浮云列车

    决不。少女思考着，我得想办法留下来，得让母亲改主意。这太困难了，可想要不在冰冷的雪山脚下憔悴、孤独的死去的话，就无论如何也得做到。找弗里茨帮忙吗他也跟着母亲回来了，作为威金斯家族的继承人他的话母亲肯定会重视。但他好像不怎么喜欢我，会冒着被责骂的风险替我恳求吗

    丹尔菲恩后悔没与这位兄长打好关系，但现在让她卑躬屈膝央求对方亦是绝无可能。

    还有一个人选，负责守护咒翼权杖的近卫萨利克里斯。他是母亲处理政务的帮手，与总管修诺叔叔地位相当，还不止一次对我表露爱意。他说起话来十分动听，和母亲锋利的言辞恰好相反。如果不是加文的阻止，她早就对他的虚假赞美深信不疑了。

    丹尔菲恩觉得这是最好的办法了，她只要对他哭几声，撒撒娇，就能让这位骑士心生怜悯。而以他巧妙绝伦的恭维之词，说动公爵特蕾西也许很容易。

    只有一个问题——最近萨利克里斯正受命筹办火花盛典，整个四叶城都可能是他出现的地点，但唯独霜叶堡里没有可能。丹尔菲恩怀疑自己就算出发已经到了威尼华兹，萨利克里斯也不会回到城堡里来。

    那么去跟阿瓦诉苦吧，她最疼爱我和加文，加文死后她一定不愿意我远走极南苦寒之地的。丹尔菲恩高兴了一两秒，忽然想到阿瓦是母亲最忠诚的仆人，她不拒绝特蕾西的任何命令。这也行不通，忠诚有时候真碍事。

    “殿下。”妮娜在外面忧虑的敲门。“你还好吗铃声怎么还在响”

    丹尔菲恩站起来，椅子被带倒了。她迅速地回答:“我来了。”

    但忠于我的佣人却可爱的多，哪怕傻一点也没关系。妮娜不比阿瓦，她的笨拙值得信任，老奶妈则精明且经验丰富，特蕾西对她而言一定比我重要。至于萨利克里斯我不否认整个四叶领没有比他更令人讨厌的家伙了。他原本在盖亚教会的十字军中当职，女神教导人们的美德他一样也没做到。

    丹尔菲恩叹了口气，推开门。

    诸神已逝，我得自己辨别谎言。

    ……

    餐桌上摆着一盆蔬菜汤、一碟涂好了黄油的面包、两个煎蛋、加了蜂蜜的红茶、半杯牛奶、还有一碗热麦片粥和许多酥饼。特蕾西抿了一口红茶，当丹尔菲恩坐下时，她才放下茶杯。

    “你起晚了，丹尔菲恩。”公爵的口吻有些严厉。

    “没有。”她的心怦怦跳着，绝不能让母亲生气。于是少女撒谎道:“我只是梳洗的有点慢。”

    四叶公爵瞟了一眼她整齐的金色发辫，“你的女佣早该换了。没用的人不能留在霜叶堡。”

    又来了，我怎么不知道阿瓦有什么用丹尔菲恩心想，这里可没有小不点的婴儿要她照顾。

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第七十二章 车轮帮的美餐
    尤利尔等人还没到沉眠之谷，威尼华兹的捕猎就已经结束了。

    奎伦抽出斧子，砍下一个人的头颅。

    钢刃划破皮肤、切断脊椎、割开血肉，人头便滚到脚下。奎伦抓起头发，将滴血的人头在所有罪人的面前转了一圈。臂上的银钉如一道锁链，牢牢把人们的目光拴在手掌上。

    “弱者！”围在街道上的混混们听他在长嚎。“车轮帮的猎物！”

