浮云列车

    罗玛很惊奇见识到这东西。“神秘物品我在布鲁姆诺特都没见过。”

    “那是先民时期雾精灵的炼金产物，多半在某个遗迹里发现的。没错，就是在威尼华兹那边传出来。一大堆人到那冻死人的鬼地方挖宝藏，找到的大多数是没什么用的古董……当然，你也能发现些实用货。”风行者随口应付着她。

    “布鲁姆诺特有吸水浴巾，只是卖得不好。浴巾浴巾是洗澡后擦身体的布，不是修道院的亚麻布。”

    “挺不错。也许我离开索德里亚的下一站该是浮云之都。”

    “东边有什么”小狮子问。

    “神秘之地。”安川说。罗玛不禁竖起毛发，似乎感到危机逼近。“危险你得清楚试炼才最危险。风行者的试炼存在伤亡，多半与学徒本身的技艺不足有关。但也有些因素必不可缺……其中最重要的是：没人打扰。至于神秘之地。你们的浮云之都也是神秘之地。假如你安安分分，不惹来治安官就没大碍。你懂了没找到规律，你在那里就是安全的。”

    小狮子半信半疑。“那神秘之地是什么样的你清楚那里的规律吗”即便脸上保持着自信，她的紧张不安还是从收缩的手指上体现出来。

    她还倒有那么点微不足道的自我保护意识。“我很清楚。”安川让她注意一下自己的脚丫子，“这就是关键。你要是把它弄坏了，就休想从神秘之地走出来。”

    “我得穿靴子到那里”

    “而且不是为了防备碎石尖刺。”安川说，“比它们可怕得多的东西。当心点儿，小罗玛。我真不希望你在这里失败。”如果你成功了，我就将火种仪式用在你身上。这也不算浪费。

    ……

    阴沉浓密的雾霭可不是微光森林的特产。自从人们开始将火焰作为净化世界的方式，诺克斯的空气质量就变得糟糕起来，其中尤以雾之城为最。这里的雾与林间晨雾完全是两种概念，阿加莎走在圣卡洛斯的街道上，她宁愿把鼻子和肺叶切下来，在鱼缸里洗干净。或者干脆将堵塞物收集带走。这样一来，没准我霜之月的壁炉里就有东西可烧了。

    “就没有仁慈的牧师来拯救一下这该死的天气吗”她感到即便有网罩阻隔，张嘴时似乎也有东西一个劲儿往喉咙里钻。“不管是露西亚还是盖亚，或者奥托也行。只要不是苏尔特。”

    “我希望是苏维莉耶。”白之使冷冷地说。

    他们穿过一排整齐列队的蓝房子，每一间都完全相同。地上铺着一层细密的黑灰色砂石，均匀分布在道路两侧地路灯不时出现，杆和底座也是统一地。雾气中，似乎有黑影一闪而过。不知是行人还是鬼魅。

    我到这鬼地方干嘛阿加莎皱着眉毛，不自觉摸了摸黑鸟徽章，懊悔铺天盖地。几天前她被麦肯长官找上门，不由分说丢了任务给她。侦探小姐莫名其妙，张嘴就问怀疑警长的脑子是否因退化到极限而开始发疯了。圣卡洛斯的叛乱近些天占据了环城报社的头条，高塔的白之使即将前往调节。阿加莎不明白这一切跟她有什么关系。

    “别给我胡说。”蔬菜长官嚷嚷，“这根本不能怪我，懂吗完全是你自己弄出来的麻烦。你不是认得统领大人的学徒吗这事我怎么推都没用，直接落到你头上了！”他看起来简直比阿加莎还恼火，“难道事务司的白痴们都不知道治安局的案子比天上的星星还多吗瞎调动！添乱！盖亚在上，他们这完全是在胡闹！”

    “我到圣卡洛斯能干什么”事已至此，阿加莎更关心这个。

    “多半是助手的活。圣卡洛斯分局的情况太糟糕，白之使又对我们的体系并不了解，你要负责两者间的沟通。”

    “那鬼地方就没个驻守者吗”

    “问题就出在这儿。我们的驻守者失踪了三天，治安局才发现他被人剁碎了的尸体，残肢拼成对克洛伊宣战的字符。”约翰尼还感叹一句：“外交部的伤亡率比我们也高出好几倍，怎么会有人乐意到属国去”

    有人还迫不及待呢！阿加莎想到某个大名鼎鼎的学徒。据说他参与了碎月神降，那无疑是比圣卡洛斯叛乱危险百倍的经历。离开高塔前他放弃占星而选择了外交部，很多人都觉得不可思议。目前这家伙被他的导师带去宾尼亚艾欧实习，结果半路却被一个人丢在陆地上。不管对他还是对我，白之使回归布鲁姆诺特都不是什么好消息。

