放怪物一条生路不行吗

虽然不明所以，但茉莉嘴角的笑容还是忍不住上扬起来，也跟着缩起脖子，“嘘”。





放怪物一条生路不行吗 188 返校舞会
咿咿呀呀。咯吱咯吱。马车就这样摇摇晃晃地扬长而去。
茉莉站在婚纱店铺门口，注视着马车离去的背影，耳边似乎还可以捕捉到霍登隐隐带着笑意的声音，“外表看起来非常华丽，但论起舒适度却比不上轻轨，这样一想，我们好像也就没有那么羡慕贵族了。”
虽然明知道霍登是在开玩笑，但茉莉还是忍不住点头表示赞同。
细细捻着之间，茉莉似乎依旧能够感受到霍登发丝的质感，脑海里不由就浮现出那干爽清新的皂角香气。
“咦？这双颊泛红的模样，难道茉莉正在犯相思？”
身后传来熟悉的调侃声音，瞬间就让茉莉惊慌起来，猛地一转身，惊呼道，“爱丽丝小姐！”
唯恐爱丽丝小姐察觉出异常来，茉莉连忙推着爱丽丝小姐走进店铺，“不是说还有事情等待着收工吗……”
“诶诶诶！到底是谁回家一趟就几乎消失的？我还以为自己都已经被彻底遗忘了……”
两个女孩儿就这样嘻嘻哈哈地打闹着，互相推搡着彼此进入店铺之中，所有笑声都消失在了门板后。
这厢，霍登则一路摇摇晃晃地朝着塞克佩斯学院方向驶去。
自从与南丁格尔意外相遇以来，转眼就已经过去一周时间。
这段时间里，霍登始终保持低调，就如同其他普通学生一般，乖乖地上课下课、完成作业，偶尔偷懒跑去奥菲尔斯的巴罗商店享用一顿下午茶，偶尔又浸泡在图书馆里整个下午查阅资料……如此波澜不惊的日子也别有一番风味。
一如所料。
南丁格尔那里风平浪静，没有传出任何风声或动静。他们一行人甚至还偷偷跑到南丁格尔打工的商店监视了对方一个下午，结果也没有发现异常——如果南丁格尔真的是扮猪吃老虎，那么段数就太可怕了。
这应该是霍登来到诺斯尼斯大陆之后最平稳最逍遥也最自在的一周。
虽然未解谜团依旧有着一大堆，寻找回家之路的征程也依旧迷雾重重，但霍登却是放慢脚步享受起来。
挖掘巴罗商店的下午茶品种，寻找隐藏在奥菲尔斯巷子里的街头美食，探索灵能世界的神秘与未知，摸索灵能的运用方式与能力极限……就好像真的回到了大学时代，晃晃悠悠的小日子让人完全放松。
话虽如此，霍登也不是无所事事地度假玩耍，学习与进步也始终没有松懈，对元素的理解、对灵能的控制、对左柱右柱和中柱的认知，收获着实不小。
如果现在再次面对维克多，还有那名执行暗杀的职业杀手，霍登有把握能够捕捉到对方的蛛丝马迹，而不至于像现在这般毫无头绪。
原本，霍登准备好好研究一下布鲁特斯的灰烬占卜——
那天在巷子里的体验着实太深刻也太神秘，每个细节都充满着无数问号，更不要说占卜结果的准确无误。
如果灰烬占卜真的如此神奇，那么他们是不是能够直接占卜出哈福特先生的身份、阿瑞纳宫派对的面貌、乃至于塞缪尔的下落和霍登置身火海的秘密？
根本不需要繁琐复杂的调查，就能够揭晓真相？甚至更进一步，直接寻找到回家的道路？
这个想法让霍登也有些悸动。
但布鲁特斯说，根据那本占卜书籍所说，灰烬占卜每个月最多只能尝试一次，否则占卜者可能会遭到反噬。布鲁特斯和雷彼得斯暂时没有尝试过，也无法确定反噬的说法是不是真实的，但终究不敢冒险。
于是，霍登退而求其次地提出想要翻阅那本占卜书籍。
布鲁特斯落落大方地点头答应了，但那本书籍被收藏在家中，并没有携带前来学院，暂时无法翻阅。
布鲁特斯邀请霍登和罗本一起前往自己家中做客，也许他们可以细细研究一番，看看是否能够有所收获；但这周因为返校舞会的关系，布鲁特斯暂时没有回家的打算，事情也就只能暂时往后推一推。
就这样，充实而忙碌的一周过去了，返校舞会的盛大日子终于来临。
