扶明

    三枚炮弹，两枚准确爆炸，一枚接近目标头顶爆炸，这样的结果，已经让赵铭满意了。

    这时，三发炮弹打完，赵铭拿出千里镜，观察山坡下的靶场，只见之前插上的近百人形木靶，在爆炸之中，东倒西歪，居然倒了一大半，顿时有些兴奋起来。

    赵铭当即对陈于阶道：“陈先生和都作院的工匠，本帅必须奖赏！”




第569章路遇阻拦
    赵铭在观看红衣大炮试射后，又看了臼炮发射开花弹。

    臼炮射程近，炮弹规矩为抛物线，类似于迫击炮，可以吊射山头后方和城池之后的敌军。

    臼炮使用的开花弹，比十八磅大炮试射的炮弹，大了整整一圈，爆炸威力更加骇人。

    不过，赵铭看了看，便知道，臼炮更适合攻城拔寨，并不适合野战和海战。

    看完试射，赵铭对于试射的结果非常满意，奖赏了陈于阶和工匠后，便令华兴公司秘密扩大生产，先早出一批开花弹，用来装备水师，准备与荷兰人开战。

    早前，荷兰人与满清勾结，赵铭就准备对荷兰人动手，可是因为在海上难以歼灭和重创荷兰人，加上东海镇经济上，依赖荷兰人进行贸易，所以一直等到现在。

    这时开花弹的出现，令赵铭信心大增，认为一旦东海镇水师，装备这种利器后，便足以称霸东亚海洋，甚至将势力深入印度洋。

    再加上，据赵铭从葡萄牙商人处得到的一些消息，程璧的船队，已经抵达斯里兰卡，不久就要返回，证明了招商船运公司，有实力进行远洋贸易，所以赵铭开始积极备战，准备收复台南。

    在赵铭试炮备战之时，在锡兰岛，古狮子国之东，辽阔的大海上，一只规模庞大的船队，正在海面上乘风破浪。

    这只船队，正是两年前，离开江东，自上海起航，再下西洋的招商船运公司，组建的庞大船队。

    本来，按住航程来算，船队最多一年时间，就会返回江东，可是程璧这次航行，却用了两年多的时间。

    这与东海镇第一次远航，经验不足有关，同时也是因为，东海镇事先没有在航线上建立据点，也没有与沿途各国存在邦交关系，使得程璧每到一地，都是两眼一抹黑，既不知道该与谁交易，也不知道要去哪里补给。

    因此每次靠岸后，程璧首先要与当地势力接触，才能找到补给点和泊船的港口，然后去找本地商人贸易，有时候对方不允许靠岸，或者想要对船队不利，还需要打上一仗，便浪费了许多时间。

    此时，海面上航行的武装商船，只有二十艘，比出发时少了一半。

    这一是，因为航海中船员容易生病，造成了大量减员，二则是船队与当地国家和部落的冲突，使得船队损失了一些人员和商船。

    不过这些损失，加起来，远没有船队的一半。

    此时，之所以只有一半的船队返航，主要还是因为，程璧学习西夷，在海外建立了几个据点，留下了一些船只和人员，在当地贸易，进行经营，方便船运公司下次再来。

    从上海出发后，程璧一共在航线上建立了三个据点，最远一个在东非，位于埃塞俄比亚之南，朱巴河入海口，被程璧命名为“竹步”。

    另一个据点，则在锡兰，葡萄牙据点科伦坡不远处，被命名为狮子城。

    这个据点是葡萄牙人帮着程璧建设，主要目的，便是一起对抗锡兰岛北部活动的荷兰人。

    最后一个据点，则在马六甲东南方，名为旧港。

    旧港又叫巨港，乃是明朝旧港宣慰司的故地，那里本来就盘踞一伙汉人，程璧来到旧港后，与他们建立关系，将旧港作为船队的一个补给点。

    此时，船队从锡兰的狮子城出发，正准备穿过马六甲海峡，前往旧港补给，然后返回江东。

    “先生，前面就要进入海峡了！”舵楼上，引航员看着海图，对程璧说道。

    程璧闻语，沉声道：“让船队加快速度，尽快穿过海峡，前往旧港补给！”

    马六甲海峡，原来是葡萄牙的势力范围，后被荷兰人取代，控制这条海贸的要道。

    荷兰人自己不生产货物，靠着倒卖其他国家和部落的货物，来赚取巨额的中间费用。

    东海镇自己组成船队，进行远洋贸易，无疑就是不想让荷兰人赚取中间差价，便令荷兰人极为不满，时常找程璧的麻烦。

    近两年来，程璧在东非还有印度，与荷兰人的船队，发生过多次冲突。

    现在，船队来到荷兰人据点的门口，难免荷兰人不会出来找麻烦。

    马六甲距离江东太远，东海镇鞭长莫及，这一带，完全是荷兰人的天下。

    虽然，荷兰人在台南，可怜兮兮，仰东海镇的鼻息才能生存，但在南洋，印度洋，荷兰人却十分强势，可谓海上霸主。

    马六甲是东西方贸易的重要通道，荷兰人为了垄断贸易，占据马六甲城，并有船队巡视海峡，收取高额过路费。

    程璧不想与荷兰人接触，所以希望船队，尽快穿过海峡。

    这时船上水手，在各船船老大的命令声中，扬起满帆，借着季风，乘风破浪。

    忽然，望斗上，负责眺望的水手，指着东面，一声惊呼，“不好，有船！”

