巨龙年代

“我们马上要出发去侦查瑞安尼亚人的动向了。”
“他们离我们多远？”
“半天路程，也许。说不定他们现在更加靠近了。”库珀解释。
见希兰度没有追问，库珀长长叹了口气，单膝跪地。
“对不起，我们的长老深深冒犯了您。”
“无事。”希兰度摇头，他又想到萨满之前和自己说过的话，“既有过错，我自然会将其纠正。”
“……眼下希望您能协助我们。”库珀用请求的口吻说。
“我会的。”希兰度点头，这本就是他离开圣峰的用意。
库珀回头去组织起人手，足足有十二个精壮的百犬部落战士，手里拿着式样相当原始的武器，投石索、铜矛、歪歪扭扭的刀剑，有些可以追溯到他们的祖父。这些人身上穿着的简陋皮甲是唯一能提供防护的装备。希兰度耳闻即便瑞安尼亚最小的一支军团，人数也和山上一整个部落男女老少的人数相当，若是战端一启……
尽管他们面上看上去还是精神十足，希兰度还是心里有数。只要一出现伤亡，恐慌就会像瘟疫一样迅速蔓延，任何试图重整的命令都会变得徒劳无功，他们的大脑会变得一片空白，只剩下逃回部落的念头。
这事情是有先例的，希兰度的家乡就折陨在龙之国军队手中。彼时他还是个孩童，记忆只留下残缺不全的画面，描绘着崩溃的阵线，哭嚎逃跑的人群，还有被烧毁的天空……他已经记不起自己昔日部落的名字、图腾，甚至自己父母的模样，这些印象仿佛灰烬一般随风而逝，被遗忘、被吹散。
库珀的领导气质给希兰度留下了很深的印象，他平静地组织人手，吩咐下最重要的那些注意事项，把额外的工具、武器和箭矢分配给他们，最后重重说了一句：
“我们的使命是瓦解瑞安尼亚人的威胁，无论他们在做什么、有多少人，我们都要有把他们干回瑞安尼亚的觉悟。明白吗？”
“噢噢！”他们高举着武器，势态振作。希兰度回头看着山丘上的大屋，那个所谓的瑞安尼亚女人是不是在俯瞰着他们准备出征呢？
在库珀的带领下，人们择路向东。酷热已褪，天色趋暖，云层遮蔽半数天光。
树上刻有在部落内部流传使用的标记，辨别干净水源、毒蛇猛兽、已设陷阱等信息，人们极力躲避岭上森林中的危险。
但野外的危险向来是主动找上门。
一只阿斯拉格齿虎藏在树丛中，希兰度眯眼望着，伸手拦住愣头瞎走的部落民，帮他们指出威胁。两条灰狗舔着牙，呜咽着不敢继续前进，它们的数量要再多十倍才敢大声吠叫。
“嘶……”人们倒吸一口冷气。强壮的猛虎广泛分布在各个区域，极其雄壮、英武、充满野性和威力，双目青绿，惨白色条纹道道分布在金黄色的毛皮上，一对门牙如刀刃般长，此刻悠哉地凝视着一帮蛮勇，丝毫没把他们手中的金属武器放在眼里。
猛虎比瑞安尼亚人更危险，至少瑞安尼亚人不会一次爪击就收割一条人命，一声咆哮就惊碎人胆。他们的步伐止住了，犹犹豫豫间，很快就都期待地望着希兰度。
我是圣山守卫，必须挺身而出。





巨龙年代 第六章 骤雨（1）
“……”希兰度手握长矛，步步朝野虎走去，它的毛发越来越清晰可辨。
老虎散漫的神情中潜藏着狂暴的杀意，它在等待机会。
五丈、三丈、一丈……距离越来越近。库珀差点冲出去和猛虎做殊死一搏，他总不能眼睁睁看着圣山守卫被凶兽撕成碎片。
