中宫

项沣心里一咯噔，然而母亲说的不错。
此时尔珍从门外进来，笑道：“很晚了，娘娘和殿下再不睡，天就要亮了。”
淑贵妃便问儿子：“皇后在那里，你是不是立刻就要走了？”
见母亲眼中的依依不舍，项沣便道：“不着急，元州的关防大可放心，我想多陪陪您。”
如此，二皇子数日后方得归，而元州这边，项元因答应哥哥等他归来才出门，不得不在家里陪着太祖母外祖母和母亲憋了好几天，连珉儿都奇怪这小丫头难道是及笄之后长大懂事不贪玩了？后来问她怎么不出门，她才说是答应了二哥的。
珉儿笑道：“可明日城里就有集会，过了明日，且要等下个月了，下个月母后就要带你回京了，去玩儿吧，哥哥回来了，母后给你证明你信守了承诺。”
“真的？”一句话，欢喜坏了小姑娘，立刻跑去找外祖母，要和她去赶集，而元州的市集，在项元眼中一直比宫廷盛宴来得更有意思，她可以穿着轻便的裙衫毫无拘束地到处跑，而不用负担沉甸甸的礼服坐着一动不动。
“外祖母年纪也大了，你别只顾着自己跑，走慢些。”珉儿替女儿拢起青丝，温和地说，“太祖母年事已高，没精力去外头走了，母后要多陪陪她，不能和你一起去。”
项元眼眉弯弯：“没有您在身边管着，我才高兴呢。”
珉儿嗔道：“你是大姑娘了，母后不会再约束你了。”
项元却钻进怀里说：“还是要母后管着好，不然我就成野丫头了。”
珉儿轻抚女儿美丽的脸颊，她才堪堪十五岁，就如此容颜，再过五年花骨朵盛开，该是如何的倾国倾城。沈云是配得上的，可沈云有没有缘分珉儿就不知道了，可不论是谁将来成为女婿，哪怕女儿因为找不到合心意的一辈子留在她身边，只要孩子幸福，她做任何决定珉儿都会支持她。
“这么大了，还撒娇。”
“在家里只有琴儿能撒娇，我总是让着她。”
“难道不是妹妹让着你……”
且说京城里，皇后离京数日后，沈哲便携长子沈云回到京城，当年他十五岁跟着皇帝闯出纪州城，打下大齐的江山，如今他的儿子，打从十三四岁就跟着他到处跑，虽然皇帝和云裳都支持，只是太后心疼孙子，每每见面都要唠叨。好不容易把孙儿盼回来了，见他又比从前晒黑了壮实了，便搂着说：“哪里像贵族世家的公子哥儿，你爹爹就是不知心疼你，把你养得这么粗糙。”
然而沈云的个性从小就好，幼年时乖巧听话，如今年少，虽是血气方刚，但不失父亲的沉稳内敛，十六岁年纪已十分老成，加之身形高大，跟着父亲在军营里日晒雨淋，他和弱冠之年的二皇子站在一起时，便瞧着好像同龄人一般，总是被项元嫌弃长得太着急。
今日沈云独自进宫向太后请安，远远看见一行人围在树底下，他身边的小太监轻声说：“瞧着像是涵元殿的人，那是公主的乳母吧。”
此时几个宫女散开，露出了树底下的人，沈云见是琴儿坐在大石头上，而宫女们正不停地给她扇风，猜想表妹可能是中暑了，便立时朝那边走去。
项琴本是去园子里采花，本以为今日太阳不算毒辣不要紧，没想到回来的路上就走不动了，这会儿宫女们围着给她扇风驱热，其他人已经回去抬肩舆，她抬头见沈云来了，软软地笑道：“云哥哥，我中暑了。”
“别说话了，养养神。”沈云很是冷静，伸手摸了摸表妹的额头，回头还没见轿子肩舆的踪影，便一弯腰把项琴抱了起来，“我送你回去。”