    程璧闻语一惊，急忙走到舵楼边上，取出千里镜，顺治瞭望手所指的方向望去，千里镜圆形的视界中，一支舰队出现在船队的前方。

    “是荷兰人！”程璧猛然放下千里镜，仿佛眼睛被蛰了一下，而后又拿起来观看。

    一旁，护卫统领顾三麻子，手搭凉棚，眯眼看见远处舰队，不禁倒吸一口凉气，“十艘荷兰战船。看架势，专门在等我们！”

    荷兰作为中间商人，想要赚钱，必须要垄断渠道，让卖家只能通过他卖货，而买家只有在他手中才买得到货。

    如此他才能赚取巨额差价，要是卖家自己掌握渠道，那荷兰人的生意就没法做了。

    两年前，招商船运公司组建船队下西洋时，荷兰人就注意到了这支船队，只是这支船队，规模庞大，足有四十艘武装商船，荷兰人准备不足，才没有下手。

    近两年来，荷兰人一直注意着程璧的动向，并调集战船，准备半路拦截，绝对不允许，招商船运公司打破荷兰东印度公司对东西方贸易的垄断。

    程璧放下千里镜，脸上阴沉，忽然挥手道：“传令下去，船队转向，绕过苏门答腊岛，沿岛南岸航行，绕过马六甲！”



第570章跨越赤道
    前方出现了荷兰战船，程璧立时下令，船队调转方向，在将要进入海峡之时，调整航向，避开荷兰人。

    主舰上挂起了令旗，各艘商船上，船老大顿时急声呼喊，“控帆，摆舵，目标东南！”

    甲板上的水手，连忙扯动帆索，舵楼上，健硕的水手转动舵盘，船尾的舵板摆舵，海水冲击之下，船身向一侧倾斜着，嘎吱着转向东南方向。

    远处，十艘荷兰战船上，荷兰舰队司令考乌，拿出千里镜，正观察远处的招商船运公司的船队，圆形的视界里，一艘艘的商船，正调整着方向。

    “司令官阁下，招商公司的商船，想要避开我们！”旁边荷兰军官提醒道。

    考乌放下千里镜，冷笑道：“中国人想要自己将货物运送到印度，严重损害了公司在远东的利益，高层觉对不会允许中国人的船队通过马六甲，必须要给他们一个教训。或许只有整支商队的覆灭，才能让中国人明白海上贸易的凶险，明白他们并不适合航海，以后乖乖的将货物都交给公司来出售。”

    马六甲乃是东西交流的重要通道，荷兰人扼守住马六甲，便将东海镇封锁在了南洋，使得东海镇的势力无法进入印度洋，而东海镇的货物，要卖到印度，就只能通过荷兰人。

    当然，东海镇的船队，可以绕行，但如此一来，成本增加，便竞争不过荷兰人。

    考乌将千里镜，递给了属下，戴正了高帽子，下令道：“舰队追击！”

    大海之上，二十艘招商公司的武装商船，沿着苏门答腊岛的南海岸线航行，后方十艘荷兰战舰，紧追不放。

    招商船运公司的武装商船，配备了火炮，不过每艘船装备不多，只有六到七门左右，主要是用来装载货物，进行正常的贸易。

    武装商船结伴而行，只需要保证，普通的海盗和西夷船只，无法威胁船队即可。

    毕竟，招商公司的目的是贸易，并不是劫掠。

    荷兰人的武装商船，一艘却有二十多门火炮，战舰更是有五六十门火炮，一两艘出现，船队倒是不惧，出现十艘，便属于特殊情况，船队火力无法抗衡，只能避战逃离。

    这时，商船甲板上，水手们不停的将一箱箱的货物，从船舱内搬出，抛入大海之中，以减轻船只重量以便摆脱身后的荷兰人。

    荷兰人能够称霸海上，依靠的就是其船只速度快，装载量大，才能在西欧激烈的竞争之中，脱颖而出。

    招商船运公司的武装商船，也是仿造荷兰人的商船，而且装备火炮较少，本来速度不比荷兰人的船只慢，但是船只满载着从东非和印度换回来的财物和珍宝，航速便慢了许多。

    眼看着无法摆脱荷兰人的船队，程璧只能下令，抛弃货物，提升航速。

    大海之上，两只船队一前一后，你追我赶，航行了四五天，每当荷兰人的战船，将要追上程璧时，商船就抛弃一次货物，逐渐拉开距离，摆脱了荷兰人。

    这日夜晚，十八艘商船，继续在海上乘风破浪。

    因为船队没有走过苏门答腊岛南海岸这条航线，不熟悉海上水纹和地里，有两艘商船一艘触礁后沉没，一艘在浅滩搁浅，被荷兰人俘获，所以只剩下十八艘海船，还在继续航行。

    夜晚，程璧站在船楼上忧心忡忡，船队没有走过这条航线，只是听葡萄牙商人说过，他们为了避开马六甲，曾经走过这条航线，也不知道船队能否顺利通行，返回大明。

    旗舰主桅上，一面日月明旗，在夜风中猎猎，望斗上水手，神情紧张的注视四周海面。

    引航员季梦辰，正拿着海图和罗盘，观察着天空，为船队航行指明方向。

    这时，季梦晨忽然神情一变，有些惊慌的疾步走到程璧身边，惊恐道：“先生，北辰星不见了！”

