巨龙年代

“嘁。”列维忽略了库珀严肃的目光，转向希兰度，“圣山守卫，能否请您前往部落，帮忙治疗艾利的伤？”
希兰度原本想看看库珀的意见，但是圣山守卫应该有自己的决断。
他从容地点点头：“我不会坐视一个战士就这样死去。”
如此做出决定，库珀也毫无异议。
越靠近百犬部落。树丛越稀疏，许多杂草都被砍伐殆尽，清出便于行走的道路。在阿比盖尔的提示下，希兰度也看到两边灌木和树枝上那些用来捕杀小兽和鸟雀的网与陷阱。山上居民千百年来与大自然讨价还价，争取生存空间，说不上谁对谁错。
由于圣山守卫的存在，百犬氏民们一路上噤若寒蝉，气氛严肃，只敢在远离队伍的边缘窃窃私语。然而阿比盖尔的听觉远比希兰度灵敏，在心中学着他们的嗓音，向希兰度复述他们的议论。
“艾利受了那么重的伤，真的能好吗？他的腿都烂了。”
“应该行，这可是圣山守卫。”
“真的吗？我不信。”
“嘘，小声点。你会被藤蔓捆起来活活缠死的，它脾气可一点不好。”
“不过有一说一，为什么……它变成了这样？我爸说圣山守卫是一棵象牙檀变的树精，两眼熊熊火烧，有三丈高。”
“这……就不知道了。”
希兰度知道部落民们会起疑心，但没想到居然这么快。如果他们发现了我的真实面目，他们还会像现在这样畏惧我吗？他心想。
“我才不是树精。”阿比盖尔抱怨着。
“你不是。”希兰度在心里安慰，“你可是人们信念的汇聚，圣山的守护者。”
“下次想办法变成人好了。”
原本由于他们怀疑他的身份，希兰度有些警惕，但听到他们接下来的话语后，他又感到责任沉重。
“噢——我只希望它像传说中的那么强大，可以引起自然的狂怒，将瑞安尼亚人全部打倒。你听说过瑞安尼亚人对星尾部落做的事情吗？两百三十个人被钉死在树上，尸体上的皮都被剥下来、带走了。天知道他们拿那些皮干什么事情！”
“我不知道……唉……凭我们百犬部落，就算加上圣山守卫，能挡得住那些瑞安尼亚人吗？”
“长老又不愿意出兵，让我们坐在部落里等死……”
希兰度沉默不语，至今为止，屡战屡败的人们甚至还没有遇见过龙之国真正的战争兵器。
飞龙。
忐忑细语之间，百犬部落的轮廓已经清晰可辨。在最外围，栅栏有一人半高，呈环形分布，作为简陋的防御设施，尖头桩柱用粗壮麻绳捆住，难以攀越，围住了中间的数十座大小木屋。整座部落建立在一座小丘上，中央最高的地方坐落着长老们居住的柏木长屋，远远可见。
近门一座木制岗楼上，哨兵吹响号角，于是大门缓缓拉开。
猎人和战士大多不在村子，只有长老们手下的武士和妇人们留下。他们事先没有通知过圣山守卫会来，没有洒扫，也没有奉礼，女人们放下布织，好奇地抱着婴儿从茅屋里走出来，村里的小孩们也闻讯而至，躲在墙边眺望。虽然已经很久没有举行过祭典，但这里的人仍然记得圣山守卫，也多少听说过这些年它以戴着面具的人类形态出现。
一名穿着花纹斗篷的老人带着几个随从走来，希兰度盯着他，隔着木制面具的注视让老人有些紧张。
“欢迎，圣山守卫。”萨满对希兰度致意。
阿比盖尔在心中提示希兰度对方的名字、身份和过往。
“海瑞尔，汝可曾铭记千年誓约？传承自远古的七个名字，血足、百犬、星尾、寒花、孤峰、铁痕与树拳，他们曾允诺，对吾之祭祀永不断绝，代代相承。”希兰度替阿比盖尔质问。
“吾等从未忘记……”萨满谦恭行礼，“然而连年灾祸，双日高悬，谷物不生，河流不涌。婴儿在母亲腹中夭折，孩童未及成年便死去，男人在冲突中被杀害。灾厄令我们承受太多苦难，甚至无法完成对您的献祭……”
我看这里还是有余力完成供奉的，只是……他们在隐瞒着什么。希兰度思索。
“即便汝等未完成誓约，吾也将履行誓言约定的义务，一如既往。只是，汝等需时时铭记，善行并非毫无代价。”希兰度缓缓说道，然后侧头望向列维，“带路吧。”
