中宫

不久后，姐妹俩退出，元元拉着妹妹说：“听说晋国人和我们长得不太一样，明日早朝，我们去宣政殿看一眼可好？”
项琴没答应也没拒绝，不知怎么的，她却想起了皇嫂出殡那天，她在京城门下见到的那个人。





中宫 440 远方来的人
翌日清早，项元起个大早，等着父皇去早朝后，就拖着妹妹来宣政殿，朝会庄重肃穆，天家气象威严，她们悄悄躲在硕大的盘龙柱之后，不敢造次。
熬过冗长的朝廷大事，终于轮到晋国使臣上殿，听得殿前唱名，便道是晋国七皇子蒙格，而之前只是探子的推测，这一刻是他真正亮明了身份。
项元好奇地张望，一眼看到英俊非凡的少年，却失望地说：“原来和我们长得差不多，他们怎么说晋国人长得不一样呢。”
“姐姐，这个人我见过……”妹妹却说出让人惊讶的话，而让项琴不可思议地是，昨晚她只不过有这么个念头，这个念头竟然成真了。
元元好奇：“你见过？”
琴儿道：“嫂嫂出殡那日，我们在城门下分开，登车时我在人群里看见他，虽然只是匆匆一眼，可他个头高，特别显眼。”
何况……她一直以为，世上不会再有人比云哥哥更好看，没想到，竟然遇见了。
项元见妹妹的目光停留在那七皇子身上，不禁动了小心思，不等琴儿发现，就悄悄退开，站在远处等了好久，妹妹才突然发现姐姐不见了。琴儿跑回来，娇然道：“姐姐走了怎么也不叫我？”
项元自然另有心思，但故意说：“我怕被父皇发现，若是你被发现，父皇一定不生气，瞧见我我可就要挨骂了。”
琴儿嗔道：“姐姐真没义气，下回我可不跟着你来了。”
姐妹俩悄悄离开宣政殿，回涵元殿与母亲说这里的事，珉儿怪她们胡闹，可听说蒙格在不久前已经独自来过京城，不知怎么又不安起来。便是此刻，清雅匆匆归来，惊讶地告诉珉儿：“娘娘，那七皇子在殿上，向皇上请求和亲，求皇上将公主赐婚给他。”
“父皇怎么说？”项元激动地问。
清雅道：“皇上当场拒绝了”
话虽如此，珉儿依旧不安，既然有备而来，就不会轻易放弃，皇帝的态度纵然坚决，可是……
她看着自己的女儿们，想说的话到底是咽下了。
她舍不得女儿远嫁，舍不得她们受一点委屈，可她们终将自己选择人生的路，秋景宣是元元人生里的过客，沈云也从琴儿的人生里匆匆而过，她们有权利也有责任，去选择能停留在生命里的那一半。
珉儿傲然对清雅道：“虽然皇上拒绝了和亲，终究是晋国皇子，要以礼相待才是。传我的话，今晚安泰殿摆宴，为皇子接风洗尘。”
宫内之事，向来多由二公主料理，听母亲说要摆宴，项琴便主动请缨，前去安泰殿安排一切。妹妹一走开，元元就想去对母亲她心里的话，可是看到母后神情凝重，她还是收敛了。
出门来，见弟弟穿戴齐整往门外去，便问：“润儿，你去哪里？”
项润正经地说：“晋国皇子到来，二哥不在京中，三哥恹恹不振，我自然该前去招待，怎能失了我大齐皇子的风范。”
元元啧啧笑：“小不点儿，人家个头可高了，你站在边上，就跟个小弟弟似的。”
项润却道：“我大齐将士，能驱赶比他们更魁梧健壮的蛮夷，可见个头高矮胖瘦，并不代表威严。从来一国之境，不在边界，而在国威，姐姐不懂吗？”
