浮云列车

    “你不能再这样单独行动了，莱蒙斯大人。威尼华兹并不，我没有时间去找你。”

    “你不需要跟着我。”

    “我只能这么做，大人。”阿拉贝拉一丝不苟地说道。她的神官帽干净雪白，金红的日轮熠熠生辉。

    莱蒙斯沉默地点点头。他觉得自己的搭档神圣得有些过分了，这副姿态固然肃然起敬，但在威尼华兹却并不是什么恰当的举措。倘若追根溯源的话，恐怕还是要牵扯到十五年前的猎魔运动上去。莱蒙斯并不乐意回忆，而熟知历史的阿拉贝拉也该有自己的考虑。

    可神官阿拉贝拉是代行者康尼利维斯的学生。自从诸神隐匿后，光明代行者就相当于光辉议会的最高领导人，话语权在与枢机主教们共同组成的议会中也大幅提高。这次行动就是由代行者冕下指派敲定，而整个圣骑士团则听从这名女神官的指挥。

    不过就地位而言，圣骑士长莱蒙斯不逊于任何一名大主教。他不需要听从阿拉贝拉的安排，只要保护她的安全就行。

    “我们接下来要见一面当地的领主，或去教堂里为兵刃重新施洗。”女神官理清行程计划，“你能给出意见吗，大人”

    我倒是想先去教堂，可伊士曼王国早已成为了苍穹之塔的属国，威尼华兹的教堂恐怕也荒废了吧。毕竟神父也得生存。念及此处，莱蒙斯没有多做犹豫：“先去领主的庄园。”

    兰科斯特家族掌控着冰地领，是最偏僻荒凉的土地。他们本应是南境女王特蕾西威金斯封臣，但由于位置特殊，开国君主克罗卡恩亲封兰科斯特家族为冰地伯爵，并驻守银鹫军团以御外敌。

    断剑革命后，兰科斯特与梅塞托里家族的联军叛乱被四叶领的疾影军团镇压，威尼华兹便归属于特蕾西——她的第二任丈夫是原冰地伯爵的兄弟——马上要交到她的女儿丹尔菲恩手上。

    而对于领地权力的更迭，兰科斯特家族并无异议。前一任伯爵没留下后裔，丹尔菲恩又在极南之领享有盛名，她的继承权无可动摇。

    四叶公爵已经传来讯息，近日威尼华兹的领主会来自己的领地继任。负责管理领土和整个家族的奈登爵士已经忙碌起来，他既要置办宴会为领主接风，又得修葺城堡、代为处理事务——他根本不指望一个十几岁的丫头能管理一座城。事实上也确实如此。

    威尼华兹不比四叶城，这里的治安绝对远超那位公主殿下所能想象的最下极限。而最近四叶城却也难逃厄运，被亡灵破坏了大半座城市。为了保证安全，奈登爵士思虑再三，决定将驻守在永青之脉的银鹫骑士调回些人手，无论如何也不能让丹尔菲恩冒风险。

    他铺开纸，正要提笔写信，门却被敲响了。

    “爵士，有客人来访：光辉议会的圣骑士长莱蒙斯希欧多尔先生，以及白袍神官阿拉贝拉瑞茜姐。”

    光辉议会的来客。

    年过半百的奈登爵士愣了片刻，才吩咐道：“我很快去……不，我现在就去。你现在将客人接到大厅里，最好再在走廊多点两盏灯。”

    这时，忽然门外轰得一声，天花板震了两震。




第七十四章 荣誉之战
    考尔德正赶往庄园，副手凯希已经探查完消息回来了。他捏着一份报纸，面色难看的展开新闻的一页。

    集市仓库惨遭洗劫，二十一人丧命

    “克顿死了。”金胡子说。

    “死了”

    “就在仓库后的一条巷里，整个商队都被屠戮一空。我只认得那个独身冒险者的头颅，其他人的尸体都已经残缺不全，还是靠着满地的货物确定身份的。”

