旺门佳媳

季善也道：“是啊娘，莲花和虎头都懂事多了，人也机灵，肯定不会有事儿的，等过阵子您自然就知道了，就别白白担心了。”
心里有些歉疚，家书往来时不该问都不问一下季莲花与虎头在清溪的情形的，她是对他们没多少感情，周氏却是母子连心，岂能不记挂的，她不能因为她表面上看起来越来越好，就忽略了这些细节才是。
周氏吸了一口气，笑道：“亲家母说得对，他们都是那么大的人了，也该学会自己照顾自己了……可我这心里，到底还是放不下，也只好厚着脸皮，给亲家母再添麻烦，请您这次回去时，替我带些东西给他们，再就是，帮着打听一下他们好不好，来信告诉善善了，我一定一辈子都记亲家母的情。”
路氏一挥手，道：“亲家母怎么又客气上了？放心，我给你带东西，也给你打听消息，我也是当娘的，哪个当娘的能不记挂自己儿女的？你呀，就安心待在府城，安心过自己的日子。说句不好听的，就算他们姐弟真受了气，你也得自己先把日子过好了，才能拉他们一把，才能给他们撑腰不是？不然你自己日子都过不下去，就是知道他们过得不好，亲眼看到他们过得不好又能怎么样，还不是只能抱着一起哭啊。”
周氏缓缓点头应了，“亲家母说得对，我肯定会先把自己的日子过好的。”
路氏见她情绪到底低落了下来，便有意岔开了话题，“亲家母，善善说算账并不难，真的吗？我们家老三也算个伶俐人儿了，都说自己不是那块儿料，还是继续当他的木匠的好，您竟然学会了，您还说自己不能干呢，还要怎样能干！”
周氏早今非昔比了，毕竟日日要接触那么多客人，时间一长，自然而然就学会了察言观色，如何不明白路氏这是想让屋里的气氛重新好起来？
忙笑道：“怎么可能不难，亲家母别信善善的，她说不难那是因为她聪明能干，自然觉得不难，对我来说，那就真是难得要死了，根本记不住那些口诀，又因为不识字，好容易生背下来了，也搞不懂意思，简直不知道当初是怎么熬了过来的。不过只要能熬过开头，慢慢儿的入了门，也就没那么难了，就是我上了年纪的人，忘性大，已经学得比他们年轻人慢了，忘起来还比他们快，也只少他们学五遍，我就学十遍、二十遍了。”
“您算什么上了年纪的人，也就三十多岁嘛，我四十好几的人了，还没觉得自己上了年纪，反而觉得自己还年轻得很呢。不过记性这东西是哈，真的怎么都赶不上年轻的时候，尤其咱们女人还要生孩子，生了孩子后，那记性就更差了，也真是难为亲家母了。”
“其实也还好，每次觉得自己要熬不下去了时，我就想，这还能比当初在那对狼心狗肺的母子手里日日受气苦不成？而且想过好日子，不付出汗水心血又怎么可能，就是姑爷乃天生的文曲星下凡，不也得日日都熬夜苦读吗？我这算得了什么。这样一想，我便又觉得浑身都充满干劲儿了……”
季善听路氏与周氏两亲家母聊得还算投机，屋里的气氛也渐渐好转了起来，便与二人说了一声：“那娘您们聊着，我去厨房把汤炖上啊。”
出门往厨房去了。
等季善把汤炖上，开始片晚上做冷锅鱼的鱼了，路氏和周氏也都来了厨房里，要帮她的忙，“善善需要做什么，只管告诉我们，我们帮着一起做，也能快些。”
“你就别跟我们客气了，平日里都做惯了的人，忽然就变太太了，做不得了不成？”
季善没法，只能给路氏和周氏都分派了一些任务，再加上杨嫂子也一直在一旁帮忙，原本就没多少事儿，人手还翻了倍，自然做起来就更快了。
