中宫

“将军。”秦庄最信任的副将进门来，站在门前一脸愤恨地说，“兄弟们多说，要去给大小姐讨个公道，现在京城用不上我们了，我们也不必在这里看那些狗官们的脸色。”
秦庄冷冷一笑：“我们的去留，要皇帝做主，皇帝一日不发话，你我就动不得。若是擅离职守，他若追究起来，什么功勋苦劳都没有了。”
副将恨道：“皇帝实在太无情，当年若非将军带着我们兄弟死守纪州城，纪州城里一家老小早就成了刀下亡魂，可他称帝之后，却屡屡为难纪州，把自己的根本忘得干干净净，对将军，对其他功臣都是呼来喝去。我们早就不服气了，他项晔以为自己究竟是如何得到天下的，这才几年就目中无人了。”
其实这些副将也好，外头的士兵参军等等所有的人，一辈子也没几次机会能见到皇帝，皇帝离开纪州后再也没回来，如今的纪州大军，全是秦庄自己的人，他们对于皇帝的认知，对于朝廷的认知，都来源秦庄散步的消息。他说皇帝目中无人，他们便深信不疑，他说纪州遭到打压，他们就跟着愤怒。
“让我在考虑几天，你不要去兄弟之间煽风点火，要帮着我安定军心。”秦庄看起来那么真诚，“皇帝若要把我怎么样，也是我一人之事，不能连累你们，不能连累我的兄弟。”
副将一拳头砸在桌上，义气干云：“皇帝过河拆桥，难道将军也要抛下我们兄弟，自然是随将军同生共死。”
秦庄起身拍了拍他的肩膀：“你们的心意我明白，我必要给兄弟们荣华富贵，不辜负你们的热血和忠心。”
中秋佳节，京城上下一派喜气，太后与皇后送出美酒佳肴犒赏城外守军，且太后将秦文月认作义女追封纪州公主，不论皇帝眼下什么态度，太后和皇后的做法还是让将士们感受到了尊重。
皇城里，终究是应了太后的要求，举办了盛大的宴会，秦庄因皇命在身没有赴宴，此外京城里三省六部的大臣几乎都列席。
席间太后独居上首，而皇后则与淑贵妃分坐两侧。两人的座位排场一模一样，竟不论怎么看也分不出主次来。但这并不是主管宴席的淑贵妃的故意安排，而是皇后在今日开席之前，命人将淑贵妃为她安排的坐席撤去，换成了现在的样子。
自然，皇子公主们不分嫡庶，都围绕着太后嬉闹，二皇子像模像样地坐在祖母身边，已颇有皇子风范。
淑贵妃望过去，总是怦然心动，可她不该有这样的念头，她的儿子还不能做皇帝，她还盼着丈夫早日归来，盼着项晔亲口册封他们的儿子为储君。她终究是爱那个人的，即便没有从前那么强烈的爱意，也愿他平安长寿。
大齐建立转眼就要八年，淑贵妃打理这偌大的皇城早已游刃有余，以至于她察觉不出自己的了不起，在她看来不过是些琐碎家常事，而今日的宴会，亦是宾主尽欢有声有色，太后忍不住夸赞贵妃贤德，说这后宫不能缺了贵妃。
淑贵妃春光满面，大臣们见太后夸赞，自然是更殷勤地巴结，本以为皇后会在一旁郁郁寡欢，可珉儿落落大方的笑容，比天上的圆月还要明亮，总有大臣会被自家的夫人恨恨地提醒：“你眼珠子往哪儿看？”
坐席中，宋渊的妻子也带着孩子列席，她仰望着皇后，心中万千纠葛。宋渊早就来过信了，向她解释了一些事，向她保证绝不可能有传言里的那种事发生，可是宋夫人不知为什么，反而看着满纸的诚恳越来越心慌。她是了解她的丈夫的，宋渊若真的没事，根本不屑解释吧。
宋夫人低头喝了一口酒，压住了心思。
