臣尽欢

之前的猜测也能印证了，那位高卧绣床的老祖宗果然比谁都奸诈，一个皇后没能弄死她，这回居然亲身上阵！仔细想来也真够狠，毒害太后，这罪名堪比弑君，这是压根不打算给她留活路了么？之前玉观音一事将皇后害得不人不鬼，如今竟连嫡亲的孙女儿也要拉下水了。
阿九挑起个冷笑，皇室之中说什么骨肉至亲，利益当头，什么都是假的，为达目的不择手段，这才是受天下人尊仰的天家！只是有一点想不通，她自入宫来一直安分守己，从未做过冒犯葛太后的事，杀人之祸天上来，教人费解。
她感到困惑，思来想去却没个所以然，忽见曲太医从里间窜了出来，神色惊惶箭步如飞，手里托个香屑盒子，恭恭敬敬呈到皇帝面前，惶骇道，“大家，这是慈宁宫平日里用的熏香，微臣仔细辨别过，其中掺入了许多石罗花粉……”
秦嬷嬷听了悚然大惊，诧异道：“曲大人说毒在香中？可除了老祖宗，慈宁宫上下都平安无虞……”
曲正身子躬得低低的，对揖着双手道：“嬷嬷有所不知。石罗色味清甜，性本无害，然而若与红背桂花相混合，便是一味剧毒，轻者头昏脑涨恶心欲吐，重者暴毙，一命呜呼哪！方才我查验宫中饮食，老祖宗晨间的确用过一碗桂花莲子羹，正是红背桂……”
“混账！”皇帝气疯了，扬手将那金丝珐琅盒撂翻在地，碎木屑子散了一地，一股子清淡的异香逐渐在殿中弥漫开来。
秦嬷嬷听了霎时失声哭起来，捶胸顿足道：“老祖宗一辈子毒菩萨心肠，到头来竟落得这般田地！”说完朝皇帝跪下叩头，一字一顿道：“大家，皇子犯法同庶民，毒害太后论罪当诛，绝不可姑息！”
此言落地，殿中诸人俱是一滞。高程熹微怔，不解道：“听嬷嬷这话……莫非知道对老祖宗不轨的何人？”
秦嬷嬷老泪纵横，泣不成声道：“大家有所不知，老奴伺候了老祖宗几十年，对主子的喜恶再熟悉不过。老祖宗向来不喜桂花，今早那碗羹是玉棠宫的宫女莲儿送来的，说是欣荣帝姬一番孝心，谁料到……”
阿九原本漠然站着，听了这话，登时惊异地抬起眼帘。玉棠宫？欣荣帝姬？看来之前倒是她天真了，大戏开幕，远比自己想象的要精彩百倍。
那头的帝姬却是一脸震惊，一张小脸上花容失色，骇然道：“嬷嬷这是什么话？我何时派人往慈宁宫送过桂花羹？我同老祖宗最是亲近，怎么可能加害她！”说完双膝跪在了地上，抬眼看皇帝，吃红着眼惶骇道，“皇父！这其中定有什么误会，儿臣绝不会加害老祖宗！皇父明鉴哪！”
“天威浩荡，老奴绝不敢欺瞒万岁！”秦嬷嬷冷笑了一声，“既然殿下不肯承认，老奴一面之词也不足为信。不如将莲儿那宫女传来当面对质，一切便能水落石出！”
皇帝回过身在圈椅里坐下来，手掌里把玩着两枚墨玉手珠，摁着眉心道：“那名宫女何在？带上来。”
那莲儿简直像一直等在外头，这番话甫一落地，两个内监便一左一右架着个宫女进了殿，整个过程顺畅自如，不知事先编排了千百遍。
欣荣不着痕迹一个侧目，同秦嬷嬷两个眼神上一番往来。收回眼，转过身，面向众人时又是身正不怕影子斜的状貌，挺直了背脊道：“这便是莲儿，皇父要问什么，大可问个清清楚楚。儿臣心中坦荡自然没什么可怕的，只怕是得罪了蛇蝎心肠的小人，遭人栽赃陷害！”
阿九冷眼观望眼前种种，面上没有一丝表情。斜眼看那宫女，那人背对着她，从这个角度看不见容貌，只能觑见一副清瘦的身板，双肩瘦削孱弱，跪在地上抖如风中落叶。紧张么？忐忑么？更多的是对死亡的恐惧吧。
