浮云列车

    风行者沉默片刻。“火种只是第一步，我相信你也明白。”

    她当然清楚。金条带是环阶试炼，灰条带是职业的证明。罗玛不是为了成为神秘生物才与安川来到微光森林的。想要在十字军面前拥有自保能力，她需要成为风行者。“我记得火种试炼需要仪式，还需要一位阁下主持仪式，再具体的就不清楚了。”今年高塔的火种试炼会是谁来主持罗玛觉得多半还是外交部的青之使。

    “仪式我也早有准备，不过主持者恐怕达不到空境水准。”安川说。“森林里的风行者很多，但你只认识我一个，因此只好将就。”

    将就什么这再好不过了。罗玛对火种试炼的了解没那么多，但她知道神秘度的重要性。主持仪式的神秘者境界越高，对魔法的支配就更容易。除了神秘支点这种级别的组织，神秘领域没有哪个地方能让空境作为学徒们火种仪式的主持者。说白了，这个魔法的效果是作用在一群学徒期的凡人身上，环阶生物同样也用得出来，甚至不用主持者都行——据说先民们就是这样获得秩序的力量的。区别只有成功的概率。

    但比起高塔里那个“规矩和教条的化身”的青之使，罗玛宁愿接受安川的试炼。她在布鲁姆诺特就怀疑狄恩鲁宾在她身上留下了魔法，因为小狮子头的一举一动他似乎都能察觉到，而且她精心准备的好戏也往往会被对方破坏。现在罗玛只要想起那张刻薄又恶毒的脸，就觉得胃里不适。




第二百七十六章 自然精灵的夜巡
    当然，罗玛也给青之使造成了同等数量的麻烦。她从不觉得自己受了委屈。可有没有吃亏是一回事，冲突导致的彼此敌视又是另一回事，教育部早晚要将她安排给外交部成为学徒。导师人选多半是“雄狮”罗奈德扎克利。她无所谓。只要不是狄恩鲁宾就好。

    现在，如果我拿到灰条带，回到高塔里就是货真价实的使者。罗玛边啃骨头边想。虽然她的年龄还不足以得到外派任务，但到霍科林和阿布罗兹当执法者肯定没问题，哪怕是圣卡洛斯她也能接受。不过在去属国之前，我得先回到草原一趟，见见母亲。

    几点火星从篝火里跳出来，罗玛一缩脚，才意识到自己不用担心。“你说的神秘之地是怎样的现在总可以告诉我了吧。”

    安川正往兔子肉上刷蜂蜜。此刻天色已晚，落叶沙沙擦动。“别以为我不知道你想脱鞋。”他头也不抬地说。“你是获得了金条带没错，但若火种试炼不成功，你连神秘之地都不用去了。”

    “我肯定会成功。”她其实还有点担心，但不想说出口。“等我回到高塔，萨比娜会惊呆的。她想丢下我提前成为神秘者。不可能。我会比她更快！她的雪花戒指还在我这儿呢。”

    “我总算知道你的另一枚戒指从哪儿来了。”

    罗玛丝毫不尴尬。“我偷来的，没人发现。要不是拉森不在，我就把他的夜语戒指一并带走了。”埃伯利要比白之使的戒指索伦死板，但怎么说也可以指路。“我们要连夜赶路吗”

    “在微光森林，夜晚和白天没有危险度上的区别。但你必须保证自己精力充沛，以应对明天早上的火种仪式。”

    “我现在也很精神。为什么不立刻开始”

    “还不到时候。”安川来来回回就这一句话，罗玛不知道他认为什么时候才算合适。由于兴奋，她很晚才入眠。结果风行者导师凌晨时分唤醒她，证明了之前的养神休息之类不过是托辞。

    “仪式呢”朦胧中，她张口就问。

    但事情不是她想的那样。安川在月光下摆手势，要她安静，并用口型告诉她有人在附近。

    罗玛在困倦中眨眼。“什么人”她哈欠连天地说。睡梦伸出爪子，拉扯她的意识不放。她睡得太熟，不乐意起床。

    风行者一把拽她起来。

    有人。她终于清醒，赶紧捂住嘴。在夜间的森林赶路很困难，不论来人是冒险者还是只路过的野兽，她都必须提前精神应对。罗玛不敢想象没有安川自己孤身一人进入微光森林的下场。她再自大，也不会觉得凡人能对抗神秘。

