黎明之剑

“不……只是对他们最近的动向有点在意，他们突然变得活跃了起来，”维多利亚摇摇头，“但应该是我的错觉，毕竟现在邪教徒突然到处作乱，而能正面清剿那些邪教徒的只有战神教会和圣光教会，其中又以圣光神术在对抗邪术时效果最好，”维多利亚淡淡地说道，“我们没有理由干涉他们在合法范围内的活动——就继续多多留意吧，如果他们有什么非分之想，总会露出马脚的。”
“是。”
……
入冬之后，消息的流通也随着旅行商人的减少而变得艰难、缓慢起来。
在这个尖端技术稀少而不普及、普通社会仍然维持原始落后局面的时代，信息的传递是一件尴尬而低效的事情。虽然有着诸如传讯术和秘银之环这样的魔法和道具，但由于掌握这些传讯技术的人极其稀少并且相互之间没有有效的信息共享途径，所以这些技术并不能让人及时全面地了解到远方发生的事情，对于大多数平民甚至贵族，信息传播的主要途径仍然是旅行的商队，以及传送信函的专员们。
而对于地处偏僻，对商旅吸引度不高的新塞西尔领，信息传递缓慢的情况就更是个问题。
在领地内，高文建立了简单的信使队伍，再加上目前塞西尔领主要的人口聚居点也就只有城镇、西部伐木场村落、东部矿山村落（已经快发展成小镇了）这三个地方，所以内部信息传递还不是问题，但要想和外界联系，以目前领地的人力物力是没办法组建自己的信道的，能依赖的便只有极其有限的、从坦桑镇过来售卖粮食布匹或奴隶的商贩，以及专门派到康德领和莱斯利领的外派人员来收集情报了。
所以等高文了解到王国境内各处都发现了邪教徒活动的迹象，已经是他对王都发出警告的一个月后了。
这还是借助了安德鲁·莱斯利子爵的信息途径的结果——如果没有快捷的狮鹫信使，光凭行脚商一双腿从王都到南境打个来回都不止一个月。
看着眼前的情报，高文眉头紧紧皱起。
琥珀却不知道这封一大早就从坦桑镇送来的信函上写的是什么，她正在旁边无聊地用匕首刻着一块木头，抬头看到高文的表情，随口就问了一句：“怎么了？米价涨啦？”
“不，是邪教徒。”
琥珀顿时就从椅子上蹦了起来：“又要打邪教徒？！哎我现在肚子疼来得及不？”
“不是咱们这儿，”高文看了琥珀一眼，“是除南境之外，王国境内各地都在出现邪教徒。”
琥珀一听这话放心下来，低头坐回去继续刻自己的木头：“哦，不碍咱们事儿就行。”
高文无奈地看着这个精灵之耻，心中却没办法跟对方一样轻松。
情况真如自己当初预料的那样——邪教徒已经渗透到了王国的方方面面，不光是边境领主的领地上找到了他们活动的踪迹，甚至连王都附近，圣灵平原上都有他们搞事的迹象。
有大量的邪教徒巢穴被发现，被拔除，但更多的却只是刚找到一点踪迹，紧接着就丢了线索。
要么就是等到发现的时候已经为时过晚，邪教徒早已经完成了他们的邪恶献祭，地方贵族发现的只不过是仪式过后血腥的现场而已。
除了这些令人不安的情报之外，另一件事同样让高文感到了紧迫和……局促。
所有的情报都严重过时，来自王都的消息是一个月前的，而北境的情况到现在还没办法入手。
他需要建立自己的信息渠道，要掌握在自己手中，而且要比当代的各种信息渠道都高效、更合理才行。
现在暂时还没有解析出传讯术的法术模型，电磁波通讯的尝试也遭遇了失败，从技术上一时半会还不可能实现高文设想中的“现代化通讯网络”，但哪怕是没有廉价的即时通讯的途径，他也可以先搞个框架出来。
炼金工厂的那些药剂让他想到了一条路子。





黎明之剑 第二百一十五章 工业产品
在充足的人力物力支持下，位于城镇边缘的炼金工厂终于正式落成，在工厂的剪彩仪式上，高文还破天荒地同意了让瑞贝卡在安全距离之外往天上扔了几个大火球来助助兴，高空炸裂的魔法火焰既是庆祝，也是在向领民传达信息，很快这片土地上的人就会知道，他们的生存得到了进一步的保障——不缺食物，不缺衣物，不缺取暖的木柴，而到了现在，他们也将不缺药品。
