觅嫁

陆辰儿听了心中疑惑，“好好的，父亲怎么会提起相爷的长女？”
“提起这个却是有趣，”谦哥儿好似想起什么有意思的事一般，神情明显有些兴奋，“说起来，今年宴会的重头戏，并不是到场大人们的登高赋诗，佳句频出，反而是相爷的长女赵姑娘男扮女装参加宴会，赵姑娘冰雪聪明，今天参加宴会上的射覆游戏，全部射中，这是往年从没有过的情形，圣上知道后高兴极了，又瞧了赵姑娘做的诗也极好，遂亲口夸赞赵姑娘是不栉进士，要大加赏赐赵姑娘，谁知赵姑娘却不要首饰珠宝，只上前求了一个恩典，希望今年榜下选婿，她自选夫婿后，能得到圣上赐婚。”
“当时谁也没料到赵姑娘这般大胆，不说在场的大人，就连圣上都被惊住了，后来，却是开怀大笑，说是现如今难得有这么个真性情的姑娘，连宫里的几个公主都不及赵姑娘，二话没多说就一口应了。”
陆辰儿一时哑然，赵雅南能在这种宴会上说出榜下选婿，看来元旦日延平王的求亲，赵府已经拒绝了，并且圣上也是不赞成这门亲事的，但是她记得太后在延平王的事上一向不好说话，也不知相府是怎么拒绝这门亲事的。
对于赵雅南的女扮男装，陆辰儿已见怪不怪了，上一世，赵雅南第一次见到程常棣，可不她女扮男装参加琼林宴上，在宴会上遇上的，只是重活一次，赵雅南比上一世的胆子更大了。
陆辰儿淡淡道：“只怕这事明儿起又会成为京中的新闻。”盖住延平王向相府求亲的事。
“可不是，今儿在宴会上就已经炸开了锅，有赞扬有贬低有羡慕，还有左佥都御史禇大人当场就弹劾赵相，说是宴会不能携女子参加，倒是父亲给驳了一句，说是并没有明文规定，圣上也说了这是在别院，可以随意些。”
陆辰儿轻轻哦了一声，父亲并不是拘小节的人，他是真赞赏赵雅南，因而父亲的反应很正常，“这种事自是毁誉不一。”说完似又想什么，又道：“方才娘亲并不是有意冲你发火，她只是关心父亲，所以失了方寸，你别放在心上。”
“不必姐姐多说，这些我都明白。”
“你明白就好，今天也累了一天，你早些回屋去，我让丫头送醒酒汤过去，你喝完再歇息吧。”
陆辰儿让秋痕送谦哥儿回取我轩，回转身，瞧着桃夭不知何时已经出来了，只听桃夭道：“我想回漪兰堂了，姐姐要不要一起回？”
“你和春纤先回，我进去看看父亲。”
桃夭嗯了一声，先离开了。
陆辰儿往屋里去，听到父亲的说话声传来，“……不凡那老匹夫，有这么个胆大女儿，也够他头痛的，他那大姑娘，我瞧着聪慧是个聪慧的，就怕聪慧过了头，到时候只怕他跟在后面有收拾不完摊子，今儿这事，还不引得京中人人对赵相府侧目……”
听到这，陆辰儿不由顿住了脚步。
不凡，是赵相赵琦芳的表字，以往父亲每每提起赵相，或是称全名或是称赵相，还从来没这么亲切称字，瞧这情形，俩人今天这酒喝得已是前嫌尽释了。
“……也不知道这伶俐的姑娘，今科哪位士子有这个福气让她选中，到时候一定是能成为一段佳话……你说，我和不凡两人掐了一辈子，半世恩怨，到头来，没想到为女儿的事诉起苦来，竟能说到一块儿去，连顺明都觉得不可思议，我俩能够同桌喝酒喝到一醉方休的地步。”
只听程氏笑道：“好了好了，别说话了，每每喝醉酒就成了话唠子，早些歇着。”
