仙都

韩兵答非所问，秦榕并不关心他能否“有所作为”，经历了这许多波折，她深知平安是福，平安亦难求。夜色茫茫罩四周，天边新月如钩，人隔千里路悠悠，连片纸都寄不到，秦榕心想：“李师妹明艳动人，我见犹怜，有她陪在身边，只怕他迟早会忘了我。”
韩兵仿佛猜到了她的心思，道：“你放心，郭传鳞动身前，我告诉他，你已有了身孕。”
“什么？”秦榕吃了一惊，双颊泛起红晕，耳廓发烫。
韩兵悠悠道：“再过上半年，我会告诉他，他的孩子已经呱呱坠地，是个健康的男孩，七斤四两。孩子的母亲为他起名，叫郭秦，字念之。”
“你……你竟然骗他！”
韩兵道：“风筝飞得再高再远，也得有一根线牵着。他也许会忘了你，但不会忘了他的儿子，那是他的骨中之骨，血中之血，永远都割舍不了。他迟早会回到你身边的，只要你骗他，说你们的儿子活泼可爱，整天缠着你问爹爹在哪里，什么时候能回来。”
“你要我也……骗他？”
“做什么，不做什么，由不得你，何况，他始终记挂着你，不是好事吗？”韩兵背负双手慢慢走远，胸中涌起一阵残忍的快意。
郭传鳞此番远赴扬州，无异于孤身独闯龙潭虎穴，他是军师，运筹帷幄，决胜千里之外，郭传鳞是死士，冲锋陷阵，杀出一条血路。这是倾其所有的一场豪赌，赢则问鼎中原，输则众叛亲离。青城派灭门，扬州韩府抄斩，心爱的女人香消玉殒，苦苦挣扎了这么多年，他要翻盘，就必须掌握更大的权力，更强的力量。赵帅的人马，胡人的弯刀，再加上郭传鳞的性命，成为他手头最重的三枚筹码。
当今天子膝下共有三子，长子梁治平是东宫储君，早晚定省，克尽孝心。次子梁治定为鲁王，封在山东，三子梁治中为淮王，封在淮南。
扬州与淮南接壤，梁治中自诩为风流才子，经常鱼龙易服私下扬州，到烟花之地寻欢作乐。但这只是掩人耳目的幌子，淮王的真正目的，是与驻守扬州的邗军接洽会晤。
统领邗军的将领，是大梁国三朝元老、镇远将军邓朴的儿子邓去疾。
气运在彼不在己，叛军偏安一隅，是没有前途的，挺进中原，更是不得人心，韩兵说服赵伯海，把所有筹码都押在梁治中一边，甘附骥尾，借他之力撬动大梁国的根基，伺机夺取龙气，成就霸业。





仙都 第六十五节 乱世儿女
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贺知府的官邸位于扬州城西，原本是盐商的外宅，傍山近湖，风光旖旎。令人蹊跷的是，跟随他一同赴任的，除了女儿贺兰和丫环梨香，竟没几个侍卫仆从，官邸内空空荡荡，连巡夜的人都凑不齐。
通判魏文涛隐约知晓江中遇劫之事，他亲自登门为知府大人压惊，并代为物色管家和仆从。通判虽然名义上是知府的副手，但掌有实权，当朝惯例，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，由知府和通判商议施行。贺耀祖一来人生地不熟，缺人打理官邸，二来也不便回绝魏通判的好意，只得客气几句，欣然接纳下来。
让魏通判意外的是，知府大人到扬州第二天，就聘请了一名拳棒教头，姓郭行四，他不是知根底的本地人，却倍受礼遇，身份犹在魏通判推荐的柳管家之上。魏通判为人精细，略加思索，便猜到了其中的端倪，贺知府此举一则报答江湖豪客的救命之恩，二则为合家老小的安危考虑，三则牵制新来的柳管家，用心不可谓不深。其实他多虑了，贺耀祖根本没想这么多，他这样安排，完全是出于韩兵的嘱托。