换做别的少年郎，这个年纪未必能抱起一个人来，可沈云身材高大自幼习武，抱起项琴是轻而易举的事，稳稳地就朝涵元殿走去，连气都没怎么喘。
“云哥哥，我没事，你放我下来吧……”
“就快到了，你闭上眼睛养养神才是。”
项琴没再说话，望着表兄俊美的脸庞，姐姐总说沈云长得太着急，十五六岁就一副大男人的架势，到了二三十岁岂不是成了老头子，可是项琴总觉得刚刚好，就算到了二三十岁，云哥哥也会是风华盖世的男子。
“可惜姐姐不在家。”项琴不由自主地说起来，“你这回在京城留多久呀，是不是立刻又要走了，等姐姐回来，你又不在，你们这两年总是见不着面。”
沈云嗔道：“怎么话越来越多了？”他温和地一笑，似乎根本没在意项元在不在的事，径直进了涵元殿，把表妹送入了她的寝殿。
太医很快就赶来了，公主娇弱不堪毒日，倒也没什么大症状，吃几碗药安养几日便好。
待项琴缓过神来，问宫女表兄去哪儿了，听闻他已经去了长寿宫，小姑娘才闭上眼睛，懒懒地吩咐宫人：“我没事了，你们都下去。”
屋子里静下来，项琴才睁开眼睛，回想方才的一幕，小姑娘心里扑扑直跳，可她立刻用力摇了摇头，不能胡思乱想，沈云将来，早晚会是她的姐夫。





中宫 311 在云端遥不可及
这世上，很多事讲究先来后到，可也有很多人不服这个理。
对项琴而言，母亲就是个特别的存在，在母亲之前，这宫里有许许多多的女人，她从没见过后宫美人如云的光景，但那一座座空置的殿阁，曾经有过她们的身影。她不知道那些女人和母亲究竟经历了怎样一段人生，可她猜想自己，不会有母亲那样的魄力去对抗世俗道德的束缚。
不论如何，她不能抢属于姐姐的东西，更何况是人。
只是那个理所应当拥有的人，远在元州的大公主，根本不惦记她那个名义上的未婚夫，也从没承认过沈云会是自己未来的驸马。
项元并不讨厌沈云，嫌弃他长的着急也不过是玩笑，花骨朵的年纪，对这广阔而神秘的世界充满了好奇，儿女情长在她的认知里，便是从小念叨在祖母口中的娃娃亲，既是如此，天下万物可比娃娃亲有意思多了。
盛夏的市集，夜里最热闹，月光皎洁夜风清凉，满街轻衫薄裙，男儿俊女儿俏，有相恋的人偷偷在月下许愿，也有新婚燕尔手挽着手，大大方方地走在人前。
项元如飞出金笼的雀儿，一袭青绿烟纱，腰下是水色墨草百褶裙，外祖母为她将青丝挽成双环髻，皓腕轻纱，容眸流盼，一颦一笑都若画中仙子。她轻盈地跑在前头，时不时回来挽着外祖母同行，但不消多时又跑出去了。
侍卫们都是便衣暗行，不敢打扰公主雅兴，白夫人也只带了贴身仆婢，一行人简简单单。只是秋老夫人和白夫人在元州城颇有名望，时不时有村里的人认出她来，便知道同行的小姑娘是公主殿下，不愿扰了祖孙俩的兴致，都不敢上前打招呼。
这也是项元喜欢元州的原因，不仅仅因为她的名字出自这美丽而安宁的地方，这里的人勤劳善良，不卑不亢，皇帝对元州城长年以来的额外眷顾，也没有让他们生出懒惰贪婪，依旧勤劳质朴，更因生活比从前富足安逸，越来越多的人家能送孩子去上学念书。
说起元州的好，怎么也数不尽，每年项元都盼着能随母亲来省亲，不止一次对珉儿说，她想永远住在这里。
“外婆，你看。”项元拉着白夫人，兴冲冲来到卖金鱼的摊子前，偌大的水缸里，蓄着清凉的河水，色彩缤纷的金鱼悠哉悠哉。