“我这不是高兴嘛，高兴才喝酒……你别看不凡在外面是相爷，可在他女儿面前就成了小受气包，今儿听他说起时那憋屈样，我就想着，还好丫头没养成那样……只是丫头也不是个省心，顺明今儿还跟我说起，他有个小外甥要参加今科的会试，让我去相看相看，我直接就拒绝了，后来，我听不凡提起，他答应了长女，她的婚事由她自己做主，当时我就想，这世上若有人能让丫头愿意嫁给他，哪怕他是文盲乞丐我也认了，可这丫头就像吃了称砣铁了心般，如今瞧这情形，只怕要等铁树开花了。”
“你不是说丫头只是入了魔障，我们慢慢劝着，她就会好起来，原都是哄我的。”听着程氏这急切的声音，陆辰儿暗道了声不好，唤了声娘亲父亲。
程氏转过头，望向进来的陆辰儿，讶异道：“你还没回去？”
陆老爷已经移到里间的床榻上，论理，陆辰儿这么不该闯进来的，“谦哥儿也喝了不少酒，我送了谦哥儿回取我轩，再回来瞧瞧父亲。”
“有什么瞧的，在发酒疯了。”只瞧着程氏甩开陆老爷的手，起身往外走，语气不忿道：“正好，你给我出来，我有话问你。”
陆辰儿暗自唉叹了一声，父亲这会子醉得正晕乎乎的，怎么能哄住娘亲？
到了外间，陆辰儿咬了咬牙，跺了跺脚，“娘亲，父亲需要您照顾，有什么话明早再说吧，女儿先回漪兰堂了。”
说完，也不等程氏反应过来，转身出了屋子，飞快的跑了出来。
好一会儿，远远听到程氏咬牙切齿的声音从屋子里传来，“有能耐你这丫头明儿就别过来了。”





觅嫁 第二百六十八回：亲事
宣城陆府，清辉园中，夜风吹过，透过敞开的窗户灌进屋子，高台上的烛火呼啦啦直往上窜，蜡烛燃烧偶尔发刺啦的声响，在这寂静的屋子里显得格外响亮，又格外刺耳，程常棣站立在窗前，刚才打开窗户的手，还放在窗棱上没有收回来，仿佛只有这冷风，才能让他清醒几分，理智几分。
外面黑影幢幢，廊庑上挂着的灯笼摇晃不已，院子里偶有丫头婆子的喁喁私语声传来，却听不真切。
程陈氏坐在太师椅上，神情满是无措，吹进屋子的冷风让她不由地打起哆嗦，瞧了眼儿子的背影，却又不敢说什么，她没料到，这次儿子会生这么大的气，在她看来，诚哥儿和桐姐儿的亲事，是再好不过了，她写信到京中告诉程夫人，程夫人这回来信也说极好，她也是得了程夫人的信，觉得这件事做得对，想着过了今天的人胜日，明天儿子就要起程去京中参加会试了，因而，晚饭后，一家人吃了长面，她留下儿子，和儿子说起这事，让他也跟着高兴高兴，免得还要为桐姐儿的亲事操心。
谁料，她说得正高兴，儿子却突然怒吼了一声够了，打断了她的话，她登时心头一颤，以往儿子对她做的事不满时，每回最多只是沉沉脸，好歹她是他母亲，甚至不曾在她面前高声说过话，每一回和她说话、劝她时都是轻言细语，何曾这样大声喝斥一声，然后直接撂脸子，她想大声指责儿子不孝，却没来由的心怯。
她瞧着儿子脸色惨白，额上青筋浮现，在烛光下都能看得一清二楚。除了从温家离开的那次，小儿子生了病，她从未见儿子这般模样，抬头看了儿子一眼，只觉得儿子盯着她的目光慑人，碰上儿子那噬人的目光就慌地移开了眼睛。
在她眼中，大儿子一向是喜怒不形于色，谦和有礼，笑脸视人，进退得宜。
因而。这回的情形让她疑惑，同样让她心里没底直打鼓，她瞒着儿子私下里做的事。这不是头一次，当然也不是最后一次，并且，她也不认为，她瞒着儿子她就做错了。譬如桐姐儿婚事，她就觉得极好。
