仙都

他没有立刻答应下来，而是借闲谈旁敲侧击，贺耀祖倒也爽快，解释道：“男大当婚，女大当嫁，本官膝下只有一女，差不多也到了嫁人的年龄，她从小被宠坏了，性子倔强，非要自行择偶。本官听说邓茂将军一表人才，尚未娶妻，想请他到府上一聚，方便小女在帘后看上一眼，如果合意，到时还要烦劳魏大人作伐，玉成此事。呵呵……”
原来如此，难怪！魏通判微笑着点点头，转念一想，知府的官位说高不高，说低不低，要攀上朝中一品大臣当亲家，可能性不大，邓茂是邓去疾的小儿子，将门虎子，拳棒兵法俱是上上之选，如果成就了这门亲事，贺知府就与三朝元老邓朴邓老将军扯上了关系，虽说文武殊途，有老将军在朝中坐镇，随便美言几句，贺知府就不用为前程担心了。
魏通判有些懊恼，暗自嘀咕：“硬挤掉河朔羊氏看好的人，当上扬州知府，贺大人果然不是省油的灯，这点花花肠子，唉，我怎么就没想到呢！”不过懊恼也没用，他可生不出贺家小姐那样美貌的女儿。那日在贺府中，他曾见过贺兰一面，当时还想着门当户对，为自己不成器的儿子撮合这门亲事，现在看来，贺知府心气很高，小小一个通判，根本不在他的眼里。
魏文涛在扬州当了十多年通判，裁决兵民钱谷之事，经常与邗军打交道，他虽是文人出身，待人接物颇有豪气，与军中诸将私交甚好，也说得上话。他与邓茂有过数面之缘，在他看来，小邓将军的这个儿子确是人中龙凤，出身显赫，风华正茂，又没有寻常世家子弟的傲慢，贺知府眼光不差，即使不考虑邓家的权势，他也是
贺小姐的佳配。
受人之托，忠人之事，接下来的几天里，他开始为知府大人热心地奔走牵线。
魏通判辗转请托，见了邓茂一面，寒暄数语后，委婉表达了知府大人的意思。邓茂年纪虽轻，却颇有城府，不置可否，转而问起贺知府到任一事，显然他也知晓扬州知府原本是河朔羊氏的囊中物，结果半途出了岔子。
江/贼胆大包天，截杀朝廷官员，这也是近年的异闻，若非边关叛军威胁京城，胡人又觊觎南下，河北三镇吃紧，此事定要追查到底。魏通判佯装不知，细细说起贺知府在上任途中遇劫，为一江湖豪杰所救，眼下这位豪杰正在贺府担当拳棒教头，姓郭行四，武功极其高明，知府大人倚为股肱。
直到邓茂端茶送客，魏通判也没得个确切答复，他原本以为这件事就此黄了，没想到数日后邓茂的亲兵赶来传话，说邓将军恰好有军务在身，不日将到扬州城公干，届时还请魏通判引见知府大人为荷。
魏通判觉得蹊跷，琢磨了好一阵，隐约觉得邓茂是为了见郭教头，才特地赶来扬州的，不过事情办妥就成，为官之道在于“瞒上不瞒下，报喜不报忧”，他没有把自己的猜测告诉知府大人。
贺知府心中去了一块大石头，顿感轻松，他把魏通判送出官邸，匆匆回转后堂，唤来女儿，将自己的打算告诉她。贺兰沉默良久，虽然没有说什么，神情却显得不大乐意。
“怎么了？莫非你不愿意？”贺耀祖有些意外。男大当婚，女大当嫁，凭父母之命、媒妁之言成就的亲事，子女往往无从置喙，只能逆来顺受，如今女儿有机会在订亲前看一眼对方，若不满意还有转机，为何闷闷不乐？他自忖还算开通，不是听不进话的人，女儿又在闹什么别扭？
贺兰幽幽道：“爹，你刚到扬州不久，就急着把女儿嫁出去吗？女儿若走了，就只剩下你一个人了……”
贺耀祖愣了一下，大为感动，他一时冲
