平阳公主

这是一场交易。
李炎想，沈孝和雀奴一样聪明，清晰地认识到了政治的本质。无非就是用自己所拥有的才能、智慧、甚至是生命，来交换无上的财富与权力。
明码交换。
他们在自己额上贴着价格，站在政治的天平上，等着别人来出价。
长随在一旁静站着，看到素来以勇武坚毅著称的二皇子，此时目光中却流露出了一种名叫……怀念的情绪。
*
沈孝出了二皇子府，轿子早在外头等着，轿夫躬身请他上了轿。可轿子前行不到一炷香，正要左拐时，忽听前头传来马车粼粼的声音。
拐弯处不宽敞，更何况前头的马车又宽大，必然要有一个后退的。
马车旁随行侍卫喊道，“让路，这是平阳公主的车架！”气势汹汹。
轿夫自然不敢和平阳公主抢车道，连忙抬着轿子缩到一旁，留够了空间。
轿子里的沈孝闻言掀开了车帘，往外看去。
平阳公主的车架向前行驶，高大的马车行过轿子旁边，掀开的车帘里，李述和沈孝四目相对。
李述一扬手，车马骤停。
李述冷着脸，“原来是沈大人，还未祝贺沈大人进了户部，”她扬了扬眉，“进了户部就是不一样，立刻就坐上了轿子，好排场。”
沈孝静静看了她一眼，掀帘出了轿子，站在马车旁作揖，“微臣见过平阳公主。”
李述俯视着他，见他左臂十分僵硬。
她想起昨夜一事，脸上的冷意稍减。不管怎样，沈孝没有被康宁长公主毁了，她其实还是松了一口气的。
李述道，“不敢当沈大人的礼。”
李述扫了一眼轿子，认出那是二皇子府里的，于是道，“沈大人真不愧是状元郎，果然生了一颗七窍玲珑心。拿本宫当垫脚石和投名状，入了二皇子的门下。”
李述鼓了鼓掌，“好谋划。”
马车外，沈孝淡淡笑了笑，“公主言重，微臣不敢当。”
他垂下眼，盖住目光中的赞赏。
平阳公主反应当真是快，真不愧是皇室公主里最聪明的一个。
李述冷笑了一声，“不敢当？沈大人真是谦虚。”
“长安城里那么多权贵，可你偏偏挑了我弹劾……可笑我当时竟真信了什么‘关中百姓’的鬼话，把沈大人小瞧成了个迂腐之人。”
李述不错珠地盯着沈孝，“沈大人根本不是为了弹劾我，只是想入二皇子麾下而不得其法。于是便挑中了我来做投名状，是不是？”
此时再装傻便无用了。
沈孝道，“公主盛名。”
李述盯了他一会儿，忽然笑了笑，“沈大人，你利用了本宫，本宫若真想对付你，便是二皇子都救不了你。可是……”
她对沈孝招了招手，让沈孝走近马车车窗。
李述探出头去，低声道，“你放心，本宫不会对付你，本宫想看你自取灭亡。你要知道，得了二皇子青眼，是件好事……可也是件坏事。”
她虽说着如此冷意的话，可一股热气却直冲沈孝耳畔。沈孝忍不住后退了一步，抬眼见李述对他笑了笑，一副看好戏的模样。
那双通透的眼难得没有透出任何嘲讽或冷意，于是有着像猫儿一样的狡黠。
马车开动，扬尘而去。
*
李述最后回头望了一眼路边站着的沈孝，将车帘放了下来。
沈孝。
这个名字被她无声地念出，冷意之余，带了一分赞赏。
沈孝若想向上爬，爬到足够高的地方，要么攀附太子，要么攀附二皇子。
可太子身后都是世家大族，眼睛长在头顶上，不屑于和寒门为伍。
于是沈孝的选择只剩了二皇子一个。
近来二皇子正为“以粮代钱”一事烦心，关中无粮，摆在二皇子面前的只有向世家大族征粮一条路。可征粮是件得罪人的差事，派谁去做才合适呢？
正在这时，八品小官沈孝竟公然上书弹劾太·子·党麾下的平阳公主。
于是沈孝这个名字进入了二皇子的视线。
上任第一天就敢弹劾平阳公主的沈孝，这样的胆气才有能力去征粮；正好又是寒门出身，与世家大族无任何牵扯。
他是征粮一事的绝佳人选。
