浮云列车

    “我不了解她。”尤利尔回答。我也不了解那个冒险者。“阿兹鲁伯先生已经将消息通知了雄狮阁下，铁爪城和六指堡间肯定有矩梯。我不用浪费时间等待，最好他们也不要等着。”

    那就祈祷吧，看看你们到底谁先遇上谁雾气一下飞散。

    它不明白我的想法。尤利尔拨开一丛叫不出名的灌木，点点微光在草叶间闪烁。这些是微光森林的元素生命，但没什么智力可言。它们像沙粒一般被浓雾的海浪推开。说实话，我自已也不太明白。他很想责备罗玛的行为，然而在别人看来他们俩现在的目的和做法都无甚区别。想这些没什么用。尤利尔发现自己思考的时间比行动更多。是时间，时间让我焦虑不安。




第二百七十四章 魔法植物林
    微光森林占地广阔，而尤利尔对目标的行踪完全没头绪。罗玛与安川接下任务后到这里来只是一种可能，也许她是为躲避追踪，或者干脆是被后者胁迫。

    他衷心期盼不会是最后一种情况。在与圣骑士长莱蒙斯战斗前尤利尔对神秘了解尚浅，如果说有什么能将他通过胜负建立起来的粗糙概念打破，那就绝对是乔伊的训练课。正如指环索伦说的那样，他现在面对高环几乎没有还手之力。

    只要我念出一次冰雪王冠的魔咒，尤利尔心想，这次旅程便到此为止了。

    圣言唤起的确能让他使用任何知道咒语的魔法，可依旧需要他自己的魔力和身体来支撑神秘降临。毫无疑问，在没跨越亡续之径前尤利尔的下场不会比之前神降事件时更好。他的神术水平不干圣言唤起的事，因为这是个职业带给他的魔法，而非神职者被信仰赐予的力量。

    越往深处走，树叶的变化越大。针叶林渐变成阔叶，气候也渐渐温暖。黄帽子大道在铁爪城偏南的位置，森林的一块半岛则挤压在两者之间。因此尤利尔虽然没法通过太阳辨别方向，但仍能意识到自己正在向北前行。我只能在外围转转，不可能翻遍这里的每一块岩石来找人。这个念头使他有意识地纠正路线，以免在绕开某些神秘生物时误入歧途。

    标示方向的箭头在空中盘旋。索伦一闭嘴，森林就显得寂静。比起城镇里的吵闹，这份寂静未必不是享受，但尤利尔自打离开布鲁姆诺特就忍受着索伦的冷嘲热讽，一时间静了音竟不大习惯。湿润的空气无比粘稠，密布着令人不快的因子。“说点什么吧。”学徒尝试着注入魔力，唤醒银指环。

    可索伦还没反应，他身后却传来了动静。开始尤利尔以为是松鼠或獾，因为它并不是落在地上的脚步声，而是浮于空中，大约两英尺的高度处。脚步没那么轻，呼吸也不可能这么重。这声音让尤利尔想起高塔中与埃兰诺尔伯爵见面时，听到的稍微有些刺耳的摩擦声。他屏住呼吸，捕捉寂静间隔的异动，手指悄悄握住剑柄。是森林里的野兽神秘生物绿精灵

    尤利尔放轻脚步，将自己隐藏在一株金叶女贞后。但当声音近在咫尺、他撞开树丛拔剑出鞘时，却发现眼前什么都没有。

    学徒四下扫视，没放下警惕。“索伦，你听见——索伦”他突然意识到戒指一直没作出回应。

    有种惊悚的凉意直入脊椎。尤利尔盯着眼前白雾凝结的方向箭头，下意识一剑挥过去。雾气砰得一声散开。“索伦。索伦格森！你怎么了你要带我去哪儿”

    林间幽寂无声。

    看来不是索伦。尤利尔不知道这枚象征着高塔最高炼金成果的夜语戒指出了什么问题，但先前指路的箭头多半不会引他走向正确的路线。某种东西影响了索伦的魔法。他断定。索伦的魔力源自乔伊，它能凝固水和水汽，对纯粹的气态物质并无掌控力。然而那霜字箭头散开了……我现在是在哪儿

    一定有人知道答案。“是谁”他握紧剑刃，脑海中浮现商队在微光森林遇袭的消息。“我只是个冒险者，没有恶意，同时不介意与你谈谈。倘若这是个误会。”他边说边退，“请出来见一面。”

