浮云列车

    阿加莎饶有兴趣地读下去，想知道后续如何。最新消息是维克维多矮人得到了地心城同族的援助，一夜之间获得了自主采集矿物的炼金技术，于是他们再次向联盟提出请求，希望能够中止迁徙计划。神秘领域总有这些蠢事，阿加莎心想，能够影响决策的人越多，得出的结果就越敷衍。

    忽然之间，一则新闻引起了她的注意。她甚至情不自禁地读出来：

    “特罗尔班亲王宣布……血族脱离守誓者联盟！”

    ……

    六指堡傍晚的天空呈现出一种迷人的橘红色，模糊了山峰的轮廓，绿坡脚下，长河落日的壮美不逊于圣瓦罗兰的山脉。雪白的风帆在河心游弋，平稳地消失在天际。

    “靴子谷就在附近。”罗玛说。

    他们正沿着河岸骑行，坐骑踏着卵石跟水草。没有鸟儿敢停留在狮子身边，罗玛只好将她失望的目光收回。尤利尔心不在焉地听她说，随便嗯了一声算是回答。

    “波西埃男爵还没回来吗”小狮子又问。

    “不知道。我是说，最近没人往那边走。显然男爵还是会回来的。”

    “我也会回来的。如果到时候正巧碰到他在家，那就更好了。”

    比我自信多了。尤利尔说：“波西埃男爵肯定不这么想。”

    『嘿！他说不定想搬家呐』

    罗玛挺起胸脯，一脸得意。好在她还没把幻想当做现实，很快就消停下来。“要是我有红条带就好了，我的魔法就能维持属国的安定。”

    “高环”尤利尔记得红带子是神秘度较高的风行者。

    “是的。只有安川那样的红布带才能成为驻守者。”罗玛扯了扯马儿的长鬃，“焚毁尖啸堡的也一定是位传奇的冒险者，也许他是血裔。”

    『他算哪门子传奇冒险者』指环不客气地说，『你到陆地太久了，罗玛，连眼界都变成凡人了』

    “我想高塔不会支持血裔。”她指出。

    “没准我们会。”尤利尔忍不住说。

    小狮子没再反驳。“但愿我们会。”

    冒险者才需要别人来歌功颂德，他心想，但我不是冒险者。我连使者都不是。总有一天他会砍下波西埃男爵的头颅，但这要排在教会的“商人”之后。尤利尔没指望自己能够在短时间提升神秘度，他的魔力还需要积累。一旦成为高环，他就能名正言顺地返回伊士曼，到时候没有哪个胡作非为的神秘生物能够长居于此。

    “我们距离六指堡还有多远”

    尤利尔答不上来，他一直都是依靠指环先生辨认道路。“索伦”

    『大约一小时的路程』

    “我的晚餐最好在进城前解决。”罗玛咕哝，手掌掠过箭筒。“这种日子是属于冒险者的，现在我非常适应了。尤利尔，你是伊士曼人，原来在这儿当冒险者吗”

    “我那时还是凡人。成为高塔学徒也是近日的事。”他带她到河边饮马，但并不准备回答她的所有问题。倘若约克和帕因特先生在这里，大概尤利尔会多说两句，四叶城到卡玛瑞亚，反正糊弄罗玛足够了。尤利尔记得他的旅程。将来到了晚年，也许他会写一本书记录下这一切。

    重新上马时，尤利尔说：“你以为我会有许多故事跟你分享不，你来早了。”

    罗玛也爬上马鞍。“可你不是学徒期啊。”

    “但离出师还差得远。”尤利尔告诉她，“你的情况可能跟我差不多。”由于索伦幸灾乐祸的透露，他已经清楚罗玛在高塔是个怎样的定位了。

    “但我还得到了神秘职业。”小狮子不服气，“点燃火种时我就转职了！我可以胜任外交部的低级使者。”她的目光似乎有点挑衅。看来她是忘了自己刚刚被收拾过好几回了。哪怕与布鲁姆诺特教堂出现的傀儡风行者相比，这孩子的技法也依然欠缺得厉害。

    “你才成为神秘者没多久。”这个事实不容争辩。“告诉你，我也不是什么有经验的前辈，不然也不会让你那么轻松地逃走了。既然我们的水准都达不到高塔的要求，那还是老实地学习神秘知识比较好。”