皇宫太液池中，有着无数灵性的鱼儿，只是公主难得见这小巧玲珑的金鱼，自然她总觉得外头什么都比宫里好，就是普普通通的团扇，也会新奇地拿来摇一摇，半天功夫，随行丫鬟手里已经拿了好些东西了。
“买，你喜欢就买。”逛了半天，白夫人说的最多的就是这句话，恨不得将天下所有的东西都给外孙女包圆了。
摊主立时拿了网兜和瓷碗递给项元，她大咧咧地撸起衣袖，露出白玉一般的胳膊，瞧准了漂亮的金鱼，就毫不犹豫地捞进瓷碗里，只是鱼儿伶俐狡猾，哪能乖乖落网，且费了一番功夫。
水缸里有一尾金鱼，头顶似戴了两朵大牡丹，体态优雅雍容华贵，项元很快就看中了这一条，手里的网兜追着不放。可这一条金鱼狡猾得很，怎么也捉不着，摊主抽着长烟，笑呵呵说：“姑娘好眼力，这一条朱顶紫罗袍，可是最最名贵，若是叫你捞了去，价钱也不便宜。”
白夫人在一旁说：“什么价钱不价钱，赶紧给我家姑娘捞起来。”
那摊主撂下烟杆，便道：“夫人莫着急，这就给您家小姐捞起来。”
可是摊主才拿起网兜，要往水里伸时，边上不知从哪儿来的一只网兜，不过眨眼的一瞬，就把那条朱顶紫罗袍捞了起来，随手放进他自己的瓷壶里，然后利落地丢给了摊主一大块银锭子。
白夫人最先出声：“这位公子，那条金鱼可是我们先看中的。”
项元站起身来，本想为自己争一争，可抬头就看到一张清俊的脸庞，男子云淡风轻：“这满缸的金鱼，先到先得，我也不知道姑娘就看中了这一条。”
白夫人上前道：“我们正和摊主要呢，你在一旁难道没听见，既是先到先得，也是我们先来的这里。”
为了外孙女争一条鱼，白夫人还是有底气的，何况这少年郎虽然身形颀长看起来像个练家子，到底年轻不是吗，小小后辈难道还要和一个年长的妇人顶撞不成，也不是这元州城里该有的风气。
边上侍女立刻掏出两块银锭子，骄傲地说：“我们出双倍的钱，你把这条金鱼卖给我们。”
摊主颇有些为难，那男子也是不屑争辩，竟转身就走了。
“你站住……”白夫人不服气。
“外婆，算了。”可项元却妥协了，拉着外祖母说，“我也不稀罕那条金鱼，管它是朱顶紫罗袍什么的，天下再名贵的金鱼，还不是我想要多少就有多少。”
白夫人好不服气，就怕委屈了外孙女，幸而项元好性情，她堂堂公主，本是不屑去争什么鱼的，不过刚才那惊鸿一瞥，也叫她内心暗暗震颤，她知道元州人杰地灵，她也看尽了皇室贵族里俊美的少年，可是……
小姑娘晃了晃脑袋，萍水相逢，胡思乱想什么，便笑呵呵挽着外祖母：“外婆，我饿了，我们吃点心去。”
那之后说说笑笑，白夫人就忘记了这件事，自然只要外孙女高兴，就什么都好。集市逛得久了，也该回去了，婢女们便去安排马车来接夫人和公主，可街上的人流突然动涌向同一个地方，把祖孙俩挤得团团转，听得人群里说话的声音，才知道前头河边要放烟火了，白夫人笑道：“元元，要不要去看烟火？可好看了。”
不久前的及笄之礼上，父皇为项元点燃了最盛大繁华的烟火，黑夜里将整座京城都照亮了，项元还有什么可稀罕的，可见外祖母高兴，她不想叫老人家扫兴，自己也乐得再多玩一会儿，便乐呵呵地说：“想看的，可惜回去晚了，我娘该训我了。”
白夫人笑道：“怕什么，有我和你太祖母在呢。”
