洛丹伦之辉

他一直睡到侍从前来敲门，告知国王现在想要见他。狄宁简单洗了把脸，跟着对方穿过长廊。他们并没有回到王座室去，而是走进了另一个房间。除了几名站在角落里的卫兵以外，只有泰瑞纳斯独自坐在一张长桌旁，面前铺开了一卷地图，手旁摆放着各式各样的文件。他摊开一只手，示意狄宁在对面坐下。
“我一直想要见见你。”国王重复道。
他仔细的打量着狄宁。有某种东西让狄宁联想到了瓦里安。这两个人并不相似，但他们都是一个王国的主人。
“你帮助了我的儿子，也让许多兽人逃出了集中营。你间接导致了一个村庄的毁灭，又直接拯救了一座城市。”他推开地图，十指交握，“关于这些，你有什么要对我说的吗？”
“没有，陛下。”狄宁平静地回答。阿尔萨斯和乌瑟尔一定已经向国王陈述过理由，他没有必要再去重复它们，“我愿意为我的行为承担全部责任。”
“你似乎并不为此感觉愧疚和悔恨。”
“即使我展现出了那些情绪，它们难道对解决部落的问题有帮助吗？”狄宁反问道，“我很清楚我做了什么，又会有什么后果。那时我必须这么做，现在我也必须弥补它。”
“听起来你已经有了办法。”
“那取决于您，陛下。如果您想要这么做……”狄宁停顿了一下，慢慢地说，“我有办法彻底地消灭部落。”
泰瑞纳斯扬起眉毛。
“据我所知，你向兽人的首领许下过承诺？”
“我个人的荣耀在联盟整体的利益前算不得什么。”
国王缓缓地点了点头：“我明白了。”
狄宁继续说道：“但正是基于联盟的利益，陛下，我希望您容许部落继续存在。”
“部落的存在怎么会对联盟有益？如果他们从那种奇异的倦怠中解脱出来，重新壮大起来，我们就要再次面对一场灾难了。”
“那如果更大的灾难即将到来呢？一场危及整个世界，不管哪一个角落的哪一个种族都无法从中幸免的灾难？到了那时，联盟和部落就必须要联起手来，因为双方都无法单独应付它。”
他能够感觉到卫兵们都伸长了耳朵，隐蔽地瞟了过来。而国王沉默了一会儿，问道：“是什么样的存在带来了这样的灾难？”
“恶魔。”狄宁说，“正是燃烧军团的恶魔们隐藏在诅咒教派和亡灵大军的背后，在遥远的虚空中策划着削弱我们力量的阴谋，好让它们最终能够大规模地入侵这个世界，就像对其他无数个世界所做的一样。事实上，它们曾经差点就成功了。我相信达拉然的法师们对此事也有所知晓。还有奎尔萨拉斯的精灵，正是那场灾难让他们跨越海洋，来到了这块大陆上。而它们如今打算卷土重来，我们必须做好准备，因为无论什么样的准备在面对燃烧军团时都不算太过。”
“你确信部落会和我们并肩作战吗？”
“他们也曾是恶魔阴谋的受害者。而现在他们正努力从中摆脱出来，变成一个比之前更加理智和高尚的种族。”狄宁抿起嘴唇，“至少他们中的大部分是这么想的。”
“在另一块大陆上给他们一片生存的空间，能够缓解部落与联盟的冲突，也有助于他们内部的转变。况且，我们并不是就此撒手不管，任凭部落扩张他们的领地。我相信，联盟应该，也能够在那块大陆上找到盟友来监视部落的举动。当他们有所异动的时候，联盟便可以及时地做出应对。”
他能感觉到泰瑞纳斯在专心地听，但也仅此而已。换做瓦里安会冲他微笑或咆哮，用拳头锤桌子，或是在房间里来回踱步。但泰瑞纳斯一动不动，没有肢体动作，表情也几乎没有变化，让狄宁看不透他内心的想法。