无疑，这就是塞克佩斯学院全年最隆重也最热闹的日子——新年、圣诞等等节日是属于家人的时间，而返校舞会则是属于学校与朋友的盛宴，因为意义不同，规模与阵仗也就不同。
每一年，新学期正式开始之后的前两周，这都被称为“返校节”，一方面是庆祝在校生的回归，另一方面是欢迎新生进入学校，当然，还有一方面则是欢迎已经毕业的校友返回学校。而返校舞会就是这两周的最后一天，将浓厚的开学气氛推向高/潮，并且画下一个完美的句号。
塞克佩斯学院的返校舞会，历史悠久、声望显赫，在整个莱雅帝国都占据着特别位置。
对于新生来说，这是一个适应学校、探索校园的良好机会，渐渐地从高中生活过渡到大学生活之中；同时，返校舞会还将票选出“舞会国王”和“舞会王后”，这也是新生们感受学校氛围的一个独特方式——
新生也可以参加票选，而且也具有一票的资格。如果积极主动参与的话，新生就可能在返校舞会之上打响名号。
而对于已经毕业的校友来说，特别是成功人士的话，说直白一些，这就是希望这些取得成功的校友们对学院进行捐款的欢迎节日。
每一年，学生会都会组织相关活动，邀请这些有名有姓的校友回归校园，并且搭配一系列热闹的活动，真正地让校友们感受到“回家”的气氛，甚至是载誉而归，从而心甘情愿地为学校捐款。
虽然塞克佩斯学院已经不复往昔荣耀，但灵能者依旧是诺斯尼斯大陆最重要的组成部分，而毕业于塞克佩斯学院的优秀灵能者更是遍布整个大陆，这也使得返校舞会总是能够成为星光熠熠的隆重场合。
比如说，今年的特别嘉宾就是莱雅帝国的古斯塔夫-龙骧伯爵，也就是当今国王的亲弟弟，他将携手帝国最具人气的“黄金单身汉”三王子一起出席返校舞会，这无疑早早就成为了岩渊最热闹的讨论话题。
“派对的时候，全身心投入地疯狂派对；读书的时候，一心一意地专注学习。”
这是塞克佩斯学院学生们的一贯座右铭，返校舞会就是全年唯一一次可以全校携手共同狂欢的时候，没有人愿意错过。




放怪物一条生路不行吗 189 人来人往
“坦姆齐男神……”
当马车缓缓停靠下来的时候，霍登还以为已经抵达了目的地，但打开车门往外一看，却直接惊呆了。
浩浩荡荡的马车长龙一路歪歪扭扭地蜿蜒向前，皎洁的月光静静地洒落在伊拉斯河之上，折射出马车高高低低的投影，居然遮挡掉河面的绝大部分，隐隐绰绰地倒映着薄薄的云层，似乎看不到太多光亮。
此时，粗略估算一下，霍登马车的停靠地点距离高桥还有约莫一英里左右。
一英里！
虽然霍登预料到了返校舞会可能会热闹非凡，但现场用双眼看到景象之后，如此盛况还是远远超出预期。
即使是见惯了华夏疯狂汹涌人潮的霍登，也难免有些咋舌，脑海里不由就浮现出了春运期间高速公路的景象，他强烈怀疑是不是整个岩渊的所有居民都跑出来了，总算是明白奈尔催促他早早出门的原因。
“叩叩”。
霍登敲响了正前方的小拉窗，车夫的声音紧接着就从前方传来，“赫洛先生？”
整条街道叽叽喳喳、熙熙攘攘的喧闹声在涌动沸腾着，这是霍登抵达岩渊之后从来都不曾看过的景象，岩渊一点都不像岩渊起来，陌生的模样让他充满了困惑，还有一丝无奈。
“我就在这里下车。你可以前往亨特公园附近等待，先用一下晚餐，等舞会结束之后，我会走路过去找你的。”
按照霍登的性格，他非常非常不愿意起身走动，但就这样闷在马车车厢之中苦苦等待的话，他可能会直接睡着，然后就这样错过舞会——对他来说，这没有任何问题，他并不介意错过今晚的全城盛会。
但霍登知道，奈尔会失望的。
脑海里再次浮现今天早晨奈尔兴奋到近乎手舞足蹈的模样，霍登觉得自己还是需要到舞会里溜达一圈。
哪怕只是在舞池旁边站一站也好。
所以，尽管懒散得一根手指头都不想动，更不要说将近一英里的“远征”了，但霍登还是决定步行前往舞会。
