浮云列车

    莱蒙斯将魔力灌注进剑柄的水晶里，温暖的光焰驱逐了僵硬，但他依旧感到关节麻木。而这样的环境对敌人来说正如鱼得水，他看到乔伊举起一只手来，周围的魔力就自发地朝着年轻人涌去。阿拉贝拉不再试图转移注意力，她另一只手端着杯子，想用打碎来威胁却又隐约有些不舍。

    “你不是为了精灵金杯而来。”他终于明白了。“而是为了威尼华兹十五年前的事故。白灾，人们这么称呼它。”

    乔伊手臂一停。

    “圣骑士团只是在履行承诺，恶魔不能存在于诺克斯的土地上，我们发过誓的。”光辉议会的圣骑士长在艰难地抵抗中说道，他终于能享受片刻的喘息。“有人因此而死，有人从中谋利，但无论如何，议会绝不会违背露西亚的教义——我们在执行守卫诺克斯的使命。它就像刻在石碑上的墓志铭一样忠实。”

    或许有后人言过其实，可猎魔运动确实不在其列。莱蒙斯认为使者也知道其中的道理。恶魔将种子散播在宾尼亚艾欧的土地上，它们集群、繁衍、暗中积蓄力量，并怀抱着无可熄灭的野心和没有底线的**，耐心等待着为先祖打开法则的缝隙。

    克洛伊塔预见了灾难的倒影，这下他们不能袖手旁观了。占星师将消息散布到整个神秘界，于是大陆上活跃的神秘组织再一次联手——苍穹之塔克洛伊，光辉议会，守誓者联盟以及寂静学派，它们一同发动了猎魔运动。

    而最终受到影响最大的是威尼华兹，一座位于雪山脚下和森林边缘的寒冷城市。

    “四叶城有死灵法师出没。”乔伊忽然开口。“他来自威尼华兹，是白灾的幸存者。”

    “成人该有辨明是非的能力，可惜成人不都机敏。”这怎么能责怪议会，凡人终是私欲的野兽。

    “克洛伊塔失去了一位驻守者。”

    “我为此感到遗憾。”这下可不妙，总算轮到骑士长神色僵硬了。

    “四叶领有三分之二的人变成了食尸者和骷髅兵。”

    乔伊仔细观察着他的表情。“死灵法师纽厄尔，他为在屠杀中死去的家人复仇。以血还血，以牙还牙。”

    “……！！”

    莱蒙斯喉头滚动。他无法欺骗自己那不是正义的副产品，仇恨与鲜血对凡人而言要比神圣的洗礼更加铭心刻骨。他早该预料到的。

    “他找错了人。”骑士低声承认，“我们才是刽子手。”

    ……

    “你说车轮帮当地的黑帮团伙”

    “以盖亚的名义，这是真相。”

    “可这不合逻辑。黑帮怎么能骗过兰科斯特家族莫非贵族又有见不得人的交易”

    “明摆着的。”学徒叹气。“城市的财政总管是贾艾斯兰科斯特。贝尔蒂的诺恩，那位小姐成为冰地伯爵以前，他的权力大到仅在奈登爵士之下。你知道我去打听消息时那个管理员怎么说的吗他告诉我里面的货物是没有交税的违禁物品。”

    “什么意思”

    “贾艾斯指使车轮帮抢劫了货物，又向可怜的商人收取被抢劫前货物的领税。他在同一批商货上赚了两遍的钱，还把别人的财货搜刮一空。”

    佣兵被这不知廉耻的操作惊得说不出话来。他不可思议地退了两步，一手摸着自己的脑门，一手撑着腰，眼神无意识地从仓库大门滑到身后的车牌上。

    两只黑如夜云的短嘴鸦停在失修的灯架边，无辜地低下头。这种擅长偷盗的飞禽眨巴着眼睛与他对视。

    约克放下手，“我真是长见识了。”

    这倒有好处喽。“所以我想，应该是车轮帮的人冒充圣骑士，伙同贾艾斯劫掠商队。两天前这附近还发生了杀人案，那多半是黑帮下的手。”尤利尔看着黑黢黢的巷子，尽头的仓库还残留着修葺的痕迹。