大多数人并不能理解“炼金工厂”这一新事物的原理，也不会明白那些运进工厂里的金属管道和罐子与炼金术这门魔法技艺有什么联系，但贴在城镇中央广场上的公告可以明明白白地告诉他们，有了这座新的设施，整个领地的所有祛病疗伤药剂和农耕所需的德鲁伊药水都将再无短缺，贸易大街新开的炼金商店将出售廉价的各类药剂，那价格低廉到哪怕最贫困的人可以负担得起，这对所有人都无疑是格外振奋的好消息。
而在炼金工厂的车间里，高文正检查着第一批生产出来的回春药剂。
这些药剂被装在只有手指大小的人造水晶瓶中，整整齐齐地码放在带有许多格子的木质方盒里，并在药瓶周围填上了松软的木屑以防止在运输过程中碰撞损坏，而按照高文的要求，这些炼金药剂在进行整齐包装之余，还贴上了配套的“标签”——每个水晶瓶上都贴着一小张纸条，上面写着药剂的名字，效果，生产日期以及失效的日期，并印上了塞西尔领的徽记。
这种统一制式的标签在很多人看来格外新奇，尤其是上面“有效期”的标注更是新鲜，因为传统的炼金药剂其实很少考虑“过期失效”这种问题——炼金药水都是由超凡职业者手制调配而成，产量十分有限，永远处于供不应求的状态，它们的使用者通常是大大小小的贵族或者需要上战场的超凡者，前者自然有自己的亲信或魔法顾问负责管理宝库中的药剂，过期问题不用他们自己考虑，而后者手中的药水往往留不到过期失效的时候，所以那些传统的炼金师在配置出药水之后顶多会在瓶子上贴个名字，而有效期……就交给“用户”自己去关心了。
但工厂生产出来的产品当然不能这样，高文必须从一开始就给领地上的人灌输规范化的思想才行。
现在一切都在草创期，这标签上的内容当然也很是简陋，但即便这样，量产药水那整齐划一的标签和令人赏心悦目的包装方式仍然给在场的人留下了深刻的印象，瑞贝卡就张大眼睛看着整齐码放在桌子上的药剂，忍不住挠了挠头发：“好奇怪……看着这些瓶子整整齐齐地摆放在一起就有一种莫名的愉快诶……”
“你这叫强迫症得到了满足，”站在一旁的琥珀一脸很懂的样子解释道，并紧跟着指了指高文，“我可没说你是有病啊，这些话是你家祖宗说的。”
“我还是第一次看到珍贵的炼金药剂以这种方式……大量堆放在一起，”赫蒂也颇为感慨地说道，“突然就感觉它们不值钱了似的。”
“事实上，和普通的炼金药剂比起来它们确实是‘不值钱’了，夫人，”皮特曼站在桌子旁一脸自豪地说道，“原本炼金药剂最大的成本就是施法者，但现在反应罐和它配套的魔法装置取代了施法者的位置，而且这套大家伙运转一次能生产出来的药水量可不是小小一个炼金台上的几个烧瓶试管可以比拟的，事实上您眼前的这些药水其价值最高的部分压根就不是里面的液体，而是一个你们恐怕都想不到的东西。”
“价值最高的部分？”瑞贝卡眨眨眼，“药水本身都不值钱了，那什么值钱？”
“瓶子，”皮特曼摊开手，“这些水晶瓶的成本甚至比里面的药液还高，如果一瓶药水卖三十个铜币，那里面有至少十五个铜币其实都是在买瓶子。”
琥珀吓了一跳：“瓶子这么贵？！”
“瓶子并没有变贵，只是药剂的生产成本太低了，”瑞贝卡却已经反应过来，她若有所思地看向高文，“祖先大人，我记着您以前提过，有一种叫‘玻璃’的人造水晶会比现在所有的人造水晶都便宜……”
高文尴尬地轻咳两声：“咳咳，玻璃……暂时别想了，我还没找到替代的生产原料。”
都说穿越者三大宝，造纸玻璃黑火药，但这三样东西高文一个都没捞着——这个世界已经有了造纸术，虽然有一定改良的空间，但也已经是成熟的技术，轮不到他再来“发明”一遍，黑火药则是在领地建设早期就失败的项目，而至于玻璃……
这个世界存在“人造水晶”这一特殊技术，根据高文的判断，人造水晶中最普通的“白晶体”其实就是能够在这个世界实现的“玻璃”，这种人造水晶的主要材料是石英砂和无色水晶岩，而这两种东西……都是魔法材料。
