浮云列车

    不过在那之前，我要先把那些人类的孩子找到。六指堡的夜市有一半在河上，火把和蜡烛彻夜燃烧，宵禁似乎并不存在。既然人们都不乐意早睡，他便打算到教堂去，希望在临行前能看看那两个点燃了火种的幼童的状况。由于没见识过火种试炼，尤利尔无法想象血族用了怎样的手段。这两个孩子是索维罗的幸存者，和我一样。

    黎明来得太快，正如阿兹鲁伯带给他的消息。

    “我找到她了。”巫师笑眯眯地说。他将两人中间摆着的黄油面包推开，递给尤利尔一张照片。“肯定是你要找的那孩子。一个幼年期的狮人在伊士曼可不多见。喏，看这儿，她在手套下还带着那枚学徒戒指。”

    就是她戒指在面包上写。

    “似乎有个冒险者与她走在一起。真奇怪，提供消息的人告诉我有许多人想买的是那冒险者的情报，看来他比高塔学徒更值钱。”

    “冒险者”照片上的人戴着奇怪的网巾，尤利尔看不清脸。“他们这是在哪儿”

    “冒险者能到哪儿去成是为了什么委托任务。”阿兹鲁伯断定。“他们最后出现的地方是微光森林。你的计划路线可能要改动了，使者大人。我找到了许多与微光森林相关的任务，但具体是哪一个，只好请你自己分辨了。”

    罗玛的信息尤利尔没透露出太多，要阿兹鲁伯能从中分析出她的动向不大可能。尤利尔其实根本没指望他找到那头小狮子，这真是意外之喜。“你帮了我大忙，阿兹鲁伯先生。”他竟有些不知所措，“我要怎么感谢你才好”

    “我想你知道要怎么做。”阿兹鲁伯说。“总而言之，我很佩服你解决了尖啸堡的血族，而这些则是象征伊斯本爵士友谊的小小礼物。不过感谢我总比感谢爵士容易，但愿你也这么想。”

    事实上，它们都很容易。“替我感谢爵士大人。”尤利尔把面包推远，黄油搅动起来，不知道索伦又在上面写了什么。他只想知道罗玛到微光森林干嘛去，难道是那个冒险者的原因她告诉玛奈，要去追回那女孩出生不久的儿子艾肯。得了吧，我早就该清楚这孩子不可能有耐心。她自己还得让我们满世界找她呢。

    “那边最近出了些乱子，当然，使者大人您不用考虑这些。”阿兹鲁伯直言不讳的态度实在讨人喜欢。“我只是担心那孩子有危险。如果您想要尽快动身，我们甚至可以为您提供船只。”他的笑容也非常得体。

    尤利尔发现自己不该拒绝。

    ……

    村庄的集市当然不能跟铁爪城比。哪怕好几个村庄共同的集市，不过也是在可怜的泥泞小径上多了更多的污水、吵嚷和到处飞的腐烂番茄。墙根下穿梭着小偷和流氓，在随机倾倒下来的隔夜水和石灰粉间躲闪。还有拖着货物口袋的工人，头顶的热气在清晨的寒风中凝结成热雾，招摇飘荡过人群。买货的人则在不同木头和帆布搭建的简易摊位前流窜。破棚房里的女人戴花朵配饰，汁水的色彩流淌到胸前。她们腋下飘出一股混合香水和银杏果味的刺鼻臭气。罗玛把围巾扎紧，偷偷打量风行者。也许其他地方有更糟糕的气味，好在安川对她们的哪个地方都不感兴趣。

    准备妥当后，罗玛迫不及待要离开这里。安川拉住她。“等等。”他要她在一家支楞着两根红色羽毛的脏铺子前停下，然后高声呼唤：“靴子！”

    “十七！”红羽毛铺子里同样传来高声的回应。

    “涨价了。”风行者咕哝一声。他掏了掏口袋，又倒过来抖动，总算凑齐了费用。“好鞋子是冒险者的必备。”他不忘对罗玛说。

    “我不用穿鞋子。我会把它弄坏。”

    “你当然用。照我说，皮革有时会比你的爪子可靠。试炼中处处危险，我们连大地也不能相信。等尝过踩在铁蒺藜上的滋味儿，你就明白了。”安川教训她。一双鞋子从窗口飞出来，速度跟烂番茄没两样。小狮子一脸嫌恶。“好了，快穿上。要是你忍不住伸爪子，就想想这玩意比你一身行头加起来都贵。”

