大秦帝国之崛起

“兄台揣摩，金酒之外，那小子究竟还受了何等好处？”
“依我之见，目下齐国潦倒穷困，十金已是重金，难有更大财货出手。”
“对！”第三个粗嗓门一拍案，“定然是许官许爵，笼络那小子投齐。”
“金玉其外，败絮其中也。”第一人冷笑着，“小子时常小瞧我等，原来自己却是个十金便买得动的贱人，当真令人齿冷。”
“你等不知道么？那小子家徒四壁孤身鳏居，十金可是买得两三个女人！”
三人一阵哈哈大笑，一人低声道：“你等只说，那小子还能活么？”
“活个鬼！在下眼见他翻眼闭气了，模样很怕人也。”
“活着又能如何？”又是那个阴冷的声音道，“肋骨折了走不得，牙齿断了说不得，还不废人一个？”
“想起来蛮可怜也！”粗嗓子接道，“依我说，我等三人收下这小子做个文奴，日每喂他三顿狗食，教他替我等草拟文告。那小子有才，我等立功，岂非好事？”
“好主意！”一人拍案，“日每还要打他二十竹鞭，那小子最小瞧我等三弟兄！”
“倒是不错也。”阴冷声音笑道，“只是不能教丞相知道，要悄悄办理。闻兄先去丞相府，探探那小子下落；胡兄找到他家，看看人是死是活；我来探丞相心思，看还追查不追查这小子？丞相非要追他个死罪，我等也只有忍痛割爱也。”
“一个堂堂丞相，能死揪住一个小吏不放？”粗嗓子不以为然。
“你如何晓得？”阴冷声音一副教诲口吻，“丞相素来狠烈，但整治部属，可有谁个活着？还有那个须贾，毒蝎子一只，叮上谁谁死。偏丞相信他，我等惹得了？”
“也是也是，还得按伊兄说的做，方算牢靠。”
“好！听伊兄。”粗嗓子大笑拍案，“我只管调教狗文奴！”
饮得一阵，三人匆匆去了。王稽心思大动，也立即回了驿馆，派出六名精干吏员到大梁官邸民居四处探听范雎消息。一连三日，石沉大海。被买通的丞相府吏员说，那个人早没有了，丞相也正在询查此人下落。民居街巷几乎全部打问一遍，没有一个人知道这个范雎下落，当真不可思议。
此时，魏齐派属吏知会王稽，次日晋见魏王洽谈修好盟约。王稽只有将这件事先搁置下来，全力应对魏王。周旋得三四日，盟约文本终于妥当，王稽派快马使者将盟约送回咸阳呈秦王定夺用印，自己在大梁等候回音。正在此时，那名精悍的御史从临淄兼程回到了大梁驿馆，向王稽备细禀报了从齐国探听到的消息。
在临淄，御史通过秦国商社，找到了经常在商社为齐国购买秦铁的一个市掾，此人经常出入安平君田单府邸，对魏国使者的事很是清楚，后经御史多方印证，确实无差。
魏国派出的赴齐特使是中大夫须贾。须贾有个门客叫范雎，因了范雎颇有才具，是须贾的文案臂膀，须贾为这个范雎在丞相府请了一个书吏职分，名义上算做了国府吏员。须贾抵达临淄时很是倨傲，拜见安平君田单时，公然嘲笑田单府邸简陋如同大梁牛棚。田单只淡然一笑，固国不以山河之险，处政不以门第之威，中大夫可知这是何人所说？须贾抓耳挠腮大是狼狈，身后书吏高声回答，此乃我魏国上将军吴起名言，安平君敬重魏国，魏国亦当敬重齐国也！田单大是欣慰，对着书吏一拱，阁下一语道破邦交真谛与田单之心，敢请阁下高名上姓？须贾气呼呼道，他只是本使一个书吏，安平君喧宾夺主，未免失礼也！安平君哈哈大笑，特使若有方才先生见识，田单自是敬佩。气得须贾狠狠瞪了那个范雎几眼，脸色都白了。