“还有一点，陛下，虽然我能够放弃自己的荣耀，但是阿尔萨斯王子不应当这么做。”
“他是这个王国未来的统治者。”泰瑞纳斯缓缓地说，“一个国王难道不应该为王国的利益而牺牲自己的荣耀吗？”
“他可以牺牲，也必将牺牲很多东西，但唯独荣耀不行，陛下。我认为，对于人民而言，一个有能力打破原则却不这么做的统治者才是更好的。因为如果他越过了这道无形的线，那就没有什么能够阻止他走的太远了。”
泰瑞纳斯沉默了好一会儿。然后，自从狄宁走进这个房间以来，他第一次露出了笑容。
“多年以前，有一个人从南方来，警告我们将要面临的危机。那时候他的话听起来也十分难以置信。但我第一眼看到他的时候就明白，无论我是否答应他的请求，他都会毫不犹豫的转身去与他的敌人殊死搏斗，哪怕面对的是一场绝不可能获胜的战争。于是我们做了准备，打了那一仗。正是那场战争的胜利铸就了今日的联盟。”
他抬起眼，看向狄宁：“而今天，又有一个人从南方来，向我发出警告。”
“恐怕我还没有资格和洛萨爵士相提并论。”狄宁犹疑地说，“他是一个高尚的领袖，伟大的英雄。没有人能够企及他的高度。”
“对于这一点，我们不用着急做出评判，”泰瑞纳斯微笑道，“时间自有它的结论。”
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没有故意断章，但每章总得有个头吧......





洛丹伦之辉 第九十三章 计划
隔天早晨，泰瑞纳斯召集了那些他绝对信赖的人前来讨论王国面临的问题。
乌瑟尔和安东尼达斯毫不令人意外地先后到场。尽管圣骑士和法师向来互不信任，两个组织的领袖还是对彼此尽到了礼节。陪同在大法师身边的是吉安娜，泰瑞纳斯以斯坦索姆见证者的身份欢迎了她，打消了对于一个库尔提拉斯人参加洛丹伦王国的内部会议而可能会产生的疑虑。除此之外是一些狄宁从来没有机会去认识的贵族和庭臣，因此他在看到阿尔萨斯时不由得舒了口气。王子心领神会地招手示意，让他站到自己身边来。
当他们各居其位后，国王宣布开始。先是由狄宁和吉安娜陈述了他们的所见所闻，乌瑟尔和安东尼达斯则以自己的角度佐证了他们的话。确保所有人都已经清楚事态的现状和严重性之后，会议便转向讨论具体的应对措施。
狄宁大部分时间保持着沉默。他在几乎还是孩子的年纪就离开了家乡，对于这个王国的了解甚至比不上吉安娜。只有当某个办法不够稳妥时，他才会简练地给出自己的建议，这些经验由血泪换来，来自那些在瘟疫之地年复一年地抗争，绝望地想要挽留住一些过去的事物的人们。
这里没有谁是纯粹仰仗先祖荫蔽的无能者，他们能够感觉到并尊重其中的价值，因此每次当他讲话时，他们都专注聆听。唯有一次，当一名贵族询问他这些经验从何而来时，狄宁粗暴地回答道：“与你无关。”
房间内的气氛骤然凝滞。赶在任何人之前，阿尔萨斯做了一个安抚的手势，接过了话头。
“苦难是一个人最重要的隐私，雷德诺夫伯爵。”他不急不缓地对那个贵族说，“我向您保证，我的朋友和这里的每个人一样，渴望保卫我们的王国不受任何邪恶之徒的侵扰，也希望您能够谅解他的一时失礼。”他转头看向身旁，“狄宁？”
狄宁和他对视一眼，然后垂下了目光：“我道歉。”
