南城

车子已经转弯了，顾明严依然紧紧地盯着岸边的男人。
顾怀修仿佛不知，随口唤了声“来福”。
于是，驻足遥望福特车的德国黑背，立即放弃怀疑目标，乖乖跑回主人身边，继续陪主人散步。
主人黑衣，忠犬黑背，从后面看，竟莫名地相配。
清溪很白，娇嫩的肌肤透着美玉的莹润，香云纱本就是艳而不俗的料子，如今穿在她身上，宛如红纱裹玉，极致的艳丽中，又绽放出最纯的姿色。





南城 34.034
已购v章数≥总v章数的一半, 即可正常阅读本章，否则需延迟一日 火车快到站了，娘俩前后脚跨了出来, 徐老太太一身紫缎衣裙, 目光矍铄, 颇有几分大户人家老太太的贵气，清溪上面穿白缎绣粉桃花的小衫，下面配海棠红色的长裙, 面容娇美仪态端庄, 十分地赏心悦目。
有位女客递给清溪一个赞美的眼神，很欣赏清溪面对匪徒时的勇敢。
清溪回以浅浅一笑, 快到座位, 发现制伏匪徒的白衣男子在看她，目光纯粹并无恶意。想到这人曾经动过救她的念头，只是被那位三爷制止了, 清溪便感激地朝他点点头。
陆铎对清溪，是男人对美女单纯的欣赏, 随便看看居然得到了美人的回应, 陆铎不禁一喜, 大手摸摸口袋，捏出一张暗金底色的名片。找美人攀谈之前，陆铎谨慎地看向仅年长他九岁的舅舅。
顾怀修戴着墨镜, 又在看窗外。
这就是允许的意思, 陆铎乐了, 凑到清溪那桌，将名片递了过去：“清溪小姐临危不乱，陆某十分钦佩，有机会的话，希望能与你交个朋友。”
徐老太太皱起眉头，柳圆圆等乘客却见怪不怪，时代不一样了，男女之间可以自由来往。
清溪抬头，对上陆铎灿烂真诚的笑脸，她笑了笑，接过名片：“刚刚还要谢谢陆先生。”
陆铎咧嘴：“直接叫我名字吧，叫大哥也行，先生显老气，我才十八。”
清溪低头忍笑。
徐老太太嫌陆铎油嘴滑舌，找借口撵人：“马上停车了，陆先生快坐好。”
小姑娘柔美可人，老太太就惹人烦了，陆铎最后看眼清溪，退回了原位。
清溪这才翻看手中的名片，男人名叫陆铎，职位是申城东盛汽车行的副秘书。
东盛汽车行？
清溪从来没听说过。
“东盛是申城目前最大的汽车行，老板便是那位三爷。”柳圆圆不知何时探过身子，扫眼名片上的文字，轻声向清溪介绍道，说完笑了笑，托着下巴斜睨临窗的男人：“听说这位三爷也姓顾，两年前留美归国，凭借庞大的财力狠辣的作风，迅速在申城站稳脚跟，军政商都有人脉，无人敢惹。不过三爷深居寡出不喜风头，记者从未拍到过他正脸，也挖不出三爷回国前的任何事迹，没想到横空出世的三爷，居然这么年轻帅气。”
话里话外，充满了对顾三爷的欣赏。
清溪忍不住地看了过去。
斜对面的男人姿态慵懒，宽大的黑色墨镜挡住了半张脸，只露出上面英挺的长眉，以及线条冷硬的下巴。他肤色白皙，脸型轮廓俊美，清溪明明见过墨镜下的那双黑眸，现在却无法将男人的五官联系到一起，以至于脑海里的模样是模糊的，唯有他眼里彻骨的冷漠，强烈地印在了她心头。
顾三爷，一个事业有成却冷漠无情的人。
清溪收回视线，不再看。
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火车终于停稳了，乘客们陆续下车，清溪扶着祖母往外走时，旁边的两个男人还没动。但清溪也没闲心关注两个陌生人了，距离车门越来越近，她开始有些紧张。
不出意外的话，她的娃娃亲未婚夫顾明严，应该已经在外面等着了。