    “你现在有两个选择。一个是将事情告诉你的同伴们，让他们意识到冲突源于一场误会，那么问题就迎刃而解了。”

    然而约克摇摇头：“不，你还不够了解冒险者。佣兵不是利益之辈，一旦战斗开始，在得到明确的胜利或失败前冒险者不会首先放弃。这事关荣誉。”

    就算我是新人，也知道只有你这样当了十几年佣兵也没有长进的家伙才会觉得冒险者只求名不求利了。尤利尔腹诽。“别傻了老弟，我敢打包票，你的同伴们不会乐意看到有人因此而受伤的，更何况其中还包括你们的团长。”

    不过约克的固执也超出了他的想象，“第二种呢”

    尤利尔只好回答：“第二种就是去找圣骑士，让他们先停手休战。可我觉得这希望不大。”何止是希望不大圣骑士因为名声在外而被黑帮嫁祸，他们会想要收拾那些社会垃圾理所当然；但作为无辜的一方，想让他们对找上门来的诺克斯佣兵团网开一面也不太可能。

    “还有第三种选择。”光元素盯着他。

    尤利尔不用看，就知道他在打着什么主意。“没有第三种，别做梦了。”

    “等等，等等。”佣兵按住他的肩膀，语气中充满了雀跃和祈求。“我们找到货物，将罪魁祸首交给骑士团，然后回到诺克斯去告诉考尔德老大我们已经解决了问题——”




第八十章 篝火镇的线索
    “可如果我们失手，就没得选了。”尤利尔警告他，路灯上的“车轮帮不是傻子，他们会毁掉证据，甚至逃离威尼华兹。我们又要上哪儿去找又一个真相来解除误会呢”

    “我们怎么会失手”约克抽回手，他四下里望了一圈，抽出腰间的佩剑，火焰在钢刃上升起。“我们是神秘者，对付一群恶棍手到擒来。”

    说得倒没错，只是不该把我也算进去。尤利尔深知自己的战斗水准还停留在斗殴的级别，若非魔力的加成他八成连街头的乞丐都打不过，起码对方看起来骨架高大。

    而他又发誓在能够掌控自己的能力之前，绝不主动使用它。

    “老兄，你得帮我。”年轻佣兵收剑归鞘，金属交击一阵脆响。他犯了错又失去了队伍，尤利尔不禁想到。他的信心受挫、情绪低落，而这是让他重新振奋起来的机会。

    学徒看到橙脸人眼眶里那对紧张转动的眼珠，明白抓住车轮帮对他极其重要。

    而与缅怀逝者的伤痛作比，誓约之卷的忧郁浪潮竟也轻盈了起来。尤利尔无法拒绝这样诚恳的祈求，他觉得自己真是毫无底线可言。之前他还在乔伊面前倾诉自己的不耐和痛苦，现在就将自己吐出来的话又吞了回去。盖亚在上，我这种人怎么当得起誓约之卷的承认黑短嘴鸦都比我可信。“就这一次。”

    约克拍拍他的肩膀。“埃兹说得对，冒险者这个职业才适合你。事情结束后，你来做我的同伴好了。我总觉得那个使者另有目的。至于导师，那根本不是必要的，冒险者自己探索道路，用不着别人置喙。”

    “白心地不坏。”尤利尔只能解释。

    “但也不对冒险者的胃口。”

    “也许，也许是神秘度的原因。”

    橙脸人用脚尖踢了踢车牌，将盯着他们的黑鸦惊走。“克洛伊的使者。”他咕哝一句，“神秘生物都知道，光辉议会贯彻光明正义，守誓者联盟则是个杂物堆；寂静学派的神秘者比森林里的妖精还难找；苍穹之塔克洛伊，他们的使者总是不给人好脸色。既然白对你另眼相待，你最好小心点。”

    你真的了解乔伊吗尤利尔不抱赞同。他想到霜叶堡中使者展现出来的怒意，为自己敲响警钟时沉静的语气，以及扮演导师角色时的严肃认真。若说谁给了他追寻神秘的兴趣、信念和道路，那这个人选非乔伊莫属。