列维高兴地点头，向萨满致意，随后分开人群，引希兰度到其中一间木屋去。人们默默注视着希兰度的背影，其中海瑞尔萨满的眼神尤为深邃。
艾利是一个秃顶的男人，圆下巴，大胡子，隔着门就能听到他疲惫痛苦的呻吟。希兰度走进小屋，里面一股药味弥漫开来，他坐到床边，检查部落民腿上的伤口，这里的医疗情况只能用惨不忍睹来形容，人们甚至没有将箭矢拔出来，只是笨拙地抹了一些药膏在伤口周围，留着这根铜箭洞穿艾利的小腿，伤口处已经溃烂发脓，流出黑血。更有大片血块已经凝固，浸泡在新涌出来的毒血中。
这情况看得希兰度头皮发麻，除非用上阿比盖尔的本源灵力，否则仅靠草药和简单的外伤处理，根本救不了他。
“怎么样？”列维见圣山守卫半天没反应，忍不住询问。
“唉……我要死了……我要死了……”艾利嘴唇苍白，眼神空洞，不住地呢喃着。
阿比盖尔最忍不住看别人哀哀呻吟。
“我们治好他吧，希兰度。”
“你今天刚刚显灵，又使用力量的话，肯定会睡过去的，下次醒来就不知道是什么时候了。”
“没关系，我只是休眠而已。他可是快死掉了！”
希兰度不想和阿比盖尔对着干，他抓了抓头发，转头命令列维去拿一盆清水来。部落猎手离开的时候把门带上，于是房间陷入一片黑暗。
“会有点痛，忍住。”希兰度提醒。
艾利睁大眼睛，咬紧牙关。





巨龙年代 第四章 长老
瑞安尼亚箭已造成贯穿伤，至少比箭头留在肉里好一些，不必把箭头挖出。
希兰度把长矛放在墙边，然后拔出小刀，稳稳地切断箭杆两端，再把剩下的部分用力从伤口中抽出。艾利发出一声凄厉的惨叫，差点从床上弹起来，还好他受伤太久，早已浑身无力。
鲜血从破损的创痕中滴沥淌出，希兰度用刀仔细把烂肉割除，日久腐烂的伤口散发出臭味。希兰度在野外独自生存的时候，经常处理自己的伤口，不至于无头苍蝇般把事情搞砸。即便如此，艾利的腿也一阵阵僵硬抽搐，疼痛令他意识模糊。
随后，希兰度用手按住伤口，阿比盖尔的超凡力量慢慢涌现，附着其上。他手背上的原珀粉尘也逐渐释放出暗金色微光，和缓地止住出血，修补肌体。
原珀力量释出后，这些粉尘逐渐飘入空气，化入虚无。
“我……太累啦……先……”与此同时，阿比盖尔的声音也渐渐微弱。
“休息吧。”希兰度知道，阿比盖尔这次休眠短则两三天，长则月余。
现在他只能依靠自己了，手背上的原珀粉尘已黯淡无光。他也很难重新收集大自然中的源质精华，除非阿比盖尔再度苏醒并帮助他。
希兰度用列维带来的水清洗艾利腿上的伤口，脏污和血块被冲掉后，下面正在快速复原的血肉露了出来。看得列维瞠目结舌。
“神力——神力啊！”
艾利嘴唇苍白，长久的折磨已经令他脱力，他闭上眼睛，长长叹息，但无论如何，他已经从生命垂危的边缘被拉了回来。
“情况严重吗？……”艾利低语着，“您看我这……”
若非阿比盖尔甘愿使用它仅有的几缕力量，并消耗掉不少原珀粉尘，艾利几天之内就会死。普通的草本药物和部落医学很难处理这种伤口。希兰度听说在遥远的地方有医生可以用针线像缝衣服一样缝合伤口，那怎么能做到？……
“你会好起来的。”隔着面具的低语有一种独特的说服力。
艾利露出虚弱的微笑。
希兰度却仍然忧愁。只因阿比盖尔住进希兰度体内后，他好像也有些融合了它那种悲天悯人的态度，对部落民的命运产生了深深关切。
他看了看四周，小屋各处挂着一些小动物的皮毛，还摆了些猫刺灌，一种颜色多样的小型植物。除了艾利所躺的这张木床外，另一侧还有一张卧榻，不过已经空空荡荡。
“那是？”希兰度指了指那张空床。
“噢，噢，艾利的哥哥，孟席斯，以前住在这里。不过他和长老缔结效忠誓言后，就搬到大屋里住了……他可是一等一的优秀武士，荣誉护卫。”列维给希兰度解释。
“你不是武士？”
