扶明

    赵铭眉头皱成川字，程璧率领招商船运公司的船队，共计四十条武装商船，于两年前，赵铭北上攻击满清之际，自上海出发，再下西洋，准备重新走一遭郑和下西洋的路线，为东海镇打通商路。

    若是程璧下西洋成功，证明了招商船运公司的船队，能够进行远洋贸易，能够航行到南洋、印度，甚至更远的东非，能够像荷兰、西班牙、葡萄牙、英国一样在大海上乘风破浪，那赵铭便也不怕与荷兰人开战，不再需要利用荷兰人的渠道和航线，将货物卖到远方。

    这一走，就是两年，按理说都够绕地球一圈，早该回来，可是至今却没有丁点消息。

    当初赵铭选择，让程璧再下西洋，而不是横渡太平洋，前往美洲，是因为东海镇的经济，是生产货物，换取海外白银和廉价生产原料为主，是为了寻找市场，将生产的货物卖出去，是要与其他国家和地区进行贸易。

    既然是要贸易，自然是相当富裕和文明的区域，市场更大，所以赵铭选择了让程璧，向西航行，打通商路，而不是登陆美洲。

    此时南洋、南亚、东非比美洲要富裕，文明程度要高得多，东海镇没必要，舍弃眼前富庶区域，跑去开发美洲，不现实，也没有基础。

    因此，赵铭事先定下的策略，就是要下南洋。

    “这么久了还没消息吗？”赵铭脸上有些担心起来。

    陈明遇想了想，“回禀大帅，也不是完全没有消息，大约半年前，卑职从葡萄牙商人口中得知了，他们在东非，遇见过程璧的船队。”

    招商船运公司有一副万国图，乃是赵铭凭借映象绘画出来，地图并不准确，只是一个大概，不过却将五大洲都轮廓的画了出来，并用了比较现代的名称来命名。

    因此，陈明遇等人，也都大概知道，东非、南亚大概是哪里，又对应着中国史书中，记载的哪些国家。

    “居然到了东非！”赵铭闻语一阵兴奋，“那可是三宝太监，抵达最远之地！”

    若是程璧抵达了东非，只要他能顺利返回，就等于重现了再下西洋的壮举，同时也能证明，不依靠荷兰人，东海镇也能将货物运出去，不再需要荷兰人这个中间商赚取差价。

    说着，赵铭不禁站起身来，来回走了几步，而后沉声吩咐道：“陈先生，还请继续打探一下程璧的消息，另外，本帅想再组织一支船队，不用等程璧回来，便向西航行，一来打通商路，二来接应程璧！”

    陈明遇闻语，忙抱拳道：“卑职会着手筹备！只是如今财政~”

    赵铭明白他的意思，现在本就超支，若是再组建船队下西洋，又是一笔大花销。

    “这件事，必须要做，打通商路，不仅能增加收入，也是本帅与荷兰人开战，收复台南的底气所在。”赵铭沉声说道。

    现在赵铭若直接发起收复台南的战役，固然能够获得台南的土地，但是一旦与荷兰撕破脸，东海镇就将失去荷兰人这个最大的中间商，失去他们控制的航线和渠道。

    如此一来，得了土地，贸易却受到影响，东海镇的财政窘境，便没有得到解决。

    因此赵铭要与荷兰人开战，一是东海镇需要有远洋护航商船的能力，二是，商船具有一定战力，能够对抗荷兰人的袭击，第三，便是东海镇打通自己的航线，在航线上建立节点，并与当地商人和国家，建立关系，被允许进入当地市场。