她歪了歪头，忽然觉得这个奴才可怜，其实自己也心知肚明吧，出了这样的事，无论背后主使是谁，这个叫莲儿的丫头都难逃一死。这样卖命，这样做牛做马，太后都许诺了什么好处呢？人死如灯灭，荣华富贵都带不走，恐怕是为了家里人吧。
阿九嗟叹，银针在指缝间露出半截，幽光刺痛人眼。
难逃一死，人活在世上其实都难逃一死，不过早与晚罢了。
她面色淡漠，指尖一动，沾了剧毒的银针便飞射而出，刺入了那宫女的后颈。不偏不倚，例无虚发，没入风池穴，那宫女惊恐地瞪大眼，身子直挺挺倒下去，甚至连半点声音也来不及发出。
死寂只在刹那，欣荣帝姬吓得叫起来，捂着口惊惶道：“快来人！快来人！快看看她怎么了！”
尖叫在偌大的正殿中萦绕不休，凄厉如夜间的枭鬼。众人后知后觉，这才从巨大的震惊中回过神来，苏公公反应算快的，跳起几步护住皇帝，慌忙道：“有刺客！有刺客！快护驾！保护大家！”
未几，殿外脚步声震天响，一帮子着飞鱼服按佩刀的锦衣卫蜂拥而至，冲入殿中将皇帝团团围住，殿里殿外乱成了一锅粥，人仰马翻，活像一处闹剧。
阿九转过头，将好对上欣荣惊骇的目光，微勾了唇角朝她挑起个笑，无声无息地退了出去。
穹窿之上乌云密布，白昼俨然如黑夜。忽然一道火闪子划过去，白生生的光照过去，她半眯了眸子抬眼看，只见远处的抱厦后头似乎立着一个人影，青面獠牙无比狰狞，竟然是一张钟馗面具。





臣尽欢 55|4.13髪表
阿九微怔，眨了眨眼定睛细看，那地方却连半个鬼影儿都没了。她疑窦丛生，然而也没细想，只当自己是眼花，是时身后殿中的响动却愈发地大，引得众人回身去看。
事发突然，竟然有人当着皇帝的面杀人，这还得了？宣帝圣驾受惊，锦衣卫们自然声势如虹地拿找刺客，领头的是指挥使姜成，抱着绣春刀跪在皇帝跟前，胸脯拍得跟放闷炮似的，“微臣定要将那刺客捉拿归案，依大凉律法严惩！”
当官的最会打官腔，花里胡哨说一通，翻来覆去也就那几句，什么鞠躬尽瘁忠心耿耿，真办起差来却大打折扣。宣帝皱眉，一巴掌拍在自己个儿膝盖上，叱道：“在朕面前杀人灭口，拿朕这个皇帝当死人么？翻了天了！今儿是对太后下毒，明儿个恐怕就要杀朕，紫禁城还能有太平日子么！一帮子没用的废物，拿不到刺客，全都推出去斩了！”
人都是贪生怕死的，姜成起先还铁骨铮铮，听了这话当即吓软了脚，诺诺道：“大家放心，微臣一定要竭尽全力缉拿真凶！”说完不敢耽误，右手抬起来一挥，众锦衣卫便一窝蜂地退了出去。指挥使比了几个手势，数人往四下分散开，冒着风雨寻追那莫须有的刺客去了。
瓢泼的雨水从天上往下倾倒，金玉撑开伞支在阿九头顶。她微微侧目，雨珠子从伞沿往下滑落，如断了线的珠串，伞骨纤细，雨珠子狠狠砸下来，发出噼里啪啦的脆响，脆弱得堪堪欲折。
雨势愈大，钰浅撑了伞从后头赶上来，步行间雨水飞溅，将裙角打湿成暗色。她焦急道：“这鬼打更的天气。殿下，雨越下越大了，奴婢已经命人备好了御辇，您快登车，没的淋了生雨，对身子不好啊。”
阿九的面色极平静，摇头：“雨水干干净净，淋了也没什么不好。”说着微微转头，目光扫了一眼慈宁宫那方。天气太暗，殿里青天白日也点起了灯烛，恍恍惚惚的几点，像幽冥中升到人间的鬼火。她语气有些寡淡，寒声道：“毒害太后的罪名可不小，大家准备如何发落欣荣帝姬？”