    就连约翰尼都看得出其中的危险。蔬菜长官处理案子全凭直觉，推掉麻烦和四处拉投资倒是一把好手。但他根本不清楚，阿加莎的危险并非只来自圣卡洛斯那些愚蠢的叛乱份子。显而易见，这里没人能挡下白之使的随手一剑……她自然也不能。

    浓雾在静谧中翻涌，彼此推动着扩散。阿加莎只瞥见一抹剑光闪过，还没找到敌人，物体倒地的声响就从身后传来。一把透明的冰霜匕首在使者的手中渐渐凝成。她逼迫自己目不斜视，过去检查尸体。

    冰之刃钉穿来者的喉咙，森森寒意使血液凝结。阿加莎看一眼就察觉到了关键。“叛军的人，受黑巫术驱使。他脑子里全是蒸熟了的浆糊，我都闻到气味了。”




第二百六十七章 圣卡洛斯的红墙
    阿加莎的神秘职业对上好的肥料比较关注，但白之使不会喜欢听这些。她直接抛出结论：“叛军中有个黑巫师，水平很高……好吧，我想其实也没那么高。大概在高环左右。真奇怪，难道高环神秘现在都这么不值钱了吗”

    亡续之径即将走到终点，这个阶段的神秘生物要么准备破釜沉舟跨越环阶，要么乖乖放弃，享受来之不易的漫长寿命。前者不必多说，后者的性格也可见一斑，不想死的人会乐意玩命么故事里这种人倒没少露面。即便现实中真存在类似拥有过人的胆魄和智慧的家伙，也不可能蠢到在圣卡洛斯对克洛伊塔立起叛旗。阿加莎据此判断他们另有目的，但线索太少，实在难以进行可靠的推测。

    对她给出的结论，白之使从来不予置评。“治安局在哪儿”

    “就在前面的红墙后。那里是贵族的居所，宫殿林立，道路复杂。由于只有贵族区的治安还值得人们花精力去管理，巡警们干脆将总部放在里面。”侦探小姐告诉他，“红墙外的法律由贵族自发组建的巡逻卫队执行。”说真的，这绝对是个比布鲁姆诺特失物管理科还要舒适的职位。她不禁想若是威特克夏佐在圣卡洛斯工作，这光头佬是决不会将买房的指望放在升职的薪水上的。

    “据我所知，叛军并不是平民。”使者说。

    阿加莎保持沉默。可没人为她提供圣卡洛斯的最新消息，环城报社的业务还没发展到雾之城来。一想到自己对其他城市的认知居然是从报纸上得来，侦探小姐不由得悲从心起。她怀疑约翰尼警官根本没有想过去替她要来圣卡洛斯的情报，好像她对事态了如指掌是神秘赋予她的本领。而事务司那些人奉行多一事不如少一事，就算明知约翰尼的遗漏，他们也是决计不会主动提出处理麻烦的细节的。

    蓝房子组成的压抑街区终于被他们抛在身后，红色砖墙不见边际，阻拦住平民向内窥探的目光。莫托格古老贵族的宫殿穹顶浸没在浓雾中，不时有刺眼的闪光在雾海中亮起。那大约是某种魔法灯，用以驱散鸟类。阿加莎明智地没有直视它，扭头见到白之使连头都没抬，似乎毫不惊奇。莫非他到过这里解释行得通，因为这本来就是他的巡察范围。

    红墙后的瞭望台上，早已等候多时的守卫替他们开门。贵族区宛如圣卡洛斯的内城，嘈杂和混乱与正常时没有任何不同，连空气都变得清新起来。阿加莎不知道此地的城主怎么会同意在战时将平民封锁在墙外。即便许多人被黑巫术操纵，他们也不可能变成巨人。随便一个巡逻骑士对付之前那个没脑子的白痴都完全可以做到以一敌十。

    “请跟我来，统领大人，还有阿加莎小姐。”侍者带他们穿过弯曲的大理石回廊和两座造型逼真的人物塑像。第一座是个戴帽子的男孩，手里拿着把挖矿用的镐头。第二座是位美丽少女，她的裙摆由层层水幕组成，胸前和头顶点缀金色宝石。它们正对来人屈膝，金属的脸颊上洋溢着笑容。