以致很快忙完了，便再无事可做的四人只能在厨房里吃了一回西瓜，又聊了半日的天，估摸着沈恒与孟竞快回来了，季善才让杨嫂子重新烧了火，开始做起菜来。
晚饭便索性就开在了院子里，男人们一桌，女人们一桌，除了满桌子色香味俱全的好菜，还每人面前都斟了酒，只等沈恒与孟竞一回家就开动，今晚定要人人吃好喝好。
不多一会儿，沈恒与孟竞回来了，简单梳洗收拾一番后，大家伙儿便说着笑着开动了，欢声笑语在门外都能听见。
引得杨嫂子好几次都笑道：“家里还是第一次这般热闹呢，若不是如今天儿这么热，也没有烟花爆竹什么的，跟过年简直没什么两样了。”
季善也满脸都是笑，“杨嫂子想过年时这般热闹还不容易呢，今年过年时，只管去我们家就是，管保比今儿更热闹十倍。”
路氏与周氏也笑道：“今儿到底人还是少了些，两张桌子都没坐满，要顿顿都三五桌人开饭，桌桌都坐得满满当当的，那才真叫热闹呢！”
男人们那一桌则是边吃边说笑边喝酒，大家都先祝了沈恒与孟竞今年能如愿以偿，得中举人，二人少不得又回敬了大家一回，再单独一个个的喝。
一顿饭直吃到月上中天，大家都吃饱喝足，有了几分醉意，才各自散了。
翌日孟竞又特意让杨嫂子去叫了一桌席面回来还席，大家晚上又是好一番热闹。
亏得第三日是休沐日，沈恒不用一早就起来去上学，能多睡半个时辰，不然接连几日都喝得醉醺醺的，白日里少不得精神欠佳，夫子们岂能瞧不出来，肯定该骂人了。
是以这日等沈恒起来后，季善便与他说道：“今儿去店里你就别喝酒了，只喝凉茶就好，实在推辞不过，也跟着我们喝果酒吧，今晚再好生睡一觉，明儿必须得以最好的状态去学里，不然夫子肯定要生气了。”
沈恒打了个哈欠，点头道：“嗯，我今儿连果酒都不喝了，这几日晚间没用功便罢了，白日也总是犯困，别人都在拼命的努力进步，我却如逆水行舟，不进反退，肯定是不行的，明儿起必须改变了。”
季善道：“那就打明儿开始，你白日里加倍用功吧，晚间回了家来，还是要以陪爹娘和大哥三哥为主的。他们好容易才来一趟府城，待的时间也不会太长，就昨儿下午，娘还与我说，打算就这两日，便要回去了呢，那你更得多陪陪他们了。”
“就这两日便回去？”沈恒忙道，“娘真这么说啊，这也太急了吧，拢共才来几日呢？这么大老远的来一趟，不说多久，十天半个月总该待的吧，家里如今也不忙，他们急什么呢？”
季善拎了帕子递给他，“你自己待会儿跟娘说吧，我当然巴不得他们多待些时日，可我嘴巴都快说干了，娘还是不松口，只一句‘再看吧’就打发了我，看来还是觉得我远了一层，得亲儿子开口，才肯多留呢？”
“什么味儿？”沈恒就假意吸了吸鼻子，“好酸啊，莫不是谁家的醋坛子打翻了不成？”
说着捏了季善的脸一下，才笑道：“咱们家谁不知道善善你才是娘的心头肉，她早有了媳妇忘了儿子啊？居然还这样说，仔细娘听见了伤心啊。”
季善娇嗔的瞪了他一眼，“你不说，娘怎么会知道？哼，还说我打翻了醋坛子，分明就是你早打翻了醋坛子，今儿终于找到机会把心里的话说出来了吧！快洗你的脸吧，洗完就吃早饭去，娘一早就起来熬了粥，摊了鸡蛋饼，大家伙儿就等你一个了。”