    自从罗玛答应他成为风行者学徒，安川的态度就变得严格起来。她不情愿地套上鞋，觉得自己似乎突然遗忘了走路的要领。“你在森林里设的陷阱中有铁蒺藜，对不对我才不会中圈套。这太简单了，就像在玩闹一样。”对于危险的感知能力，罗玛能超过正常的环阶神秘者一大截。狮人的基本素质摆在那里，她想象不出自己掉进坑里或扎破脚趾会是什么样子。

    “到时候你会希望只有铁蒺藜。”她的风行者导师说。他掰她的脑袋，强迫罗玛看身后。“记住那两根红羽毛。里面的皮匠是生活职业的神秘者，冒险者都清楚这个。这里的收费是正常鞋店的十倍，你也得记住，平日里别到这破地方给人送钱。”

    克洛伊有装备部，罗玛想。还有维修部。我才不需要担心这些。




第二百六十五章 微光森林
    微光森林是一片神秘之林，不仅包涵大大小小的神秘之地，还有无数神秘生物生存其中。历代风行者都喜欢将给学徒的试炼之地选在这里，罗玛不明白这片森林与其他神秘森林有什么区别。

    “是信仰。”风行者安川说，“微光森林中有希瑟留下的遗迹。四叶森林就没有，即便大多数森林种族都信仰女神。我的家乡斯克拉古克也有微光森林——所有的微光森林都有女神的足迹。”

    “它与闪烁之池一样吗”

    “传说希瑟女神降临宾尼亚艾欧，祂走过的道路山川隆起，河水奔流，草木破土而出，不毛之地化为绿洲。微光森林是最初诞生的森林环境，因女神的足迹而存于大地。祂象征仁慈和生命，以及无尽的未知，无尽的冒险。这么说的话，你觉得闪烁之池和微光森林一样吗”

    “不一样。”罗玛懂了。希瑟与露西亚不同，祂不会单独创造什么奇迹来显示自己的恩宠或荣耀。一切都是自然的呈现。“风行者的试炼在微光森林，其他的森林神秘职业也是这样吗”

    “大多数吧。点燃火种不容易，转职更困难。我知道德鲁伊和牧树人在森林就职，还有少数自然派的炼金术士在这里获得希瑟的祝福。哦，还有木元素师。我总把他们忘了。什么元素都有元素师，干嘛要分得这么详细”最后他抱怨道。

    “它们还各自有元素生命呢。”

    “你的的基础差得离谱。”安川的话让她后悔插嘴了。“可不是所有元素都有元素生命的，难道苍穹之塔没教过你神秘知识吗元素生命的数量很稀有，种类多也是相对而言。你们狮人还有不同的亚种……人类就更是了。”

    我知道这些做什么“微光森林里有狮子吗”罗玛转移话题。他们正在路边的一块平石上休息，进山的小径崎岖又狭窄，很不好走。对穿了新鞋的小狮子来说更是如此。

    “当然。甚至可能会有你的同族。我就见过一个游历大陆的狮人，他有一手烤鳗鱼的绝活，还喜欢吃鳄。”

    罗玛脱下鞋子，伸展挤得生疼的脚趾。“鳄”她从没吃过那种动物。不过人类的食物她都能接受，没道理自己种族的却不行。我哪天可以尝试一下……

    “嗯，这是头比较爱吃水生动物的狮子。人们的口味各有不同嘛。狮人的脾气其实比矮人要好许多，也不缺少智慧。只是他们考虑的东西往往与我们不同，才会让人误会。”

    她想想高塔的“雄狮”罗奈德，顿时觉得安川说得没错。你还知道些什么我不知道的罗玛自己都不了解自己的种族。“你怎么知道这么多”

    “我到过很多地方，罗玛。我甚至去过你的故乡。落日草原的美景是我最难忘的回忆之一。在广阔碧草和丘陵起伏的柔软线条间，你会感受到空灵宁静的节律。那是个奔跑比慢走更适宜的地方，呼唤自由的风来自四面方，而你们属于它。”

    “我也这么觉得。”风行者的描述使她充满神往，但罗玛不想让人看出她根本没到过那里。我早晚要到草原去，不过不是只看风景。

    安川敲敲她的弓，“穿鞋。我们该上路了。”弓由山核桃木制成，弦绷得很紧。它是风行者为她挑选的武器，罗玛用着要比任何一把剑都顺手。等为它缠上一条金布带，她觉得会更顺手。不一会儿，安川又吩咐：“把你的罗盘拿出来，很快我们就没有路可走了。”