    除了愈发浓郁的雾气，林木间无人回应。尤利尔能看见红松主干表皮裂成鱼鳞状的花纹，蕨草和鼠尾叶下微光闪动。他尝试着向前走，雾气淹没了脚下苔藓跟岩石上的大片地衣，落脚处十分松软，他忽然记起这里有两株蘑菇。

    我不能再乱动。即便用神术提升感知，他的视野中依旧是白茫茫一片。尤利尔被迫用长剑试探前方，否则他会绊倒在石头或树根上。方向和索伦的情况都是未知，他不敢前进，只好后退。

    他每走一步，雾气就被扰动一下。尤利尔经过一棵云杉，刹那间听到一声窃笑，然而当他转过去时只看见个浅浅的棕色树洞。有人在恶作剧会是谁

    绿精灵没什么可说的，但森林里还有好些东西。元素生命遍地都是，人们称呼其为草籽妖精，它们大多无害，却也能钻进人的口鼻和喉咙。虽然草籽妖精智力低下，但它们的皮肤表面遍布着对人类来说不可食用的毒素。尤利尔在白雾中看不到光亮，这些草籽妖精都被吓跑了。倘若知道它们害怕什么，我就能分辨出隐藏的敌人……

    可他来不及考虑更多。剧烈的动作带动大片雾气，它们飞旋着组成箭头，要他向前。尤利尔再退后，却撞在一株刺柏上。这玩意原来是在我身后吗他边想边出剑，劈断阻挡的枝条，却留下了箭头。

    尤利尔自问没本事砍断森林里的每一棵树，于是他尝试交流：“你要我向前走那里有什么”但这样的问题得不到回答。他只好打散雾气，硬着头皮往前走。微光森林有许多神秘之地，但学徒没听说过有哪个神秘之地的特征与雾气有关。而且这一片微光森林位于伊士曼境内，里面居住的自然种族就像血族一样不成气候，与人类的冲突也只在小范围内有影响……没道理我会碰到一个圣瓦罗兰的精灵祭司。

    向前的道路比来时更好走。尤利尔没看到有哪棵树撒腿跑起来，但他一不注意或转移目光，它们的位置就不动声色地发生了改变。他凭借低得可怜的能见度摸索，也没被任何一块石头或浅坑绊倒。雾气也在变浅。他发觉自己的大腿“浮出水面”，紧接着是膝盖和束紧的裤管，以及经历了三座城市的脏兮兮的皮靴。但他能感觉到周围的环境没变得正常，反而愈发幽寂起来。

    尤利尔考虑是否要用灵视来探探路。他本该在进入森林前就这么做，但一天两次的机会使他迟疑了，利用誓约之卷恢复魔力的痛苦过程则是最后的砝码。说到底，他宁愿深陷神秘之地的危险也不想面对神秘的反噬。

    不知走了多久，直到太阳光的影子也看不见了，雾气彻底消散。周围的树木高大伟岸，粗壮的枝蔓盘根错节。草籽妖精不见踪影，土地苔藓覆盖，其上又铺满逐渐在森林的呼吸中腐烂的落叶。深绿和火红交杂的林叶间，虫语和鸟鸣开始重现。

    即便如此，尤利尔也注意到此处环境有些不太寻常。

    椴树下长着古怪的植物，有些他能认出来，有些则完全没见过。他看见五叶冬和鬼脸花，这些都是魔法植物。许多花朵长在没有苔藓的泥地，犹如玫瑰尚未开放的花苞，但不论是从颜色还是质地来看，这些花儿都给人一种奇异的皮肉质感。它们的花苞顶端是红色，脉络呈青紫。

    当尤利尔走过它们身边，花苞便颤栗起来。学徒赶忙退后，撞上悬垂着的茂密气生根。花苞在他脚前自外而内地绽放开，仿佛女人张开无数涂着鲜红指甲的手指。它最外层的瓣膜不停打开，最终盛放成一丛密密麻麻的肉瓣海葵。在尤利尔眼里，就连死人手指也没有这玩意儿一半恶心。

    某种被注视的感觉让他起了一身鸡皮疙瘩。很快学徒发现，这种植物的花蕊里藏匿着一颗同样鲜红的眼珠。他再也克制不住，在“万众瞩目”之下打了个寒颤。

    好在迂回前行是被允许的，尤利尔立刻绕开这些“手指海葵”。他注意到一枚拳头大的白松露，许多在缝隙里蹦跶的古怪菌藻，还有蛇一般纠缠在一起、没有寄生主体的菟丝子。后者挂在树上并散发出甜美的气息，装作自己是个蜂巢。尤利尔尽可能避开它们，不行就用长剑砍断。冰霜在植物的伤口飞速蔓延，倒也没让这些东西有什么异动。