动，告诉女儿这次宴会的真正目的，贺兰听了反有些失落。原来她并不是主角，请邓将军来，只是为了引荐郭教头，投军谋一个前程。
贺耀祖捻着胡须笑道：“当然，如果小邓将军确实一表人才，我就请魏通判做媒，探探邓家的口风。”
贺兰摇摇头，低声道：“我现在不想嫁人，我要陪在爹身边。”
“别傻了，邓家权倾朝野，能为你找一个好归宿，我也就没什么放不下的了。”
“爹，郭教头当真要投军吗？”贺兰心中忽然一动，眼下可不是什么太平年岁，夹关叛军，北地胡人，正当用兵厮杀之际，好好的教头不当，去军中一刀一枪谋个前程，出人头地哪是那么容易，他就不怕平白丢了性命？难不成……难不成他是为了……
“他说要博取战功，将来封妻荫子，为祖上争光。这也对，江湖中人，没什么根脚，投军是唯一的出路，总不能走科举之途吧！”贺知府不觉笑了起来，他无法想象，握剑杀人的手也能挥毫写文章。
单是投军，有必要惊动到邓茂吗？将门之后，手握兵权，未来的邗军主帅……贺兰微微皱起了眉头，她总觉得父亲有事瞒着她，他似乎有把柄落在郭教头手中，绝不是报恩那么简单。回想起来，郭教头虽然对父亲恭敬有加，但行事自作主张，不知道在思量些什么，就连身边那个美貌的丫环，言谈举止都透着邪门。
想到这里，她暗暗叹了口气，觉得有点心酸，封妻荫子，封妻荫子，封的只怕是旁人，不会是自己。江心遇难，叫天天不应，叫地地不灵，正当绝望之际，飞将军从天而降，将父女二人拔出苦海，她对郭传鳞感恩不尽，亦不无好感，然而二人地位悬殊，爹爹再怎么开通，也不会把她许配给一个草莽豪杰，何况……何况他似乎也并不在意自己……
三天之后，邓茂在魏通判的陪同下来到贺府，贺知府亲自出迎，笑容可掬，曲尽主人之礼。





仙都 第六十九节 媚眼做给瞎子看
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贺耀祖款待远道而来的邓茂，可谓下足本钱，动足脑筋，主厨是从太白楼请来的刘大家，烧得一手地道的淮扬菜，堪称扬州一绝。扬州的习俗，把技艺高超的厨娘称为大家，盐商富豪宴请贵宾，争相邀请名噪一时的厨娘，以此夸耀。古人云“食色性也”，在烟花扬州城，厨娘和名妓都是众人追捧的对象。
这次在贺府掌厨，刘大家只做了四个主菜，清炖蟹粉狮子头、三套鸭、水晶肴肉和梁溪脆鳝，其余的配菜，都交给侄女刘荷处置。她早有隐退之意，有心在达官贵人面前推出刘荷，接替自己执掌太白楼。
宴席的规模不大，知府大人是主，邓茂邓将军是宾，作陪的有魏通判和郭教头。邓茂只带了两个亲兵，轻车简从，席间稍嫌冷清，贺知府原本打算召几个清客作陪，但魏通判觉得不妥，邓茂是武人，向来瞧不起手无缚鸡之力的文士，请他们来吟诗作对，反倒坏了气氛。
不请就不请，贺知府也不在意，只要把郭教头引荐给邓将军，他的目的就达到了。文武禀性各异，在一张桌子上吃饭也就罢了，要找到彼此都感兴趣的话题，实在不容易，像魏通判这样两边都吃得开的人物，打着灯笼都难找。
邓茂显然对郭传鳞更感兴趣，酒过三巡，客套话说完，直截了当道：“听魏通判说起，郭教头出身江湖，不知拜入哪一门派？”
无论华山派还是青城派，都不便放到台面上，郭传鳞不易察觉地瞥了魏通判一眼，除却在帘后偷看偷听的贺兰不算，在座三人，唯有魏文涛最让人放心不下，但他要赢得邓茂的好感和信任，就不能吞吞吐吐打马虎眼。