郭传鳞就这样名正言顺住进了贺府。
拳棒教头身边没个使唤人，诸多不便，贺知府为笼络他，拨了个丫环服侍，亦在情理之中，魏通判并没有起疑心。郭传鳞与李七弦住在湖边的一个小院中，远离奴仆之辈，倒是与知府大人的居所靠得很近。
贺知府到任后忙碌得紧，根本没空吟诗填词，处理公务之余，不是应酬同僚，就是富商相请，月上枝头才醉醺醺地回到府中，别说郭传鳞，就连女儿都见不上几面。
魏通判见知府大人的家眷没有随行，拐弯抹角建议他在扬州置一房小妾，聊解宦途寂寥。扬州瘦马天下闻名，贺耀祖虽有此意，但上任没几天就娶如夫人，未免有点不好意思，他含含糊糊推脱一声，既没有说好，也没有回绝。
让他喜出望外的是，魏通判果然善解人意，三天后一个深夜，一顶小轿把扬州醉仙楼的红牌清倌人岳小钗送进贺府，神不知鬼不觉成为贺耀祖的枕边人。
贺知府长袖善舞，在扬州的日子过得越来越滋润，渐渐把韩兵的嘱托丢在了脑后，郭传鳞也乐得逍遥，每日带着李七弦在扬州城街头巷尾闲逛，直到黄昏才施施然回到贺府。
入夜之后，他敦促李七弦练剑。
少阴、朝阳、落雁、莲花、云台、玉女是华山派的最出名的六路剑法，大凡华山正传弟子，拜师后先学一年拳法内功，然后由诸峰长老审其资质，从六路剑法中择一相授，日后为师门立下功劳，还可酌情嘉奖第二门剑法。不过华山剑法博大精深，变化无穷，贪多嚼不烂，能精研一路已属不易，分心旁骛多半是出不了头的。
李一翥天资卓绝，幼有奇遇，误食仙城半枚灵丹，根基牢固，后投入华山派厉轼门下，内外兼修，有混元一气先天功打底，从朝阳剑法入手，另辟蹊径，修炼悲风回旋剑，正歧相合，自成一家。
李一翥本人功夫高深，却不是个循循善诱的良师，李七弦虽得他悉心指点，毕竟是女身，心性跳脱，炼体不成，学了一路落雁剑，只能说是有模有样，心得全无。她又缠着洪鲲私相授受，多学了半路莲花剑，贪多嚼不烂，在落雁峰三代弟子中，李七弦的剑法恐怕要排到二三十名开外。
郭传鳞经过韩兵半载调教，耳濡目染，眼光见识非李七弦所及，剑法中的精妙变化，经他一提点，顿有豁然开朗之感。与此同时，郭传鳞也留心揣摩落雁剑和莲花剑，终有一天，他加上李七弦，两个人，要面对武林最强势的门派。
人隔千里，明月分照两地，李七弦痛定思痛，痛下苦功，远在夹关的秦榕也收束起相思，孜孜不倦练剑，乱世儿女如浮萍，唯有手中之剑，才能护得一身周全，心想事成。
岁月不居，时节如流，贺府之中，最清闲的要数贺耀祖的女儿贺兰，她足不出户，整天呆在官邸里，闷得受不了。虽说每个人都对她很恭敬，但她想要的并不是这些——她希望去街上走走，跟人聊天，见识一下江南的新鲜玩意，而不是困在大牢笼里。
贺兰委婉地表达了自己的意愿，却被父亲一口回
绝，知府大人的千金，怎能抛头露面，跟那些市井之徒混在一起！自打上任后，贺耀祖的眼界一天比一天高，他择婿的对象已经向朝中高官子弟靠拢，若让人知道女儿并非大门不出二门不迈的大家闺秀，怎么还嫁得出去！
贺兰只好在丫环梨香的陪伴下，到后花园闲走游玩，聊解烦闷。