徐老太太先下的车，清溪刚要迈脚，就听旁边传来一道客气的声音：“老太太辛苦了。”
那声音低沉平稳，礼貌却隐含疏离。
清溪一边下车，一边随意般朝那边望了过去，闯入眼帘的，是一个年轻挺拔的男人。二十岁的顾明严，比三年前高了一大截，穿一身做工精良的浅色西装站在那儿，鹤立鸡群，吸引了来来往往乘客的视线。
顾家大少爷的气度自然不俗，容貌更是百里挑一，剑眉斜飞入鬓，一双黑眸明若星辰。
如果不是他神色淡漠，投过来的视线不带任何感情，清溪或许会很满意这门婚事。
仪表堂堂又家世显赫的男人，哪个怀春少女不爱呢？可顾明严摆明了不喜欢她，清溪便也只把他当成父母之命的未婚夫，不多投入一分感情。
“清溪也辛苦了。”同徐老太太寒暄过后，顾明严继续问候未婚妻。
清溪笑着摇摇头，安静矜持。
徐老太太抿了下嘴角，不满孙女冷冰冰的态度，两家的婚事肯定是不会变了，但小两口的感情深厚将决定日后顾家对徐家的照拂程度，因此骨子里守旧的徐老太太，破例希望孙女对顾明严主动热情些，将顾明严迷得团团转才好呢。
“祖母、母亲盼望多时了，咱们先回去吧，车就在外面。”简单的客套后，顾明严引着徐老太太、清溪往车站外面走，自有跟班帮忙提行李。
顾明严开自己的车来的，是辆黑色福特，杭城有钱人多，这样的车并不罕见，在秀城却是稀罕物。徐老太太第一次坐汽车，表面上装得很平静，上车的时候却不小心撞了脑袋，“咚”的一声特别响。
徐老太太红了脸，清溪也挺尴尬的，偷瞄顾明严，还是那张淡漠的脸。
看着祖母坐好了，清溪跟着要上去，刚要抬脚，旁边忽的一黑。她仰头，却是顾明严站在旁边，一手高抬挡在车门上方，担心她撞到似的。
“谢谢。”清溪快速上了车，心跳不稳。
顾明严紧随其后，坐了倒座，对面就是清溪。
顾明严难得表现出对孙女的关心，徐老太太满意极了，笑眯眯打听顾明严在国外的生活。
对顾明严而言，徐老太太这样的长辈他见过太多，年轻人思想紧随时代变化，老爷子老太太基本都是一个样，注重规矩，讲究礼法，问起话来也是老一套，吃的怎么样，住的怎么样，听到一点新鲜的，便大惊小怪。
出于礼貌，顾明严一一回答，目光却落到了未婚妻身上。
两人第一次挨得这么近，清溪放不开，微微低着头，双手交叠放在膝盖上，一看就是老派女子。
顾明严不喜欢守旧的女人，家里祖母是这样的，母亲二婶是这样的，他几乎能预见将来清溪会变成什么样，一定是穿着旗袍，没事做做针线打打牌，要么管教丫鬟要么哄孩子，对外面的世界一无所知，最多只会安静地聆听。
乏味，枯燥，毫无激情。
唯一的区别是，他的未婚妻，很美。
顾明严的视线，再次滑过清溪的脸，白净娇嫩，细若凝脂。
记忆中上次见她，还是她九岁的时候，完完全全就是一个孩子，梳着两个圆髻，被长辈领过来，懵懂地喊他“明严哥哥”。后来他出国前，又去了一趟秀城，却没见到她，徐家人给的理由是小丫头病了，但顾明严仿佛看见，轩窗后她一闪而过的小脸。
是知道害羞了吗？
顾明严不懂，也不在意，毫无留恋地出国读书。国外有热情奔放的金发女郎，有思想开放的中国女学生，三年里，顾明严谈过几段恋爱，但他骨血里也继承了老派男人的某些观念，即，在外面怎么胡闹都行，家里只能有一个正妻。
顾明严不想欺骗那些女人，交往之前，他会直接表明自己已有未婚妻的身份，对方愿意就交往，不愿意便好聚好散。至于清溪，顾明严相信，她会同所有大户人家的旧派太太们一样，即便知道丈夫在外的风流韵事，即便男人纳了一房又一房的姨太太，只要她们稳坐正妻的位置，就不会反对干涉。
