乘龙佳婿

“是楚公公，我就是在司礼监公厅前受命的！”
前有狼后有虎，他只能闭着眼睛把心一横，一口咬定是楚宽，可却不敢去看其他人闻听此言是什么表情。因而，他当然瞧不见，听到这指名道姓的控诉，楚宽根本没有什么反应，人照旧气定神闲地站在这里，哪怕是众多目光齐聚，人却依旧连眼皮子都没有眨动一下。
皇帝嗤笑一声，淡淡地说：“想来如果就因为这没头没脑的话，朕把你们特意召集过来，你们也听不懂。莹莹性急，花七素来喜欢添油加醋，张琛这会儿大概会语无伦次，阿六更是恨不得十句话并成一句话说。九章，事情来龙去脉，还是你说吧。”
既然皇帝点了名，张寿也就言简意赅地把陆家那桩事情的始末讲述了一番。他这才刚说完，还没来得及加入自己的意见，就被人给打断了。
“皇上，楚公公绝对不可能做这种事！他素来睿智沉稳，怎么会做出如此粗糙的事情？”
见说话的吕禅此时正对自己怒目相视，张寿就笑道：“吕公公刚刚说的话，也是我和朱大小姐在听说此人招供出楚公公之后的意见。花七爷也是一样，他原本是不会在别人家大喜的日子动用私刑的，可人既然口口声声说是楚公公指使的，他就忍不住用了一回贴加官。”
司礼监今日来的全都是年纪轻轻就进入司礼监，而后一路做事熬资格擢升，最后坐到现在这个位子的，当然不至于像三皇子和四皇子那样，到现在还懵懵懂懂不知道那到底是怎样的酷刑。就连刚刚不动声色的楚宽，此时也不禁微微色变。
然而，在其他人做出其他反应之前，他就缓缓上前一步，随即曲膝跪下，恭恭敬敬磕了一个头，直起腰之后便长跪于地道：“皇上，宫中御前近侍竟然做出了这种事，奴婢这个司礼监掌印本来就难辞其咎，还请皇上处置。”
谁都没想到楚宽会不反驳，不辩解，直截了当仿佛就这么默认了。就连张寿也觉得，楚宽这种坦坦荡荡实在是做得过头了一些。就算是君臣相得多年，人就这么相信皇帝会明察秋毫，做出最明确的判断？
在片刻的沉寂过后，跟着楚宽同来的司礼监众人顿时先后开腔，有人替楚宽辩解，有人替楚宽求情，还有人摆事实讲道理诉说楚宽的功绩……乍一眼看去，张琛忍不住觉着，楚宽在司礼监中拥有绝对的权威，所以这会儿才一个落井下石的人都没有。
张寿却隐隐意识到，司礼监所有人都清一色站在楚宽这边的景象，着实有点违和。
他知道楚宽很精明强干，哪怕是太监，却不比那些号称寒窗苦读的朝官稍弱半分，但哪怕真的能把司礼监其他人拿捏得如臂使指，按理来说，在骤然遭到这样指控的时候，也不会人人站在楚宽这一边。
因为这不是明摆着告诉皇帝，司礼监已经是楚宽的一言堂了吗？
果不其然，刚刚看到楚宽不辩解也不反驳，竟是直挺挺跪下认罪时，皇帝还只是眉头微皱，可此时看到司礼监其他人争先恐后地为楚宽说话时，他的眉头就拧成了一个结。
就当皇帝沉下脸，终于要发火的时候，三皇子突然开口问道：“楚公公，你刚刚说难辞其咎，那么，你认的是失察之罪，还是指使之罪？”
四皇子刚刚冲那御前近侍拳打脚踢，一来是为了自家父皇竟然被编排了，二来却是因为，楚宽不像某些家伙对他们兄弟俩只是面上恭敬，可实际上却没多少敬意，人是真真正正对他们和对大皇子二皇子一样，他甚至隐隐约约还有些儿时印象，自己好像还曾骑在人肩膀上。
虽然那会儿好像三哥骑的还是父皇，两个大人驮着他们在乾清宫中转悠，那种欢乐他至今还记得……那已经是很久很久以前，他甚至都不确定自己那会儿到底是多大。