这一日，她在湖边偶遇李七弦。再度见面时，贺兰几乎不敢相信自己的眼睛，这个明艳动人的女子，就是郭传鳞在荒野收留的乞儿？贺兰清楚地记得，她肤色泛黄，嘴角有一颗轻佻的小痣，可是……可是眼前之人……比那岳小钗也毫不逊色！
李七弦对知府的爱女毫无敬畏之心，她歪着头看了她半晌，笑笑道：“贺小姐，有什么事吗？”
“你……就是郭教头收留的丫环？”
李七弦扁扁嘴，露出几分不悦，她对“丫环”这个称呼不大习惯，郭传鳞从来没有把她当下人使唤，尽管她愿意为他端茶奉水，在她心中，他们一个是小师姐，一个是小师弟，羁绊一世，永远都不会变。
贺兰肚子里转着念头，暗道：“毫无下人的自觉，仗着自己有几分姿色，就登鼻子上脸！”
“怎么跟小姐说话的！”梨香担心贺兰动气，抢着出言呵斥。
李七弦瞥了她一眼，嗤之以鼻，觉得这些官宦小姐很难相处，连手下的丫环都仗势凌人。不过她大人有大量，不跟他们一般见识，毕竟是寄人篱下，不要给小师弟惹麻烦。
贺兰见她不理不睬，心中有些动气，耐着性子问道：“郭教头在哪里？”
李七弦语气生硬，道：“他出去办事了，没说。”
一言不合，贺兰懒得搭理对方，扶着梨香往回走，心中闷闷不乐。“真是个不知好歹的丫头，乞儿就是乞儿，一点规矩都不懂！不过……她长得真好，难怪郭教头……”
二人留给对方的印象都很差。




仙都 第六十六节 万事俱备
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郭传鳞混在人群中，沿着繁华长街向城南走去，店商栉比鳞次，酒楼，青楼，赌场，客栈，骡马行，珠宝行，木器铺，铁匠铺，绸缎铺，成衣铺，生药铺，茶叶铺，南货铺，铺铺铺铺，应有尽有，人声鼎沸，热闹非凡。
这就是江淮第一的大城，充满了别样的活力。
日上三竿，郭传鳞在一家老蔡包子店买了四个笋丁肉包，站在街边，看着往来的人流，三口两口吞下肚去。肉包刚出笼，很烫，咬下去满口肥油，皮和馅的滋味浑然一体，真是打嘴巴也不肯放。
郭传鳞把油纸揉成一团丢进箩筐，确定没有人尾随，闪身走进一条冷清的巷子，七拐八拐，来到一户大宅子前。门户虚掩，透过缝隙，可以望见庭院，石板铺地，花架下有一张圆石桌，四个石鼓凳，微风拂动垂落的藤蔓，温柔得像情人的手。
郭传鳞轻轻推开门，举步跨过门槛，门房之旁，一个大胖子躺在藤椅里，十指交叉扣住小腹，眯着眼睛，似乎在闭目养神，口鼻间发出浑厚的鼾声。藤椅之旁有一张矮桌，摆着一只精巧的锡壶，两只酒杯，散发出黄酒的醇香。
那是闵逵闵庄主，为扬州韩家干了几十年的老伙计，对韩兵忠心耿耿，富贵也罢，落魄也罢，始终不离不弃。世道变迁，人心浮躁，这样的忠臣已经不多见了。
郭传鳞反手掩上门，笑道：“闵庄主，你倒是挑了个好地方啊！”
鼾声突然中断，闵逵从睡梦中惊醒，他努力挣了几次，实在撑不起肥硕的身躯，只得拱拱手道：“郭少爷恕罪，没人搀扶，我实在站不起来。”
“你就躺着就好，我说几句话就走，不会待很久。这宅子，是你买下来的吗？”
闵逵急忙摆手道：“我哪有这福分！这宅子原本是韩家的产业，扬州城里，没被官府抄去的，就剩下这一处了。”
“院子不错。”郭传鳞很欣赏庭院的布局，一草一木，一水一石，都别具匠心，透出宁静祥和的味道。
“是，韩先生也很喜欢这宅子，他每次回扬州都住在这里。”