“坐车可累？”徐老太太说的口干舌燥，趁她休息的空隙，顾明严主动关心自己的未婚妻。
清溪摇摇头，看着他脚上的黑皮鞋道：“还好。”
她明显不擅长攀谈，顾明严看看窗外，低声为她介绍路边的建筑，路过电影院的时候，顾明严心中一动，提议道：“慧芳说今晚有新电影上映，一会儿我叫人去买票，晚上一起看？老太太有兴趣吗？”
徐老太太看眼孙女，识趣地笑：“我就不去了，洋人的玩意，我看不懂，你带清溪去吧。”
顾明严再看清溪。
清溪点点头，因为上车前顾明严体贴的小动作，忽然觉得，顾明严好像也没有那么讨厌她。
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福特车拐了几个弯，就在徐老太太快晕车的时候，总算停在了顾家大宅前。
如今有钱人家都喜欢住洋楼，顾家家大业大，却没追这个时兴，依然住在老宅，典型的江南园林格局，里面亭台楼阁，一步一景，自有名门望族的雍容气派。
听差提了行李送往客房，顾明严陪娘俩去见家人。
顾世钦、顾世昌忙生意，白日外出，要等傍晚才回来，顾家宽敞明亮的客厅里，全是女眷。
顾老太太当中而坐，身穿老式袄裙，衣料华贵，手腕上戴着一串檀木佛珠。大太太、二太太分坐婆婆左右，穿的是旗袍，另有两个洋装打扮的姑娘，留披肩短发的乃二房独女顾宜秋，今年十六岁，一身白色纱裙容貌甜美的，正是顾明严的亲妹妹顾慧芳，与清溪同岁。
徐老太太、清溪一登场，除了顾老太太，其他人都站了起来。
论身份，徐家远远不及顾家，因此顾老太太并不赞同这门亲事，架不住长子固执且说一不二的霸道脾气才同意了，但终有不满，脸上就露了些出来。换个亲家，多半就怯场了，可徐老太太才不那么想呢。
在徐老太太心里，当年若不是儿子救了顾世钦，顾家早完了，现在能坐享富贵，全是她儿子的功劳，顾家上下该感恩戴德才是。所以，就算看出顾老太太不是真心欢迎她们娘俩，徐老太太顶多暗骂对方没良心，绝不会有什么自惭形秽、识趣退婚的念头。
都是成精的老太太，谁怕谁？
顾老太太皮笑肉不笑，徐老太太就虚与委蛇，你来我往互相添堵。
大太太当然站在婆母这边，嫌弃清溪的出身，觉得小户女配不上她出类拔萃的好儿子。
二太太事不关己高高挂起，乐得看热闹。
清溪垂眸坐在祖母身边，路上对顾明严生出的一丝好感，连着对婚后生活的朦胧憧憬，就在顾老太太、大太太明褒暗贬的夸赞声中，迅速消失地无影无踪。指腹贴着柔滑的衣料，清溪冲动地想，祖母快生气吧，只要祖母支持，她再去求求父亲，婚事一定可以退的。
只需一面，清溪就已经确定，她不想嫁进这样的人家。
可徐老太太怎么会轻易退婚呢？巴不得孙女快点长到十六岁，风风光光地嫁进顾家。
丫鬟小兰从浴室走出来，笑着对清溪道。
清溪刚从顾老太太那边回来不久，火车上的颠簸与危险，顾家女人们的嫌弃，同一天压了下来，清溪觉得特别累，就连这间布置奢华的大客房，她都没心情参观。
“看小姐累的，赶紧洗个澡，洗完舒舒服服睡一觉就好啦。”小兰服侍她脱衣服，见未来大少奶奶无精打采的，她又亲昵地劝道，笑起来腮边露出两个浅浅的梨涡，看着就叫人亲近。




南城 35.035
