中宫

她想一出是一出，忙问丈夫：“刺客的事，有眉目了吗？”
沈哲眼中流过几分异样的光芒，但只随口道：“哪有这么快？”
此刻，远在元州的帝后早已决定回京城待产，如此少不得要与秋老夫人和白夫人分别，可让所有人都意外的是，秋老夫人突然提出要回京城，还说这一去就在京城住下了，再也不回元州。
原本只是白夫人和元元私下说的话，没想到老夫人竟真的动了回京的心思，白夫人又问元元是不是她去求的太祖母，可元元说她半个字也没提过。
珉儿没有问祖母为什么，祖母想回去她就好好安排，即便昔日的宰相府和别庄都不在了，重新安排安宁清静的地方也不难，反是白夫人心里不踏实，珉儿才对她说：“奶奶的身体渐渐衰老，虽无大病，可她也不知道自己还能有几年阳寿，她在这里有您陪着，可她若走了，您去一个人怎么办？到时候我把您接回京城不难，但您突然回京城一切重新开始又不容易，现在一起回去，您先把京城里的一切适应好了，真到了那一天，奶奶也就了无牵挂。您陪了她一辈子，她怎么能不为您的将来想一想？”
白夫人听得眼眶泛红，自己笑道：“果然那十年我拼了命撑过来，老天就把什么福报都给我了。”
珉儿道：“可别提那十年了，咱们都忘了才好。您这么多年不肯听我和皇上的劝说为自己寻个伴儿，女儿知道您是怕有了伴儿就不能时时刻刻陪在奶奶身边，奶奶如今为您着想，也是感激您一辈子照顾她。”
说话的功夫，项元闯了进来，能和太祖母外祖母一道回京，小姑娘乐坏了，可是见白夫人眼含泪水，忙心疼地问：“外婆怎么哭了，您舍不得元州？”她忙也连声道，“真要走了，我也舍不得，巴不得一辈子住在元州。”
“又来捣蛋，快去帮太祖母收拾东西才是。”珉儿嗔怪着，打发了女儿出去，而母亲又轻轻拉着她说，“珉儿，元元有心事了，你知道吗？我和她在夜集里遇见的那个男的，你和皇上去查了吗？”
珉儿云淡风轻地一笑：“让她自己慢慢忘了吧，一辈子也不会再遇见的人，我和皇上不必那么较真，您也是，别放在心上。”
白夫人摇头：“真的不会再遇见？”
珉儿道：“有没有缘分，我可说不好，我和皇上并不拘什么出身什么人，可有没有缘分，强求不来的。”
这边项元一路往秋老夫人的屋子去，走过园子里的竹桥，见溪流里摇过几位锦鲤，让她想起夜集摊子上五彩斑斓的金鱼，想起那个人。抬头望一望这精致安宁的花园，这一走，不知何年才会再回来，但他也是个过路人，这一走，兴许也是一辈子。
项元洒脱地一笑，撤了一把花瓣撒入溪流让鱼儿们玩耍，拍拍巴掌继续往前走，倒是远远看到二哥在廊下与人说话。
元元心里一个激灵，这会儿一大家子人准备回京城，父皇该是没得空闲去探望淑贵妃了。而她十五岁了，两三岁时的记忆早就消失得无影无踪，等同是从未见过那位传说中的淑贵妃。
果然如元元所料，这一次皇帝赶来是为了刺客的事，本就没好心情去顾及淑贵妃，结果来了却另有喜讯，一面担心一面高兴，全心全意都扑在皇后一人身上。淑贵妃那一边，不论对皇后还是皇帝，项沣都没完整转达母亲的意思，而他也不急于自己的婚事，皇帝说待回京后再做商量，他便欣然接受。
但不论如何总要给母亲一个交代，反正皇后有身孕的事迟早会传出去，项沣也不乐意编谎话去哄母亲一时高兴，左右父亲不去了，想必母亲无论如何也不会高兴，便吩咐下人照实说，而他也不得空闲再离开，这就要上路了。
