。最后是约翰逊咬咬牙报了个价：“公主殿下，您若有需要，五千金币就好。”
伊妮莎‘嗯’了声，大步向前离开。她身后走出一名随从，掏出装满魔法宝石的袋子在手里掂量一二，就丢给了约翰逊，顺带拎走了木制手提箱。
整个过程不到一分钟，千辛万苦运来的货就易手了。
等公主一行人离开，鲍威尔和约翰逊都大松一口气。
两人连忙打开宝石袋，片刻后高声欢呼——袋子里的宝石应该价值六千金币，这比他们预想的还多。
“太好了，太好了，这次总算没白跑一趟，赚大发了。我就说别去采购什么铁器，买卖魔法物品才最赚钱。”约翰逊乐的直笑。
两人算是拿到了收益，心情大好。鲍威尔催促道：“走走走，快去把高利贷还了，那日息就五十金币，我真受不了。”
高利贷是向巫师之塔的巫师借，抵押品是约翰逊的幻术小屋。两人继续进塔，找到开设法术商店的高利贷巫师，就要把账目还清。
见到两人笑嘻嘻的回来，法术商店的巫师也大为惊奇，先是询问他们在寒风城进了什么货？再感叹他们能避开税警队的搜索，最后......
“货呢？”
“刚刚进来时遇到伊妮莎公主。她慷慨的把货买走了，都没还价，还加了不少。”
“她付你们多少金币？”
“大概价值六千金币的宝石。”
“才六千？按你们进货的种类和数量，我可以付一万金币。”
啥......？！
鲍威尔和约翰逊原本欢欢喜喜，此刻却同时傻眼。
商店的巫师也捶胸顿足，“你们两个笨蛋，进城就没觉着不对劲吗？城里在备战，你们没发现？”
两个倒霉蛋更是呆呆愣愣，只有嘟嘟探出脑袋嘀咕了一句：“当时情况太奇怪，我发现了不对劲。可我就是不说。”
鲍威尔急忙解释：“我们这一路回来遇到不少麻烦，累的要死，就想着赶紧把货脱手换钱。公主殿下愿意收购，我们自然就卖了。城里怎么就备战了？”
商店巫师叹声摇头，“你们两个离开半个多月，女妖堡发生了好多事。布契家族要对商路收重税，城里其他贵族强烈反对。
奥斯公国的流亡者跟北面的交易量也很大，商贸盈利是他们的重要收益，对收税也非常反感。
城里的巫师也不喜欢收税，因为这直接推高了施法材料的价格。
可各方势力之间又各有矛盾。比如公主殿下希望能跟城里的巫师团谈判魔法商品配额，但巫师团刚刚拒绝了她。
此外北地十几座城被维克多.雨果的商品倾销搞的极其狼狈，损耗了大量贵金属，不但是粮价上涨，连带财政出现巨大缺口。
现在冬天又正是缺粮的时候，一连串问题接连引爆。城里的气氛骤然紧张。说来这都是维克多.雨果害的，这家伙不打仗也把我们害的好苦。”




圣光 第0778章 利益驱使
伊妮莎抓起一个小玻璃瓶，对着天窗投下的光线观察。瓶里是淡黄色的半透明油性液体，打开瓶盖是刺激性的古怪气味。
瓶子的标签上贴着‘火元素之怒’的标签，底下还有一行叫人看不懂的说明。这种材料相当珍贵，正常巫师需要冒着极大风险向炼狱的魔鬼购买，量还特别小。
‘火元素之怒’的作用是加倍强化塑能系奥术的威能，尤其是能产生高温火焰的类型。它甚至能让火焰免疫的物种受到不同寻常的爆轰伤害。
虽说只会轰轰轰的塑能系一贯被其他奥术派系所鄙视。但谁也不可否认，真打架的话，塑能系是不可或缺的。
伊妮莎瞧了一会，转手将小瓶子递给身后几名来自奥斯公国的巫师——‘瘦死的骆驼比马大’。公国陷入战乱，但聚集在公主殿下身边的势力却与日俱增。