    “我们最好尽快行动。”尤利尔最终说道。“我不想捅出什么篓子。”

    他们沿着街道搜寻，在每一个隐秘的巷口探头探脑。学徒几次都想找个本地人提出疑问，但只要对方脑子清醒，就基本不会在大街上与他大谈黑帮的丰功伟绩。巡警和骑兵他们遇着了不少，小贵族和平民遍地都是。然而更难受的是两人还得躲着别和诺克斯的佣兵碰面。

    尤利尔眼看着清晨独自离去的矮人出现在一队冒险者的队伍里，每个人都带着武器。帕因特的神情虽然显不出高兴，但却比和他们在一起时轻松得多。冒险者们朝着学徒三人待过的酒吧走去，尤利尔也不意外。喝酒的地方总是消息灵通。

    “这里很排外。”当他们又在仓库前会面时，约克满脸沮丧。“除非去治安局，否则我什么东西也打听不出来。”

    尤利尔对领主手下维护城市治安和监牢的所在地敬而远之。“巡警没义务帮我们。”

    “若能结束佣兵团和圣骑士的争斗，他们求之不得。”

    “可我们不想在地牢过夜的话，就要拿出证据来。而这些东西显然都在车轮帮身上。”

    “那些老鼠。”他骂了一句，“又卑劣又胆小的拾荒者。要我是巡警队长，肯定把他们统统挂到绞架上。掉脑袋的威胁没准会让这些杂种安分点儿，更不会惹出这些破事。露西亚在上，他们到底跑哪儿去啦”

    任谁也能感受到他的急躁，行人纷纷避让。这与四叶城不同，尤利尔敏锐地察觉出来，在原本的城市里也人们不怎么乐意接近看起来与众不同的家伙，但那是由于怕麻烦和阶级尊卑。而威尼华兹不同，学徒几乎能从一名擦肩而过的女郎身上嗅到恐惧的味道。

    每个威尼华兹人都看起来神经兮兮的。尤利尔搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，胸口处的誓约之卷令他镇定了些许。

    “心急没大用。”他安慰同伴，“线索千丝万缕，黑帮只要在城里混日子，就必然留下痕迹。也许运气好点，那些恶棍就会自己撞到咱们手上。”

    约克不说话。

    尤利尔反而有些疑神疑鬼，他担心两人的举动会引起糟糕的后果。黑帮不见踪影，对约克是好事，对当下的局面可不妙。莫非车轮帮得到了贾艾斯的通风报信，不顾商货换得的钱财逃之夭夭了

    那样除非贝尔蒂垂怜，否则他们到死也不可能找到奎伦，只能灰溜溜地回去佣兵团里领受指责了。约克倒还好，学徒作为一个外人却里外浑身都透着尴尬。

    或者也用不着找到车轮帮。事情的主谋不会是个鞍前马后的下手，贾艾斯兰科斯特也绝不会与说话跟放屁没区别的家伙废话。那么要犯就只有车轮帮的头目奎伦，可能还加上他的副手铁蹬……

    铁蹬

    尤利尔一拍脑门，他真觉得这里面点燃着焚烧理智的火焰。有线索就在他们眼前，却没有任何一个人放在心上。

    “你有办法了。”年轻佣兵见他的动作就心知肚明了。

    要不是那个流浪汉说铁蹬厌恶他的母亲，我也不会才想起来。尤利尔带着约克穿过街区，直奔集市而去。

    “是泰丝。那女人肯定和她儿子暗中有联系。不然她的香料能凭空变出来吗”

    “有道理。他们的冲突没有表面看起来那么尖锐。”

    之前在寻找货物时，约克跨越了大半个集市，被尤利尔拦在女摊主的小屋前。他也对那位原本的流莺充满好奇，并告诉学徒他只有等到五十年后才被允许进一步地接触异性。而身为元素生物，约克不需要通过人类的方式来繁衍后代。

    这时已是中午，集市冷冷清清。万幸泰丝的小屋没有移动，尤利尔上前叩着木板，上面还残留着浓郁的花露和精油混合的刺鼻气味。

    门内传来半是惊恐半是疑惑的女声：“铁蹬”