项元被说住了，知道弟弟有大智慧，自己嬉闹过了头便是轻贱，忙道：“你去了父皇一定高兴，不过……姐姐想托你一件事。”
“什么事？”
“你去会过那七皇子，回来告诉姐姐，他是什么样的人。”
安泰殿里，宫人们正为了宴会而忙碌，桌椅器皿被整整齐齐地摆在大殿之中，项琴熟稔地带着宫女们逐一检查，便是碗碟上有一个缺口也要不得。
“公主，这里是晋国七皇子的位置。”宫人们指向玉阶下右侧首位，告诉二公主道，“您看摆在这里合适吗？”
琴儿朝四周看了眼，正对面时三哥和润儿的位置，其下是皇叔沈哲等人的坐席，父皇母后今日将同席，她和姐姐会随太后坐于一侧，蒙格的位置在这里，她坐在祖母身边，能看得清清楚楚。
“公主，是不是不合适？”宫人们见二公主不做声，不免紧张。
“就这样安排。”项琴道，“很合适。”
不久后，宴会已初具规模，御膳房呈来晚宴的菜单请二公主阅览，正逢项元来安泰殿找妹妹，大公主一贯大大咧咧，将菜单丢给御膳房道：“难道二公主不查看，你们就不好好做菜了吗？今日偏不看，晚宴若有闪失，你们自己兜着。”
项琴嗔道：“招待远方来的客人，怎么能马虎呢，姐姐别胡闹。”
“可你不在，没人帮我选裙子了。”项元本意，是要拉妹妹好生去打扮一番，但又怕妹妹多心，便只推在自己身上，“你赶紧随我回去，看看我今晚穿什么好。”
“可是……”项琴放心不下这里的事，又缠不过姐姐的霸道，半推半就地被拉回了涵元殿，回去了才发现，姐姐分明是要打扮自己。
双环髻白玉簪，宫花娇艳，步摇轻颤，绫罗长裙曳地，烟纱披帛挽臂，琴儿被姐姐拉到镜子前，只见镜中人眉如黛肤若雪，唇间一抹娇嫩，双颊如仲春之樱，羞赧一笑是小女儿的娇憨，昂首挺立便是帝国公主的高贵。
她怔怔地看着自己，可脑海中，竟出现了那个人的身影。
记得润儿曾说，要她去看看外面的世界，去遇见更多的人，不知当时看到蒙格会是什么感觉，此时此刻，她的云哥哥竟被比下去了。
“那日你及笄，便美得叫我真不开眼睛，可是凤袍太庄重，光芒太耀眼，让人如何敢亲近。”元元意味深长地说，“现下刚刚好，琴儿，全天下男子都会被你迷上的。”
琴儿含羞不言语，再看一眼自己的模样，却忽然想到方才清雅说，皇上当场拒绝了。
她在想什么，项琴让自己冷静，她这小姑娘，到底在胡思乱想什么。
正殿里，清雅为皇后梳头选礼服，珉儿只以为小女儿在安泰殿，大女儿不知跑去哪里玩耍，不然她们一定会陪在身边，帮着清雅为自己装扮，不想清雅手下的宫女归来，笑盈盈地说：“两位公主在梳妆打扮，我们二公主平日里一贯简单清素，今日真是娇美得很，也就大公主有法子，能妹妹肯好好打扮起来。”
珉儿看着镜中的清雅，露出几分忧虑，清雅便吩咐宫人退下，问道：“娘娘，您不高兴吗？”
“自从见到那蒙格，我一直心神不宁。”珉儿坦率地说，“总觉得他会抢走我的女儿，清雅，我这是怎么了，当初见到秋景宣，我都没这么紧张忧虑过。皇上总说，姐姐有的妹妹也要有，难道元元经历一次儿女情长的坎坷，琴儿也要有一次不成？”
清雅忙劝道：“皇上可是当众拒绝了，而且这么多年来，皇上屡屡说过大齐公主不外嫁。不说别的，皇上金口玉言，咱们二公主就是真的爱上了那位皇子，为了不让皇上失颜面，她也一定会忍耐的。您看为了大公子和大公主，她宁愿放弃自己的幸福。”
