浮云列车

    “那这是你的愿望”精灵问。

    “我不是来交换的……”

    “但希瑟指引你到我这来，而我能做的只有这个。”梅布尔玛格德琳说。

    “我没准备魔法植物。”

    “不，你也弄错了，我并不是要给你实现愿望。”花园主人微笑起来，“我定下的契约还属于别人，许愿机会已经不好用啦。”

    尤利尔想到门女士西尔维娅所说的那个人类，但从梅布尔玛格德琳身上，他实在看到小女孩的天真。“我打算遵循自然的旨意，而织梦师并非完全的森林职业。”她说。

    尤利尔没明白：“什么意思玛格德琳女士，你要帮我找人吗”

    “并不是我要帮你，这是希瑟的旨意。你不愿意接受我的帮助么”

    “所以我必须接受，才能被允许离开”学徒反问。

    “似乎是这样。”花园主人模棱两可地回答，“有雾气阻碍，想在森林里找到你的目标绝不可能。现在唯一的路祂已指给了你，那不妨一试。”她站起来，袖口的蕾丝微微抖动。“况且就我个人而言，给予苍穹之塔帮助是件有益无害的事。”

    她说的似乎是真话。可就尤利尔所知，送上门来的午餐少有免费的。在月之都他上过一次当，再遇到这种情况就警惕多了。“愿闻其详。”他觉得自己的时间还足够。

    “微光森林里有许多自然精灵。他们了解森林就像了解自己的手足。”

    让其他自然精灵一同找人“可是，玛格德琳女士，我听说几天前精灵们才与人类发生过冲突。”

    “别那么心急，等我说完。”花园主人看上去比女巫海伦更成熟，她阻止学徒打断她的话。“我仅仅用他们来开个头。自然精灵不止是因为生长于此才熟悉这里的一草一木，他们有帮手为他们打探消息。你知道油橡皮小人族吗”

    “油橡皮小人族”

    “看来你不知道。但这没关系。我只能告诉你这些小人族生活在森林里，是所有森林种族的耳目。比起数量稀少的妖精和脾气古怪的棕仙，小人族更适合交流。他们一定见过你要找的人。”

    “我怎样才能得到他们的帮助”尤利尔问。

    精灵女士瞧他一眼。“通过我。油橡皮小人族只会在森林种族面前出现。”她抬起手臂，尤利尔看到那截手腕顶端不再是雪白的手掌，而是密密麻麻无数枝条编织成的暗绿色蛇首。他吓了一大跳，茶杯摔回托盘。“这只是魔法。”梅布尔平静地解释。

    她让藤蔓蠕动起来，沿支架滑下餐桌，与尤利尔的手指擦肩。路过书架时，编织蛇忽然回头望了望学徒，它的眼睛是“美人之邀”的鲜艳火红，凝视时却给人冰凉的威胁感。然后它扭动身体，游过地毯，钻进门女士默不作声地拉开的缝隙。“这种办法我想你们人类多半做不到。”梅布尔重新坐下，“只有自然精灵……和牧树人能学习这个魔法。德鲁伊也不行。你很快就会找到那孩子。狮人也有一部分信仰森林女神，如果她属于这类，那么花费的时间就更少。”

    德鲁伊没准是因为用不到。尤利尔见过埃兹先生用魔法变成动物，那么昆虫也没什么不可能。论探听消息，他可有得是办法。

    “我不明白。”梅布尔已经展现了她的诚意，尤利尔只好问：“玛格德琳女士，你是需要我为你做些什么吗”

    “我自己没什么需要的，但你看起来十分需要安抚。”梅布尔啜饮一口花茶。尤利尔发现她的镇静和缓犹如一面镜子，映照出自己的焦虑不安。“那请稍等片刻，我得想个法子来给你找些事情做。”笑意在她脸上闪过。

    这是真话。尤利尔心想，她确实对我没什么企图。但就算玛格德琳给予的帮助只是顺手为之，他也不可能这么厚着脸皮坐享其成。在花园主人起身去更换茶水时，尤利尔试探着问起那个古怪的约定：“我可以了解愿望的事吗”

    “随意。”开水注入茶壶，发出悦耳的交响。梅布尔头也没回，声音在呜呜的流水和热潮的白雾蒸汽间传来。“在这片森林里，它本就不是秘密。”

