巨龙年代

“这和某人告诉我的不一样。”希兰度当即反驳，“难道她不是又高又瘦，双眸漆黑，裹在斗篷之中？”
“在她进入大屋之前，确实这样不假！人们只当她是龙之国寻常使者，还想当众羞辱一番逐出。但她出现在长老们面前之后……那场面……我不能回忆……”库珀双眼茫然，仿佛惊魂未定。
妖术，戏法，诅咒，还是什么……
“你留在这里。如果瑞安尼亚人尾随而来，你要保护大家的安全。”希兰度嘱咐。
“是，山洞背后有别的出口，哪怕不敌，应该也可全身而退。”库珀应允。
希兰度点点头，不再犹豫，转身迎着夜色向百犬部落原路返回。
难道那个女人才是导致阿比盖尔心神不定的源头？他在心中轻轻呼唤，然而毫无回应，圣山守卫一旦休眠，就别无其他方法唤醒。
黑暗成为希兰度的斗篷，周围不时传来夜行鸟兽的鸣叫，久久萦绕。山中之夜很不平静，许多可怕的生物都在此时出现。那些夜行的食人怪物，硕鼠，猎豹，成群结队飞过天空的蝙蝠……他只希望这些森林鬼怪注意到河岸边那一大群瑞安尼亚人，而非自己。
而今已是灰月高悬时分，银月半露，繁星自稀薄云层背后微微泛光。阿比盖尔告诉过他，每一颗星星都是无穷距离外的一个世界，形态地理皆与此世不同。但疲惫早早卷上心头，他无暇留意遥远幻想，只能关心脚下。
林间道路崎岖，历经大雨，现在泥泞湿滑，踩得希兰度满脚黏土。践踏泥巴的声音在黑暗中相当刺耳，他满心期望不要打扰到任何东西，然而最后还是惊动了什么。
嗡鸣着，从道旁的灌木中飞起一只泛着紫色荧光的小妖精，背上的翅膀拼命拍动，频率极快，扑闪作响。她看起来非常愤怒，希兰度不得不停下来安慰她，免得小妖精待会给自己使绊子。
“吵死了！吵死了！”
“对不起。”希兰度诚恳地说。
“好不容易睡着~~又被吵醒~~今晚第二次了！”
“第一次是谁？”希兰度皱眉。
“一个怪人，穿着白袍子，一下子就不见了。”
希兰度自忖没在山中见过任何身穿白袍的角色。
“那个人是谁？……”
小妖精气鼓鼓的样子，两手叉腰，一点也不想回答。
“你这个人呀，怎么一点也不分场合说话，现在是问七问八的时候吗？”
“今日事急，改日再来道歉。”希兰度连忙向小妖精致意。
“好吧……一定要来噢，记得带上礼物……”
小妖精看待事情的方式不太一样，这些生物寿命更加绵长，为了避免累加的记忆压垮自己，所以相当容易忘记细小琐事，只怕几个小时后就会把希兰度忘得一干二净。
作别小妖精，它懒洋洋地降落，回到树丛之中，紧紧抱着一朵花的枝干，闭上眼睛睡觉。
希兰度迅速赶到百犬部落寨下。守夜的部落民在主要入口两侧竖起火把，其余地方用无法攀越的寨墙看住，将氏族的核心地带与山峦密林区别开来，同时避免流浪者和无氏之人滥闯。
他从高处望着希兰度，辨别出圣山守卫的形象，走下来隔着门询问。
“是圣山守卫！库珀大人他们呢？”
“还没回来，他们需要在外宿夜。”希兰度解释。
“原来如此……欢迎。”他还不足以警惕到怀疑圣山守卫的地步。
此时夜深人静，部落里了无声息，而且下过雨，更加没人愿意待在外边。希兰度就像一个孤单的幽灵穿梭在木头房舍之间，不多时便来到了萨满小屋，屋内烛光明亮，洁白的动物脂肪装在净空的犀角里，穿入芯草点亮夜幕，海瑞尔一直在等待希兰度的到来。
希兰度入屋四望，高处悬挂着野兽的头颅，墙壁上一些黑色骨殖拼凑成某种神秘符号，被怪异颜色浸染的毛皮铺在地上，有个架子上放满了陶盆，里面种满药草。正中一方桌上摆着百犬神龛和盛满灰烬的闷烧瓮。海瑞尔本人戴着一个格外华丽的黑羽冠，脸上涂满了散发出臭味的药汁，两眼炯炯有神，盯着希兰度。
“我很高兴您愿意挺身而出，拯救百犬部落于危难之际。”