怎么这一次，儿子会生这么大的气。
她百思不得其解。
偏偏儿子又一个字都不多和她说缘由。
良久，屋子里气氛压抑得令人喘不过气，程陈氏小心翼翼地开了口，“这门亲事你姑母都说极好。我想着你在书院要专心读书，就没写信去问你，难不成真有什么不妥？”
程常棣听了。一时怒极反笑，“是很好。”两家都换了庚帖订亲了，这门亲事已经成定局了，他是最后一个知道的，他还能如何？
唯有举双手赞同。
费了好大的劲才控制住自己的心绪。没有再说出别的话，两边的太阳穴突突的难受。在这屋子里一刻也待不下去了，伸手关上窗户，转身就要离去，刚到门口，脚步顿了一下，回头扔了一句话，“母亲早些歇着吧，我后天起程去京中。”
程陈氏听了，抬起头来刚想问怎么改成后天了，人已经离开，不见了影子，不由叹了一口气，同时也吁了一口气。
虽说之前她答应过儿子，桐姐儿的亲事让儿子做主，但这回她给桐姐儿订的亲事，诚哥儿是姑太太嗣子的胞兄，和陆家联了姻，怎么看都对儿子的前途有帮助，怎么他还会生这么大的气？
程陈氏心里存着这事，一晚上都没睡好，早上起来的时候，桐姐儿来给她请安，瞧着程陈氏眼下一片青黑，不免问起来，程陈氏看到桐姐儿，又想起昨晚的事，少不得牵怒，“还不是为了你，常棣对你的亲事极不满意，嫌我自作主张了。”
桐姐儿一怔，尔后回过神来，脸涨得紫红，张张嘴不知道说什么，程陈氏瞧见她这样就更来气，又想起，前不久接到温家的来信，姐姐对她好一番怨念，于是怒道：“我是你母亲，你的婚事我倒做不得主了，早知道还不如把你嫁进温家，也省得一次两次无法消停，上次为温家恼我，这次又为陆家恼我，这门亲事连姑太太也是极赞成，偏他不满意了，你倒说说，这回是不是你不满意，跑去和常棣说，常棣才怨怒起我来。”
桐姐儿听了这话，不由讷讷道：“我没有和大哥说过这事。”母亲这话也太没道理，每每自己惹大哥生气了，转头就把气发到旁人身上，这些年她和二哥都已经习惯了，
瞧着程陈氏明显不信她的话，又数落了几句，才停歇，桐姐儿也不争辩，等程陈氏数落完了，才从正房退出来。
桐姐儿想起，大哥昨日晚饭的时候，说了今儿走，母亲怎么没有去送大哥？难道改期了？
于是，转身去了程常棣的屋子。
门口的丫头进去通报了一声，没一会儿出来引着桐姐儿进去。
屋子里除了程常棣，还有陆菁儿，桐姐儿有些诧异，不过更令她的吃惊的是，陆菁儿两眼红红的，似乎哭过，看到她时，正手忙脚乱地想掩饰，程常棣也起了身，“妹妹怎么过来，有事？”
“我刚从母亲那请安出来，过来瞧瞧大哥。”
桐姐儿说着话，眼睛却是不时往陆菁儿那边瞅着，程常棣见了，转头望向坐在绣墩上的陆菁儿，“你想想我刚才的话，先回去收拾一下，等会儿我再去找你。”
陆菁儿应了一声，忙地起身，行了礼便退了出去。
桐姐儿寻了个离大哥近的位置坐了下来，抬头望向大哥，才留意到，才一夕不见，大哥的面容清瘦了许多，和母亲一样，眼下有青影，显然昨晚也没睡好。
“我还以为大哥要启程了，过来送送大哥。”
“临时改了主意，明天再走，多留了一天。”
“菁儿姐姐这是怎么了？方才瞧着她似乎哭过。”
听了这话，程常棣顿时迟疑了，躇踌着要不要和桐姐儿说，又想到陆菁儿已经订了亲，遂道：“我是要让陆姨娘大归，想今天把这事办妥，方才正在和她说起这事。”