    精灵女士正在履行主人的义务，尤利尔不好打扰。他环视着精灵的小屋，地毯和衣架上的植物他不陌生，闪烁微光的灯台也没什么好说的。除了缺少炼金工艺的痕迹，这里的摆设和布景几乎与埃兹先生家没有区别：餐桌紧邻网格窗，墙壁挂着风景画，架子上堆满瓶瓶罐罐，大小书籍倚靠着隔板。客厅的整洁令人拘谨，而最深处紧闭的房门又不停逗引你的好奇心。头顶的灯花还在沙沙作响，他最终将目光放在了门女士的身上。

    西尔维娅的门后很干净，起码不会沾满茎叶根须。“我知道你要问什么。人类。”在尤利尔询问前，她开口。“可约定就是约定。况且，你瞧我的主人正乐在其中。”

    “你不知道。”尤利尔说，“我也不打算帮你解决许愿次序问题。”这种蠢事他不想掺和。哪天这石头脑袋自己想明白了，自然不用他多说。现在学徒跟她解释半天，她转不过弯来同样是白费力气。“你说我是第二个到这里来的人，难道以前你们的约定只有森林种族知晓吗”

    “人类很难进入微光森林的中心。这里毕竟是神秘之地。”西尔维娅说。她继续用老巫婆的腔调叙述：“希瑟女神用微光森林弥补秩序的缺口，只有得到了祂承认的人才能穿过阻碍。没错，这句话的意思等同于‘只有森林血脉才能进入微光森林中心’。我们都是希瑟的信徒，是祂创造的子民。要不是你的戒指似乎有点来头，那巫……我的主人甚至不会告诉你这里是秩序的缺口。”




第二百八十章 “白夜”骑士
    “秩序的缺口。它意味着什么”

    “意味着隐形的危机。”西尔维娅即便蠢了一点，但岁月流逝，怎么也给她的脑袋里留下了点东西。她的神秘学识不下于索伦。“秩序是诺克斯的根基，我们也都是秩序生灵。秩序的漏洞意味着世界的漏洞，它们是恶魔和亡灵入侵诺克斯的通道。”

    “这么危险。”学徒感叹。“那我们不能将缺口修补上吗”

    门女士对他的建议报以轻蔑。“你以为秩序是什么破洞的丝袜虫蛀的木头这可不是用针和毛线就能弥补完好的东西！我们与秩序的神秘度天差地别，除非诸神重临，否则秩序的缺口是不可能被填补完整的。”

    “诺克斯有很多这样的缺口吗”

    “谁知道反正不会只有一个。你们高塔就是观测秩序的专业人士，还问我做什么”

    苍穹之塔一直在监测诺克斯的神秘，这是每个神秘生物都了解的事情。但克洛伊并非只有占星师，占星师们也不会到处宣扬自己整天在偷窥什么。

    旺盛的好奇心早晚会给我带来大麻烦。但尤利尔继续问：“我确实不该问你，可这里也没别人了。我们还是聊聊你知道的东西罢。那个持续了六十年的愿望约定究竟是怎么回事”

    学徒原以为是某个好运的人类闯进了微光森林的中心，但现在看来，让他来到这里的多半不是什么好运气。

    西尔维娅不大乐意。“一个贪婪的人类有什么好聊的”

    然而她出于偏见和简单思维给出的人物形象，尤利尔现在是半个字都不信了。梅布尔玛格德琳是位隐居的自然精灵，但她并不跟天真有任何关系。即便精灵女士的处事在人类眼中有些刻板，可也绝不会被人轻易愚弄。不说别的，就从花园主人使用的魔法来看，尤利尔能通过恶魔的力量察觉到高环级别的神秘度。要是哪个人类敢在这样一位神秘生物眼下钻空子，那他就不是贪婪而是找死了。

    “这个问题我来回答。”梅布尔说。

    她重新做回餐桌对面，手里握着一束香草。一片片棕羽毛随着她的发梢摇动，空荡荡的左手袖口被绿丝线缝在一起，看上去颇为惊悚。“你猜的没错，我将每天的许愿机会给他不是因为上了当，而是我自愿这么做。织梦师的确有能实现愿望的魔法，当然它也有其限制。”这里她却省略了。

    尤利尔可以理解，神秘者对自己的职业魔法一向谨慎，否则被敌人针对可不是件舒服的事。

    “你就当我可以让许愿者得到满足好了，愿望出自内心，也会因心态的转变而消失。”梅布尔解释，“我用我的魔法驱使人们为我找到可口……可观赏的珍稀植物，以此丰富我的花园。”