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“父亲会叫人重修宅子, 你们想家了, 随时可以回来住几日。”顾明严走到清溪身边, 低声道。
清溪摇摇头, 望着河对岸面目全非的家, 她眼中的留恋慢慢变成了坚定：“顾叔叔的好意我心领了，只是徐家的祖宅, 我想自己修。”自己出钱，自己雇工盖房, 那才是自己的家，用顾家的钱重修，新宅子与顾家的其他房子, 有什么区别？
“还请顾大哥跟顾叔叔说一声。”自出门后, 清溪第一次看向顾明严, 声音比刚刚拒绝他时柔和了几分。她退婚的心意不改，但顾家父子帮了她们很多, 就算不做夫妻，出于礼数与感激, 清溪愿意与顾明严做朋友，当然, 前提是她说清楚后, 顾明严还想与她结交。
顾大哥不如明严哥哥好听, 但未婚妻不再喊他少爷, 顾明严也知足了，温声道：“好，都听你的。”
清溪继续往前走。
顾明严看着她苍白的侧脸，眼里露出一丝宠溺。小姑娘太客气，不肯花未婚夫家的钱，可她去哪找钱翻修老宅？等结婚后有了夫妻之实，再心安理得朝他要？顾明严对待女人从不吝啬，以前随便玩玩的都大手大脚，轮到正经的妻子，顾明严只期待清溪跟他撒娇要钱的那一天，快点到来。
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几分钟后，清溪停在了自家后门前。
因为徐家后街临河，最后这一院后罩房火灭的最早，墙头烧黑了，房屋框架还在，可惜后罩房的几间屋子要么给下人住要么堆放杂物，没有什么值钱的东西。
清溪一步一步地往前走，穿过后罩房，到了祖母的院子，然后从这里开始，前面她们姐妹的院子、父母的院子、第一进待客厅堂以及临街的酒楼，全部在大火中坍塌，只剩残垣断壁，秋风吹过，带走几片黑灰。
清溪已经哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看几步外抹眼睛的二妹，低声问顾明严：“顾大哥，你觉得，凶手更有可能是谁？”
她太平静，平静地让顾明严觉得，如果此时他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爷了。
所以，顾明严环视一圈，然后面朝临街的酒楼残骸道：“通常匪徒抢劫，会希望抢最多的财物，闹最小的动静。按照伯母当时所说，匪徒绑了你们家所有人，如果不放火，街坊发现异样并报警的时间会推迟很久，有利于匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大缩短了逃跑时间，极易被警察追上。”
清溪也是这么想的，一旦有了疑惑，原来忽视的线索，便立即变得显而易见。
匪徒放火逃跑，警察闻讯立即追捕，为何没找到人？
最容易得出的结论是匪徒跑得太快，但换个角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他们放火后逃到了城内的某家酒楼，那警察便是将城外掘地三尺，也注定抓不到人。
只是一个念头，那些酒楼掌柜们吊唁时遗憾惋惜的脸，全部面目可憎起来。
胃里一阵翻滚，清溪脸更白了。
顾明严按住她双肩，低头向单薄纤弱的小未婚妻保证：“父亲已经派人盯着了，一旦找到证据，无论黑道白道，我们都会为伯父报仇。”