“既然您这么说了，殿下，”那名贵族微微倾身，说道，“我也为我的唐突表示歉意。”
排除掉这个小插曲，会议一切顺利。他们最终制定出了一个可行的方案，明确了各自的职责，然后急匆匆地离开去执行它。看到这个王国的管理者们迅速行动起来，狄宁总算感到了一丝轻松。
但阿尔萨斯依旧紧皱着眉头。他们一走出大厅，远离其他人的视线，他就开口问道：“我父亲说南方的兽人问题由你来解决，你不会打算靠自己去做这件事吧？”
此事在会议上被提及时，泰瑞纳斯轻描淡写地将其一带而过。其他人或许会误以为狄宁同样掌握着什么势力，唯独阿尔萨斯清楚并非如此。但这一次他没法抽身去帮忙，白银之手马上就要投入战斗，作为一名新晋者，他急需得到骑士团同僚的认可，斯坦索姆是个好的开端，抚平了因为他长期缺席而产生的不满，但错过这次集体任务是怎么都说不过去的。况且没有人，哪怕是狄宁自己，会愿意让他这么做，和众多圣骑士一起清缴亡灵显然比独自去和千百个兽人打交道要安全得多。
“既然我不能带一支军队去，那有没有人和我一起都没什么区别。”狄宁无所谓地答道。他面对过比这更危险的处境，已经惯于以一种骄傲而无畏的态度来迎接死亡的威胁。死亡并不可怕，凡是存在的必有其终结之时。重要的是不要被征服。他绝不会被吓倒，动摇，或因畏惧而止步不前。他们尽可以把他烧成灰烬，碾进土里，可他依然是他自己的主人，不会被任何意志所摆布。
阿尔萨斯的神情依然十分严肃，狄宁只好进一步解释道：“这没有你想象的那样危险。国王已经接受了我的提议。我的任务只是去转达这一点，并确保部落顺利地离开东部王国。他甚至同意，不，是不反对他们去对布莱克摩尔寻求复仇，只要不会涉及到无辜者就行。”
阿尔萨斯闻言低下头，用拇指轮流抚过另一只手的手掌。狄宁看到他的动作，立刻停下了脚步，转过身来直面着他。
“我向你发誓。”他直视着那双蓝眼睛，斩钉截铁地说。年轻的圣骑士和他对视了一会儿，慢慢点了点头，放下了手。
“我告诉过你，”他的笑容因为一丝尚未褪去的阴霾而有些勉强，“我值得上一支舰队。”
“比那还要多得多。”狄宁接口道，随即口吻平淡地转回了刚才的话题，“别太担心，我也不是全无准备。在动身之前，我会先去找那把武器。”
阿尔萨斯顿了一下，然后顺着他的话问下去：“这么说，你已经知道自己该到哪儿去找它了？”
狄宁从来没有隐瞒过自己的打算，阿尔萨斯自然知道他最近一直在忙什么。狄宁从口袋里掏出一张做了标记的地图，将地点指给他看：“就在这附近。我打算去向矮人租一只狮鹫。一切顺利的话，几天之后我就能够回来。”
“那么我加入。白银之手还需要一段时间才能完成集结。”阿尔萨斯想了想，问道，“你介意我邀请吉安娜一起吗？”
狄宁诧异地看了他一眼：“如果你觉得带女孩去冒险是追求她的最好方式，我就没有意见。”
阿尔萨斯脸红了。
“我只是认为她会对这样的事情感兴趣。”他争辩道，“我们还小的时候，她就曾经和我一起偷溜到附近的集中营去看兽人。”
狄宁扬起眉毛。但考虑到这两个年轻人正在不断改变他对他们的旧印象，这么做似乎也算不上令人意外：“那，就去找她吧。”
***
“等等，”吉安娜说，“再说一次你们要去找什么？”
“斯多姆卡。”阿尔萨斯告诉她。