    先是零星的激动尖叫，紧接着人们集体欢呼，声如浪潮。被绑缚的人瑟瑟发抖，瘫在地上如等待宣判的罪犯。可事实上他们的罪名连他们自己也不知道。

    这些人都是商队里的商人和护卫，被砍头的那一个则是个冒险者。护送人物单靠这几个护卫是不行的，经过永青之脉时他们需要佣兵团的保护。

    但那并非是诺克斯佣兵团的成员。冒险者的生意当然得由冒险者牵头，而单个的佣兵对人数众多的佣兵团根本毫无威胁。这种人往往是可信的，手里掌握着许多联系的渠道。商人们通过中间人获取佣兵们的保护以降低风险指数，佣兵们则负责出城之后商队的安全以换得报酬。

    进城之后，商人们便不需要诺克斯佣兵团的保护了，但中间人还与他们凑在一起——四叶城的事情与这些来自北地诸国的商人没多大关系，他们有来有回；而诺克斯佣兵团只能回到四叶城里，他们宁愿在威尼华兹等着事情彻底过去。

    中间人巴不得更换下家——诺克斯佣兵团是南境有名的冒险者组织，要价只能让商人们勉强承受。作为牵头的冒险者，他当然也不敢对诺克斯中饱私囊。

    既没利润又劳力气的活计，这种几乎是半个商人的冒险者可不干。

    然而这次不同，以往进了城就意味着受到城防巡逻队和当地领主的保护，商人只要纳税就行了；可现在——冒险者死不瞑目的头颅还拎在黑帮头领的手上。它突出的眼球和裸露在外的脏兮兮的牙齿还如生人，皮肤好像蜡人般泛着铁灰。

    “捕猎！捕猎！”

    黑帮沸腾着，窄巷里群魔乱舞。

    铁蹬凝视着地面的死尸，或者说死尸断裂的脖颈，脑海中没来由地想起桌子上不稳而倒下的水杯。容器里的液体从开口流出来，洒了满地。

    鲜血如热泉，在冰冷的空气中升起腾腾汽雾。等人们的呼吸和晚风吹开了这层白翳，铁蹬看到血泊里碎月的倒影。

    奇特的宁静，优雅的新月，馥郁的血腥。街头散落着破木头和铁箱的长钉子，它们堆积在一起，又坍塌地满地都是。都是垃圾，碍眼的垃圾，除了美酒和马匹，金银与布匹，香料、还有新鲜的果实，统统都是毫无用处的废物，其中又以乌头草为最。这些东西一路延伸到商队租用的仓库，它的老板应该看准了房客再出租的。

    咯咯咯……他偏过头，捕捉到最近的一名囚犯的牙齿咬合声。这家伙吓得两眼泛白，颤抖时好像犯了疯病。

    街上一个行人也没有，这很正常。也一个巡逻卫兵都没有，这是圣骑士团的吩咐，也很正常。

    “车轮帮讲规矩。”铁蹬没看到奎伦下压手掌，他只听见头领的声音穿透夜空，于是抬起头来。“所以——安静！”

    喧嚣突兀的消失了。

    “黑潮涨起。”

    没人敢出声了，都听命于我。奎伦愈发感到胸膛中涌动的情绪，热烈、狂暴、充满野性。他可以高大的身材在这些穷凶极恶的黑帮歹徒中也算鹤立鸡群，人们既不敢与他对视，又不敢移开目光。

    他将人头远远丢开，砸倒两个避不及的蠢蛋。“白月分裂——”

    “女神将归来！”

    “祂祝福我们捕到了猎物！”

    “我们要享受神的恩赐！”

    他每说一句，被捆缚的商人们就喘息一次。这群人足有十数，如鸡仔被屠夫围住，正簌簌地抖羽。他们的领队是棉花商克顿，早在车轮帮攻入货仓前就向当地的贵族兰科斯特家族发出了求救，结果直到现在也没有援助。

    奎伦越过下属铁蹬，来到一只猎物面前，踩断了他的腿。神秘生物的力量使克顿的大腿骨断成两截，他顿时哀嚎起来。奎伦凑近他，“你在等城防队吗”

    “没有！没有！不要货物，全都给您……”棉花商人痛哭流涕，“大人，您行行好，放过我！放过我！”

