巨龙年代

“你……”
“我要‘回归’了。”她轻轻地说。
“等等——你说过还有希望……”强烈的恐惧几乎击垮了他。
“就是因为得不到、但心存念想，所以才叫希望啊……”她苦涩地微笑。
“没有你我以后怎么办？”希兰度从脸上擦去泪水，但眼泪还是不断地涌出来。
“你能行的。”
“我，我不能……”
“我知道你，希兰度。”阿比盖尔的身形已经变得和八九岁的女孩无异，她靠在希兰度的怀中，认真而虚弱地说，“你从来都怀疑自己，怀疑如果你遇不到我，生命会是另一种平凡无趣的状态。怀疑也许你无法配得上你所承担的职责，配不上你所接受的礼物和赞美。——但是呀，我知道，你还在成长，你会成长的，终有一天你会得偿所愿，世界因你的意愿而产生永恒的变化，山峦与丛林对你的名字议论不止……我相信你，我永远相信你……一直相信你呀……”
希兰度的内心百感交集，强烈的悲伤在心中翻滚。他害怕分离，更害怕独自留下。
“我……我不要你走……”
“没事的。你的内心必须坚定，比以往任何时候更加坚定。”阿比盖尔疲惫地说，“我……我没力气了……”
满溢的泪水模糊了希兰度的视线。
“一起看太阳升起吧，你看，是光呀……”阿比盖尔的外形越来越小，已经只剩下三四岁幼女的外貌。希兰度在石柱话，想倾诉心中的痛苦，想嘶哑地尖叫，想做独白，想吼出来，想放声咆哮，特别是想她。
泪水流干之后，他抬头对那漂浮着的年轻男人问。
“你是谁？”
“我有很多头衔，正如你的好朋友一样。咳咳。暂且叫我达乌德好了。”他做了个鬼脸，浑然不顾希兰度那又冷又难看的表情。
“我要回去。”
“回去？去哪？”
“回我的身体里。”
“不喜欢这种状态吗？”
希兰度注意到达乌德在盯着阿比盖尔变成的那颗种子看，便用阿比盖尔穿过的绿斗篷将它裹起来。
达乌德非常受伤，语气抱怨：“不要这么警惕嘛，我又不是敌人。”
“那就帮我。”
“帮你什么？”达乌德眯起眼睛。
“救她。”
“正如你所明确经历过的。炉岭的原珀蕴藏已经被瑞安尼亚人汲取带走了，除非你能把那枚龙琉璃宝珠带回来，否则嘛……”
希兰度想起那些来自龙之国的不速之客，还有飞龙，恨意顿生。
“教我怎么对付瑞安尼亚人。”
达乌德神情也变得严肃，他飘到希兰度的身旁，郑重地说：“没错，我会教你这些。首先要帮你解答一些迷惑。你的朋友，圣山守卫，现在仍然能够维持着一丝存在，很大程度上要感谢他们——”
他指向地面一处，希兰度顺着他手指方向飞去，不久就看到百犬部落。
此时在部落里，大屋已经被龙焰烧成白地。经过昨晚的混乱，俯瞰里面却一派热闹的景象。希兰度看到他们将许多青铜器皿搬至部落祭坛，在四角点起巨大的火炬，中央一方长桌上铺着洁白的亚麻布，以花蜜、树汁、水果和新鲜宰杀的牺牲来祭祀。
萨满海瑞尔引导着人们，组织起宏大祭礼，吟诵着神圣的祷词：
“圣山之灵，炉岭的守卫者：感恩你，因为你在山间的存在，群山得到保护，圣峰不被亵渎，灵泉长久奔涌，并你教导人们如何分辨山林草木，如何抵抗毒虫猛兽。山峦部落的千年盟友，既你应约而来，吾等也将不懈祭祀——！……”
“信仰。”希兰度说。
“是的，信仰。信仰能够凝聚成强大的力量。从今往后，你要认真学习，如何扮演好一名神灵的角色。”达乌德抱着手，侧头看着希兰度，“试着给予崇拜你的人以回应，让他们更加信任你，从他们精诚的愿景之中采取你的力量。如果他们相信你力大无穷，你就会有强大的双臂。如果他们相信你能在空中翱翔，你就会肋生双翼。”
“我……”
“不是‘你’，是‘圣山守卫’。好好体悟我说的话：以汝之身行彼之事，以汝之信立彼之义……试着去体验一下吧。”
达乌德一扬手，希兰度的魂灵便飘往百犬部落祭坛之上，自然而然地，与他们所祭祀的那棵白檀灵树逐渐融为一体。