及至晋见齐王，须贾本不欲再带范雎，无奈又怕自己遇到难题，着意教范雎捧着礼盒随行，做了个侍者身份。到得王宫却恰恰又与田单相遇。田单没有理睬须贾，只对着捧礼盒的侍者一个长躬，先生原是名士范雎，田单有礼了。侍者只淡淡一笑，范雎不敢当名士之号，国务在身，恕不还礼。神态毫无受宠若惊之相。田单郑重一拱手道，久闻先生大才博学，田单当择日就教，尚请先生拨冗。范雎道，今日使节拜会齐王，非政莫谈，非政莫听，尚请见谅。田单一笑，先生果然国士之风也；须贾大夫，请。
须贾对田单这时才想起与他说话大是不满，脸色不禁涨红。范雎不过本使一随行小吏，安平君抬爱若此，究竟何意也？田单正色道，中大夫差矣，人之才具不因位卑而减，不因位高而增，田单如何敢以先生位卑而漠然置之？须贾对田单直呼他中大夫而不呼特使更是来气，一甩大袖进了王宫。
傲慢的须贾，不知自己使命，不知邦交礼仪，见了齐王当头一问，不知齐国如何与我大魏修好？齐王田法章哈哈大笑，我与魏国修好？特使当真滑稽也！魏国参与五国灭齐之战，今齐战胜复国，魏国自己要与我大齐修好，如何反成齐国修好于魏？特使饮酒多了。说着话，脸色已阴沉了下来。饶是如此，须贾傲慢依旧，趾高气扬道，国贫如洗，何谈战胜之威也。还没说完，田单厉声呵斥，须贾放肆！我大齐虽无昔日丰饶，却有今日四十万大军。须贾见田单手按剑格，脸色顿时灰白，大睁着双眼无言以对。
此时，跟在须贾身后的范雎将礼盒放置到侧案，回头一拱手道：“安平君，此非邦交之道也。”田单肃然拱手：“此等使节，先生有何话说？”范雎侃侃道：“国家利害，原不在使节一言。邦交之道，均以各自利害为本，以天下道义为辅。舍利害而就道义者，腐儒治国也。舍道义而逐利害者，孤立之行也。欲达邦交合宜，自以利害道义之中和为上。齐魏相邻，同为大国。齐国挟战胜之威，军容颇盛，然久战国疲，满目焦土，四野饥民，必以安息固本为上。魏国虽未遭此大劫，然北邻强赵如泰山压顶，西有强秦夺我河内，两强夹击，魏国无暇他顾也。当此之时，魏齐两大国各以相安为上。此为国使前来修好之本意。尚望齐王与安平君以两国利害为重，莫言小隙，共安大局为上。”
田单尚未开口，齐王先拍案笑了，若有此等使节，夫复何言？田单略一思忖道，须贾大夫，请回复魏王并魏齐丞相，齐国可不计前仇与魏国修好；然则，魏国须得在一年之内，归还五国攻齐时夺取的十座城池。那愚蠢的须贾，只气哼哼说声知道了，便戳在大殿不说话了。齐王狠狠瞪了须贾一眼，也甩袖去了。
那日晚上，须贾正在驿馆设宴庆贺，一辆轺车辚辚驶进院中。须贾喜不自胜地碎步跑出，以为定然是田单或齐国高官来拜会他。不想走在牛车前的官员径直便问，范雎先生在否？范雎这晚破例被须贾请来饮酒，闻声连忙出来答话，我是范雎，阁下何人？来人一个长躬，在下安平君掌书，奉安平君命请先生过府一叙。范雎拱手道，请回复安平君，范雎身为国使随员，公务之外不便私相往来，他日若有机缘，自当畅叙长饮。使者略一思忖，道声先生保重，驾着轺车走了，对须贾始终没有一句话。须贾看得憋气，带着一身酒气一声大嚷，好个范雎！没了后话，气咻咻自顾饮酒去了。
仅仅到此，事情也许就完了，毕竟范雎三番两次救须贾于邦交危境，须贾纵然泛酸，也不至于如后来那般狠毒。偏是在魏国使者离开临淄之时，齐王特派宫使驾一辆牛车前来，专赐范雎黄金十镒、齐酒二十桶，并有一句口书：先生若愿入齐，本王扫榻以待。范雎堂堂正正回答，邦交有道，使者有节，纵是齐王敬贤，范雎亦当严守国家法度，不敢受齐王赏赐。说罢转身进入随员行列，再也没有与齐国任何人说一句话。