    “不要货物”

    “都是、都是您的！留我一条命……明年还会有更多……”

    “明年你就不来威尼华兹了。”求饶之词无比卑微，但黑帮头目一眼就看穿了他的谎言。商人这点狡诈对黑帮而言仅仅是幼稚。

    克顿还在拼命地立誓，以自己信仰和后代乃至全部身家发了毒誓。若是神父在此，说不定都要为他吐出的那些违誓的恶毒后果感到心软。车轮帮的老大奎伦露出笑容。“今天巡逻队放假。”

    棉花商顿时发出了撕心裂肺的嚎啕。

    他站起来，抚摸着手臂上的银钉。铁蹬深解其意，一脚踢碎了酒瓶。

    “伙计们，享用美餐吧。”

    ……

    篝火镇。

    雪地上遍布足迹。莱蒙斯一路走到森林边，也没见到有一处完整的新雪。两只山雀停在最后一根路灯上，歪着头看他的背影，眼珠又黑又又亮。

    忽然，他回过头。“阿拉贝拉，你该去休息。”

    女神官在路灯下静静伫立。

    “我并不觉得疲惫。”

    骑士长无奈。“我也并不想和人聊天。”

    “我不是来找你聊天的。”阿拉贝拉回答，“镇里出现了不得了的东西。”

    “不会是亡灵吧”

    “古董。一只精灵的金杯。”

    莱蒙斯怔了怔，“精灵金杯”

    “就在一个猎户手上。”女神官转过身停顿了几秒，示意骑士长跟上来。他没做犹豫，便抛下了林边未找寻到的新雪。

    路灯上的山雀飞了起来，鸣叫着遁入深林。

    猎户的屋不算破旧，但依然难御严寒。莱蒙斯往壁炉里添了一把柴，火苗还不旺，他瞥了一眼正与屋主人商谈购买金杯的神官阿拉贝拉，用手指弹了道亮晶晶的光线进去。

    蓬得一声，大团的烈焰直冲石壁，屋子里所有人的目光一下子转过来。骑士长咳嗽一声，背起手看向窗外，玻璃上的霜花水迹滴落。

    “阿比金币，根据鉴定出来的破损度我们会付给你三到六枚。”回过头，女神官说道。

    当然精灵金杯远不止这个价格，它的市值有着精灵文化的加成，最低也在十枚金币以上。只是篝火镇罕有这种交易，出价太高猎户反而会不愿意出手。

    阿拉贝拉从未高估过凡人的秉性，她早在十五年前的猎魔运动中就看透了这些总是欲念缠身的低等人。议会挑选心灵纯净的孩子补充血液，而绝不轻易接纳成年人。

    猎户依靠狩猎野兽为生，魔怪的尸体值钱，野兽则未必。他根本想象不到一只的杯子能有这个价钱，那相当于他整个炎之月的收获了。而女神官头顶的炽日徽记让事情变得毫无波折，她没花什么力气，就将金杯收入囊中。

    直到他们回到歇脚的旅馆时，阿拉贝拉也在研究金杯上的花纹。“我没见过这样的纹饰，而且以材质来看，它的磨损度也不正常。”

    “历时悠久的古董，我只关心它到底是不是神秘物品。”

    “有时候历史更重要。”阿拉贝拉认真地说道，“毕竟神秘是可以自然形成的，并没有物件本身有价值。如果能发现这些花纹的来历，会让我们对精灵的文明有更多了解。”

    “法夫坦纳王庭有的是雾精灵，议会很了解自己的对手。”

    忽然女神官抬起头注视着他，眼睛里亮晶晶的。

    “你说得对，也许这不是雾精灵的物件。”



第七十三章 逃难的商人
    威尼华兹的一家酒吧里坐在许多佣兵，他们三三两两占着位置，柜台收账的老板一张油脸上满是生意兴隆的笑容。不过冒险者们吹嘘历险简直是本能，吵闹自然与这些家伙如影随形，屋子里喧嚣得像进了蜂场。