“是我胡思乱想，这念头来得太奇怪。”珉儿轻轻一叹，起身来走到窗前，望着女儿的寝殿，仿佛能听见那里传来的笑声，她将手抵在心口，“清雅，我知道你会信我的话，可连我自己都不信，总觉得我的女儿要离我远去，这样的预感，是好事还是坏事？”
清雅劝道：“大公子不是说，这位皇子是来逃难的，既然如此那就要留在咱们大齐呀，哪怕公主嫁了他，也是继续留在大齐。娘娘放心，公主会一直在你身边，绝不远嫁。”
珉儿站直了身子，对着苍天双手合十，闭上双目默默祝祷，将心愿传达给上苍。
清雅以为，皇后不愿女儿远嫁，却不知珉儿此刻祝祷的，是盼女儿平安幸福。女儿若远嫁，她必然不舍难过，但若前路是幸福在等她，珉儿一定会放开手，让她去追随属于自己的幸福。
珉儿祝祷罢，将凤袍穿起，自嘲道：“真是神了，当初秋景宣出现，我虽反感，却一点都不在乎，像是注定了他们不会在一起，可这一次……”
话未说完，门外传来爽朗的笑声，是云裳来了，而她一进涵元殿就看见两个侄女，正大声夸赞琴儿漂亮。
不久云裳进门来，对珉儿笑道：“娘娘看见元元和琴儿了吗，天底下最好的姑娘，都叫您给生了。”
珉儿嗔笑：“你家小晴儿不好吗，不如送来给我。”
玩笑过后，云裳便正经道：“听沈哲的意思，出巡的事儿搁置了，既然如此，我来向娘娘请示，打算去行宫一阵子，陪伴淑贵妃养病。”
珉儿看向她，坦率地说：“她未必想见到你了，而你听她说不好听的话，能忍吗？”
云裳善良地说：“到这份儿上了，还能说什么，我尽我的心意便是。当年若非堂姐，我也不会有今天，权当是报恩，娘娘让我去就是了。”
珉儿当然应允，只是道：“早些回来，我……之后兴许就有心里话，想找人说说。清雅虽体贴我，可有些话，做娘的才能明白。”




中宫 441 改变命运
今天听闻晋国皇子求亲，此刻见皇后这般，云裳便猜出几分，可皇后是睿智聪明之人，哪里要她出什么主意，不过是想有个贴心的人能说说话。她想了想便道：“中秋前我必然回来，只是孩子们的事，如何为她们安排，如何才是对她们好，娘娘心里一定比我更明白。”
珉儿轻叹：“就是太明白，才放不开，你且早去早回，别叫我记挂。”
云裳朗声笑：“娘娘真是实在人，行宫那儿不想管就是不想管，换做别人，就是装也要装出关心大度的模样，可那样结果谁都不乐意，自己还累得够呛。”
珉儿满不在乎地说：“难道我还图别人为这件事对我歌功颂德？你不为你堂姐怨我，我已经知足了。”
云裳上前来为皇后簪花，笑道：“管他后人怎么说，就说眼门前，那些夫人王妃都和我说，因为娘娘您，咱们个个儿在家里可比从前更硬气呢。面上夸不值钱，背地里说您好，才是真心的。”
珉儿且笑：“你不要哄得我云里雾里，烦心的事多着呢。”
待得日暮余晖将天边染红，安泰殿内宴会顺利开始，两位公主搀扶太后到来，琴儿搀扶祖母缓缓坐下，一转身，就看到了那晋国皇子的坐席，蒙格正昂首挺立，待父皇母后也落座，便与众人一齐行礼。都说那是个落魄的皇子，可他的神形气质，哪一点不如人？
“琴儿？”元元见妹妹出神，绕到她身边坐下，“你在想什么？”