第567章开花弹
    赵铭与陈明遇等人商议一阵，并没有立时就能解决眼下困境的办法。

    赵铭想要用土地，来缓解财政压力，同时期望能够制造出一批地主军事贵族，来提高民间从军的热情。

    若是当几年兵，就能成为一个小地主，实现大多数人的梦想，通过一批人的示范效应，赵铭相信能够从新调动起，东海镇军民，扩张和从军的热情。

    在明清议和的大环境之下，要保持东海镇的军民的精神，不被江南繁华消磨志气和野心，便只能用利益来驱使百姓和军队。

    思来想去，赵铭便决定，通过分配土地，制造军事贵族阶层。

    不过眼下，东海镇刚经历大败，尚未准备好，赵铭心中虽有了策略，准备与荷兰、西班牙抢夺南洋殖民地，但是却不能贸然执行。

    首先，赵铭要等待程璧返回，让他确定，东海镇不再需要荷兰人，有远洋贸易的能力。

    接下来的日子，赵铭一边令人继续从前来上海的西夷商人口中，探听程璧的消息，一边令招商船运公司，组成第二支船队，向西开拓航路和市场。

    正在赵铭忙碌之时，十一月间，赵铭忽然接到了陈于阶的报告，华兴铸炮公司，研究的新式炮弹，已经造出了比较成熟的样品，请他前往视察。

    自江北之败后，赵铭感受到巨大的威胁，一是隆武朝廷削藩之意，昭然若揭，二是，从传出来的议和条款来看，隆武朝廷并未提及辽东和朝鲜，满清或许得到了隆武朝廷的默许，随时可能趁着东海镇元气大伤之际，攻击辽东和朝鲜。

    因此，东海镇必须尽快恢复实力，以应对可能出现的变化。

    赵铭回到苏州后，就一心恢复东海镇的实力，而要恢复实力，一是要招募士卒训练，二是要制造精良的装备和器械。

    在上次与清军的战斗中，赵铭察觉到了东海镇存在的几个问题，其中主要的一点，便是东海镇大量装备燧发火枪之后，军队从冷兵器向热兵器转型。

    在这个过程中，大量装备火枪的东海镇士卒，便失去了原来冷兵器的一些优势，而燧发枪虽然犀利，但是火力却并不强大，不能阻止骑兵冲击，甚至连步军的冲击也无法阻止。

    这就让东海镇，陷入了没有冷兵器的优势，火器又火力不足的尴尬境地。

    在被清军包围后，赵铭甚至只能用士卒手持手雷，冲入清军阵中的方式，来打开一个缺口。

    若是东海镇火炮足够强大，拥有开花弹，几炮打过去，就能将清军的重围炸开，甚至将清军击退，都不是问题。

    江北一战，东海镇军械辎重损失极大，虽然东海镇自己毁坏了许多兵器和辎重，但是赵铭保守估计，阿济格缴获东海镇的器械，至少能够装备一万多人，将毁坏的兵器修理后，甚至能够装备两万大军。

    如果再加上，满清自己生产的火器，东海镇在器械上，将没有什么优势可言。

    因此，赵铭回到苏州后，便要求华兴公司，加快对开花弹等新式火器的研究，以便东海镇的军备，始终领先与满清，甚至领先于世界。

    开花弹，明朝早已存在，不过存在许多缺点，一是威力小，爆炸杀伤力不大，二是，受到引信和弹壁的限制，打出去后，会出现过早爆炸，或者过晚爆炸，甚至直接炸膛的问题。

    在江北之战之前，华兴公司就已经开始研制开花弹，不过当时还不成熟，没有达到赵铭想要的效果，所以赵铭出征时，便没有携带。

    这次赵铭回苏州后，重点关注此事，希望开花弹能再下次战争中大放异彩，同时，因为东海镇实力大损，赵铭内心感到不安，为了应对可能的威胁，他便迫切需要掌握一件大杀器，来震慑敌军，避免有人窥视东海镇。