石英砂还好说，算是魔法材料中最廉价的一种，但无色水晶岩……虽然它也不能说是昂贵，但却绝对比沙子贵重，在找到替代物之前，水晶岩就是制造人造水晶过程中最高的成本。
“其实还好，人造水晶器皿体积越小越容易制造，而且炼金药剂的瓶子所用的是最廉价的水晶瓶，已经算很便宜了，”皮特曼解释着，“我们的炼金药水在成本上已经有难以想象的优势，瓶子贵一点……影响不大。”
赫蒂点了点头：“也有道理。不过我有一点担心，用这些金属罐子和魔法阵制造出来的炼金药水……效果真的可以像德鲁伊或者炼金师、法师们亲手调制的药水一样好么？”
“关于这一点您完全不用担心，”皮特曼一听这个顿时自豪地笑了起来，“事实上在我看来，炼金工厂里生产出来的药水反而比炼金台上做出来的药水要可靠的多——这些反应罐和魔法阵都是精确调制过的，只要最初的设置没问题，原材料没问题，反应容器本身也没有故障，那么它们不管是生产一瓶还是一万瓶药水，都可以保证每瓶药剂分毫不差，但传统的炼金师却有手艺高低之分，甚至再高明的炼金师也有失手的时候，炼金药剂的很多所谓毒副作用其实就是这么来的——我不排除优秀的炼金师在条件适宜的情况下会配制出比工厂药剂效果更好的药水，但您可以想象到，在他们配制出一瓶好药水的同时会有多少的残次品从他们同僚的作坊里流出来？而在这个过程中我们的工厂又可以生产出多少质量达标的药水？”
皮特曼说的满面红光，连胡子都吹的翘了起来，琥珀见状顿时忍不住嘀咕：“嘚嘚瑟瑟那样……个老不正经的最近说话越来越像老粽子了……”
顿时现场所有耳朵不聋的人都看向了她，几个声音异口同声：“你说啥？”
琥珀的尖耳朵激灵一下子绷紧，整个人窜出去两三米：“到底你们是精灵还我是精灵啊！怎么一个个耳朵都这么灵的！”
“我重点盯着你这张嘴呢，你一开口我就第一时间往外筛沙子，”高文瞪了这个满嘴跑火车的半精灵一眼，随后看向赫蒂，“这些药剂优先满足领地内部供销，另外军队那边也要把药水配发到每个士兵，保证每个士兵在任何情况下都有三份回春药剂和三份祛病合剂的储备，你统计一下，在满足这些要求之后再额外保留百分之五十的药品储备，除此之外的都打包好，塞西尔领的第一种招牌商品就是它们了。”
赫蒂发自肺腑地感叹了一句：“仅凭这一项，塞西尔领的战斗兵团恐怕就已经是这个世界上最奢侈的军队了。”
高文微笑着：“从咱们把附魔装备发到每一个人手上的时候，他们就已经是了。”
就在这时，车间的大门突然被人打开，一名学徒快步走了进来，他来到高文等人面前恭敬地行礼，汇报道：“大人们，来自康德领的马车已经过桥了。”
“看来那位帕德里克先生已经到了，”高文转过身，拍了拍炼金药剂的包装箱，“先把这一批样品装起来，送到领主府去，我要亲自和那位得到菲利普骑士盛赞的先生好好谈谈。”
而当塞西尔领的炼金药剂贸易线在这历史性的一天掀开序幕的时刻，在提丰帝国境内，一处不为人所知的隐秘圣殿中，一次特殊的集会正在召开。
隐秘圣殿中笼罩着凝重的气氛，圆形主厅的中央摆放了一圈座椅，那些座椅表面雕刻着代表梦境的、紧闭的眼睛花纹，椅子的一部分就仿佛活物般在黑暗中微微蠕动着，而大量神经索则从地面和墙壁的孔洞中延伸出来，与那些座椅的生物部分连接在一起。
十几个身披白袍或黑袍的人站在座椅周围，他们脸上带着光滑的诡异面具，这让人完全无法从面容上判断其每个人的身份，也看不到他们的任何表情变化。
其中一名白袍人站了出来，环视周围一圈，从面具下面传来低沉而男女不辩的声音：“很好，所有人都到了，那么22，由你来主持这一次的仪式。”
白袍人和黑袍人各自在自己的座椅前就位，而一名黑袍人则扬起了手：“那么，开始进行第十七次‘深潜测试’，尝试破解高文·塞西尔逸散出来的记忆碎片。噩梦主教们，向你们的‘下级节点群’发出信号，一分钟后，连接开始。
“诸位，安全第一。”




黎明之剑 第二百一十六章 商业计划