    向阳一面的位置开了窗，两名佣兵坐在桌边。其中高大的那个还穿着板甲，头盔放在手边。他的手掌戴着一种特殊的露指手甲，漂亮的凹凸线条直蔓延到手肘；胸膛的甲片漆成黑色，纹路看起来好像教堂的花窗，边缘部位更是棱角分明。然而他并没有作完全的骑士打扮，除了两肩没披护具之外，脚上蹬着的也是双厚毛革底的长靴。

    考尔德在挑选护具的时候，总不会觉得自己一直能在马上战斗。他怎么说也是冒险者，还是毫无疑问的战士职业。威尼华兹的道路环境绝非四叶领的原野可比，而他来这座城也不是一次两次了。

    对面的家伙则有趣的多，他的脑袋上扣了顶又扁又宽的大帽子，披着拖沓的长袍。因为露出来的鬓角发灰，让人一看就知道他要么是两撮胡子染成金色，要么像女人一样喜欢对自己的头发大费周章。

    “埃兹那家伙和你说什么啦”金胡子问道。

    “当然是我们的损失。四叶城被一个疯子盯上了，差一点变成亡灵的老巢。这下威金斯家族是倒了大霉，可我们留在城里的人马也不见得多好。”

    诺克斯佣兵团的团长回答。他端起酒杯一饮而尽，落手时头盔被捶桌子的力道震得跳起来。旁边的佣兵声音顿消。

    “亡灵的老巢”

    “一个堕落死徒，加上阴影主教。真见鬼，他们居然能在侦测站的眼皮子底下建起一处苏生之所！四叶城一没有了他们的公爵大人，就跟丢了蜡烛的狗头人似的。”

    金胡子把团长的头盔扶稳。“伤亡如何”

    “你问谁”

    “只有我们的。”

    “我们的人那些只比学徒强一点的神秘者别抱期望了凯希，面对亡灵海，除了队长没人能逃出来。”考尔德疲惫地挥挥手，“就连埃兹也受了伤，现在回到克洛伊塔去了。维克多中了圈套，我们只能为他哀悼了。”

    金胡子凯希沉默下来。他是考尔德的副手，成为冒险者大约有四十多年了。比起团长，佣兵团的事务更多是由他来经手处理的，诺克斯佣兵团就是他的心血。

    “是该节哀，等我们回到四叶城就为他们举办葬礼。仅仅是半个月，事情就变成了这样，真教人难过。以后连喝酒的地方也没了……还是说说年轻人吧，约克和帕因特呢”

    冒险家的眉毛舒展了些许，“他们安然无恙，还捣毁了苏生之所。不过帕因特可算不上年轻人，除非你叫他地精，他就会比少年人还要精力充沛。”

    “我看所有矮人都是一副中年到头的沧桑样。”

    “说得对。”考尔德微笑起来。他又端起杯子，可里面已经空了。只不过他倒完麦酒放下瓶子时头盔没再跳舞，其他人的聊天也没被打扰。

    炎之月的白天总是少有阴云，就连威尼华兹也不例外。窗外传来马蹄和人声，商贩行人彼此推挤。不比四叶城的平整石砖道，威尼华兹的外城还是泥地。即便低温将它们冻得硬邦邦的，走路时行人的靴子底下总得粘些浮土。

    呛人的烟尘被风刮起来，凯希摇摇头正要关窗，忽然看到街道尽头匆匆掠过一队商贩，而后几秒钟内又是一队。

    “这是怎么啦城防队加税了吗”考尔德也注意到了异常。“莫非这些商贾是难民假扮的”

    金胡子皱起眉。“肯定不是难民。不过看方向朝着城门，他们是要逃离威尼华兹。”

    “这可真奇怪。”

    冒险家站起来，“记得昨天克顿的商队被那些圣骑士拦下来了吗说真的，凯希，我总觉得这里面有问题。现在去找找我们的老板，他八成还在领主庄园呢。”

    ……