这些巫师大多在十级以上，实力不凡，眼光也极为独到。他们正小心翼翼的查验伊妮莎随手买回来的木制手提箱，对里头二十几份魔法材料是赞不绝口。
“公主殿下，这位雨果领主确实非同凡响。他出售的魔法材料纯度相当高，都是平时不可多得的精品。
听说他能直接沟通深渊和炼狱的存在，而且关系不寻常。从这些货物来看，这个传言可信度极高。
二十几瓶魔法材料就能让十几个塑能系巫师实力倍增，这还只是公开出售的部分商品，难怪北地的贵族对寒风城越发忌惮，想要联合起来对付他。”
对于公国巫师的言语，伊妮莎只淡淡的‘嗯’了声。她还在仰望天窗上投下的光柱，望着光柱中窜来窜去的纷乱飞尘，怔怔入神。
周围的人见公主不回答，便收拾东西静悄悄的离开，留伊妮莎一人独处。而当天窗下安静无声，诡异阴影从她脚下升起，左支右张，逐渐化作人形。
一股苍白脸皮的消瘦男子出现在伊妮莎身后。他目光慑人，相貌诡异，看似平淡无奇，却能令人望之便心生惧意，陷入无尽疯狂之中。
消瘦男子出现，连天窗落下的光线都随之暗淡。周围的空间隐隐约约传来痛苦的呻吟，又或者是窃窃私语，时而夹杂诅咒和谩骂。
若是仔细去听，会听到世间正在进行的诸多阴谋诡计。谋杀与纷争，谎言和欺诈，人类世界最黑暗的一面纷至沓来，仿佛所有邪恶汇聚于此。
男子出现便在伊妮莎背后发出怪异笑声，寻常人听了必然心慌心悸，乃至当场倒毙。伊妮莎也必须闭上眼，稳住心神才能抵抗其影响。
“维克多还真是会折腾，连我都想不到他发展的如此之快，手段还如此之多。他不打仗就能把敌人搅的一团糟，靠的竟然是让自己的对手赚钱。
女妖堡的各方势力都变得不淡定，他们变得贪婪，渴求，利益矛盾越发突出。我只随便挑拨引导一二，整个城市的气氛就变得极其紧张。
伊妮莎，我越来越觉着当初把你从和谐村带走是件非常有趣的事。我很想问问，站在你的角度看自己的情人迅速崛起，是个什么感受？
你会难过吗？后悔吗？还是心有不甘？如果我给你自由，你会不会想立刻重回维克多.雨果的怀抱？
只可惜，你的情人对贵族有深深的恨意。他把能逮住的贵族几乎全部处死，就算剩下一些也剥夺所有特权。而你......，你作为公主就是最大的贵族。”
天窗下响起肆意的笑，尖利刺耳，令人心气浮动，憋闷难受。
伊妮莎还是闭着眼，眉毛微微震颤，低语道：“希瑞克，你别逼我，否则我与你同归于尽。你知道我还有最后的办法。”
“牺牲自己，是吗？”消瘦男子的怪笑更加高亢，“所有神灵都认为我是个毫无理智的疯子。他们在神国盯着，都盼着我再次被一个凡人击败。
我甚至知道有一帮讨厌鬼正在背后帮维克多.雨果，好多混蛋都在背后偷偷下注呢。漫长的时间里太无聊，所以这游戏越来越好玩了。
我是个疯子，可我也不愿意再输给凡人呀。所以我决定要加点赌注，让这场游戏更加激烈，更加残酷点。”
伊妮莎猛然睁开眼，厉声问道：“希瑞克，你又要干什么？”
“你会看到的。亲爱的伊妮莎，我能改变事件的因果，颠倒盟誓的契约，摧毁牢固的信任。我期待你哭喊的那一天。你所有的怨恨和震怒都将让我甘之如饴。”
消瘦男子于大笑中化作黑烟，又再次消失不见。
天窗下的光影恢复，飞尘依旧在光线中穿行。伊妮莎平复心头的抑郁，只手撑住天窗下一张小木桌，颓然坐下——她要坚持不住了。