    果真如此。森林少有人踏足，有着明确地图和危险标识的地方，冒险者们不乐意来。就像从前四叶森林的沉眠之谷。人们只想在冒险中获取好处，并不打算赔上性命。风行者需要磨练技艺，才能承载神秘职业的馈赠。罗玛认为她的身体条件肯定合格，但安川坚决要她通过试炼。

    “点燃火种不意味着能驱使神秘。魔力如鞘中之剑，你得学会用刃口去伤敌。”风行者说，“我希望你不要因为获得力量而自大，因而基础训练的存在必不可少。它会让你意识到自己的欠缺，给魔力用武之地。”

    “我只用魔力就能收拾敌人。”她肯定地说。

    “你不明白自己要面对的敌人，小罗玛。盖亚教会不是七支点，但他们依然拥有可怕的力量。就算你是克洛伊的学徒，也难保有人铤而走险，对你下杀手。更别说那些你在面对教会前就碰到的神秘生物了！你首先得保护好自己，然后再为你的朋友伸张正义。”风行者提醒她，“十字骑士都是身经百战的优秀骑手，其中不乏神秘者。就算你逃得掉，也绝无可能找回那些被强制卖掉的孩子。你愿意看到这样的结果吗”

    罗玛咬紧牙关。“我会认真试炼，把那些混蛋的脑袋串在一起。”

    这种话说起来要比往常的许诺更艰难，她知道自己真正重视起来了。艾肯在等我，等我把他带回母亲身边。想到玛奈，她又感到气愤。莫非我的母亲也是这样想的我是她的负累可她只想回到她身边……

    一丛欧石楠差点绊她一跤。罗玛赶紧找到平衡，跟上导师。安川和拉森不同，后者更多像长辈一样疼爱她，只要她撒娇就会心软。他教过罗玛许多神秘知识，奇怪的是，她总是记得不牢……反正没有射箭的技巧牢。但无论如何，拉森都是她的导师，克洛伊也是她的家。

    罗玛确信圣者大人派人来找过她，那时候她钻进盖亚教堂，以躲开搜寻。罗奈德叔叔还在找我吗还是别的什么人她一面希望高塔大张旗鼓地派人寻找她，一面又沉醉于自由的时光。她紧急回避过一株雪松，厚厚的针叶触感绵软。罗玛开始庆幸自己穿鞋了。森林在诱惑她深入，深绿层叠间透过由阴影勾勒的阳光。我要找到艾肯，我要成为风行者。罗玛逼自己集中精神，专注于当下的试炼。

    她忽然听见水声，林叶渐渐湿润。当一条小河出现在眼前时，他们停下脚步。“我们就从这里开始。”风行者安川告诉她。

    “我要怎么做”她隐约预感到了试炼内容。

    “游过去。”

    罗玛打量河流。它只有十码宽，顶多算条小溪，但水流很急，而且又深又冷。没人告诉我试炼还包括渡河。“我不会游泳。”为了不弄湿毛发，她撒谎道。

    “那你得从现在开始学了。”导师无动于衷，“风行者的试炼就考这个。”

    罗玛不上当：“等我点燃火种，这种东西就能直接学会！”她挑衅地看着他。“游泳属于风行者的基本技能，对不对”

    “神秘会带给你知识，但知道和应用是两回事。少有人能在得知某种技能的诀窍后快速将它变成自己的能力。绝大部分人必须勤学苦练，利用学徒期提前做准备。”在罗玛自以为可以凭借血脉本能的言论再次出口前，安川直言不讳地告诉她：“据我了解，你的学习能力很差劲，几乎不可能做到这点。”

    “我当然能！”

    “就连真正的天才也不会像你这么肯定。莫非高塔有不用经历训练课就能通过外交部考核的学徒唯一的例外是之前你提到元素生命——西塔们拥有火种的传承，才可能快速习得职业基础。狮人的本能其实也属于这种。但你要成为的是风行者，不是什么战士或骑手，你的种族优势会被大幅削弱。”小狮子顿时垂头丧气，她的导师只好再安慰她：“当然，优势仍是优势。你比我当初要轻松多了。我刚开始握弓，一整天都在不停地脱靶。”

    而我第一次就成功了。罗玛恢复了点信心，虽然距离中心还差得远，但好歹射中了靶子。她发现自己不太好意思骗他了：“我会游泳。”

    安川也不生气：“那就更容易了。把弓和箭绑紧，不许脱鞋。我到对岸等你，看看你能否进行下一项。你会将自己烤干吗”

    在铁爪城的郊外，安川就教过她生火。罗玛摸摸口袋里的火石。“没问题。”这里遍地都是能够引燃的东西。她很好奇接下来的试炼：“下一项会是什么”