“灭战者？索拉丁国王的佩剑？”吉安娜连珠炮般地发问道，但没等他们回答，她就用手扶着额头，在原地转了一圈，“天啊，这可真是太意外了。这把武器已经失踪了这么长时间，我根本没想到……你们是怎么找到它的？”
阿尔萨斯看向狄宁，后者回答道：“我看了些书。”
吉安娜眉毛倒竖，好像受到了极大的侮辱似的。但狄宁说的是实话。她从他的脸上看出了这一点，于是神情缓和了下来。
“我只是难以置信。”她道歉般地说道，“几千年来，有无数人试图找到索拉丁国王最终的下落，但他们中没有一个能够真正做到这一点。”
“有人帮我做了绝大部分的前期工作。”狄宁说。
当他第一次踏入英灵殿时，奥丁向他提供了三件神器的线索，如果狄宁有时间，他大可去把它们都拿到手。但他实在是抽不开身，再加上其他一些因素，狄宁最终选择去从海拉的勇士手中夺回瓦拉加尔战剑。
这一决定完全是出于实用主义，因为他需要尽快地回归战场。他确实喜爱它们，永远不会忘记那种血烧起来的感觉，但维库人为这对双剑赋予的意义并不能引起他的共鸣。他所拥有的与他们相同的崇敬和向往寄托在另一把被他放弃了的武器上，而每一个人类都知道它的名字和传说，都和他有着同样的情感。
斯多姆卡，灭战者。
当索拉丁联合起诸多人类部族，驱赶了阿曼尼巨魔的时候，这把剑是他崇高伟业的象征。由每个部族的圣物的一部分所重铸，这把剑是人类团结一致的象征。当索拉丁退位以后，他带着这把剑踏上旅途。最终，斯多姆卡和他一起消失在了提瑞斯法的密林之中，就此渺无音讯。但传说始终在一代又一代的人类中间流传，直到今天。每当孩子们从父母口中听到这个故事的时候，他们幼小的心灵依然能够感受到那份沉重与辉煌。
尽管狄宁最终没能看到这把武器哪怕一眼，但他在放弃之前曾经做过充分的研究，原本就走的比别人更远。这就是为什么他有自信仅凭一些稀疏平常的史书，传说集和旧地图就能确定最终的地点。如今他缺少一把趁手的武器，瓦拉加尔远在天边，斯多姆卡却触手可及，狄宁不愿意再放过这个机会。
“但，你确定这是个合适的选择吗，既然你只是需要一把武器而已？”冷静下来以后，吉安娜提出了另一个问题，“这可是灭战者！想想它会吸引多少人的注意力吧，随之而来的麻烦可能会非常多。”
“我们讨论过了。”狄宁说，“按照法理来说，它应该属于洛萨爵士，但……”
他耸了耸肩。人类诸国习惯将自己称为索拉丁的后代，但这只是一个修辞性的说法，对于那位伟大英雄的功绩的敬意——要是没有索拉丁，他们的先祖很有可能会在无休止的内斗中耗尽力量，然后被巨魔屠杀干净。如果实事求是的来说，真正继承了那位传奇国王的血统的唯有安度因·洛萨，暴风王国的摄政王，联盟军队的最高统帅。在第二次兽人战争中，正是他率领联盟的军队将部落的狂潮赶了回去。但在最后，洛萨在与部落大酋长奥格瑞姆·毁灭之锤的决斗中不幸牺牲。他没有留下后代，索拉丁的血脉就此断绝，再没有人能够声称自己更有资格拥有斯多姆卡。
“况且在很多人看来，这把剑属于一个普通的战士，要比属于任何一个国王或者王子更好。”阿尔萨斯补充道。
吉安娜扬起眉毛，来回地打量着他们两个，脸上写满了质疑。但她最终只是纠正道：“对于女王和公主也是一样。”
“您说得很对。请原谅我的失误，公主殿下。”阿尔萨斯夸张地行了个礼，把吉安娜逗得咯咯直笑。
