中宫

眼泪顺着珉儿的面颊缓缓滴落，她曾不允许宫里任何人哭泣，自己亦如是，此刻的眼泪是悲伤还是绝望，她已经分辨不清了，只希望眼前的一切，能尽快给她一个了断。
“你说我啊，在那么乱的时候，还会想到去把妃嫔们请走，在那样的时候还念念不忘想要独自占有他的心愿。”珉儿痛苦地合上双眼，“是我错了对吗，老天给我惩罚，他也这样折磨我。”
“皇上一定会回来的，没有消息就是最好的消息，难道娘娘真的希望、希望皇上的尸身被送回来吗？”清雅哽咽着，“奴婢会陪着您一直等下去。”
珉儿紧紧咬着唇，颤抖得生怕一松开就会嚎啕大哭，她不能有太强烈的情绪起伏，腹中的胎儿不答应。
门前，来上阳殿玩耍的三皇子，牵着元元和琴儿站在那里，他们没有看到方才珉儿发脾气的样子，但看到了她虚弱的躺在美人榻上，哭着对云嬷嬷说那些话，元元撒开了哥哥的手，跑来母亲身边，一声不响地抚摸着珉儿的心，才会蹒跚走路的琴儿也跟着过来，可是她个子太小了够不着，咿咿呀呀地要清雅把她抱上去。
跟着三皇子来的乳母见这光景，悄声对浩儿说：“殿下，我们回吧，皇后娘娘很累，她要歇息了。”
浩儿点了点头，待乳母与上阳殿的宫人交代后，便跟着她回去了。
安乐宫里，淑贵妃神情恹恹，本该去过目新来的宫人，指点宫里的规矩，可是在长寿宫听周怀说那番话后，她的心怎么也无法平静，独自在屋子里闷着，小儿子说要去找妹妹玩耍，她也就答应了。
可孩子去了没多久就回来了，淑贵妃搂着孩子问：“怎么了，皇后娘娘没让你见妹妹。”
三皇子摇头，小娃娃忧心忡忡地说：“母妃，皇后娘娘在哭呢，皇后娘娘好难过。”
淑贵妃皱眉看向乳母：“怎么回事？”
乳母忙道：“奴婢跟过去看时，殿下和公主们都站在门前没动，里头皇后娘娘对清雅说，她不知道自己还能熬多久，而清雅则安慰娘娘，说皇上一定会回来的，就这些话。”
淑贵妃心里堵得慌，终于连皇后都放弃了是吗？她抚摸着儿子的脑袋呢喃着：“那么久了，可能真的没希望了……”而她自己也没意识到，不由自主地就说出了口，“既然没希望了，她是要等正月里，看看肚子里是男是女，才决定要不要给我们母子一条生路是吗？”
三皇子呆呆地望着母亲，他听不懂这些话，乳母在一旁则满脸紧张，淑贵妃意识到自己的心声漏了出来，冷然叮嘱乳母：“不要出去胡说八道，眼下你唯一的任务，就是守护好殿下。”
乳母战战兢兢地答应：“奴婢谨记。”
淑贵妃又问：“皇后看起来很不好吗？”
乳母是生养过的人，回忆方才见到的光景，肯定地说：“皇后娘娘每日天不亮就去宣政殿听朝，风里来雪里去，费尽心血，再加上皇上的事渺无音讯，这样耗下去，迟早要撑不住的。而越往后，但凡出了事就是大事，严重的话很可能一尸两命……”
淑贵妃冷漠地看着她：“知道了，你下去吧。”





中宫 291 不仅仅是想让她解脱
乳母从淑贵妃屋子里退出来时，恰好遇见香薇在门外头，她们相处得久了，关系比旁人要亲密些，香薇没多嘴问什么事，只关心地问：“娘娘可好些了，今日周公公回来，本以为能让娘娘高兴些，谁知却叫娘娘更伤心了。”
“可不是吗，一个个都是这样子，贵妃娘娘不好，皇后娘娘更不能好。”乳母叹息着，又猛然想起方才淑贵妃的嘱咐，可她却不是怕自己多嘴，而是怕被淑贵妃听见，便挽着香薇往远处走，随口絮叨起来。