    “那得看情况来。你遇到什么，它就会是什么。风行者的试炼并非一成不变，我们都有自己擅长的项目，就像神秘生物划分出不同职业一样。细微的差别也会决定你未来的方向，而风行者的导师决不会要求你放弃自己的长处，用自寻其短的愚蠢办法来显示自己的教授水平。”安川说，“但风行者的试炼仍有其局限性。我从没教过狮人，但愿你的成绩会比我想象的强上那么一点，否则我不会允许你为自己扎上金色条带。”

    “你的带子也是自己扎的”

    “是的。确实有人喜好吹嘘，给自己扎上带子糊弄陌生人。那不是正派人的做法。风行者将多系带子视为耻辱，却不介意少几条甚至全解下来。”安川摆摆手，打断罗玛没完没了的为什么。“等你通过了试炼，我再告诉你也不迟。”



第二百六十六章 危险正体
    林间飘散着雾霭，微光在灌木里闪烁。安川停在一株菖蒲前，目睹两头灰獾滚进巢穴。他的足音被松针吸走，甲虫嚓擦啃食叶片的声音却格外明显。森林还是这样，你想要孤寂或热闹，它都会给你。他在游历时总会感到愁思和怀念牵扯他的脚步，但微光森林是所有森林信徒的故乡，在这里他将得到慰藉，继而萌生向前的勇气。

    教导罗玛是件不输于点燃火种的困难事。他不知道自己究竟为何作出这个决定。我该将那孩子留在铁爪城，送到白塔去。修道院和那些女孩，不用想他都知道这意味着什么。他没必要冒这样的风险不是么冒险者总喜欢冒险……但依旧是为了获得报酬。探索新的道路，找寻新的秘境，也统统与对付人贩子沾不上边！大把人愿意卖儿卖女换来钱和地位。他们本来就无需任何人为他们伸张正义，他们巴不得有这样的机会。

    安川曾见过更恶劣的情况，也没少接过类似的委托任务。有时冒险者的生活令人厌恶，很多人觉得他们是没别的工作好做了。他在罗玛面前谈起那次旅行——落日草原的景色令人震撼，但防备狼群和土匪的袭击又使他精疲力尽。

    说到底，我们为了生计奔波，标榜自己能够自由自在：没本事的人到酒馆彻夜买醉，然后厚着脸皮赊账；自以为有本事的人到布告板前，估量自己能否完成糊口的任务——这才是最该死的。我们确实有选择，但这些选择由雇主提供给我们。安川不禁想到那个逃走的血裔。冒险者从中挑出合心意的一个，然后收钱办事。契约精神意味着他要么放弃酬金，要么放弃正义感。希瑟在上，难道秩序就意味着我必须在底线和生存中选一个我的付出可以由他人随意估价，我的坚持不值一提，是这个道理吗

    他不是第一次思考这个问题，并为此放弃了佣兵团的标志来到南部。然而走得越远，这个念头却比他离开斯克拉古克的时候出现得更频繁。他原本以为自己与别人不同，但在罗玛面前，他又觉得自己与别人没什么不同。这孩子什么也不懂……也什么都不用懂，她是克洛伊塔的学徒，用不着想这么多。而安川必须到微光森林来思量得失。他怀疑问题的答案自己本来知晓，但在旅程中被渐渐遗忘了。

    放弃任务是我的权力，安川心想。就像我为恶魔祈祷一样。说实在的，这种情况根本不算什么，高环在教会里也算得上高端战力。他的担忧另有原因，且远比十字军更值得在意……

    是该想起自己的目标的时候了，他抚摸着长弓上的红条带。点燃火种的仪式材料他一直都准备着，可安川不清楚它是否在亡续之径的尽头也有用。多半是没有的。罗玛佩内洛普才是女神来考验他的河流。答应帮她，我就能获得试炼的资格。

    当小狮子地爬上岸，用火把自己烤干的时候，她才看到安川的身影从树上落下。“你太慢了，罗玛。我只好来找你。”他评论。

    “水流很急，好像故意阻止我往前游。”

    “那是条河，不是死水池。河水本来就要往下流，无论你怎么想。”微光森林的拖延是一时的，安川已经决定继续行进。“我们到东边去，这里对你来说并不安全。”他教她跟上，并塞给这女孩一枚刻满魔文的火石。罗玛一接过来，它就窜起虚幻的火苗。比林霭更浓郁的水雾在她头顶升起，小狮子像是刚从蒸汽房钻出来似的。她打了个喷嚏。