这一说，祖孙俩便也往河边走，可是人越来越多，人人都想去争一个好位置，侍卫们也早就被冲散了，这边祖孙俩本是手拉着手，突然有个孩子冲上前，就把她们分开了。
“元元……”白夫人喊着外孙女的名字，可是项元却越来越往后退，到后来她索性躲在一边，想等人流过去了，再去找外祖母。
果然不多久，一拨人群过去，街面上瞬间清净了不少，项元正要去找外祖母时，瞥见街角那一边，方才那个男人，正把水壶递给一个孩子，那水壶里，该是盛放着方才那条朱顶紫罗袍。
男子拍拍孩子的脑袋，由着她跑开，直起身子，一抬头就看到了项元。
这元州城，虽是人杰地灵，可皇家公主的天生贵气，普通百姓还是难以企及。项元即便穿着再普通的衣衫，也会像夜明珠般闪烁耀眼的光芒，藏不起遮不住这刻在她骨血里的骄傲和尊贵。
而正因为是公主，极富教养的元元怎么会随便去和陌生男子搭讪，她很快就收回了目光，想要去找外祖母或是随行的人。
可是才转身，就感觉到那人走向自己，项元无意识地停下了脚步，等她自己醒过神时，人家已经到跟前了。
“那条金鱼并不是朱顶紫罗袍，没有摊主说的那么名贵，方才那孩子捞起来了，可家里却买不起，我便多事了。”面前的人，和和气气地说着，“不论如何，扫了姑娘的兴致。”
项元摇头：“既然那孩子喜欢，成人之美更有意思，我不过是心血来潮。至于外祖母护儿心切，方才那几句话也不是冲着公子来的，还望不要见怪。”
两人静静地对望着，忽然传来轰隆声，河边的烟火已经升空了，五光十色地绽放在夜空里，也照亮了项元的脸庞。
“姑娘和家人走散了？”男子问。
“地方不大，往前走就能遇上。”项元丝毫不慌张，她知道就算真的走散了，她原地站在这里，侍卫们也很快就能找到自己。
男子朝前方望了眼，那里乌泱泱地挤满了人，他冲项元一笑：“绕过这里，有更清净宽阔的地方可以赏烟花，姑娘若是有兴致，我可以带你去，算作刚才那条金鱼的赔礼。”
项元摇头：“外祖母不见了我会担心。”
虽然她是被长辈宠上天的公主，从来事事随心，可都是在规矩礼法之上的随心，不是谁约束着她，而是项元自己就明白，身为帝女，身为大齐的公主，她不能做的事远远比能做的事要多得多。
“公子，失礼了。”项元微微一笑，轻轻提起长裙，便追了外祖母去。
男子负手立在原地，看着美丽的姑娘翩然身姿，她像是从画里走出的仙子，像是在云端遥不可及。




中宫 312 帝王家
项元很快就找到了外祖母，白夫人被唬得不轻，见河边人太多唯恐出什么事，益发连烟火也无心观赏，见外孙女同样是意兴阑珊，便早早打道回府了。
这边珉儿在厨房里为祖母预备夜里的药，带着宫女端来时，正见母亲和女儿从房里出来，她笑问：“怎么早就回来了，我还担心着小丫头乐不思蜀，拖着娘大半夜才回来。”
项元不服气地说：“我可不是小孩子了，那么晚，外婆累着可怎么好。”
白夫人道：“我们请过安了，这就去歇着，你也别太辛苦。”
如此互相叮嘱了些话，娘儿几人便散了，项元挽着祖母，亲亲热热和平日里没什么两样，可珉儿不知是自己太敏感，还是女儿身上真有什么变化，总觉得孩子眼里闪烁着她从未见过的光芒，至少从未在自己的女儿眼里看到。