拯救百犬部落吗？更多的，只是想阻止瑞安尼亚人。龙之国的阴影正在逼近，如此明显，如此残酷……曾经他们摧毁了希兰度的故乡，现在他好不容易在圣峰找到了自己生存的意义，他们却又再次找到这里、窥探这里，丝毫不肯给他喘息的时间。
希兰度只是点头。
“事前您与库珀出猎，收获如何？”海瑞尔见希兰度不做声，烛影摇晃下面具上暗影闪烁。
“龙之国有备而来，却百密一疏。”
“那我希望这个消息不会冲淡您的喜悦。”萨满低语着，“在您离开的时候，我的人告诉我，在大屋里又有新的变故发生。”
“发生了什么。”
“先是会议，绵长拖延直到夜晚饮宴。餐席上长老们剑拔弩张，激烈争辩。而誓言勇士不顾整个部落的安危，追随各自效忠的对象，已然发生激烈口角，甚至持剑示威……”海瑞尔不安地说着。
“那个瑞安尼亚女人呢？”
“尚在其中……但不知道躲藏在何处。”
“你们的神灵有没有给予任何提示、神谕？”希兰度听到这个消息，皱紧眉头，情况比他想象中的还要恶劣。那个瑞安尼亚女人，顷刻间就可以让居于部落中枢地位的年长首领们陷入如此分裂的境地。
海瑞尔神秘严肃地点头。
“百犬之神派下奇物，希望能助您一臂之力。”
他毕恭毕敬地走向神龛。内里供奉着一匹神武之犬的塑像，前面放置着一双香烛，光芒摇曳。雕像通体以岩石雕刻，形态威严，毛发凌乱，双目处镶有成对的孔雀石。
他伸手轻抚雕像，光芒自其中闪烁浮现，等他收回手时，已经有什么东西在手上缓缓浮现。
神赐，也不知花费萨满了多少呢喃低语、牺牲奉献、赞言祷词。
等萨满捧着它来到希兰度面前时，圣山守卫隔着面具看清，不禁有些意外。





巨龙年代 第九章 柏屋
阿比盖尔困在希兰度的心中，它无怨无悔，毕竟它是如此的快乐，它能感受到希兰度的所思所想，所见所闻。圣山上孤单徘徊数百年，如今它可算有伴了。它无形地抚摸着希兰度，一遍又一遍……
而现在它感到相当忐忑，有什么可怕的事情即将发生。隔着重重心房，阿比盖尔疲倦地呼唤着希兰度的名字，希望能够引起他的注意。危险啊——危险——请务必小心……它太累了，声音如此微弱。
拜托了，希兰度，快……
“怎么了？”海瑞尔提醒怔住的圣山守卫。
“不，没有。”希兰度定了定神，“这件圣物相当珍贵。”
萨满捧起的是一个暗金色的手镯，眼看他双手奉献，希兰度郑重收下。它的表面像是蒙了一层来自界外的细砂，手指轻抚之下渐趋平滑细腻，只留下富有金属质感的表面。外侧以繁复技艺雕刻出百犬竞走的传奇图景。旁人看来只感到幽默……唯有这个部落自己的成员及其所崇拜的神明，清楚其中寓意。
“吾还未知其有何奇特功效。”希兰度见萨满殷切的目光，慢慢将手镯戴上。
“百犬之神认识您，知道您，并且相信您。”萨满以神秘的口气说，“您也是唯一能够完成这一切的人，我会以百犬之代行人的名义协助您。”
希兰度凝视着手镯，与这奇异的饰品相比，他只希望阿比盖尔能早点苏醒，与他悉心沟通。它沉睡的时候希兰度总是感到非常形单影只，他经历过孤独，他不想再回到那种状态下……
“吾即刻出发。”自从分担了圣山守卫的职责之后，希兰度越发感到“使命”二字的分量，意味着他必须行动，身先他人。哪怕现在他实际上只想吃点东西，倒头就睡。
萨满缓缓点头，远远跟随在希兰度身后。
希兰度在部落中的象牙檀旁边驻足，凝视着这棵高大健壮的白色树木，阿比盖尔曾经在象牙檀木中诞生，以其作为躯壳行动。现在这棵健康的植株，和泡在圣峰泉水中那千疮百孔的残躯形成了非常鲜明的对比。
“吾将取其汁液，作为诸般辛劳的回报。”希兰度指了指檀木。
“理所应当。”海瑞尔客气点头。
行到大屋旁边，这座长老们居住和议事的建筑是部落之中最大的，墙垣古老，历久弥新。它伫立在中央的小山丘上，周围挖了一圈沟渠用来排水，如今雨水满溢，向陵下哗哗流淌。屋舍有两层高，占地广阔，窗户之中隐隐透出亮光，住在其中的人们还在为了什么事情而夜不能寐。