金玉口里直哼哼，呸道：“满肚子坏水儿的东西，什么玩意儿！竟然还想陷害殿下您，看看，这回老天算是开眼了，那刺客来得也真是时候，这下子死无对证，欣荣算是将罪名都给坐实了！”
她杀人于无形，连最近身的两个丫鬟都无所察觉。阿九闻言反应平淡，倒是钰浅瞥了金玉一眼，压低了搡子斥道：“这地方儿可不比碎华轩，把嘴巴管严实了，欣荣帝姬是皇女，犯了再大的罪那也是主子，容不得你说三道四。”复转头看阿九，眼神复杂：“方才万岁爷受了惊吓，让人护送着回乾清宫了，也没说怎么发落那位帝姬。”
阿九冷笑，目光流转在檐下的雨串子上。
到底是皇后嫡出的公主，自幼被皇帝捧在手心儿里疼宠，哭一场闹一场喊冤枉，皇帝心软拗不过，也许就不了了之吧。方才千钧一发，她为了脱险不得不出此下策，其实也没真想置欣荣于死地，倒是那位金贵的公主，如今和太后一个鼻孔出气，以为是她加害皇后，拿她当死敌，着实伤脑筋。
连绵的是阴雨，分明是盛夏天，风吹在人皮肉上，居然有几分凛冽的意味。帝姬摊开右手接纳雨水，冰凉的点子狠狠砸下来，柔嫩的掌心隐隐作痛。然而她恍若未觉，淡淡道：“紫禁城里向来没有太平安生的日子，人人为己，谁与谁都没有关联。这一局是有天助，有惊无险，将来还不知要闹出什么幺蛾子。不过也别怕，宫中时日还长，她们有张良计，我也有过墙梯，谁胜谁负还未可知。”
钰浅微微颔首，沉声道：“殿下是有福气的人，吉人自有天相，又有丞相从中帮衬，必定逢凶化吉的。”说着稍停，换上副不解的神情，左右顾盼一番又道：“只是太后这回兵行险着，恐怕不是厌恶良妃娘娘这样简单了。殿下可是哪里得罪了太后，否则怎么会招来这样的大祸？”
无怪乎这丫头奇怪，其实就连阿九自己都一头雾水。自入宫以来，她同太后的接触屈指可数，短短几面都是恭谨有度，哪里会得罪她呢？可是事实摆在眼前，太后佯装中毒，先是利用秦嬷嬷将矛头对准欣荣，意欲陷害她栽赃嫁祸，冠上两个大罪……
忽地，像是忽然意识到了什么，阿九的眸子骤然惊瞪。方才一心想着脱身，居然忽略了至关重要的一点。太后同欣荣早有预谋，那又是怎么骗过一众太医的呢？太医院自开国以来便设立，行替宫中诸人望闻问诊之职，一帮子医正都是良医翘楚，怎么可能看不出来，眼瞎了不成？
莫非太后真的对自己下了毒？阿九微怔，转念又觉得不可能，因疑惑道：“钰浅，依你看，太后是真中毒还是假中毒？若是装的，如何能瞒天过海骗过一众太医？”
钰浅也一副大惑不解的模样，搀着她的手臂绕过一个拐角，口里说：“不光殿下想不明白，奴婢也觉得怪诞。奴婢以前有位师傅，同慈宁宫的秦嬷嬷相熟，听说，太后她……”
话说到一半儿戛然而止，阿九往她侧目，蹙眉道：“太后怎么了？”
钰浅迟疑了一阵儿，似乎是下了极大的决心，探首凑近阿九的耳畔，低声道：“听说，当年太后还是坤极时，曾与宫中一位乐师来往密切，那乐师是苗疆人，精通蛊术……殿下您说，太后是不是也会蛊术？”
阿九心头一沉，半眯了眸子沉吟道：“蛊术……又是蛊术。”
谢景臣也精晓驭蛊之术，之前便听闻，太后极为器重丞相，二者之间难道有什么关系？她细细思索，又问：“苗疆来的宫中乐师……那乐师如今可还在宫中？”