云裳就在对面坐着，他的儿子不知跑去那儿疯玩了，云裳一贯放羊似的养着儿子也根本不在乎，玩笑间不经意地瞟见宋夫人的失落，这样的目光，她曾在堂姐甚至沈哲的脸上都看到过。云裳看向皇后，心里不免沉重起来。
宴席散去，淑贵妃送太后回宫，珉儿也就不掺合了，带着女儿们慢慢走回上阳殿。此时明月当空，太液池中，上阳殿宛若璀璨的夜明珠，竟在这中秋佳节与明月争辉，珉儿笑着对元元说：“元元想父皇吗，你抬头看看这月亮，古人说海上生明月天涯共此时，父皇现在看到的月亮，和元元看见的一样。“
天真的孩子，眼珠子滴溜溜转着，自以为明白了母后的意思，立刻朝月亮挥挥手，像是在和父亲打招呼。小模样逗得珉儿大乐，也学着女儿一起朝月亮挥挥手，末了含笑叹息：“你父皇怎么不恋家呢，母后可真想他。”
同是中秋夜，皇帝在营中犒赏了将士们，自己并没有喝太多酒，他急于回大帐去看今天得到的盐湖分布的地图，想尽可能合理地重新画出新的国界。
此刻他刚刚屏退了几位大臣，正伏案查看地图，明日要和梁国亲王与赞西国君谈判，他想着既不给赞西带去太大的伤害，也不让梁国得不到利益，自然重中之重，是他必须为大齐争取更多更富饶的土地。
大帐外头，营地里隐约传来歌声和欢笑声，项晔听来微微一笑。跟着他的将士，这辈子难能安逸，是早就把头颅留在杀场上的，这辈子注定了要南征北战，为了战火而生。难得的安逸和放松，便显得那么弥足珍贵。
项晔起身来，将自己的剑取下，拿了软布轻轻擦拭。且说这几年，他改掉了一个习惯，不再握剑时，双手不会再不知如何安放，当两把玉骨扇先后落入太液池，他这毛病也改过来了，又或者，是他这个帝王终于有自信了。
“蹭”的一声响，项晔拔剑出鞘，但只是露出一小段寒光，蹭亮的剑锋上照射出他的面容，剑眉星眸，密集的胡渣全是沧桑。
“珉儿，朕好像又老了些，你现在可好？”项晔喃喃自语，想到妻儿便是心头一热，可是才把剑塞回剑鞘，外头忽然一声巨响，皇帝的心一抽，只见门前亲兵闯入，大喊：“皇上有刺客，我们被偷袭了。”
项晔紧握手中的剑，没有慌乱，大步走到营帐前张望，歌舞升平的酒会被搅翻了天，喝了酒的将士们猝不及防，杀戮声中，项晔已经闻到了空气里的血腥气。
“皇上！皇上！”项晔的亲兵朝他涌来，“皇上，我们不能应战，还是撤退为好。”
项晔拔剑出鞘，怒气冲天：“退往何处？给我杀！”





中宫 275 不到最后一刻
皎洁的月色染了血光，本是一片欢腾的营地成了赞西人复仇的修罗场，昏天黑地的厮杀之后，留下满地狼藉，酒气混合着血腥气，令人闻之作呕。收到信号的援军赶上山头时，一切已经结束了，遍地横陈着敌我的尸体，而赶来的将士们，无论如何也找不到皇帝的踪迹。
大帐之后，便是深不见底的悬崖，悬崖上有赞西人的尸体，也有大齐的兵奄奄一息，他们指着黑洞洞的悬崖哭道：“皇上、皇上坠崖了……”
谁也不知道项晔经历了怎样一番厮杀，为了能更好地观察地形，皇帝每到一个地方，都把大帐驻扎在山头最高处，行踪特别容易被找到，而将士们也从最开始的处处谨慎，随着局势对大齐越来越有利，随着赞西国的节节败退和俯首称臣，他们开始疏忽了。今夜的中秋欢聚，此刻想来，实在是万万不应该。
“找！点燃火把，照亮整座山，一定要把皇上找出来！”将军们的吼声响彻夜空，回荡在山间，亦有人高声命令，“三军集结，随时准备迎战，梁国也好，赞西人也好，不可再轻敌，我大齐君威不可折损！”