“韩先生那边，有什么消息吗？”
闵逵神情一正，压低了声音，一字不漏复述道：“韩先生让我转告少爷，不久之前，胡观海率淮军精锐北上，在天京城外停留三日，转而西进，与北上的川军形成夹击之势，似有攻打夹关之意。”
一切都在韩先生意料之中，气候转暖，衡河一线的胡人蠢蠢欲动，淮军已被调动北上，淮扬空虚，只剩一支邗军，千载难逢的机会终于出现了。郭传鳞点点头，道：“还有呢？”
闵逵费力地抬起身，从怀中掏出一白一黄两个油纸包，郑重其事地交到他手中。“这里是两包盐，韩先生叮嘱我一定要亲手交给少爷。他说，白的那包是上好的精盐，黄的那包是喂牲口的红土盐，千万不能弄错了。”
郭传鳞把两包盐收好，瞥了闵逵一眼，心想：“夹关到扬州千里迢迢，消息传递如此迅捷，韩先生一定花了不少心思来经营这条暗线。”他不经意试探了一句，道：“是飞鸽传书吗？”
闵逵汗津津油腻腻的脸上挤出一丝笑容，道：“吓，鸽子哪能飞那么远，早就给人打下来煮汤喝了！郭少爷，这等机密之事，韩先生特地关照要守口如瓶。”
鸽子飞不了这么远，那也未必，杜微那头铁翎异瞳鸽灵性十足，莫说夹关到扬州，再远也无妨。郭传鳞心中一动，道：“鸽子不成，那就是鹰隼一类的猛禽了。”
闵逵脸色微变，目光闪烁，显然被他说破了其中的关节。
郭传鳞知道自己猜得没错，他拍拍闵逵的肩膀，意味深长地道：“闵庄主，你居中传递消息，最是要紧不过，千万不能出岔子，鸽子也罢，鹰隼也罢，万一落入他人之手，坏了韩先生的大事，百死难赎其咎。”
闵逵心中一颤，郭传鳞说话行事，越来越像韩先生了，他半身仰起，颈背疼痛难忍，浑身肥肉乱抖，额头上渗
出密密细汗，赔笑道：“郭少爷放心，往来书信皆用密语，断不会走漏消息。”
“帮我捎个消息给韩先生，东西已收到，我这里万事俱备，一切顺利，接下来就看赵帅了。”交代完最后一句话，郭传鳞转身离去，闵逵松了口气，重重躺了回去，藤椅嘎吱嘎吱一个劲响，他呼哧呼哧一个劲喘，心中琢磨来琢磨去，猜不透二人在打什么哑谜。
郭传鳞是个聪明人，才漏了点口风，便给他猜个正着。
闵逵年轻时没这么胖，行商往返北地，见胡人驯鹰，最先想到用猛禽来代替鸽子传递消息，猛禽翱翔于高空，不为猎人弓矢所及，飞掠如急箭，朝发夕至，远非信鸽所能及。他向相熟的胡商拐弯抹角问起，渐知其中的艰难，猛禽不比信鸽，传书也不比猎兔，一旦纵其高飞，如何还使唤得动！闵逵将这念头抛诸脑后，直到多年以后，青城派惨遭覆灭之厄，韩兵尽以身免，浪迹天涯，为报仇雪恨，才不惜钱财人力，命他着手安排此事。
鹰、雕、鸢、鹫、鹞、鹗、隼、鸮、鹠之属，性情暴烈，难以捕获，驯服更非易事，闵逵花了整整十多年工夫，不知熬死了多少猛禽，才调教出一对合用的苍鹰。韩兵欲挑动淮王作乱，传递消息耗日持久，耽搁不起，有这一对苍鹰在，从夹关出发，顺利的话，只需一天一夜的工夫，就能把密信送到扬州。
韩兵坐镇夹关，闵逵潜伏扬州，郭传鳞接洽淮王，这一条暗线至关要紧，任何一个环节出了纰漏，多年的苦心谋划，都将付之东流。韩兵在下一盘很大的棋，能否赢得淮王的信任，促使他起兵突袭天京，一举登上皇位，就看郭传鳞的手段和运气了。