钰浅摇头，“听师傅说，那乐师早在二十五年前便死了。”
“死了？”她诧异地瞪大眼，“怎么死的？”
“听说死得蹊跷，无端端的便暴毙了。”风大起来，钰浅轻声叹口气，结果金玉递过来的披风搭在帝姬肩头，“一个乐师，不是什么要紧人物，自然没人放在心头。宫中主子不上心，当奴才的更不可能追根究底了。”
她若有所思，心不在焉地点头，“我省得了。”
金玉在边儿上听了半天，终于忍不住开口，歪着头道：“殿下可真奇怪，这会儿您是腹背受敌，竟然还有闲心去打听几十年前的事？死了二十五年的人了，和您半点干系都没有嘛，关心这个做什么？”
小丫头片子心思浅，说话做事也全不经脑子，哪里知道阿九在琢磨什么。一个苗疆来的乐师，死因不明，二十五年前谢景臣将将出生，也是个苗人……天底下怎么会有这样巧合的事？她愈想愈觉得离奇，蹙眉道：“太后没由来地要杀我，怎么是没关系呢？”
兵家里头常说知己知彼，不弄清前因后果，她岂不成了冤大头？若是一个不慎丢了性命，将来阎王殿上，恐怕想投胎都难！阿九忖了忖，觉得其中缘由十有八｜九同谢景臣有关，可想明白了这一层又能怎么办呢，直接找谢景臣去问么？他会一五一十地告诉她么？
钰浅审度她脸色，抚她的肩宽慰道：“殿下莫忧愁，等丞相入了宫，同他好好说道说道。太后的确居心叵测，可谢大人无所不能，有他为您筹谋，您也没什么可怕的。”
金玉听了不住地点头，附和道：“就是就是，凭您和大人的关系，要他帮你招架太后，还不就一句话的事儿么！”
平白无故的，怎么又绕到这桩事上头了？阿九双颊发热，抬起双手摸两腮，心头暗觉懊恼。她明明是冷静淡定的性子，可不知怎么的，但凡碰上同那丞相有关的事，整个人都像脱胎换骨似的，变得呆呆傻傻了。
她气鼓鼓的，佯出一副凶神恶煞的嘴脸道：“一句话的事儿？哪儿有你说的这么容易。大人和我的关系？他和我什么关系，我怎么自己都不知道，你们两个怎么什么都能往那上头扯，烦不烦哪！”
三个姑娘正说着话，前方长廊下却迎面走来一行人。身后一例是抱拂尘的司礼监内侍，打头的男人身量极高，戴圆帽，着曳撒，兽首面具挡去大半张脸，却是多日未见的掌印大太监赵宣。
赵宣，赵宣……阿九咂弄这个名字，忽然觉得有些滑稽。真正的赵宣不知多久前便死了，眼前这个人顶替了这个名字，顶替了这个身份，他哪里是司礼监掌印，分明是大戏班子里拈粉拿腔的春意笑。
高程熹昏庸归昏庸，心眼子也不是全没有的。君王枕畔不容他人酣睡，这一点无关乎昏君明君。朝廷设立东缉事厂，为的便是从丞相手中均走部分权势。然而眼下的情形却很可笑，谢景臣先下手为强，杀了赵宣，将自己的耳目堂而皇之送入了紫禁城。若被皇帝知道，真不知会作何感想。
迷蒙的雨水间或伴着惊雷，一切的生机都偃旗息鼓，苍茫的天地呈现出灰暗的意味。仿佛是掐灭了夜色中的烛光，大千世界都被囫囵吞没进去，没入黑暗，没入绝望。
疾步而来，雷厉风行。视野中映入一个身影，清丽柔婉，春意笑抬眼一望，认出是碎华轩的欣和帝姬，当即顿了步子，对揖起双手朝她鞠礼，恭谨道：“奴才恭请帝姬万福玉安。”
阿九一笑，眉眼间清朗若风，上前几步请他平身，目光在他的身上细细打量：“多时不见，赵公公别来无恙。”