就在帝后动身离开元州的这天，二皇子手底下的人到了淑贵妃的行宫，尔珍嬷嬷听得这些消息，不得不如实转达给主子。
“她几岁了？”淑贵妃掰着手指头数，怎么算皇后都不年轻了，就更别提皇帝了。她凄凉地一笑，“他们还真是恩爱得紧。”
尔珍嬷嬷劝道：“娘娘，皇上得了空一定会来的，像是说回京后，再特地来看您一次。”
“我不稀罕了。”淑贵妃冷然，“半截身子入土，我早就不指望什么，只盼他们不要委屈我的儿子。”
她皱起长眉，吩咐道：“去把孩子带来。”
原来淑贵妃为二皇子选的未婚妻，一直都在这行宫里，项沣来的那几天她老老实实地在自己屋子里待着，硬是避开了与二皇子见面。全因淑贵妃不愿儿子先见了人，生出什么不喜欢的情绪，之后想着法儿的回避这门亲事。
一盏茶的功夫后，从门前进来窈窕美丽的年轻女子，莲步轻移仪态端庄，更胜在容颜瑰丽，叫人观之难忘。
“委屈你了，皇帝要晚些日子才来。”淑贵妃道，“也好，你在我身边多待一阵子，我再给你讲讲宫里的事。”
女孩子恭敬地福身顺从，但听淑贵妃道：“景柔，你一定要做皇后，一定要成为皇后。”





中宫 316 儿女心事
比起淑贵妃纠缠了怨与恨的激动，女孩子显得平静多了，像是毫无条件的顺从，又像是先于淑贵妃之前就认定了自己的命运，她会成为皇后，她一定要成为比秋珉儿更了不起的中宫。
两日后，圣驾离开了元州，连同在元州住了将近三十年的秋老夫人也一并跟着回京，对于元州百姓而言，皇帝多年来的优待可能就此消失，秋老夫人这一去，是不会再回来了。
然而为了感恩元州带给自己三十年平静安宁的生活，秋老夫人在离开时就吩咐了珉儿，待她离世，就把她安葬回元州，至少往后几十年里，还能借皇后的荣光庇护这一方水土。
年迈的老夫人，为很多人的未来做下了安排，唯有对珉儿没有半点嘱咐，只是说原本觉得自己太过老弱，此生享尽荣华富贵，已再无留恋能安安心心离去，可现在却很想看到珉儿腹中的孩子平安出生，甚至再看着他们长大。自然，这都是后话了。
先行部队早早把消息送到京城，沈哲与云裳亲自选了僻静安宁的别院，连日连夜派人打扫收拾，而回京的队伍因老夫人年迈和皇后怀着身孕，走得比去时还要慢，等他们慢慢悠悠回到京城，已是七月中旬。
初秋犹热，帝后一行抵京，径直送秋老夫人到别院，项琴和沈哲夫妻带着女儿沈晴在此等候，云裳一见二老就亲昵起来，老老少少互相搀扶着往庭院深处去，珉儿则不经意瞥见皇帝和沈哲目光相交，一个像是在问什么，另一个则很快给了回答。想来，是问刺客的事，虽然皇帝几乎没提起这件事，可他最初离京前往元州，就是为了刺客的事。
两个男人很快就闪到一边，珉儿见祖母和母亲乐呵呵的，云裳叽叽喳喳，孩子们围在一起，便也投入到她们的欢愉中，把那些不愉快的事抛开了。
别院所在之地虽安静，却非京郊之类往来不方便的地方，距离皇城的后门仅需步行一刻钟，若是坐轿子，晃着晃着也到了。只是帝后回宫怎好从后门走，不得不离了别院后，再堂堂正正从正宫门回来，而后向太后问安，各自收拾东西，珉儿再见皇帝时，早已日落黄昏。