    在路过一片会融化的蕨叶丛后，尤利尔见到了一条狭窄的小径，沿途栽满紫豌豆。比起花朵和跳藻，豌豆们很安静，但学徒没法忽视它们肚子里彼此挨挤着的呈正面体的种子。也许它们都是神秘植物。道路空旷，但尤利尔不知道自己如果在小径上后退，是否会一脚踩到之前的“手指海葵”上。

    小径尽头通往一个斜向上的深洞，似乎是兔子或狐狸的住所，但尺寸肯定不对头。尤利尔没见过熊，但他估计体型在正常范围内的熊是不可能钻进去的。事实上，它有学徒身量的三分之二那么高，人可以低头进去，矮人连低头都不用。洞的开口与地面呈六十度，足以防止雨水流进通道里。两只蓝知更鸟停在洞的边沿，歪头看他在原地迟疑。

    “看来我是非进去一趟不可了。”尤利尔已经意识到自己的决定不仅是情势被动促成的了，出于好奇，他也想一探究竟。

    灵视

    洞内不方便挥舞武器，尤利尔便换上了短刀。他摸了摸侧壁，发现泥土并不潮湿，但很有粘性。也许我能徒手爬上去。尤利尔点亮火把，它在洞燃烧得更旺了。他察觉自己的手脚不自觉的动起来。这种感受他相当熟悉。



第二百七十五章 黑兔子丘
    森林深处的神秘洞穴不是兔子窝，罗玛眼前的山丘才是。她看到草丛里不时竖起的长耳朵，肚子忽然响亮地叫了一声。“我饿了。”她宣布。

    “那就自己动手。”安川说，“可你等到天黑时也不会逮到它们，只会更饿。这些兔子跑得比你的箭还快。”

    “我会拉近距离。”小狮子不信。

    “你根本不可能做到。别小看这些兔子。你们狮人在草原上是王者，但若是狮人们将这种兔子作为唯一的食物来源，恐怕王者也只有饿死一途。”安川告诉她，“我们管这里叫黑兔子丘，也只有在这里你能有逮到它们的希望。往常你在森林里看到一只黑兔子——我是指会魔法的那种——就仅仅能看见它一眼。它们的听力比正常的野兔更优秀，但最突出的还是速度：你如果看见它了，就说明它能听到你的脚步；而要是你打算开弓，它会在你的视野里直接消失。”

    直接消失。罗玛半信半疑。“也许它很会藏罢。万一它撞死在树上怎么办”

    “不是藏，是跑出你的视野范围。黑兔子的魔法能带给它们非凡的极速，是你们学徒望尘莫及的神秘运用。”安川解释，“我听说过有人捡到撞死在车轮上的黑兔子。”他的微笑中似乎不止有揶揄。

    罗玛只好开动脑筋。她记得他说的是黑兔子的魔法。“它们竟然会使用魔法”

    “黑兔子是最低级的神秘生物。它们不用点燃火种，天生就能运用魔力……然而不点燃火种，神秘度就无法提升，阶级便永无进境。”由于近些天对小狮子的了解增加，安川已经知道她会根据自己的回答再问出什么问题了，他索性一并告知。

    “我的试炼是射中兔子”她数了数自己的箭支数目，“十次机会。”

    “还要我说几遍你不可能凭一支弓箭抓到它。试炼内容的确是命中任意一只黑兔子，但却只有三次机会。”

    “为什么是三次”

    “你只有十支箭，我需要你一次控制三支箭。多出来的一支随便你玩。”

    这不可能。“我根本没学过一次射出多支箭！”她尖叫，“你却要考我这个。这不公平。”

    “只有箭雨才是命中黑兔子的唯一方法。”

    他是在开玩笑。罗玛断定。他明知道我一支箭都不一定命中，更别说同时发射多支了，这种高级技巧的熟练度可不是身体素质和学习能力能弥补的。我碰弓箭才一星期。“我宁愿用爪子。”她发脾气。

    “你还不如用你的戒指呢。”但安川不在意她的愤怒与否。“这不是一种技巧，罗玛，你已经会打移动靶了。”小狮子在两天前命中了飘落的树叶。“我要考验你的是预判的能力，不是你的精准度。”

    她完全不相信。即便是箭雨，也都以命中目标为首要条件。赶路期间短暂的间隔使她必须集中精力于少数几项最基本的射箭技巧，而这些技巧每一项都是为了箭支的精准而服务的。“如果我一箭都碰不到它，更多的数量又有什么用”