希兰度自己的心跳也极快，他迅速高举长矛，矛上阿比盖尔留下的符文微微映出墨绿色流光。
超凡灵魂比动物更加强大，这本就是部落民的共识，现在发生的情形更印证了这一点。阿斯拉格齿虎发出一声慵懒的低吼，轻轻甩动着自己的尾巴，将孤独背影留给人群，逐渐消失。
人们瞪大双眼，看着奇迹发生。
“圣山守卫站在我们这边。”库珀高举长矛，倘若他知道希兰度脸上布满冷汗，不知作何感想。
希兰度默默点头，示意人们继续前行。于是部落战士们继续穿过茂密林地，有人吹起尖锐骨哨，遥远某处立即响起回应。鸟雀在枝头高唱，对陌声聒噪的怪鸟报以谴责。
哨音传递了讯息，其他提前行动的部落民闻讯而来，人们在一座潮湿的草坡上集结。地上倒着一棵古树，苔藓和菌类密密麻麻在上面狂野生长，周围到处都是不满一抱的树木，枝叶连绵挡住视野，结网蛛隐匿其中。
希兰度背靠着一棵树，设法聆听树木的细语，它们正在谈论瑞安尼亚人闯入森林造成的破坏。这些植物用人类难以辨别的声音互相沟通，而阿比盖尔正好教过他树木的语言，圣山守卫几乎能与任何生物交流。
一个叫布莱的部落民轻快地跑过来，和库珀他们汇合，点头哈腰，手里提着根包着铜头的木棍。他东张西望着，目光停在希兰度的面具上，看起来特别激动。
“这难道是……！”
“看在圣山守卫的面子上，快点把你看到的东西说出来。”库珀皱眉，“我们就没几个像样的侦察好手。”
“哎，就我看来，那些瑞安尼亚人驻扎在河边，不知道想干啥。好像要在这呆一段时间。”
希兰度听见了来自树木的消息，他们砍伐森林，生火做饭，搭盖窝棚栖身。
“什么？把这里当成他们家了吗！可得给他们一个教训！”有个部落民按捺不住。
他们全都有武器，拿着斧头和弓箭，穿着金属。
“我们应该动手吗？”库珀转头征询圣山守卫的意见。
今晚会下大雨。
“嗯。”希兰度点头，脑海中已经开始计划。
对山上居民来说，“瑞安尼亚”最早是一个远方的部族名字，随后它渐渐变成远方的一座城市，一个崛起强权的首都。后来它又变成了恐惧、恶龙和冰冷威胁的代名词，直到现在，它活生生地出现在人们面前。希兰度感到沉睡中的阿比盖尔流露出一些畏缩的情绪。
他们不断靠近，希兰度看见数十名瑞安尼亚人正在打理他们的营地，这些人的冶炼技术比部落居民先进许多，能大量使用铁制的武器和工具。在营地外围，他们正在用斧子轻易地猛劈树木，削击声不绝。
对铁的反复锤炼需要一连串复杂的工艺流程，其奥秘被视作王国密藏，唯有，我可没看到怪物。”
“我看到了。”部落民赌咒发誓，不住地比划，“百犬可证，吓死人了。”
“没看到。”
“我也没看到。”人们质疑。
希兰度没发现他提到的那蜥蜴一样的生物，那会是什么？是一只小飞龙吗？
“不管怎么样，至少不是一整条飞龙。那就算不上威胁，我们这里每个男人都可以对付蜥蜴。”库珀说。
“他们人太多了，我们打不过的。”吹骨哨的部落民抱怨，“我再叫多点人过来？”
“来不及了，现在吹哨他们肯定听得见，到时候就有所提防。”其他人提醒。
天空乌云密布，希兰度仰望着，风中低语着潮湿的前兆。
“我们等到晚上再进去。”希兰度说。