明天，就是大齐与梁国和赞西谈判的日子，将决定新的三国边界如何划分，赞西人却在这个时候向大齐复仇，更深入腹地直接刺杀大齐皇帝，这让将士们杀红了眼，可他们不得不冷静，明天的谈判怎么进行，又该如何保密皇帝失踪甚至已经身亡的消息。
大帐的桌上，还铺着地图，皇帝的笔在地图上画出的界限那么苍劲有力，可终究是没画完，就出了这么大的事，到此刻无人敢断定，皇帝是生是死。
“要不要报至京城？”
“若是不报，赞西人也早晚会把消息抖落出去，只怕连明天都瞒不住。”
“可京城外，是秦庄的纪州大军。”
几位将军面面相觑，眼中嗜了血一般，消息一定比他们的军队走得快，倘若秦庄有什么异动，等他们赶回去，太后、皇后和皇子公主们，早已经成为了刀下魂。
几经商议，将军们当夜就做出了决定，三分之二的人马留在这里，继续与梁国和赞西周旋，三分之一的精锐迅速返回京城，尽可能地不让任何人伤害皇后与太后诸人。此外更派出最机敏果敢的上百人，降入悬崖之下，找寻皇帝的踪迹。至于明日的谈判，且称皇帝抱恙不宜列席，不论赞西人或梁国如何揣测，甚至是直接捅破这层纸，他们能拖一天是一天，大不了便是打，没有皇帝坐镇，他们依旧是威震四海的大齐铁骑。
是夜，散去了佳节热闹的夜，更外得宁静，珉儿虽没有失眠，可是莫名地从梦里醒来了，不记得方才一觉做了什么梦，只觉得脑中一片空白，举目望向窗外的月色，洁白光辉的圆月面上蒙了几缕阴云，她微微皱眉，便隐约听见传来女儿的哭声。
珉儿穿上鞋子，披了外衣，端着烛台便出门来，门前值夜的宫女赶紧迎上来，道是：“大公主像是做恶梦了，才哭醒了。”她们拥簇着皇后来到公主的寝殿，小娃娃正坐在床上伤心地啼哭，乳母宫女围了一地，想尽办法哄她也不管用，见皇后来了，纷纷让开了道路。
一见母亲，元元就往珉儿怀里钻，贴在母亲柔软的胸脯上，才从啼哭变成委屈的呜咽，在珉儿的拍哄下，渐渐安静了下来，珉儿本想让乳母抱她去吃上几口，可一离手孩子就不安地挣扎，不得不一直抱着她，直到小家伙再次睡过去。
乳母在一旁慈爱地说：“公主平日里瞧着像个小大人了，早早就开始有自己的主意，一窝进娘娘怀里，又变成小小的人儿了。”
珉儿温柔地笑着：“是呀，有时候觉得孩子长得怎么那么快，可她还是会躲进我怀里，她还那么那么小。”她低头亲了亲女儿的小脸蛋儿，香香软软的肌肤，能教人喜欢得恨不得把全世界都给她，看这样乖巧的一团儿，哪里能想到她白天里是上蹿下跳永远不知道累的小魔王。
珉儿身上穿着寝衣，此刻外衣已经滑落在女儿的床上，待元元睡熟了，她便小心翼翼地把孩子放回去，而寝衣薄薄地贴在了肚子上，烛光之下，勾了出了她白天时藏在裙袍底下的肚子。
虽然不大，可明眼人一看就知道，那绝不是皇后发福，而是有喜了。
“娘娘……”看见了的乳母，没能忍住，目光停在珉儿的肚子上，又惊又喜，“娘娘您又有身孕了？”
“小点儿声。”珉儿笑道，“难为你这个过来人才刚刚看出来，我也算藏得不坏，现下虽然可以张扬了，可我也不愿去费那个心思，你不必紧张地替我保密，但也别对旁人提起，该知道的时候，自然所有人都会知道。”