“特使明察，此乃范雎在齐行踪，在下没有任何遗漏。”
王稽听得仔细，咀嚼之间一阵怅然。齐国探察，证实了范雎确实是个大才。可偏偏这个大才却被魏齐须贾们整治得死活不知下落不明，自己原本也许可以立一件大功，如今却化作了子虚乌有，如何不令人叹息？莫非这便是秦王说的王运国运？大才乍现，只骤然一个身影，还没来得及看清楚，他便消失了，时也运也？
御史，战国秦官职，国君文书侍从，与后来职司弹劾纠察的御史有别。
市掾，齐国市吏，职掌民市交易。
六 范雎已死 张禄当生
说也奇怪，两旬过去了，咸阳还没有发回盟约。
按照路程，从大梁到咸阳的特急羽书官文，快则旬日慢则半月，足足一个来回了，如何这次如此之慢？头半个月王稽无所事事，觉得耗在大梁当真无聊，除了到各个盛情相邀的显贵府邸饮酒，便是到街市酒肆听消息传闻，唯一的收获，若也可以说是收获的话，是各方消息印证：那个范雎确实死了，被竹鞭打死后，连尸体也被魏齐身边一个武士拉去喂了狗。王稽听得惊心动魄，却还得跟着贵胄们谈笑风生。从那时起，他对大梁陡然生出一种无可名状的厌恶，恨不得立即逃离这个弥漫着奢靡腥臭的大都。可是，在三日之前，他却又陡然窥视到了这座风华大都的神秘莫测，觉得时光未免太仓促，期盼秦王回书最好再慢几日，容他再细细琢磨一番神秘的大梁。
峰回路转，眼前突然有了一丝亮光。
那日暮色，王稽正在庭院大池边百无聊赖地漫步，一个红衣小吏划着一只独木舟向岸边漂了过来。王稽常在这里徘徊，知道这是驿馆吏员在查验仆役是否将水面收拾洁净，也没有理会，径自踽踽独行。不想沿池边转悠三遭，那只小小独木舟始终在他视线里悠然漂荡。王稽笑道，后生，想讨点酒钱么？今日却是不巧，老夫两手空空也。这座驿馆是各国使节居所，吏员仆役们常常以各种名目为使节及随员们办点儿额外差使，或打探消息或采买奇货，总归是要得到一些出手大方的赏金。若在他邦，这是无法想象的，然在商市风华蔚为风习的大梁，却是极为寻常的。王稽多年管辖王宫事务，熟知吏员仆役之艰难，更知大梁之风习，是以毫不为怪。
“先生可要殷商古董？”独木舟飘来一句纯正的大梁官话。
“殷商古董？何物？”王稽漫不经心地站住了。
“伊尹。”
“如何如何？伊尹？”王稽呵呵一笑，“你说，伊尹为何物？”
“商汤大相。”
“……”王稽心下蓦然一动，打量着独木舟上那对机敏狡黠的眼睛，“你个后生失心疯了？大贤身死，千年不朽，竟敢如此侮弄？”
“大人见谅。小人是说，我之物事，堪与伊尹比价。”
“你之物事？物与人如何比价？”
“此物神奇。大人视为物则物，大人视为人则人。”
“匪夷所思也。”王稽悠然一笑，“敢请足下随老夫到居所论价如何？”
“不可。”独木舟后生目光一闪，“大人说要，小人明日此时再来。大人不要，就此别过。”
“好！”王稽一抬手，一个巴掌大的小皮袋子掷到后生怀中，“明日此时再会，这是些许茶资。只是，此地说话……”
“大人莫操心，这里最是妥当。”后生一笑，独木舟飘然去了。
次日暮色，王稽准时来到池边漫步。那名精悍的随行御史带了十名便装武士，游荡在池边树林里。夕阳隐山霞光褪去，水面果有一只独木舟悠悠漂来。王稽一拍掌笑道：“后生果然信人也。如何说法了？”幽暗之中，独木舟上后生白亮的牙齿一闪：“小人郑安平，丞相府武士。大人还愿成交否？”王稽笑道：“人各有志。便是丞相，也与老夫论买卖，况乎属员也。”“好！大人有胆色。”独木舟后生齿光粲然一闪，“小人古董便在这里，大人毋得惊慌才是。”说罢拍拍独木舟，“大哥，起来了。”