胖胖的帕德里克·波姆略有点拘束不安地坐在塞西尔领主“城堡”的会客厅中，第三次调整了一下自己领结的位置。
他并不是一个没有见过世面的人，但这个世界上再见过世面的人也很难获得跟一位开国英雄密谈的机会，他知道这次的情况跟之前在康德城堡的那次交谈完全不同，上一次，他是以康德领代表的身份在人群中接受了塞西尔公爵的委任，而这一次，却是塞西尔公爵将他从康德领叫了过来，要进行私下里的当面会谈。
这两种谈话所造成的压力是截然不同的。
而在这同时，帕德里克也在好奇地打量着这个在他眼中新奇无比的地方。
这座府邸就是塞西尔公爵的城堡，但它的造型样式却与大众印象中的贵族堡垒截然不同，与其说是城堡，倒更接近于中部地区一些贵族最近时兴起来的“度假庄园”建筑风格，它大概没有城堡那么坚固，但里面的环境却出人意料的舒适：宽阔的落地窗，明亮的会客厅，还有温暖的走廊和房间，而且空气中还一点都闻不到城堡里常有的那种潮湿、腐败味道，这着实是一件令人惊异的事情。
这里的大多数墙壁都被粉刷的洁白无垢，明亮的魔晶石灯就好像不要钱一样照亮了这座建筑物的每一个角落——事实上不光是在这座城堡里，自从进入塞西尔领之后，帕德里克所看到的魔晶石灯数量甚至超过了他前半辈子所见过的魔晶石灯的总和。
天知道这座刚刚建立起来的开拓领是如何做到这种事的——在短短的几个月里，这里筑起了整整齐齐的砖瓦屋舍，建成了宽阔笔直的街道，码头、磨坊、锯木厂一应俱全，而在所有这些事物之间，最引人瞩目的便是那些刚刚临近黄昏便被点亮的魔晶石灯，它们竟被成排成排地安置在道路两旁和民居的正门前，不是用于照亮领主的宅邸，而是照亮了庶民居住的地方！
原本帕德里克还觉得康德领能做到让一半的领民在入夜之后点亮油灯便已经是了不得的壮举，但看到了入夜之后灯火通明的塞西尔领地，他竟觉得自己所熟悉的那个城镇瞬间黯淡无光起来。
塞西尔领到底多有钱？难道他们雇佣了几十上百个正式法师，专门给那些庶民门口的路灯充能么？
而且他们这匪夷所思的建设速度是怎么回事？冬季里仍然不停歇的工程项目又是怎么回事？还有那些在领地里随意走动、大声谈笑、见到巡逻士兵都不会害怕发抖的平民又是怎么回事？那些发出怪响的、被人称作工厂的大型建筑物又是什么东西？
这片领地仿佛笼罩着无数的谜团，然而帕德里克却不敢深究下去，他知道这片土地的主人，知道那位高文·塞西尔大公的来历——一位经历过刚铎时期和第二次开拓的传奇，据说还和四元素领主达成过隐秘的协议，与精灵和矮人的王族交往甚密，这样的人物在帕德里克看来是近乎“非人之物”的，哪怕他是借用了元素领主的力量来建设这片领地，帕德里克也觉得毫无问题——但他作为一个小人物若是在这方面多嘴多舌，那问题可就大了。
在帕德里克第四次整理领结的时候，那位看起来呆头呆脑的小女仆又走了上来，不知道第几次将圆桌上的茶杯蓄满：“先生，喝茶。”
“哦，哦，谢谢。”帕德里克打了个带着水声的嗝，但这次他已经学聪明，只是拿起茶杯小小地抿了一口——他已经意识到眼前这位女仆小姑娘并不是在故意刁难自己，也不是受了公爵的指示来试探自己，而是她恐怕真的没有跟高级女仆或女仆长学习过怎么接待客人，她只知道愣头愣脑地一次次把客人的茶杯蓄满，然后盯着客人喝茶而已，但如果客人太实诚或者想太多——比如半个钟头前的自己——那就极有可能会被她用茶水给灌死了。
“请问……公爵大人知道我来了么？”放下茶杯之后，帕德里克小心翼翼地看着贝蒂问道。
对方只是个小小的女仆，从地位上是不可能跟身为领主顾问（前）的自己相比的，但只有傻子才会用这么简单的方法来进行对比——这小姑娘只是个女仆不假，但她可是公爵的女仆！
然后这位“公爵的女仆”就用手指顶着下巴陷入了几秒钟的愣神状态，努力思索了一下之后，贝蒂摇摇头：“我不知道！”
帕德里克叹了口气，放弃了从贝蒂身上打听任何事情。
而就在这时，会客厅的门终于被人推开了，一个高大的身影站在那里，让刚刚叹完气的帕德里克条件反射般地站了起来。