乳母跟着皇后以来，自己和家里的人都得到了安逸而顺心的生活，公主玲珑可爱，解去她不少与亲生儿女分离的难过，想着一辈子伺候公主，家人和她的孩子都能有前程，自然是忠心耿耿绝无二心，连忙答应下，更为皇后披上外衣，亲手搀扶娘娘出门去。
门外清雅已经赶来，谨慎地叮嘱乳母回去继续照顾公主，她陪着珉儿往回走，穿过回廊，周遭忽然变得暗了下来，珉儿抬头望向天空，乌云遮蔽了明月，只留下一团朦胧而顽强的光晕。
珉儿心里一阵翻腾，说不出的纠结，紧紧抓着清雅的手腕，半晌才喘过气道：“皇上是不是该回家了？”
然而此刻，项晔已坠入悬崖生死不明，大军找了整整一夜，眼看着太阳升起，光辉照亮山头，满目只有血迹斑驳尸体横陈，无论如何也找不到皇帝的踪迹。深入悬崖的勇士，已经换了两拨人上下，回来都说底下深不可测，且丛林茂密有毒虫野兽出没，若真是从这里摔下去，几乎不可能生还。
而从这里往京城传消息，最快也要四五天，信使可以一路更换，哪怕跑死无数匹马都能把信接上，但折回京城的大军，不能等还没到京城就先累死在路上，无论如何也快不过飞马快报的消息。而盯着前线动静的人不计其数，防也防不过来，他们只能想办法，让宫里的人尽快知道这里的情况，而不至于完全被动地受到威胁。
转眼数日过去，京城里自从中秋的晴朗后，天气一直阴沉沉，不见下雨也不见阳光，叫人压抑沉闷，所幸也没有什么不高兴的事，从太后到妃嫔，都依旧安逸清闲。
这日皇后到长寿宫来请安，云裳带着沈云也在，太后哄着几个孙儿，珉儿和云裳坐在一旁说话，云裳正念叨：“我昨夜被噩梦惊醒，眼皮子就一直跳，娘娘，不会是沈哲出了什么事吧？”
珉儿给她比了个嘘声，笑道：“你无心的话，太后听了可了不得，她哪里容得沈哲出什么事？等下随我回上阳殿，我们再说这些话。”
太后那儿则传来一阵笑声，她搂着元元，对沈云笑道：“你这妹妹不肯开口，你可要小心了，哪天遇见其他小哥哥，她一高兴开了口，你的媳妇儿可就要被人抢走了。”
珉儿和云裳都哭笑不得，忽然听见门外一阵骚动，云裳赶去看了眼，亦传来惊讶的声音：“林嬷嬷，你怎么了？”
门外，只见林嬷嬷瘫坐在地上，而方才向她传话的人，则满头虚汗脸色苍白地杵在一旁，有人在问：“你对嬷嬷说什么了？”
而林嬷嬷缓过神来，就抓着云裳的手哭道：“皇上、皇上……夫人，皇上他……”
珉儿已经慢慢跟了出来，站在门里听到这句话，整颗心揪在了一起，她觉得胸前像是压了巨大的石头，虽然还没听见后面的话是什么，已经完全喘不过气了。林嬷嬷什么没见识过，让她慌张如此……
“皇上怎么了？”珉儿跨出一步，肃然看着门外的人，目光如刃，厉声问道，“皇上怎么了？”
消失从长寿宫散开，阴云迅速笼罩宫宇，此刻三省六部的官员也都得到了消息，他们的皇帝很可能已经坠崖身亡死在了前线。
一瞬之间，天崩地裂，聚积在京城上空的乌云越来越浓重，黑云压城城欲摧，恐惧的弥散在京城和皇宫的每一个角落。
太后受惊过度厥了过去，淑贵妃没等走出安乐宫的门就腿软不能前行，宫里隐约有哭声传来，但所有人都还憋着最后一口气，虽然这事儿基本没得转圜了。
珉儿几乎不记得自己是怎么走出长寿宫，怎么走回上阳殿，等她穿戴整齐站在镜子前，才感觉到凤冠和凤袍的沉重。
“清雅，我可能没力气走了，你安排轿子把我送去清明阁。”珉儿冷静地吩咐着，可是她的魂魄好像已经追着项晔离开了这里。