一双女儿都留在了别院，只有下学的儿子在身边，项润正工工整整地临摹字帖，时不时分心问母亲：“儿臣明天能去见太祖母吗？”
珉儿上来看他写的字，摸摸儿子的脑袋说：“你的心思都在玩儿上了，几日不见，这字又退回去了。”
项润鼓着嘴，小声说：“父皇的字也是差强人意的，母后，我觉得我已经比父皇强了。”
珉儿笑道：“比父皇强怎么了，你要比你自己强才行。”
项润嘀咕着：“姐姐们都能成天地玩，我想偷懒半天都不行。二姐今天出门时，还不忘叮嘱我记得回涵元殿后要练字。”
珉儿笑而不语，指着纸上儿子笔迹不足之处，说道：“这几个字多写几遍就好了。”
说这话的功夫，外头通传二皇子项沣到了，珉儿便领着儿子一同出来见他。项沣说是一切都安顿妥当，他要回安乐宫去，来问问皇后还有什么吩咐没有。
“这一来一回辛苦你了，回去好好歇着。”珉儿温和地说，“明日一早就该跟着你父皇上早朝了，真是一时半刻都不得闲，你父皇也不知道你辛苦。”
项沣爽朗地说：“父皇当政二十年，一日不得停歇，父皇从未轻言辛苦，儿臣这点事算得了什么。”
珉儿颔首：“有你这样的儿子，他纵然辛苦也欣慰了。好了，快歇着去，夜里别贪凉。”
说罢这些，项沣便退下了，润儿一直站在母亲身边没做声，待兄长离去，他便对珉儿说：“母后，我要继续回去练字了。”
珉儿点头，儿子转身就跑了，清雅在一旁小声道：“有那样的哥哥做榜样，我们四殿下心里不服气的呢。还是娘娘了解自己的儿子，不是奴婢说大话，若换做皇贵妃来，一定急得团团转，恨不得白天黑夜都逼着孩子念书写字。”
“志气是自己的，我强迫他只会适得其反，恰当的引导就够了，他有没有学好的心，也许从出生那一刻就注定了。”珉儿淡淡地说，“该是他的，我不会叫人轻易染指，不该他的，我也决不强求。”
清雅则道：“可您却格外用心地栽培了二皇子和三皇子。”
珉儿轻轻拢起臂弯上的薄纱，眼中掠过智慧的光芒：“你不是也说了，有好的哥哥做榜样，小家伙心里会不服气。”
多年来，虽说是嫡母，可实际对于二皇子和三皇子而言，珉儿的身份几乎与后母无异，这世上最难做的就是后妈，可十几年了，谁也挑不出皇后的错。
她用尽心血栽培两位庶出的皇子，在旁人看来，这完全是给她自己和儿子的将来找麻烦，她完全可以放任孩子们稀里糊涂地长大，让他们成为庸庸碌碌的人，可珉儿却没有，她让皇帝的儿子都成为了最优秀的人，成为了足以威胁润儿的将来的人。
实则，对于皇帝而言，庶出也好嫡出也罢，都是他的骨肉，他或许偏爱珉儿的孩子，可作为天下之主，考虑一个国家和皇室的将来，就不能用私心来衡量。他自己身为兄长，感受不到弟弟对于兄长的仰望，反而觉得自己因为是兄长对弟弟负有责任，也希望四皇子也能有弟弟妹妹，也能从小懂得责任的意义。
可珉儿就不同了，自己的儿子才是她的孩子，项沣项浩再亲昵，也终究是他人的骨肉，她已经做了对不起他们母亲的事，就绝不能再亏待他们兄弟俩。当哥儿俩回首往事时，能想起来嫡母栽培的用心，至少除了生母的恩怨，他们本身没什么可憎恨的。至于珉儿对于他们的用心，大部分也是为了自己的儿子，她需要给儿子最好的榜样，让润儿明白只有更优秀才能超越兄长，而不是从小就觉得哥哥们不如自己，终日自以为是地沾沾自喜。