    考尔德揉了揉自己的下巴，他思考时喜欢用这个动作。但如果心情焦虑的话，他反而会不做什么动作了。现在冒险家不太关心克顿的安全与否，而是更在乎佣兵团的名声。

    “我们理应在今天与商队解除护送的约定。”他的眼神扫过报纸上血腥的杀戮场，又有点那么不太确定。“克顿应该将消息传出去的。不过这事儿上了报纸，你给我说说缘由。总不会是因为他们的死状比较抽象吧”

    “看起来不像人干的，倒像是野兽或魔怪。可商人也不都是普通人，更别说还有马库斯那家伙，他是个环阶的冒险者，寻常的魔怪只能给他送金币。”

    “贾艾斯呢”

    “他倒好好的，新闻里半点没提这条老毒蛇。早晚有一天他得把自己的尾巴吞下去。”

    “这吃相真难看，贾艾斯又不是傻子。”冒险家摇摇头，“克顿最后出现的地方肯定是兰科斯特家族的庄园，我们找贾艾斯问清楚情况。无论是贵族们杀人灭口，还是克顿得罪了惹不起的人，我们总得尽职尽责。”

    金胡子凯希犹豫道：“也许会跟圣骑士有关。”

    “那也得去看看。”考尔德拉住缰绳，脸色不变。他的头盔戴在头上，手指包裹着黑色的皮革手套。麦酒的味道已经从他身上消失了，凯希只感觉的到自己嘴里的腻香和辛辣。

    马蹄声响起来，逆着人流而上，直到了兰科斯特的庄园铁门前才隐去。上午的阳光不灼热，透过冷风和重重石障的阻碍，落到人身上只能增添寒意。

    “克顿那是谁”

    考尔德的脸色不太好看，他对面坐着一个胖子，满是油膘的脸上露出似笑非笑、令人捉摸不透而心生警惕的神情。这位冰地领财政与商务总管披着条镶满松石和蜜蜡的搭肩，胸口还吊着颗硕大的金绿猫眼；他的十根手指都戴着戒指，领子上银线绣着的贵族徽记总得有金片点缀。

    “一个棉花商，来自北方诸国。昨天有光辉议会的圣骑士扣下了他们的货物。这不合情理，总管大人，圣骑士无故截留的货物你可没有税钱收。”

    “那个北方人。”贾艾斯先是恍然，而后他转了转手里的羽毛笔，十分和蔼地说道：“你说得对，考尔德团长，但账可不能这么算。圣骑士只把东西送到了集市仓库，总不能用矩梯将货物运回赞格威尔吧光辉议会要那些北方货干什么收税是王国法律规定，罚没货物当然也是。”

    冒险家一时之间竟然有些惊诧：“那你的意思是，既不退返货物，又要向商队收税喽”

    “王国律法如此，我只是按规矩行事。威尼华兹本就不富裕，要我因为一个外地佬缩减冰地领的正规收入，那真是在玷污兰科斯特家族的荣誉。”

    贾艾斯的肥肉遮住了他的眼睛。

    “克顿死了，被人撕成了碎片。”考尔德冰冷地说道，“你只能去地狱找他收钱了。”

    “太不幸了。”胖子很惋惜。

    “更不幸的是，他在死前最后来过的地方就是兰科斯特庄园。”考尔德将报纸拍在财务总管面前，甲胄一阵作响。

    笑容顿时从贾艾斯的圆脸上消失了。

    “盖亚啊！他们是遇到了猛兽吗”

    “如果城防队没去喝酒找女人的话，你大可以问他们有什么猛兽能飞跃城墙还潜伏在城市里。”

    “或许可怜的克顿先生得罪了什么人——”

    “他是个外地人，贾艾斯大人，我知道他唯一可能有的仇家就是你了。”

    胖子总管怒气勃发。“这是陷害！太恶劣了！在威尼华兹陷害一名兰科斯特家族的成员，什么人敢这么猖狂”

    “没准儿是一群既能飞又能潜伏在城市里的猛兽。它们用不着交税，也不怕绞索。可现在它们藏不了了，大街巷都在传克顿先生和他的商队人员们离奇的死法。”