桐姐儿啊了一声，满脸震惊地望向程常棣，“大哥这是怎么了，菁儿姐姐是不是做错了什么事？”
“这原是当时我犯的糊涂事，这几年我和她之间也没什么情分，不如放了她出去，让她找个好人家嫁了。”程常棣说完，又道：“再者，我还没成亲，身边放着位良妾本就不合规矩。”
“这事母亲知道吗？还有华姐儿怎么办？”
“我就要和母亲去说。”他既已拿了主意，和母亲说，不过是告知母亲一声，况且，他也不指望母亲能帮他什么，思此及，望向桐姐儿道：“华姐儿自是留下，到时候还请妹妹帮忙多看顾一下。”
桐姐儿想到陆菁儿的温婉，想到陆菁儿的柔顺，还有她每每提起大哥时，脸上浮现的笑意，那是提起喜欢的人才有的欢愉，桐姐儿自己也曾有过，因而，能够明白几分，只怕，只怕陆菁儿是不会愿意离去的，要不方才也不会红了眼圈，不由心生不忍，“菁儿姐姐是本分的人，况且她是华姐儿的生母，大哥是不是再考虑一二？”
“这事，我已想过好些时候了，原是想着等科考结束以后再回来办，如今提前处置了，也好，免得总挂在身上，当作一桩未了事。”
这就是已经没有了回旋的余地。
桐姐儿顿时缄默不言，程常棣见了，遂道：“你妹妹若是没什么的事，我就去正房给母亲请安了。”
说着就欲起身。
桐姐儿一急，脱口问道：“大哥是不是不赞成我和诚哥儿的亲事？”这话她一进来就想问了，可又觉得姑娘家问起自己的亲事不妥，话在脑海中百转千回，在喉咙了打了几回圈，就是说不出来，谁知这一急，倒说了出来。
“你满意这门亲事？”程常棣反问道，不用多想，定是桐姐儿在正房请安时，母亲和她说的。
面对程常棣打量的目光，桐姐儿只觉得心头呯呯跳得厉害，脸也通红起来，半晌，才低声喃道：“其实，大哥不必和母亲生气，这门亲事，是我主动求的母亲，母亲才答应的。”
听了这话，程常棣错愕不已，盯着桐姐儿的眼眸，不由加深了几分，甚至怀疑着眼前人是不是自己的亲妹妹，好一会儿，才道：“既是这样，你满意就好。”
桐姐儿点了点头，又羞怯地补充了一句，“诚哥人很好的，大哥以后和他接触就能知道。”
程常棣瞧着桐姐儿虽脸红不已，却带着满足的笑意，柔柔软软地从眼底淌出，是真的欢喜，只略怔了一下，遂笑了笑，“你喜欢就好，你今年也有十七了，我会嘱咐母亲，今年把你的婚事办了。”
罢了，桐姐儿自小没提过什么要求，既是桐姐儿看上的，如今，已成定局，就顺桐姐儿一回。
至于他的事，想到陆辰儿当时的拒绝，八字还没有一撇，不由摇了摇头，
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觅嫁 第二百六十九回：投缳
程常棣和程陈氏说起陆菁儿大归的事，程陈氏惊讶之余却是无不应允，自从陆菁儿生了华姐儿后，她就不待见陆菁儿。
从正房出来，程常棣便去西院陆菁儿的屋子，这屋子，他来的次数屈指可数，踏进去，屋子里窗明几净，陆菁儿临窗坐在绣墩上，手中正做着针线。
旁边的丫头瞧见程常棣过来，忙道了声表少爷来了，陆菁儿听了心头一颤，拿针的手一时不稳，猛地戳中了手中，疼痛从指间传来，她才缓过神来，放下针线，刚要起身，只听程常棣道：“坐着吧，不必起来了。”