她和清雅走回书房，便见润儿专心致志地伏案写字，一笔一划都极其认真，清雅笑道：“您还没告诉殿下，他要做哥哥了呢。”
珉儿道：“这是连我都没想到的事，现在开始想不知来不来得及，生男生女对于润儿的影响很大，皇上已经在这个年纪，将来的事谁也说不清楚。”
清雅道：“皇上是长寿之命，娘娘不必担忧。”
珉儿则笑：“便是愁他长寿之命，再等二十年？三十年？皇子们做一辈子皇子，就该怨了，我盼着皇上长寿，可却不希望他做一辈子皇帝。”
“娘娘？”
“还早呢，润儿才多大？”珉儿云淡风轻地一笑，吩咐清雅道，“两个丫头今日是不会回来了，但明日就去把她们接回来，这里是京城不是元州，她们不要忘了自己的身份。”
是夜，夜空清朗，到底是入了秋，比不得盛夏那般烦躁，轻摇罗扇便能换来阵阵清凉，香汤沐浴后，项琴坐在窗下，姐姐正在为她梳头，一贯大大咧咧的元元，照顾妹妹时总会温柔地问：“疼不疼，扯到了吗？”
项琴则会问姐姐：“姐姐热吗？”
“京城到底比元州热些。”项元道，“可惜，我们再也不会去元州了，太祖母和外婆要定居在京城，不再走了。”
项琴道：“将来我们长大了，自己去就是了，姐姐若是喜欢元州，将来把公主府定在元州，又有什么不行的？只是往来京城麻烦些，父皇母后想你时，不能时时刻刻就见到。”
“我已经长大了，你呢？”姐姐突然从背后猴上身来，双手往妹妹胸前一抱，摸到圆鼓鼓的小团儿，惊得项琴大叫着躲开，又疼又害羞，脸上烧得通红。门外乳母宫女慌慌张张进来问怎么了，姐妹俩又笑作一团，把人都打发了。
项琴捂着胸口，娇柔地说：“姐姐不要瞎闹，那里可碰不得，我们都是大姑娘了。”
项元凑在她耳边轻声低语，小姑娘脸上越来越红，别过脸道：“姐姐再胡说，我要跟母后告状了。”
姐妹俩依偎在一起，项元把扇子摇得呼呼响，轻声道：“琴儿，我在元州遇到了了不得的人呢。”
项琴整理着衣襟，满不在乎地问：“什么样的人，三头六臂的？”
“是啊，也许就是三头六臂的。”项元沉浸在自己的世界里，她很明白，与禾景煊萍水相逢，不过相处一两天，根本不了解彼此，而她公主的身份也是最说不得的，他们往后一辈子都不会再相见。而那个人，也会以自己想象的模样继续存在在记忆中，时间久了，禾景煊就不是禾景煊，会成为她想象的一个人。
姐妹俩的心思，完全不在一处，项琴则道：“云哥哥今天没来，明天一定会来，姐姐，你们都好久没见面了。”
项元压根儿没听见，还想着元州的美好，喃喃自语：“永远也不会再见了吧。”




中宫 317 皇子妃
这话听得不知情的项琴心中一紧，忙问姐姐：“你再也不见云哥哥了？”
项元回过神来，笑道：“哪儿跟哪儿呀，我做什么不见沈云？”
“那……就好。”项琴松了口气，可心里却莫名地有些失望，她也不知道自己到底在想什么，那后来因姐姐主动岔开话题，便没再继续说下去。而提起来年项琴及笄之礼，算到那时候母亲正是产后不久，项琴懂事地说，“我的及笄之礼不必像姐姐这样盛大，还是把心思都放在母后身上才好。”
项元则继续为妹妹梳理长发，笑道：“父皇母后怎么舍得，这事儿可由不得你做主。”
她们天南地北地聊着，不经意就说到了二皇子身上，项琴说：“皇祖母一定要失望了，她天天念叨着要见孙子媳妇呢。”