门里头，淑贵妃正站在穿衣镜前，细细端详着自己的模样，这些日子她疏于保养，像是一下子又老了几岁，可年轻美丽又如何，那个人再也看不到了。
“皇上您还会回来吗，还活着吗？”她像是问天，也像是问自己，也许真有一天传来死讯，淑贵妃会痛不欲生，眼下她心里虽然一次次都堵得慌，一次次都好像天崩地裂似的绝望，可时间久了，连痛苦也是会习惯的，好像过去的四年里，她逐渐习惯了自己被皇帝冷落甚至遗忘，习惯了自己屈居在秋珉儿之下。
然而淑贵妃和乳母说的话，很快就传到了上阳殿，清雅听得时，气得脸都绿了，犹豫再三还是瞒住了皇后，她可不愿去对一个辛苦支撑一切的孕妇说什么一尸两命的话。
可清雅在珉儿面前藏不住事的，一两次就被看出有心事，珉儿便主动问：“怎么了，宫里出什么事了，叫你这样烦躁？还是我让你不耐烦了？”
清雅连忙道：“只怕娘娘不够麻烦，可您却什么都自己扛着。”
问了半天，那些话便都一股脑说了，清雅难过地说：“她们怎么能在背地里这样说您呢，若非香薇在那里，我们什么都不知道。”
珉儿却笑道：“这事儿就不公平了，只许我想她们都消失，淑贵妃想我消失不是也一样吗？她还比我早十几年在皇上身边呢，我一早就说，她要赶我走也是理所应当的，只不过我不想做被赶走的哪一个，而如今……我也不打算赶她走。”
清雅问：“您放弃了？”
珉儿笑道：“我也不知道，二皇子和三皇子，就是她永远都存在的意义，她在宫里也好在远方也好，真的有区别吗？当然啦，我只是这么想想，真有那样的机会，我还是要让她走的。”
说着说着，珉儿红了眼圈，努力用笑容来掩饰悲伤，说道：“这样的时候了，我还在想这种事，老天不罚我罚哪个。“
清雅心疼不已：“您别说这种话。”
可珉儿却目光坚毅地说道：“不怕，就算是老天罚我又如何，我都实现一大半了，还动摇不成？他一定会回来的，我决不放弃。”
说着话，宫女们领着沈夫人到了。只见云裳拖着沈云一路从外头进来，想必在外头也是如此，小家伙走不快，跟着母亲好不吃力，可是乖乖的不哭也不闹，反是珉儿见他这么冷的天满头汗，心疼地又搂又抱，一面给孩子擦汗一面责备云裳：“你这是怎么了，怒气冲冲的，叫太后看见了可了得？”
云裳气呼呼地说：“看见他就想起他爹来，恨得牙痒痒。”
清雅主动来带着小公子去找公主们玩耍，为云裳留了茶就都退下了，之后便听云裳絮絮叨叨，说她被沈哲逼得把什么都招了，愧疚地表示可能帮不了珉儿。
“你们好好的我才安心，本是我不好。”珉儿愧疚地说，“我还怕影响你们夫妻，你们能把话说清楚就好了。”
云裳哼哼道：“我是不怕他的，可他太聪明了，被他知道我的心思，更打听不出什么来。原本瞒着您，多少给您些希望，可一直空等下去也不是办法。”
珉儿笑悠悠道：“你对我说实话，我才高兴呢，你们不必为了我好，就瞒着我什么，知道吗？”
云裳连连点头，她说完了心事，便又开朗起来，至少是这阴云不散的时候里，存在于珉儿身边的一道阳光，她很珍惜。比起云裳不能为自己做什么而愧疚，珉儿反主动地说：“为了国事，沈哲近来天天要见我，除了他还有许多别的大臣，我自己是不把那些迂腐的礼教当做一回事的，可堵不住那些恶意的流言蜚语，你千万不要听信什么，若是有误会的，就好好来问我怎么回事，不要自己藏在心里难受。”