然后，在旁边的椅子上坐下，对一旁的丫头道：“你们都下去，我和姨娘说几句话。”
一阵窸窸窣窣声音响起又遁去，丫头们都退了出去，程常棣在一把长椅上坐下，陆菁儿低垂着头，猛地抬起，望向程常棣，瞪大着眼睛，秋水明眸，似水盈珠，满是期待，又满是慌惧，一时间，程常棣到嘴边的话又咽了下去，忙地转头撇开，“你大归后，我会叮嘱你父亲，给你找户好一点的人家，到时候在外面做正头夫妻，总比在我屋子里做妾室强。”
程常棣话一说完，陆菁儿的眼泪就哗啦地落了下来，饶是她再克制也止不住，“我不要。”紧接着低呜的哭声传来，陆菁儿两手捂着脸，泪水从指缝里溢出。
早上程常棣派人请她过去，记得那时，她还是挺欢喜的，她想她要告诉程常棣，她已跟着府里的丫头认了不少字，桐姐儿说她针线进步很好，还说她有几分天分。短短几个月，已能赶上陆辰儿的水平，其实，她哪有天分，不过是她有心去做。
可是这份欢喜只维持一会儿，在她踏进程常棣的屋子，在程常棣和她说话前，就止住了，她做梦也没想到，程常棣找她过去。是和她说，让她大归。
她几乎无法相信，懵懂间缓过神来。想起家里的那三间屋子，想起长年卧病在床的娘亲，想起家里的境况，还有那永远灰蒙的屋子，怎么也擦不干净的陈旧家什。还有那烟熏火燎的灶头，她不要再回那种地方去了，再也不要了。
真出了这里，不说她如今年纪大了，单爹地，能给他找个什么好人家。到时候，只怕又得如从前那般，每天都有干不完的活计。没有个尽头，十四岁那年，她第一回见到陆辰儿，才知道原来女儿家也能娇养，不会因为是女儿而遭到亲生的爹地的嫌弃。那一天，她觉得她似乎看到一丝生活的曙光。至少，她想明白，她需要什么。
于是，从那日起，她时常来陆府，来讨程夫人的欢心，也正因为如此，连爹地在谨哥儿没被选为嗣子后，对她也另眼相看，再后来，程常棣来了，他长相出众，又有学识，听陆府的下人提起，将来必是能中科举，她心动了，就像往日在村社里看戏，戏文里所说的那样，若得此人成婚配，不枉人生一世春。那时爹地正在给他找婆家，那些人和他一比，简直是金玉之比泥猪，如果是从前也就算了，而如今，她却不甘心。
只是她却也有自知之明，她爹地是白身，家境又不好，只怕无法嫁她作正妻，故而，才有了后来的事。她果真如愿以偿。
程常棣不喜欢她，她是知道的，当时她想着，人心都是肉做的，总能够捂热的，只是没想这样的过三四年，等来的不是一颗让她捂热的心，而是一句大归的话。
这不是她要的，哪怕他不喜欢他，就像这三四年这样安稳地过活，她也不要大归离去，她还有华姐儿，对了，还有华姐儿，那是他们的孩子，陆菁儿摸去眼泪，望向程常棣抽气道；“我不能走，还有华姐儿，我是姐儿的生母。”
“我会把华姐儿交给桐姐儿，这几年你和桐姐儿相处的极好，应该能够相信桐姐儿，你离开，我会给你一笔钱，算是给你将来嫁人时的陪嫁。”
“不要，我什么都不要。”陆菁儿的脑袋似拨浪鼓般摇晃，“我努力地学认字，努力地学刺绣，我不会给夫君添麻烦，求夫君，求夫君让我留下，不要赶我走。”说着竟然是起身，走到程常棣跟前要跪下。
程常棣忙地伸手扶住，陆菁儿只呢喃着不要离开，目光痴迷地望着近在眼前的程常棣，这是这几年以来，她离他最近的一次，好闻的苏合香萦绕周围，面庞清俊，眉目风流，让她不舍，让她移不开眼，程常棣低头，瞧着陆菁儿的呆滞的目光，不由蹙了下眉头，扶着陆菁儿在长椅上坐下，放开了手。