入口许多，主门紧锁，而一个忠于海瑞尔萨满的仆人为希兰度打开侧方小门，他的鼻子中穿着一根骨头，也许是旨在通灵的媒介。
“圣山守卫。”他语气谨慎地低语，“小心里面，许多武士都没睡。”
“你知道那个瑞安尼亚女人在哪吗？”希兰度询问。
“先前大家都在主厅喝酒……也包括她。”他叹了口气，“吃到一半，大多数人都发了疯，几个长老拼命地叫嚷，有一个因为太激动晕倒了，里面乱糟糟的，我也不知道她去哪了。至少收拾锅碗的时候没见到她。”
希兰度点点头。
“你先照常行动，尽量服侍他们去早点休息。”
“是。”仆人应声往里走去，身影消失在黑暗中。
大部分走廊上都没有烛火，希兰度赤脚，悄无声息地在其中穿行。
海瑞尔告诉过他大屋内部的构造，因此希兰度走起来并无迷路之虞。最早的时候，这里只不过是百犬部民开会的一个露天场地，后来加设墙壁，盖起屋来，倒是应该先设法将她从大屋中带走。虽然没有亲眼见证，但人们的叙述说明她已经在这里造成了相当严重的混乱，绝不能放任她继续下去。
希兰度抚摸着手上的手镯，希望它能在关键时刻发挥出什么奇异的功效。
“嗷呜呜？”一条毛皮湿润、脏兮兮的大狗从一间屋子中钻出，走到希兰度面前，希兰度差点以为它要大声吠叫，想用长矛把它赶走，未曾想它一到希兰度面前，忽然就无比温顺地蹲坐下来，一双眼睛快活地盯着希兰度，情绪良好。
“这难道就是手镯的能力？”希兰度感到有点意思，用只有他自己能听到的声音低语，“狗狗，跟我来，若是碰上关键时刻，帮我一把……”
它仿佛颇通人性，立即转身，慢慢地带希兰度继续往与地下室联通的阶梯出发。
夜色更浓重了。




巨龙年代 第十章 水池
当希兰度走进地下大厅的时候，他愣住了。
大厅两侧各立着一个铜柱火炬，里面的柴火燃烧明亮。火光照耀，他看到一个女人静坐水边，湿润的长发披散下来，侧脸是绝美，黑色的双眸略带忧郁神色，双脚在水中慢慢地摇摆，推出许多水纹，方才的大雨让水池里新换的水浑浊不堪，但她却不以为意。
她给人一种难以言说的气质，像是一只独自迁徙的飞鸟，柔弱哀伤，让希兰度无法生出敌意。
“嗷嗷。”
狗摇晃着尾巴，大胆地走入厅中，希兰度躲在入口旁边，偷偷观察她的反应。
大狗吐着舌头，做出憨厚的样子，绕着圈在她面前摇尾巴。她伸手掬起一些水，轻轻泼在狗身上，帮它擦去身上沾染的污泥。一边低语着。
“可怜的狗儿，在这里全无自由可言……难道不就和我一样吗？”
狗伸出舌头舔了舔她的手掌，然后头靠过去亲昵地蹭了蹭她的肌肤。
她内心似乎又生出怨愤来，将狗推开。
“可是你又听不懂我的话，不知道我心里有多痛苦……”
凝望着水面的倒影，她抚摸自己的褐色长发。
“倘若现在有个温柔的男人，前来仔细聆听我的自怨自艾，那该多好？亦或是，我全都只能说给自己听吗？……”她的声音不大，自语到后来，语调越来越颤抖，缠绕着无尽的悲哀。
希兰度只感觉心跳加速，他也见过山民中的女性，形体粗鄙，骨盆宽阔。而她……则是完全不一样的。
“唉……让我沉睡，让我休息吧，结束这纷扰的一天，我已经累了……”她双脚泡在水中，身体向后仰去，用手拨弄湿毛狗的皮毛，它在岸上走来走去，呼哧呼哧地喘息，看起来也非常快乐。
这种……美丽，希兰度感到魂不守舍。
“汪汪——汪汪——！”狗发出一阵刺耳的咆哮。
她露出疲惫的笑容：“怎么啦，是什么吓着你了？”
狗吠声让希兰度清醒过来，他能理解为什么库珀回忆不起来事情的具体情形了，就连他自己，对刚才的心理活动也已感到朦胧，几近忘却。可恶，之前到底在想什么啊？希兰度懊悔不已。
