落花辞

赤豹跳窜的太，众人纷纷打马追赶，阿云怒视季剑片刻，便猛地加速驰骋，口衔箭，三箭齐发。季剑亦是连珠射出三箭，其两箭撞住了风国少年两箭，唯有余下一箭直追赤豹而去。
两只箭并行飞逝，难分先后，片刻后，便听不远处传来赤豹哀嚎之声。待众少年赶至时，便见那赤豹被一箭钉穿在树干上，滴滴答答的流着血，呜呜发出悲咽，一时竟不知是多了份欢喜，还是增了分失落。
季剑与阿云同时策马到跟前，神色紧张的盯着赤豹身上的那支箭。





落花辞 第12节
巫王亦同子玉、季礼及季宣赶至此处，见胜负已定，连忙命内苑兵上前验箭。
两名内苑兵立刻上前，拔下箭镞，将赤豹抬至巫王马下，同时奉上染血的那支羽箭。
巫王眸色始终翻滚不定，待执起羽箭，目光落到箭尾，蓦然凝做黑渊。
时侯子玉伸着脑袋扫过箭身，揉揉眼睛，确定自己没有看走眼，才煞有介事的高呼道：“怎么可能……竟是一只无名之箭！”
季剑与阿云闻言，俱是浑身一震，四下逡巡，才发现两人之箭已被另一支黑色利箭钉入一侧的石壁。
晏婴悄悄瞅着巫王沉得欲要滴水的面色，只觉胸口压了块大石般难以喘息。
围猎大半日的通灵赤豹最终死在一支无人认领的无名之箭上，这样的结果，显然出乎众人意料，连明染面上都明明白白露出几分了嫉恨之色。
巫王却忽得大笑，道：“看来，孤这东苑之内，也藏着无名英雄。既然天意如此，今日这彩头，便改做金帛，人人有份。”
巫国一群世家少年闻言，立时一阵欢呼，阿云却是盯着那支被射穿的羽箭和那奄奄一息的赤豹，双眸灼火。
回驾途，巫王不经意问季礼：“孤看那只苍鹰，锋芒锐利，杀气甚重，不似久居沧冥之物，恺之可知此鹰来历？缘何栖于东苑？”
季礼犹豫片刻，才道：“臣不敢欺瞒王上，此鹰出自剑北之北的荒漠地带，搏击长空，乃荒漠一霸，且生性枭冷，血腥好战，常食腐尸，被称作鹰之王。此鹰的主人，乃是臣麾下小将九辰。”
巫王握着缰绳的手微微一紧，神色却是恍然，道：“原来如此。孤听闻，认主之物，脾性都随主人。孤看辰儿也不过十六岁的年纪，没想到，竟能驾驭如此野性难驯的苍鹰，着实令孤大开眼界。”
季礼听着巫王话意味不明，似有所指，细思深想，不由手足冰冷，出了一身冷汗。
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8.暮夜闻杖
垂殿内，巫王已然换了一身深青色常服，正摸着一份折子沉思。
晏婴悄然入殿，低声禀道：“王上，小殿下回来了，正在外面跪候。”
巫王摩挲着手竹片，片刻后，道：“让他进来。”
晏婴偷眼去看巫王，见他面上并无展露出一丝情绪，才道：“老奴遵命。”
九辰垂眸进了垂殿，径自跪落于地，叩拜道：“末将叩见王上。”
巫王拿着折子的手一滞，沉声道：“孤没听清楚，你再说一遍。”
夕阳落尽，天幕渐黑，殿内烛火未上，气氛一时肃冷到极致。
晏婴在旁急得直着慌，不住的给九辰使眼色。
九辰沉默了许久，才抿嘴道：“儿臣叩见父王。”
巫王的目光这才从折子上移开，淡淡落到跪在殿的黑衣少年身上，道：“跟孤说说，这五年，世子殿下在剑北都有何收获？”
