喜上眉头

    好在老爷子足够笃信此点，也不需要他人的附和，自行讲起了正事:“君子不立于危墙之下，不必刻意探知固然没错，但多留一份心确是不可少的。”

    得了父亲这句话，宋聚点头道:“没错，若当真不知还且罢了，既是知晓了，也没有什么都不做的道理——宋家虽是商贾之家，却也懂得国之大事匹夫有责。正如父亲所言，需为此多留份心。”

    嗯……报仇不报仇什么的不重要，主要是想有一个为国尽忠的机会。

    宋锦娘亦点头附和。

    力所能及的范围内，宋家是该做些什么。

    且不说宋家作为大靖数一数二的大商号，理应为此等国事出一份力。单说此事已有太子殿下在盯着，往小了说，她身为长辈，也该替家中晚辈分担些。

    见大家态度和缓却坚定，张眉寿有些始料未及，“外祖父，当真不必，此事殿下与我大致已有安排。”

    她不想让宋家牵扯进来。

    宋老太爷却好像一眼看透了她的心思一般，道:“你们的安排，不必说与宋家听，只管去做便是。且并非是宋家有意牵扯进来，而是云家出手在前——真论起来，宋家本就不是局外者。

    此番做些什么，恰也是合情合理。且你不曾经手生意上的事情，故而不知这其中的许多关窍所在，宋家与云家虽是对手，却也有生意往来。这里头的弯弯绕绕，真要查起来，宋家要比官府顺手的多，且更不容易留下痕迹。”

    至于这此中的分寸进退，他们自然也有把握，会以自保为前提。

    宋锦娘则笑着道:“况且，有机会就查一查，没机会便也不至于去刻意制造机会。是以这话你听一听就好，可也别真对我们报什么希望。”

    话已至此，张眉寿也不好再多说什么。

    只能道:“那便在此多谢外祖父、舅舅和姨母好意了。”

    “这谢是替太子殿下道的还是替大靖基业”宋锦娘笑眯眯地道:“我们蓁蓁倒很有几分母仪天下的自觉了。”

    宋氏嗔道:“阿姐……这话岂能乱讲”

    “蓁蓁本就是未来太子妃，这怎是乱讲不该小心的地方你倒比谁都谨慎了。”

    宋氏无奈之极。

    怎么觉得这次过来，尤其地招阿姐嫌弃

    分明她在张家时，还是很有几分威望的。

    宋锦娘已看向宋聚讲道:“时辰不早了，阿聚你且陪父亲回去吧，其余之事改日再说也不迟。”

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828 故人
    那是一张中年男人的脸庞。

    然说来熟悉，却又透着许久未见的陌生，乍然见得，张眉寿一时竟有些想不起对方的身份。

    可也只是一瞬间的困惑而已。

    略茫然了片刻，便也记了起来。

    而宋氏身后单是丫鬟便带了足足四个，另又有一名赵姑姑，颇算得上是有排场了，因此刚入得堂内，便吸引了不少人的目光。

    包括那名中年男人也下意识地看了一眼。

    然这平平静静的一眼看罢，刚要收回时，视线却忽然定在了一名青衣“丫鬟”身上。

    男人有着短暂的怔愣，旋即在心里暗道了一声奇怪。

    这长相分明仅有三分相似而已……虽说女大十八变，可也没有走这等下坡路的道理吧

    但怪的是那身上仿佛刻意收敛过的气质，竟是颇为相像。

    然而对方又是丫鬟打扮——想来应当还是自己认错了。

    中年男人刚欲收回目光之时，却见那青衣丫鬟朝着自己微微点了点头。

    男人不禁惊愕不已。

    他并没有认错！

    如此之下，他下意识地想出声唤一句“张姑娘”，然而话到嘴边，却又忍了回去。

    张姑娘既是这幅打扮，想来是不宜在人前透露真实身份，且说不定是在准备什么了不得的大事——须得知道，上一次张姑娘隐藏身份扮作小公子，就是在湖州救助灾民，暗查吴怀敏贪墨罪证的时候！

    他出神思索间，只见对方一行人已经被伙计带着上了二楼。

    身边的人轻轻捅了捅他的手臂。

    “邱老弟”