    在赵铭的要求之下，陈于阶加大了对开花弹的投入，为此已经炸死了几名工匠，不过功夫不负有心人，总算造出了比较成熟的开花弹。

    这时，赵铭在陈于阶的陪同下，来到了吴江县之西，太湖上的东山岛。

    开花弹乃机密，为了防止被人探听去，华兴公司将火器都作司，设在太湖的岛屿上，以保证机密不被外泄。

    “大帅，匠师们根据大帅的要求，改进了引信和弹体，已经能够控制爆炸的时间。”陈于阶陪着赵铭身边，指着前面一处靶场，一边引路，一边说道。

    开花弹爆炸起来，声音巨大，若是在苏州试射，那惊天动地的动静，恐怕不只会惊得满城的军民，隔天满清和隆武朝廷也都会知晓。

    这次赵铭虽然损失惨重，神话破灭，但是只要他活着，便没有人能真正忽视他，朝廷的锦衣卫，满清的密探，都在苏州城中设有据点，负责监视和探查赵铭的一举一动。

    赵铭顺着陈于阶指的方向看去，便见远处山脚下，一块平地上，几门火炮一字排开，一队士卒已经列队等候多时了。

    不多时，赵铭一行人来到了靶场，列队士卒见赵铭到来，顿时双腿一并，昂首挺胸，齐齐行礼，而为首一员百户，则大声报告，“卑职奉命试射，请大帅下令！”

    赵铭微微颔首，先注视着几门火炮，有三门十八磅的红夷大炮，还有两门短粗黝黑的大将军臼炮。

    在大炮旁边，则是几个木箱，装着一个个黝黑的铁弹，不过与实心弹不同，铁弹上有个孔，上面是一个木塞，木塞上露出一根引线，有点近代开花弹的样子。

    赵铭注视着这些黑东西，心中不禁有些兴奋，若是将这些开花弹装备在战舰上，东海镇水师，打荷兰人还不跟玩一样。

    “大帅，此前开花弹不太安全，主要有两点原因，一是炮弹弹壳厚度不均，很难保正既要能让火药炸开，又不能在发射时就被引爆。二是，引信难以准确控制距离，确保炮弹接近目标后再爆炸。”陈于阶解释道：“现在卑职与工匠，经过数年的研究，终于制造出了满足这两点，又能大量生产的炮弹。”

    赵铭闻语来了兴趣，微笑道：“既然如此，那就打上几炮，看效果如何？”



第568章新的杀手锏
    赵铭对于开花弹，十分期待。

    若是能够大量生产，装备大军，必定能够提升东海镇的战力。

    这个东西，西方现在都还没有，东海镇炮队大量使用，便能给步军强大的火力之援，改变战争的方式。

    若是水军能够使用开花弹，那东海镇将纵横大海，不怵西方诸夷。

    此时，海战之中，使用的主要是实心弹、链弹等炮弹，砸中战船，只能给战船造成一个窟窿，溅射木屑，对于船员的杀伤力有限，而炮弹很难破坏海平面下的船体结构，便常常有战船上层被砸的稀烂，依旧没有沉没，最后只能近战接舷一决雌雄。

    若是使用开花弹，一炮击中，爆炸能轻易撕碎木制战船，便能横扫一段甲板，大量杀伤船上水手和船员，引起大火，东海镇便能在接舷战之前，将敌军战船上的水手和船员，屠戮一空，轻松获得海战胜利。

    开花弹用于海战，还需要往后推一百多年，而开花弹的出现，使得木质战舰已经无法满足海战的需求，英法海军，遂即才发展铁甲舰，造出“光荣”、“勇士”以应对这种升级后的炮弹。

    赵铭一声令下，陈于阶立时吩咐，炮手和工匠进行装填，又令士卒布置靶场。

    开花弹靠着爆炸，飞射出的弹片和内部铁珠，杀伤敌军，所以靶子是一片竖立起来的人形靶子。

    士卒们在山坡上，插上了近百个靶子，而这时，工匠和炮手，已经完成了装填。

    “大帅，还请后退一些，马上就要试射了！”见装填完毕，陈于阶提醒一句。

    火炮本身就存在炸膛的风险，再加上要发射内部装着火药的开花弹，风险便成倍增长。

    陈于阶先前经过多次试射，有了很大把握，才邀请赵铭前来视察，可是凡事就怕万一，要是赵铭试炮时火炮炸膛，那玩笑就开大了。

    为了造开花弹，都作院可是炸死了好几名工匠，赵铭不敢拿自己姓名开玩笑，忙于陈于阶等人退到一旁。

    这时，在拉开了与火炮的距离后，赵铭遂即道：“开始吧！”