所以，张寿既然说自己和朱莹都不觉得是楚宽做的，此时听到三皇子这一开口，四皇子就窜到了自家三哥身后，帮腔似的说：“楚公公，你要是被冤枉就直说，父皇最明察秋毫！”
三皇子无奈地斜睨了四皇子一眼，却还不好责备人添乱。果然，他就只见楚宽垂头说道：“御前近侍入宫见习之后，未曾调拨到各处之前，都是归入司礼监管辖，出了这样的大事，无论是否奴婢指使，奴婢这个掌印都有应得之罪。”
“那就是说不是你指使咯？”四皇子赶紧追问了一句，见楚宽又沉默了下来，他不禁有些急了，“楚公公，你倒是照实说啊！父皇面前你怕什么，他一向都很相信你的！”
楚宽顿时苦笑了一声：“正因为皇上素来信赖奴婢，之前奴婢病中又一再赐药，奴婢方才惶恐难安。御前近侍虽多，但每年新入见习之人，奴婢也曾一一过目，所以每一个人的名姓都记得。此人乃是两个月之前刚刚进宫，按照地支排序，名为辛十八。”
“此人刚刚言说在司礼监公厅之外受命，又是某个内侍出来传话，期间甚至能听到奴婢在公厅和人说话，那想来一定会留下出入外皇城司礼监的记录。司礼监这点规矩还是有的。”
“所以应该不是胡言。而就在最近奴婢养病这几日，听说司礼监中病死过一个奉御，还有人说年纪轻轻甚为可惜之类的，就不知道是否假我之命传话给辛十八之人。”
“如果真是此人，死无对证，但奴婢却也拿不出没有指使过他的证据，除却领罪之外，无可辩驳。而如果不是此人，也需另外委派人详查，奴婢身为掌印，也自然该有应得之罪。”
楚宽如此坦然陈情，四皇子纵然想要帮人求个情，但该说的话早就被司礼监那些人给抢去说了，他顿时哑然。而三皇子刚刚只希望楚宽把话说清楚，到底是单纯地承认是指使，还是仅仅失察，可眼下楚宽说得这么清楚，他也觉得自己竟是无话可说。
只不过相比弟弟，三皇子到底还是多几分稳重，他默立片刻，最终还是对着皇帝深深一揖道：“父皇，今日之事，和之前司礼监那所谓收人和善堂被人弹劾一事，再加上国子监之前的闹事风波，其实都是一脉相承。何不……”
他顿了一顿，虽知道自己这个主意恐怕父皇不会同意，更会生气，他还是沉声说道：“儿臣恳请父皇，让儿臣亲自去查这几桩案子。”
此话一出，早就劝过三皇子不要去承揽这一系列麻烦的张寿顿时很想扶额，当即斩钉截铁地反对道：“太子殿下如今正是读书观政的时候，问案主持公道这种事，不是你该管的。别说司礼监有的是能人，朝堂上更有的是铁面无私能谋善断的循吏。”
朱莹立时跟着附和道：“就是就是，这种事怎么用得着太子殿下亲自出马？岂不是要叫百姓笑话满朝内外再无能人？我看我大哥就很厉害……”
见三皇子被张寿和朱莹这先后一反对，一时面红耳赤，却仍旧不那么死心，朱莹则是一如既往地习惯性把难事推给自家大哥，皇帝不禁哂然一笑道：“这一桩桩一件件的案子，看上去是很复杂，很麻烦，但如果让朕说，根本就不用查，不用审！”
说出最后这六个字的时候，他的脸上没了笑意，多了几分杀气腾腾。张寿还是第一次见这样暴怒的天子，而朱莹却见过这样的皇帝，立刻想都不想就抓紧了张寿的手，手指飞快地在张寿的掌心划出了小心两个字。
这种时候，就算是她，也绝对不会不自量力地出口求情又或者打岔！