沈恒这才加快了洗漱的速度，一面听季善说话儿，“不过你回头还是好生与爹娘说一说，让他们再多留几日吧，这一别可又得过年才能再见了，难道他们就真舍得呢？”
等洗漱完了，才点头应了她：“嗯，我会好生与爹娘说的，你放心吧。”
夫妻两个一道出了房门，去了饭厅里。
果然沈九林路氏与沈石沈树都已等着了，瞧得小两口儿进来，路氏先便笑道：“老四起来了，难得休沐，怎么不多睡一会儿？善善你也是，方才我是让你回房去再睡一会儿，不是让你连老四一起给叫起来。”
沈恒忙笑道：“就这样已经让爹娘和大哥三哥久等了，再睡像什么样儿？再说也的确睡醒了。爹娘和大哥三哥快吃吧，你们就该先吃嘛，等我们干嘛。”
沈树笑道：“你当我们是特意等你呢，是稀饭太烫了，我们不得不等，不然早吃完了好吗？这会儿应该不烫，吃着正合适了。”
说得大家都笑了起来。
沈九林还端起稀饭喝了一口，点头道：“果然不烫了，那大家开动吧。”
大家又是一阵笑，待沈恒与季善也坐下，便都举起筷子，吃起早饭来。
沈恒等喝了半碗粥下肚，觉得胃里舒服了许多，才问季善，“怎么不见彦长兄？是还在睡吗，他昨晚也喝得不少。”
一旁路氏接道：“人孟二少爷早就起来上街去了，这不是我们过两日就要回去了吗，他托我们帮忙带些东西回去，我们肯定要答应他啊，他便带着杨嫂子两口子，趁大清早的凉快，上街采买去了。真是个孝顺人儿，长得又好，学识人品也好，将来肯定要娶个大户人家的千金小姐才配得上呢！”
沈恒点点头，“难怪他们主仆三人一个不见呢，敢情都出门了。不过娘说的你们过两日就要回去了什么意思呢，好容易来一趟，怎么可能就待几日就回去，我和善善可不会答应就这样放你们走的啊，是不善善？”
季善笑着点头：“是啊娘，你们就多待几日嘛，横竖这程子也不是农忙季节，家里也有二哥照顾，你们有什么可放心不下的，就多待几日怎么了？这话打昨儿起，我都说不知道多少遍了，您耳朵还没听腻呢，我自己都说腻了，——相公，如今就看你的口才了哈。”
路氏笑着摆手道：“你们小两口儿的心意我们都知道，但一来我们留下，实在太耽误你们，尤其耽误老四念书了，这还有两个多月，就要下场了，每一天都金贵得很，哪里浪费得起？二来家里我们也的确放不下，说是说如今不是农忙季节，地里的活儿却仍是多得很，不说别的，就光每日灌秧田，就够人忙的了，要是不灌，回头收割时，家家都丰收了，就咱们家欠收了，不是白忙活一场呢？你们大哥三哥也有自己的事。”
沈九林接道：“是你们娘这话，都各有各的正事要忙，哪经得起这样耽搁？横竖过年你们又不是不回去，要不了几个月，又能一家团聚了，也不在乎如今多几日少几日了。”
沈石沈树也道：“是啊四弟、四弟妹，大家都有事要忙，四弟下场在即，耽误不得，我们也惦记着家里你们嫂子和孩子们。这次能到府城这么大的地方来，把之前没看过的热闹也看过了，没吃过的也吃过了，该买的也都买了，心里已经很满足了，再待下去，心里就该慌了，又是何必？且也想早些回去，把银子都分给本家族人们，让大家伙儿安心。所以四弟四弟妹就别留我们了，我们一家人过年再聚。”
路氏跟着又笑道：“正是呢，这次见识了这么多，买了这么多好东西，我早等不及回村儿里去给大家显摆了，老四媳妇你向来最伶俐的，怎么就不能体会我的心情了呢？你们爹和大哥三哥也等着回去吹牛显摆呢，全村上百口子人，至今到过府城的，可一只手都数得过来，够我们吹好久的了！”