果然如小公主所言，帝后第一天回来，太后没念叨这件事，待隔天珉儿再到长寿宫请安，太后就惦记上了，虽不至于责备珉儿的不是，可絮絮叨叨地总是提这件事，她问珉儿淑贵妃挑的是哪户人家的孩子，珉儿也答不上来。
太后毫不掩饰地叹息着：“淑贵妃从前就有些小心眼，这么多年过去也不知改没改，那孩子眼下是不是在她身边？千万别跟着她学得一样的性情。”
彼时云裳也在一旁，便为皇后解围说：“太后您可有看中的孩子，何必非要等见过淑贵妃那一位呢？”
太后看了她一眼，无奈地笑道：“她已经很可怜了，难道你不心疼你堂姐？”
云裳听这话，悄悄与珉儿对视，见皇后示意自己别再说下去，就识趣地闭上了嘴。待之后跟随皇后往涵元殿去，才重新提起来，说道：“娘娘您别往心里去，太后的心情一辈子都是这样子，不论如何，我堂姐年轻时就跟着她了。”
珉儿满不在乎地说：“这次是不凑巧，不然一切就能如她们所愿，她们实在要怪我，我也不会在乎。眼下皇上把我看得很紧，你看往后一年大小节礼都免了，就是不愿我操心劳累。可二皇子的婚礼马虎不得，正逢弱冠之年，势必要盛大隆重，我倒是有耐心等上一年半载再好好为他操办，但太后或是你堂姐若等不及，我也不会拦着。”
云裳道：“过些日子我去探望她，与她说道说道。”
珉儿笑道：“还是不必了，我们的心思我们自己知道就好。”
正说着，便见远处一双女儿从宫外归来，二人驻足遥望，云裳羡慕地说：“转眼之间，粉团似的小人儿都长大了，这样亭亭玉立，一个比一个好看，不知将来哪家的小子有福气，能尚得公主。”
珉儿淡淡看她一眼，果然听云裳念叨：“只怕我家那个傻小子，是配不上的。”而她从不在皇后跟前藏心事，坦率地对珉儿道，“您不知道，您在元州这些日子，太后跟我念叨的除了孙媳妇，就是孙女婿，说沈云既是定了要指婚给元元，就不该和别人那么亲密，宫里人见琴儿和他走得近，说三道四的呢。”
“有这样的事？”珉儿微微蹙眉，“他们还是孩子。”
云裳忙道：“可不是吗，而我们听听也罢了，偏偏太后会当真，她可千万别当着孩子们的面说这种话。”
此时两个姑娘已经到了跟前，规规矩矩地行礼后，项元就上前缠着母亲说：“我们还要帮着太祖母和外婆收拾行李呢，母后做什么催我们回来，还以为太祖母来了京城，我们能天天陪在身边。”
珉儿看她一眼，想说的话都在神情里，小姑娘是聪明的，撅着嘴没再辩驳，小心翼翼地搀扶母亲回寝殿歇着。反是珉儿记得出门前答应她的事，打发项元带着妹妹去挑选喜欢的殿阁，往后她就能离开涵元殿自己独立住在别处。项元本以为母亲当时只是敷衍，此刻竟然成了真，立刻蹦蹦跳跳地拉着妹妹走了。
看着女儿欢喜的身影，珉儿笑叹：“女大不中留，可只要她们将来能过得好，就是去了天涯海角，我也会放手的。”
云裳连连摆手：“我可舍不得，沈哲也舍不得他闺女。”
且说姐妹俩离了涵元殿，项元欢欢喜喜地要去挑选自己喜欢的殿阁，正遇上沈云独自往后宫来，还是项琴把姐姐喊下，告诉她云哥哥来了，她还主动跑去，把沈云带到了姐姐的面前。
“我要去挑选自己的殿阁，母后答应让我一个人住。”项元笑眯眯地说，“你说我是选临水的好，还是远一些僻静的好？还是远一些好是不是，不然和住在涵元殿没什么区别。”