“哪有想什么。”琴儿道，“姐姐别打打闹闹的，叫人看着没规矩。”
项元不屑：“那我去父皇身边坐。”
众人礼毕，蒙格再上前行礼，晋国的语言分明和大齐不通，可他却说得准确而流利，晋国皇廷对于皇子的教育可见一斑，而蒙格望着繁华盛大的殿阁，与威武霸气的帝王，他所惊讶的，却是公主能坐在皇帝身边，是皇后与皇帝同席。
在晋国，永远只会看到皇帝一人坐在上首，而公主们，未出嫁前从不得在宴会上露面，出嫁，也是嫁去远方。他的姑母和姐妹这两代里，每一位公主都被送去大大小小的国家和亲。
纵然如此，晋国皇室却轻视那些被送来和亲的妃子，生母是外族的皇子，成年以后，不可居高官不可封亲王，更不要提什么继承皇位。但若国逢战事，他们这些皇子必须上战场，他的生母是赞西人，他便是毫无前程的皇子，可这一次晋国与梁国开战，却被送去前线，于是他自己脱离了军队，离开了故土。
他是皇子，亦是逃兵，几位所谓的使臣，也不过是他曾经的老师，一路走来京城，变卖了随身所有的金银佩饰，换上大齐的衣衫，融入大齐的民风，虽然经历不少坎坷，终究顺利地来到了京城。
年轻的他，嫌队伍走得太慢，率先赶来京城想一睹大齐皇朝的风范，不巧遇上皇子妃出殡。在那乌泱泱的人群里，他看见了美若仙女的大齐公主，后来又遇见了大齐的皇后，她们能自由地出行，自由地在百姓面前露面，这在晋国根本无法想象。而那位美丽的公主，此刻也在大殿上。
“这孩子长得真英俊。”太后对身边的孙女道，“琴儿你看，是不是？”
项琴赧然道：“皇祖母，我怎么好盯着人家看个不停。”
太后笑道：“看一眼有什么，看看你姐姐，就差把眼珠子贴在人家身上了。你呀太谨慎，元元是太没规矩。”
可是皇帝并不在乎，他的女儿可以做任何想做的事，即便此刻文武大臣在，更有远方来的客人，他依旧大大方方地搂着女儿，将御酒赏赐给蒙格，便说不必拘礼，好生享受宴席便是。
歌舞升平，丰盛的菜肴一道道送来，安泰殿上好不热闹。坐在一侧的三皇子叹气，一口闷下了杯中酒，幽怨地念着：“失去孙子，失去两个儿媳妇，父皇还有为别人摆宴。”
项润坐在边上，虽然没听清哥哥在说什么，可那冲天的怨气谁都看得出来。他默默喝了一口茶，将目光落在蒙格的身上，他与蒙格相处了半天，在同是皇子的他的身上，感受到了另一个世界。
蒙格似乎感觉到自己被看着，也朝项润投来目光，彼此颔首致意。
珉儿坐于上首，默默将一切看在眼里，也许是出于礼貌，这位皇子虽然在早朝时当众请求和亲，但此刻并没有目光不转地盯着她的女儿看，也没有对大齐皇廷的一切充满好奇，反是当他与自己的儿子目光对视时，彼此像是有所会意。
一个是母亲来自外族的庶出子，一个是堂堂皇后的嫡子，同是皇子，境遇地位全然不同，唯一相通之处，就是他们都是做弟弟的。
珉儿正思考着，台下舞娘发出惊呼声，她们在舞蹈间有人踩到了面前人的裙子，倒下一个撞了一片，又紧张又慌张，匆匆爬起来后，舞乐已停，一个个匍匐在地瑟瑟发抖，害怕御前失态，会受到严厉的惩罚。
太后是心善之人，最忌讳好日子里打打杀杀，笑道：“罢了罢了，正觉得你们那水袖晃得我眼晕，都下去吧，谁也不许为难她们。”又道，“想些清清静静地曲子来听。”