离开马车，随手披上带斗篷的大衣，尽管还是夏末秋初，但夜幕降临之后的岩渊就已经可以感受到微寒，大衣成功阻隔了寒风与水汽，身体也就重新温暖起来，敲了敲马车车门，示意车夫可以离开。
站稳脚步，霍登这才意识到，马车之外还有不少“守护者”，要么是管家，要么是侍从，静静守护着贵族们的马车；但此时此刻，即使是贵族，也不得不按照顺序等待入场，没有人能够例外。
点亮的烟斗在黑暗之中若隐若现，如同星星点点的灯火般串联起来，与天空中的星光、街道旁的路灯交相辉映，铺就出一条蜿蜒道路，指引着前进的方向。
窸窸窣窣地，不少视线朝着霍登投射过来，他们还以为霍登也是某位侍从。
却不想，霍登带上自己的丝绸高顶礼帽，轻轻压了压帽檐，朝着那些眼神示意，而后拉了拉自己的斗篷大衣，径直迈开脚步，背对着那条星光与烟火铸就的长巷，扬长而去。
虽然才仅仅入学两周，但霍登对于塞克佩斯学院也不再是一无所知了。
岩渊这座城市是围绕着塞克佩斯学院建立起来的，不过，这并不是一个正式规划蓝图、集体团结运作的过程；而是自发性地围绕塞克佩斯学院落地生根，越来越多的居民在附近区域建立自己的生活。
正是因为如此，塞克佩斯学院的下城区呈现出杂乱无章的混乱模样，街道和建筑都歪歪扭扭得没有规划，后来的中城区和上城区才是官方正式规划建造落成的，街道呈现出棋盘格子的模样延伸开来。
也正是因为如此，塞克佩斯学院和城市之间并没有墙壁，校园区域与生活区域互相交错渗透在一起。
平时，学生的来来往往、进进出出更多还是通过高桥进入豪斯怀特门，那也是学院正门；但除此之外，校园的北面、南面和东面，全部都能够找到顺利进入学院的通道。
今晚，为了表示隆重和正式，所有马车都拥堵堆积在豪斯怀特门，这是一种讲究。
现在，霍登则正在通过附近的另外一座小桥进入学院，往北眺望，就可以看到圣柯睿恩学院的建筑轮廓，河岸对面的喧嚣渐渐消失在茫茫夜色之中，世界又重新安静了下来。
霍登的脚步不曾来到过这片区域。
左手边用岩石堆砌起来的尖塔曾经是信塔，最顶端的塔楼是信号塔也是瞭望塔；而底下一层则是猫头鹰的阁楼，专门用来饲养传递信笺的猫头鹰。
但伴随着时代的推进，这座信塔正在慢慢荒废。
尽管学院依旧在饲养猫头鹰，入学手册上也给予相对应的介绍，然而学生们的使用频率却大大降低，甚至就连相关课程都已经门可罗雀——
原本“信号与密码”是大一新生必修课，因为猫头鹰传信是每位灵能者的必备技能，如何使用自己的灵能为信息添加专属密码，这样的课程自然也就必不可少。然而，现在甚至就连选修课的位置都快要保不住了。
霍登并没有着急地加速前进，反而是滋生出一种闲庭漫步的悠闲与惬意，细细地打量着这片荒芜的区域。
没有了人气，相对应地，也平添了野趣，那些缺乏打理和照料的杂草显得混乱无序，伴随着脚步的前进而发出沙沙的声响，偶尔还可以看到小昆虫在草丛之间跳跃的身影，而身后不远处就是蒸汽轻轨呼啸而过的轰隆噪音。
“呜！”
“呜呜！”
耳边传来低沉的呜咽声响，第一反应是蒸汽轻轨的声音，但显然不是——声音的来源和方向都不太对，共振的方式与音量也不太对，细细分辨，就连声音的质感也截然不同，那么，到底是什么声音呢？
“呼噜！”
不等进一步辨别，那股呜咽声响就再次涌动起来，似乎是野兽正在低声嘶吼，然后就可以看到投射在信塔高耸墙壁之上的影子正在逐渐站立起来，越来越高、越来越大、越来越壮，仿佛膨胀的气球一般。
呼呼。
呼呼。
四周的风声开始明显紧绷起来，呼啸声正在越来越明显，皮肤表面可以清晰地感受到一股潮湿的寒意。
下一刻，就可以感受到地面传来隐隐的震动，没有声响，却能够在脚掌底下感受到一股嗡嗡的震动。
投射在信塔之上的影子似乎正在靠近，光影渐渐勾勒出那个影子的模样轮廓，怪异而惊悚地让鸡皮疙瘩纷纷冒了出来。




