落难良缘

这佳人瞧见笑桐看他，一个媚眼儿就抛过来，以手掩口朝他微笑。
笑桐心道：“我当是哪家的小姐！却原来是勾栏里的歌姬！”
却原来这时大户人家家中若有宴饮作乐，或者文人之间互相唱酬，时兴请一位歌姬过来主持行令，兼弹琴唱曲。
笑桐却忽然想起一事来，心道：“妙！妙！正该如此了！”
原来这京城之中，有一处最有名的烟花之所，名曰醉仙楼。这醉仙楼的鸨母王妈妈有一个干女儿，名唤“婉词”的，今年已经长到一十六岁。
这婉词是六七岁间被王妈妈重金从人牙子手里买来的。从小长得就是个一等一的美人胚子，又聪明伶俐，学什么没有不会的。
王妈妈请了读书作画，弹琴唱曲的教习老师将这婉词从小调教，这婉词长大后不仅是抚得的好琴，吹得好箫，做得好诗，唱得好曲，行得好令，还有一手大厨也比不了的烧菜手艺。
且王妈妈要将这女儿养成万中无一的摇钱树，从小是金银珠宝，绫罗绸缎，奇珍古玩，好茶好香的供养着，在家里有四五个丫头婆子伺候着，竟是连寻常小姐的排场都不如她。
旁的买来的姑娘不听话时，少不得一顿皮鞭抽过去，再饿上几日。这婉词是从来一句重话都没有听说过，倒是王妈妈经常在她面前做小伏低的哄着她。养的这婉词轻柔如水，气质如兰。
虽然还未曾出道接客，已经被京城里的浮浪子弟们暗暗评做花魁娘子了，又有些文人雅客给她起了一个雅号叫“凌波仙子”，说这婉词小姐如芙蕖花一样出淤泥而不染，品格儿很高。
婉词已经年方十六，在烟花行当里，是正该破瓜的年纪。不久前王妈妈已经放出话来，婉词破瓜不看客人竞价，只凭婉词寻个自己合意的，价钱也只凭婉词自己跟客人商量去。
消息放出后，京城里的风流公子们，差点踏破了王妈妈的门槛！
倒也是这王妈妈有算计，见婉词一面，就得五两银子，若是坐下吃杯茶，一壶清茶要十两银子，细点，干果，蜜饯亦各有价格。
若要留下吃一顿饭，须得提前三日预约，好采买，备料，制汤，水发各色干货，届时婉词亲手下厨，调制的饭食比京城里最有名的云来饭庄还细致jīng美。这一桌宴席，就得二百两银子。求一张婉词的丹青，要三百两。
若是可了婉词的意，就能两人去绣楼上坐下说会儿话。这些风流公子们知道婉词寻常事物瞧不上眼，更是不惜财力，到处搜罗奇珍来讨好婉词。
婉词身价一日高过一日。尚未待到婉词破瓜，王妈妈已经赚的盆满钵满了。
常与婉词往来的客人中，就有这上官公子。婉词待这上官公子，竟与别个不同。
上官公子来了，不去茶室琴房，就到婉词的绣楼上去坐，还有婉词亲手泡的体己茶可吃。也不曾送多少珠宝古董的去讨婉词欢心，尽是些手帕子，扇子，宫粉胭脂之类不值钱的小玩意儿，婉词也是欢欢喜喜的收了。
众人都暗暗觉得，鸨儿爱钞，姐儿爱俏，这上官公子有潘安之貌，只怕婉词已经爱上了这位上官公子。这婉词的破瓜之事，要落在这上官公子身上了。
谁知这婉词也不提，上官公子也不提，两人除了在一起绘画弹琴，喝茶闲坐之外倒也没有别的了。
梅笑桐想起此事，计上心来。于是策马去了醉仙楼。





落难良缘 第十八章 凌波仙子仗义相助
王妈妈正在厅里闲坐嗑瓜子，看着几个小丫头给暖炉生火。
笑桐平日里倒是喜欢同朋友一起骑马打猎饮酒踏青的，不怎么来这烟花之地。