    “该死，你到底想知道什么”

    “作为接下了护送任务的佣兵该知道的，比如那批货和圣骑士究竟有什么干系。”

    ……

    门打开又合上，考尔德感到自己身心俱疲。“圣骑士要求克顿清点他的货物，他带着他们离开了庄园。”

    凯希捋了捋自己的胡子，他真觉得自己可能是喝醉了，或者事实就是这么不可思议。“克顿的货物里有什么东西”

    “管他有什么。老板已经死了，那我们就必须得找到凶手。”冒险家疾步走出长廊，正要翻身上马。忽然见到城堡的正门大开，一身银白骑士铠的神圣骑士和一名白袍神官在外等候。他怔了怔，回头把缰绳塞到凯希手里。

    “团长”

    “很快就能揭开谜底了，你在这儿等着我回来。希望那批货物里还能剩几个橘子。”

    “别激动我的团长，也许贾艾斯没说实话……”

    “但昨天我们亲眼看到圣骑士把克货物收走，嗯问他们总是没错的。”

    凯希按着自己的帽子，“盖亚在上，你得保证不用拳头问。”

    考尔德觉得他啰嗦得要命，于是一巴掌拍在副手的肩上：“诺克斯佣兵团从不欺压弱者，也从不蛮不讲理。但我们的声誉必须维护，这可是底线。”

    ……

    莱蒙斯从没想过会有手下贪墨商人的货物，甚至于杀人灭口——在眼前的佣兵说完整个事情的经过后，他一时竟然无言以对。骑士长以为自己听着天方夜谭的故事，就是表达的意义恶毒了一些。

    “这样的指控毫无根据。我们今天才到达威尼华兹。”他没开口，阿拉贝拉说道。“威尼华兹人对议会有偏见很正常，但已经过去这么久了，我希望人们能理智看待议会的帮助。”

    气氛忽然冷了下来。

    这种惊喜完全不是莱蒙斯想要的，他要比听到了圣骑士打劫商队这样的笑话还惊诧。若要说女神官的言辞有多不适宜，那么这几乎是仅次于直白的冷嘲热讽了。

    考尔德沉着脸，他本打算相信她的说辞：“如果光辉议会派来的是位懂礼貌、对威尼华兹没有偏见且成熟稳重的使者，想必人们会表现的更尊敬一些。那么装作接受施舍、并感激涕零时，你得到的满足感也会更多，我的姐。”

    阿拉贝拉捏紧马缰，“冒险者，我并不想在别人身上找优越感！事实上，你正在侮辱一位议会的神官并对猎魔运动的正义性抱有质疑——”

    “够了，阿拉贝拉，别说多余的话。”在争吵变得激烈起来之前，莱蒙斯阻止了他的新神官姐。他下了马，对诺克斯的佣兵团长诚恳说道：“冒险者，请允许我为同伴的言辞不当致歉。她年纪还轻，不懂得怎么为人处世。”

    阿拉贝拉只好紧闭上嘴。

    莱蒙斯作为光辉议会的圣骑士团的首领，当然不会像年轻的女神官一样幼稚。他的态度让冒险家也不愿意多做纠缠，于是直奔主题：“我不想探讨年轻人的家教问题，骑士长大人，我只想知道商人克顿的货物是哪位骑士经手的。”

    “没有，没有人。”骑士长不假思索地回答，“露西亚的圣骑士不会做这种事。”

    “我知道您绝不会。”考尔德瞥了一眼女神官，“但不是每个人都有大人这般高尚的品质。”

    白袍神官神色冷漠，不发一言。

    不过阿拉贝拉没有上当，莱蒙斯却严肃起来。“只有最为虔诚自律的信徒能成为圣骑士，冒险者。光明之神的侍奉者是代行者冕下亲自挑选出来的骑士，而骑士的荣誉不容玷污。你需要知道的只有这个。”

    他抽出了剑。作为圣骑士长，莱蒙斯手中握着的是一把特制的手半剑，钢刃上流淌着太阳般的光辉。黑沉的剑脊呈渐变的色泽，至刃口则淡为纯银。手柄后的配重球是一枚金水晶，剔透的内里星雾流转。