放怪物一条生路不行吗 190 神秘莫测
“呼噜！”
似乎正在打呵欠，又似乎只是呼吸声，投射在信塔侧壁之上的影子是如此高大壮硕，甚至比传说之中消失已久的远古巨人还要庞大两倍三倍。
伴随着缓缓前进的脚步，宽大的羽翼微微张开，纤细的骨架和羸弱的翼面让霍登联想到轻便的滑翔翼，笨拙的步伐有些摇晃，连带着羽翼的骨架也在微风之中徐徐摇摆；隐隐约约可以看到摇头晃脑之中从口腔之中显露出来的触角，飞溅出耷拉下来的口水。
“呼噜！”
“呼噜！”
夜色徐徐涌动，弥漫开来的浓雾附着在皮肤表面，丝丝寒气就这样渗透到血管之中，心脏猛地收缩起来，不由滋生出一股不寒而栗的惊悚之感，似乎脚步正在沼泽之中蹒跚前行，那种泥泞的缠绕感让步伐越来越沉重，连带着膝盖都隐隐发软，粘稠而紧绷的质感始终挥之不去。
突然，后颈方向传来一丝丝的冰凉，发根位置的皮肤猛地收紧，那种被死亡凝视瞄准的恐惧瞬间袭上心头。
然而……霍登却是饶有兴趣地打量着信塔之上的投影，眼神细细地捕捉着每一个细节，没有恐惧或者畏缩，甚至没有迟疑，闲庭信步的脚步更是完全无视了荒草丛生的牵扯与干扰，似乎正在后花园散步。
“可以转一下身吗？”
霍登对着斜前方的空旷处呼喊到，就好像正在写生的美术生一般，好奇着光线投影之下的不同侧面。
晃晃悠悠地，霍登的喊声激起浅浅的回音，尽管随即就消散，却还是能够感受到整片区域的空旷，荒无人烟，自然也就没有人能够做出回答，最后霍登的声音也就彻底沉寂下去。
“噢。”
霍登发出了低低的失望嘟囔声响，随后也没有迟疑地，继续往前迈开脚步，转过弯，然后就可以听到“噗”的一声，投射在信塔之上的影子灰飞烟灭，似乎从来不曾存在过一般，眼前只有一位身型高挑的少女依靠着墙面，哪有什么怪物的影子。
那名少女约莫十八十九岁的模样，一头干脆利落的乌黑短发，耳廓上悬挂着几枚叮叮当当的耳环和耳坠，隐隐勾勒出侧脸下颌凌厉的线条，透露出一丝倔强；深色系的服装隐藏在阴影之下也看不出模样来。
单脚支撑、右脚靠墙，低垂着脑袋，最重要的是，嘴里叼着一支卷烟，缭绕的烟雾模糊了五官轮廓。
“请问你能够把刚才的投影再模拟出来一下吗？切换一下角度。如果能够看到立体的模型就更完美了。”
霍登嘴角带着浅浅的笑容，礼貌地询问到，眼神里闪烁着好奇的光芒，就好像查尔斯-达尔文首次抵达加拉帕戈斯岛一般。
少女用牙齿咬住烟嘴，烟头往上一翘，眼睛斜了霍登一眼，尽管没有说话，但动作与眼神都清楚表达了自己的不满。
她没有回答霍登的提问，而是抱怨到，“这不是我期待的反应。你应该尖叫着转身逃跑，这不是随随便便什么人都可以出现的地方。所以，到底是什么地方出错了？”
破绽？
着实太多，数不胜数。
整个空气压强的变化和气流的涌动就不正确——如果是巨型怪兽登场的话，周遭气压的变化都是不同的；连带着，温度、气流、脚感、光线等等都能够寻找到诸多漏洞。
当然，最重要的还是投影本身——比例不对。
另外，霍登还能够明显嗅到灵能运用的气息，这与周遭环境里本来就存在的元素有着鲜明的差异区别。伴随着学习的渐渐深入，霍登对于自己的嗅觉天赋也拥有更多理解，正在尝试融入自己的灵能体系里。
不过，霍登也不准备回答少女的问题，而是主动提出了一个交易，“不如这样，你告诉我怪兽原型是什么模样，我来告诉你什么地方出错了。”
少女再次抬起头来，不满地瞪了霍登一眼，“狡猾！”
霍登无辜地挑了挑眉尾，却没有辩解，“谢谢。”
“噗嗤。”少女被霍登的回应方式直接逗乐了，“你不准备追究一下我故意吓你的事情吗？”
“所以你的确知道自己正在做什么。”霍登其实并没有受到惊吓，自然就没有事情需要追究。
“你觉得我正在做什么呢？”少女右手掐住了烟头，长长吐出一口烟气，声音里流露出一丝兴趣的上扬。