王妈妈见笑桐面生，便上来招呼：“这位公子是要来会哪位姑娘，可有与公子相熟的么？”
笑桐道：“我是外地人氏，来京城做生意，听闻婉词小姐貌美才高，是神仙般的人物，只盼能见上一面，算了了小可的一个心愿。”
王妈妈道：“唉哟！来得早不如来得巧，平日里公子若是不提前来约好时辰，定然见不上。可巧今日婉词把客人都推辞了，去西山赏红叶回来好作丹青。且让她换套衣裳。就来见公子。”
笑桐连忙称谢。王妈妈又打量笑桐一番，寻思从他身上能不能再榨出点油水来。于是又问：“只见一面么？”
笑桐道：“烦请妈妈再备一壶清茶来解渴。”王妈妈方才满意的去了。吩咐小丫头：“将公子请进茶室去。”
笑桐进了茶室，只见四周陈设清雅，无富丽之气，却像个书斋。案头上供着闻香的佛手，墙上挂着枯木竹石的丹青。博古架上全是藏书，除外只摆了个素色花瓶，里面chā着数枝绿菊，这绿菊的品种不俗，时人称作“春波碧水”，又名“绿牡丹”的就是了。
小丫头手托木盘，里面放了一只月白瓷的盖碗，奉上茶来。笑桐浅尝了一口。茶自是好茶，这水更是有一股甘甜清冽之意。笑桐道：“好水！”
小丫头掩口笑道：“公子是个识货的！寻常只有人夸我们茶好，还有人问我们是何处买来的，只有公子识得我们水好。”
笑桐问：“这是什么水？”
小丫头道：“我们婉词姑娘不吃井水，嫌井水糟wū。平日里她用的水，都是我们这里的小厮们每日去城外担的山泉，还不能要那汇聚成谭的，只能要那石缝里汩汩流出来的活水。”
笑桐道：“婉词小姐真是仙子下凡的人物。却不知小姐何时来？”
小丫头说：“小姐换衣裳呢，换好了就来。”
说完替笑桐又添一回水。便告退了。
笑桐怀中揣着心事，自是忐忑难安，又不敢去催促，急的好似热锅上蚂蚁一般，只等那婉词快些出现。
又过了一炷香的时间。茶室的门“呀”得一声，被轻轻推开。一位白衣少女推门走了进来。
她身上穿着月白的衫裙，披着一件白狐裘，单这白狐裘就是一件奇珍异宝，俗话道“集腋成裘”，狐狸腋下的一块皮毛，比寻常地方的更白净轻软，毛儿也比尾巴背上的短。这件白狐裘，纯然是狐狸腋下的毛儿拼制，缝纫的手艺又高超，竟然看不出接缝来。
笑桐是世家子，见惯富贵气象，方才识得这件至宝。少女脖子上挂着一整串珍珠项链，正圆洁白如满月，光可鉴人的。每颗都有拇指肚般大小。笑桐晓得这是南珠——别的地方出产的珍珠没有这般又大又亮的。
除了这条项链，这少女浑身上下竟然再无一件多余饰物。头发也只松松的挽了个髻，一头秀发极黑，极亮，又轻柔得像乌云一般。
这少女粉黛也未施，一双眼睛像清水里的黑棋子，肤色白得近乎透明，又嫩的叫人怕一碰就破了，一张樱桃小口，自带绯红之色。
笑桐见这少女如此美貌脱俗，知道必是婉词到了，忙上前作揖。婉词小姐还礼，也落了座。
笑桐心想，可算见着正主儿了！我十万火急的事，却害我等着空耗这些工夫。他寒暄几句，决定单刀直入的说了。
笑桐端茶喝了一口，道：“婉词小姐，我此番来见你，实在是有件十万火急的要事相求。并非是为了一观小姐仙容而来。望小姐千万恕罪。”
婉词道：“公子但说无妨。”