部民们惊异地发现，树上绽出碧绿光芒，一道虚影缓缓凝现，似人非人，脸戴面具。
希兰度望着人们崇敬而讶异的目光，他们在等他说话，而他下意识地想呼唤阿比盖尔，但转念尽是悲哀。现在，一切责任都要由他来承担，再无任何依托可言。
也好。
隐匿在树叶之中，希兰度声音空灵而沉重。
“我是圣山守卫……”他平静地开口。
“我能承诺的，并不多，只有三件事而已。”
“他们冒犯群山，我便惩罚龙之国。”
“他们鞭笞大地，我便从大地上净除巨龙苛政，将恶龙及其仆从连根拔起。”
“他们说，龙之国的崛起乃天命，那我便展现给你们，如何改写天命！”
龙之国，天下强邦，气吞万里，威压海内。
那就……反抗吧。
氏民噤声，为希兰度的气魄所骇。
海瑞尔热泪盈眶，张开双臂，顶礼膜拜。
在他们齐声吟诵赞美声中，天空为之色变，卷过无数华光异象，而希兰度的幻影却逐渐消散。
他感到阵阵恍惚，人们的信愿凝聚成无尽的力量，注入希兰度的灵魂，伴随他朝圣峰回转飘去，沿途，残缺不全的原珀精华自大地深处升起，也一并汇向希兰度的身躯。
“啊……是差不多醒了，没事，剩下的部分自己体悟吧。”达乌德目送希兰度远去。
希兰度只感觉头昏脑涨，身旁万物如浮光掠影般擦肩而过，恍惚间眼前陷入无限的黑暗——
待到希兰度苏醒的时候，他发现自己躺在泉池旁边。
恢复肉身的感觉……非常奇妙。
那条熟悉的湿毛狗憨厚地舔着他的脸，浑身湿漉漉的，不住往下滴水。而他自己浑身也湿透了，好在双日酷热，水汽很快就会蒸干。
“又是你啊，是你把我从水里拖出来的吗？”希兰度疲惫地从地上爬起来，摸了摸狗的脑袋。
他环顾着被破坏得不成样子的圣峰，龙在高空盘旋翱翔、祭坛四周烈火冲天的情景还历历在目。龙之国！瑞安尼亚——！阿比盖尔……！
希兰度看到自己的木制面具落在旁边，仔细端详了一遍，它经过一夜混乱冲突，已经破损不堪，可看起来是多么的亲切，看到它就想起阿比盖尔，仿佛她还在身边。
还有长矛，这根矛上有阿比盖尔亲手雕出来的名字，也靠在池边，他伸手拿起，紧握在手中。
“圣山之锋。”希兰度自言自语，为它命名。
还有最重要的……希兰度环顾四周，湿毛狗汪汪叫了一阵，带希兰度来到一根石柱下面，在几朵仿佛今天才破土而出的小花之中，那件绿色斗篷静静躺在中间。希兰度单膝跪下，把斗篷翻开，种子静静地躺在里面，但了无生机。
“等着我。”希兰度直直地看着它。
他扬起自己的右手，手背上，三道原珀精华赫然刻下，暗金色纹路成形。





巨龙年代 第十七章 新的开始
原先的长老们悉数死于混乱后，库珀迅速接管了百犬部落，他本就是素有威望的武士，之后控制局面的一系列措施也是雷厉风行。
首先他将沃肯长老公开处刑，没有给他丝毫余地。库珀将其定义为部落的背叛者，然后按照传统，将他全身涂满柏油，再从头到脚贴上羽毛，随后将老人带到伤心崖，能自保就已是天神恩赏，何谈反抗巨龙的霸权。
我只能成功啊。希兰度心想。如果我也无法战胜瑞安尼亚，炉岭诸峰的失陷也不过是一代人的事情。
没过多久，湿毛狗汪汪叫着，穿过林地，背着个玩意跑了回来。这些天希兰度手编织了个皮包裹在狗的背上，让它可以运一点东西来往。
“好狗狗。”疼痛几乎被他遗忘，他打开包裹，从里面拿出来一个特制的菱形项坠，这是他拿一点金子问部落里的手工匠人订做的，可以打开又合上，木头采用防水耐腐的柚木，项链部分则用青铜制成。
他把项链戴在脖子上，把项坠打开，然后将阿比盖尔变成的种子小心翼翼地放进去，再将项坠扣上。它严丝合缝，一点也不担心刮风下雨。
包裹里面还有不少东西，湿毛狗体格和力气都大，能背很多东西。里面装满了晒干的肉，各种各样的浆果、树莓，还有皮缝的水囊，以及各种便于野外生存的工具、刀具。在部落中买下这些东西，基本把他从库珀那里得到的金子全部用完，现在手头通货不多，只剩下一些铜龙，还是那两个瑞安尼亚特使给他买路时付的。
