明帝国的崛起

    二哥自病好后变化很大。不仅仅是性格、能力，还有这些日常的生活习惯。她都能感受到。当然，她感受最清晰的是:二哥就像是一棵树，为她遮蔽风雨。

    不像以前:父亲去世后，她如履薄冰，独自承担着家里所遇到的种种事情、困难。

    “习惯了。”张昭笑一笑，帮婉儿拉开椅子。现代人运动之后冲澡是常态。

    婉儿抿嘴一笑，娇美的少女风情如同清晨的微风沁人心脾。她将这归为二哥的变化之一。

    虎子一早就被婉儿叫起去上学。这会儿早餐就张昭和婉儿两人吃。周大娘很快将早餐送上来。

    今天的早餐是煎鸡蛋、大米粥、咸菜、煎饺。煎得金黄的鸡蛋两三口就是一个。用鸡汤做配料，猪肉白菜馅的煎饺味道鲜浓，口中生津。大米粥香甜。

    张昭一边喝粥，一边听和婉儿说话。神情平静、放松。其实，他心里还惦记着青龙镇中余夫子何时回来。这是当前的大事。他在南口村中是等待，而非休假。

    但他不会将情绪表露出来。免得婉儿担心。他的习惯是不让自己的情绪“污染”他人。一个男儿，面对问题要自己抗着，而非将情绪、压力转移给家人。

    刚吃过早饭，吴春时便进来，笑呵呵的汇报道:“少爷，我和蒋家庄的老丁联系过。他那里有几个合适的人选，要你亲自过去挑选。”

    吴春时口中的“老丁”是南口村北面蒋家庄中的管事。北面的田庄，多半都是京中的权贵所有。蒋家庄拥有300亩地，在十几年前便归一个姓蒋的太监。因而对外称做蒋家庄。

    吴春时和丁管事是儿时的好友。

    张昭道:“行啊！”

    他需要一个机灵点的长随去青龙镇常驻，去明理书院确定余夫子何时回来。前天他将事情委托给吴春时，今天就有信，速度算不错。

    …

    …

    张昭家外往北两里地许，便是蒋家庄。七月中旬，初秋时节。秋风吹拂着田野、树林。随处可见忙碌的农夫。

    张昭带着吴春时、一名二十多岁的粗壮青年，从村中小路横穿，往北去往蒋家庄。

    青年长的浓眉大眼，身体粗壮，依稀可见吴春时的影子。他是老吴的小儿子，名叫吴臣，今年二十二岁。在卢沟巡检司中当兵。昨天请假回来。

    吴臣趁着吴春时和相熟的村民点头说话时，上前两步到张昭身边，鼻子里冷哼一声，说道:“张少爷，我爹想要我回来给你当长随。我可不想。你和我爹提一声。”

    张昭心




第十一章 人情和任务
    上午时分，阳光落在院中的石板上。精美的花厅中略带着清凉、幽静感。

    张昭由丁管事陪着，一边喝茶，一边观察着蒋家庄的仆人先后带进来的三名“候选人”。

    丁管事重点推荐的是一名十四岁的少年，名叫陈康。原来读过几年社学，自父亲去世后家中难以维持，便在辍学在庄上当佃农。手很巧，会做些木匠活。家里只有一个母亲，并无田地。可以直接迁到南口村张家去住。

    这人情就送的很到位。长随一般都是亲信，若还和蒋家庄牵扯在一起反而不好。这相当于是把人“送”给张昭。

    张昭来自现代，对“人口买卖”略有点不适应。但也没矫情。这是明代社会的常态。沉吟几秒，对丁管事道:“就陈康吧！接下来，还要麻烦丁管事。”

    明代的奴仆和主家的关系，相当于是高级点的奴隶而已。这当然很不好。第一，限制了大量的人口，不利于生产力发展。第二，残暴、落后。

    要知道，按照大明律，家里的奴仆被打死，官府都是不管的。这么多年下来，里面的血泪，估计写十部悲惨世界的素材都有。

    如果他日后科举顺利，三四十年后得以入内阁，执掌明帝国中枢，他会一步步的废除这种制度。用雇佣制度逐步取代。

    丁管微笑道:“张贤侄，我早和陈康说定。他亦是愿意去你那里做长随。你待会离开时将他带上就好。”说着，顿一顿，目光落在张昭脸上，说道:“我这里有件事要请张贤侄帮忙。”

    张昭倒没觉得意外，点点头，表示他在听。

    丁管事道:“我家主人明日要来庄中小住，府中的管家早派人来吩咐我用心准备。我这里正犯愁呢。山村野味吃几日也腻。昨天老吴的儿子回来，晚上请我去吃酒。

    吴大嫂做的菜不比城外酒楼大厨差，更难得是菜式新颖。我听老吴说，都是张贤侄指点的。还请张贤侄不辞劳苦，明日过来指点我庄中的厨子做几个好菜。

    此事我另有酬谢。不会叫张贤侄白忙一趟。”