“国子监那场闹事风波，最终九章堂挪出来了，这事莹莹和张琛他们已经查实是司礼监外衙干的，国子监诸学官也已经受罚，既如此，主管外衙的吕禅降为奉御，暂时主持外衙，但需杖二十以示惩戒！吕禅以下所有与此事有涉之人，一概去看守皇陵！”
见吕禅面色惨白地瘫跪谢恩，皇帝这才慢悠悠地说：“楚宽也好，其他人也好，在司礼监少则十几年，多则二三十年，从前也算是劳苦功高，但如今外间弹章如同雪片，朕也不能一味袒护你们。楚宽，从今天起，这司礼监掌印你交出来，去慈庆宫伺候太子笔墨吧！”





乘龙佳婿 第六百四十八章 故意
年轻时先为藩王妃，再为皇后，三十余岁就已经成了皇太后，垂帘听政，日理万机，太后早已经习惯了早睡晚起的日子。也就是这些年皇帝手段稍稍圆润了一些，只偶尔才会简单粗暴，她方才完全不理会朝中事务，总算是把入睡时间从接近子时提早到了晚上亥时。
然而，六十出头的她素来警醒，因而宫里上夜打更往往避开清宁宫。夏秋季节甚至还有人专门捕捉清宁宫的鸣虫，就为了让她睡个好觉。
可这一天，玉泉却不得不夤夜紧急唤醒了太后，传达了刚刚从乾清宫传来的消息。
被扶起来的太后只觉得脑袋还有些昏昏沉沉，伸手从玉泉那儿接过一杯温水，喝了几口定了定神，她这才皱眉问道：“皇帝真的直接把司礼监掌印秉笔当中的四个拿掉了三个，吕禅不但降级，而且还挨了杖责，甚至还把楚宽给撵去了慈庆宫伺候笔墨？”
“是。”
太后放下茶盏，随即在玉泉的服侍之下披了一件衣裳，随即靠在了人拿过来的一个大引枕上，却是一面轻轻揉着太阳穴，一面听着玉泉带进来的李尚宫细说乾清宫那番事情的经过。等到得知楚宽丝毫没有辩解，事后也不曾倚仗昔日情分功劳求情，她就叹了一口气。
而等到李尚宫说，那个御前近侍和吕禅一块被送去了刑司，皇帝的原话是重杖二十，苦役终身，她就轻咦了一声道：“他之前连柳枫那么多年的情分都置之不理，直接把人活生生杖毙了，甚至死不见尸，连查都不查，现如今却对那个御前近侍如此宽容……这不正常。”
知子莫若母，玉泉自然相信太后的判断。可她更知道太后想要听的并不是自己的意见，所以没有附和，也没有反对，只是轻轻给太后拉高了一些被子。
“楚宽这个掌印才当了不到一年……我还以为以他的年纪资历功劳，怎么也能干到老。”太后轻轻叹了一口气，随即却有些疑惑地皱了皱眉，“没凭没据就直接贬了他，皇帝怎么至于这么武断？这简直像认定了就是楚宽做的……李十娘，楚宽真没求情，也没说要来见我？”
李尚宫连忙摇头：“太后娘娘，楚公公离开乾清宫之后，就回直房去了。我听到的他还对新任掌印，也就是从前太后娘娘您提拔过的钱公公说，从今往后他在慈庆宫供职，外皇城那直房就用不着了，到时候缴回司礼监，其他人也能用得上。”
“新任司礼监掌印……是钱仁？”太后难以置信地问了一句，见李尚宫连连点头，这一次换成她捂住额头了。确实是她提拔的那个钱仁，但当年那是因为人忠厚老实，在某个库房新旧宝货汰换时毫无出入，她那时候刚刚册封皇后不久，于是就把人提升为了奉御。
结果，二十年过后，人还是奉御，她偶尔看到此人被后辈欺负，就和皇帝言语了一声，提拔他做了随堂。后来大概是皇帝记住了这么一个人，又过了几年竟升了他秉笔。