“晚上……”人们有些犹豫，“今晚可是灰月之夜……”
银、灰双月在夜晚高悬，每个月只有一天或两天，银月会移动到灰月前面，那样的晚上，大地洒满光辉，明亮犹如白昼。而其他日子里，都是灰月笼盖，如雾蒙蒙，陷入漆黑。
“我的视力比较好。”库珀没有动摇。
“我也看得清。”另一个部落民出声。
希兰度点点头。
“那就我们三个，今晚行动。其他人先在野外寻找隐蔽的地方休息，如果听到喧闹，就过来支援。”
人们点点头，眼看灰月即将升起，连忙散到森林里收拾柴火，准备修筑野外过夜的营地。这是一项复杂的工程，要准备防水、防虫，同时寻找远离兽径的地方，以免夜行动物经过。
未等多久，大雨倾盆而下，无穷墨云加速了光芒的熄灭，送走金白双日，周围漆黑无界。雨水噼啪击打树木枝叶，土壤顷刻间被浸润，激活里面等待已久的种子。
希兰度他们瞬间被温热的骤雨打湿，并未感到不适，他们都是野外的孩子，如幽灵般向瑞安尼亚人的营地潜去，雨噪掩盖了他们的声音，冲灭了他们的气息。
饶是瑞安尼亚人对这里侦察得再多，也难预料到炉岭变化莫测的天气，突如其来的大雨一波又一波冲刷下来。将栅栏根植的土壤冲得稀碎绵软。在他们气急败坏的大叫声中，希兰度看到许多人慌慌张张从淌水的帐篷里钻出来，冒着天漏重新将它们扎好。更多的人奔走着去收拾散落在雨中的物资货品，免得它们被雨水泡坏。
那个瑞安尼亚军官大声指挥着，他的嗓音盖过了大雨的喧嚣，稍稍减少了混乱程度。他们在这里刚刚扎营没多久，还没有设置好挡雨篷，至少他们今天学到了一个教训。
这片土地有它自己的脾气。




巨龙年代 第七章 骤雨（2）
瑞安尼亚人将营地设在地势较高的平地上，离河岸边有一段距离，无疑给了希兰度他们可趁之机。
趁着他们一片混乱，希兰度、库珀和另外一个部落民摸黑来到河边，看到数艘瑞安尼亚长船，连接着皮绳绑在木桩上。
船两侧刻着一些模糊的龙形花纹，描绘着它们在天际翱翔的姿态，山民们脚踏实地，从不奢望染指云霄。
此时岸上的瑞安尼亚人们在雨中大声谈话，似乎有人说了个有趣的笑话，惹得他们一时间忽略了骤雨，一齐欢笑起来。如果希兰度能听懂他们在讲什么，会感受到同样的趣味吗？……
他摸出刀，和其他人一并用力割断绳索。
暴雨催着河流从上游汹涌淌下，水位暴涨，河流露出它狰狞凶恶的一面。
绳索切断后，船只很快随波顺流而走，抛下岸上的人群，向位于中下游地区的龙之国航去，回到它们被制造出来的地方。
暴雨与昏暗的环境中，部落民担忧的眼神暗示他不想作战。希兰度可以理解，山民们渴望的是恪守本分。如果没有外力扰乱秩序，山上各大部落将日复一日、年复一年地重复自己先祖的生活。
他们早就已经划清了彼此界限，反复用标牌、印记和刻痕来提醒人们边境的位置。同一个氏族的人们相互援助，在春季寻找鱼获，夏季躲避酷暑，秋季采摘果实，冬季加固房屋。他们的数量永远不会太多，猛虎、大象和熊会清理掉多余的部分，也永远不会太少，热量与大雨给了这片土地许多触手可及的食物和饮水……
可世界上并无一成不变之事，就连群山本身都会随着年月增高或被削平，何况人类？冲突在所难免。