    别再问我了。小狮子接收到了尤利尔的信号，她闭上嘴巴，轻轻抽了马儿一鞭子。

    跟罗玛打好关系是件必须要做到的事，如果拉森先生的两个学徒都看他像陌生人，尤利尔不知道自己要怎么面对这位大占星师。拉森给了尤利尔很多帮助，照顾他的学徒是他的责任。但现在事态紧急，尤利尔只能尽己所能。要是小狮子罗玛害怕他多于信服，那学徒也没办法。等回到布鲁姆诺特，我会改变态度的。他有些歉疚地想，很快将这些琐事抛在脑后。

    半小时后，他们抵达了六指堡。




第三百二十三章 命运集会的决策
    没人提前布置会议厅，壁炉和茶壶都空空如也。当然，这不是值得在意的细节。窗帘在玻璃前松散地铺开，但昏暗的光线还是不足以让某人满意。“我真不知道这次集会有什么意义，圣者大人。”老奥斯维德说，“连统领大人都不在。我看在天文室里召开也不错，何苦要爬楼梯呢”

    他的抱怨不无道理。此刻会议厅内仅有两位大占星师，外交部完全缺席。青之使和“风暴颂者”正因圣卡洛斯的乱子忙得不可开交，雪灾和叛乱造成的损失依旧困扰着当地人。而造成这一切的罪魁祸首之一则继续回到伊士曼，借助星之隙将搜寻某个学徒的人手接引回克洛伊。“守门人”向来不会离开阿布罗兹。至于“艾恩之眼”拉森，圣者没有允许他参与本次集会。

    长桌的尽头点着一支蜡烛，焰苗随人们的呼吸跳跃，散发出来的光却是血红的。

    “是这样的，西德尼，接下来的消息我认为在会议厅宣布会比较有仪式感。”圣者开口，“没错。还是那个该死的预言梦。我确信它已经开始了。”

    “罗奈德他们遇到了问题”

    “哼，我早知道你们都不看报纸。没了占星术，你们的眼睛和耳朵顶什么用”圣者用手指弹了一下烛焰，火星四射，在房间里飞舞。它们朝前飘荡，变为拖着尾焰的长长星光，聚集交织成一片柔和的辉幕。

    一个人影在当中出现。他站在古怪的台阶上，稿。“提议不通过。”他以嘹亮的嗓音宣布。台阶周围是一圈环带状议会桌，呈发散式向外扩张。每一张桌子后都挤满了神秘生物。

    “联盟会议”奥斯维德扶了扶他不怎么用到的老花镜。

    影像和声音在继续。

    “……坦率地说，我们从这种关系中得到的限制远多于收益。联盟的裁定结果令人心寒……血裔的存在是我族先祖的智慧结晶，它们的象征意义更甚实际的帮助，价值难以估量……”

    “作为暗夜中的贵族，秩序之地诞生的神秘生灵，我族在守誓者联盟中受到如此不平等对待，诸位竟认为非常合理！太遗憾了，我们已经走在了分歧的路上……”

    “这是我们的荣誉无法忍受的，是最大的羞辱……”

    当光影消失时，会议厅跟联盟议会现场一样鸦雀无声。

    两位大占星师都意识到了事情的严重性。“特罗尔班德拉布莱宣布退出守誓者联盟，毫无疑问，他们的理由是说给自己听的。奥托瞎了吗诺克斯到处都是荒唐事！”“银十字星”评论。

    “看来动乱的起因已经浮出水面了。”圣者指出，“红之预言的主角就是德拉布莱领导的暗夜血族。海伦认为梦境与伊士曼有关，或许这些大蝙蝠要把人类王国当做新的殖民地”

    “你对事件的猜测更荒唐，圣者大人。”泰伦斯含糊地说。“伊士曼不适合血族居住。这我可非常了解。”

    “说得不赖，神秘种族学家。”高塔的先知咳嗽一声。

    老奥斯维德皱着眉头：“德拉布莱是个疯子，血族早晚要在他手上完蛋。可联盟怎么回事他们居然同意了”