项元笑着跑来，傲然道：“皇祖母，我给您弹一曲。”
太后嗔道：“不要不要，你光坐那儿我就心跳了。”说着，朝身旁小孙女看了眼，笑道，“琴儿好，孩子，你可愿意？”
项琴翩然起身，领命愿为祖母助兴。
宫人们忙摆下琴桌琴凳，架上公主的筝，她缓缓走下来，文武大臣都纷纷起身，琴儿坐于琴前，优雅高贵地一抬手，示意众人免礼，待得殿内安静下来，玉指抚过琴弦，便听悠扬乐曲沁人心脾。
所有人都瞩目着公主，蒙格也就能大方地看这位他在城门下匆匆一见的人。
琴儿心无旁骛地抚琴，一曲终了，抬起头时，才赫然意识到蒙格正看着自己，原本镇静的人忽然脸红，而此刻掌声响起，殿内重新热闹了起来。项琴匆匆回到祖母身边，低头饮一口酒让自己冷静。
之后的歌舞精彩且顺利，待得宴会散去，珉儿随皇帝离开时，却见项润走向那七皇子，她与清雅对视了一眼，清雅立刻便会意了。
孙女们送祖母回寝殿，琴儿耐心仔细，项元耐不住性子，一会儿工夫就跑出来，恰好遇见云裳婶母带着沈云和沈晴，她们母女俩进门去，项元拉住沈云，好奇地问：“你和那个蒙格打过交道了吗？”
沈云负手而立，皱眉道：“你怎么对那个人这么来劲？”
项元毫不客气地踹他一脚：“胡思乱想什么，你没见着刚才我抛砖引玉来着，你没看见琴儿今天那么美？”
“原来你是砖啊？”沈云忍俊不禁，可他已经明白了元元的用意。
“我好好和你说话呢？”项元生气地说，“正经问你，那蒙格人好吗？”
沈云慢条斯理地整理衣袖：“要是你喜欢那蒙格，我什么都告诉你，若不是，你瞎操心什么？是急着把琴儿嫁出去，还是怕别人看不上琴儿，琴儿的事她自己会有主意，你不要弄巧成拙好心做了坏事。琴儿那么容易害羞，吓着她怎么好？一点点心思就被姐姐看出来的话，她往后还敢想什么，我知道你心疼妹妹，天底下就你聪明，就你心疼她吗？”
项元被说得愣住了，气得腮帮子鼓鼓的，却说不出反驳的话。
只见琴儿从里头走出来，笑问：“云哥哥，皇祖母念叨你呢，你们在这里说什么？”
项元忙道：“我在说，他要是长得像人家蒙格这么好看，我也不会嫌弃他。”
沈云瞪着她，元元哪儿肯服气，可一想到为了妹妹，到底是弱气了。往后蒙格这个名字还是不要随便挂在嘴边，为了琴儿的小心思，为了她一辈子的幸福。
那之后，沈云又有单独和元元说话的机会，他便问：“且不说八字还没一撇，你就舍得把妹妹远嫁？”
项元却说：“他不是来避难的，往后就留在我们大齐了不是吗？”
沈云意味深长地一笑：“天下事，哪能这么简单，梁国和晋国这场仗，还不知会是什么结果。”
项元这才心头一紧，认真地问：“你会去打仗吗？”
夜渐深，珉儿来看过小儿子，便要回寝殿陪伴皇帝，见大儿子刚刚从涵元殿外归来，润儿见母亲站在屋檐下，忙上前来请安。
“怎么这么晚，蒙格一直没出宫？”珉儿问。
“离宫了，我顺路去看了他住的地方。”项润道，眼神微微一闪，垂首道，“毕竟是晋国的皇子，三哥不乐意招待，我不能给父皇丢脸。”
珉儿看着儿子，毫不掩饰地问：“你是不是对他很有兴趣。”
项润紧张地望着母亲：“母后，我是觉得，在他身上能做许多文章，我觉得将来，十年二十年后，还会再和他打交道。”