“娘娘……”清雅撑不住了。
“不到最后一刻，我不会放弃，他一定还活着。”珉儿紧紧握拳，指甲深深地扎进了皮肉里。




中宫 276 杀皇后
清雅抹去泪水，深深地吸了几口气沉下心，吩咐宫人去准备轿子，之后小心翼翼地扶着皇后走出寝殿。珉儿怕自己会没力气，鲜少地直接坐着轿子走过长桥，更在半道上命清雅前去吩咐，她要在宣政殿见文武大臣。
这几个月来，皇后都在清明阁偏殿见大臣，彼此不过是走个过场，谁也没指望谁什么，可眼下不同了。然而如此慌乱的情形下，皇后竟还能稳稳地站在宣政殿上，这些男人们自以为是地敷衍了几个月，才开始对这位柔弱的女人有了敬佩之心。
宫人们在皇帝的宝座前摆了一张椅子，珉儿扶着清雅的手坐下，群臣叩拜行礼，起身后殿内鸦雀无声，大臣们似乎不习惯在这个地方看见一个女人高高坐在上头。可皇帝若再也找不回来，若判定皇帝已经坠崖身亡，这个女人会在一段时间内成为大齐最尊贵的人。
除非，有人把她从这高位上拉下来。
一片寂静中，远远传来铠甲碰击的声响，大臣中有人紧紧皱起了眉头，他们纷纷回首看向宣政殿外，从台阶上缓缓走来高大的身影，天气阴沉，银灰色的铠甲显得越发沉重，秦庄巍巍然跨入宣政殿，浑身透着冷冰冰的气息。
“臣参见皇后娘娘。”秦庄行礼，因身着铠甲，只是抱拳躬身，形态十分倨傲，但军人就是这般风骨，大臣们也不是没见识的人，只是他们没料到秦庄会来，此刻见他与皇后之间的架势，看样子是皇后的意思。
“秦将军，皇上的事你可听说了？”此刻的珉儿已经冷静了很多，走上宣政殿看到底下这一张张脸，她想起项晔曾说自己每天都要在宣政殿做戏，所以面对梁若君时一点也不觉得难。这一刻她孤身坐在这里，才感受到皇帝轻描淡写的一句话是多不容易，她何尝不是在做戏，她必须让这些大臣明白，朝廷不会乱，也不能乱。
秦庄面色凝重，表示他已经听说，并主动要求奔赴前线寻找皇帝的下落，言辞恳切忠心可嘉，虽然分列两侧的大臣之中不少人都认为，秦庄不会轻易放过这个机会，但秦庄把自己的野心好好地藏了起来。
“秦将军不能离开京城，有你在京城才能安定。”珉儿也不知道自己为什么会这么想，照理眼下该让秦庄速速离去才是最好的，可她脑袋里冒出的念头，就是要把秦庄留下。
而留下，绝不是因为信任他，是珉儿觉得一切会有转圜，她坚信皇帝从一开始把秦庄找来就没那么简单，即便皇帝真的再也不回来，她也要把丈夫想做的事做下去。
大臣们都纷纷皱眉头，有人想反对皇后的决定，可是秦庄威武地站在这里，手里挎着寒森森的佩剑，胆小的不敢当面说，有谋略城府的则不愿打草惊蛇。眼下消息来得突然，朝廷和皇室的前程一片混沌，任何决定都影响着朝廷和百姓的将来，是荣是衰，谁也不愿轻易背负这份责任。
“朝廷不可乱，你们各司其职，过去怎么做现在也怎么做，京城的守卫交付给秦将军，此外八百里加急往羌水关送信，速速将沈哲调回京城。”珉儿平静地吩咐这些话，缓缓起身立于高处，俯视着群臣和秦庄，柔弱之躯透出慑人的气魄，她问：“众爱卿，可有异议？”
殿内一片哑然，珉儿的目光徐徐扫过众人，最后却是秦庄先领旨，其他大臣才纷纷跟着响应，珉儿微微颔首：“眼下诸位若能齐心协力维护朝廷安稳，便是大功一件，待皇上归来之日，你们便都是功臣。”