正要说什么，外面的丫头进来通报，说是陆十九老爷来了，听了这话，程常棣忙回头道：“带他前面的花厅，我马上就过去。”
丫头应了一声，出去了。
“爹地怎么来了？”陆菁儿腾地一下子起了身，不安地问道。
程常棣望了陆菁儿一眼，遂道：“是我请他来的，你收拾一下东西，我等会儿跟他一起回去……”
头一遭，陆菁儿打断了程常棣的话，尖叫地出了声，“我不要。”
然而，程常棣却并不在意，又继续道：“我会你父亲说清楚，我既然把话说了出来，就不会再留你，与其这般闹闹不休，不如好和好散，于你于我于大家都好。”
说完，转头吩咐着丫头进来给陆菁儿收拾东西，先去了花厅。
陆令琨这人并不难缠，许之以利，卖儿卖女的事都会愿意干，自从丢了族长家里的活，整日游手好闲，不务正业，家计也渐渐艰难起来，更加唯利是图起来。
在程常棣开口许了三百两现银后，陆令琨就搓着手什么都答应了。
因是良妾，当是有纳妾文书的，这个需要到衙门里去消档，衙门要正月二十以后才开始办公，因而，暂时办不了，他明日就得起程回京中，只能交给旁人去办理。
程常棣和陆令琨谈得正顺利的时候，却听到婆子过来禀报，说是陆姨娘投缳自尽了，陆令琨吓了一跳，生怕到手的银子就这么飞了，又想若真出了事，可以再敲诈一笔银子，于是高呼声道：“什么，这丫头怎么这么傻？，走，我去劝劝她。”
“十九爷等等。”程常棣拦住陆令琨，手微微握成拳，他倒没想到了陆菁儿有胆子自尽了，平时倒看不出来这般刚烈，程常棣压住心中的怒火，望向那递消息的婆子，“还有没有气？”
目光带着几分慑人，见程常棣一副凶神恶煞的模样，那婆子只觉得腿打颤发软，忙惶恐道：“没，没有，刚踢掉凳子，就让推门进去的喜鹊发现了，救了下来，如今只是人昏了过去，太太派人去请了大夫。”
程常棣放下了心，陆令琨有些失望，程常棣回头看了陆令琨一眼，不免哂笑，有这样的爹地，也难怪陆菁儿不愿意回去，遂也没心思再和陆令琨说话了，和陆令琨作了辞，请他先回去，让他下午过来接人。
陆令琨唯唯应声离开后，程常棣转身回了清辉园。
进了园子，迎面就碰上赶出来的程陈氏，手拍着胸口道：“幸而没事，你说哪有这年纪轻轻的就想不开，平日好好一个人，怎么尽干害人的事，若这事传到京中，姑太太知道了，还以为我们做了什么十恶不赦的事呢。”
程常棣淡淡道：“好了，不是说发现及时，已经没事了，我陪母亲回屋。”
听了这话，程陈氏道了声好，桐姐儿不由问道：“大哥不去瞧瞧菁儿姐姐？”
程常棣转头望向桐姐儿，“你派人守着她，等他彻底清醒，我再过去。”
“菁儿姐姐只是一时想不开，大归这事实在太过突然了，我今天听了都无法接受，更别提菁儿姐姐了，大哥还是去多劝劝菁儿姐姐，免得她存了死志。”
程常棣冷哼一声，“她自己要寻死，怨得了谁。”
桐姐儿顿时觉得大哥这话太过无情，一旁的程陈氏开了口，“依我看，不如还是留下她吧，横竖一个屋子，几个仆人的事，若你实在不喜欢她，连将来去了京中也不必带上她，就把她留在宣城。刚才是幸好，如果真出了事，她到底姓陆，传至京中，姑老爷和姑太太必是不喜欢。”