“抱歉，让你久等了，”高文一边走进房间一边笑着说道，“我正在视察炼金工厂，而且整理样品花了点时间——贝蒂，给客人倒茶了么？”
贝蒂抬了抬手里的大茶壶：“倒茶啦！”
帕德里克一听到那大茶壶里的水声就条件反射地打了个嗝……
高文一愣：这胖先生怎么打嗝还带回音的？
不过他并没有深究这件事，而是因自家小女仆的成长倍感欣慰，在对小姑娘露出一个赞许的微笑之后，他看向那位略有点紧张并且打嗝带回音的帕德里克先生：“菲利普骑士对你赞誉有加，在他上次回来报告情况的时候，他提到你把康德领的财政打理的井井有条，不但确保了冬季的物资供应，而且还在领主去世的情况下仍然稳住了与康德领有贸易往来的商人们，让他们来年仍然和康德领做生意？”
“我只是做了分内之事，”帕德里克矜持地点着头，“我一向负责和领地上的商会打交道，并在这方面对领主提出建议，说来惭愧，我虽然精于纹章学和文法、礼仪方面的学识，但却在金钱上投入了更多的精力，这……大概并不怎么体面。”
“当你擅长和钱打交道却还不敢承认的时候才是真的不体面，”高文笑着，“我今天找你来，就是要跟你谈金钱方面的事情的，我想这一点你应该已经知道了吧？”
“啊，是的，我看到了您的信函，您的领地已经进入有产出的阶段，因此要找我来联络商路？”帕德里克点点头，“是炼金药水对么？”
“没错，炼金药水，但我要事先声明，塞西尔领生产和出售炼金药水的方式大概跟你想象的大不一样，我有一套全新的贸易模式，而我需要你来帮我组建并实现它。”
“全新的贸易模式？”帕德里克皱了皱眉，他不知道高文是什么意思，“您是说您作为领主的抽成么？”
“说起来太麻烦了，你直接看看资料比较好，”高文一边说着，一边示意跟在身旁的赫蒂将一本并不太厚的册子递给了眼前的帕德里克，“这上面会告诉你什么叫‘新的贸易模式’。”
帕德里克接过了册子，但虽然他对高文颇为敬畏，在谈及自己擅长的领域时还是颇有几分自负的，他自问跟商人打了半辈子交道，对铺设商路、买卖销存的那一套东西极为熟悉，再怎么新奇的贸易模式在他眼中也不会复杂到哪去，专门用一本册子来说明实在是有些小题大做——但他却不敢明说出来，而只能恭敬地点头：“好的，我这就看看。公爵大人，您完全可以放心，我对经商方面还是颇有几分自信的。”
他一边说着，一边就看到了册子上的一些关键字词：连锁经销，地区代理，流通网络，分成模式和市场拓宽……
高文没有吭声，只是静静地看着帕德里克将那本并不很厚的册子快速看完。
帕德里克用了几分钟草草浏览完了第一遍，随后用了三倍的时间来看第二遍。
在他准备看第三遍的时候，高文打断了他：“帕德里克先生，你有什么想法？”
帕德里克揉了揉眼睛，有些茫然地看着高文，似乎一时间都忘了自己正身处公爵府的会客厅里，他满脑子都是那些匪夷所思的名词和具体的操作方案，等到意识到是高文在叫自己的时候，他才突然冒出冷汗来：“是……是的公爵大人！我看完了，我看完了！”
“我知道你看完了，我想知道你的想法。”
“这……这个”帕德里克低头看了一眼手里的册子，却突然发现自己没了可以用的词汇，“这些想法确实是我从未想过的，它们看起来稀奇古怪……但又好像可行？可是……”
这位胖先生可是了半天，终于深吸口气：“好吧，我承认它从逻辑上是没有问题的，假如它真的实现了，那么它将迅速成长为南境地区的商业怪物——没有任何单独的行商、坐商甚至地区商会可以对抗这样一个组织严密、流转高效、统一行动而且背后还有大贵族撑腰的商人团体，但我也要说句实话，这些设想实现起来几乎不可能。您要求这个销售系统的所有人都处于统一调度下，底层商铺受地区代理指挥，地区代理受您所委派的总管理人指挥，但此前从未有任何商人接受过这种束缚——当然，这一点我们可以靠金钱利益和契约来勉强实现，但您还要求最底层的商铺把生意做到平民身上，这……”