    安静后，风中的声音愈发清晰，方向也越容易辨认。罗玛从过夜的树枝上探出头，见到一队穿戴整齐的冒险者穿过远方山壁下的蕨叶丛。他们火把下的影子被光线粘连在一起，不断于石壁上闪烁。

    无数传说和歌谣流过心头，罗玛兴奋得单手按弓。那些人并未直接向他们的藏身之地而来，可她却好像要主动制造点动静。在抽出箭矢前，导师按住她的肩膀。

    “你想干嘛”距离变远，便无需多余的小心。安川严厉地呵斥，“别给我乱生事端。”他的声音很奇怪，似乎凝结在身体周围。

    既然导师有办法，罗玛便也尝试着开口：“那不是绿精灵吗”果然声音被送走了。

    “的确是绿精灵。所以你要用弓箭跟他们打个招呼”安川没好气地说。“行了，绿精灵的弓箭技巧比你厉害得多。在进入你的射程之前，他们就能看到树上蹲着一头蠢狮子了。这点你最好记住，尽量不要在敌人的主场开始战斗。”

    “我只是想知道他们要到哪儿去。自然精灵是圣瓦罗兰的成员吗他们是不是跟画像一样漂亮海伦说精灵的手指没有指甲，是真的吗”

    “我看你知道的够多了。”她的导师似乎都不清楚自然精灵的指甲。“那你觉得精灵是友善的么”

    在布鲁姆诺特，精灵种族也不是没有。环城外的森林里甚至还有德鲁伊和牧树人的踪迹。罗玛见过一位年迈的精灵女士，她虽然容颜老去，但气质举止都让罗玛自惭形秽。“不会比某些人类更差。”她想到了白之使。

    “那是在克洛伊塔。圣瓦罗兰对一般人类可没那么客气……克洛伊塔也是同样。噢，别那么看着我。这不是谁的责任。不管怎么说，浮云之城里没有精灵奴隶，而且绿精灵不会袭击途经森林的商队。”风行者不得不在罗玛的怒视下将话题扯回来。“更何况这片森林里的自然精灵根本不属于圣瓦罗兰。”

    “我还以为所有的自然精灵都是他们的一员呢。”罗玛回忆才发现，她几乎从没在学徒或占星师们口中听见过圣瓦罗兰的消息。这个神秘支点的存在感比地下种族还不如，她对它一切的认知都来源于历史课本。

    “真正的自然祭司从不离开自然。人类在自然的大地上建造起城墙和堡垒，是他们眼中最无法接受的亵渎。我看除非邪龙再临，否则这些家伙是不会愿意在凡人眼前出现的。”安川说。

    “不是只有希瑟走过的路才是自然的领地吗”罗玛指出。

    她的导师拨开被风吹到额头上的枝条。“是啊，不过希瑟走了过了哪里，只有诸神知道。自然种族指责人们砍伐森林，破坏他们的家园，可其实他们的家园也是自己围起来的地盘。黎明之战前，人类帝国奥雷尼亚烧毁了边境所有的微光森林，圣瓦罗兰为此与奥雷尼亚交战。”

    罗玛知道这段历史。“圣瓦罗兰输了。”她更好奇安川如何了解这么多神秘领域的历史的。

    “当时奥雷尼亚的国教是三神教，审判机关与水银圣堂，还有命运集会。敌我力量如此悬殊，自然种族只有投降一途。”风行者仿佛在缅怀。“恶魔刚开始入侵诺克斯时，奥雷尼亚就不复存在了。这可是曾经战胜了整个森林种族的伟大帝国，如今少有人记得它的辉煌往事。”

    可你记得。“这是你的导师告诉你的吗”罗玛问。

    他扭头瞥了一眼，眼里的怀念神色仿佛是罗玛的错觉。“是啊。”小狮子还没来得及追问，他就又转了回去。“他们走了。”

    不想说，还是不想跟我说罗玛不大高兴地朝远望，果然看到火焰钻进一片无法点亮的阴影中，就此踪影不见。她眯起眼睛，让瞳孔略微扩大，终于捕捉到最后一人的轮廓。“他们转到了一大片石头后面。”