云裳大咧咧地笑着：“娘娘多心了，换做从前我会想不开，可现在我才不担心呢，沈哲心里只有我，只有我一个人。”
珉儿笑了，这一笑心里敞亮了好些，拉着云裳的手道：“有你们在，我怎么也不算是个孤零零的人。”
而此刻，本就约好了宋渊来相见，云裳见他们说的话自己听不懂，就跑去带孩子们玩耍，之后再回来，说说笑笑一如平常。她知道皇后未必真的高兴，可哪怕让她短暂地分心不要去念着皇帝，也好过她时时刻刻都沉浸在悲伤和失望里。
如是，云裳几乎天天都来陪伴皇后，偶尔在宫道上与淑贵妃打个照面，淑贵妃面上虽不言明，心里怎能不在乎，明明她也承受着皇帝失踪的痛苦，怎么什么落在皇后身上都是值得心疼的，落在她身上就是理所应当？
然而这样的不平，如今连帮腔的女人们都不在了，更很快就被大雪掩盖，今年的冬天来得特别匆忙，十月初雪后，就纷纷扬扬下了好几场大雪。
京城尚且如此，西平府外必然更冷，太后也好，皇后也好，还有文武大臣们，虽然谁也没放弃继续派人在山崖下寻找皇帝的踪迹，可心里都明白，希望越来越小了。
只是在这样的情形下，朝廷不仅没有乱，更稳稳当当地恢复了昔日的光芒，因赞西人求和心切，皇后原本邀请赞西王后年末来访，可她却一接到邀请就出发，十月里就到了京城，期望着自己这一趟，能给赞西族人带去太平的日子。谁能想到，一个本躲在后宫里唯唯诺诺的女人，在这时候为了自己的民族站了出来。
大齐被一个女人掌控着皇权，赞西也派一个女人来抛头露面，而梁国皇后也因梁国皇帝病危，正努力稳固着自己儿子的太子地位，独断专权地把持着朝纲。
这样的政治，大大地刺激了男人们的自尊，他们一面顺从恭敬地应付珉儿，背地里却开始谋划着，要让皇后尽快交出大权，立太子扶持新君，重新让男人来做主天下。
且说，因语言和文化的差别，此番赞西王后入京求和，珉儿每次见她，不论是在宣政殿议事或安泰殿享宴，还是在御园和太液池边散步，宋渊因深谙赞西文化而随时陪在左右。朝堂上如此，内宫深处也有他的踪影，仿佛如今妃嫔都散了，再没有什么后宫前朝的界限，外大臣可以轻松随意地出入宫闱。
这一日，梁国传来消息，老皇帝暴毙，死因自然是梁国皇室自家的事，他们忙着老皇帝的身后事，忙着立新君，且要一年半载才能安生。
之前项晔失踪，大齐内外一片混乱时，梁国也没有趁虚而入，此刻大齐皇权和军队已然安定，更不怕梁国动什么歪脑筋，何况他们现在自顾不暇。
沈哲把这消息送到别庄，和项晔说了好一会儿的话，分别时，项晔问沈哲珉儿可安好，却被弟弟冷冷一笑：“您自己去看不就好了？”
气得项晔瞪眼睛：“你老老实实找我说的去办。”
沈哲道：“哥，别怪我没提醒你，就算你成全了她，她也未必会领情，这一段日子对她而言太苦了。”
可项晔毫不动摇：“我可不仅仅是想让她解脱。”
这话没再往下说，沈哲还有任务要去做，不过他先回了自己家，只等手下的人送来消息，才一人一马离了将军府，一路往宋府奔来。
而此刻的宋家，宋夫人正管着房门与宋渊发生争执，为的就是宋渊这几天不见人影不回家，不知道他在忙些什么，宋夫人只听说宋渊形影不离地跟在皇后身边，可是白天陪着也罢了，为什么夜里也不回来。