    经过走道和阶梯，侍者引领他们接近一座天国教堂般宏伟的宫殿。拱形门刻满浮雕故事，花窗镶嵌彩色琉璃。无数细碎的金银叶子在立柱上闪耀，脚下的石板间流淌着月光般的白砂。阿加莎注意到被硕大橄榄叶覆盖的净手池，里面盛装芬芳的祝福圣水，池底则铺展一片磨得光滑细腻的神秘矿物，令人看到它就感到心情愉悦。

    “这是什么地方”阿加莎自言自语，“珠宝商和矿石贩子的仓库”

    但仓库里没有一排比雕像还年轻美丽的侍女。她们穿着云彩似的长裙，束带将腰紧扎出心惊胆战的直径。夏日绸缎上的厚厚蕾丝让女孩们显得无比纯洁。当这些侍女对他们弯腰行礼时，侦探小姐目不斜视。她现在对自己的制服愈发满意了。

    “德里达在里面”白之使开口。他的声音与此地格格不入，一如他的装扮。

    德里达塞利夫是圣卡洛斯的治安局总长。

    “是的，安哈尔大人也在。”安哈尔艾丁是圣卡洛斯的现任城主，出身于高塔事务司。

    “他们在这儿干嘛”

    侍者十分惊讶。“因为他们要为阁下您准备宴会啊！”

    白之使沉默下来。阿加莎看得出，他似乎觉得这些人无法交流。“风暴颂者”阁下必定预料到了此种情况，才会安排我来这里。她咳嗽一声，用最大的音量说：“使者大人让你们准备了”

    “我不知道，女士。”仆人惶恐地回答。

    但有人知道。这时殿门敞开，佩戴黑鸟标识的德里达塞利夫身披蓝天鹅绒外套，裤子上用金线缀着闪亮的石头。他摇摆着一双短腿快步走来，站立时差点朝前栽倒，跪在侦探小姐面前。“使者大人。”德里达果然听见了阿加莎最大的声音。“是我们招待不周”

    “我记得我们是来平叛的”阿加莎替他问。

    “可……统领大人亲自前来，叛军几乎不值一提。我觉得……我是说，这件事并不急于一时。”

    阿加莎认真思考了他的理由。“叛军在哪儿”

    “还困在平民区。红墙内有治安局的巡逻队守护，他们根本进不来。”德里达拍拍胸脯，“在我们的守护下，人们都是绝对安全的。”他话音未落，安哈尔艾丁终于赶到了。城主大人身后的殿厅陈设一览无余，长餐桌上的鲜花娇艳欲滴，菜肴丰富令人咂舌。许多贵族和贵妇人等在餐桌旁，谨守礼仪小声交谈。

    “圣卡洛斯人都在红墙内吗”

    “没有。我们只允许不携带任何黑巫术诅咒的人进来。放任平民自由穿梭红墙实在是太危险了，他们根本没有抵抗黑巫术的能力，甚至不知道自己被魔法控制。不，我决不允许他们祸害圣卡洛斯的百姓。”

    “所以平民和百姓是两种人喽”

    德里达吃了一惊。“我是指……那些小偷和骗子……偷税逃税的犯罪者！不过是一群罪犯……要是不在圣卡洛斯，他们要么被剁手砍头，要么充做奴隶。是不是我们放过他们，到头来他们却惹出乱子……都怪教会太仁慈了。这种人呐，哎呀，我的盖亚啊，这种人怎么能算守法的老百姓呢”

    我该将他扔到陆地去看看。阿加莎心想。就连凡人城市里的官员也不敢这么说！这就是圣卡洛斯，克洛伊制度与莫托格观念下的畸形衍生品。“我有个私人问题希望您解答，大人。”她对两位圣卡洛斯执政官说，“你们在圣卡洛斯待多久了二十年”

    也许侦探女王在布鲁姆诺特鼎鼎有名，可到圣卡洛斯她就不算什么了。德里达打量阿加莎一眼，慢慢说：“比你年纪更大，孩子。”

    “我很荣幸。”阿加莎回答。“真庆幸我还年轻，因为等我老了，我只有在查案子的时候不停翻笔记才不会让我的下属们把我赶出去。你被人赶出去过吗，德里达先生”

    “我确信我一直保有智慧。”

    “我也完全相信。你保有的智慧从你年轻时候一直到我出生，到我长大成人站在这里和你说这些话。这太不容易了，德里达先生，你的脑子比外面那群被黑巫术驱使的叛军的脑子保质期更长久，这点毋庸置疑。那么你觉得这跟是否要把贮存物煮熟有关么”

    殿厅里的人们因为震惊而安静了几秒。“你竟敢这么跟我说话”治安局局长的鼻子都气歪了。“布鲁姆诺特没有其他懂礼貌的后辈了吗”