春意笑仍旧低垂着眉目，言辞间甚是恭敬，“乞巧节将近，宫中事宜繁杂，奴才没能到碎华轩给帝姬请安，还望殿下恕罪。”
她伸手拢了拢耳际的碎发，缓缓说：“我没有责怪公公的意思，公公成日为宫中的主子劳心伤神已经很辛苦了，我心中极为怜悯，你又何罪之有呢？”
这话有些一语双关的味道。春意笑面上的笑容稍稍敛去，微躬着背脊道：“承蒙殿下垂爱，可伺候主子原就是奴才本分，奴才不敢提辛苦。”
“这话说得好。”她颔首，目光从他的面具往上滑，直直看向那双微挑的凤眼，面无表情道：“做奴才的，最要紧便是忠心耿耿恪守本分。只是我想提醒公公，务必弄清眼下的局势。你是谁的人，谁给你如今的地位身份，谁才是你的主子，都要认个清清楚楚明明白白，切莫失足，贻误终身。”
话说到这份儿上，再愚钝的人也能听出弦外之音了。她冷嘲热讽半带威胁，春意笑的面色却一如既往，眼角浮起几丝笑意，淡淡道：“奴才谨遵帝姬教诲，不敢相忘。”
“不忘最好。聪明人都懂得审时度势，公公一副七窍玲珑心，不该犯的糊涂可千万别犯。主子的性子你最了解，将来若有差池，便是大罗金仙也要束手无策。你好自为之。”。”阿九说完斜他一眼，侧身从他边上挺直了背脊走过去，声音遥遥散落风中，淡漠如死水。
掌印低眉敛目，对掖了双手恭恭敬敬退到一旁，沉声道：“奴才恭送殿下。”
阿九没有回头，沿着游廊径直朝前。金玉却似乎依依不舍，一连回头看了好几次，最后一回将好对上郑宝德的目光，面上霎时笑开了一朵花儿，回过头抿嘴笑，一脸的窃喜。
钰浅在边上看得莫名，搡了搡那丫头的肩道：“你回头看什么呢？”
金玉蓦地一愣，头甩得跟拨浪鼓似的，“没看什么啊，没看什么……”
心底似乎飞起了只鸟儿，拨开了重重云雾，横冲直撞上了青天。一行人已经走了老远了，这头郑宝德却还眼巴巴地望着，眼神直勾勾的，恨不能长到人身上去。
边上的内监试探地喊他，小声道：“少监？少监？”
起先几声没回应，那小太监无可奈何，只能扯着嗓子吼了句。郑宝德被吓得挑起几丈高，登时回了魂儿，扬手一个耳刮子打过去，那小太监的圆帽都给打掉了，连忙捡起来戴好。又听他骂骂咧咧道：“你想活活吓死我么！”
那小太监揉着脑袋心头暗骂，面上却还是一副唯唯诺诺的神态，猫着腰道：“小的该死，小的该死！”
郑宝德狠狠啐了一口，抬眼一望，却没见着掌印的影儿，霎时一急，回头道：“赵督主呐？”
“督主先走了，就在您刚才发木的当口儿……”
先走了？郑少监一愣，也顾不得其它了，抱着拂尘便火急火燎地追赶上去。不消问也知道督主去了哪儿，慈宁宫闹出这么大的阵仗，用脚趾头想也知道，督主这又是去给欣荣帝姬收烂摊子了！
可怜见的，仔细想来督主也是倒霉，遇上谁不好，非得摊上这么个小祖宗，智谋上有欠缺，偏偏还喜欢趟浑水。回回让人拿刀使，还得连累他们督主，真教人伤透脑筋！
宫里的太监命苦，脚上的功夫那都是练出来的。郑宝德跑得气喘吁吁，好在还是追上了春意笑，汗如雨下地凑上去，张口喊了声督主。
春意笑目不斜视往前走，忽然道：“这会儿锦衣卫都在捉刺客，宫中四处必然乱作一团。方才京都的番子来了消息，说有周国的人潜入了内廷，施派下去，将宫中各处都给我看严实，切莫让人浑水摸鱼。”