笑桐道：“小姐与上官公子可是至交？我有件生死攸关的事要知会上官公子。望小姐一定要帮小可。”
婉词听到上官公子的名字，脸上立刻露出了焦急的神色：“啊他，他怎么啦！”
笑桐道：“恕小可现在不能告知小姐，但这真是一件生死攸关的大事。望小姐派一个人去上官公子府上，就说小姐相邀，请上官公子不要带人，独自来会小姐一面。我知道上官公子一定最听小姐的话了。”
婉词徐徐点头：“是他自然是最听我的。”
婉词推开门，唤等在门外的小丫头来，低声耳语了几句。小丫头点头去了，不一会儿就取了笔墨纸砚来，还有一叠五彩灿烂芳香四溢的百花花笺。
丫头研墨，婉词执笔在花笺上写道：“要事相商，请君速来，不要带人。”然后将花笺平着装到一个信封里。教小丫头交给小厮，飞跑着给上官公子传书去了。
婉词仍坐在茶室里，陪笑桐叙话。她并不跟笑桐说些风流趣事，倒像个好奇的少女，问些笑桐如何跟上官公子结交的事，笑桐知她关心所向，就毫不隐瞒的说了。又讲些跟上官公子一起吃酒赏花，骑马围猎的趣事，听得这婉词姑娘十分开怀。过了不久，只听得外面马声长嘶，片刻间，上官公子就急匆匆推门进来了。
上官公子见笑桐也在，奇道：“笑桐，你怎么在这里！”
婉词道：“是这位公子叫我请你来的。”
上官公子温言向婉词道：“我明白了。婉词，你且去歇息一会儿，我同我这位兄弟有几句要紧话说。等我忙完了，自然去楼上陪你。我还等着吃你今年新窖的桂花茶呢。”
婉词微微一笑：“那我去了。”向笑桐福了一福就转身去了，轻轻掩上了门。
上官公子坐在笑桐身侧，关切的说：“笑桐，你怎么跑出来的！你家出了大事了！我正苦于无法给你传递消息。你却怎么到了这里！”
笑桐道：“我有事去午门候着我祖父，谁知道出来却瞧见锦衣卫带着人，往我家那边去了。我就知道事情不好，想去你府上寻你，又怕叫认得出我的人瞧见。不得已出此下策，教婉词姑娘来请你。我祖父到底怎么了？望兄台速速告知我！”说着眼里就堕下泪来。
上官公子道：“详细情况我也不知，只知我爹上朝回来同幕僚说什么兔死狐悲，我偷听了片刻，也不是很真切，只能寻摸出梅大人不知犯了何等滔天大罪，现在已经拿下在大狱里了。还说要连坐，派人去拿你们一家。你既然出来了，就万万不可回家去了。先找个地方躲起来，慢慢打探风声才好。”
梅笑桐听得此话，如遭雷击。呆了半晌，涕泪交流。
上官公子道：“笑桐，我来见你的事也不可被其他人知道。你从这里出去后，快把这身富家公子的衣裳换了，买身粗布衣裳穿着，戴上顶毡帽，那些搜捕你的人便一时不往你身上想。你带得有钱么？”
笑桐擦擦眼泪，道：“带了五十两，原本是要借给旁人的，现在就自己使用罢。见婉词姑娘花了五两，一壶茶十两。”
上官公子笑道：“婉词这里的钱不要你给，算我的。我出来的匆忙，也没带什么东西。”说话间上官公子从手上褪下一枚翡翠扳指来，交给笑桐：“你先拿这个去典卖了，日后有了，再还我。”
笑桐收了东西，出来跟王妈妈告辞。上官公子上绣楼去找婉词闲谈。笑桐牵了马，径自去了。




落难良缘 第十九章为逃命汤晓丹钻狗洞
梅府大院儿此刻已经被围的水泄不通，大门，后门，偏门，还有车马轿门前俱有重兵把守。围墙边还有小卒lún流巡逻。