“我可不想跟那些半截入土的老头发下永恒誓约，拿我的灵魂作凭借，为他们尽忠。”他低声叫嚷，握紧拳头。
“是嘛……”希兰度无意评价他人的决定，也没有留心对方和自己说这些东西的用意。他来到外面，一眼看到在部落小广场上的象牙檀木，洁白纯净世间难觅，大片树荫笼罩着树下的百犬图腾。
他信步往象牙檀走去，只要能剖开树皮，取出一些珍贵汁液……就能修补圣山守卫的残躯。
沿途看到部落里的人们，他们总是很忙碌。男人穿着缠腰布，或者兽皮围裙，女人穿着贯头衣，或者只遮住半边身体方便哺乳的披肩。打制工具，风干兽肉，喂养动物，氏民日复一日重复着相同的内容，换言之，贫乏。
他们都来自同一批祖先，是相同氏族的成员，彼此多少都有远近的血缘关系，因而极度排斥外人。
当戴着面具的希兰度经过时，他们的目光充满了怀疑和敌意，生怕他会占用部落里的资源。这种充满恶意的环境令希兰度感到芒刺在背。
等他走到象牙檀下，拿出自己的小刀时，一声怒喝自背后响起：
“你想干什么？！”
希兰度咂咂嘴，回过头，这阵势令他有些意外。
他看到百犬部落的某位长老，一个须发皆白的老人，手持藤杖，身披亚麻长袍，正面色不善地看着自己。身旁站着数名武士，皆全副武装，和库珀类似。
“噢，圣山守卫……欢迎。不过我可没听说过，我们邀请过您来啊……”长老年岁虽大，态度仍然咄咄逼人，两眼死死盯着木制面具，仿佛要看出面具背后的希兰度。
希兰度望着这些百犬武士，他们给人的感觉也同样冰冷。
啧。
崇高的誓约终究敌不过沉重的现实。
圣峰山峦在群山之中独一无二，面朝密林，背倚绝壁，其上供奉的灵泉汇聚了泛地域的自然之力，任何部落都渴望得到圣峰周围的自然资源，甚至占据泉水中的原珀，用来养育他们自己崇拜的神明。
这些部落神灵有些是飞鸟走兽、奇异植物，有些是被他们神话的祖先英雄，有些则是虚无缥缈的概念。不管是以何种形式存在，在人们心中，分量都远比所谓圣山守卫更加沉重。毕竟这些神灵对人们的庇佑是实在的，而所谓圣峰的意义，很难被具体量化。更何况如今瑞安尼亚人大肆扩张，人们不得不面临更加实际的考验，阿比盖尔揣测可能有人想用原珀的力量抵御龙之国的兵锋。
隔着木制面具，希兰度观察周围其余部落民的反应，他们看起来有些畏惧，或许只是担心发生冲突。
“不用看了。”长老冷笑着，“你在这里没有盟友。”
“没有？”希兰度从容不迫地反驳，“是岁月磨灭了你的智慧，还是你从未得到过警示？大地、风和山林草木就是我的盟友，它们不像你们一样见利忘义。”
这话倒是不假，当希兰度体内宿有阿比盖尔时，他确实感受到自然对他“友好”了许多。猛兽倾向于与他和平，丛生荆棘会收敛尖刺，狂风骤雨在来临之前用雷声反复提醒。然而在阿比盖尔休眠的时候，希兰度不能直接引召它们为自己而战，眼下若是起冲突，只有手中长矛可堪使用。
希兰度不知道自己若是横遭厄运，阿比盖尔会以什么形式漂离自己的身体……或者说，失去了最后一个虔诚的崇拜者，它会不会真正意义上消湮于尘世。
“滥用草木精气、奴役自然生命的你，在这里只会招引祸害，是谁带你来的。”长老皱紧眉头。
“是我。”希兰度感激库珀的挺身而出。
武士从容地从另一侧走来，站在希兰度身后。
长老脸上的皱纹更深了，好似受到沉重打击。
“库珀……你就是这样履行你的使命的吗？”
武士对长老做了一个深深恭敬的手势。希兰度注意到，在他出现后，许多部民都隐隐走到他身后，这似乎令长老有些投鼠忌器。
“长老，我无意违抗您。”库珀诚恳地说，他似乎有一种能让紧张局势缓和下来的友善气质，“我只是想到，如果您拒绝派遣军队与瑞安尼亚人作战，我们所能依靠的，就只有您在我们儿时与我们谈论的那些超凡存在，像是尊贵的圣山守卫。难道它不是像您曾经和我们娓娓道来的一样，一次又一次从贪食恶龙手中保护了圣山吗？”