不急不缓的脚步声自上方传来，大概有两个人在靠近，伴随着盔甲摩擦的声音，这回可并非奴隶了，俨然披坚执锐。
希兰度藏在阶梯旁边的黑暗中，在这个角度，从上走下的人非得仔细往两边观察才能注意到他。
他看到两人先后走下楼梯，居前是一位穿着亚麻袍的老人，居后是一名穿缀片盔甲、腰佩长剑的部落武士，背对着他，径直朝地下大厅的入口走去。
湿毛狗发出一阵呜咽，躲到岸边。
“哪来的狗。”老人不禁讶异。
“我也没见过，也许是野狗。”武士摇头。
百犬部落视狗若神圣动物，也不敢轻易驱赶。湿毛狗眼见他们没有动手的意思，径直从他们背后绕开，又从入口钻出来，走到阶梯上蹲下，和希兰度一起望着地下大厅里事态的发展情况。
“克莱蒙蒂娜。”长老靠近蓄水池旁，轻轻呼唤着，“这么晚还没睡吗？”
如此耄耋老人，此时俨然像个情窦初开的少年，这种强烈的违和感让希兰度感到非常病态。
“还不是因为你们。”她娇嗔，“吵闹了一整天，害得我到现在还心神不宁的。”
“哎，哎——！我很抱歉，他们总是如此愚钝、贪婪又短视。”老人咳嗽了几声，令人质疑他是否还有力气寻欢作乐，然而他说的话却越来越大胆，“今晚在我房间休息吧。”
被称作克莱蒙蒂娜的瑞安尼亚女人表情有些变化，隔着入口、环境昏暗，希兰度看不清楚，但或许是某种极富韵味的神情，因为长老的身体颤抖了一下，而武士看起来也有些难以克制。
“我真的很想……可是……”她的话语中充斥着之前自言自语中的那份哀伤，“抱歉，我不能……”
“为什么！”老人急切地说，他的声音是如此沙哑，嗓音粗糙年迈，“你不知道我多么思念你，你的巧手、你的喉舌……”
“因为我渴望……更加健壮和年轻的人，更能领导整个部落的人……”她轻轻地说。
长老还在困惑这句话背后的含义，之后他瞪大双眼，因为身旁的誓约武士已经忽然举起剑，直直地冲他后背刺入，自他的前腹破开，鲜血飞溅入水池中，酿成一片赤稠。
“不——不——”他嘴里发出一连串冒着血泡的声音，希兰度看得震惊不已。武士将剑慢慢抽出，而昔日执掌部落大权的长老身体如软泥一般缓缓倒下，磕在铺有石块的水池边缘。
“哈，就是这样，有意思。”希兰度听到一个陌生的、像是年轻男人戏谑的嘲笑声，近在咫尺，仿佛只有一臂之隔。他登时戒备起来，抓起矛准备迎战，抬头却没看到阶梯上出现任何人下来。
幻觉？是幻觉吗？希兰度扫视四周，除了湿毛狗以外再无别的活物。这也不可能是阿比盖尔的声音，阿比盖尔在心中说话的嗓音是女性的，非常温柔、非常善良，绝不像刚才那个……
“我亲爱的，我今天终于……见到了真正的战士。谢谢你，将我从这些可怕的老人手中救出来……”克莱蒙蒂娜抽泣着说，“你不知道他们对我做了什么……”
“我知道，我知道！”武士半跪下来，搂住瑞安尼亚女人的腰肢，真切地说着，“正因为此，所以我才下定决心，一定要把你救出来。我们将离开这里，到没有人认识我们的地方去，幸福地生活……”
克莱蒙蒂娜伸手擦着眼泪，希兰度也有些迷离，不知多少是真、多少是假。
“真的吗？我……我好感动……”她的哭声有一种强烈的感染力，武士也忍不住开始落泪，“天哪……天哪……可是你……你不是说，用自己的灵魂向百犬发誓，务必要向长老们尽忠吗？难道……难道现在……”
“是，是的。所以我一旦死去，我的灵魂就会落入百犬腹中，之后又被吐出来，反复撕咬，然后再被吃嚼……但我不怕！因为我知道，我做出的一切牺牲，是为了你，噢……”他紧紧搂着克莱蒙蒂娜。
“我才不会那么做。”之前那个年轻男人的声音又响了起来，希兰度浑身汗毛竖起，又一次仔细看了看周围的环境，还是没有其他人的出现。幻觉怎么可能出现第二次？