方才领了老夫人的命令上街去寻人牙子的吴妈才出得门口，就被卒子赶了回来，还扇了吴妈两个耳光。叫吴妈老实待着，胆敢私逃者一律杀无赦。吴妈活到这般年纪也没见过这种阵仗，吓得两条腿都软了。踉踉跄跄的跑到老夫人屋子里。
老夫人还在与汤晓丹闲谈叙话呢。见吴妈气喘吁吁的进来，说：“整日价慌慌忙忙的做什么？不是叫你去寻人牙子去了么。”
吴妈瘫倒在地，连哭带叫的把自己所见形容了一番。
老太太也惊慌不已，一时失了主张，萎顿在床上一言不发。过了半晌方道：“晓丹，你且先回自己院子，不可乱走乱闯。”
汤晓丹只得站起身来，向门外走去。
老夫人道：“春杏！去拿火盆子来！”
老夫人又从怀里掏出一把黄铜钥匙，给另一个丫夏菡，道：“这是我那个黄杨木箱子的钥匙，你去打开，把一捆拿红绳扎着的信件给我拿来。”
春杏拿了火盆子及木炭来，点了火。老夫人将信件一份份拆开，又瞧了一遍，方才泪眼婆娑的将这些信件都丢到火盆子里，烧了个干净。
汤晓丹出了老夫人的院子，只见各院之间的丫鬟小厮都在飞奔乱跑，她扯住一个小丫头子，问她：“出了什么事？怎么闹成这样？”
小丫头哭哭啼啼的说：“我也不知道，忽然来了好多兵，就把咱们大院围住了。刚刚二少爷跟前的书童想爬墙出去来着，叫巡逻的卒子瞧见了，一刀两截，砍死在那里。满地都是血，怕死人了！”
汤晓丹心乱如麻，忙疾步走回自己的院子去。心想，这可如何是好。
她屋子里的丫头已经不知都跑到哪里去了。汤晓丹翻着自己的首饰盒子，将值钱又轻省的东西揣在怀里。她心想，我肚子里还有孩子，我说什么也不能死。
她在梅家大院儿里四处查看，想找一处藏身之所，希望这些兵卒进来搜查时兴许能逃过一劫。
今日梅府不放饭，烧火小厮赵地瓜落了个清闲。他也听得外面喧闹，就跑出来瞧。见了这境况，他心里也明白了分。
这梅府里倒有一个能通往外界之所，却没有兵卒看守，知道的人不少，想到的人却不多。
赵地瓜本来打算自行逃命去，又想趁着梅府大乱，摸几把金银珠宝再走。这时正撞见了六神无主的汤晓丹。赵地瓜是个猥琐好色之人，平日里眼睛就总在梅府的丫头们身上转来转去。只苦于总在伙房烧火，没机会同一个丫头搭个话，进而成其好事。今日却撞见了汤晓丹！
俗话说：“色胆包天”。汤晓丹容貌艳丽，赵地瓜见了岂有不爱之理？梅府又大祸临头，人人自危之际，赵地瓜倒是壮起了胆子，要去跟汤晓丹搭一搭话。
赵地瓜上前去，行了个礼：“少nǎinǎi好。”
汤晓丹无心理他，便道：“很好。”就转身欲走。
赵地瓜赶上来问：“少nǎinǎi在找什么？不妨告诉小的一声，小的或许能帮上少nǎinǎi。”
汤晓丹烦道：“你怎么能帮得上我，快走开！”
赵地瓜道：“少nǎinǎi莫要看不起小人，昔日孟尝君也养过jī鸣狗盗之徒，关键时刻还不是能救得性命？”
汤晓丹冷笑道：“你能救得谁的性命？”
赵地瓜道：“我自然有法子，现在瞧外面的光景，我不说少nǎinǎi也心知肚明了罢，若是不逃走，只怕你我的性命就交代在这里了。我知道一个极妙的所在，能通到外面去。我刚刚去那边望了望风，每一炷香才有一班卒子过来走一回，我们可以从那里逃出去。”