倏忽之间，独木舟上站起来一个长大的黑色身影，脸上垂着一方黑布，通体隐没在幽暗的夜色之中，声音清亮浑厚：“在下张禄，见过特使。”
“敢问先生，”王稽遥遥拱手，“张禄何许人也，竟有伊尹之比？”
黑色身影淡淡漠漠道：“伊尹，原本私奴出身之才士。方今之世，才具功业胜过伊尹者不知几多，如何张禄比他不得？”
“先生既是名士，可知大梁范雎之名？”
“张禄原是范雎师兄，如何不知？”
“如此说来，先生比范雎如何？”
“范雎所能，张禄犹过。”
“何以证之？”
“待安平小弟与特使叙谈之后，若特使依旧要见张禄，在下自会证实所言非虚也。”一语落点，独木舟上不见了长大的黑色身影。独木舟后生的齿光在幽暗中又是一闪：“大人稍待，小人三更自来。”说罢一阵水声，独木舟又飘然去了。
倏忽来去，王稽更是疑惑，只觉其中必藏着一番蹊跷。那独木舟后生昨日并未留下姓名，今日一见却先报姓名，又自认是丞相魏齐的武士，意味何在？范雎身世已经访查得清楚，都说他是散尽家财游学成才之士，如何突然有了个师兄？果然这个师兄才具在范雎之上，完全可走名士大道公然入秦游说，却为何要这般蹊跷行事？莫非……王稽心中突然一亮，立即快步回到秦使庭院，吩咐精悍御史作速清理余事，做好随时离开大梁的准备。一切安排妥当，王稽便在位置比较隐秘的书房静坐等候。
驿馆谯楼方打三更，书房廊下一阵轻微脚步。王稽拉开房门，幽暗的门廊下站着一个身披黑色斗篷的瘦高条子，只对着他一拱手，也不说话径自进了书房落座。王稽跟了进来，递过一个凉茶壶，在对面落座，只看着瘦削精悍的年轻武士，也不说话。
“大人可有听故事的兴致？”
“秋夜萧瑟，正可消磨。”
武士咕咚咚喝下几口凉茶，大手一抹嘴角余渍，两手一拱道：“小人郑安平，在丞相魏齐身边做卫士，月前亲眼见到一桩骇人听闻惨案，想说给大人参酌。”
“老夫洗耳恭听。”
郑安平粗重地叹息了一声，断断续续地说了起来，呜咽秋风裹着秋虫鸣叫谯楼梆声拍打着窗棂，王稽似浑身浸泡在了冰冷的水中。
那一日，丞相府大厅要举行一场盛大的百官宴席，庆贺中大夫须贾成就了魏齐修好盟约。凡在大梁的重臣都来了，丞相的几个心腹郡守也不辞风尘地赶来了。除了魏王，几乎满朝权贵都来了。两个百人队武士守护在大厅之外，从廊下直排到庭院大池边，郑安平恰恰在廊下，将巨烛高烧的大厅看得分外清楚。
一番钟鼓乐舞之后，丞相魏齐用面前的切肉短剑撬开了热气腾腾的铜爵，宴席在一片喜庆笑声中开始了。魏齐极是得意地宣布了魏齐两国结盟的喜讯，吩咐须贾当场宣读了盟约文本。权贵们一齐高呼丞相万岁，又向须贾大夫纷纷祝贺。魏齐当场宣读了魏王书，晋升须贾为上大夫官职，晋爵两级。举座欢呼庆贺，须贾满面红光地更换了上大夫衣冠，先谦卑地跪拜了丞相，又踌躇满志地举爵向每个权贵敬酒。不消半个时辰，满座权贵都是酒兴大涨，纷纷吵嚷要舞女陪席痛饮。
此时，魏齐用短剑敲敲酒爵：“有赏功，便有罚罪，此为赏罚分明也。两清之后再尽兴痛饮。”举座又是一阵丞相万岁丞相明断的欢呼之声。声浪平息，魏齐脸色倏忽阴沉：“此次出使，竟有狂妄之徒私受重贿，里通外国，出卖大魏，是可忍，孰不可忍！”