    陈于阶闻语吩咐一声，炮队的百户官，令旗一挥，得了命令的炮手，立时点燃引线，然后背过身去，捂住耳朵蹲在地上。

    便听见“轰”的一声震耳欲聋的声音响起，火炮猛地一退，一团白烟瞬间从炮口腾起。

    赵铭目光注视着火炮，感受到大地的颤抖，便见一枚黑色的炮弹，便从火焰和烟雾中冲出，落在远处山坡上。

    火炮发射时，炮膛内会产生极高的温度和压力，很容易融化和破坏开花弹的外壁，引燃内部火药，造成炸膛。

    这是开花弹制造时，需要考虑的第一个难题，而看见炮弹成功从炮口飞出，赵铭不禁松了口气。

    炮弹从炮口射出，便说明，都作院已经攻克了第一个难题，那么就只剩下令一个难题，就是如何控制开花弹爆炸。

    若是爆炸太早，炮弹出膛后没多久，就直接在空中爆炸，便成了个大烟花，没有实战的意义，而爆炸太完，落地后半响才炸，便又给了敌军逃跑隐蔽的时间，同样意义不大。

    因此，具有实战意义的开花弹，必须能根据距离的远近，控制爆炸的时间，确保落地即炸。

    “轰！”又是一声巨响，山坡上白光暴起，浓烟滚滚，遮蔽了大半个天空。

    赵铭只觉得一阵劲风挂过，爆炸产生的气浪，向后吹动他的鬓角，令他立时精神一振。

    赵铭刚才注视着炮弹，可以确定，炮弹是在落地的瞬间，便直接爆炸，不禁惊讶道：“你们怎么做到的？”

    开花弹这个项目，都作院已经研究了几年，赵铭也时常关注，知道制造开花弹，最困难的就是如何控制爆炸的时间。

    其实，保证开花弹发射时不炸膛，能被射出去，都作院早就攻克，只所以研究了几年时间，主要还是因为卡在了引信上。

    陈于阶笑道：“回禀大帅，这还得感谢大帅的英明决策！”

    赵铭微微皱起眉头，他并非军迷，对于器械只是知道名字，还有发展的大方向，对于具体怎么造，还有内部结构和原理，他并不清楚。

    赵铭有些疑惑道：“怎么说？”

    陈于阶道：“大帅，其实解决的办法很简单，就是弄清楚，炮击距离、火药推力、发射速度，以及引线燃烧的速度，这些关键的因素，就能得到一套计算的方法。”

    赵铭明白他的意思，这等于根据已知的条件，去做一道数学题，“这与我有什么关系。”

    陈于阶笑道：“卑职能够找到这个计算方法，乃是因为大帅办的商务书局，翻译了一些西夷书籍，如那《代数精华录》《几何》，卑职拜读之后，经过计算，在火炮和发射药等条件不变的情况下，以引线缠绕木塞为引信，计算出引线绕木塞一圈或者半圈，爆炸的距离，再根据实际距离，只需距离除掉一圈引线爆炸的距离，就知道用多少圈引线，能够准确爆炸了。”

    这个方法让赵铭眼前一亮，普通的炮手，不需要去进行复杂的预算，只需要记住半圈或者一圈引线爆炸的距离，再根据目标的距离，缠绕引线即可。

    几年前，赵铭让陈友龙，主持商务书局，翻译了大量西方书籍，除了数学方面，还有冶炼方面的《西国炼铜说》，地里方面的《地学指引》等等书籍，同时也将《上书》《论语》等书籍翻译成西夷文字，便于文化交流。

    这个方法并不难，不过要让工匠和陈于阶想出来，确实不容易，因为此前读书人，还有工匠，都很少用这种计算的方式，去解决问题。

    赵铭点了点头，微笑道：“原来如此！”

    说话之间，另外两门红衣大炮，也依次开火，两枚炮弹，一枚准确爆炸，一枚则早了一些，在目标上空，便爆炸了，便说明，虽然计算准确，但是具体操作时，开花弹，还是存在一定的误差。