话都说到了这个地步，季善与沈恒还能说什么，只得道：“好吧，那爹娘就按你们自己的计划来吧，反正腿长在你们身上，你们实在要走，我们也不可能捆着不让你们走。不过过两日是哪日，不会就是后日吧？”
路氏摆手笑道：“那倒不至于说过两日就是两日，怎么也得是三日啊，就大后日吧。”
季善与沈恒就忍不住对视一眼，都哭笑不得，“我们还当既不是两日，肯定也得四五日，谁知道竟是三日，娘您这时间还卡得真是好，一天不多，一天不少呢！”
季善又道：“不过为什么是大后日啊，爹娘难道看过黄历了不成？”
路氏顿了一下，才笑道：“没有，就是觉得大后日走正好，若明日或者后日就走，你们肯定怎么都不会答应了。”
季善呵呵，“您知道就好。”
说话间，一家人吃完了早饭，季善便把碗筷都收去洗了，再换好衣裳，便带着一家人到巷口坐了马车，上了街去。
他们今儿的计划是先去坐船，到洲河对岸逛一逛，再去玄宁寺上个香，逛逛外面的庙市，午饭要么就在玄宁寺吃斋饭，要么就到外面随便择一家饭馆吃；等吃完了，歇一歇，再坐船回对岸去飘香，到时候飘香肯定已经忙过了午高峰，大家便可以坐下，消消停停的吃茶说笑了。
如此按计划到了对岸，再上了香，买了些零碎小玩意儿，又吃过了午饭，一家人悠悠缓缓的抵达了飘香。
果然店里已经忙过了，叶大掌柜带着大家伙儿吃午饭也已吃到了尾声。
瞧得季善带着沈家一家人到了，叶大掌柜忙放下碗筷，起身笑着迎了上前：“太……沈娘子和沈相公来了，快请进，快请进。”
又笑着给沈九林和路氏打招呼：“这便是沈老爷沈太太了吧？闻得二位大老远的来了，早该登门拜访的，只一直不得闲，加上想着店里置办酒席也方便些，这才委屈二位特意过来，还请二位千万见谅才是。”
沈九林与路氏还是第一次这么近距离的见叶大掌柜，第一次与他说话儿，都有些受宠若惊，不过再一想，叶大掌柜是体面是能干，可他们儿子和儿媳也不差，他们可不能失态了，白丢儿子儿媳的脸才是。
忙又强自稳住了，笑道：“您太客气了，早听我们家老四和老四媳妇说您对他们一直照顾关心，该我们来拜访您才是。”
叶大掌柜忙笑应道：“哪里，哪里。”
又给沈石和沈树打了招呼，方迎了一家人进门落座。
里边儿叶广早已吩咐大家没吃完的都端进后厨里去吃，是以大家都正忙活着收拾。
季善见了，忙与叶大掌柜道：“您老吃您的饭去吧，让大家伙儿也只管吃他们的，别管我们了，我们也不是外人，知道自己找地儿坐，知道自己照顾自己的。”
叶大掌柜却是笑道：“本来大家也已经吃得差不多了。周妹子，你给沈娘子一家都上碗绿豆汤来，解解暑吧，再把西瓜切一个来；叶广，你还愣着干什么，还不快来拜见长辈们呢？其他人都忙自个儿的去，今儿晚间咱们打烊休息，大家待会儿有的是时间松散。”
众人闻言，便都按叶大掌柜的吩咐各自忙活去了。
余下叶广笑着上前给沈九林路氏都见了礼，大家又寒暄说笑了一阵，喝了绿豆汤、吃了西瓜后，季善和沈恒便带着沈九林路氏沈石沈河，应叶大掌柜所邀，——其实主要还是季善想让沈九林和路氏店里各处都瞧瞧，也好安心，只不过借了叶大掌柜的口，——带着他们参观起整个店里来。
就见店里各处都是井井有条，大家伙儿也是忙而不乱，一副欣欣向荣的景象。