簇新冠带的须贾摇摇晃晃走到末座，在举座一片惊愕中厉声一喝：“竖子范雎，敢不认罪！”
论职爵，范雎原本远远不能入权贵宴席。因了使齐随员一并受邀，范雎得以前来，坐席在接近厅门的末座。宴席一开始，范雎就如坐针毡，及至须贾晋职加爵，范雎便想悄悄退席。可旁边几名一同出使的吏员却不断向范雎敬酒，一时没有走成。待到丞相拍案问罪，郑安平看得很是清楚，那个范雎反倒坦然安坐，再也没有走的意思了。须贾张牙舞爪疾言厉色，范雎却一阵哈哈大笑，起身走到厅中高声道：“敢问上大夫：私受重贿，里通外国，有何证据？”
“证据？我就是证据！”须贾脸色发青，尖声叫嚷着。
范雎坦然自若：“如此说来，须贾无能，有辱国体，在下便是证据。”
“大胆小吏！”魏齐勃然拍案，“可惜老夫不信你！”
范雎毫无惧色，从容一笑道：“丞相若只信无能庸才，夫复何言？然丞相总该信得齐王，信得安平君田单。事有真伪，一查便知，何能罪人于无端之辞也？范雎告辞！”大袖一甩，转身便走。
“回来！”魏齐一声暴喝，骤然咝咝冷笑，“老夫纵然信得田法章与田单，也不屑去查问。处置如此一个小吏，何劳有据之辞？来，人各竹鞭一支，乱鞭笞之！”
立即有仆役抬进大捆竹鞭，放置大厅中央。权贵大臣们酒意正浓，一时大是兴奋，纷纷抢步出来拿起竹鞭围了过来。须贾更是猖狂，呼喝之间将范雎一脚踹倒在地，尖叫一声“打！”四面竹鞭在一片“打！打死他也！”的笑叫中如疾风骤雨交相翻飞。郑安平说，范雎的凄惨号叫声当时教他一身鸡皮疙瘩。大厅中红袖翻飞口舌狰狞，与红衣鲜血搅成了一片猩红，汩汩鲜血流到他脚下的白玉砖上，浸成了一片血花……
竹鞭，原本是劈开之软竹条，执手处打磨光滑，梢头薄而柔韧。打到人身虽不如棍棒那般威猛，却是入肉三分奇疼无比。以击打器具论，棍棒（杖责）若是斩首，这鞭笞则仿佛凌迟，一时无死，却教你受千刀万剐之钻心苦痛。
打得足足半个时辰，那个范雎早已经血糊糊无声无息了。魏齐哈哈大笑道：“诸位，老夫今日这操鞭宴如何啊？”权贵们气喘吁吁地一片笑叫：“大是痛快！”“活络筋骨！匪夷所思！”须贾一声高喝：“来人！将这个血东西拖出去，丢进茅厕！”魏齐拍案大笑：“死而入厕，小吏不亦乐乎！来，侍女乐女陪席，开怀痛饮也！”
在权贵们醉拥歌女的笑闹喧嚷中，丞相府家老领着三个书吏，将一团血肉草席卷起，抬到了水池边小树林的茅厕里。郑安平悄悄跟了过去，便听几个入厕权贵与家老书吏们正在厕中笑成一片。“每人向这狂生撒一泡尿！如何？”“妙！尿呵！都尿啦！”“尿！”“对！尿啊！哪里找如此乐子去！”“老夫之见，还是教几个乐女来尿，小子死了也骚一回！”哄然一阵大笑，茅厕中哗啦啦弥漫出刺人的臊臭……
郑安平走进了大厅，径直对魏齐一个跪拜：“百夫长郑安平，求丞相一个小赏。”
“郑安平？”魏齐醉眼蒙眬，“你小子要本相何等赏赐？乐女么？”
“小人不敢，小人只求丞相，将那具尿尸赏给小人。”
魏齐呵呵笑了：“你，你小子想饮尿？”
“小人养得一只猛犬，最好生肉鲜血，小人求用尸体喂狗。”
魏齐拍案大笑：“狂生喂狗，妙！赏给你了，狗喂得肥了牵来我看。”
就这样，在权贵们的大笑中，郑安平堂而皇之地将尿尸扛走了。
王稽脸色铁青，突然问：“范雎死了没有？”
“自然是死了。”郑安平一声叹息，“丞相府第二天来要尸体，在下只给了他等一堆碎肉骨头，又将那只猛犬献给了丞相方才了事。”