沈孝是当真聪明，弹劾的时机选得好，弹劾的对象也选得好。
而李述，从头到尾不过是沈孝进入二皇子麾下的垫脚石而已。
沈孝聪明，可朝廷里谁不是人精。
二皇子起用沈孝自有他的深意。
若征粮成了，是他有识人之明；若征粮不成……那沈孝就是关中动乱的罪魁祸首！
李述向后靠在了靠垫上，懒洋洋的。接下来的三个月，她可以静静看好戏了。
*
轿子一路平稳，将沈孝带到了一所新宅子门前。
此处是崇仁坊，除了十三王坊，就数崇仁坊离皇城最近，也就数崇仁坊的地价最高。
面前这宅子虽只有三进，跟王公贵族的府邸是比不得，可却也是五脏俱全，花厅书房、正屋厢房一应俱全，更难得的是环境清幽，假山池水、花园亭阁全小巧玲珑。
二皇子送来的仆人早早地将此处拾掇好了，此时管家站在门口的石狮子边上，对着轿内的沈孝恭敬行礼，“见过大人。”
轿帘一晃，沈孝出了轿子，对管家点了点头。
微微仰起头，沈孝的目光落在宅子上崭新的“沈府”二字上，沉默良久，他终于收回了目光，抬起脚，极慢却极坚定地跨过了新宅院的门槛。
命运所有的馈赠都在暗中标好了价码，可沈孝知道自己今日所得，是因为明日将有所付出。
他将被人利用，在粘稠困顿的朝堂上充当一把利刃。
可是没关系，他愿意被人利用——只要能在朝堂上站稳脚跟。
他终将会向上爬去，爬到众人的头顶，站在朝堂的巅峰。





平阳公主 18.第 18 章
一晃眼就是三月末。
今年天气反常，不过三月末，可天气却已经热得仿佛进入了六七月份，更兼关中大旱，一滴雨都不下，干而燥热，平白叫人心生烦闷。
近来朝中也无事，二皇子那头，以粮代钱一事始终没有进展；太子这头，崔进之一直忙着修永通渠，已有小半个月没回府了。
一切都陷入了沉闷之中。
李述畏热，天一热就格外贪凉，这样的时节她难得清闲，镇日只是躺在府上，闲来读读书、纳纳凉，倒真有些岁月静好的错觉。
这日正午，太阳高悬，侍女搬了个美人榻在后院湖畔的水榭上，李述穿着件家常薄衫，捡了一本史书，靠着美人榻懒洋洋地看着。
湖上微微吹来一阵凉风，侍女上前来轻声问道，“公主，午膳已摆好了，您——”
李述眼睛从书上抬都不抬，不耐烦地挥了挥手，“不吃，这会儿没胃口。”
于是侍女又悄么声地下去了。
可还没过一炷香，一阵匆匆的脚步声又传了过来。
李述看书时最厌烦别人打扰，“啪”一下就将书合了起来，转身皱眉斥责道，“不要吵！”
可这么一转身，隔着竹帘才发现来人竟然是崔进之身边的一个随从，名叫崔林，他满头大汗，在水榭外一脸焦急地跟红螺在说什么。
被李述一斥骂，崔林立刻缩了缩脖子，红螺对他说了句话，然后掀开竹帘走了进来。
红螺皱着眉，十分担忧的模样，“公主，驸马爷受伤了……”
李述立刻坐直了身子，“什么？！”
红螺见状忙道，“公主别急，驸马爷没有生命危险，就是右臂被划了一道。”
李述闻言，紧绷的神经这才松了松，这才觉出自己对崔进之太过关切了，于是冷言道，“没死就行。”
可嘴上虽如此说，可她右手却将手中书卷握得极紧，手指都泛起了白。
道，“把崔林叫进来。”
她要听细节。
怎么就能受伤呢。
崔林是从永通渠一路骑马疾驰回来的，满头大汗，后背上都叫汗浸湿了。
他抬手擦了擦额头的汗，道，“禀公主，今早民工干活儿的时候，驸马爷照例巡逻，可谁知道巡逻到一半，一个民工忽然掀起锄头就袭击驸马爷。变故发生的太快，所有人都没反应过来，驸马爷抬起右臂一档，胳膊划了一道，幸好没伤到筋骨。”
崔进喘了口气，又擦了擦汗，“我是回来找府上医官的，您知道，工地上没什么好大夫。”
