荣香

说着，茹然瞧了瞧薰然。
薰然只觉浑身一阵发冷，果然，叶正弘怀疑了。一定是他发现自己鞋子上的红泥，起了疑心。
这赛马场为了今日的赛事。地面全部用细石子铺过，要想踩到红泥是不可能的。
而那小树林中却满是黏脚的红泥，如此他推断自己应该去过小树林，再加上闻得动静后的紧追不舍，他许是瞥见自己身上的水蓝衣裳，但在马场寻觅时。却未能见到，这才让宝笙前来试探，从茹然、汀然口中确定自己这身衣裳之前，是不是穿了一件水蓝衣裳。
宝笙不仅仅问汀然，还问了茹然。应该是担心汀然因为一己私愤栽赃自己，这才问了平日里与人为善，从不树敌的茹然。
想着想着，薰然终于明白什么叫好奇心害死猫了。
可是她跟踪韩冰菱，真得仅仅是因为好奇吗？她自打知道韩冰菱的往事后，心里头总有种奇怪的感觉，似乎脑海中有那么一个点，让她不由自主地就想去了解韩冰菱的事。可是一时却又捕捉不到这个点。
“阿姐，我对宝笙姐姐说你今日并未穿水蓝色的衣裳，她一定是记错了。”茹然瞧着眼波流动。心不在蔫的薰然，轻轻吐出一句话，惊得薰然瞬间就从遐想中收回了心神。
有些意外地盯着茹然，薰然问道：“阿柔，你此话是何意？”
茹然笑道：“二姐，大姐与你素来不和。她又与宝笙姐姐交好，今日她们如此反常。竟拉着我谈论这衣裳、首饰之事，还特地提出了二姐您穿的水蓝衣裳素雅。我觉得不对。反常极为妖，这里头肯定有事。宝笙姐姐和大姐一样极爱鲜艳华美的衣裳，怎会突然转性，喜欢上素雅的衣服。所以，我便告诉她，她记错了。”
薰然吃惊无比。
之前，她一直觉得茹然有韬光养晦的意思，但没想到她其实聪明至此。
“你宝笙怎么说？她就信了？”薰然觉得宝笙不可能如此好忽悠，这穿什么样的衣服那么多人看见，怎么赖也是赖不掉的。
“她糊涂了。有些怀疑自己是不是看错了。”茹然含笑道。
“那大姐呢？”薰然不觉得汀然会善罢甘休。
“她说记得之前你是穿水蓝衣裳的，只是后来碰翻了茶碗，弄脏了衣服，这才换的。”茹然如实说道。
薰然眨眨眼，示意茹然继续说下去。
“我对宝笙姐姐和大姐后所，二姐您今日穿的是蔚蓝色的外衫，只是绣了水蓝色的暗纹，这才会容易使人看走眼。”茹然说完，笑盈盈道：“二姐别担心，宝笙姐姐应该不可能从衣服上找茬了。我这么说后，大姐便有些不确定了，宝笙姐姐毕竟离我们远，对此就更加不能断定了。”
薰然感激地冲着茹然笑了笑，心里虽十分不安，却也没有再在茹然眼前表现出分毫。
茹然并不知道事情的前因后果，她只是单纯地想维护自己。用这招欺骗迷惑宝笙，其实没有什么作用，但也许能够让叶正弘变得不那么笃定，如此自己也好想出对策来。
“二姐，若是没旁的事，我便下车了？”茹然见薰然不再多问，便准备下车坐上自己来时的车子。
薰然微笑着点头，目送茹然下了车，接着美芳、香寒便上了车。
直到回府，薰然都没有再说一句话，一路上芷然倒是和美芳、香寒相谈甚欢。
众人到府后，各自回院休息，原本薰然一心再想此事的破解之法，不想芷然的几句话竟又惊吓了她。
芷然道：“阿姐，前几日我听阿娘无意中说起，说是阿爷有意要去各个庄子走走，听说这几日便想启程去七里庄。”
七里庄，前世父亲丧命的地方，薰然一想到此，手脚便有些发冷。
最近事儿多，自己还没来得及去调查那个女人，原本以为这一世，父亲不会因为心情不好而去那庄子，却没想，即便没有心情的因素，父亲还是想去这个庄子？到底是为什么？难道父亲真得和那女人早就相识？她真得会是父亲的外室？
薰然越想越着急，脚步便有些放缓了。
“阿姐，你今日是怎么了？怪怪的。”芷然觉得今日薰然反常得很。
薰然瞧着前头走着的美芳和香寒，忽然间原本就有的一些想法越发清晰起来，她决定这就去试试，总之，她不能眼看着父亲步入危险不管。
“我没事，只是在想你说阿爷要去庄子上的事。”薰然侧脸对芷然微笑，神情举止又渐渐恢复了常态。
“这有什么好想的，阿爷大概是想去庄子看看香料收成吧，七里庄可是我们家最大的香料庄子。”芷然不以为意。
薰然轻轻拍了拍自己脑袋，她怎么忘了，这些个叶家的庄子，大多是为香坊种植香料的，其中以七里庄为最，自己想了半日，竟没想到这个。如此，父亲去七里庄，倒也不一定是因为那个女人。
虽然如此想有些自我安慰的意思，但薰然实在不愿相信父亲会作出那等事来。