    季梦辰是江阴人，字会明，他的名声可能不显，但是如果说起他的舅舅，便无人不知了。

    季梦辰乃是明朝地理学家徐霞客的外甥，徐霞客在甲申前夕，病逝于家乡，他所书写二百六十万字的资料，便是季梦辰整理，编写成了《徐霞客游记》。

    赵铭知道此事后，出钱令商务印书局出版，又在组建招商船运公司时，将季梦辰、徐君铨等人，调入了公司，希望他们能够对船运公司海外探索出一份力。

    程璧闻语一愣，急忙抬头看向北方北极星的位置，原本该出现在那里的北极星，居然不见了踪迹。

    季梦辰惊慌道：“近几日船队向东南航行，余便发现北辰的高度越来越低，前天晚上，北辰居然与海面几乎平行，不想今日居然消失不见了。余引航所有之术，除去罗盘外，便是牵星术，根据北辰、太阳、太阴来判明航行方向，如今北辰消失，船队便难以把握方向，且北辰消失，这是未曾有过的异像啊！”

    北极星，乃是靠近北天天空的一颗亮星，差不多正对着地轴，所有位置几乎不变，被称为北辰、紫宫、紫微垣，古人认为昊天上帝居于此处。

    在中国传统上，人们认为北极星有非比寻常的意义，《论语》中便有言，“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。”

    《观象》中载：北极星在紫微宫中，一曰北辰，天之最尊星也。其纽星天之枢也。天运无穷，而极星不移。故曰：“居其所而众星拱之。”

    北斗被古人认为是天地秩序的制度着，天地万物化生的中心，也是帝星，恒古不变，一旦北斗移位，或者北辰暗淡，往往都被认为是不好的天像，不是预示着灾祸，就是预示着皇帝陨落，王朝更替。

    因此，当季梦辰和程璧发现北斗消失不见之时，两人都无比惊骇。

    一阵震惊后，程璧勉强镇定下来，此时，他来不及思考，北辰消失的预义，一个更加现实的问题需要他立刻考虑，“北辰不见，是否可以用其它星辰引航？”

    季梦辰忙拿出牵星板，对着天空观察，然后惊骇道：“先生，太阴的位置也变了。我们恐将迷航。”



第571章新明洲
    古人重天像，北极星消失，月亮与海面位置变化，许多曾经能够看见的星辰消失不见，一些没有见过的星辰出现在季梦辰的视野内。

    这令人感觉，他们仿佛进入了另外一片天地，让人一阵惊慌。

    对于这种异像，季梦辰与程璧都感到恐惧，不过为了避免船队出现慌乱，引起船员的恐慌，程璧与季梦晨并没有声张，恐惧只在小范围内蔓延。

    程璧脸色阴沉，“为何如此？北斗消失，星辰移位，恒古未闻，怎会发生这样的事情？”

    季梦晨一阵慌乱后，逐渐镇定下来，锁眉思索一阵，然后猜测道：“先生，此前航行，越往北，北辰的高度就越高，而越往南，北辰的高度就越低。余猜想，北辰消失，或许与我们向南航行有关，只是余有些想不通，往南航行，北辰应该只是越来越低，为何会消失不见呢？”

    季梦辰说着，忽然响起一件事情，眼中顿时露出不可置信的目光。

    程璧见此，忙问道：“会明，你有什么发现？”

    季梦辰脸色怪异，半响说道：“余想起了此前曾经在商务书局，看过的一本书籍《西国地圆说》。”

    说完，季梦晨忽然道：“先生，能否让船队转向，朝北航行！”

    程璧闻语却皱眉道：“此时恐怕不行，荷兰人就在身后，转向会遇见荷兰人！”

    程璧注视着季梦辰，沉声问道：“你想到了什么？”

    季梦辰摇了摇头，脸上神情依然有些怪异，带着惊恐和不可置信，“余还不能确定，或许那本书说的是对的，只有这样才能解释得通，但是这又怎么可能呢？”

    船队继续航行，日月交替，黑白转化，而进入白天后，季梦辰很快就发现，太阳的位置也变了。

    航海的过程之中，指南针只能单纯的指明一个方向，要知道自己所在的准确位置，必须通过太阳、月亮、星辰的位置和高度，来计算出自己所在的位置，才能知道该怎么继续航行。

    几日后，很快就像季梦辰说的一样，船队在大海上迷失了航向。

    这到不是船队不知道到南北，只是不知道，自己身处何处，是否已经绕过了苏门答腊岛，抵达了苏门答腊与爪哇岛之间海峡的南面，该向北转向了。