    “因为盟约。”圣者告诉他们，“与黎明之战不一样，守誓者联盟的契约使那些神秘生物种族间的关系更类似于经济上的互相促进，而非完全的一体化。当联盟的利益受到损害时，他们绝不会轻易放弃，但现在血族退出联盟……老实说，对大多数人根本没有影响。”

    “由于种族的习惯及先天条件的原因，这些大蝙蝠本来就是需要别人援助的对象，也许其他人乐见其成。”泰伦斯也说，“当然联盟也不是没损失，德拉布莱家族的神秘度仅次于巴奈特和伊文捷琳。”

    “那就不叫仅次于。他们差得远。”

    “深空牧首”一眼都没看自己的同僚，他直勾勾地盯着自己的手指头，好像他到此的目的除了遵从圣者的命令，就只有为集会提供相关神秘生物的资料似的。

    “我以为起码瓦伦泰恩扎克利不会同意，这头老狮子在想什么”奥斯维德轻声细语地询问。“难道守誓者联盟内部出现问题了吗”

    “你要知道，西德尼，守誓者联盟本就是为了各族利益而组建的。”圣者为他解释，“你不能用高塔或法夫坦纳的标准来要求他们。事实上，连矛盾重重的圣瓦罗兰都比他们来得团结。这就是联盟的存在形式。你瞧，不是还有很多神秘种族没有加入联盟吗”

    事实上，加入联盟的诺克斯神秘种族才是少数。守誓者联盟当然愿意壮大自己的力量，但他们得考虑新成员会给他们每个人带来什么。倘若随便哪个小族群都能被联盟收留，现在想离开的恐怕就不止德拉布莱一个了。更何况，真正强大的神秘种族例如雾精灵，他们自己就能成为神秘领域的支点，无需依靠集体生存。

    老占星师不得不承认高塔先知说得没错。“说实在的，那些小种族既然能挺过诺克斯的百年战争，倒还真不用到哪个神秘支点寻求庇护。”这些强大的神秘种族的确存在。“不过特罗尔班德拉布莱又不是圣者大人，他的自信就跟他的存在形式一样令人起疑。”

    连他这样专精于天文学的占星师都弄不清吸血鬼究竟是否属于秩序生物。德拉布莱居然还敢以此为借口——血裔形成的关窍对神秘领域而言已经不再是秘密。他在联盟议会上控诉的所谓血脉传统，听上去也跟胡言乱语没两样。但愿出席议会的成员不要为此失礼发笑。

    房间里传来嚓擦的细微响动。“深空牧首”泰伦斯史都华德正在用指甲刮下桌面上的蜡油。他的话语也随之响起。“那是因为，”临时的天文室教授缓缓开口，“现在也没有什么非得依靠集体才能度过的难关。”

    “安逸的日子总会让人萌生一些荒唐念头。”老占星师哼了一声。“早晚他会后悔的。”

    “不早不晚，就是现在。”

    圣者吹熄蜡烛。“红之预言正在伊士曼发生，命运之轮的转动再也无可阻挡。”他疲惫地叹息，“既然我们无法抽身，便只好尽力止损了。在集会开始前，我已经将我的一切考量通知给咱们的统领大人了。”

    老占星师颤抖的双手十分怕人，泰伦斯也抬起头。他的目光开始在圣者身边的空座位上聚焦。“他很快离开了”

    “毕竟小海伦和那头狮子还在伊士曼。”老奥斯维德用飘缈而急促的嗓音说，“还有那两个可恶的小学徒。罗玛是应该接受点教训，可尤利尔则完全是被他的导师牵连。这种事情不适合作为实习题目，教育部没人提出异议吗”

    “白向我保证。”没有了血红的烛焰，黑暗也令人安心。圣者从椅子上站起身，夜幕星光投射在墙上。一面深蓝底星纹旗帜挂在他身后，银色织线流动着柔和的月辉。“这件事外交部会妥善处理，高塔不需要给予任何情报信息之外的援助。事实上，他在离开后就封锁了星之隙。”

    “这可不是闹着玩的！如果红之预言对应德拉布莱会有动作，那么无疑整个血族都会被牵扯进去。要我说，即便他是统领，也有做不到的事情——”