    “不是。”尤利尔有点不知如何接话。他意识到泰丝恐怕不会轻易给他们开门，更别提透露儿子的位置了。要怎么说才能让她放下警惕呢

    “听说你这儿来了北地的香料。”

    还是约克对这一套驾轻就熟。“拿出来看看牌子，别用发霉的橘子汁来糊弄我们。”

    这样一说，门便开了。裹着毯子的女人颤巍巍立在门口。约克跨步上前，猛地将她推进屋子里。

    等尤利尔紧张地打量四周，确信没人注意，才放下心钻进窄屋的时候，就看到约克的剑搭在可怜的泰丝女士的肩上。好吧，谁说有求于人非得低声下气、温言软语由于围巾的阻隔，尤利尔甚至不知道这一剑若真的斩下去，掉的是这个有着蓬乱头发的脑袋，还是一只离刃锋最近的皱耳朵。

    “他们到篝火镇去了！”女人哭嚎，半点犹豫都没有。“我向光明女神发誓，他们出了城门！”



第八十一章 篝火镇的变化
    尤利尔察觉约克在看着他，不由得后退一步。“走吧。”他没好气地说道。“沿着集市一直走，到了尽头右拐就是南城区。”

    “我们去把躲在篝火镇的匪徒们揪出来。”所以我们到底为了什么而来威尼华兹呢

    “篝火镇我只去过两回。”约克把剑插回铁鞘，出门时的步伐轻快又敏捷。“那里比威尼华兹冷多了，就连神秘者也得穿戴皮毛。我知道哪儿的斗篷最结实，它从不在集市上出没。”

    好像如果我再次阻拦他就要用剑砍过来似的。尤利尔已经因为魔力的消耗感到有些冷了：“动作快点！希望下午就能赶回城市，你觉得我的导师会骂我吗”

    “他可能会揍你，也可能不会。”佣兵幸灾乐祸地笑起来，“事实上，我觉得使者的脾气够好的了。”

    “这话怎么说”

    “埃兹告诉我，他还在克洛伊塔任职的时候，每天从早到晚都是在斥责那些笨手笨脚的植物系学徒。有一次他发现有人竟然用真的鹅卵石来代替日轮玉，于是埃兹给了对方一个花盆，告诉他什么时候石头开花了，他就可以毕业了。”约克边说边笑。

    通往篝火镇的道路比进城时容易得多，魔怪皮做成的斗篷又贵又保暖，乌亮的厚手套让城卫队没人敢上来拦他们。只是这些都不重要，尤利尔整个路上都在担心另一个非常关键的问题——

    “你确定它不会把我摔下来”

    学徒扯着马缰绳，他觉得自己略微扬起身体就会滚到蹄铁下，毛茸茸的马鬃里满是汗臭味，而鞍扣和皮带的用处只在于给他心理上的安慰。

    “驾驭坐骑是战士的本能。”佣兵纵马在前，为了照顾学徒的感受而忍耐着不加速。时不时地扯动令马匹发出阵阵嘶鸣。“你既已经是环阶，就肯定能做到。”

    “谁给我时间练习了”

    “本能不需要练习，就像婴儿吮吸时不需要他人做示范一样。”约克自然而然地说道。他甚至在奔跑中松开绳缰，耍技似的立在了马鞍上。“这才需要苦练。”

    尤利尔都看愣了。“它怎么不把你甩下去。”

    “受过训练的坐骑很温驯，它会老老实实服从命令。只要你不怕。”

    “这不是害怕的问题！”

    “行了，这没什么好羞耻的，在离开闪烁之池前我甚至都没见过这种动物。结果那时我一骑上去，就知道该怎么使马儿听话。这是职业的便利。”

    “不是战士就不行吗”

    “那得看运气了。反正据我所知，大部分战士职业都是这样的。”

    和冲锋一样，神秘的灌输省却了经年的积累功夫。尤利尔隐约意识到，火种相关的能力是由法则提供的，驾驭坐骑就像乔伊控制冰雪，鬼知道魔力是怎么做到的……不，这还是有不同的，技能不是魔法。