沈九林还勉强持得住，路氏却是几度忍不住喜形于色，终于趁众人都不注意，拉了季善到一旁，小声笑道：“善善，你这饭馆也太齐整了，都说咱们镇上的聚丰楼怎么样怎么样，我也曾去过一次，觉得也就那样儿，还比不上你们这里呢，你可真是太能干了，我们沈家真的捡到宝了！”
季善回以低笑：“娘就别夸我了，也不是我一个人的功劳，主要还是叶大掌柜的功劳，能机缘巧合跟他合伙儿，我才真是捡到宝了呢！”
随即又道，“所以您回去后，就别再一味的想着省钱了，我们现在虽多的银子没有，至少也不用为银子发愁了，您就想吃就吃，想穿就穿，尤其是衣裳，别再想着好衣裳要年节下再穿了，衣裳买来就是穿的，不把如今新的穿旧了，如何好再买新的？您和爹辛苦了一辈子，也是时候该享享福了。”
说得路氏满脸的感动，“好孩子，娘有你这几句话，以往再苦都觉得不算什么了。我如今就只盼着恒儿这科能中了，只要他能中，我这辈子就真是圆满了，再不求别的了。”
季善笑道：“娘怎么能再不求别的了，后边儿相公还要中进士，还要当官呢，到时候就给您雇上几个丫头婆子，日日服侍您，让您当饭来张口，衣来伸手的老太太，怎么样？”
“哎呀，还当什么老太太，现在就够好了，不过恒儿肯定能中进士，肯定能当大官的……”





旺门佳媳 第一百八二回 生辰
不多一会儿，叶太太带着叶大奶奶和孙子孙女儿们也到了，进来后由季善给双方做了介绍后，叶太太便忙笑着给路氏致歉，“本来该我们先到，等候沈太太一家的，偏临到要出门了，大孙子才想起还有一篇功课没背，非要背完了才出门；好容易出了门，谁知道马车又出了问题，只好下了车，换下一辆，这才耽搁到现在，真是太失礼了，您和沈老爷可千万别见怪才是。”
路氏早听季善说过一些叶太太的情况了，对她本就颇是同情，毕竟好好的儿子说没就没了，简直就是摘了当娘的心去，哪个当娘的能忍受的？
这会儿又见叶太太如此客气谦逊，叶大奶奶也一看就是个温柔好性儿的，自然越发添了好感，忙笑着与叶太太道：“您千万别这么说，都是自己人，何必这样见外？”
又赞叶家几个孙子孙女可爱，“这便是大哥儿吧？这么小就知道要背完了功课才能出门，真是个好孩子，以后一定能中状元！”
随即拿了季善事先给她准备好的荷包塞给孩子们，“拿去买糖吃啊，奶奶也不知道你们爱吃什么，只好让你们自己去买了。奶奶家也有不少的小哥哥小妹妹，回头若是有机会了，你们一起玩儿啊。”
叶太太见状忙要推辞，“这可使不得，使不得。”
却是哪里推辞得过路氏，少不得让孙子们给路氏道了谢，收下了荷包，心里也对路氏越发添了几分好感，不怪能养出沈相公那样的儿子，能娶到太太那样的儿媳呢，原来沈太太自己便不是寻常村妇。
二人既都对彼此颇有好感，又存了心要搞好关系，好让各自的丈夫和儿子儿媳没有后顾之忧，自然你来我往间都是客气有加，渐渐便说得真的投契起来，还叙了年岁，互相叫上了‘叶大嫂’和‘沈妹子’。
一旁叶大掌柜与沈九林父子也说得颇投契，毕竟以叶大掌柜的能干与阅历，只要他愿意，就没有搞不好关系的人，也没有冷得下去的场子。
再加上叶家三个小家伙儿的欢声笑语，一时间满店的热闹。
等热闹到申末，叶广便进了后厨，开始煎炒烹炸起来，季善要去帮忙，还说什么都不肯让她动手，“师父只管坐着便是，我一个人忙得过来，手艺也自信不比您差了，您还信不过我不成？”