    “那里是野矿。几年前一名富商得到了冒险家的勘探手记，得知微光森林里的某处蕴藏着金矿。他派人清理了附近的树木建立采矿区，又雇佣冒险者守卫营地。结果只挖了几年绿精灵们就发现了他们的行迹，于是矿工和守卫都被赶走，矿区自然也废弃了。”

    “所以你们管那里叫野矿”

    “我更乐意称它为绿石矿。这类废弃矿区在微光森林里多得数不胜数。你游过的那条小河源头就是一座枯竭的宝石矿，女王头冠上的一颗海蓝宝石‘童谣’就是产自那里。”

    “那你叫它蓝石矿喽”

    “不，是银溪矿。‘童谣’不是人类开采出来的宝石，而是自然精灵从暗河里找到的。在精灵与人类和平共处的年代里，‘童谣’宝石被赠送给伊士曼的国王作为友好的礼物。你知道银溪吧”

    恐怕信仰希瑟的生灵就没有不知道的。“银溪是大地上的第一条河，波浪伴随女神的歌声流过山川和原野。”想考校我的信仰她可不是什么都记不住。下一秒罗玛就反应过来了。“童谣和银溪。好吧，名字起得真随意。”

    导师只是点点头，没再多说什么。

    罗玛重新爬上一根高树枝，用藤条打结防止自己睡梦中跌落。她摇着一双终于获得了解放的脚丫子，脑子里还在想自然精灵。“既然绿石矿不是银溪矿，你觉得自然精灵会到那里去干嘛他们不大可能为敌人悼念。”

    “战斗中肯定有精灵死亡，也许他们只是在怀念逝去的同族，或者到人类出现过的地方巡逻。”安川的回答很无聊，他不大关心自然精灵的动向。“好了，快睡吧。我给你守夜。明天早上你还有火种试炼要准备。”

    她几乎把这件事情忘了。“你说过它不难，对吗”

    “这取决于你。”

    罗玛只好躺下。夜晚的森林雾气并不浓，透过枝叶间隙，她看得见竖琴座和消瘦和碎月。后者身上的裂纹似乎变淡了一些。她突然想看到布鲁姆诺特。

    浮云之城漂浮在万里高空，距离伊士曼大概有半块大陆那么远。即便使用魔法帮助，这也是不可能的。她想起那枚被自己打碎的观景球。萨比娜修好它没有她通过火种试炼了吗太远了，我几乎来到了宾尼亚艾欧的边界。罗玛摸摸口袋，掏出一粒三色堇种子，随手丢上了天。等我成为风行者，等我找到艾肯，我就回家去。她打定主意。

    第二天早上，罗玛睁眼就看到一株紫色的三瓣花朵冲她做鬼脸。



第二百七十七章 美人之邀
    手指扎进泥土中的感受有点不太寻常，尤利尔察觉到。这里的土更坚硬，却也更滑腻。他说不准这是种什么样的触感，但却提起了警惕。

    这条几乎完全由泥土构筑的通道很狭窄，并向上倾斜。尤利尔不得不改钻为爬，熄灭火把，手脚并用一点点向上挪动。这是一项很富有挑战性的运动，但好歹有魔力支撑，他也不再是那个笨手笨脚的菜鸟了。锻炼和学习使他强大起来，充分发掘出神秘职业带给他的礼物。

    泥土的异常出现在他估计自己爬了六十码的时候，尤利尔据此断定出口就在不远处。灵视的时效很快就会过去，希望它不要结束在我刚一落地的片刻……突然，一根土里伸出的断树枝划破了他的手，尤利尔疼得回过神来。

    接近出口时，学徒听见空气流动的咝咝声，于是探手去摸索。神术再一次强化了他的视力，黑暗随即变得和蔼起来。某个有棱角的东西被他捏在手上，尤利尔看清那是盏木头小灯笼。它的外形很粗糙，但似乎还能用。他犹豫了一下，还是把它挂回了原处。洞穴中的空气不多，还是不要奢侈为好。