但这已经是此人能力的极点，就这么一个识文断字，却依旧老实巴交到犹如农民的家伙，当秉笔是因为他活得长，资历够，忠诚少出错，而且毕竟已经七十多了，放着当个祥瑞也好，可当掌印……他不被那些狡猾的后辈活活吞吃了才怪！
想到这里，脑仁疼的太后掀开被子就要下床。玉泉见状吓了一跳，慌忙伸手拦人，李尚宫更是赶紧上前屈膝行礼道：“太后娘娘，奴婢出来报信，是皇上特地吩咐的。皇上还告诉奴婢，他心里有数，请您别担心。”
太后被皇帝这句传话给气乐了。可李尚宫接下来说出的话，却让她禁不住又坐了回去。
“皇上还让奴婢转告太后，他和楚公公从小一块长大，最清楚他是什么人。楚公公是肯定不会来太后这儿哭诉求情的，如果那样的话，人在乾清宫也不会坦然认罪。他求仁得仁，太后不用觉得委屈了他……皇上还觉得这是便宜了他！”
这没头没脑的话，玉泉听着糊涂，传话的李尚宫同样糊涂，而太后在最初的茫然过后，却是心头瞬间敞亮，刚刚想不通的那些关节也随之豁然贯通。
司礼监那些善堂存在的时间太长了，要整治就得对司礼监大动干戈。而如果楚宽在位，他怎么也得维护这个群体的利益，皇帝要动刀，他不得不硬着头皮顶，否则就会再没有威信。毕竟，司礼监掌印如若对司礼监的地盘动手，那这个掌印也就算完了！
说不定，之前那个打算自宫求进，却因为无路可进，于是愤而朝举子下手的家伙，传出那样的流言，背后那个推手就是楚宽本人。甚至柳枫算计四皇子，固然是本身意愿没错，但能够带着四皇子在司礼监内书堂闲逛，也很可能是楚宽有意纵容。
只没想到四皇子不是在皇帝面前说破，而是在大庭广众之下说破，于是惹来了巨大麻烦。
甚至于陆家这档子事，兴许也是楚宽自己演的一出戏，为的就是让皇帝雷霆大怒把自己拿下来……只不过，人竟然就这么体察上意，知道皇帝打算攘外先安内？
不，皇帝似乎并没有注意到司礼监那些弊病。
也许只是楚宽看到了皇帝这一年多来先后在宣大、光禄寺。户部甚至国子监先后动了真火，激起了强烈的反响，方才来了这一出，也正好吸引那些朝官转过矛头？这算不算清理门户再加上为君分谤，一举两得？
想起自己当年在门前捡到的那个身有缺陷的孩子，想到一时心软就让人抚养之后教规矩留在了王府，想到因见人聪明能干就留在了身边，而后习文习武，真正成为了臂膀，只因为那缺陷不能为官，太后禁不住深深叹了一口气，继而就淡淡地吩咐道：“撤了灯，安歇吧。”
玉泉和李尚宫刚刚还担心太后得知这么一个消息之后，会气急败坏到夤夜赶去乾清宫和皇帝理论，此时见太后突然轻松了下来，甚至打算再次安歇，她们顿时一则以喜，一则以忧。违逆太后那当然是不可能的，她们只能一一照办，等悄悄退出寝室之后，两人就对视了一眼。
“你回乾清宫去复命？”
玉泉问了一声，见李尚宫点了点头，她就轻声说道：“干脆这样，你把太后娘娘的反应也细细禀告了皇上，也好让皇上心中有数。看这情形，太后显然领会了皇上这般处置的深意，只可惜我们愚钝，实在是明白不了。”
当李尚宫匆匆赶回乾清宫时，皇帝仍未就寝，等听她禀告完了清宁宫之行的结果，他才微微颔首，将这位母亲推荐过来的尚宫屏退了下去。
就在刚才，他还担心太后会因为今夜这件事而亲自驾临乾清宫兴师问罪，眼下总算是放下一颗心，能够好好睡一觉了。
然而，皇帝的放心，仅仅只持续了一小会儿。