“你的意思，你已经青出于蓝了？可别说大话啊，仔细风大闪了舌头，待会儿我可一尝就知道了。”季善只得笑着回到了前堂，继续与大家说笑。
叶广速度果然快，很快便整治出了一桌席面来，等大家都团团落了座后，季善举筷一尝，果然每道菜都比自己做的更好了，不由笑赞道：“不怪当师父的，都得自己老得做不动了，才肯把自己的手艺倾囊交给徒弟呢，毕竟徒弟的手艺更好后，真的会教会徒弟，饿死师父啊！”
说得大家都笑起来，叶广反倒不好意思了，“师父千万别这么说，我差您还差得远呢，刚才就是不想您辛苦，随口那么一说而已。”
叶大掌柜也笑道：“可不是么，他手艺差沈娘子且差得远呢，不过比厚脸皮的话，倒是咱们在场的所有人，都比不过他，他是当之无愧的第一。”
大家又是轰然而笑，叶广少不得团团敬了一圈酒，又到女眷们这桌来敬了大家一杯，大家才把注意力自他身上转开，不再只笑他一个人，开始吃喝说笑起自己的来。
一顿饭直吃了快两个时辰，才宾主尽欢，兴尽而散。
次日起来，吃过早饭送走沈恒后，季善便拿了昨儿叶大掌柜给的银票，找到了沈九林与路氏，道：“爹、娘，这里是两张一百两，四张一十两，一共二百四十两的银票，您们收好了，等到了天泉后，看是叫上二姐夫，或是叫上其他熟人，一起兑了银子，再兑些散钱，回去好分给大家伙儿。”
沈九林与路氏早算过账了，闻言忙道：“哪用得着这么多，就算按一百一十文一斤，也要不了这么多啊，何况不是说好了，还是按一百文一斤算吗，那就更用不了这么多了，老四媳妇你是不是算错了？”
季善笑道：“爹娘放心，没有算错，我和叶大掌柜商量再三后，还是决定按一百一十文一斤给大家算，毕竟东西是真的好，那就不该亏了大家。至于多出的二十两，是我和相公给爹娘的零花钱，我们平日里离得远，不能尽孝双亲膝下，也只能以这样的方式稍作补偿了，还请爹娘千万不要怪我们……”
话没说完，已让路氏打断了，“我们还要什么零花钱，我们自己手里本来就有积蓄，连之前你们留给我们的银子，我们都还没动过，平日里的花销你哥哥们按月给的钱，加上我们自己挣的，就足够了，哪还需要你们给？况这次我们来，你们已经花得不少了，又是吃又是住又是买的，至少也二三十两了，就算有金山银山，也经不起这个花法儿，你们花钱的日子且在后头呢！”
一面说，一面捡了两张十两的银票塞回季善手里，“善善你把这银票拿回去，你和叶大掌柜实在要按一百一十文给大家算便罢了，这银票你却必须得收回去，我和你们爹还没老呢，只要我们做得动一天，就不愿给儿女添麻烦，对你们是这样，对你们三个哥哥也是一样的。”
“可是……”季善还待再说。
沈九林已先道：“是啊老四媳妇，我和你们娘如今还做得动，手里也有积蓄，你就别再一味的想着要补偿我们什么了。就算你们不能在家守着我们，老四在外面念书挣前程，你也开饭馆挣银子，已经比在家守着我们强百倍了，老四若不是中了秀才，我们家能免四十亩的税，能免两个徭役，我和你们娘能如今走到哪里都被人捧着敬着呢？若不是你能干，我们这次别说来府城，别说让全族的人都跟着沾光了，还得拼命的在家里劳作，拼命的攒银子，好供老四继续考学呢，哪能像现如今这般自在有底气？”