“多谢。”清溪垂眸，退后一步，顾明严的手就落空了。没再看顾明严，清溪指着堂屋的位置叫玉溪搜索，她将篮子放到地上，然后手持长木棍，隐隐颤抖地跨进了西屋的废墟，弯腰拨开烧毁的杂物，仔细寻找。
父亲初丧，她穿了一身白衣，在废墟中翻翻捡捡，衣裙很快染了一层灰，脸上头发都未能幸免。顾明严不懂未婚妻在找什么，悄悄向玉溪打听，得知姐妹俩要找回徐望山惯用的刀具，顾明严便卷起西服长袖，捞起一根棍子，跟着帮忙。
坍塌的徐庆堂外，渐渐围了一群人，包括得到消息过来看热闹的酒楼诸掌柜。
翻了半小时，清溪重新出来了，手里提着一篮大小各异的菜刀，那些刀，有的刀柄烧烂了只剩光秃秃的刀片，有的只是烧黑了边缘，擦干净后还能继续使用。
“大丫头，你这是？”罗老疑惑地问，以长辈的口吻。
清溪将篮子交给顾明严，她从中取出一柄带把的菜刀，走到罗老面前，平静问：“罗爷爷，您认得这刀吗？”
罗老神色凝重起来，接过手柄烧黑的厚重刀片，翻来覆去看过，慨叹道：“这是望山兄弟的刀，去年厨神比赛，望山兄弟雕的八仙过海栩栩如生，冰雾翻涌宛如仙境……可惜望山兄弟惨遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失传，实乃南菜史上一大憾事啊。”
一边摇着头，罗老将菜刀郑重地放到了清溪手中，其他几位掌柜也纷纷叹息。
清溪一一看过众人，却笑了，在罗老错愕的目光中，清溪从容道：“罗爷爷放心，阿爹生前已将刀法尽数传授与我，徐家刀不会失传，徐庆堂也绝不会就此消失。”
说完，清溪退到徐庆堂烧黑的牌匾前，当着所有秀城百姓的面跪下去，高举父亲遗刀过顶，高声立誓：“徐家列祖列宗在上，徐庆堂第十九代大掌柜徐望山之长女清溪，今日对天发誓，清溪有生之年必将徐庆堂发扬光大，若违此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”
此言一出，周围突地鸦雀无声。
人群当中，十五岁的姑娘跪在那儿，衣裙黑了，但她脊背挺直，脸庞脏了，但她杏眼明亮，亮到灼人。
顾明严就站在一侧，亲眼目睹这样的未婚妻，他不由攥紧了手里的篮子，心潮激荡，久久难平。当潮水落下，又涌起绵绵无尽的骄傲自豪，顾明严突然特别庆幸父亲为他定下的娃娃亲，如果没有父亲，他这辈子可能都没机会认识一个叫清溪的女人，她有最娇最柔的美貌，亦有着最坚不可摧的心。
扶起清溪，顾明严的目光，依次扫过围观的秀城酒楼众掌柜，最后，定在一身黑袍的罗老脸上。
罗老眼角肌肉，难以察觉地抽了抽。
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清溪三人刚跨进暂居的宅子大门，徐老太太、林晚音、顾世钦已经闻讯赶到了院子中。
“清溪，你被人欺负了？”大孙女一身脏污，徐老太太要气坏了，担心孙女被顾家父子嫌弃。
顾明严正欲替未婚妻解释，清溪突地抱着篮子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顾世钦面前，声音坚定：“祖母，顾叔叔，父亲死得冤枉，我找不到证据没法替他报仇，唯一能做的，就是苦练厨艺，将来重振徐庆堂，以慰父亲在天之灵。顾叔叔，我知道您很喜欢我，可我今日当众发誓要接管徐庆堂，便不适合再做顾家长媳，所以恳请顾叔叔取消我与顾大哥的婚事……“
“清溪！”
两道声音同时响起，一道来自徐老太太，另一道，则出自顾明严之口。