凡事预则立，不预则废，韩兵未雨绸缪，事事考虑周全，唯一没有料到的是，郭传鳞于半途救下了李七弦，秦榕这枚棋子的分量，一下子轻了很多。有胆色，有手段，有机变，这样的人不好找，叛军上下，没有人比郭传鳞更合适了，他不是“乌鸦”，却胜似“乌鸦”。




仙都 第六十七节 大字不识一箩筐
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贺知府醉醺醺钻出轿子，扶住管家柳易的肩膀，踉踉跄跄朝内宅走去。他喝过头了，酒液在肚子里闹腾，喉咙口漾着酸水，一阵阵恶心涌上头，忍不住朝路边大呕不止。
肠胃像一只揉皱的布袋，兜底翻过来，翻过去，贺耀祖直呕得头昏眼花，眼泪鼻涕齐流，连黄水都吐空了，这才觉得好过些。他从柳管家手里接过毛巾，胡乱擦了把脸，不去看那堆污物，大着舌头呻吟道：“魏通判真是好酒量，我都醉成这般模样了，他还一杯接一杯，若无其事。唉，本官甘拜下风，自叹不如！”
柳易微笑道：“通判大人号称‘千杯不醉’，他的酒量深不见底，扬州城都赫赫有名。”
“人才啊，人才！那些盐商被他灌得服服帖帖，立马答应压低盐价……”贺知府佝偻着身躯，又是一阵恶心，柳易在他背上轻轻拍着，好一阵才缓过劲来。
“不能再喝了，说什么都不能再喝了，这样子喝下去要短命的……”
“老爷，我扶您到书房去歇一歇，喝杯热茶，进碗白粥压一压。”
贺耀祖挥挥手道：“白粥？我什么都不想吃，不要热茶，弄杯凉水漱漱口倒是真的。嗯，去小钗房里，我累了。”
柳易迟疑道：“老爷，还是先去书房吧。”
贺耀祖有些意外，不满道：“为什么一定要去书房？”
“郭教头从黄昏起就在书房外等候老爷了，一直等到现在。”
贺耀祖回过神来，不禁打了个寒战，残留的酒意尽数化作冷汗，那封吞下肚的书信在眼前晃动，他这才发觉，自己来扬州这些天，委实什么都没有做。韩兵在信中说的清清楚楚，要他尽快给郭传鳞谋个出身——知府私聘的拳棒教头也算数吗？想到这里，他有些心虚。
“这可怎生是好……”他不小心嘟囔出了声音。
柳易看了他一眼，小心翼翼道：“老爷，您担心什么？”
贺耀祖苦笑一声，“说实话，我真有点怕见郭教头，他是草莽出身，我担心……你知道……”
“老爷，要不要我陪您去？”
柳易心下了然，知府大人多半有把柄落在对方手中，故此犹豫不决。
“你？你去有什么用！”
柳易沉默片刻，道：“小的年轻时也学过一点三脚猫的工夫，就算拼了这条性命，也要保得老爷周全。”
“你有这份心很好，不过没到这个地步，郭教头对我倒是一向恭敬，他今天来找我，定有要紧的事……”贺耀祖突然意识到什么，急忙闭上嘴，心中一阵恐慌，柳易终归是魏通判引来的人，有些事还得瞒着他。他这是怎么了？醉酒误事，啰里啰嗦，说了不该说的话，可别惹祸上身！
“是，老爷。”
“你先回去吧——对了，到巡夜的奴仆那边瞧瞧，别叫他们喝酒赌钱，老老实实看紧门户。”
柳易答应一声，扶着知府大人穿过大堂，来到西首的书房前，这才告辞离去。
郭传鳞果然在书房外等候，手边放着一杯清茶，碧绿如新，没有一丝热气。他起身上前见过贺知府，抱拳行礼，恭敬有加，神情没有丝毫不耐，这让贺耀祖心里舒坦些。他和颜悦色地问道：“郭教头，深夜来见本官，有何贵干？”
郭传鳞笑吟吟道：“冒昧打扰大人了，还请大人进书房，属下有事相求。”