库珀招呼另一个部民，弯腰在潮湿的水汽中往来路返回，希兰度踩着河岸软泥紧随其后。
营地中，被骤雨打得措手不及的瑞安尼亚人们惊异地注意到雨帘之中散落南向的几艘船只，叫嚷阵阵，所有人几乎都放下了手头的动作，一边大声相互地提醒，一边疯狂地朝岸边跑来。
“站住！”见到匆匆逃离的希兰度他们，有人用生硬的山上语言大叫，更多的人用希兰度听不懂的词汇吼叫。
天空闪过几道白光，照亮瑞安尼亚人愤恨紧张的神情，以及三人的身影。
同样的行程，如果划船要八九天的时间，走回去至少得半个月或者更多，这对他们的补给与士气来说是个可怕的考验。
瑞安尼亚人装备沉重，被水泡过之后行动是更加缓慢。山民轻装简从，在雨中须臾间就跑得不见踪影。瑞安尼亚人的叫嚣逐渐被抛在身后，氏民跳过一节粗韧的树根，手抚着树皮，回头望着已经远远被抛下的龙之国营地，大叫起来。
“哈！我们把他们耍的团团转！”他握拳大叫。
库珀也忍不住露出笑意，他原本心悬到嗓子眼。
轰——！雷声轰鸣。
希兰度聆听着地上充盈横流的警告，它们在奔涌的时候看到了，听到了，更多是感觉到了……
“危险！”希兰度迅速低身做出规避姿势，耳边迅速响起一声利器刺入树皮的闷响，库珀大叫一声退开，部落民吓得魂不守舍，一根标枪明晃晃地洞入他刚才倚靠的大树。
昏暗雨幕中，他们看到一个诡异的骑手逐渐靠近。
骑手坐在一匹马上，双腿夹紧马腹，他手还留着刚刚投出标枪的姿势，此时缓缓从背后取下第二支，每一根都锋利异常。他穿着皮甲背心，披黑底斗篷，头戴一体铸造的半封闭铁盔。
在头盔刻意留出的眼洞中，他们能看到对方蜥蜴一样的墨绿色竖瞳，在昏暗中隐隐发亮，将一切尽收眼底。
不……不是蜥蜴，蜥蜴在黑暗中的视力并不好。这是龙类的眼睛，龙是超凡的生物，它们能看到一切、探知一切、发现一切，它们是食物链顶端的噩梦，焚烧世界的猛兽。
对龙的原始恐惧烙印在山民的血脉之中，即便对方展露出人的形体，他们一旦将其与“龙”的概念挂钩，便产生淡淡畏惧。
“赶紧走！”库珀拽了一把吓呆了的部落民，他怪叫一声迅速逃跑，武士侧头看到希兰度留在原地，恨不得把他臭骂一顿，只想到对方身份，勉强止住话头。
“快走，圣山守卫。”他匆匆低语。
电光掠过天地间。
“你先走。”希兰度感到阿比盖尔的不安，它虽然陷入沉寂，但希兰度能略微感受到它的心情。似乎是从靠近瑞安尼亚营地开始，阿比盖尔就有些烦躁，好像什么东西正在构成威胁一般。
而今随着这奇形骑手的出现，希兰度相信自己已经确定了根源，就是这似龙非龙的怪人。
投枪者见希兰度留在原地，对他湿透且雕满花纹的木制面具感到些许诧异，之后很快又恢复集中。他高举标枪，瞄准希兰度的方向，预判他接下来的闪避动作，略微掂量，紧接着迅猛——
轰——轰——惊雷响彻，投手的动作僵了一瞬。
而希兰度则迅速向前逼近，长矛往前直刺，在极限距离，矛上令动物退避的符文便微微发光。骑手坐下马匹嘶叫一声，扬起前蹄想要转身逃跑，骑手坐不稳当，情急之下弯腰揪住马鬃，这才免去跌落。
而鬃毛被死死抓住，马更加痛得挣扎，拼命地踢打着，前后晃动，直接把他摔了下来，他叫骂一声，整个人跌在泥泞里，挣扎着想要爬起。