“哦……”
李述听了具体伤势，迅速做了决策，转头对红螺吩咐道，“去叫薛医官，他治外伤在行。让他将府上贵重的药都带着，以防万一。”
“是。”红螺点头就要走，李述又叫住了她，道，“别叫马车，叫侍卫骑马带薛医官过去。”
一道一道吩咐地极有条理，确保医官能最快地去给崔进之治伤。
红螺领命退下了。
崔林站在下首，这会儿终于觉得凉快了一些，他这才有空抬眼觑了觑平阳公主，暗自皱了皱眉。
心想，丈夫受伤了，换了旁的妇人，此时怕是都哭出来了。可公主却连说话都不打个磕绊，还是跟往常一样的冷静模样。
公主对驸马可真是冷淡！
怨不得当初国公爷不想让平阳公主进崔家的大门。
她庶出的身份又不能给崔家带来助力，就连感情上都没法好好照顾驸马。
崔林暗暗撇了撇嘴，心想，当初若驸马爷尚的是安乐公主，那如今崔家的地位、驸马爷的感情生活，肯定都比如今这模样好太多。
原本崔林还想问一句，看李述愿不愿意去工地上看望一下崔进之。虽没有原因，可崔林就是觉得，驸马若见了公主，估计会开心些。
可瞧着她如今这冷淡的脸色，这话不用问出口便知道她肯定会否认。
于是崔林将话头咽回了肚子里，躬身道，“公主，那我也先下去了，驸马身边没贴身的人，还要我照料。”
李述脸色凝肃，点了点头，“好，你记得快马回去。”
崔林走后，李述在美人榻上静坐了片刻，脑子空空地不知道要做什么，许久她才发现自己的手指有些酸。李述松了松手，发现书卷已被她捏地不成模样。
她很少有什么软弱的感情流露出来，譬如担忧，譬如思念。这种情绪被李述称为无用的情绪。
可此时……
李述抿着唇，猛然站了起来，脊背挺得笔直。
迟疑片刻，她忽然道，“备车。”
换衣、套马、登车，往日出门要半个时辰的功夫，今日不过一炷香就齐备了，车马粼粼，一路疾驰往城南驶去。
如今是正午，路上行人不少。马车夫一边赶路一边挥着鞭子一边扬声叫到，“闪开闪开！”
车马疾驰，只见一股扬尘。
出了明德门往西走，终于到了永通渠。
车马不减速，直直进了永通渠边上的营地，又激起了一阵尘。
此处乱糟糟的，沿着水渠两岸密密匝匝都是灰扑扑的营地，此时是正午，一天中太阳最热的时候，这时候民工是不做活的，工地上一片此起彼伏的鼾声。
马车从两旁营帐中间传过去，听得鼾声如雷声一般，连车马行进的声音都遮住了。
马车直直往最大的主营处行去，车马刚刚停下，车帘就掀开了，紧接着一个人影跳下。
“公主小心！”
李述径直从马车上跳了下去，唬得红螺小声惊叫了一声，自己也连忙跟着跳下去。
李述抿着唇，表情凝肃。站在主营门口。
因为在马车里闷了半晌，此时她脸色微微泛着红。这时节炎热，李述又畏热，正午出门实在是折磨人。
李述微微皱起了眉，刚跳下车时还是急迫的模样，此时站在主营帐门口，却迟疑着不知道要做什么。
她不知该不该进去。
更不知进去之后，怎么跟崔进之说她是专程来看望他的。
她不想对他留有情谊。
或者说，不想让他以为她对他仍留有情谊。
守门士兵只见一辆宽大马车横冲直撞而来，刚绷紧了神经，紧接着就见驸马爷的公主跳了下来，十分急迫。两个守门士兵连忙收了手中长戟，齐声道，“见过平阳公主！”
李述叫他们喊回了神。
她在心里微微叹了口气，将所有关切的情绪都掩藏下去，又是平日那幅冷淡的模样。
道，“崔进之在里面吗？”
士兵点了点头，主动掀开了帐子。
李述走了进去。
外面太阳正烈，相比之下帐子里就暗得多，李述的目光短暂地致盲，一时看不清帐中细节，只看到一个挺拔笔直的人影站在帐中。