当他们转回正题后，狄宁说：“斯多姆卡一直是传奇的象征，人们会为此感到振奋，尤其是在正处于危机中的时候。”
虽然他将要去对抗的并不是大多数人目前所知晓的危机，听上去有些遗憾。但只要狄宁处理完兽人的事情，他一定会尽快投入到对抗亡灵天灾的前线去。他既然敢于拥有这把剑，就同样敢于承担它所象征的责任。
“也会有一些人会不择手段的想要得到它。”吉安娜提醒他。
狄宁回给她一个狂野的笑容。
“看来我的担心有点多余了。”吉安娜会意道。
确实如此。狄宁时常会遇到打他武器主意的人。最近的一次就在他夺回了瓦拉加尔战剑之后。这对双剑是英灵殿最强大的战士的象征，是维库人荣耀的顶点。想要打败他并夺走战剑的人数不胜数。甚至当他回到英灵殿，也总会有喝足了酒的瓦拉加尔战士冲过来要和他决斗。
而狄宁从来没有打输过。
“好吧，既然你们两个打消了我所有的疑惑，”吉安娜问，“那我们什么时候出发？”
“就现在。”阿尔萨斯说。
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谢谢祝福，也祝各位新年快乐，身体健康。




洛丹伦之辉 第九十四章 湖畔
提瑞斯法从来不是一片友善的土地。即使人类已经在此生活了许多个世代，依旧对她知之甚少。洛丹伦的农夫年复一年地向外开垦，但在农场的栅栏以外，根深叶茂的森林深处，仍然有着广阔的地方从未被惊扰。久远的秘密就在那里沉睡，既不知晓人类，也不被人类所知晓。
阿尔萨斯抓紧鞍具的边缘，微微倾身以避开狮鹫翅膀扇起的气流，向下望去。随着他们一直向西飞去，将一个又一个城镇抛在身后，被文明所驯服的田野也渐渐稀少起来，视野所及最终只剩下连绵不绝的密林覆盖着山岭。他从没到过这么远的地方，尽管这里名义上是属于洛丹伦的领土。
他小心地坐正，看了看周围。狄宁和吉安娜在他左右，后面则是被雇佣来照顾狮鹫的矮人们和法里克带领的护卫队。这位忠实的老兵坚持要陪他出行。阿尔萨斯知道这是出于好意——以及他父亲的命令——但依然稍感恼怒。他确信自己能够照顾好自己，可是似乎没有人同意这一点。
他把这点孩子气丢到脑后，向狄宁发问：“我们还要多久才能到达？”
尽管阿尔萨斯有意识地提高了嗓门，但仍然低估了飞行时带起的强风。他的声音几乎被刮没了，所幸狄宁还是听到了。他转过头看向阿尔萨斯，好像什么动作都没做，狮鹫就侧身靠了过来。他是队伍里唯一和矮人一样显得颇为自在的人类。其他人对于如何骑乘这种猛兽都缺乏经验，不得不把大部分注意力用在防止自己掉下去上面。在这一点上，和穆拉丁的长久友谊也没能帮上阿尔萨斯的忙。说到底，铜须矮人只是把狮鹫当成日用的驮兽的一种，而不像蛮锤部族那样对它们有着强烈的偏爱。如非必要，他们是不会让自己的双脚轻易离开大地的。
“据说林地的尽头有一片湖泊，”狄宁回答道。他让自己处在上风向，因此用不着太过提高音量，“我们要到那里去。”
他沉思了一会儿，用手凭空丈量了一下记忆中的地图，然后说：“日落时就能到达。”
他说的没错。当太阳逼近前方的山峰顶端时，森林终于退到他们身后，露出了一座被群山环绕的湖泊。那感觉就像是终于从毛毯中挣扎出来似的，令人心胸为之一宽，由单调的飞行带来的窒息感顿时一扫而空。