“我们去龙之国吧！”克莱蒙蒂娜轻轻推开武士，看着他的脸，“我们去龙之国，我们皈依无上的龙神，龙神法力高强，定然能帮你解除这可怕的诅咒，到时候，我们就是真的能永远幸福愉快的在一起了……我……我一想到这里……就好高兴……”
武士没有半点犹豫，大声同意。
“那现在，请做准备吧，让我们，攻破一切难关……去寻找我们的幸福。”克莱蒙蒂娜在他耳边说着，他忍不住低头在她脸上吻了一下，两人又说着许多旖旎细语，浑然不顾部落的一名长老就横尸在旁边。
“我，我马上就去收拾东西！”他激动地说。
希兰度估摸着他们要离开，于是仍藏在阶梯侧面的阴影里。湿毛狗从阶梯上下来，走到出入口边上，给他们让路。
武士从地下水池旁离开，轻飘飘地走出来，他脸上泪痕未干，同时挂着一个男人能露出的最幸福、最快乐、最天真的表情。
他走路也极迅速，脚下生风，绝无半点拖沓。希兰度怀疑就算自己此时从阴影中走出，大摇大摆地站在阶梯上，对方也不会转移任何一点注意力。
听得他快步走远，希兰度继续观察池边那个瑞安尼亚女人的动作。
她独自站着，低头盯着那位已经死掉的长老。原本希兰度以为她会一直看下去，结果她忽然暴起，狠狠地猛踢他的尸身，嘴里还不断用瑞安尼亚语言骂着什么，一下又一下，直到扑通水声响起，长老滚落入水，顷刻不见。
须臾间，这种突如其来的怒火又消失不见，她恢复了那种沉着、孤高和有些忧郁的气质，好似离群的独鸟，默默站在水边，发出一声幽幽的长叹。
希兰度相信，在某些方面，他是远远比不上她的，哪怕搭上下辈子，也不可能磨炼到这种程度。
但我是圣山守卫……我必须挺身而出……
在希兰度动手之前，湿毛狗才是挺身而出的那个，它快乐地穿过入口，对她发出一连串可爱的呜咽声。
克莱蒙蒂娜看到它，脸上又挂起疲倦的笑容。
“又是你，可惜我们很快就不会再相见了。”
“嗷呜？”湿毛狗歪着脑袋。
“我很快就要离开啦……在这里只是为了一点琐事而已……只是没想到……这里的人居然那么狡猾。”她弯腰摸了摸狗头，湿毛狗很受用的样子，低头吐吐舌头。
待到她抬起头的时候，脸色骤变。
圣山守卫穿过入口，走到水边，长矛直指她的咽喉。
“不许动。”
隔着面具，她看不到希兰度脸上的神情，一丝慌乱掠上眉头，事情似乎头一次超出她的掌控范围。




巨龙年代 第十一章 冲突（1）
希兰度仿佛明白了她这种独特气质的来源，是她的目光。
当她看着希兰度的时候，隔着面具，希兰度也能感受到她的情绪，她在无声地哀鸣、求救，柔弱又毫无防备。他握长矛的手差点松开，狡诈的猎人在捉住无害的兔子时，内心也会泛滥出类似的情感，不忍心伤害这种可怜可爱、令人着迷的事物。希兰度的信仰是很模糊的，他不相信有一个神明创造了整片天地，但假如有这么一个神存在的话，祂是有怎样精巧的技艺，才能创造出眼前这眼波哀忧的女人？
“你想怎么样？”她凄凉地说，“杀了我？对吗？”
“不是杀了你。”希兰度脱口而出，“我会将你放逐，让你不再危害这片土地的秩序。”
“多么崇高的言辞。”克莱蒙蒂娜叹息着，“您一定是一个强大又智慧的人吧。”
“你的话语对我来说毫无意义。”希兰度看到老人的尸身往池底沉去，浑身一凛，“别想用花言巧语对付我。”
“花言巧语？噢，难道只要一个女人在说话，就是在试图戏弄你吗？”她摇头叹息，眉头微蹙，这种神态令希兰度有些内疚，质疑自己是否做了什么对不起她的事情。
“我是说，尽量不要这样……不要动。”希兰度又往前走了一步，长矛缓缓朝她的脖子抵去。她忽然决绝地往前，想让长矛刺穿自己。
希兰度不由得后退，把矛回握在手中。
她见到希兰度的样子，露出友善的笑容。
“我就知道你不会杀我的。”她温柔地靠近，“别担心，我马上就要离开了，而且再也不回来。”
希兰度认为自己不能看着她的眼睛，侧过身，走到她背后。