“父亲，你别听清溪胡说，她现在情绪不稳定，根本不知道自己在做什么。”顾明严一把拉起清溪，黑眸不悦地看着她，似含警告。
清溪想挣脱他手，顾明严不放，订婚的小两口拉拉扯扯，顾世钦眉头紧锁，沉声道：“行了，到底怎么回事？”
顾明严挡在清溪面前，尽量言简意赅地叙述了方才的一切。
徐老太太第一个炸了，斥责孙女：“你一个丫头乱发什么誓？什么叫你爹把刀法都传授给了你？从小到大你都没碰过刀，靠什么继承徐庆堂？”
清溪冷静反驳：“父亲的刀法，他做每道菜的步骤，调料放多放少火候该大该小，从选材到出锅，我都记得，只要给我时间，我……”
“闭嘴！”徐老太太毫不留情地打断孙女，“别说你纸上谈兵，就算你真会做菜，天底下也没有女人抛头露面的道理！我宁可徐家刀法失传，宁可徐庆堂从此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那个誓，老老实实待在家里安心待嫁！”
被祖母这般训斥，清溪眼圈红了，不顾母亲劝说，扬着脖子跟徐老太太叫板：“您姓张，我姓徐，徐庆堂是生是死，徐家人说了才算！”
这话太狠，徐老太太被噎得一口气差点没喘上来，紧跟着便要抓住大逆不道的孙女教训。林晚音、玉溪一起护住清溪不叫徐老太太打，顾世钦碍于身份不好动手阻止，顾明严却不忌惮徐老太太，直接挡在清溪娘仨面前，冷眼看着徐老太太：“清溪是我未婚妻，我看谁敢动她。”
徐老太太硬生生将手放了下去，又气又喜，看顾明严的态度，似乎非娶孙女不可啊。
“算了，你们年轻人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪连她爹的话都不放在眼里，我一个老太婆又算什么？”抹抹眼睛，徐老太太苦笑着对顾世钦道：“退了也好，反正我们徐家一早就是高攀的，贤侄给明严找个门当户对的吧。”
顾明严抿唇，若非他喜欢清溪，还真想就此退婚，看欲擒故纵的徐老太太怎么办。
顾世钦到底年长，涵养比儿子强多了，扶住徐老太太，诚恳道：“君子重诺，当年望山救我性命，两家因此结缘订下婚事，现在望山遇害，我若背信弃义，还有何面目立身处世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我来劝劝她。”
徐老太太要的就是这话，心满意足地去后院待着了。
顾世钦回头，见林晚音、玉溪哭成了泪人，只有清溪倔强地抱着一篮子刀具，顾世钦便道：“清溪、明严，你们俩随我来。”
明亮雅致的闺房中，清溪低着头坐在床边，无意识地转动手腕上的白玉镯。祖母徐老太太背对她站着，亲自监督翠翠收拾孙女的行囊：“这两件旗袍放上面，仔细别压皱了……等等，先把白皮鞋用缎子裹起来……”
翠翠抿着嘴，老太太怎么吩咐她就怎么做。
确定行囊无误，徐老太太转身，瞥见孙女手腕上的旧镯子，徐老太太皱皱眉，不太情愿地道：“走，去祖母那儿挑几样首饰。”徐家虽然比不上顾家，但也是秀城排的上号的大户，不能让顾宅上下觉得未来大少奶奶出身寒酸。
老太太的意思没人能违背，清溪不想浪费唇舌，就乖乖跟着去了。
徐老太太好面子，从她的收藏里挑了满满一匣子名贵首饰给清溪，并且言明，首饰只是临时给清溪戴几天，从顾家回来还得交给徐老太太。事情做得小气，但徐老太太想了个好听的说辞，说是她先替孙女们保管者，将来孙女们出嫁，再当嫁妆分给三姐妹。