郭传鳞避重就轻道：“名门大派择徒甚严，杂役，记名，真传，嫡系，色色不同，有天壤之别，大抵真传弟子以上，才有师父悉心指点，学到真功夫。郭某没这运数，到处乱投乱混，没个长性，学了几招华山派的剑法，一点青城派的功夫，三脚猫，东拼西凑，上不得台面。”
邓茂久在军中，对江湖门派所知不多，华山派声名显赫，有所耳闻，青城派覆灭已久，却是第一次听说，他好奇道：“嗯，恕邓某孤陋寡闻，不知青城派与那华山派相比又如何？”
郭传鳞心念急转，斟酌道：“青城派与华山派是不共戴天的宿敌，早在十多年前，华山派就杀上青城派老霄顶，把青城派给挑了。”
“挑了？”
“是啊，从上到下，杀得干干净净，青城派就此从武林中生生抹去。”
邓茂若有所思，道：“江湖厮杀果然惨烈……郭教头既然身兼两家之长，不知青城派的功夫比起华山派又如何？”
魏通判暗暗好笑，那郭四有自知之明，说自己“学了几招华山派的剑法，一点青城派的功夫”，邓茂却挤兑他“身兼两家之长”，不是把他架在火上烤嘛！
不管是席间助兴的谈资，还是正儿八经的考校，这难不倒他，郭传鳞不假思索道：“各有所长。华山派乃剑法大宗，以少阴、朝阳、落雁、莲花、云台、玉女六路剑法闻名，正传弟子先学一年拳法内功，打下根基，转而学剑，下数年苦功，即可登堂入室，小有成就，再往上就要看天资和机缘。青城派的功夫讲究由内而外，厚积薄发，练到高深处不逊色华山派，一开始却耗时费力，尤其是最初十年，内气进展缓慢，不及华山派速成。”
魏通判对他刮目相看，郭传鳞将华山、青城二派的功夫剖析明白，不管有几分实情，至少听上去头头是道，据他所知，邗军之中亦招揽了不少武林豪杰，邓茂回去一问即知，糊弄不了人的。
邓茂对他的回答颇为满意，敬了郭传鳞一杯酒，又问道：“不知青城派有哪些高明的功夫？”
“摧心掌，双撞劲，松风剑法，在武林中都叫得响名堂。”
光说不练假把式，邓茂顿时来了兴致，提议道：“呃，邓某也学过几手家传的功夫，如郭教头不嫌弃，能否切磋一下？”
话说到这份上，郭传鳞也不推脱，道：“邓将军有此雅兴，郭某自然奉陪，不如等宴会后，去后花园切磋一二？”
邓茂一拍大腿，站起身叫道：“爽快！以往我遇到江湖豪客，嘴上说的头头是道，要与他动手，一个个只会推脱，没有像郭兄弟这么爽快的！来来来，咱们这就去后花园！”
魏文涛
笑容可掬，道：“邓将军，菜都没有上齐，你就急着要离席，知府大人特地请了太白楼的刘大家，一番心血可白费了。”嘴里说着客套话，心中却犯起了嘀咕，当日在邗军大营中，邓茂沉稳老练，颇有城府，怎地到了贺府，一谈起武功，就如此冲动？果然，他是冲着郭教头来的，毕竟是少年心性，遇到喜好之事，就难以自制。
邓茂愣了一下，朝贺耀祖拱手道：“一介武夫，只会舞刀弄枪，让大人见笑了。”
贺耀祖捻着胡须笑道：“哪里哪里，邓将军这才是性情中人。”心中却暗暗嗤笑，这些武人，灌了几杯黄汤，一言不合就动手，毫无斯文可言，他却不想文人灌了几杯黄汤，也是一言不合就吟诗，脱帽露顶，疯疯癫癫，五十步笑百步而已。
众人归席坐下，彼此又热络了几分，邓茂意气风发，一个劲地向三人敬酒，贺知府不胜酒力，浅尝则止，魏文涛和郭传鳞都是酒到杯干，如同喝白开水，军中最重豪气，邓将军心情舒畅，越发将他们引为知己。