狄宁观察过下方的情况，然后举手示意。当他注意到大多数人都在笨拙地拉扯缰绳时又放下手，转而发出一声呼哨。他的坐骑收起双翼向下俯冲，其他狮鹫争先恐后地跟了上去。从骑手的角度就像大地正向他们直冲过来。迎面而来的狂风厮打着他们的脸，几乎使人睁不开眼睛，只好抓紧鞍具，完全听天由命。仿佛是到了最后一刻，狮鹫才收住了下落的势头，改而向前滑翔了一段，然后纷纷降落在湖边。
“哎。”注意到好几个卫兵都是手脚发软地从狮鹫背上滚下来，狄宁若有所思地说，“下次我应该慢一点。”
阿尔萨斯冲他翻了个白眼。
把缰绳交给一名矮人后，他把注意力转向四周的环境。太阳正在缓缓落下，余晖洒在湖面上，被湖水反射出耀眼的光彩，却已经无力驱赶走繁茂枝叶下蔓延的黑暗，树叶在微冷的暮风中窃窃私语，丝毫没有动物的踪迹。一股诡异的不安袭上他的心头。
狄宁找到的只言片语并没有告诉他们索拉丁的最终结局。阿尔萨斯设想他是在旅途中的某一刻沉沉睡去，不再醒来，武器和盔甲放置在身侧，被侍卫们满怀敬意和悲伤地埋葬。这是一位国王与英雄应得的体面，但听起来过于完美而不切实际。
可如果不是这样，那又是什么打倒了他呢？什么样的可怕敌人能够征服这样一位骁勇善战的领袖？在他临终时，索拉丁到底是获得了胜利与安宁，还是要面对更为悲惨的境遇？
阿尔萨斯瞟了一眼他的朋友。狄宁好像并没有考虑这么多，他正忙着用鲜肉奖励他的坐骑，同时用矮人语对它嘀咕着什么。有那么一个瞬间，他的眼睛在渐沉的暮色中似乎显得过于明亮了。但没等阿尔萨斯好好看清楚，他就把脸转到另一边，以躲避狮鹫耸起的翅膀。当他重新转过来时，一切看起来都十分平常。
“你还好吗？”
不知何时吉安娜已经站在了他身边。离开坐骑后她似乎花了一小段时间整理自己，但那头金发依然有些凌乱。阿尔萨斯扫视了一下周围，发现其他人都忙于卸下物资，就地扎营，没有注意到这边，于是大胆地伸出手，帮她把一缕发丝拢到耳后。
吉安娜脸红了：“哦，谢谢。”然后她清了清嗓子，“你刚才看起来好像有些担忧。”
“只是在猜测索拉丁国王在这里遇到了什么。”阿尔萨斯告诉她，“这地方让我觉得……有些糟糕。”
“提里奥说圣光强化了他对危险的感知，或许对你来说也是一样。”吉安娜猜测道。她莞尔一笑，“别太担心了，我们早就知道这个地方并不太平，也为此做了很多准备，不是吗？”
“你说得对。”阿尔萨斯同意道。
但在内心深处，他仍然怀疑他们是否已经准备万全。
第二天一早，他们对附近的森林进行了初步的勘察，但始终没有找到一个可疑的地点。唯一值得怀疑的发现是一些散落在林地各处的金属块。它们半埋在泥土里，大小和形状都不统一，被植物充满热情地覆盖住，看起来和石块没什么区别，直到一名卫兵在其中一块的上面滑倒，扯开藤蔓又蹭掉了青苔。它们的表面有着罕见的纹路，质地也颇为奇异，颜色像金又像铜，但绝不属于这两者。狄宁认为这是泰坦建筑的一些碎片，吉安娜顿时对此充满了兴趣。
“好奇心别太重，女孩。”狄宁冲她皱眉，“我们现在可没有一支军队在身后待命。”
“但如果这就是索拉丁王前来寻找的呢？”吉安娜反驳道，“要知道，只有很少的事物能够吸引放弃了一个王国的人。我想不出有什么能比泰坦的踪迹更值得他去追求的了。”