九辰想了片刻，才道：“儿臣愚笨，眼界浅薄，剑北五载，只觉四国相争，九州不稳，兵事一触即发，最苦的，是边城百姓。至于用兵一途，楚为豺狼之性，风善狡狐之术，淮则举棋不定，于巫国而言，唯有抢占先机，重整军备，才能赢得一线生机。”
巫王听罢，不予置评，道：“这便是你给壁亭之战的解释么？”
九辰轻轻摇头，道：“壁亭之战根本不须儿臣来解释。楚在西南，距北方有千里之遥，远途苦战，若无万全准备，楚王不会为之。风巫为邻，交战多年，各自欠下对方累累血债，四国之，风人对巫人恨意最深，巫人与风人有血海深仇。因此，于楚国而言，风国不仅是一块肥肉，更是一道可善用的利剑。既为凶器，与其为他人所用，不如趁其势弱，一举击灭。”
巫王神色淡淡，唯有眉间凝着一团复杂意绪，道：“既然如此，世子殿下便教教孤，风楚求亲之事，该如何应对？”
九辰平静道：“父王心意已定，何必再问儿臣。”
巫王蓦地冷笑，道：“世子殿下技压东苑，一箭定音，主意大得很，孤的心意，哪里有处可定？”
九辰抬眸看向巫王，道：“于情，儿臣想给自己的妹妹留条活路；于理，儿臣还想利用此事与风、楚斗上一局，如果今日风头给了楚国，儿臣手的棋子，无处可落。”
巫王目色陡然涌起一股暗流，许久，竟是笑道：“这个理由，孤勉强接受。”
晏婴闻了此言，心头大石倏地坠落，不由长长舒了口气。
巫王转目看他一眼，淡淡吩咐道：“宣内廷司刑官，传重杖。”
晏婴面色刷的惨白，几乎疑是听错。
巫王捡起方才的折子，道：“晏公不必紧张，今日，孤不是因事罚他，而是要让他牢牢记住，何为「君父」。”
晏婴惶然，跪到九辰跟前，急声劝道：“我的小殿下，算老奴求你了，赶紧乖巧一些，跟王上认个错罢！这重杖，可是要吃大苦头的！”
九辰忽得目光灼灼的看着巫王，道：“父王说过，只要儿臣功业有成，便会给儿臣一个恩赦。如果，这一局，儿臣胜了，父王会答应儿臣所求之事么？”
巫王指节猛然捏紧，音如三九冰霜，道：“你若真有本事受得住这顿板子，再来跟孤谈这些毫无意义的条件不迟。孤为统帅时，便靠着一双铁腕操练三军，无人敢不服。如今，只练你一个，孤有的是时间和手段，便不信磨不掉你这身狂傲难驯之气。”
巫王启即位后，虽尚武治，但却延续了先王休养生息之策，厉行节俭，轻徭薄赋，简法减刑，深得民心。受此影响，巫国内廷刑罚也极其简单，刑杖一类，依照轻重长短，只分三种规格。其，轻杖乃竹木所制，材质轻薄，普通杖为荆条编制，韧性较佳，亦称“荆杖”，重杖则为红木所制，沉重坚硬，数杖便可见血，杀伤力最大。
平日内廷但有责罚，基本上都是传竹杖，既能起到惩戒之效，又不伤筋动骨。只有少数犯了大错的宫婢内侍，才会被施以荆杖，厉行捶楚。
因此，当内廷司刑官庾庚听闻巫王要传重杖之时，立时吓了一跳，忙毕恭毕敬请教晏婴，道：“敢问总管大人，王上确定要传「重杖」么？这……如此重刑，多年未曾动用过了，可是有人犯了什么欺君重罪？”
晏婴本就心情坏到极致，听了这话，立刻狠狠剜他一眼，目光森寒的扫视一圈，道：“呆会儿过去，都给我变成聋子瞎子。除了王上命令，不该看的，不该听的，一样儿不许多看，一样儿不许多听。若有人走漏了一星半点的风声，休怪我晏婴手狠。”