希兰度知道阿比盖尔和龙起过冲突，但是他自己从未和任何龙类交过手，也没见过龙类在周围出没。或许正是因为龙已经吃过苦头，因此对圣峰周边敬而远之。
“我就是怕你们招惹瑞安尼亚人！”长老恼火地用手杖敲击地面。
“如果你们杀了瑞安尼亚人，他们就有借口进攻百犬了。”长老身旁一个陌生的部落武士冷冷说道，“你觉得这个……圣山守卫，有能力抵抗一整支大军吗？”
“它已经变得软弱又无能，看看它……”长老得意地用手杖指着希兰度，“它曾经高大又强韧，刀枪不入，以不腐的象牙檀木作为它的躯壳。但现在……和人类有什么分别啊？”
话语刚落，人们的目光集中在希兰度身上。
“这真的是圣山守卫吗？”有人吆喝着。
“是啊，是啊。”聒噪渐起，如蚊虫嗡鸣，令希兰度感到阵阵烦躁。
长老说出如此不负责任的话，希兰度觉得异样。他不可能在毫无根据的情况下污蔑圣山守卫，阿比盖尔在近几年才发生严重的力量散失，它可在过去千年里留下了无数威名……
“现在不是我们挑衅瑞安尼亚人，是他们已经严重危害了我们的安全。他们乘船从次子河逆流而上，离我们部落不过半日行程。至少我们得去看看，他们想做什么吧？”库珀继续做着自己的努力。
“况且，圣山守卫仍然强大无比！”列维的声音传来，人们寻声望去，只见他搀扶着已经好了大半的艾利从木屋中走来。
艾利的脸色仍然非常难看，身上有些斑点和肿块，希兰度估计是受损的伤口引发了某种他还不能理解的毒素，侵入四肢百骸，不是一时半会就能全部祛除。
“艾利！”人们有些惊讶，此前部落民可是在屋子里大呼小叫，哀叫直到所有人都不得安眠。有时候他累得没了声息，人们怀疑是不是他死透了，没想到现在还在呼吸，小腿上的箭伤也愈合了七七八八。
“就是圣山守卫用它的力量治好了艾利。”列维承诺，他不像是个会说瞎话的主，人们眼中透出亮光，窃窃私语起来。
“无论您是否同意，我都要去找瑞安尼亚人，看看他们带来的是善意还是兵器。”库珀也坚定地说。
长老张了张嘴，似乎想说什么，希兰度怕他又说怪话，立刻出声打断这老头。
“好了，我没时间应付这个！”
频繁的细语和讨论戛然而止。
“我是来帮忙的，履行先古时代七个部落与我之间守望相助的承诺而已。如果你们执意冒犯我的威严……希望你们已经做好了承担后果的准备。”希兰度的目光掠过在场每个人，无人敢与之对视。
这个过程中长老的脸色阴晴反复。他身旁的武士们比划了几下，握长矛的手是捏了又捏，但终究没敢动手。




巨龙年代 第五章 侦察
不欢而散。
希兰度冷漠的气质令他们捉摸不透，长老悻悻地带着手下返回，库珀沉默着悄声离开，列维搀扶艾利回到小屋内，部落民们麻木地散去，很快这里仅剩希兰度独身一人。
“已经到这个地步了吗？”希兰度抚摸着象牙檀的树皮，“我们不受欢迎，不受信任，不受尊敬。”
长久的寂静。
希兰度已经习惯了阿比盖尔在自己的心中絮絮叨叨，和他谈论那些千百年积攒的见闻，分享彼此的情感。但它既已陷入沉睡，他只感到无边无际的孤独。而圣山守卫的职责又是如此沉重……我真的能独自扮演好圣山守卫的角色吗？希兰度有些怀疑。
随着一声咳嗽，希兰度望见萨满海瑞尔慢慢走来。
“吾并非是要伤害这棵神圣的树木。”希兰度皱眉，感到有些生气。
“不不不，您误会了。”海瑞尔连忙摆手，“尊敬的圣山守卫。”
萨满执掌着部落里的祭祀大权，负责解读征兆、预言灾患。这样一个人理应活得非常滋润，可现在却满目愁容，郁郁寡欢，毫不掩饰自己的痛苦。
“嗯？”希兰度驻足，不认为他对自己的态度会比那个所谓百犬长老好多少。
“倘若圣山守卫赏脸，能容许我们到这边说话，这里太多双眼睛。”萨满朝屋宇背后努了努嘴，一边还做了个恭敬的手势，“请放心……”