半年来，公主殿下又晋升了两级，不可控制的晋升。旁人看来她的实力在飞速增强，对牧师而言绝对是备受神灵宠爱的象征。
南面的奥斯公国依旧战乱不息，公国的残兵败将则纷纷涌入女妖堡。这些人极其需要一个核心人物，更极其需要一块修养之地。
公主的强大让这个势力变得恣意妄为，逐渐侵占女妖堡本地势力的利益。
布契家族原本想利用伊妮莎凝聚名望，现在弗里德曼族长都后悔死了——尾大不掉之势已成，奥斯公国的这帮外来者到了不受控制的地步。
但对女妖堡来说，最大的威胁还是来自北方——维克多.雨果用软刀子杀人，等弗里德曼.布契发现不对劲，事情已经到了不可收拾的地步。
好多女妖堡的贵族利用自己不交税的特权，把大量商品卖到寒风城。为了让贸易更加顺畅，从来不修路的贵族凑钱把通往浓雾镇的道路给休整了一番。
女妖堡的贵族们还想尽办法出高额悬赏，请来了工艺和锻造之神贡德的牧师，让工匠们仿制了重载马车。
虽然仿制货使用了笨拙的转向机构，也没有灵活的轴承，但四轮马车就是要比两轮的承载能力多几倍。货运量为此暴涨。
为了赚钱，贵族们自己打破了许多不可逾越的规则。他们主动培养工匠阶层，给与工匠和商人更多的人身权力，只为激发工作热情。
变革一旦启动，利益就会推着它向前。
这可是破天荒的事，让布契家族极度的不安。
这可是破天荒的事，让布契家族极度的不安。眼下的局面分明是贵族在自己挖自己的墙角，不堵上是不行的。




圣光 第0779章 迟了一步
清晨。
弗里德曼.布契准时从睡眠中醒来。侍寝女仆爬上天鹅绒铺垫的大床，取来熨烫过的外套，为他穿着梳洗。
外套在暖炉上烫过，靴子里整夜塞着热水袋，手套更是由女仆整夜贴身藏着，确保隔天给族长时能温度合适。
衣服上每一件配饰会被精心打理，包括家徽，袖带，手杖都要闪闪发亮。女仆们就像流水线上的工人，每个动作都一丝不苟。
完成仪式化的起床过程，高大强壮的族长阁下就能站在卧室的窗口，在城主府五楼的位置俯瞰全城，这带给他满满的掌控感。
不过今年冬天特别冷，也特别阴沉。
女妖堡全景是灰黑色的，家家户户的屋顶上残留些许冰粒。偶尔有些烟囱上冒出烟火，迅速被寒风吹散。街上的行人步履匆匆，缩着脖子疾走不停。
弗里德曼的卧室温暖如春，但卧室外寒风呼啸震动窗户。他站在高处都能看到街头倒着几具尸体。收尸人推着板车，将冻死的乞丐从地上撬出来。
真的是‘撬’。
天太冷了，尸体硬邦邦的跟地面冻成一体。收尸人用手抓是抓不动的，必须拿一根铁钎去撬。撬动了才能把尸体搬上板车。
收尸人动作很慢，手脚动作不甚灵活。他每撬一下就要休息，喘口气，停一停，方才有下一步动作。
每年冬天，弗里德曼都能在卧室的窗口看到同样的场景，每天都能看到。他甚至认识那个收尸人——四十来岁的愁苦男人，弯腰驼背，低贱卑微，十年前就干这活。
弗里德曼偶尔会让属下给收尸人送点吃的，却不告诉对方为什么。他喜欢看收尸人诚惶诚恐却不知所措的模样。
最高贵者跟最底层就有那么点有趣的联系。
“去给那个可怜的家伙送点面包，顺带给他一杯热水。我看他都快被冻僵了。”弗里德曼喊来女仆，指了指几条街外的收尸人。
女仆瞟了眼，点点头应下了。
卧室外，家族管家早已等候，见到族长走出卧室便立刻通报些要紧的消息。比如......