    男人忙回神看向他。

    对方轻咳了一声，在他耳边低声说道:“邱老弟莫急，晚间一切事宜都已准备妥当了……到时便在群芳楼替邱老弟正式接风洗尘。”

    虽说方才那妇人确实长得颇好，但一看就是大户人家的太太，大庭广众之下这么盯着也不合规矩啊。

    不过，之前他着人打听过这姓邱的为人，都说正直磊落的过了头，性情很有些顽固……眼下看来，传闻倒也不能全信。

    但如此一来倒也更省心了……好色嘛，这个好办。

    男人尚有些心不在焉，只听得接风洗尘，而未去细品群芳楼三字，此时只揖了一礼，道:“大可不必如此破费。”

    对方忙摇头，满眼笑意地道:“替我们大东家略尽地主之谊罢了。”

    说话间，几人已步出了茶楼，那人指着前方不远处，笑着道:“客栈就在前头，我带邱老弟过去，先好生歇上半日，养一养精神……晚间再使人来接邱老弟。”

    男人定睛瞧了瞧:“可是那悦来居”

    “正是了。”

    “倒也没几步远了，就不劳烦阁下特意相送了。”

    “如此也好。”对方也不勉强，只笑着道:“既如此，我便先回一步向东家回话。待会儿邱老弟到了客栈中，提一句我家东家的名号，那里头的掌柜便会知晓了——已早早为邱老弟留了一间上房在。”

    “有劳费心安排了。”男人抬手施礼。

    对方还了一礼，就此带人离去。

    见对方走远，男人转头向身边跟着的仆从吩咐道:“你先去客栈里将行李放下。”

    “东家，您不回客栈吗”

    “嗯，我尚不觉得累，想四处走走。”

    “那小人陪着东家吧这人生地不熟的——”

    男人打断了他的话:“不必了，此处正是闹市，我无意走远，且这客栈看着应有些名声，到时问一问路人便是。”

    仆人只好应下。

    男人在附近转了一会儿，便不紧不慢地回到了茶楼外。

    二楼临窗的雅间里，张眉寿透过敞着的窗看过去，就见得身穿藏青色长袍的男人负着手在茶楼附近踱步。

    “瞧什么呢可是还没逛够”宋氏道:“快尝尝这冰镇绿豆糕，清爽不甜腻——”

    “同您一起自是逛够了的，但我想自个儿出去走走，去那些小摊子前瞧些小物件儿。”张眉寿违心地道。

    宋氏笑着道:“那叫阿荔陪着你去瞧瞧就是了。”

    叫这丫头扮



829 劝告
    “算是吧。”

    见他神情略有些复杂，张眉寿便道:“方才我见邱掌柜身边那人，很有些眼熟，像是云氏商号里的人——邱掌柜此番，是同云家有生意上的往来”

    那个五短身材的男人，她曾在外面见过一回，二表哥说，那人是云渠身边的得力心腹。

    据清烈所查，先前也正是此人负责同南瑜那庶出的舅舅往来传递消息。

    也因此，她方才才会对邱掌柜隐晦地表明了身份——到底算得上是旧识，而父亲在归安县任县令时也多蒙对方照料，此时出于周全考虑，她才有此一问。

    “倒非是生意上的往来，而是云氏商号有意请我做湖州分号的大掌柜。”邱掌柜也不瞒她，如实道:“已明里暗里劝了数年了……我起初也不欲答应，可这几年下来，我手下那十来个铺子附近，陆陆续续都有云氏的分铺开张，虽说不至于将生意尽数抢走，可到底不如从前景气。”