今夜他本来就没兴致去妃嫔那儿，就在宫人铺好床，他更衣洗漱打着呵欠打算上床就寝时，管事牌子陈永寿就又亲自前来通报，道是太子殿下求见。想着是自己把两个儿子安置在隔壁昭仁殿的，满心没好气的他也懒得换衣裳，直接撂下一句让他进来就蹬掉鞋子上了床。
于是，当三皇子衣衫整整齐齐地进来时，看到的就是皇帝靠在大引枕上闭目养神的一幕。他知道自己来的不是时候，脸色通红的同时，却更明白自己不能就此退缩，因此只能咬紧牙关上前，行过礼后就沉声说道：“父皇，儿臣枯坐许久也想不明白，所以只能前来求教。”
看着那个俯伏在床下，老实诚恳说不明白的儿子，刚刚本来就是故意装睡的皇帝终于坐不住了。他恼火地抬起手指点在了三皇子的后脑勺上，继而就训斥了起来：“想不明白的事情就不要想，你难道就不信你父皇二十多年君临天下的手段吗？”
“儿臣信……但儿臣只希望能了解父皇的想法，以免拼命学，拼命追，却依旧学不会，追不上！”三皇子额头几乎碰到了那床前地平，却是头也不抬地说，“儿臣就是想不明白，父皇也应该觉得未必是楚公公做了那所有事情，为什么还要这么重重惩处他？”
“如果是杀一儆百，可为什么又把其他两个秉笔也都拿掉了，然后让秉笔钱公公升任掌印？他已经七十多岁了，而且儿臣听说他并不是什么精明强干的人！”
一口气说到这儿，三皇子终于有了勇气，他渐渐抬起头看着父皇，这才一字一句地说：“父皇之前能杀了柳枫，今夜又为何要放走那个胆大妄为，攀咬楚公公的御前近侍？”
自己选出来的太子能够这样质问自己，皇帝很满意，但又不满意。满意的是三皇子总算是有了点质疑的精神，而不是唯唯诺诺，要知道，他很喜欢一个善解人意的应声虫阁老，但绝对不喜欢一个应声虫太子！至于他不满意的是……
那就是自己的太子竟然认为，他这个皇帝相信那些事情不是楚宽做的！
于是，皇帝一脚踹开了自己的被子，就这么盘膝坐在床上，冷冷盯着自己的继承人，一字一句地说：“你怎么会觉得，朕就认为不是楚宽干的？你的老师和莹莹姐姐觉得不是楚宽干的，那是因为他们觉得楚宽是聪明人，不会这么蠢。”
“司礼监那些人在求情的时候一口咬定绝对不是楚宽干的，那是因为他们之中有些人畏惧楚宽的权势和能耐，有些人却要把他架在火上烤，有些人则是揣测朕和他情分非常，所以一定要保他。司礼监求情的七个人，真正为楚宽着想的大概一个都没有。”
“就连他那个干儿子吕禅，应该也不是真心实意的。宦官就和朝官一个样，皆为利来，皆为利往，哪来的真正情分，不过是利益结合而已。而他们会做出的事情也一样，聪明人不见得就不会干蠢事，而蠢人也不见得就不会干聪明事。”
“你因为楚宽从前是个聪明人，就认定不是他干的，朕告诉你，大错特错！”
“你以为国子监那场风波是怎么来的？莹莹和那帮小子们查到司礼监外衙身上，你因为那实在是查得轻而易举，而且楚宽还在莹莹堵门的时候退避三舍，就觉得兴许有诈？不，朕可以明明白白告诉你，就是楚宽指使的！”
“柳枫唆使你四弟，也许不是楚宽指使，但某些细节柳枫是怎么知道的？你想过没有？”
“今天晚上在张琛耳边用催眠术说那些乱七八糟的御前近侍，你觉得他一口咬定楚宽，就真的纯粹是攀咬？那个奉御好端端突然就绞肠痧死了，就是别人下手灭口栽赃给他？呵呵，就算真是栽赃，你信不信背后还是楚宽在运筹帷幄？那个近侍，杀了他确实有点冤枉！