铜龙是一种瑞安尼亚货币，呈弧形，有点类似狭长弯曲的蛇，但他们非得称之为龙，像是某种瑞安尼亚式的偏执。它们在尾部开有小孔，可以用皮绳串在一起。
祭坛那边，已无守护的价值。他用泥板把石林上阿比盖尔留下的雕纹记录下来，托海瑞尔保管。余下的，只能等他回来了。
望向南方，启程。
握着项坠时，他感觉像阿比盖尔又回来了一样。希兰度脸上掠过一丝孩子般天真的笑容，但转瞬间又变成凝重。
他接下来要去的地方，不适合少年。




巨龙年代 第十八章 即路
天候炎热，双日高悬。酷暑连连，万里无云。
自希兰度启程离开百犬部落，已过去四天。之前那场雨是真的吗？他心想。重重森林好似没有尽头一般，稍有不慎就会迷失其中。
这里已远离圣峰，甚至离开了百犬部落的属地，希兰度或许曾在年少时走过这片林地，但现在早已忘记路途，只能沿着长子河岸前进。他时常思考，自己的家到底在哪里，那个已被龙之国毁灭、不存于世的家乡……沿着这条河走下去，就能回去吗？
每当骄阳渐落，双月接替在空中照耀，希兰度便会找一棵大树，爬到高处，找个合适的杈窝躺下休息。只是一旦闭上眼睛，脑海中就忍不住浮现出那些深痛的回忆。
双翼驭空，恶火焚地。曾经他发誓要守护的祭坛，被冲天的烈焰所团团包围。还有瑞安尼亚人的身影，那四个旨在圣峰的密探……想到他们曾经反复密谋，相互议论着如何应对可能存在的圣峰守卫，希兰度就感到强烈的懊悔，倘若自己能再小心谨慎……这之中尤其是克莱蒙蒂娜，她的身姿、嗓音、多变的手段和乖戾的性格，留下深深印象在他心头久久挥之不去……不过，在无数回忆中，最令他难以释怀的，还是阿比盖尔，如何在他的怀中渐渐地消逝……
湿毛狗显然就没有胡思乱想的习惯，它很会爬树，动作伶俐迅速就像豹子，三两下爬到比希兰度更高的树梢，然后趴下来，四肢摊开在树枝两侧垂下，伸出舌头，两眼一闭，一动不动，活似瘫痪。无论林中传来什么尖锐诡秘的动静，都无法将它吵醒。
希兰度不能像动物那样毫无心事，在白天赶路的时候，他一直找事做来转移注意力。不停地采摘珍稀草药，收集森林特产，捕猎河中游鱼，湿毛狗背上的包裹越来越重。
它看起来是条不折不扣的懒狗，可又有几分奇异。
希兰度每次回头看，都能看见它懒洋洋地靠在某棵大树的树根下，眯着眼享受，看起来很快就要掉队，但实际上总能紧紧跟随。而当希兰度自己打算坐在树下休息时，湿毛狗便窜到他前面去，向后挥舞爪子，示意他赶快跟上。
它甚至会耍把戏……能高高翘起后腿，用前爪腾挪前进，活似会走路的萝卜；或者在地上翻滚，露出肚皮，四肢晃来晃去，咧嘴吐出舌头讨巧，缓解希兰度的阴郁。
可有些心里话，不能和一条狗分享，他内心中缺失的一部分，动物不能补全。
他想和人说话，路上也确实遇到过一些其他人。但就像大部分山民一样，他们恪守警惕的行事准则，从不和陌生人说话，并且一点也不想和亲缘氏族以外的人打交道。
他们有的来河边取水，有的是洗衣服，有的是捡拾螃蟹和走步虾，一见到希兰度靠近就远远退避，丝毫不给他打招呼的机会。
又走了一段时间后，连这些人影都罕见了。
已经进入了龙之国的势力范围吗？他琢磨着。但应该还有数天路程才对。
龙之国的扩张也像恶龙本身一样，贪婪毫无止境……不。希兰度转念一想，不一样。
没错，龙确实需要广阔的领地，而且越大越好。但在这过程中，龙会遇上其他的同类，它们会发起冲突，以撕咬和喷火来确立界限。
可是在这，谁来与龙之国竞争呢？不知什么时候，龙之国已变得无可匹敌，从部落崛起为王朝，肆无忌惮地制定规则，扭曲部落之间延续数百年的传统秩序，向曾经的盟友与邻居宣战。当龙之国带着军队迫近村庄与集镇时，人们还天真地和他们重申条令与约定。