掌印这副声口，向来都是温润流丽。然而这话落地，没由来地教人浑身发凉。郑宝德心头骇然，面上却一丝不显，只是拱手道：“督主放心，奴才必定加派人手看守宫中要塞，绝不让人有机可乘兴风作浪。”说着稍停，又悄悄拿眼觑他面色，迟疑道：“督主，欣荣帝姬毒害太后一事在宫里闹得沸沸扬扬，恐怕难以收场，您看……”
他似乎颇疲累，捏着眉心摆了摆手，“横竖是万岁爷的亲骨肉，出不了什么大岔子。”
宝德应个是，又问：“督主，派出去拖住丞相的人，怎么料理？”
“全杀了，一个活口也不能留下。”他口吻淡漠，提起曳撒跨过慈宁宫的院门儿，“切记干净利落，那位一人之下万人之上的丞相目达耳通聪明绝顶，绝不能让他瞧出端倪。”
“督主放心，”宝德说，“照着您的吩咐全办妥当了，桶子一例扣在周国头上，神不知，鬼也不觉。”
*********
神机妙算这四个字，阿九也担得起了。
事情的走向同她预想的如出一辙，欣荣在乾清宫里头哭天抢地，拿了白绫子嚷着要上吊，将一众宫人吓得魂飞魄散。春意笑不愧是唱戏出身，跪在地上涕泗横流，居然还挺声情并茂。什么遭人陷害被人栽赃的，张口就来，连磕巴都不打一个。
皇帝原先还刚正，半夜的时候慈宁宫那方却传来了消息，说濒死垂危的太后醒了过来，将秦嬷嬷好生责难了一顿，断言下毒的另有其人。
给了一个台阶，自然要顺着下。皇帝松口了，最后以欣荣大闹乾清宫为由，罚她面壁思过半日，满城风雨便算告一段落。
雨停在半夜，风却没有停歇，呼呼地刮过来，攥紧窗屉子，蓦然便将桌上的灯烛熄灭了。
烛灭了，一室却没有完全黯淡下来。阿九在绣床上翻了个身，隔着轻纱幔子望外头，一场倾盆大雨，捎带而来的是玉盘似的月色，莹莹如水，铺洒开了一地。
她看得出神，脑子里仍然在想白天的事。太后与谢景臣的关系，恐怕远不止表面上这样简单。二十五年前死去的苗疆乐师，和他又是关系呢？或者说，这三者会不会同时有牵连？
关于他的出身与家中人，她几乎一无所知，只知道自记事起他便居高位，孑然一身形单影只。过去未曾细想，如今愈发觉得可疑。父母早亡，没有兄弟姐妹，可亲友呢？总不会全家只剩下了他一根独苗吧！
堂堂一个丞相，这么些年来竟然连一个来投靠的亲友都没有，未免太过怪诞。
她长叹一口气，翻个身往里侧卧，目光看向悬在床尾的玉如意，幽冷的墨绿，映衬淡淡月华，有种说不出的凄美意境。
脑子里还在胡思乱想，忽然背后传来阵轻微的响动，在寂静的夜色中突兀一场。阿九凛目，翻身从床榻上一坐而起，顺手抽出短剑攥在掌心中，旋身看，殿中立着一个人。
冰绡挡不住月光，星星点点的幽芒落在他身上，一张如玉的容颜隐在暗处，望着她，缄默不语。
认出这人是谁，阿九惊得险些叫出声。好歹忍住了，撩了帘子下床来，赤着双足跑到他跟前站定，拉他的琵琶袖，压低了嗓子道：“深更半夜的，你怎么来了？”边说边朝外张望，“没有让人发现吧……”
说完就后悔了。这副最贼心虚的模样，简直就跟偷情似的！阿九咬咬唇，有些怨怼地望着他，然而面前的人却半晌不开腔，只是定定看着她。她像是想起了什么，松开手朝后退了几步，试探道：“……你是哪一个？”
谢景臣失笑，走过来牵她的手，低声道：“你看我是哪一个。”
还好，这幅模样，看来不是那个疯子。她略吁口气，稍稍定下心神，这才道：“今儿个宫里出大事了，我让人你找你，你却半天不来。”