宋渊道是他忙着忙着就晚了，怕三更半夜地归来扰得全家都不安生，可无论怎么解释，都无法消除妻子的疑虑，宋夫人更是痛心地说：“你知道外人都怎么说你，怎么说我吗？你知道家里人都怎么看待吗？你若是嫌我老了，你大大方方地纳妾我也不会怎么样，你怎么能去招惹皇后娘娘呢？宋渊，你疯了吗？”
宋渊无奈极了，待要解释，门外下人却说：“大人，沈将军到了。”
宋夫人抹泪哼笑：“他们都说，你们俩是一丘之貉。一个是旧情，一个是新欢，怪不得皇后会把妃嫔们都放了，她是做这个打算吗？”
宋渊怒道：“你再胡说八道，我只能离家求个清净了，你跟我十几年夫妻，我在你眼里就是这样的人？”




中宫 292 煮开的太液池
宋夫人脸色涨得通红，颤颤地说：“你是什么样的人我当然知道，你又以为我是吃醋才和你闹吗？宋渊，我怕你这样下去没有好下场，伴君如伴虎，今日你为了天下和皇后走得近，他日皇上若看不顺眼，谁还顾得什么天下什么朝政，他怎么会允许自己的女人身边有别的男人？谁来管你是为什么陪在皇后身边，谁来管你是为了天下还是私心，皇上只要把你驱逐就是了。”
宋渊猛然想起那天皇帝站在山头对他说的那番话，好端端的皇帝就提起了京城的流言蜚语，他平日里从没对自己忠于皇后表现出任何不满，可他心里什么都清楚。
妻子的话并没有错，一旦有一天皇帝归来，只要他看不顺眼，不论自己是为什么出现在皇帝身边，他只要驱逐自己就好了。
“我是为了你好，你可不是什么孤家寡人，你就算不想着我，你宋家老小都不管了，玲珑也不管了吗？”宋夫人并不是无知妇孺，也没有珉儿那反骨的认定丈夫只可以和自己一生一世的心思，这些话都说出来了，她心里敞亮了，其实弱了几分道，“我是为你好，宋渊，你可要好好想想。”
他们僵持不下，下人又来催第二次，说沈将军已经在厅堂喝茶了，宋渊忙收拾收拾赶来会客，宋夫人亦是洗脸梳头，赶在沈哲离开前来见了一面，不论如何待客之道不能不讲究。
沈哲好像只是来和宋渊商量什么事的，至少宋渊没察觉出什么异样，他们近来走得近，江云裳和玲珑又成了闺中密友，两家亲厚也是应该的，沈哲还道：“玲珑时常去将军府，夫人若是得闲，也去走动走动，云裳年纪轻不懂操持家事，宫里虽有皇后太后，她们太忙碌且一味地宠爱她，好些改教的本事不教她，还望夫人去指点一二。”
宋夫人自然是客气地推辞，彼此和和气气地说些话，沈哲交代了宋渊一些事后，也就散了。
沈哲一走，宋夫人又提醒丈夫：“将军是太后的亲侄子，事情到了最后的最后，就算兄弟俩闹得不可收拾，太后也会拼死保住侄儿的。你呢，谁来救你？宋渊，你可好好为自己想想，为这一家老小想想。”
然而话音才落，他们的儿子从门外归来，家里奶妈下人围了一大圈，还有宫里的太监。宋公子很早就开始进攻为二皇子伴读了，之前宫里被秦庄掌控，在家写了一阵，这会儿书房恢复如初，早就有人来接他去了。
孩子进门见双亲起氛尴尬，行礼后就乖巧地站在一旁，宋渊问了几句话，就让儿子回去歇着，他问妻子：“你怎么没反对儿子进宫伴读的事？”
宋夫人抿了抿唇，垂首道：“我原是反对的，可看到你和皇后走得越来越近，我得给家里找条后路啊，二皇子将来若做了皇帝，自然会善待和他起长大的朋友，儿子说他们要好得很，二皇子很喜欢他，我当然就不反对了。总之……你好自为之吧。”