眼下，只有深入瑞安尼亚，才能知道这群人如何崛起，有什么出色的人物，怎样组织国家和军队，依靠什么作战，有什么软肋和弊病。是的，再强大的猛兽也有自己的弱点。阿斯拉格齿虎恐惧火焰，大象会因剧烈的吵闹声发狂，河马离开水太久就会痛苦难耐，角鹰兽体格强健，连龙都不怕，可一到晚上什么都看不见……
正在希兰度沉思时，湿毛狗汪汪叫起来，他以为它找到了食物，或者要去水里乘凉，结果狗却是往前一溜小跑，窜进河岸右侧的密林当中。
希兰度赶紧跟上。狗一声不响，轻快穿过斑驳投下的树影，躲在一棵超过十丈高的瘦松旁边。希兰度敏锐地听到一阵踩踏树叶的声音，眼瞧着一个山民提着棍子，慌不择路地在密林里踩出一条道来，气喘吁吁，上气不接下气。
山民沿途踢开拦路的藤蔓和荆棘，拼命挤过灌木丛，身上多有被树枝划出来的轻微刮擦，梳着金色辫子，身形宽大，年龄大约三十代前半，部落民中能活到这个年纪的，大半都饱经风霜、看淡凶险，很难想象什么东西能吓到他。
不过多时，那威吓的根源便闯了出来，将一丛过季的雏菊踩得支离破碎。
那是个瑞安尼亚人。
极度狼狈，两脚沾满泥浆，皮绑腿几乎断裂，只用麻绳维系着存在感，整件皮甲背心已分辨不出原来的颜色，头发蓬乱，满脸污垢，看不清原来的相貌，只有那一头褐色长发标志他的出身。
“停下……停！”他用沙哑的声音叫嚷，声调奇怪，但希兰度能听得懂。
山民看起来一点也没有停下的意思，兀自跑着，但终究是失了力气，险些跌倒，连忙扶着一棵坚固的灰铁木停下，握紧手里的木棍，警惕地看着对方。
希兰度对这瑞安尼亚人的身份有点想法，他怀疑对方属于之前乘船北进的那支侦察队，装备和落魄情况都很接近。
而山民则特别普通，脸上没有刻意绘出图腾花纹，装束简陋朴实，可能属于任何一个山上部落。按理说，如果出身于较大的氏族，定然会用刺青颜料来标明身份部属，除非来自某个不起眼的弱势部族，或者家园已被毁灭……
“水，渴死啦，水……”瑞安尼亚人把剑从皮袋上的鞘里抽出来，丢到背后几棵蕨类植物中，然后摊开双手，表示全无恶意，然后竟夸张地跪在地上，向山民哀求着。龙之国国民在山上人面前一贯以“文明人”自居，态度傲慢毋庸多言，出现这样的卑微姿态实在太过罕见。
山民背着个鼓鼓囊囊的皮缝包，腰间挂个用牛胃做的水袋，瑞安尼亚人渴切地盯着看，那眼神不像是做戏。
“求，求……”他只能用最简单的词汇表达自己的意思。
沉寂，还是沉寂。眼见过了好久，山民都没有施以援手的意思，瑞安尼亚人的眼神逐渐变得绝望，整个人一点点垮塌下去。
希兰度刚想现身，山民就忽然动了。
也许是某种恻隐之心在起作用，山民解下腰间的水袋，缓缓朝对方走去，瑞安尼亚人抬头见到，欣喜之情溢于言表。
这一幕令希兰度感到某种异样的情感，也许是……欣慰？他忽然产生了某种想法，也许，冲突是可以避免的，只要人们能互相——
未等山民和士兵相互靠近，从他们来的方向，树丛中又传来密集的脚步声。
山民感到强烈的不安，迅速往后退去，将棍子重新握好，嘴里发出示威的叫嚷。
“别担心，别担心！”瑞安尼亚人连忙站起来。
而穿过树丛追来的，是更多的瑞安尼亚步兵。其中一人像是他们中的领袖，戴着尖顶盔，披着流苏样的黑色缎带，但不如希兰度曾经见过的、营地里的那个军官一样装备精良，理应是小队长之类的角色。
他见到眼前局势，立即用瑞安尼亚语发号施令，几个士兵一拥而上，准备将山民拿住。
其中一名士兵的状况特别差，虽然硬着头皮冲在前面，但气色极差，皮肤上长着大大小小的红色丘疹，皮肤苍白，一只眼睛被会蠕动的翳挡住。
希兰度心里有数，这是喝了受污染的水源导致寄生虫上身。山林里并不缺少水，缺少的是净水。部落民都知道外面的生水有问题，确立长期驻地后会设法凿井，而外来人只见泉水清澈，便信任有加。