    “说实在的，先生，懂礼貌的后辈压根不想到这里来。”阿加莎轻声细语地回答，“当然了，我不过是个负责传话的喇叭……如果你愿意的话，还可以选择直接询问使者大人的嘛。”

    侦探小姐不知道身后白之使的表情如何，但从德里达的神态上瞧，他多半十分配合。看来这位局长大人宁愿听她的指责，也不乐意被利刃捅个对穿。三十年前的智慧也是能分辨出得失的。

    “那么我要怎么做”他气呼呼地对阿加莎说，为她的侮辱而愤怒。侦探小姐不清楚他恼火的成因构成，实在是她不能理解对方的思考方式。诸神在上，还好我不能。

    阿加莎顺势命令：“给我叛军的成员信息和动向，否则我就当他是黑巫师的同党处置。”她给出条件，“限时一顿饭时间。当然你也可以用这时间做些有意义的事……比如交代一下遗产分割什么的。”

    德里达的嘴唇蠕动几下。“协助统领大人是我们的义务。”他妥协了，“安哈尔艾丁先生，我需要你的帮助。”

    安哈尔全程没搭话，像块木头。但使者命令下达，他几乎是从地砖上滑出去的，速度出人意料。



第二百六十八章 英格丽
    路过吉尔斯阿纳尔德宴请客人的厅堂时，多尔顿听到歌手在唱颂赞美奥托的乐章。这是吉尔斯总管专门为尊贵的客人寻来的歌手，跟随守誓者联盟的船队一同来到骑士海湾。血族是守誓者联盟的成员，即便多尔顿再怎么厌恶这些饮血为生的半亡灵，他也必须为守护领主德威特的安全而与这些家伙打交道。唯一令他欣慰的是，对方看见他时的表情与自己并无出入。

    潮声堡外，一队马车浩浩荡荡穿过街区。多尔顿骑上马，最后经过的那名骑士警惕地扭头，看见他后按住剑柄。也许他把我当成劫匪了多尔顿有趣地想，暗夜精灵该是刺客才对。

    他跟着商队进入市区，港口的海藻味扑面而来。哪怕是并不靠近海边的街道，地面的泥泞也令人不愿下马，以免弄脏自己的靴子。多尔顿的种族是暗夜精灵，常有人据此认为他的习惯里会有雾精灵的洁癖。他当然不在意一点泥巴或污渍，但从来都懒得跟人解释。作为王子的侍卫队长，很多人会为他打扫房间、收拾仪容，多尔顿乐见其成。毕竟谁不喜欢所到之处都干净整洁呢

    他下了马，拐进一家杂货店。几天前德威特命令他查明阿纳尔德家族烟草生意的货源。领主怀疑吸血鬼们没心思抡锄头，从四叶城的索维罗魔药开始流出到现在，血族新型烟叶的推出效率未免有些惊人。德威特认为这些家伙可能是捡了便宜——从一个炼金术士或者什么研究魔药的组织身上，甚至是守誓者联盟。尤其是守誓者联盟。他希望能获得他们的支持，就像他的姨妈那样。

    而多尔顿被任命主持正义。当然正义有其代价，更有时效性。侍卫队长只好指派手下暗地里对每家商行调查，但距离得到结果却仍是遥遥无期。若不是知道自己干不来明察暗访的活儿，他都想亲自上场了。

    好在任务进度虽然还有得等，但过程中也不是一无所获。多尔顿发现这家暗夜精灵开的小店是在昨天晚上，一只海鸥给他带来这个消息。若非当时城堡紧闭，他甚至想昨晚就来。伊士曼是人类国度，少有异族定居。多尔顿不记得自己有多少年没有见到同族了。

    暗夜精灵的祖地十分遥远，来到伊士曼的过程之艰险，不亚于凡人登上浮云之城布鲁姆诺特。说实在的，多尔顿都不知道自己这辈子能不能回去。

    店铺里很热，充斥一股烟味。“本店出售神秘物品。”一个女人在深处用通用说，声音也如烟雾般缥缈。“凡人请自行离开。”

    在一排排货架后，多尔顿找到了那个暗夜精灵。她倚靠在天鹅绒摇椅上，身披翡翠织锦，手边有一大盆不知名的香草。她短发齐耳，架着半框眼镜，细巧的女士长烟斗不住向外喷出烟雾。她也有光滑的紫色皮肤——但却不是暗紫色，眼睛瞳孔倒与多尔顿一样。

    这不是一个纯种精灵，他意识到，她是个半精灵，不过确实有暗夜精灵的血脉。也许她的长辈中有真正的暗夜精灵，那才是多尔顿的族人。

    见到他的脸，女人吃了一惊。“你是谁”