汤晓丹闻言，如遇一线生机。道：“是哪里，我们快去。”赵地瓜道：“不成，少nǎinǎi，你穿的太过富贵了，外面人一瞧你就不是寻常人。你去寻身丫头婆子的衣裳穿上，再带好黄金细软好当逃命的盘缠。一炷香后我在后院侧门边的走道等你。”
汤晓丹也没有其他法子，只好依言去换了衣裳，又将散碎银子装了一个包裹。她自己拿不动许多，赵地瓜却可以代为背负。
她行到后院，赵地瓜已然在这里等着。汤晓丹道：“东西我都带好了，你快带我去罢！”
赵地瓜接过碎银，甚是满意的揣在怀里。引着汤晓丹往大院的西北角走，走着走着，一阵sāo臭之味逐渐传过来。
汤晓丹闻到这股臭秽之味，忍不住连连干呕。问道：“这里怎么这般臭！你要带我去哪里？！”
赵地瓜笑道：“我的nǎinǎi！您可真是身娇肉贵！此间是下人们的茅厕。”
汤晓丹又惊又怒，道：“你带我来茅厕作甚！不是说有通路出去么！”
赵地瓜道：“通路就在此处，不过臭了些，望nǎinǎi忍忍。”
汤晓丹惊疑不定，随赵地瓜走入茅厕，只见群蝇阵阵，又脏又臭的净桶沿着墙摆了几个。有的还未清理过，里面尽是些黄汤秽物。墙角一侧，有个数尺宽的圆洞，却原来是给府里的狗出入留的狗窦。
汤晓丹见这景象，几乎要将肠胃一并呕出来。
她父亲是淮扬一带极为豪阔的富商大贾，她从小生长于富贵乡中，住的是香房美舍，穿的是绫罗绸缎，佣人丫头前呼后拥，平日里连脚都不沾尘泥之地的，哪里见过这等所在。她连忙转身退了出去，走到上风口大口喘息。
赵地瓜跟出来，贼溜溜的瞧了汤晓丹一会儿，道：“nǎinǎi，这可是要命的干系。您要是今日不忍辱负重，可就”
汤晓丹道：“不需你说！”又站了一会儿，方咬牙道：“我们走。”
接着两人又走入茅厕，汤晓丹才待俯身下去。
赵地瓜道：“先不要动！”
赵地瓜靠在墙边，耳朵贴在墙上，听了一会儿方道：“巡逻的卒子方才走过去了，少说一炷香才返回来，我们此刻走。”
汤晓丹俯下身去，咬牙忍辱从狗窦钻了出来。赵地瓜随之钻出。
外面是一条人迹罕至的暗巷。赵地瓜扯了汤晓丹的手，说：“此地不宜久留！我们快走！”汤晓丹亦无可奈何，叫他扯着一路去了。




落难良缘 第二十章 领圣旨梅家被抄
府内众人正惶惶间，忽听到院外一阵整齐的马蹄声行至外门处停下。
梅府外乱哄哄的。
这梅府所在的安平坊，四周邻里皆是朝廷命官，又靠近皇宫，最是闹中取静的一处上好位置。可今日，平时里安静的坊内，不但聚集了大量的官兵，也围了许多附近府里的婆子小厮，还有远处聚拢而来看热闹的闲汉，直把这安平坊吵的仿佛集市一样。
外围的闲汉正伸长了脖子，踮起脚尖向内看着。忽又听得前方众人发一声喊，却是有离得近的胆大的泼皮被手持明晃刀枪的官兵驱赶中不慎伤到。
有仗着自己主家是朝廷做官的人，觉得自己有几分脸面，出来打听这梅家是犯了什么事。却在对方冷冰冰的目光下退却了。
旁边有人低声向旁边解释说道，这些人身穿着的是飞鱼服，来的是锦衣卫，可不是兵马司的人。
众人听得锦衣卫二字，立马噤若寒蝉，做鸟兽散。
正房内。林氏面色苍白低声问前院的李管事：“你可看清了？来的是锦衣卫？”