    “可这是白要求的，我得顾及他的感受。他不是我的学徒……况且你们必须得承认，我们的统领大人确实有非凡的能力，起码对付德拉布莱没问题。”圣者说，“重点依旧在于伊士曼。他自己也明白那个人类小国的意义，而我们必须遵守约定——伊士曼确实是克洛伊的属国，我们有责任保护它不受神秘领域的侵害。不是血族，而是神秘领域——这才是他实际上要面临的难题……”

    “我敢打赌，守誓者联盟肯定不会帮德拉布莱的忙。”奥斯维德说，“但观景台还在伊士曼发现了法夫坦纳的踪影。血族与雾精灵有仇，是不是”

    “不，暗夜精灵才是血族的死敌。伊士曼不是幽暗之角，否则血族也不会到哪儿去。”神秘种族学家泰伦斯说。

    “管他怕什么，我们的统领大人才不会在乎这些。要知道，打架可是他当年唯一及格的科目。”老占星师咕哝。

    “可他才刚从圣卡洛斯回来。”这种说法不大准确，应该是他刚刚拆掉了雾之城。泰伦斯表示质疑，“时间会不会太紧了白之使也会劳累。圣者大人，你这是在压榨员工。”

    “他是主动加班的。”老奥斯维德提醒。“跟我不同。”拜白之使所赐，他要在观景台值班一整个收获之月。可以看得出来他到现在还耿耿于怀。

    “确实有点过分。”高塔先知忽然愉快地眨眨眼。“所以到时候我们再帮忙也来得及。这就是苍穹之塔与守誓者联盟不同的地方。”



第三百二十四章 先来后到
    再次进入六指堡，很多固定的参照物居然已经有了很大的改变。尤利尔一时半会弄不清到底是怎么回事。

    『你只是迷路了而已』指环索伦不以为然，『迷路是很正常的』

    哪里正常了他又不是乔伊。“可能上一次我们没从这个方向进城。”学徒分析，“因此才会找不到熟悉的路。不管怎么说，接下来找到矩梯穿梭站就行了。”

    『那你不还是迷路了』索伦嫌弃地说。

    “区别很大。你根本不懂。”尤利尔把霜字抹掉。

    冒险者的酒吧里永远有地图，足以解决他的燃眉之急，但却解决不了他接下来遇到的问题：太阳落山，矩梯穿梭站已经关了门。尤利尔这才想起六指堡不是远光之港，没有星之隙这样的大型矩梯阵列。他不得不折返到河边，来到本地领主伊斯本格洛尼翁的住所。

    黑巫师阿兹鲁伯再次接待了他们。

    他邀请尤利尔和罗玛进入六指堡边角的一座塔楼。“看来你已经完成任务了，尤利尔先生。”

    “还没有。”尤利尔回答，“我必须送她到骑士海湾。”

    “你们要去找命运女巫阁下，是也不是”

    这个黑巫师倒消息灵通。不过话说回来，要不是阿兹鲁伯拥有可靠的情报来源，尤利尔也没法迅速锁定罗玛的位置。他做梦也想不到小狮子会在半路碰上一位高环冒险家，而且居然还敢与他同行。下前来寻人是有道理的，除了占星师，恐怕就只有侦查职业的神秘生物能捉住罗玛的踪迹了，与她同族的罗奈德先生都找不到她。“还有雄狮阁下。据说他也到海湾去了。”

    黑巫师放缓脚步，用余光打量小狮子罗玛。“原本我还很好奇什么样的学徒会让克洛伊塔派两位使者来寻找呢。”他头也不回地说，“现在我全明白了。”

    晚饭比近些天来的任意一餐都要丰盛，野猪的肚子里塞满了苹果、栗子和葡萄干，蜡烛在四周闪烁，糕点精致芬芳，沉重的银杯斟满甜酒。一整盆鲜鱼汤搁在桌边，雪白的浮沫上托着洋葱丁跟甘露果。柠檬派与小番茄装在同一个盘子里，五六只大龙虾摆在小狮子鼻子底下。就连在克洛伊塔的食堂，尤利尔也没见过这种架势。显然罗玛同样如此，她不安地在椅子上扭动。

    “上次见面时在下招待不周。”黑巫师阿兹鲁伯说，他语气中的谦卑似乎较上次更盛。“当时领主大人在忙碌婚礼事宜，实在难以分身。”