阶下人人面色凝重，零星几个好奇地抬眸看向皇后，只见她稳稳地离开，曳地裙摆逶迤而去，步履之间庄重沉稳，难以想象眼下的情形一个女人能做到这一步。
秦庄站直了甚至，眯眼望着皇后的背影，而后感受到了周围狐疑不善的目光，他面色铁青地看向众人，冷冷一笑，大步流星地走出了朝堂。
群臣一片哗然，几位股肱之臣已速速离去，他们有要紧的事办，不会留在这里嘴碎些毫无意义的话语，项晔还是培养了很多足以在危急时刻撑起国家的人才，只是难免一些尸位素餐的庸碌之辈，特别是这些日子以来，无处不巴结着安乐宫的那几位。
“皇帝怕是凶多吉少，你我且要谋划退路，想好万全之策。”
“扶持二皇子登基继位，才是正统。”
零零散散的话语，随着大臣们走出皇城也散了出去，京城里人心惶惶，百姓们虽不见得喜欢皇帝好战，可改朝换代后，他们的日子好过了，国家更强大了，这样好的君王若就这么死了实在太可惜。
宫里一片死气沉沉，珉儿被送回上阳殿后，就好像浑身的力气都被抽走了，她安安静静地卧在美人榻上，直到陈太医赶来为她诊脉。所幸皇后虽然急火攻心，母体和胎儿都尚安稳，但陈太医还是劝珉儿：“娘娘，您千万保重。”
珉儿淡淡地应了一声，想起长寿宫来，忙问：“太后怎么样了？”
陈太医摇头道：“太后毕竟年事已高，若此事无转圜，臣等恐怕也无能为力。”
珉儿颔首：“我不会为难你们。”
不久，陈太医退下，清雅打探了各宫的情况归来，一一陈述给皇后听。安乐宫里淑贵妃一口气没缓过来，但胜在年轻没有什么大碍。至于其他妃嫔，她们和皇帝的感情不深，但皇帝影响着她们的荣华富贵，眼下战战兢兢都安分地躲在宫里等待消息。
珉儿面无表情地听完，上阳殿安静得仿佛无人之处，她心里一紧，忙问：“元元和琴儿呢？”
清雅忙道：“乳母领着公主们在寝殿里玩耍，公主们都好好的，不哭不闹。”
珉儿紧绷的身体松弛下来，而清雅看到她掌心被指甲扎破的皮肉，便要为皇后处理伤口，可她的手才碰到皇后的手，就被紧紧地握住，珉儿坚毅地看着她，红唇微微颤抖着：“清雅，皇上一定会大难不死对不对，他一定还活着是不是？”
清雅艰难地点头，其实她更相信，前方公然传来这样的消息，多半是已经没希望了。
“皇上有很多能臣，只要他们撑得住，国家不会乱，可我能信任的人却都不在京城。”珉儿松开了手，想让自己更冷静一些，“但愿沈哲能速速归来，不仅是我，太后也会有所安慰。”
清雅恍然记起当初沈将军救下她和周怀的情景，她相信那个男人回来，可以给这个皇室重新带来希望，她也相信皇后也有这样的魄力，可她现在是个孕妇，她可能连自己的身体都撑不住，如何去撑天下？
“告诉所有妃嫔和宫人，不许哭也不许悲伤，皇上没有死，只是暂时不见了。”珉儿目光冰冷，她不知道这是在骗自己，还是要震慑天下人，“皇上一定会回来，让他们踏踏实实地等。”
清雅忙把含在眼睛里的泪水收回去，艰难地点头答应了。
在这样沉闷压抑的气氛里，不知不觉过去了五天。西平府境外，大齐将士为了赞西人行刺皇帝的事再次向赞西国发难，战火一触即发，所幸梁国没有趁虚而入，他们似乎也在观望之中，但皇帝依旧生死未卜，坠崖之处已经派下无数人前去找寻，活不见人死不见尸，而时间越久，皇帝生还的希望越渺茫。