上完压轴的四道主菜，刘大家引着刘荷奉上热辣的醒酒汤，略带矜持，与众人一一见礼，等着知府大人引荐。邓茂与郭传鳞一见如故，正谈得入港，被刘大家打断，心中有几分不悦。贺知府笑道：“邓将军，这位就是太白楼的刘大家，今天的四道主菜，你觉得怎么样？”
邓茂胡乱点点头道：“味道还不错，就是太精细了，不过瘾。有没有上好的肥牛肉，切五斤来？”
刘大家脸色大变，被他噎得说不出话来。贺知府甩甩袖子，示意她退下，心想：“那位邓将军卖相英武，骨子里就是个军汉，请了刘大家来献艺，真是媚眼做给瞎子看——是我失算了！”
帘后的贺兰握住嘴巴笑弯了腰，连肚子都笑疼了，这位邓将军真是个妙人，知府的宴席上端出五斤肥牛肉——真为刘大家不值！
刘荷抿嘴微笑，拉着刘大家的衣袖悄悄退下，心想：“就是这个道理，如果不体察客人的嗜好，用心未必讨得好，地道的淮扬菜也不是每个人都欣赏，邓将军显然更喜欢大碗喝酒，大块吃肉。”




仙都 第七十节 退而求其次
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后花园中别无外人，风和日丽，木叶萧萧。邓茂有备而来，挑了个空旷敞亮的所在，丢给郭传鳞一杆长枪，自提一杆，前三后五使了一回，活络下筋骨。枪是他从军中带来的，丈二钢枪，红缨牛筋木，三年乃成，虽不是什么名品，寻常也难得一见。
“听贺知府说，你有意投军挣个前程？”
郭传鳞掂了掂长枪，轻轻一抖，牛筋木呜呜颤抖，枪头乱晃，化作一团虚影，伸手一缕，枪杆骤然静止，纹丝不动。
邓茂眸光一凝，赞道：“好手段！”
郭传鳞徐徐道：“大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄，身处乱世，边患四起，正是男儿建功立业时，沙场上一刀一枪博个军功，也不辜负了满腔热血，大好头颅，还望邓将军不吝拔擢！”
邓茂咧嘴笑道：“来来来，先较量一下，看看郭教头枪上的功夫如何！”
邓家祖传一十八路枪法，大开大阖，法度森严。这路枪法原本用于冲锋陷阵，于百万军中取上将首级，如探囊取物，传到镇远将军邓朴手里，添加了许多精妙变化，密不外传。邓家世代为朝廷重臣，遵从祖训从不涉足江湖，没有机会与各派一较高下，不过据好友评判，一十八路邓家枪“独步武林”，堪称一门绝学。
平心而论，邓茂练这路枪法下了不少工夫，稳，准，狠，势大力沉，虎虎生风。但枪与剑不同，长兵器更适合马战，沙场冲阵厮杀，平地上单打独斗，招式稍嫌迟滞，郭传鳞虽不谙枪法，进退腾挪，应对得从容不迫。
邓茂把一十八路枪法从头至尾使了一遍，最后大喝一声，单臂持枪，涌身前刺，抖出七八个枪头，寒光吞吐不定。郭传鳞目光何等犀利，起枪压住枪头，红缨纠结，缠得结结实实。邓茂仗着膂力过人，左手重重一拍，右臂顺势按落，枪杆弯成一道弧形，生生扯断红缨，如毒蛇吐信，弹向郭传鳞咽喉。
这一枪突入身前三尺，郭传鳞门户大开，眼看无从化解，勉强提起枪杆招架，似慢实快，“双撞劲”一触即收，邓茂手上分量骤然一轻，长枪无声无息断为三截，一时收不住去势，合身向前扑倒。
郭传鳞急忙撤了枪，跨上半步扶住邓茂，道：“邓将军，恕罪！”