希兰度往前冲了一步，右手挥矛朝他刺去，他在泥水里打滚，让这一击落空。
随后他迅速爬起来，抓着标枪，把它当做短矛一样，做出格挡姿势。空马迈开蹄子，避开希兰度的矛尖逃入雨中不见。雨水泼得希兰度视线模糊，而瑞安尼亚人戴着半封闭的头盔，并无妨害。
持标枪的瑞安尼亚战士大叫一声，迅速向后退去，希兰度不想让他就此逃脱，连忙赶上。
“站住！”
却未曾想这是个圈套，瑞安尼亚人反手举起标枪，准备朝希兰度投去。希兰度身上未穿甲胄，只披轻薄毛皮，这一下只要刺中，直接就能断送他性命，况且现在脚下潮湿，躲闪不便。
情急之下，他举起右手，仿照阿比盖尔的方式，集中精神，试图激活原珀的力量。
顷刻间一阵强风刮来，挟裹着雨点拍打在瑞安尼亚人的身上，风声呼啸，几乎要将他吹倒，让他不得不拼命稳住自己。
圣山守卫不肯错过机会，疾步追赶，瑞安尼亚人情急之下转身想跑，但土壤太滑，他走个踉跄，不禁摔倒。
希兰度利落地压制到他身上，手握长矛用力朝对方未经防护的脖子架去。
“你输了！”希兰度宣布。
瑞安尼亚人用他们的语言怒吼了一句。
他试图生擒骑手，此时库珀忍不住催促。
“该走了！圣山守卫！他们的追兵要来了！”
希兰度眯眼望着近瑞安尼亚营地的方向，暴雨中几道影子正在赶来。他低头瞪了一眼敌人，对方如恶龙一样的双目死死盯着希兰度的木制面具，双方虽之前从未谋面，但这眼神俨然血海深仇。
刺出。
矛尖贯穿他的喉咙，鲜血咕嘟从中冒出，和雨水混在一起。
他绝望地低语了一句什么，随后目光逐渐变得空洞。希兰度忍不住用力摘下他的头盔，雨水滴落在这瑞安尼亚人带着龙类特征的脸上，面庞边缘长满灰绿鳞片，鼻子变得过于扁平，这种半龙半人的面貌让希兰度感到深深疑虑。
希兰度未和龙类交过手，但已经从无数洞窟壁画和简单绘制中了解到龙类的形象。
他摸了一下从死人脖子中流出来的血，是冰的。
奔跑的动静逐渐刺破雨声，希兰度顾不上多想，随后匆匆和库珀他们汇合。武士之几次都想支援战斗，但并未轮到他挥剑。
他们将死掉的瑞安尼亚骑手留在雨中，各怀心事。此时天已大暗，而雨并没有之前那么大了，这样的骤雨来得快、去得也快，是盛夏季节的常见景象。
森林地貌看似雷同，实际却颇有差异，草坡、溪谷、石丘交错分布，间或有又高又密乃至于不能通过的树墙，稍有不慎就会迷失在复杂的环境当中。
库珀拿出自己的骨哨吹响，细雨之中它显得相当清脆。不久，从一个确切的方向就传来数声回应，令人颇感安心。
大部分百犬人夜不能视，加上先前大雨倾盆，现在躲在一个山洞里面，升起火来，正拿出自己携带的食物互相分享，用简单的石锅石碗处理食物。
希兰度走到火边，沥干衣物的水分，只感觉刚才奔走激战，头晕目眩。
而且最重要的是，阿比盖尔仍然透露出微微的不适感，危机并没有解除。
到底发生了什么。
库珀和部落民们解释刚才的遭遇。
“我和圣山守卫，还有库尔杰，我们把那些瑞安尼亚人的船给解开，让那些船随着暴涨的顽石溪漂走了。”
“这么厉害！你们有没有和他们交手？”
“遇到过一个怪异的骑手，他会骑马。而且眼睛像蜥蜴又像龙，差点被他戳死。幸亏圣山守卫干掉了他。”库珀向希兰度致意。