“天道昭昭，魏齐老匹夫不得善终也！”王稽咬牙切齿一声深重的叹息，良久方才回过神来，“敢问这位兄弟，这张禄当真是范雎师兄？你却如何结识得了？”郑安平闪烁着狡黠的目光，神色却很认真：“大人，在下不想再说故事了。范雎之事，是张禄请在下来说的，大人只说还要不要见张禄。他的事当有他说。”王稽点头一笑：“你等倒是谨细，随时都能扎口，只教老夫迷糊也。”郑安平一拱手道：“素闻大人有识人之明，断不至迷糊成交。”王稽笑道：“素昧平生，你知老夫识人？”郑安平道：“张禄所说。在下自是不知。”王稽思忖道：“老夫敢问，张禄不是范雎，如何不自去秦国，却要走老夫这条险道？”郑安平目光又是一闪：“在下已经说过，张禄之事，有张禄自说。大人疑心，不见无妨。”王稽略一沉吟道：“也好，老夫见见这个张禄。明晚来此如何？”“不行。”郑安平一摆手：“大人但见，仍是池畔老地方，初更时分。”王稽不禁呵呵笑了：“老夫连此人面目尚不得见，这是个甚买卖？”郑安平瘦削的刀条脸一副正色：“生死交关，大人见谅。”王稽点头一叹：“是了，你是相府武士，私通外邦使节，死罪也。老夫依你，明晚初更。”“谢过大人。告辞。”郑安平起身一躬，向王稽一摆手，示意他不要出门，径自拉开门走了出去，没有丝毫的脚步声。
次日清晨，快马使者抵达，带回了用过秦王大印的盟约并一封王书。秦王书简只有两行字——盟约可成，或逗留延迟，或换盟归秦，君自定夺可也。王稽一看便明白，这是秦王给他方便行事的权力：若需在大梁逗留，可将盟约迟呈几日，若秘事无望，自可立即返回咸阳。琢磨一阵，王稽终于有了主意，将王书盟约收藏妥当，在书房给魏齐草拟换盟书简，诸般文案料理妥当，天色也渐渐黑了下来。
谯楼打响初鼓，驿馆庭院安静了下来。除了住有使节的几座独立庭院闪烁着点点灯火，偌大驿馆都湮没在初月的幽暗之中。当那只独木舟荡着轻微的水声漂过来时，王稽已经站在了岸边一棵大树下。独木舟漂到岸边一块大石旁泊定，一个高大的黑色身影站了起来：“特使若得狐疑，张禄愿意作答。”王稽道：“先生无罪于国，无罪于人，何不公然游学秦国？”黑色身影道：“以魏齐器量，张禄乃范雎师兄，如何放得我出关？自商鞅创下照身帖，魏国也是如法炮制，依照身帖查验出关人等，特使如何不明？”王稽道：“如此说来，先生面目在魏国官府并非陌生？”“天意也！”黑色身影只是一叹，不说话了。王稽心下顿时一个闪亮，道：“后日卯时，老夫离魏，如何得见先生？”黑色身影立即答道：“大梁西门外三亭岗，特使稍作歇息便了。”说罢一拱手说声告辞，独木舟倏忽荡开去了。
王稽在岸边愣怔得片刻，回到了书房，与随身跟进的精悍御史仔细计议得半个时辰，便分头料理善后事宜了。这件事从头至尾都是扑朔迷离诸多疑惑，见诸于求贤史话，更是匪夷所思——已经允诺带人出关了，却还不识此人面目，当真拍案惊奇也。然则事到如今，此险似乎值得一冒。毕竟，这个张禄是范雎连带出来的一个莫测高深的人物，轻易舍弃未免可惜。促使王稽当即决意冒险者，是黑色身影说的照身帖之事。这几日王稽已查得清楚，魏国官府吏员中没有张禄这个人，大梁士子也从未有人听说过张禄这个名字。若是刚刚出山的才士，一则不可能立即有照身帖，二则更不可能怕关隘比对范雎头像认出。一个面目为魏国官府所熟悉的张禄，当真是张禄么？再说，一路同行三五日，总能掂量得出此人分量，若是鱼目混珠之徒，半道丢开他还不容易？