她一瞬间以为那是崔进之，向前走了一两步，脚步里有她自己都未察觉到的急迫。
李述走近了，道，“你受伤了怎么不坐下？薛医官看过了吗？他怎么说？现在伤势怎么样了？”
一连串的问题问出来，足见问话人的关切之情。
可帐中站着的人却没有回应。
而右侧忽然传了一声，“雀奴，”声音带笑，“我在这儿。”
这才是崔进之的声音。
李述眯了眯眼，目光终于适应了营帐中的光线。
帐中的人一身深青色官袍，高而瘦，转身看向她，目光带着诧异，但表情还是一如既往的冷肃。
他看着她连珠炮似的发问。
这是沈孝。
李述把沈孝错认成了崔进之。




平阳公主 19.第 19 章
李述立刻就收了声。
似做贼心虚一般，她连忙偏过头去看向右侧崔进之的方向。
崔进之正坐在行军榻上看她，含着笑。他右臂衣袖高高卷起，薛医官正在给他包扎伤口。
李述道，“沈大人不是高升入户部了么，来永通渠做什么？”
她脸朝着崔进之的方向，可却是在对沈孝说话。
正含笑的崔进之立刻就冷下了脸。
沈孝看到李述侧脸微微泛红，不知是因为天气燥热，还是因为……不好意思。
他微微挑了挑眉。
跟平阳公主打了几次交道，他从没见过这样……焦急不安的平阳公主。方才她冲进帐子，一连串地问句。跟平时的她大相径庭。
她永远是一副冷漠精明的模样，对人不是讥讽就是蔑视，仿佛一颗胸腔里跳动的不是心脏，而是某种精密的仪器。
原来她还有这样丰沛的情绪。
但既然她对崔进之这样关切，为何当初又要……召他做面首呢。
沈孝想不透，他移开目光，淡淡对李述行了官场礼，“微臣见过公主。”
他解释道，“崔侍郎天天向户部催粮，于是二皇子今日派臣来看看，户部到底该给永通渠派多少粮。”
崔进之是正三品的兵部左侍郎。
沈孝说这句话的时候，目光落在崔进之受伤的胳膊上，语调中带着冷意。若是目光有重量，此时他的目光怕是能将崔进之的伤口压崩了。
行军榻上，崔进之的目光从李述身上移向一旁的沈孝，冷眼望着沈孝，道，“沈大人方才也瞧见了，民工修永通渠，久不得粮，已经闹到要砍本官的地步了。”
此时薛医官包扎完毕，崔进之抬起胳膊，对沈孝晃了晃。
“户部再不发粮，永通渠怕是要动乱了。天子脚下动乱，想必二皇子知道……这是什么后果。”
崔进之的目光锁定沈孝，语带威胁，“我知道沈大人做不了户部的主，那就烦请你回去告诉二皇子一声，让他快些给永通渠派些粮来，若是发粮的日子再迟一些，怕是兵部……也压不住永通渠了。”
说罢他收回了目光，不再看沈孝。
永通渠问户部要粮，户部派人来查核，这是常例。可崔进之没想要今日户部派来的官是沈孝。
区区八品的户部提举就想来巡查永通渠的用粮情况？笑话。二皇子当他崔进之是叫花子呢！
沈孝直视着崔进之，八品深青色官服笔挺，他思索片刻，没有和崔进之纠缠粮食问题，而是换了个话题，慢慢开口道，“既然崔侍郎提起了今早的动乱，不知那位伤了崔侍郎的民工现在何处？”
崔进之回答地干脆利落，“逃了。”
逃了？
不止沈孝诧异，连李述都惊讶了。
崔进之带了一千士兵督工永通渠，更何况他本人武将世家出身，手上功夫亦是不错。
一个手拿锄头的民工，从兵部的眼皮底下逃了？
李述看着崔进之，皱了皱眉。
沈孝如今已不是他自己了，而是二皇子的一支势力。崔进之偏偏在二皇子的人在场的时候受伤了……
这件事并不只是简单的民工动乱，更像是……崔进之的有意谋划。
为的是从户部手里尽可能的多要些粮，尽快地把户部掏空了。
李述想到这一点的时候，一旁站着的沈孝亦想通了。
他今早来永通渠的时候，刚跟着崔进之巡查了片刻，就碰上了民工行刺的事情。