    安川望向她的目光充满无奈。“你偷懒时的机灵劲儿都上哪去了就战斗和捕食而言，我从没见过你这么蠢的狮人。”这话有些伤人，但风行者自己似乎没觉得。“我们用箭和弓战斗。”他试图让罗玛相信自己手里的弓弦就是利刃。“三支箭太少，可我想让你多来几次。等你见识过真正的箭矢雨幕，便会改变观点。但这不碍事。不过是几只兔子。你需要做的是判断箭的落点，用以造成有别于直接杀伤的效果。”

    也许他说得对。罗玛不懂。我可能很笨。“不杀它们”

    “你之前其实想到过。用箭把它们绊倒。怎么样”

    她刚想问这是否与陷阱有关，但忽然意识到他话里的真实含义。“预判和绊倒。这些兔子不会急转弯”

    “你来试试就知道。”

    于是罗玛爬上树，在最粗的一根枝干上拉开弓。我有优势。这个念头在她脑海中闪过。她手里的木弓绷得很紧，但罗玛可以轻松拉满它。在一次中距离的射靶练习中，她曾一箭贯穿木靶。

    箭矢犹如星光迸射，但却是飞散溅落的火星。一只黑兔子正朝前猛冲，箭支在它身后炸出土块。这家伙抖抖皮毛上的土，扭头钻回了地洞。

    “这是你坚持试炼的结果。”安川站在树下，面不改色地告诉她。“迅速只是高效的一部分，绝非等价。”

    “你想让我放弃，但你做不到！”我已经知道它们跑多快了。她呲着牙弯弓搭箭。不管同时搭几支箭，我只需要把控其中之一。

    嘣得一声，弓弦震动空气。这次另一只归家的兔子受了惊，它如光线般射进草丛里，卷起的烟土连它的短尾巴都摸不着。

    “近了一点。”她的导师评论。

    最后一次机会握在手里，罗玛不声不响，没有动作。需要休息的不止是她的手臂，还有心底的急躁。只剩最后一次机会。她的手指抚摸翎羽。四支箭，一次机会。

    风行者仰头凝视她的动作。“说老实话，罗玛，我同意你进行试炼本就因为你有机会通过。”他鼓励道。“想想办法吧，预判和精确其实是一回事。”

    一回事。罗玛拆下扳指，抓了抓头顶的金毛。她感到脚趾几乎粘在一起，只好安慰自己新鞋子总是挤脚。我有什么办法抓住兔子该用陷阱，而不是弓箭。

    “你身上还没干吗”她的动作让树枝晃动起来，安川责备她。

    那块火石不是你给我的罗玛本想这么说，结果这句反问在脱口前变成另一个问题：“黑兔子喜欢雨天吗”

    “不喜欢。”风行者眨了眨眼睛。“别说是我告诉你的。”

    没问题。小狮子甩了下头，仿佛太阳转了个圈。当又一只兔子悄悄探出脑袋打量情况时，她抽出所有的箭矢，一口气发射出去。金属箭头杂乱无章，拖着羽尾的阴影连成一片，咄咄扎进土丘里。

    草叶被扯碎，石子四下乱飞，土雾下雨似的浇了满地。四支箭呈一个歪扭的s型插进草地，没有一支命中目标。一只黑兔子倒毙在最后一支箭后，古怪血腥味飘进罗玛的鼻子。

    “它死了。”安川说。罗玛犹自不敢置信，他只好替她将那毛茸茸的猎物捡回来。“你瞧，它身上没有伤口。”

    小狮子愣了半天，才手脚并用地窜跳下树。她想用手摸摸黑兔子的肚皮，但安川阻止她，要她看死兔子流血的口鼻。

    “这是种有趣的生物。它们会被自己的魔法致于死地。”风行者告诉她，“黑兔子的魔法是直线距离上的极速，一旦遇到障碍，它会本能脱离高速状态来进行闪避。这都没什么。但它遇到的障碍越多，慌乱间出错的可能性就越大，直至达到魔法的界限。这时候黑兔子无法准确控制的魔力，就会把它自己的内脏撕碎。猎人们很早就发现黑兔子之所以群居，就是因为它们自己无法单独生存下去——森林里不会给缺陷严重的神秘生物留下空隙。瞧瞧吧，有时候数量确实会引起质变。”

    “它是猝死的。”她彻底明白了。

    “就是这样。你的试炼通过了。”他给了她金色条带，“现在你拥有了成为神秘生物的资格。但我得确信你做好了准备。”

    “我早就等着这一刻了。”