“噢噢！——”人们不禁赞叹，或许这个圣山守卫并没有魁梧树躯，但仍然能对付瑞安尼亚的恶棍。
“眼下他们必须抓紧时间返回，没了船他们行走速度会很慢，如果又耽搁在这里，食物和水肯定不够。”库珀叹了口气，“我们终于完成了使命，既不用和瑞安尼亚人开战，也能赶走他们……”
“我好累啊……”叫做库尔杰的部落民刚才和希兰度他们一起奔走，现在把渔网丢下，坐在岩壁旁边合上眼睛躺下。
希兰度也感觉疲惫不堪，只想和其他人一样倒头休息，然而不能……倘若这里有人好奇心大炽，趁他休息揭开面具……
“出来。”希兰度瞥了一眼库珀。
武士有些诧异，一边思索着圣山守卫会有什么嘱咐，一边跟着走出山洞，回到雨中。




巨龙年代 第八章 重返
雨点淅沥，希兰度喜欢在雨夜中入眠，聆听那点点水声，同时渐渐沉入梦乡。换在平常，现在他应该去睡了，为第二天的例行守卫养足力气。
但他现在来到外面，淋着雨水，侧头凝视着库珀。
“我听说有一个瑞安尼亚女人造访了部落。”
“……”
沉默，让人感觉不快。
他们明明请求了圣山守卫的协助，但却不肯把重要讯息和盘托出。这种提防、歧视，即便身为超凡精魂也不能免俗。山民坚信只有血缘相连才能证明利益共同，值得相信的只有“自己人”。
“某人已经告诉我一切了，她是不是进入了长老的大屋，之后事情就发生了剧烈变化？长老们对瑞安尼亚人的态度从积极抵抗到消极被动……”希兰度一边说一边仔细观察库珀的神情变化，而他自己的表情则隐藏在面具之下。
“是。”库珀艰难开口，神情凝重，“是的……事情不太乐观，但我们能解决。”
“只怕不能，你无法改变长老们的主意。”希兰度低语，在百犬，人们相信年老者，他们是智慧的象征。能迈过野兽、疫病、蚊虫和酷暑的威胁，本身就是实力的证明。
这句话说动库珀，他双颊上的刺青有些抽搐，面部神情变了变。
“我不能改变他们的想法，确实，我也没有资格。我凭灵魂立下誓言，永远遵循他们的命令……”
“但你已经违反了命令。”希兰度摇头，“你知道的，他们不想和瑞安尼亚人起冲突……”
“违反？我没有抗命”库珀叹气，“我们一个瑞安尼亚人也没杀，我们只是放走了船，谁知道是百犬部落干的。”
即便龙之国想血债血偿，也是该圣山守卫负责……
“我只想对付那个瑞安尼亚女人。”希兰度耐着性子，“……难道她到贵部短短几天，就已成你们座上宾了吗？”
这话好似踩中库珀伤口，他的脸上腾起怒容。
“不。”
“你们和瑞安尼亚世代无亲无故，何必掩盖！告诉我！”希兰度昂首，木制面具雕纹在夜色下森然可怖。
库珀退让了。
“万分抱歉，圣山守卫，我无意冒犯您的威严。”他喃喃道，“她，她是一个怪物。”
“龙之国的怪物无非张牙吐火，然而我没见到部落里生灵涂炭。”希兰度皱眉。
“可怕千万倍。”库珀心有余悸，“当她出现的时候，长老们仿佛失魂落魄，再无往日沉稳，前日还令我们立即备战，将瑞安尼亚人杀个精光，叫他们有来无回……转眼让我们留在部落，不许滋生事端。武士们先是愤怒，在见到她以后，全然失去战意。我明白不能久留，即刻离开，奔向圣山寻求帮助……直到现在。”