山民也看出这人情况不好，挥舞棍子自卫性地乱挥，着重朝他一棍敲去，果然他躲闪不及，脑袋上挨了一击，当即往后跌倒。
他的同伴们见了，更是愤怒，咆哮着一剑向山民砍去，正砍中他握棍的右臂，铜剑锋锐，鲜血飞溅，泼洒在地上。
“啊——”
他疼得抓不住棍子，另一个人立即把棍子抢走，几个人欺近身前，把山民按倒在地。之前被打倒的那位也被伙伴扶起来。
这群人的队长说了个简单的瑞安尼亚词汇，一个士兵立马拿剑搭在山民的脖子上，准备处决。
希兰度皱眉，打算招呼湿毛狗一起上。
可此时，一阵激烈的叫嚷传来，阻止了希兰度的动作。




巨龙年代 第十九章 星尾
会说山上方言的瑞安尼亚士兵急急地对军官说着什么，言辞恳切，或许是在为地上挣扎叫嚷的山民求饶。
起先军官态度强硬，言辞粗鲁，其他士兵也纷纷出声，只是不知在发表什么意见。
良久，大概是军官做出了退让。因为士兵看上去松了口气，连连点头。
军官打个手势，人们立即从山民身上夺下水袋和背囊，珍宝一样地抱在怀里。一行人重新编队，往来时的道路离开。
“对不起！对不起！”最后留下的士兵充满歉意，然后赶紧跟上队友们的步伐离开了现场。
被丢下的山民哀嚎了一嗓子，用没受伤的那只手支撑着身体爬起，被划开的伤口鲜血不断流出，这让他更加虚弱。他意识到情况不妙，举目四顾，眼神痛苦。
他颓丧地坐在地上，嘴里不住念叨着什么，应该是向神明祈求康复的恩赐。在这样的地方，受伤基本上和死亡划上等号。
意识到希望尽失，山民绝望地哀鸣起来。
“救命——救命——”
希兰度确认瑞安尼亚人已经走远，随后从藏身处走出，持长矛当做拐杖，作一般通过样。
“哎——哎——！”山民见到希兰度，连忙招呼，“救命啊——！”他已血流满臂。
“勿要惊慌。”希兰度戴着面具，声音沙哑，颇为神秘，令山民不敢妄动。
希兰度让山民坐下，然后打开湿毛狗身上的包裹，从里面取出干净的亚麻布来，割成长条，用力地扎住部落民的肩部上方，高于伤口的位置，打上死结，布深深勒进肉里。
不多时，被割开的地方出血量明显减轻。希兰度再取出一些草药来，将它们放在一块大石上，用小刀柄碾成糜糊，让山民张开嘴，塞了进去。
“我，我感觉好多了！”山民高兴。
“定论为时尚早。”希兰度摇头，他见过许多人的惨状，刚开始看着外伤没什么问题，十天半个月后忽然感觉浑身无力、抽搐不止，这都是常有的事情。
想要避免受伤，最好的办法还是戴上齐全护具，怎奈夏季如此炎热，戴上头盔不久大脑便会整个烹熟，只能期盼秋日早些到来。盛夏日月离大地颇近，秋冬则离大地遥远。
顿了顿，希兰度又问：“你叫什么？从何处部落来？”
他老实地回答：“俺叫高夫，从星尾部落来。”
希兰度感到有些惋惜，这几个月来，从山下来的逃难人群经常谈论星尾部落的覆灭，他们遭到龙之国的侵攻，偌大部族在几个星期内亡族灭种，男人被残杀和驱逐，妇女被蹂躏和捕获。这一氏族随着流星的运动而迁徙，在这两百年间离开了炉岭，将图腾带往山下。而随着龙之国的崛起，其部日削月减，以至于最终消亡。
“你独自一人？还是有别的同伴？”
“我和一些人……他们在别的地方，我出来找食物，结果……”他嘟哝着。
“带我去找他们吧。”
“为什么？”高夫有些警惕。
希兰度盯着他看。
“好，好……”山民见长矛、大狗和森冷面具，不敢造次。连忙引着希兰度往森林中一个方向去。
湿毛狗路上追逐几只色彩独特的蝴蝶，上蹿下跳，徒劳却乐此不疲。希兰度看着那些翻飞的昆虫，甫一看还以为是小妖精，但转念一想，并不可能。小妖精特别畏惧龙之国，瑞安尼亚人会把她们抓去当做珍稀商品，而此地离龙之国边境没几天路程，她们是万万不敢在这里出没的。