    吴春时一听，叫道:“好你个老丁，原来在这里打埋伏！我说怎么要我家少爷专门来蒋家庄里挑人。说好另有酬谢，到时候可别抠门啊。”

    丁管事哈哈一笑，对张昭拱手，客气的道:“还请张贤侄帮我这个忙。”

    张昭笑一笑，答应下来，“没问题。”

    丁管事人情做足，他也没什么拒绝的理由。美食的菜谱对他而言并不重要。

    不过在明代而言，菜谱却相当于是秘方。京中很多酒店几道招牌菜便可以招揽生意。单纯的来说，推荐一个长随，就想换张昭的菜谱肯定不够份量。

    但是，这其中隐藏的是:丁管事欠一个人情。

    一个在京西拥有300亩地的太监，要说没点权势怎么可能要知道，京中权贵多如狗！其田庄的管事，放在京城中估计不算什么。但是在青龙乡中呢

    加上这个人情，份量自然就够。

    其实，张昭此时还颇有些意外。

    他不是刚进社会的小白，老吴和丁管事私人交情再好，丁管事把人情送到这份上，必然是有所求。但他没想到丁管事求的是要他帮忙制作美食。

    他这段时间，一直完善着“说服”余夫子、徐郎中的“办法”，在家里整理脑海中的资料则是数理化知识，没想到最先被人看重的却是美食。这很尴尬啊。

    丁管事顿时笑起来，道:“张贤侄果然仗义。今日中午定要好好喝一杯。”

    说话间，花厅里的气氛顿时更加融洽。

    …

    …

    在丁管事的盛情款待下，张昭留在蒋家庄吃了顿丰盛的午饭，多是乡中野味。顺便把明日来指点做菜的准备工作都敲定。

    午后时分，张昭、吴



第十二章 宫中太监（上）
    张昭和长宁伯周彧的偶遇，就像是在平静的湖面上投入一粒石子，之后余波荡漾。不过，张昭并不知道这些事。

    清晨时分，张昭起床在村中跑步回来，洗澡，和婉儿吃过早餐，在书桌前书写。

    新收的长随陈康已经前往青龙镇。以十天为期限的话，距离余夫子归来还有六天。他还在等待，该准备的“东西”他已经准备好。

    婉儿穿着淡青色的长衫。十四岁的小姑娘还未长成，但腰肢纤细，显得身段婀娜。容颜明丽。进来给张昭添茶，说道:“二哥，快到辰时（08:00）了。”

    给二哥添茶、送点心这些事情向来都是她做。照顾二哥饮食起居是她的责任。

    眼看着二哥清晨起来跑步锻炼，出门前还要到书桌前读书写字。如此勤奋，让她心里高兴、钦佩。话到嘴边又缩回去。

    张昭早饭时在婉儿这里定了个“闹钟”。他今天要去蒋家庄指导做菜。这时，放下毛笔，拿起温茶喝一口，见婉儿一副欲言又止的模样，好笑的道:“婉儿，有什么事情吗”

    婉儿贝齿轻咬，迟疑的道:“二哥，你可不可以不去蒋家庄做菜啊这要是传出去对你名声不好呢。”

    张昭一听就知道怎么回事。

    在小婉儿的眼中:万般皆下品，惟有读书高。小姑娘以他是读书人而骄傲。他兼职“厨师”，就当前的世情而言确实不体面。但是，张昭哪里在乎这些事。他是一个很务实的人。

    张昭笑着摸摸婉儿的秀发，很柔顺，说道:“答应别人的事，不好反悔啊。”

    …

    …

    南口村离京城50里。如果骑马奔驰，一个小时多一点便能到。但蒋太监离京，自不可能直奔田庄而来，行程略慢。

    张昭和丁管事约的是上午九点许到，准备午饭就可。张昭带着吴春时、周大娘前往蒋家庄。

    占地半亩，精美、宽敞的府邸中，厨房设在东北角的偏院。丁管事又拨了庄中一名厨子、两名妇人打下手。老吴在厨房这听张昭吩咐、跑腿。

    临近中午，住宅的院落中车马渐多、人声喧闹。厨房这里还有人来看过，确保饮食安全。

    张昭昨天就问过蒋太监的籍贯、口味，陕-西籍。废功夫的菜早就吩咐准备。这时开始指挥炒菜。他知道有很多美食食谱。做几道陕-西菜不难。

    丁管事管人还是很有一套。网文中常见的职场排挤、不服气挑衅，再被打脸的套路并没有发生。

    厨子老牛很和气，翻炒着锅中的牛肚，道:“张少爷，你尽管吩咐，我老牛保证做好。”