    哪怕因着当年之事，他在湖州算得上有几分名声在，但真正论起经商手段和实力，却也不是云氏这等大商号的对手，尤其是积年累月之下。

    而若真换成其他人，怕是早已被云氏商号挤走了。

    这几年来，他眼睁睁看着湖州当地不知多少小商号，在云氏商号的强压之下，或是被吞并，或是干脆消失。

    他起先是满心不服，也抱定了决心绝不妥协——到底虽是不比从前景气，可支撑下去却也不是难题。

    但他手下的掌柜们，却渐渐跟着旁敲侧击地劝说了起来。

    比不得他孤家寡人一个，那些都是要养家糊口的人。跟了他这些年，经了许多事，一步步走到如今不容易……

    更何况，如今铺子生意尚可，仗着的不外乎是他在当地的名声和百姓的认可。若有朝一日他不在了，这些铺子还能开得下去吗

    人总是要为子孙后代考虑的。

    他这些年没有再成家，那些掌柜们的亲人，有不少也算是他的亲人了。

    有老人患有顽疾在身，常年少不了药材补品养着。

    还有两个天资不差的孩子想去京城读书，再请个好些的先生指点。

    这些都是需要银子的地方。

    他将这些一一同张眉寿说了。

    “这些话倒还不曾与人讲过。”邱掌柜笑叹了一口气，道:“但想一想，他们所言也不无道理……终归只是换个招牌而已，铺子还归我们经营。而既然有了这念头，我这次来，便是干脆想代他们同云氏多争取些好处。”

    张眉寿了然点头。

    原来是这么回事。

    云家此举，不过也是寻常手段而已。商场之上，皆为利益，这没什么好说的。

    “想来云氏所看重的，应就是邱掌柜您自身在湖州当地的名望了。”

    那所谓十来个铺子，无论景气与否，对云氏商号来说根本都不算什么。

    邱掌柜不置可否地叹了口气。

    他自然也知道这一点。

    “但依我之见，倒不赞同邱掌柜投往云氏商号。”少女言辞直接:“云氏商号，不是个好去处。”

    邱掌柜不禁愣住。

    “不知张姑娘何出此言”

    “邱掌柜倘若信我，不妨另谋出路。若云氏当真步步紧逼，邱掌柜大可投去宋氏商号，我家姨母与舅舅，绝不会亏待了邱掌柜和您手下的人——

    至于我方才言及云氏商号并非是个好去处的因由，如今却不好直言告知，还望邱掌柜勿要见怪。”

    “张姑娘言重了，张姑娘不说，必有难处。有此提醒，也是好意。”

    今日这番话若换作其他人来说，他恐会当作对方是背地里说人坏话，刻意引他另投宋氏商号。可经了面前少女之口说出来，却叫他是截然不同的感受。

    张姑娘不会说没有凭据的话，更不屑玩弄这等浅薄的手段。

    半盏茶吃罢，张眉寿离座起身。

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830 试探
    “另作它用难不成要当作人证，去官府告发吗不——他们不敢。”

    俞氏已有近五六日不曾传出消息，显然是被软禁了。

    而宋家既然眼下都还没有动作，那就只有一个可能——俞氏将当年之事告知宋家人了。

    不消去想，宋家为了保全颜面，这个亏，便只能认了。

    这也是他当初毫无顾忌地选择利用俞氏来下毒，不怕俞氏临时反悔的原因所在。

    当年那件事情，在他与宋家的博弈中，是一条极好用的退路。

    他相信，无论是换作哪一户有头有脸的人家，除非在万不得已的境况之下，如若不然绝不会做出鱼死网破的蠢事来。

    云七不知他因何这般笃定宋家不敢闹去官府，但也未敢深问。

    有些事情，再是心腹，也是不宜去触及的。

    此时，又听云渠问道:“那位哑婆的来历，可查清楚了”

    “确实是被宋家二姑奶奶从京城带来的，据闻极擅治疑难杂症，似乎是个寡妇。京城远在千里外，如今只查出这些而已。”

    “既然当真是京城来的，那便不必多管了。”

    他在信中已经提到了此人，大国师自会命人细查。

    说话间，云渠已将信纸折叠整齐，分别塞入两只信封当中，拿蜡油封好。

    “晚些命人将这两封信，快马加鞭分别送去京城和古家。”

    毒杀宋锦娘之事失败，是他意料之外的事情，且那位“先生”如今更是下落不明，此人可是古大人的人，丢个人没什么，怕只怕会不会说出什么不该说的话……

    出了这么大的差池，他不能瞒着古大人和大国师。

    但他不认为这是他的过错。

    这件事情从始至终都是古大人在策划，他不过是听命行事罢了，宋锦娘的毒被解，是古大人的手下办事不力的结果。

    相反，他事先谋有退路在，才不至于让这件事情衍生出不可控的麻烦。

    云七上前接过信，暂时收入了袖中，另禀道:“东家，湖州来的那位邱掌柜今日入城了，小人已经将他安顿到客栈当中。”

    “嗯，依你看，此人态度如何”