    一种极其神圣的魔力在空气中汇聚，那是环阶高不可攀的神秘——

    “此剑未经洗礼，决斗时不能使用。”女神官提醒，她忧虑地看了一眼冒险家。

    “我是为挽回战友的名誉而战，而非正式的决斗。”莱蒙斯将骑士剑指向考尔德，“冒险者，我希望你能尊重露西亚的虔信者，从语言到内心都是。”

    “我要维护诺克斯佣兵团的信誉，哪怕需要冒犯露西亚的虔信者。”

    考尔德同样回应。



第七十五章 圣骑士的动向
    约克趴在桌子上，面前摆着一碟马卡龙。他抬起眼皮瞥了一眼，又移开目光。酒馆外的行人逐渐多了起来，城墙边嬉戏的孩用石子朝着边缘乱扔，但少有能成功扔上去的。乞讨的流浪汉被落下来的碎石砸了头，便一改半死不活的衰弱模样，跳起来满口秽言地追着他们乱跑。这座城市冷冰冰的，让人留不下好印象。

    “说真的，我想离开这里。”他侧过头。尤利尔坐在他对面。

    “你想当逃兵”

    “逃兵都比我有勇气。”

    “可你说的那种有勇气的人不会战胜亡灵，也不敢穿越沉眠之谷。”

    “我把事情搞砸了，我要怎么去见团长”橙脸人沮丧地低下头。

    “现在糟糕的事情有很多，你指哪一件”学徒安慰他，“帕因特先生只是担心你。他脾气不好，又是在这种时候，他可能体谅不到你的心情。或者他认为你能自己承受下来，冒险者都是这样过来的。”

    “我成为冒险者很久了。”他梦呓般说道。“从一个独身佣兵再到加入诺克斯，我从没失去过这么多伙伴。我看着他们倒下又站起来，世界上最痛苦的事莫过于此。”

    尤利尔一时竟有些感同身受。“当时我留在诺克斯酒吧里，和塞西莉亚一起被亡灵袭击。最后我们点着了柜台，火焰吞噬了会动的尸体。”

    熊熊烈火，我这辈子都不会忘。尤利尔记得他们回到四叶城里，将许多食尸者焚烧一空。其中就有塞西莉亚，他的胡萝卜姐。

    “你已经很了不起了，作为普通人能战胜神秘生物，是英勇的事迹。”

    “这其实是一个道理，约克。你面对的也是亡灵，无穷无尽的亡灵军团。作为神秘者你也无力拯救所有人，但你尽了全力减少伤亡。这么看来我们处境相同。”

    约克不由得愣了一下。“可我、可我失败了。”

    “乔伊说你和帕因特先生拆毁了祭坛。”

    “啊，事实上，我们差点被那个阴影主教杀掉……使者大人及时赶到，一瞬间就斩下了他的头。”橙脸人勉强的笑容一点也不好看。“若说我们挽救了四叶城也不准确，面对堕落死徒我们恐怕连反抗都做不到。”

    这话倒没错，如果不是有预知魔法，埃兹先生也死了两次了。尤利尔在想起酒吧老板时，不由自主地连带着回忆起地下室见到的槲寄生和大厅内的三色堇丛，原本它们还叫做切斯特和修诺威金斯的。

    埃兹先生已经失去了在亡续之径上继续前行的能力，但这未尝不是一件好事。他的年纪已经不了。

    “我也一样。”尤利尔说道。“比起懊悔那些没说的话和未竟之事，未来的希望更值得珍惜。我们不得不努力在通往更深奥的神秘道路上前行，正是因为总有遗憾驱使我们永不再犯。”

    当我在梦境中与塞西莉亚会面的时候，她的眼神就像发辫一样柔润。这绝不只是誓约之卷的副作用，我的伤感和回忆一样真实不虚。尤利尔将手放进口袋里，握住一枚金币，正面雕刻的女王头像熠熠生辉。