霍登轻笑了起来，“逃避舞会？”
少女没有露出什么特别的表情，而是久久地注视着霍登，突然冒了一句话出来，“你可能就要迟到了。”
原本以为霍登会寻找借口继续纠缠一番，却没有想到霍登干脆地点点头，“那么我就先告辞了。”
随后就再次迈开脚步，扬长而去。
少女微微愣了愣，完全没有预料到如此局面，虽然自己已经是连连出奇招了，却没有想到对方还能够更胜一筹，屡次打破自己的预设，处处都抢先自己半拍，这种束手束脚的糟糕感觉已经很久没有出现了。
该死的家伙！
想到这里，少女将香烟头丢在地上，踩了踩，又再次左右手互博地调动起灵能，右手打光、左手召唤出一个凝实的虚影，投射在信塔墙壁之上，再次制造出了怪兽君临的景象，同时右手开始调动起空气里的不同元素，制造出幻境。
“所以，到底是哪里出错了呢？”
少女的注意力完全凝聚起来，细细地观察自己所构建的幻境，试图寻找到其中的破绽。
而霍登的身影早就已经不见。
一路摇摇晃晃地慢慢踱步，霍登丝毫没有着急，甚至还借此机会慢慢探索起校园那些不曾拜访的角落。
等待脚步来到礼堂的时候，舞会早就已经开始，熙熙攘攘的身影更是人声鼎沸，瞬间就好像闯入了鼓风机之中般，耳膜都开始跟着震动起来，然后霍登就在汹涌人群之中看到了小伙伴聚集在一起的身影。
倒不是霍登火眼金睛，而是因为他们周围直接清空出了一片空地：
罗本浑身上下散发着一股生人勿进的强大气场，雷彼得斯暴躁得如同恐龙一般来来回回地持续踱步，即使布鲁特斯始终笑容满面、如沐春风，但他的穿着打扮也显得隆重而高贵，让旁人不得不退避三舍。
不知不觉地，他们就这样“鹤立鸡群”起来，霍登想要忽略都格外困难，远远地，一眼就能够看见那片空地。




放怪物一条生路不行吗 191 第一件事
“霍登-赫洛！你到底是怎么回事？我们三个人早早就抵达这里了，然后你却这样不紧不慢地姗姗来迟？你知道我是谁吗？我从来都没有这样等待过任何人……”
雷彼得斯就好像暴跳如雷的巨龙，面红耳赤地朝着霍登宣泄愤怒情绪。
布鲁特斯和罗本都转移了视线，但霍登却是不慌不忙的模样，细细打量着雷彼得斯，“今天这套造型不错，英俊潇洒，硬朗英挺。比平时的校服更加适合你。”
“……真的吗？”雷彼得斯愣了愣，笑容悄悄爬上了眉梢。
霍登点点头表示确认，“校服还是太学生气也太孩子气了，不太适合你；三件套晚礼服再加上怀表、领带和帽子等等全副武装起来，整个气质都凸显了出来。你应该经常尝试正装的。”
雷彼得斯喜笑颜开，“那是！这可不是随随便便什么外面可以找到的西装，这是我们专门聘请资深裁缝到家里来量身定制的西装，每年都必须根据我们的身材做出细微调整，一套正式西装就可以延续十年。”
眼看着雷彼得斯滔滔不绝地准备继续说下去，布鲁特斯用手肘撞了撞好友，狠狠地给了一个眼神暗示。
雷彼得斯不明所以，“怎么了？”
布鲁特斯无语望天：
霍登和罗本就在旁边，他们都是出身平民，即使选择定制西装，势必也无法支付高级裁缝的高额费用，更不要说资深裁缝了。雷彼得斯却在这里夸夸其谈，隐隐还带着炫耀的意思，这家伙是认真的吗？
反而是霍登并不介意地主动询问到，“怀表呢？是不是有什么来历？”
“对。这是我祖母的，她曾经在卡格生活了一段时间……”雷彼得斯的注意力收回来，又接着絮絮叨叨地说起来。
然后，迟到的事情也就不了了之。
布鲁特斯也不知道应该同情雷彼得斯，还是应该照顾霍登和罗本，木愣愣地看了罗本一眼，却没有办法在那张冰山脸之上寻找到任何信息，最后只能放弃，选择性地无视着三个家伙，一起走进了舞会现场。
氤氲热浪扑面而来。
“欢迎前来1031年塞克佩斯学院的返校舞会，请各位前来这里登记一下。”