内廷总管晏婴八面玲珑，最善于逢迎周旋，平日里总是一副笑态可掬的模样，从不轻易露出七情六绪。庾庚见他如此形容，愈加觉得今夜事态不同寻常，连忙命手下人准备一应东西，随晏婴向垂殿赶去。
不过，揣着满腹疑团，纵是做足了准备，当庾庚看到垂殿内跪着的黑袍少年时，亦是心头震惊，万千不解顿时烟消云散。
他们巫国王上虽驰骋沙场多年，却姿容清俊，温儒雅，为世子时便位列九州三大美男子之首，又兼武双全，礼贤下士，是出了名的儒王。整个巫王宫的人都知晓，王上虽然君威赫赫，不怒自威，骨子里存了军人的豪迈疏阔，却休休有容，温和从谏，从不苛责臣下。
不过，作为内廷司刑官，庾庚却有幸见识过巫王的铁腕手段。至少，他们的王上，对他们那位小世子殿下的狠，便让他见识了很多年，且记忆深刻，平生难忘。也正因此事，庾庚才真正明白，王宫内流传的关于王上当年铁血治军的故事的确有迹可循，并非荒唐杜撰。当然，庾庚也判断不出，知道这样一个秘密，究竟是幸，还是不幸。
此时，天色已经全黑，早有青衣内侍在殿内各处掌了烛火。巫王如往常一般批阅满案奏疏折子，烛火映照下，侧脸模糊不清。
庾庚随晏婴行过大礼，指挥着下属们将刑凳刑杖摆设完毕，便屏息立在殿侧，等待巫王命令，大气不敢乱出。




落花辞 第13节
巫王抬首淡淡扫了一眼，道：“全杖，照实打，不计数。”说罢，又加了句：“若敢堕怠放水，孤决不轻饶。”
所谓全杖，便是行杖时，受刑人背、腿、臀三处同时受杖。按照规矩，左右两人负责一处杖，共需六名内侍举杖行刑。
这已是杖刑最严苛的打法，庾庚听得眉心一跳，暗自庆幸带足了人杖数目，忐忑遵令，对九辰道了声：“殿下，得罪了。”便吩咐两个内侍：“替殿下宽衣。”
九辰冷冰冰的道：“我自己来。”便卸下弓箭，利落的脱去外袍，扔到一侧，起身伏到刑凳上，道：“动作点，开始。”
晏婴慌忙替他捡起袍子，从怀取出一块素净的帕子，递过去道：“殿下将它咬住，实在疼得厉害了，也不至于伤了自己。”
九辰别过头，将脸贴在臂上，不耐烦道：“拿走，我不需要。”
晏婴看他难得露出几分孩子心气，一时触动心事，双目禁不住浑浊起来。
庾庚低声吩咐了几句，才让六名行刑内侍分作两拨，立在刑凳两侧，准备行杖。
巫王没有任何动静，九辰瞥着庾庚，道：“王上命令已发，你还在等什么？”
庾庚诺诺应下，打了个手势，示意内侍开始行杖，心底深处禁不住对这位「胆魄过人」的小殿下既敬且畏。
沉闷的杖声响起时，晏婴心脏便漏跳了许多拍，九辰面色只是惨白了几分，唯有杖落双腿的瞬间，极低的闷哼了一声。
殿内金炉袅袅飘散着提神的青烟，烛火在夜风的吹动下摇曳不定，在殿壁上投下重重光影。整个垂殿死一般的寂静，只闻沉沉有力的杖击声，粗重压抑的喘息声，以及巫王翻看竹简的声音。
每一轮行杖，因为杖腿之故，不论如何克制坚忍，那个受刑时从不出音的骄傲少年总会极轻极轻的闷哼出声。晏婴蓦地明白巫王用意，早已不忍心去看杖下淋淋血色，唯一能做的，便是握住九辰的手臂，咬牙陪他忍受这无尽煎熬。
“松……松手……”断断续续的破碎音节传来，晏婴陡然一惊，猛地抬头，才发现九辰正冷汗淋面得望着他，双唇干裂瘆白，生生被咬出血色。