“朕是和楚宽多年主仆君臣，所以比谁都了解他！朕不用去查，因为他之前就让花七带话给朕，愿意到乾清宫来扫地！呵呵，乾清宫缺一个洒扫的杂役吗？既然不缺，那朕就遂他心愿，让他去慈庆宫给你伺候笔墨好了！”
三皇子已经是完全呆住了。他愕然抬头盯着自己的父亲，足足好一会儿才失声叫道：“父皇的意思是，楚公公难道是……他难道是故意的吗？”
“他就是故意的。”
皇帝面无表情地翘了翘嘴角，没有笑意，反而看得出几分讥诮：“如果要他精心设计，会这么粗糙，会这么荒谬，会这么愚蠢，会这么轻而易举被人戳穿，闹到天大？他就是故意要把自己陷进去，还要朕能够看得出来……啧啧，大概生怕朕看不出来，这才让花七捎了话。”
“为什么？”三皇子终于忍不住傻傻地问出了一句话，可这一次，他没有得到皇帝大发慈悲的详细解答。与之相反的，是皇帝把他的问题原封不动又抛回了给他。
“朕已经对你说了这么多，为什么你得自己去想。从明天开始，楚宽就会搬去慈庆宫，在你读书的时候伺候笔墨，你可以用自己的眼睛好好观察他是什么样的人，用自己的心去体会他的行事作风。”
“今天朕固然快刀斩乱麻，但那是因为司礼监隶属于皇家，所以朕可以乾纲独断，而一旦涉及到外朝，处置这种事，一分的难度就会变成十分。内外不同，你懂了吗？。”




乘龙佳婿 第六百四十九章 假打不如不打
乾清宫夤夜召见司礼监所有高品太监，随即一夜之间，掌印秉笔总共四人只剩下一个，楚宽这个掌印更是直接被皇帝打发去了慈庆宫伺候笔墨，剩下的四个随堂，楚宽受责，剩下的三个幸存者瑟瑟发抖，别说肖想自己补上前头那秉笔的缺口了，甚至觉得能幸存都是运气。
当这样的消息在次日朝会之后传开时，那真是炸开了锅。
尤其是之前还在观风色，没有附和弹劾司礼监众人的科道言官们，那简直是痛心疾首——痛心疾首错过了这个一举扬名，扳倒权阉的大好机会。没有人觉得，本朝根本就谈不上什么权阉。而亲自披挂上阵，于是一举功成的第一个高官宣大总督王杰，更是收获了无数好评。
而这一天到慈庆宫陪太子读书的侍读们，那当然也是第一时间得到了消息。通风报信的不是别人，正是四皇子。因为特地请示过父皇，确定这不算是泄漏禁中语，四皇子今天是一见众多侍读，那就开始噼里啪啦大爆嘴速，把昨晚上的事情全都倒了出来。
这下子，包括齐良在内，所有人都大吃一惊，甚至有些人简直觉得自己是不是幻听了。齐良甚至在想，如果陆三郎不是因为婚假，此时此刻在场，那又会是怎样的反应。
张寿气定神闲地看着四皇子在那绘声绘色地对众人讲昨天那一幕，更提前警告众人，见了在慈庆宫伺候笔墨的楚宽，千万不可嘲弄讽刺。听到小家伙用信誓旦旦的口气说，楚宽迟早会东山再起，大家都是前途无量的人才，犯不着得罪他，他不禁莞尔。
果然，当进入慈庆宫专供太子和一众侍读读书的那座正殿时，众人就只见三皇子这个太子居于正位，一旁楚宽青衣小帽，正在专心磨墨。虽说已经因为四皇子的提醒而预见到了这样的场面，但众人还是一时看呆了，尤其是认得楚宽的那些贵介子弟，那更是瞠目结舌。
然而，真正等到张寿开始授课的时候，他却发现，众多侍读倒是在最初的震惊之后，就逐渐恢复了稳定的情绪，专心致志地开始听课，就连一贯坐性稍差的四皇子，亦是没什么分心，反而是一贯可以称之为好学生楷模的三皇子，竟是少有地时不时走神。