后来珉儿才知道，母亲和女儿在夜集曾一度走散，还在卖金鱼的摊子前与人发生争执，这一晚上够热闹的。
但后来谁也没提起这些事，元州城连着两天大雨，冲走了不少暑气，项元每日懒懒地睡到午前，而后陪着太祖母和外祖母玩笑说话，最远也只是跑去村头看村民们赶鸭子，平平淡淡地就度过了两天。因秋老夫人身体不爽，珉儿一刻不离左右，多少忽视了女儿，可她每每在眼前都是笑靥如花，可劲儿地逗太祖母和外祖母高兴，珉儿自然也就不会多想了。
这日傍晚，雨过天晴，乌云散去后，金灿灿的晚霞洒在天边，二皇子踏马而来，利落潇洒地到了皇后面前。
“怎么不多住几日，该陪陪你母亲才是。”珉儿道。
“母妃也惦记您，催着儿臣早早回来。”项沣恭敬地说，“母妃要儿臣替她向老夫人和白夫人问好。”
珉儿含笑：“让她费心了，你一路辛苦，早些歇着去。”
却见项元从门外蹦进来，乐呵呵地缠着她哥哥问：“二哥，你见着我未来的嫂嫂了吗？”
项沣面上一红，项元则被珉儿叫到身边嗔怪：“胡闹。”
“不过……”项沣还真是有话要说，“婚娶一事，母妃道是想再与父皇做一番商议，也不着急这一两年，待父皇几时去见她时，再决定不迟。”
项元急急道：“可皇祖母要母后这回就把她的孙媳妇带回去呢。”
珉儿皱眉，责备女儿：“越发没规矩，等你哥哥把话说完。”
项沣不以为意，反是妹妹这一搅和，他不那么尴尬了，说道：“母后若是无法向皇祖母交代，儿臣亲自去向皇祖母解释，本是母妃还不着急儿臣的婚事。”
珉儿温和地说：“你的婚事，便是你母亲人生里最大的事之一，当然要让她好好考虑了，不着急。快去歇着吧，虽然雨停了，你还是淋着雨了吧。”
项沣没有再拒绝，行礼后便退下了。珉儿这才拍拍女儿的额头，嗔道：“爱插嘴的毛病，还改不改了？”
项元撅着嘴腻进母亲怀里：“人家就是高兴嘛。”
珉儿则道：“有一天你二哥成了家，在嫂嫂面前可不能这样子，若是你未来的嫂嫂和你一个性情，能谈得来能亲亲热热，自然怎么都好。可若不是，人家规规矩矩的，你的亲昵无所顾忌就成了失礼冒犯了，二哥成了家，先要他和妻子把日子过起来才好，可不许你随便去打搅他们。”
“谁稀罕似的……”项元窝在母亲怀里，呢喃着，“若是未来的二嫂不乐意和我好，我也犯不着去巴结她，多的是人乐意跟我玩。”
珉儿笑叹：“不是这个理，你将来成了家，晴儿天天来捣蛋缠着沈云，你会高兴吗？”
项元噌地一下从母亲怀里腾起身子，但很快就意识到自己冲动了，抿着嘴没敢张口就顶撞母亲，清澈的眼眸微微颤动，不知憋了多少话在心里。
珉儿了解女儿，知道她从小就不乐意听祖母提起娃娃亲，原本云裳也不过是附和附和哄老太太高兴，可时间一长，她看尽了皇室贵族里的郡主小姐们，就喜欢着元元放不下，别家的孩子再也不入眼。如此与太后一拍即合，都盼着沈云行弱冠之礼后，就立刻把元元娶回家。
“母后……我真的要嫁给沈云吗，没得选了吗？”憋了半天，项元还是说出口了。
“皇祖母念叨而已，嫁不嫁要你答应，要父皇和我答应。”珉儿给闺女吃了颗定心丸，搂过她哄道，“你不乐意的事，父皇和母后不会逼你，可你也要急着，父皇和母后不乐意的事，你也不能违背我们的心愿一意孤行。”
“比、比如呢？”项元小心地问。