晏婴连忙松手，方看清九辰的右臂已然被自己攥得凹下去一片，然后，在他大惊失色的眼神，九辰张口便咬住了终于可以活动的右臂。
晏婴目终于溢出两行浊泪，一把挽起袖子，将手臂伸到九辰口边，道：“殿下，听话，你咬住老奴的手臂好不好？”
回应他的，只是一声被咽回喉间的闷哼呻|吟，再无其他。
也不知过了多久，直到两名青衣内侍进殿替巫王剪烛换茶，晏婴打了个激灵，自恍惚的思绪清醒，才发现耳畔已无喘息声传来。
猛然意识到什么，晏婴连忙去看九辰，果然见他埋首臂间，已无任何反应，急声唤道：“殿下，殿下，你醒醒，醒醒，现在不能睡，一睡就醒不过来了！”
九辰缓缓睁开被汗水粘湿的眼睛，辨了许久，见是晏婴，便轻轻张口道：“不要吵……”说完，复又轻轻阖上了眼睛。
晏婴松了口气，替他擦擦额上汗水，隔段时间便唤他两声，确定他清醒后才能放心。
起初，九辰还能开口说话，到后来，便只是动动眼皮，又过了些时候，晏婴再唤他时，已然得不得他任何动作。
“殿下！殿下！”晏婴吓得失色，唤了几声不管用，便轻轻晃动他手臂。
庾庚意识到情况不对，立刻让内侍停止杖责，亲自上前检查后，才手足冰冷的跪地奏禀道：“王上，殿下昏迷过去了，奴才请旨。”
巫王落笔，合上手竹简，另取出一卷，头也不抬，道：“泼醒，继续。”
庾庚微愣，一时怔在原地，晏婴却跪爬到巫王案下，以额触地，连连叩首，苦求道：“老奴求王上饶过殿下，殿下年纪尚小，这样下去，会要了他性命的！老奴贱命一条，死不足惜，如果王上执意要罚，便罚老奴罢！”
巫王墨瞳之闪过寒意，道：“代他受罚，你还没有这个资格。”
庾庚听着巫王冰冷无温的语调，忙战战兢兢领命，让手下内侍去将九辰泼醒。
半桶冰水兜头浇下，九辰一点点睁眸，浑身战栗，如坠冰窟，唇上干得如同糊了层白纸，迷蒙许久，才勉强看得清周遭烛影。稍稍一动，便是撕心裂骨似要炸开的蚀痛。
巫王不知何时离案走到了殿央，负手望着刑凳上痛苦挣扎的少年，道：“晏公为了给你求情，连额头都磕破了。世子殿下可有明白，何谓「君父」？”
九辰费力抬起漆亮双眸，对着视线一团模糊青色，用虚弱到几乎不可闻的声音，道：“儿臣的君父，为了一个荒谬的理由，可以将自己的亲子囚禁深牢十多载，任其生灭。儿臣请教父王，何谓君？何为父？”
巫王负在身后的双手蓦然攥成铁拳，霜风覆面，咬牙冷笑道：“孤倒要看看，巫国世子殿下的骨头到底有多硬！”
庾庚只觉一股寒意直窜脊背，满殿烛火似乎都化作重重魅影，缠绕不去。今夜这一番暴风疾雨，他不知会如何了局。而他更难卜测的却是，卷入这场漩涡，他一个小小的内廷司刑官，卑如尘芥，能否全身而退。
行刑的内侍会意，只能举杖落下，九辰惨白的俊面立刻扭曲成一团，闷声咽下呻|吟。
巫王冷眼瞧了片刻，才重新坐回案后，执笔批复方才搁下的奏简。
晏婴已然磕得满额鲜血，此刻，再顾不得许多，奋力爬跪到刑凳前，举起手臂，道：“殿下疼得厉害了，便咬住老奴的胳膊，千万不要再自伤了。”
九辰摇摇头，依旧咬住右臂，使尽全身力气抵抗了一阵，不多时，意识便再次陷入混沌，晏婴的焦急担忧的脸，也渐渐融进那无边黑暗之。