军中较量武技，胜负乃寻常事，邓茂不以为忤，赞道：“好功夫！郭教头气功精湛，邓某甘拜下风。他奶奶的，这膝盖，软得不像自己的！”
郭传鳞道：“邓将军过谦了。尺有所短寸有所长，将军的枪法万人敌，冲锋陷阵，无往不克，却不利于步战厮杀。”
邓茂看了他一眼，道：“说的也是，邓家枪法与江湖功夫路数不同，各有所长，不过郭教头的武功，可不是什么‘三脚猫’、‘杂拌儿’，寻常江湖人物，远不是你对手。”
郭传鳞道：“出生入死厮杀多了，手熟而已，好比久经沙场的老兵，总有几分保命的手段。”
邓茂瞥了他一眼，也不说破，提议道：“邗军招揽了不少武林豪杰，以名门大派自居，趾高气昂，邓某瞧他们实在可厌，郭教头可有兴致与他们较量一番，挫一挫彼辈的气焰？”
这是私相招揽，还是拿他当枪使？郭传鳞稍一迟疑，道：“扫了别人的面子，不大好吧？”
“有什么关系，邗军的演武场上一视同仁，从来没有尊卑高下之分！也不让你白出力，博个彩头，扬个名声，在邓某麾下当个亲兵，岂不好过什长之流？”
看来要见邓去疾一面，委实不容易，知府大人的面子不够大，也只能退而求其次，在邓茂身上动脑筋，走门路了。郭传鳞将钢枪插在土中，拱手微笑道：“邓将军所言极是！”
邓茂主动招揽郭传鳞，实则另有打算。
小邓将军邓去疾统领邗军，威震四方，百万军中取上将首级，如探囊取物，然而除了祖传的枪法，他讳莫如深，从未教儿子一招半式，邓茂一直想知道，父亲是不是藏了几手压箱底的功夫。这郭教头气功精湛，枪法出众，与他交手，父亲必定不能藏私，他有些心动，琢磨着寻个机会说动父亲，顺便掂量一下此人，可堪重用否。
“邓将军，时间不早，想必知府大人等得心焦了，咱们先去前厅，以后有机会再切磋。”
“好，一言为定！”邓茂唤来亲兵，收拾起断枪，挽着郭传鳞的手道：“郭教头一身好功夫，在知府身边当个拳棒教头，确实有点屈才。”
郭传鳞道：“江湖中人，出身低微，承蒙知府大人提拔，感恩不尽。”
邓茂对他颇为满意，武功高强，谈吐不俗，有自知之明，又不忘本，比那些咋咋呼呼的江湖豪客强多了，
当晚二人尽欢而散，临去之时，邓茂交给郭传鳞一块腰牌，叮嘱他得空尽快去江都大营找他。
夜阑人静，郭传鳞回到小院，李七弦迎上前，嗅到他身上的酒味，皱起眉头道：“喝酒去了？”
“贺知府宴请一位叫邓茂的邗军将领，叫我作陪，多喝了几杯。”郭传鳞拦腰抱起她，侧坐在自己的腿上，嗅着她脖颈的香气，恋恋不舍。李七弦有些发窘，半推半就挣扎一下，将脸伏在他胸口，轻轻叹了口气。
“明日我会去江都大营投奔邓茂，想办法见邗军主帅邓去疾一面。”
“那邓茂与邓去疾是什么关系？”李七弦觉得他的手在自己腰背间抚摸，轻拢慢捻，探入她小衣内，肆意轻薄。
“他是邓去疾的小儿子。”
李七弦有些心慌，按住他的大手，强自镇定道：“上阵父子兵，在邓茂麾下，总比……当个拳棒教头强吧！”
此行的真正目的，郭传鳞始终瞒着她，不愿把话挑明，他避重就轻道：“有人的地方就有江湖，江都大营只会比扬州城更凶险。”
“什么？”李七弦挺直起身，睁大了眼睛。
“邓茂招揽另有用意，我投入他麾下，也别有用心，各取所需罢了，这是一场赌博，输赢各安天命……”