“将来二皇嫂、三皇嫂进了门，你要规规矩矩的，不许捣蛋。”珉儿笑道，“将来润儿娶了媳妇，你也不能欺负弟妹，记着了？”
小姑娘立时晴朗起来，她还以为是什么天大的事不能做，笑眯眯应着：“母后放心，我肯定不欺负她们。”
女儿在怀里翻腾着，珉儿直觉得燥热不堪，推开她道：“不要腻着了，让我清净一会儿，去找你外祖母吧。”
“那我去了，您答应女儿的事，可不能忘的。”得知自己不必非沈云不嫁，项元心里乐开了花，高高兴兴地就跑开了。之后遇见项沣，嘚瑟地说她这几天好好履行了约定，没有出去捣蛋乱跑，兄妹俩说笑会儿，也散了。
可是这天夜里，项元却被雨后的蛙声吵得睡不着，摇着团扇到门前来，想往草地里扔几块石头驱赶青蛙，却见太祖母屋子里还亮着灯，有人从里头出来，她好奇地跟上前看了眼，是随行的陈太医。
担心太祖母有什么事，项元立刻跑来秋老夫人的卧房，才转过屏风，就听见太祖母说：“你这个年纪有身孕，可不是闹着玩的，千万要小心些。”
母亲含笑的声音传来：“真是太大意了，我自己也完全没想到，皇上若是听说该惊得合不拢嘴了，往后一年他都不能安生。”
老夫人道：“二皇子三皇子很快就相继成年，皇上则渐渐老去，而你膝下的皇子尚年幼，这一次若再生下皇子，反对你和四皇子不利，将来的路不好走。”
项元听得心里一紧，悄悄转出了屏风。
里头母亲的声音却很平静：“奶奶放心，对于将来我早有准备，该是我的孩子的，我分寸不让，哪怕不得不兵刃相见。”
老夫人笑道：“这也是自然的事，历朝历代的皇族都是在争斗倾轧中传承，没人要的皇位，才叫人着急呢。”
项元默默地离开了。
天黑前，他们兄妹还在说笑，虽然从小就知道两个哥哥不是同一个母亲生的，也知道他们的母亲被“赶”出去了，可兄弟姐妹亲密无间，没有半点隔阂。似乎有默契，都觉得大人的事和小孩子不相干，但小孩子会长大，成了大人，所有的事都成了他们的事。
回到房里，项元呼呼摇着手里的团扇，这才想起来，听方才太祖母的话，母后该是怀孕了，可她怎么却不知道自己该不该高兴？
莫名的，那个人的脸出现在了眼前，这两天下雨闷在家里，她看起来平平静静的，其实心里时不时就会有奇怪的感觉浮出来，而每一次都会伴随那个人的脸，项晔不知道自己怎么了，唯一明白的是，她很想再遇见一次，哪怕只是远远地看一眼。
此刻心里乱糟糟的，不仅仅是担心母亲的身体，还有母亲说的，也许将来为了皇位，他们兄弟姐妹之间，不得不翻脸成仇。
“帝王家。”项元苦笑，放下了手里的扇子，轻轻扯开衣襟透气，“我可是秋珉儿的女儿。”
一夜相安，翌日，白夫人也得知皇后有身孕的事，连说路途遥远，不宜再颠簸回京城，要珉儿上书给皇帝，允许她在元州安胎分娩，但这事儿可不能她或珉儿一人说了算，自然是要把消息送回京城，请皇帝定夺。
可一大早的，下人却慌慌张张地来说：“皇后娘娘，公、公主不见了。”
珉儿淡定地说：“二殿下回来了，她就不必再守着承诺憋在家里，让她玩儿去吧。元州城里十步一哨五步一岗，还怕她丢了不成？”
果然知女莫若母，项元一清早大大方方出门去，压根儿没觉得自己是偷偷摸摸的，她对元州比京城还熟悉，丢不掉也跑不远，只是往年她会往后山树林里钻，和村里的孩子去摸鱼抓鸟，今天却一清早就往镇上来。