沈云一本正经地说：“一个人住必然会冷清寂寞，你新鲜两天也就厌了，何必兴师动众的，随便选一个地方试试就知道了。”
项元皱眉，怒道：“你这个人真扫兴，不要跟你说了。”
骄傲的公主生了气，转身大大咧咧地走开，项琴尴尬地说：“虽然我也这么想，可姐姐盼了很久的事，何必浇灭她的兴致，云哥哥你也真是的。”
沈云道：“是她自己问我的，我不过是照实说。”
“你们……”项琴竟无话可说，而回想兄弟姐妹这青梅竹马的十几年，自从开始念书懂事各自有了主意，这两个人就没什么事是能说到一块儿去的，偏偏长辈们把他们看做天造地设的一对。
“琴儿。”项元在远处喊妹妹，等妹妹跑来跟前，便气呼呼地拽着她边走边说，“下回有什么事，我们别再跟那个人说了，婶婶那样爽朗的性情，皇叔更是把女孩儿当宝贝似的疼，你说那个傻子他随了谁。”
妹妹小声嘀咕着：“姐姐，云哥哥不傻的……”
可这话项元没听见，像是要证明自己不会被沈云说中，认真选了一处殿阁，像模像样地打理起来，两天后正式搬了过去，正儿八经地自己过起了小日子。
然而天气渐渐寒冷，秋色越浓越添凄凉冷清，这皇城虽是天家之地，可过去百年来，乃至十几年前，都是住着无数心存怨念的女人的地方，纵然项元是金枝玉叶正在大好年华，可越是活泼开朗的人，越禁不起风卷枯叶的寂寥落寞。
没等入八月，大公主又折腾回涵元殿，这里有母后有妹妹和弟弟，就算是落在地上的树叶，也是金灿灿的看着喜庆。帝后没说什么，不过是一件小事，妹妹更是乐得姐姐回来作伴，只有项元自己觉得脸上没面子，处处躲着不和沈云碰面，还叮嘱妹妹，要是沈云背着她嘲笑她，一定要告诉自己。
项琴问姐姐：“他说了的话，姐姐要做什么？”
项元把眼睛一瞪：“做什么？打他啊！”
但没过多久，沈云就跟着他父亲离京办差，一分开就是几个月，待得腊月里再相见，项元自己先把这件事忘了。
而腊月里，本该热热闹闹地预备过年，太后却因一场风寒病倒了，上了年纪的人经不起一点病痛，珉儿有着身孕不被允许去侍奉，两个女儿跟着婶母江云裳日夜守候在长寿宫，皇帝也是一得空就来陪伴母亲。
病愈后老太太念叨得最多的，是不知自己有没有福气看到重孙子出世的那天。
珉儿得知这些话，主动问皇帝怎么想的，项晔便道：“不如正月里就把婚事办了，左右要预备过年，也不会太手忙脚乱。”
珉儿问：“不论如何，也是仓促，皇上若表诚意，就亲自去把儿媳妇接来如何。说起来，还不知道淑贵妃到底选了哪家的孩子。”
如此，帝后有了商议，一样的话传到长寿宫，太后听闻终于要为二皇子办婚礼，一时病痛全消，满心期盼着正月里看到孙媳妇。
他们谁也没有怀疑淑贵妃会挑选什么不合适的人，而皇帝本该听珉儿的话，亲自去接那孩子来京城，偏偏一时有要紧的国事走不开，不得不传下旨意，派了大臣前往，让淑贵妃自己把孩子送来。
毕竟是二皇子的婚礼，纵然珉儿本希望淑贵妃永远都不要回京城，这一次还是默认了，命宫人们好好将安乐宫收拾整齐，迎接她们的到来。
令人意外的是，淑贵妃却没有回京，只是让大臣把未来的儿媳妇接走了，自然这孩子的出身也随之明了，未等人到京城，消息已经先传来，太后听闻惊得合不拢嘴，顾不得年迈体弱，亲自跑来涵元殿要和珉儿商议。