说罢这些话，宋夫人匆匆走了，留下宋渊呆呆地站在那里，可是这转眼已是冰天雪地的世界，西平府外的气候更恶劣，皇帝若还只身在深山老林里，很难活得下去，除非他已经有了落脚之地，可他为什么不现身呢？
眼下的情形来看，皇帝已经死了的可能更大，可不论皇帝是生是死，他对皇后并无异心，一切仅仅是对当政者的忠心，那么巧，她是个女人，是无比美丽的皇后。
十月末，珉儿送走了赞西王后，依照当时在营地里最后找到的皇帝所绘制的边界线，重新划分了大齐和赞西的国土，自然和梁国也有了商议，都为彼此争取到了该有的利益。
至此，西平府境外终于太平下来，梁国新君堪堪继位，要巩固朝政，赞西人受了重创，要重建家园，至少两三年内，西边不会再有忧患。剩下南边羌水关，沈哲这几年蛰伏在那里，早已建立固若金汤的城墙，也曾多次主动出击把南蛮收拾得服服帖帖，羌水关外的敌人不足为患。
唯有曾经是皇帝最放心的北边纪州城，不得不派兵前往对抗那些野蛮的毛子，但纪州城作为军事重镇，多年来危急时刻百姓皆可上场打仗，只要有合适的将领前往，也很快能平息冲突，恢复往日的宁静。珉儿取用了沈哲推荐的人才，更命他将秦庄的尸身送回纪州，善待秦家老少，只是秦庄的后人，永世不得为官为将。
两个月过去，在皇后费尽心血的努力下，大齐又恢复了平静安宁，百姓们兴高采烈地准备着过年，却不知深宫里，皇后因为太过辛苦而病倒了。说是病倒，其实也没那么严重，是陈太医冒死闯入宣政殿，把皇后从宝座上请了下来，加上太后亲自来上阳殿，下了死命再不许皇后操心任何事，不惜拿清雅等人的性命威胁儿媳妇，才总算让珉儿消停了。
正月里分娩之前，珉儿不必再操心国事天下事，自然这后宫，更是无比的清净。
安安静静地养在屋子里，拥着绒毯烤着火炉，看孩子们在雪地里翻滚嬉闹，这样的日子好不惬意。
不知是因为时间久了对皇帝失踪的悲伤淡了，还是珉儿在朝政中找到了自己人生里其他的意义，她不再像之前那样会压抑积攒太多的怨气，一切平静得好像和从前没什么两样。
这一天，玲珑和云裳都带着孩子进宫，姐妹们热热闹闹地坐着说闲话，元元带头跑来说要喂鱼，正好玲珑的孩子哭闹，玲珑便带着孩子去别处哄，云裳则跟着珉儿一起来水榭台看孩子们喂鱼。
珉儿这边手把手地教沈云，小家伙看到这么多又大又漂亮的鱼好不高兴。珉儿正想着，若肚子里是个男孩子，往后跟着沈云一起长大，想想从前是沈哲跟着皇上长大，如今却反一反，皇上的儿子成了弟弟，若真是如此该多美好。
忽然那边一阵惊叫，只听见元元和琴儿咯咯直笑，云裳不在，像是跑去拿鱼食了，只俩小丫头趴在栏杆边，把剩下的鱼食一股脑儿地倒进了太液池，惹得底下锦鲤争先恐后，把水都溅上了水榭台，已经漂了浮冰的太液池，一瞬间像是被煮开了……
珉儿心里一咯噔，她记得皇帝失踪的消息刚来那会儿，元元喂鱼不再像他爹似的那么热闹，那时候珉儿还胡思乱想，以为是因为皇帝死了，把这份和他女儿共有的热闹也带走了，可现在是怎么回事？
沈云瞧着热闹，立时跑过去和元元一起玩耍，孩子们笑作一团，看得人心里暖暖的，但珉儿摇了摇头：“是我太迷信了吧，哪里有这么神呢。”
可云裳折回来时，却见皇后面向太液池，手里紧紧握着拳头，她上前问怎么了，皇后也是神情一恍惚，明显是敷衍地说：“没什么，你快把孩子带回去，她们的衣裳都湿了。”