李七弦知道他有事瞒着自己，她问过很多次，小师弟总是笑笑，不漏半点口风，她心中清楚，打听太多只会坏事，自己也帮不上什么忙，但把他一个人留在危险中，那滋味像大毒蛇咬噬内心，很不好受。她沉默了良久，惴惴不安道：“就不能……不去吗？”
郭传鳞笑了起来，反问道：“不去江都大营，继续留在扬州城？”
李七弦咬着嘴唇道：“我们私奔吧！”摇曳的烛光下，她双颊酡红，眼波流转，说不出的妩媚动人。
“太迟了。”
“什么太迟了？”
郭传鳞幽幽道：“行百里者半九十，箭在弦上，不得不发，你难道不想报仇吗？什么都可以忘记，唯有仇恨不能忘记！”
“……好，那你去吧！你若死了，我也不会独活！”李七弦伸手搂住他的后颈，把颤抖的嘴唇贴在他脸颊上。
滚烫的呼吸，激烈的心跳，像醇酒一样令人迷醉，郭传鳞心想：“世事难料，人生如寄，春宵一刻值千金，美人在怀，老天总算待我不薄……”




仙都 第七十一节 既来之则安之
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淮扬连通南北，乃江南第一重镇，盐运漕运更是关乎大梁国国运的两条命脉，再怎么重视都不为过，朝廷在此驻扎重兵，邓去疾统领邗军，胡观海统领淮军，一南一北，如蟹钳拱卫淮扬。梁元昊虽是平庸之主，耳濡目染，亦知晓其中的利害，此番若非胡一夫兵败夹关，天京危急，断不会调淮军北上。
淮军北上，江南空虚，只剩下江都大营的邗军守卫淮扬。
邗军长驻扬州，却与行军打仗无异，从上到下都住行营帐篷，每隔六十日换一次防，练兵剿匪更是家常便饭，虽然只有五万之众，战力强横，放眼整个大梁国，亦是首屈一指。邗军统帅邓去疾乃将门之后，令行禁止，威信极高，在扬州地界上，是龙得盘着，是虎得卧着，谁都不敢跟他对着干，心怀叵测之辈，背后称其为“扬州王”。
江都大营乃邓去疾一手创立，依山傍水，起风、火、山、林四个营盘，取兵法中“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震”之意，成犄角之势，遥相呼应，隐隐然连成一体。邓茂虽是他的幼子，也没什么优待，论功提拔，只能率一支偏军，驻守在“火”字营。
郭传鳞向魏通判打听清楚，出得扬州城，沿驿道向西四十里，望见古木参天的首乌山，有巡哨往来盘查，凭腰牌可进火字营。百年前樵夫猎人出入首乌山，偶尔可掘到成形的何首乌，拿到生药铺中换少许银子，对贫苦人家来说不无小补，自打邗军驻守扬州，建立江都大营，将方圆百里划为禁地，再没人敢进山砍柴打猎了。
火字营驻扎在首乌山一个隐蔽的山坳里，地势险要，戒备森严，郭传鳞交了腰牌，报邓茂的名字，在营盘外等了半晌，才见他带了几个亲兵匆匆赶来。
“郭兄弟久候了！”邓茂热络地拍着郭传鳞的肩膀，拉着他向营地内走去。
“郭教头”变成“郭兄弟”，这是个好兆头，郭传鳞身负重任，每一步都不能踏错，如能赢
得邓茂的信任，有他居中调停，可以免去许多不必要的麻烦。只是在他看来，邓茂的出身虽然够分量，游说邓去疾乃至梁治中实在关系重大，他最多只是一块跳板，左右不了小邓将军的倾向。
虽然韩兵为他准备了一招“杀手锏”，但这种事谁说得准呢，“成”也就罢了，“败”则绝无生还之理。李七弦劝他“私奔”，那是临阵退缩，他不退缩，大好头颅，满腔热血，岂能老死户牖间！