希兰度谨慎跟随，背靠着屋子，萨满坐在地上，长长叹息。
“您可否注意到，长老们对您的态度相当冷淡？”
“吾自然非聋非瞎，只是好奇其中缘由。”
萨满摇摇头。
“都是因为瑞安尼亚人，两天前的一个晚上，一个瑞安尼亚女人造访了百犬部落。起初人们很提防她，但她设法住进了长老们的大屋，自那之后，列位长老便拒绝和瑞安尼亚人对抗，取消了动员。令库珀不得不寻找您的帮助……”
“库珀未和吾提起此事。”希兰度暗自心惊，又是瑞安尼亚人。
“武士也许有他的顾虑。总而言之，我们尊贵的长老议会说话比我更有分量，倘若这样步步退让下去，对来自龙之国的威胁不闻不问。只怕瑞安尼亚人兵不血刃就可夺占我等家园。土虽三尺，寸不愿让。身为百犬后裔，深恐祸患将至，眼下只希望圣山守卫可以帮我一个忙……”
希兰度想了想，示意他说下去。
海瑞尔的想法很简单，大概是因为那个瑞安尼亚女人的诡谏，长老们现在对他相当提防。而他平时又住在萨满专属的宿屋里，终日与烟尘巫卜相伴，不问俗事，也无正当理由进入长老的会议长屋。
所以只有希兰度能够设法潜入其中，找到那个瑞安尼亚女人的蛛丝马迹。
“我怎么潜入？”希兰度觉得相当离谱。在森林里他可以做到走路比山猫更轻，身形比毒蛇更隐。但是在部落里这种人口密集的地方，他明显感觉没那么自在，恨不得早点回到圣峰周围熟悉的丛林中去。
“痴长三十余年，幸好也并非碌碌无为，长屋里有完全忠诚于我的人，可以为您开启后门。”海瑞尔深深行礼，“原以为圣山守卫如传闻中那般身高三丈，现今您姿态优美俊俏，倒是颇为方便。”
希兰度向来对自己健硕的身形很得意，差点就点头了。
“……一旦被发现，汝可知晓后果？”
海瑞尔深深长叹：“如何？长老们深感冒犯，他们会将您当成不速之客对付，武士们齐齐抽刀出鞘——然而没有人敢真正对您出手。尊敬的圣山守卫，难道山间诸部不是您的家园吗？且当做在家中漫步吧。”
“这根本不合常礼。”希兰度摇头。
“凡人之间那些礼数、规则，能够用来约束您吗？您本就是超凡存在，当我们已经无力用寻常方法纠正我们部落的灾殃时，唯一能帮助我们的，也只有您了。”海瑞尔语气虔诚。
希兰度无比怀念阿比盖尔，如果它还在的话，一定能做出明智的抉择……
“那个瑞安尼亚女人到底长什么样子？”
“很高、很瘦，两眼漆黑深邃，行走很快，浑身裹在斗篷里。”海瑞尔的形容让希兰度联想起蛇怪之类的东西。
“善意不是无偿的。”希兰度盯着海瑞尔两颊涂着犬形花纹的脸，“我有我的要求。”
“当然，我知道。我们将举办隆重的仪式祭祀您。只要您协助我们，从这重重灾祸中脱离，还有……”海瑞尔从怀中拿出一个陶瓶，从中透出相当亲和的气息，是原珀。
希兰度伸出手背，萨满将小瓶中的原珀粉尘倒出，它们自然而然地凝结在希兰度的手背上，构成精巧的暗金色纹路。从来都是阿比盖尔在利用原珀的力量，希兰度自己还未曾使用过这种威力无穷的自然源质。
“……今晚我会去看看的。”
部落民不比圣山守卫，他们几乎不可能采集原珀，恐怕这点粉末已是萨满历代相承的结果。
“是，我将大屋构造细细说与您听，期待您能即刻将那女人揪出……”海瑞尔用一根小棍在地上粗糙涂画，并加以细细讲解，希兰度了然于心。
不久二人分别，时至下午，阳光斜照。村庄看似和平，在希兰度眼中却满是混乱与对抗。
一阵狗吠传来，一个像是驯兽师的男人牵着十几条猛狗从兽舍中大步走出，手里抓着多股长长绳索。这些狗野性未脱，尚残留着先祖狼类的体态和野性，对希兰度龇牙咧嘴。在他曾经作为无属山民在森林中游荡时，可没少从猎狗爪牙下吃过亏，因此颇为提防。
好在这些狗眼下处于友谊的一方，库珀领着战士们走来，和驯兽师简单交谈几句，牵出两条灰色毛皮的大狗，随后向圣山守卫致敬。