世子殿下再次昏迷，庾庚回禀过后，见巫王埋首案牍之间，毫无反应，只能命人再次将刑凳上的少年泼醒。如此反复多次，到最后，任是数名内侍提着一桶桶冰水轮流泼，九辰都不再有任何反应。
庾庚望着脚下流淌的一滩滩血水，心泛寒，情知不可再拖，忙跪奏巫王，道：“王上，殿下伤势过重，失血太多，情况很危险，不能再行杖刑了。”
巫王默了片刻，淡淡道：“换盐水，将他弄醒。”
晏婴难以置信的抬首望向巫王，声音悲怆：“王上，殿下再倔强任性，也只是个孩子啊。”
巫王手微微一顿，片刻后，如常落字。
庾庚纵使怕出了差错，酿成大祸，亦不敢触巫王逆鳞，只能命人去提了桶盐水，泼到九辰身上。
深度昏迷，九辰只感觉得到自己似乎被滾油浇身，灼热的火焰铺天盖地裹卷而来，烧掉四肢百骸，焚尽层层肉皮，这样的痛楚早已非常人所能承受，坚韧如他，也没能挡住破喉而出的那声惨烈呻吟。
虽是气若游丝，巫王亦听得清晰，蹙眉片刻，终是摆了摆手，命庾庚撤去刑杖。
一名青衣内侍躬身入殿，脚步匆忙的行至巫王案前，细声禀道：“王上，云妃娘娘求见。”
巫王怔了一瞬，道：“她来做什么？跟她说，孤正忙着，没时间见她。”
青衣内侍闻令，正欲出殿传达巫王意思，便听案后的君王道：“晏婴，你去。”
晏婴突闻此话，连忙从地上爬起，抹抹眼角，道：“老奴遵命。”
垂殿外，云妃正扶着一名彩衣侍女的手，容色明静的望着紧闭的殿门。




落花辞 第14节
晏婴开了道缝儿，闪身出来，至云妃跟前行了礼，道：“娘娘，实在不巧，今日西边儿来了急报，王上正忙着处理呢，不如娘娘改日再过来。”
云妃闻罢，含笑欠身，道：“是妾思虑不周，打搅正事了，这便回去。”
晏婴笑着躬身引路，道：“老奴送娘娘一段路。”
云妃摇首，道：“不敢劳烦晏公，王上日夜辛劳，尚需晏公悉心侍候。”
晏婴便也不再客套，正要退下，却听对面女子声音婉柔道：“方才，我依稀听见殿内传出一声惨呼，不知出了何事？”
晏婴叹了一声，不动声色道：“还不是那新来的笨手笨脚，打翻了烛台，烧了手，才惹出这么件混事。不瞒娘娘，王上现在正发火儿呢。”
云妃敛眉垂目，道：“原是如此，倒要劳烦晏公善加周旋了。国务繁重，又时近话。
巫王命庾庚等人退去后，才转身吩咐晏婴道：“让人把这里收拾干净，准备摆晚膳。世子殿下两日未曾进食，让他陪孤用完晚膳，你再亲自送他回府。”
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9.朱雀遇刺
巫王的晚膳很简单，只有三素一荤四样菜，外加一份白粥。
九辰伤势过重，根本无法再穿原来的紧身束袖黑袍，晏婴便命人取了件黑色长披风，替他裹上。
两名青衣内侍已陆陆续续将膳食摆好，巫王搁下笔，便径自坐于主位席上。一名青衣内侍正要上前服侍王上用膳，便听巫王道：“有世子在，这里不需要你们，下去吧。”
九辰伏在刑凳上，双腿被杖得血肉模糊，稍稍一动，便是裂骨锥心之痛。晏婴看他挣扎得痛苦煎熬，急道：“殿下不要乱动，老奴背你过去好不好？”
九辰摇头，咬牙撑着凳面起身，滑跪到地上。晏婴大惊，伸手欲要扶他，却被他挥臂甩开，便只能眼睁睁的看着他起了又跌，跌了又起，摔了许多次，才扶着凳子艰难的站起来。