珉儿欣然：“才一天，你就想得这么多了？”
项润道：“母后，难道您也认为他是来避难的？我觉得，他是来借助力量，改变自己的命运。”




中宫 442 比姐姐更坚强的心
珉儿轻抚儿子的额头：“润儿，还记得你和母后的约定吗？”
项润坚定地说：“儿臣记得，儿臣不会忘记。”
珉儿欣慰，含笑道：“那就好，不要忘记我们的约定，然后再去做你想做的事。”
小小的少年，意气风发：“母后，那我可以帮他吗？”
珉儿道：“是你帮他，还是互助，又或是彼此利用，你心里要明白。盟友还是朋友，结果很不一样，再者，你现在只是个皇子，没有任何权力。”
“是，儿臣明白。”项润认真地说，而后躬身道：“母后，时辰不早了，请早些安寝。”
珉儿命他先回去，看着尚未高大的身影消失在夜色里，她慢慢将心沉下，他的父亲颠覆了一个国家，这样的霸气必然也浸透在他的血液里，当年怀着他坐在宣政殿上面对文武大臣，或许命运在那一刻就注定了。
回到寝殿，项晔问他们母子在外面说什么，珉儿便道：“你的儿子对远方来的皇子很感兴趣，要和那蒙格做朋友呢。”
项晔笑：“心血来潮的小东西。”
珉儿问：“你觉得他只是为了玩儿？”
皇帝望着她，在她眼中看到憧憬和担忧，剑眉轻扬：“你安下心，朕会守护他，让他长成参天大树。”
珉儿被皇帝拥在怀中，她没说话，可出于私心，她宁愿孩子们永远是树苗，躲在她和丈夫的枝叶下。那么，项晔也能永远年轻，永远在自己的身边。
“珉儿，朕不能在梁国和晋国交战时出巡，答应你的事又做不到了。”项晔愧疚地说，“朕一直都知道，你很想去看看外面的世界。”
“总有天下太平时，此番非我大齐罹患战火，已是福气。”珉儿含笑，但言道，“唯有一件事，我愿你能答应我。”
“什么？”
“我们的女儿……”
项晔却示意珉儿不要说下去，他道：“晋国不如我大齐开化，甚至比赞西还要野蛮，他们轻贱女人，轻贱前去和亲的公主和他们的儿女，只因中间隔着梁国，千山万水，朕才不打他们的主意，但若有一日梁国称臣，朕也想要改变那个国家。既然如此，朕怎么会把女儿许配给晋国的皇子，怎么会让她去那么野蛮的国家受委屈？”
珉儿刚才的话没说完，可究竟是不让皇帝答应和亲，还是不要皇帝干涉女儿的感情，这一刻连珉儿自己都糊涂了。罢了，让她们自己去选择，若真是到了那一天，皇帝若是拗不过他的孩子，那么他就会去改变那个国家。
夜色深深，蒙格尚未入眠，他所住的地方，可以望见皇宫的角楼，角楼上一盏灯火，便仿佛是天与地的界限。逃离晋国时，在赞西与大齐之间，他最终选择了无亲无故的大齐，而强国的君王，也真正礼遇善待了他，今天在宣政殿在安泰殿，他第一次领略了大国的庄重威严。
“殿下？”门外有人敲门。
“先生？”蒙格应着，去开了门。
蒙格的老师程达，便是此番所谓的使臣，本是祖上从赵国迁徙到晋国的汉人，程先生因曾受蒙格之母的恩惠，于是在为七皇子启蒙后，便誓死追随。他曾在年轻时游历过赵国，如今虽已是大齐天下，但这次能顺利进入边境直达京城，多亏了他。
“先生深夜不睡，可有事要吩咐我？”蒙格对老师十分敬重。