    原来如此。尤利尔还没回答，就听见门女士西尔维娅的一声尖叫：“你刚刚说可口”他才反应过来。

    花园主人装作没听到。“这是职业带给我的能力。织梦师很罕见，但我认为它是个生活职业——”

    但西尔维娅不放过她：“我就说你的花园这么单调……希瑟在上，原来你把我们带来的魔法植物全都吃了！”大门吱呀呀地乱晃。“梅布尔玛格德琳，你简直不配做自然精灵！你这个亵渎自然的异端，残害生命的刽子手……”她的谩骂开始重复，最后变成凄惨悲凉的嚎啕大哭。“我好不容易找到的美人之邀……你骗我，都是谎言！明明是我让它能在你的花园里繁衍，你欠我的愿望！”

    她嘶哑的老巫婆的哭声在房间里回荡。联想到锁先生之前说的前因，尤利尔大概能猜出梅布尔干了什么。她原本只拥有“美人之邀”的雄花，便将种子收藏起来。西尔维娅女士为了愿望带来了“美人之邀”的雌花，才使得七盏灯小屋开满这种诡异的魔法植物。结果梅布尔培育花朵是为了食用，她自己还因惹怒了精灵女士而被变成一扇石头门。

    莫非精灵都喜欢乱吃东西尤利尔望着这一出闹剧，一句话也说不出来。直到精灵女士敲了敲窗框，一大团菟丝子噗得从学徒眼前闪过，结结实实拍在了门上。哭声戛然而止。

    “那个人类叫沃尔夫冈，是个宫廷骑士。”梅布尔单手给他倒了一杯茶，学徒婉拒都来不及。“他的故土正遭受战火的洗礼。骑士偶然听说了织梦师的传言，便上我这里来碰运气。他不知道我只回应森林种族的请求。”

    “可你答应他了”

    “虽然规矩如此，但那朵玫瑰的色彩真是罕见。”她抿嘴微笑，似乎陶醉在回忆中。“最开始是种子，但魔法可以轻易催化出花朵。我叫它‘朝影’，或者‘白夜’。想想看，明明是一朵双色玫瑰——深红近黑的边缘跟雪白的蕊瓣却几乎没有过渡的交汇。泾渭分明，毫无瑕疵。我听到它的花苞中绽放出独一无二的美妙歌剧，不是咏颂爱情，不是鼓舞斗志，它为理想的光辉在现实的尘埃中闪耀而歌唱。我听到它在呼唤希望。”她抚了抚雀羽。“那种意境实在是难以言表。意境，你懂吗意境。”

    你难以言表的恐怕是味道吧。来到这里的路上，尤利尔可没见着这么美丽的玫瑰花。不用说这朵“白夜”的下场如何了。西尔维娅说得还真没错，梅布尔玛格德琳简直不该是个自然精灵。埃兰诺尔伯爵好歹还懂得挑食，这家伙却越是珍贵罕有的植株，越是想吞进肚子。

    饥饿的人吃掉了玫瑰，谁也不能指责他什么，可完全因玫瑰的艺术价值而毁灭其存在，大多数人都会感到痛惜且费解。尤利尔也不例外。如果那位骑士知道自己精心准备的花儿会落得如此下场，想必会另做选择。

    “所以。”尤利尔问，“你答应将每天的许愿机会都交给这位‘白夜骑士’”

    精灵女士否认了。“现在你该清楚了，我收集植物仅仅是因为我想品尝它们的味道，魔法植株本身的价值与愿望魔法的价值也并不相等。毕竟食物不可能与神秘比较。”她搅动一下勺子，“玫瑰确实美妙，可要我每天为一个人类实现愿望，这种回报还是太……不合适了。”

    她应该想说廉价的。要是尤利尔不知道梅布尔的喜好，这份委婉很符合她表现出来的气质。不过尤利尔这次没看错，梅布尔玛格德琳确实很坦诚。话说回来，他们之间似乎本也没有对立的理由。我真是考虑太多。

    “这名人类骑士有备而来。他肯定更换了要求，对吗”就算不了解梅布尔收集植物的真相，也不大可能有人将她当成傻瓜来愚弄。只有西尔维娅才可能相信这么荒唐的理由。

    “你猜的不完全对。”梅布尔说，“沃尔夫冈请求我替他保管一样东西。由于契约，我不能告诉你它是什么。这东西是件神秘物品，它不喜欢在同一个地方停留太久。想要收藏它，要么你是个旅行家，要么必须每天为它更换不同的安置环境。”