眼看对面少年的身体又是摇摇欲坠，晏婴连忙奔过去搀住他，九辰这一次倒没有拒绝晏婴的好意，由他半揽着一步步如踩刀山般挪到膳案前，在侧席跪下。
巫王视见身侧少年不住颤抖的身体，便与晏婴道：“给世子换个软垫。”
晏婴如蒙大赦，连忙吩咐内侍取了柔软厚实的棉团垫到九辰膝下，才退到一侧听候巫王吩咐。
九辰拿起汤勺，舀了碗白粥，费力举到巫王面前，双手微微颤抖：“儿臣请父王用膳。”
过了好一会儿，巫王才伸手接过，含起一抹意味不明的笑，道：“离家五载，世子尚记得孤用膳时爱先食粥的习惯，倒真是令孤有些意外。”
九辰垂眸，道：“儿臣不敢忘。”
巫王哂然一笑，道：“没想到，这世上还有巫国世子殿下不敢为之事。”
晏婴远远瞥见巫王将粥搁在案上，并不动口，恍然明白过来，忙上前弯腰对九辰道：“殿下，没有汤匙，王上可怎么吃粥呢？”
九辰扫过食案，见汤匙就在巫王手边，微带困惑的盯着晏婴。晏婴努努嘴，使了个眼色，九辰又看了那汤匙片刻，才轻轻拿了起来，递到巫王碗。
见巫王依旧不动粥，晏婴再次悄声提醒：“殿下怎么忘了，这白粥寡淡，须配菜才能吃的有味啊。”
九辰将案上四样菜碟看了一遍，拿起牙箸，挑了巫王最爱吃的油焖鲜笋和水晶肘子，夹了满满一碗，认真的倒了数种酱料，认真的搅拌了一番，然后又认真的尝了尝。尝过之后，九辰显然不满意目前的味道，在晏婴惊愕的眼神，又放心大胆的倒了数倍的调料，才将那碗菜放到了巫王面前。
巫王试着尝了一小口，猛地便呛咳了起来，晏婴吓得忙递上茶水，十分忧虑的建议：“王上，还是命六子他们进来侍候着吧。”
巫王摆摆手，道：“不必了。”
九辰始终垂眸盯着食案，不说话，也不动碗筷。
巫王吃的甚是扫兴，唯有不悦：“怎么，这些菜不合世子胃口么？”
九辰摇头，便默默拿起汤勺，给自己盛了一碗白粥。
一言方落，便见有青衣内侍跪地禀道：“王上，时侯在外求见。”
巫王浮出喜色，道：“宣他进来。”语罢，又吩咐晏婴：“让人再加双碗筷。”
片刻后，便有内侍引着一个身着华美锦衣的轻裘公子入殿，那人相貌俊俏，乌黑的眼珠溜溜的转着圈，恭恭敬敬行完大礼，才要蹭到巫王身边，便看到侧席上已然有一个身着黑色披风的少年，先是一惊，而后立刻行礼，道：“子玉见过世子殿下。”
九辰淡淡道：“王兄不必多礼。”
巫王看他这番最派，笑骂道：“赶紧给孤滚过来，你这滑头，这副模样装给谁看呢！孤可不吃你这套！”
巫子玉嘻嘻一笑，几步偎到巫王身边，抱着巫王手臂，道：“当着世子殿下的面，王上也该给子玉留些颜面。”说完，伸手便从巫王碗抢了块肘子扔进嘴里。
巫王拿牙箸敲开他手，道：“你的碗筷在那边，一点规矩都没有，尽会学那鸟儿偷食！”
巫子玉捂着手，夸张呼痛，忽得使劲儿咋舌，大叫道：“王上，这肘子是什么做的？！又辣又酸又咸！不对，还有股苦味！您一定是故意惩罚子玉的！”
九辰闻言，这才转头去看自己拌的那碗菜，拧眉沉思。
巫子玉一提溜窜到侧席坐下，抬首间，见对面的黑衣少年发丝凌乱粘湿，面色亦惨白得厉害，立刻忘记口诸般滋味，讶道：“殿下可是哪里不舒服？”