    灯笼架旁是一扇门，大小足以让他猫着腰钻过去，然而正中央挂了一把铁锁。无数植物根须在刻满神秘文字的表面生长，尤利尔没有扒开它们，他觉得即便自己窥见了全貌也很可能不理解上面画的东西。

    他尝试着敲了敲门。

    “你有邀请吗”一个声音从锁孔里冒出来，仿佛老巫婆沙哑的低语。

    “他没有。”尤利尔尚未回应，就听到自己的声音也从里面传出来！

    “没有邀请，来这里干嘛”老巫婆嗓音说。

    “他有愿望要实现。”

    “这有什么稀奇的我也有愿望要实现。这可不行。那可恶的寡妇只答应给一个人实现愿望。噢，我不能让他过去。”

    尤利尔忍不住问：“你们是谁在门后面么”

    “你没长眼吗”好似巫婆的嗓音将声调猛然抬高。“我不会让你通过！”

    “如你所见。”他自己的声音说，“她是你眼前的阻碍。”

    这没什么。学徒把被震落的土拍掉。我见过会说话的神秘物品可不少了。“真不好意思，门女士。这里的光线有些暗。”显然前者脾气暴躁，他决定从后一个声音身上找到突破口。“这位……先生，你的声音我很耳熟。”

    话音刚落，尤利尔眼前的两盏小灯笼便亮了起来。“你好。”他听见“自己”回答。

    学徒的视野一片白炽，他赶紧将神术的效果取消。“你们好。”他猜测后一个声音多半属于灯笼。“相似度太高了。”尤利尔咕哝一句，“古怪的感受。”

    “他喜欢模仿别人。”门女士说。

    “她说得不对。我是尤利尔，来自四叶城。”灯笼先生一本正经地补充。

    那我是谁肚子里点火的木头灯笼但若要进到门后去，学徒只好由着他胡说道。至于灯笼从哪儿知道他的故乡，恐怕得归咎于神秘了。“巧了，我也叫尤利尔。这个名字的使用者就跟教堂里的蜡烛一样遍地都是。”

    “你说得对。”灯笼先生赞同，“我本以为你会有个更优雅的名字，比如杰克巴伯，肯亚当，或者拉奇鲁什么的。要是打算改名的话，你觉得安德烈特罗菲莫维奇斯图琴科怎么样”

    “……”

    尤利尔对他的建议实在是敬谢不敏。况且他总觉得这堆名字里有个不同寻常的家伙，不禁问：“他们都是到过这里的人吗”

    “怎么可能！他们都不是人。”

    “莫非我看起来不像人吗”

    灯笼的光更亮了。尤利尔仿佛感到有人在打量自己。“好吧，你倒是蛮像的。不过人类怎么会到这儿来”

    “我不是主动过来的，先生。”尤利尔感叹。

    “那你干嘛不立刻原路返回呢”门女士提议。

    “你们不了解么每当我打算后退或转身，总会撞上东西。雾气指引我来这里。”还让索伦没法说话。“恕我冒昧，这里究竟是什么地方”

    大门震荡了一下，锁链咔咔作响。呛人的土灰弥漫，尤利尔不禁闭上眼睛。“这里是迷失者的许愿池，贪婪者的安魂地。”她高唱。

    “这里是蒙昧者的梦乡。”“尤利尔”瓮声瓮气地说。

    “这里是聪明人的禁区。”门女士语带讥讽。

    “美人微笑，邀你前来。”

    “她的闺房象牙雕刻。她的帷幔轻若云雾。”

    “她的眼神羞涩甜美，她的指头艳如珊瑚。”

    “她邀你来，共度星夜。”两个声音齐声高唱。尤利尔听见自己的声音在洞穴里回荡，不禁抿紧嘴巴，才能确认它是闭上的。

    “她听你许愿。”灯笼严肃地说，“不管多困难，她会为你实现。”

    “她为你歌唱。”门女士低吟，“奇妙又荒诞的歌，她要唱一晚上。”

    老巫婆的嗓音很难有什么曼妙可言，何况尤利尔也没有一个晚上在这里浪费。“别卖关子了，二位。”学徒苦恼地请求。

    “这里是‘美人之邀’的花园。”灯笼说，让他有种自问自答的错觉。