    “嗯。”张昭笑着点头，眼见的准备的差不多，到厨房外透气。厨房油烟重。

    厨房的小院出后门就是庄中的村落，张昭看着一排排的民居。心里琢磨着这蒋太监是谁。

    弘治末年，正德年间的太监，最出名的便是刘瑾、张永等八虎。没听说过姓蒋的太监。而在张昭这里不出名，就意味着“平庸”，在历史中就个人名。

    吴春时倒杯茶水过来，等了几秒，歉然的道:“少爷，小二他太年轻，说话没高低，你别见怪。”

    吴臣昨天回来就返回卢沟巡检司中。临走前，和老吴打开窗子说亮话:他不想给张昭当长随。老吴这时才知道儿子在少爷面前说了“混话”。

    张昭握着茶杯，笑道:“老吴，这有什么”

    吴春时叹口气，“唉。少爷，这小子只从跟着一个九边回来的老兵学艺，就傲的很。我是想着咱们家蒸蒸日上，叫他回来吃口安稳饭。他却不愿意。”

    又道:“少爷，老丁这次怕要得个彩头。小二分析说，有这份人情在，可以直接开口请老丁帮忙，把刘老爷那边的事了结掉，免得不安生。”

    张昭笑笑，不置可否。

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第十三章 宫中太监（下）
    下人出去传人来。厅中歌妓的乐声停止。刘公公高居在首座，慢条斯理的品着酒菜。

    他侍奉在太子身边。所凭借的可不是人品、才学。而是机灵，懂得讨好太子。他想见见老蒋手下的人才，一个是给老蒋面子，二个是搜罗美食进献给太子享用。

    片刻后，丁管事丁冲就被带进来。厅中宴饮的数人目光落在他身上。

    今天这顿酒菜，不仅是味道好，且菜名风雅有趣。人才自然是指的操办这酒席的人，而非烧菜的厨师。丁管事事情办的好，蒋府的管家当然要让他露脸。

    丁冲微微低着头，心中激荡难言。他知道张昭有水平，没想到能让他在贵客面前“露脸”。张贤侄用心了！

    刘公公笑眯-眯的看着眼前的中年管事。他只是粗通文字，文雅不文雅无所谓。但他深知好吃的东西必须得配点有趣的“东西”，如此方可上席面。

    他问道:“这些菜有什么说道咱家吃着有家乡的味道，以前却从未见过、吃过。”

    丁冲略显拘谨，介绍道:“回贵人的话，这道‘深红浅白’原汁鱼味，老少咸宜，肥肉不腻口，酒香宜人…”时下的菜肴用个风雅有趣的名字是常态。而上菜之前，这些说词（菜的口味、营养价值）张昭都告诉过他。

    刘公公听了几句，笑呵呵的道:“用心了。看赏。”

    丁冲心中欢喜，在管家的示意下躬身退出去。浑身轻飘飘的，双脚如同踩在棉花上，

    …

    …

    刘公公神情玩味的把玩着手中的酒杯，轻轻抿一口美酒，待丁管事退出去，扭头对蒋太监道:“老蒋，你将真正捣鼓出这些菜的人叫上来。”

    蒋太监脸上并没什么尴尬之色，反而笑吟吟的，再次吹捧道:“刘公公法眼无差，一眼就看出他的端底。”对管家做个手势。

    他手下的这位管事肯定是主事之人。但是介绍菜能介绍的这么文雅，绝非这管事的本事。正常情况下，能管住人就是本事，谁会去管具体执行者

    但刘公公仿佛很有兴趣寻根究底，他自然要凑趣。至于原因，他猜的出来。这点智商都没有，在宫中怎么混

    陪客的众人纷纷出声吹捧。

    “义父高明。孩儿佩服。”

    “老蒋，你在刘公公面前耍什么花枪”

    “蒋太监舍不得手底下的人才啊。哪里知道被刘公一眼看破。”

    刘公公嘿嘿一笑，神情自得。

    …

    …

    中午一点许，天气炎热。

    张昭、吴春时、周大娘几人在偏院的厨房中吃午饭。张昭来帮忙的任务基本完成。蒋太监要小住几日，但最重要的是今日中午这餐。丁管事的人情稳稳落袋。

    张昭的思绪在今年秋天要举行的科举上。

    他有把握说服余夫子、徐郎中，接触危机。接下来，他得去明理书院读书。预估要住校一两个月吧。去书院前，他得安排好家里的事。不能他一走，家里的生活水平就下降。

    简而言之，他得再赚点银子。

    正闲聊说话间，丁管事带着两名随从过来，满脸笑容，神情兴奋，拱手道:“张贤侄，今日多谢相助。贵客要见你，快快你随我去一趟吧。”

    蒋太监的贵客还是位太监。这会功夫，蒋家庄住宅这里早都传遍。

    张昭有些意外，“贵人要见我”一般而言，谁会召见厨师这和蛋好吃不必见母鸡是一个道理。

    丁管事解释道:“我按照张贤侄你给的说辞对答，得了彩头。贵人还想要见见真正弄出这些菜的人。走吧！”