吴妈只说被官兵围住，后来打探的被外边的官兵一刀砍了去，就没人再敢向外张望。林氏开始只以为是刑部或者兵马司的人，还抱有一丝希望。
李管事道:“回太太的话，正是锦衣卫，看他们的衣着和行事作风就知道，之前陪老爷上朝的时候，见过锦衣卫指挥使陈大人，今日为首的就是上次跟着陈大人的一个手下，应该是个百户。”
本朝锦衣卫直属皇帝调动，除了皇帝手令，就是内阁首辅也休想使动他们半分，最是六亲不认的。
林氏顿时六神无主，只觉得一股凉气从天灵盖guàn下来，浑身都抖了起来。她强迫自己冷静下来。
锦衣卫！这说明是皇上亲自下的旨意，可到底出了什么事，能让皇帝下令围住梅府。礼部就算出了逾制之事，礼仪之事，也犯不上让锦衣卫来啊，再不济还有礼部尚书呢。
她不是没见识的内宅妇人，林氏家族也是官宦之家。今日之事，她虽然烧掉一些信件，但现在回过味儿来，竟不是普通的敌对世家出手。皇家之事，一定是皇家之事。
她猜对了一半，但情势已容不得她再想下去。
“圣旨到！”尖利的声音从门外传了进来。
“李管事，快开中门接旨。”林氏面露绝望之色，只能听天由命了。
这边李管事去开中门，林氏被赵妈妈搀扶着，率众人快步走向中门接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。太后殡天，国丧哀哀，然礼部侍郎梅有廉纵其子咆哮朝堂，犯上忤逆c懈怠职责c以权谋私，对太后大不敬c深负朕恩。着令礼部侍郎梅有廉c户部主事梅伯勋c国子监祭酒梅仲良c光禄少卿梅季远及府内十二岁以上男丁押入天牢等候问罪。府内女眷剥去封号，暂拘禁府中听候发落，钦此——！”
林氏怔怔的望着来宣旨的中官，是平日里非常熟悉的王公公。
王公公看到林氏似已魔怔，看在平日里来梅府总是客客气气的份上，低声提醒她一句：“林氏还不接旨谢恩，难道是想抗旨吗？”
“罪妇林氏——接旨。”事到临头了，林氏反而镇定了下来。
周围响起一片轻轻的抽泣之声。
卫文秀跪在后面，只觉得心里冰凉一片，往日已觉得自己过得如活死人一般，只以为一生就如这一滩死水一般过了，想不到现今还要遭这无妄之灾。大厦将倾，即使这大厦给她的回忆大部分是不愉快的，但如今连这安家之所也没有了。她深深的低下了头，为这至高无上的皇权，为这变幻莫测的世事。
王公公站在一旁，对涌进来的锦衣卫挥手道：“开始吧，仔细搜查，只是莫要伤人。”。
为首的张镇抚使笑眯眯的对王公公道：“公公真是仁慈之人，只是卑职少不得要当这恶人了。”
一转脸即换了一副面孔，对其余锦衣卫喝道，“给我仔细的搜查清楚了！不可走脱一人，也不能少了一分一毫！”
有随行的锦衣卫拿出一份名单，自老夫人林氏开始，一一核查剩余女眷。
王公公走到林氏面前，转头看向张镇抚使，说道：“这林氏年岁已高，不如就让她先起来吧，圣上仁慈，只说先拘着，这天气已冷，这么跪下去怕是不好了。”
张镇抚使笑道：“全听公公的，我们锦衣卫也不是不通情理之人。”
他倒也不是故意要笑，只是天生长了一副笑脸。王公公看着他这副笑脸，稍稍觉得有些刺眼。
叹了口气，想起临走时，皇爷的意思竟是这梅家还有一丝生机。那就不可把事情做得太绝，但也不能教旁人看出。这可有些棘手了。