那时他就觉得这件事不是表面看起来的那样简单。
就像是故意给户部的人演的一场戏似的。
崔进之是想替太子将户部逼上绝路。
可人逃了就是逃了，接下来追查凶手、满城通缉等事是刑部和兵部的事，偏这两部又是太子的地盘。
到底是不是崔进之故意安排的民工动乱，真相是查不出来的。
于是沈孝不再去想，又道，“微臣还有一事不明，请崔侍郎指教。”
“半月前，太子刚提出‘以粮代钱’的法子，户部就给永通渠拨了粮。按照计算，那批粮起码够吃一个月的。可如今不到半月，粮食就用光了。”
崔进之回道， “哦……这有什么不明的？沈大人今早刚来，本官就将账本都给你过目了，钱财流向都清清楚楚的。”
说着他拍了拍面前案桌上厚厚的一摞账本子，“怎么？提举大人认为……这些账本有问题？还是认为本侍郎贪墨了钱粮，私造了账本？”
他从行军榻上站了起来，向前走了几步，站在沈孝面前。凤眼微展，崔进之冷眼瞧着沈孝，带有无形的压迫。
沈孝拱手，回答地一板一眼，“微臣不敢，账本微臣看过了，账目上没有问题，只是……”
“只是什么？”
“只是崔侍郎未免也太慷慨了。”
沈孝道，“户部给永通渠拨了一个月的口粮，可崔侍郎却半个月就将粮食放完了，微臣查了账本才发现，崔侍郎一天就能给民工发两三天的口粮，因此这粮食才入不敷出。”
沈孝清楚崔进之这么做的目的。
他用起粮来是毫不客气的，早用完，就能早日/逼着户部再派粮。可户部的存量是有限的，早晚有一天要被崔进之掏空了。
到那时户部无粮，而永通渠若是还修不好……天子脚下动乱，罪魁祸首便是户部的二皇子。
这才是太子和崔进之的谋划。
沈孝继续道，“如今关中大旱，朝廷吃紧，粮食是有定数的，还请崔侍郎以后省着点用。若是崔侍郎真想体恤民生……”
他冷道，“想必您府中亦有不少屯粮，莫要用户部的粮来做人情。”
刀剑交锋。
崔进之闻言冷笑了笑，讽道，“沈大人真不愧是寒门出身，说起话来真是精打细算。”
听到这话，一旁的李述皱了皱眉。
崔进之早年是崔家的浪荡子，跟三教九流的人都厮混过。他是世家大族里唯一一个不会用身家背景来评判人好坏优劣的人。
可今日他是怎么了。
崔进之余光一直关注着李述，见李述皱眉，似是不悦的样子。
她不悦什么？
就因为他嘲讽沈孝是寒门出身？
莫名其妙地，崔进之心里的邪火越来越盛，看着面前的沈孝也愈发不顺眼起来。
沈孝安静地站在帐中，听了崔进之的嘲讽，他一张脸波澜不惊，连眉梢都不动一下。
类似的话他听得多了。
见沈孝如此冷静，崔进之又道，“本官知道户部粮食吃紧，可你们户部算账的时候别忘了，修永通渠是件苦活累活，你们发的粮能填饱肚子，可能让民工好好干活吗？每日实际耗费的粮比你们计算地要多得多！”
“永通渠修了这么久，却还没有修通，这到底是为什么？粮食给少了，没人愿意干，皇上要怪罪；粮食给多了，工期能赶上，可转眼户部又指责本官浪费！”
崔进之拔高了声音，“沈提举，你可知道，本官是给太子立了军令状的：到六月底的时候，一定要彻底将永通渠修好，这样南边的粮才能调进来，关中的灾情才能缓解，而你们户部……也才能松一口气。”
“短短三个月，如此艰难的一道工程，要想让民工加紧干活，除了让他们吃饱喝好，本官是想不出别的法子了。”
他瞧着沈孝，嘲讽道，“沈提举若有什么不费粮，但同时又能赶上工期的高招，不妨指教指教本官。毕竟……你可是大邺头一个状元郎。”
沈孝沉默着，他能感受到崔进之巨大的敌意，并且这敌意似乎不仅仅来自于朝堂。
片刻后，沈孝开口，“微臣没有别的法子。”