    一件喜欢旅行的神秘物品尤利尔不禁大感兴趣。精灵女士对他的端正态度很满意。“骑士的故乡被战乱波及，他有自己的使命需要完成。这件神秘物品成了负累，但他无法把它丢弃。”

    我也没法丢下誓约之卷。“我想我理解你的意思。沃尔夫冈希望摆脱那件神秘物品，是这样吗”

    “正是这样。”精灵女士舀起一勺茶叶，送进嘴里。尤利尔看着她，都能感到苦味在自己舌苔上蔓延。“因为那东西每天都需要更换位置，他才会提出那样的请求。别听西尔维娅胡说道。他一点也不贪婪，反而是人类中难得的高贵的骑士。”

    “人类中高贵的骑士可不难得。”学徒纠正。

    “这么看来，我对你们的了解还不够透彻。我没时间出门见识人类国度，自然精灵和商队的冲突已经够令人糟心的了。”梅布尔没有反驳。

    “和平总会到来的。”尤利尔不知道自己是否在许愿。“就这样，你答应帮他的忙了”

    “人类到这里来并不容易。他能走到这里，就说明这是希瑟的意愿。即便我不是圣瓦罗兰的祭司，听从祂的指引也是理所应当的。”她忽然停顿。“迷雾是女神的使者……自然的秘语……”精灵女士喃喃重复。

    “有什么事情发生了吗”尤利尔奇怪地问。他并没察觉到异常，只有维持着魔法的玛格德琳身上神秘的光辉在恶魔的感知里向外推动。不是魔法。也许梅布尔想通了什么。

    原本他怀疑森林中的迷雾是希瑟的神术，可力量的源头并非出自这位微光森林里神秘度最高的精灵女士。迷雾的范围如此广阔，恐怕没有人能引动这么可怕的神秘。

    “收藏那件神秘物品是有代价的，尤利尔。”他听见梅布尔轻声说，“我想我明白了。来吧，跟我来。我看到了约定的尽头，这一天终于来了。”

    可我不明白。尤利尔想这么说，但他却发不出声音。世界在眼前龟裂，精灵女士诧异的神情也爬满了裂纹。他看到她伸出的手臂，窗网上垂下来的枝条。一个灯花掉进茶杯，又弹出来，打在学徒脸上。

    于是他拼尽全力，挪动目光。茶水凝固成冰。他在镜子般光滑的冰面上看到一句霜结的话：

    试试第二条路吧

    ……

    灵视结束了——



第二百八十一章 圣卡洛斯刺客
    袭击如此突然，她甚至没感到疼痛。

    即便大雾遮天蔽日，红墙内的街道也不受影响。阿加莎确信自己的魔法能够扩大视野的边缘，原本她临近红墙下时才能注意到浓雾中的高峻黑影，此刻距离千米也清晰可辨。但她根本没看到敌人怎样出现，水池里就倒映出自己胸口透过的刀刃。当血滴落到大理石砖上，痛觉才跟听觉一同归来。

    接下来的时间她再熟悉不过。冷静不能拖延死亡，智慧的思考也无法阻止生命流逝。她感受到死神的喘息就在耳畔，比风声更轻微。自从看到导师徒手举起角落里的铜塑时开始，这种感受就闯进了她的世界。不过是一支笔。导师以为教室里没有人，于是肆无忌惮……驱动那份罪恶的力量只为找一根羽毛笔。他本可以藏起它，遗忘它，即便秘密不会永远是秘密。然而就连导师也承受不住恶魔的诱惑。真相往往与死亡相连。我明知道苏维莉耶就在身边，却还是向它伸出手……

    阿加莎从梦中惊醒。

    她抚摸胸口，涂抹药膏的伤痕发热发烫，传递给她劫后余生的力量。窗外雨如幕布，街对面的石像鬼朝外喷出源源不断的水柱，眼睛瞪得像青蛙。不知怎么，石塑在她眼里犹如死人脸色般惨白。“我没抓错。”阿加莎叹息一声。

    “没抓错什么”白之使问。

    他在远离窗口的椅子边坐着，房间里唯一一盏蜡烛亮在眼前。圣卡洛斯平民居住的屋舍没有客厅和卧室之分，但好歹厨房的火堆可以用作取暖。苹果木散发出甜滋滋的香味，而火星埋葬在灰烬里。气温还是不大正常。