长寿宫这边，淑贵妃照旧得空就会来探望太后，而且比从前更加殷勤，太后最怕寂寞自然不会厌烦，而淑贵妃也没有动不动就哭哭啼啼，像是所有人都淡了，所有人都接受了皇帝失踪的现实，连太后都比之前强多了。
此刻淑贵妃伺候太后吃了安神的补药，太后顺口问她：“皇后的身体可还好？”
淑贵妃应道：“有陈太医照顾着，您放心就是了。”
太后慈爱地看着她，轻叹：“可惜了你。”
不知道老太太这句话是什么意思，或许是感慨皇帝临走什么都没给淑贵妃留下，当初皇后在琴州安胎时，淑贵妃也没给自己好好把握机会，但现在说什么都迟了。
不久，淑贵妃要亲自去厨房料理给太后准备的膳食，太后没拦着，等她走后，对林嬷嬷叹道：“她比从前更殷勤地来照顾我了，我知道至少一半是真心，可另一半我却未必能满足她。”
门外，淑贵妃因想起忘记问太后要不要吃甜的，本要折回来再问，却在门前听太后说：“大臣们几次三番地要求立太子立新君，项家那些老长辈们，也多次对我说，怕皇权将来叫皇后夺去姓了秋，这就是无稽之谈了，珉儿的人品我信。可我也相信，皇后一直不肯点头，一定也是在等她肚子里的孩子出生，若是个儿子，你叫她如何甘心把皇位给沣儿和浩儿呢？”
林嬷嬷道：“这话，您可千万放在心里，别对旁人说。”
太后道：“若是皇子，我当然要站在珉儿这边，我总要有个立场是吧？只能委屈淑贵妃了，但若还是小公主，我必然让她如愿，明天开春就立沣儿为新君，我知道，晔儿是回不来了……”
这话越往后说，太后便悲伤了，而淑贵妃站在门外，不知是被冰雪冻得面无表情，还是从心里寒彻了骨。




中宫 293 她是无辜的
这两年太多是是非非，冷静下来，竟记不起过去的春夏秋冬，宫中都是怎样的光景，从眼前晃过的只有一张张人的脸，悲欢喜怒生生死死，皇后进宫后的四年，淑贵妃觉得自己像是过了几辈子。
而今年的冬天，十月里就罕见的大雪纷飞，宫里又少了那么多的人，地上大片大片的积雪无人经过，白茫茫的世界里，颇有几分人迹罕至的凄凉。这可是皇宫啊，天底下最富贵的地方，皇后究竟想把这里变成什么样子？
那天淑贵妃没有再为太后准备膳食，借口身体不适，早早地就离开了长寿宫，走在银白色的皇宫里，她越走越迷茫，不知道自己的人生该通往何处。
经过太液池，上阳殿长桥上，有姹紫嫣红的明媚缓缓而来，年轻的妇人们披着色彩鲜艳的大氅，江云裳一袭玫红，而宋玲珑是鲜亮的橘色，这阴沉沉的雪天里，像是有两道阳光落在她们身上，随着她们而移动，也只照耀着他们。
“尔珍，你现在再看宋玲珑，觉得她还长得像姐姐吗？”淑贵妃神情怔怔的，冷笑道，“倘若当时皇上真的把宋玲珑留在身边，现在会是什么样的？”
“那会子乍一眼瞧着像，后来慢慢的就不像了，如今更是换了一个人似的，要说宋玲珑，终究没有敬安皇后的神韵，比起眼眉相似，气质神韵才是关键吧。”尔珍应着，见长桥上二位已经看到这里，便说，“娘娘，夫人们过来了。”
可淑贵妃却转过身，冷漠地走开了，像是根本不愿见这两个人，这边云裳带着玲珑走到一半，见淑贵妃离开，彼此都有些尴尬，好在都是开朗的人，云裳一笑：“我堂姐就是这样的，多少年了还为这种事小气，当然我也不好，更有些对不起她，所以我不怪她。玲珑你也别往心里去，贵妃娘娘她人不坏。”