贺耀祖稍稍放下心来，有事相求总是好事，他就担心郭传鳞仗着背后有韩兵撑腰，挟恩图报，失了恭敬之心。他矜持地点点头，推门进书房，燃起蜡烛，扶着太师椅慢慢坐下，慨然道：“郭教头有什么事只管开口，只要本官力所能及，一定不会推辞。”
郭传鳞吞吞吐吐道：“大人，属下有个不情之请，不知当说不当说。”
贺耀祖的感觉越发好起来，他捻着胡须道：“你只管说来。”
“属下不比大人满腹经纶，大字不识一箩筐，只会些上不得台面的粗浅功夫，故此想在军中谋个出身，博取战功，将来也好封妻荫子，为祖上争光。”
“嗯，你有上进心，这是好事！”贺耀祖闻言喜出望外。扬州城盐商聚集，油水何其丰厚，他这知府当得风雅滋润，有声有色，哪里肯轻易放手。韩兵远在夹关，
山水相隔，手再长也伸不到扬州，郭传鳞却是一直留在府中，有道是“抬头不见低头见”，又道是“请神容易送神难”，保不定什么时候露了马脚，闹出事端来。如今他主动提出投军，对贺耀祖而言，真比写了一卷好诗更让人高兴。
郭传鳞微笑道：“不过属下出身草莽，无人引荐，投军也只能当个走卒，刀枪无眼，生死难料，大人……”
“郭教头只管放心，我这就修书一封，推荐你当个什长，至于今后的前程，就看你的造化了。”贺耀祖满口答应下来，他觉得以扬州知府的身份，推荐个把亲信不在话下，军中也要给他几分薄面。
“多谢大人。大人，属下打算投入邗军，在邓将军手下当差。”
“邓去疾邓将军？”贺耀祖脸色微变，觉得这事有些难办。
郭传鳞敲钉转脚，一口咬死，道：“是。属下打听清楚，小邓将军爱兵如子，有口皆碑，在他麾下做事让人放心，还请大人成全！”
“待我想想……待我想想看……”贺耀祖低头沉思，觉得十分为难。邓去疾是大梁国三朝元老邓朴邓老将军之子，统领五万邗军驻守江都大营，位高权重，炙手可热，郭传鳞野心不小，显然不是区区什长能打发的，在小邓将军麾下做事，最起码也要当个亲兵才说得过去，凭他一个知府，倒有些开不了口。
郭传鳞见他迟迟没有答复，面露难色，不似推脱作伪，当下道：“大人如有不便，不妨相请小邓将军来府上做客，属下同席作陪，大人只须引荐一二，能否说动小邓将军，就看属下的本事了。”
这倒惠而不费，可以一试，贺耀祖生怕他再提什么难办的要求，灵机一动，有了个一举两得的主意，爽快地答应下来。
郭传鳞客气一声，道：“如此有劳大人了。夜深了，大人早点歇息，属下先行告退。”
贺耀祖暗暗松了口气，起身相送，郭教头自称出身草莽，不上台面，在他看来完全并不是那么一回事，他心存忌惮，甚至有点害怕跟对方打交道。不过好在他决定投军觅个前途，引荐给小邓将军这件事，一定要做好。




仙都 第六十八节 飞将军从天而降
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吏部管辖官员，兵部管辖将士，考绩优劣，升迁贬谪，各有一套准绳。一个舞文弄墨搬弄刀笔，一个舞刀弄枪打熬筋骨，文武殊途，性情相忤，同在一个锅里舀饭吃，难免磕磕碰碰，多半处得不大融洽。虽然没有明说，但在朝廷看来，文臣武将各司其职，公事公办，处得融洽反而易生弊端，因此，当贺知府提出要宴请邗军的邓茂邓将军时，魏通判显得有些意外。