回到芙蓉居，薰然仔细琢磨，将计划中的细节一一过一遍，这才吩咐春柳，寻机见见远峰，将自己要他做的事告知。
春柳领命，第二日借机出去买胭脂便将薰然吩咐之事交待给远峰。
两人虽有些不明薰然为何要如此做，但都很顺从地去执行了。
而这边，桂喜堂因周氏母家几人的到来，变得时时都很热闹。
薰然和芷然陪着美芳、香寒坐在次间，吃着蜜饯、零嘴，随意聊些话题。
周氏则和母亲胡氏、弟媳方氏在外间聊着。
大伙儿正说着话，打发着时间，忽然就听周氏呵呵笑道：“阿娘，四叔一家今年竟要回来过中秋，这会子已在半路了。看来今年过节，可热闹了。”
薰然咬着桃肉果脯，嘴角不禁也露了笑。
确实，前世，四叔一家不知何故特地赶回来过中秋，谁想中秋过后，团聚却直接变成了生离死别，父亲骤然离世，四叔一家正好回来奔丧。
“阿宛在想什么？一会笑一会愁的？”香寒是个细心的，她来了这几日，发现薰然总是莫名其妙地发呆，脸色总是一会晴一会阴的，不知道在想什么。
薰然不好意思地将装着葡萄干的秘瓷小碟子递给香寒，轻笑道：“姨母，您尝尝这个，这葡萄干可是我院中的王嬷嬷亲自晾晒的，既干净，又好吃。”
香寒拣了一粒吃了，笑道：“果然好吃，阿宛身边还有这等人才。”
薰然微笑道：“我们府里的嬷嬷各个都有一门关门绝技，就比如说阿柔身边的嬷嬷会酿酒，酿的葡萄酒连外面都买不到那么好的。”
“是吗？那昨日晚宴喝得葡萄酒可是阿柔院子里嬷嬷酿的？”香寒好奇问道。
薰然摇头道：“阿柔院子的酒平日里是喝不到的，昨日的酒是到一品香那购置的，并非是府里自酿的，姨母要是有兴趣，改日我们便一起到阿柔妹妹院中讨杯酒喝。”
香寒听后，垂眸淡笑：“好。”
美芳听了，也拍手说道：“这事可不能少了我。”
“都去，都去。”薰然允诺道。
“唉，还是在这自在些，在家里头，阿娘管得严，倒没这些个趣事。”美芳这几日和薰然她们混得极熟，说话间也就没了之前的拘谨，多了一份直率。
薰然笑道：“京城规矩多，舅妈她们也是为了你好。”
美芳扁扁嘴道：“如此，我便只能终日闷在府里。”(未完待续)





荣香 101 家族
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玉阶桂影秋绰约，天空为卷浮云幕。
晌午的阳光洒在薰然和岁祯的身上，晒得人有些发热。
“阿祯妹妹是担心范君急功近利吗？”薰然看着岁祯忧心忡忡的脸，揣测道。
岁祯道：“兄长一向沉稳练达，少有这般冲动之举，我担心……是阿爷逼得太紧了。”说着，岁祯脸上忧色更重，沉沉之色倒不像是十一二岁的少女，更像是顾虑颇多的老妇。
薰然抬头望向天空，蔚蓝的天、洁白的云，丝丝分明。
“任凭风浪起，稳坐钓鱼台。天底下又有几人能如此。”淡淡的一句话，让岁祯越发忧心。
“我好希望自己能助他一臂之力，可是我太没用了。”岁祯的自责让薰然惊醒，她刚刚其实走神了，所说的话只是感慨，倒不完全是说范庭梧。
“其实，我倒觉得，范君如此怕是故意为之。”薰然眼里迷茫之色褪去，敏锐锋利渐渐浮现。范庭梧并不是个简单的人，她可不觉得他会乱了分寸。虽然她不明白，范庭梧选择屏南王的理由。
“何以见得？”岁祯问道。
薰然微笑道：“范君在参加赛马之前定是去了解过屏南王的身家背景，他不像是那种会打无准备之战的人。”
岁祯拧眉低语：“确实，他虽没与我说过，但我前段日子无意中发现他看了好些个关于本朝年事记录的书，还有各地的风土人情。”
薰然暗想：果然，范庭梧定有所谋，只是自己还不明白他谋的是什么罢了。
“所以。阿祯也别太过担心了，你若因忧思过度，伤了身子，那范君可真要乱了分寸了。”薰然半是取笑半是安慰地劝道。
岁祯抿唇而笑，对薰然道：“多亏了姐姐开解。想来兄长确实不会随意乱来，倒是我蠢钝，帮不上忙却总是想太多。”
薰然拍拍她的肩膀，劝道：“你哪里蠢钝了，我倒觉得妹妹十分聪慧，学什么都快。”
听到薰然夸赞。岁祯低下头，不好意思地说道：“其实当初我说不会五木戏，是骗姐姐们的，我……对不起。”
薰然早已猜到，此时岁祯说出真相。她只是笑笑，倒没有表现惊讶。
岁祯见薰然半日没动静，担心薰然不肯原谅她，慌慌抬起头，见薰然只是瞅着她笑，便更觉心慌了。
“阿宛姐姐是怪我吗？”岁祯问道。
薰然摇摇头道：“第一次上门谨慎些也没错。”
岁祯没想到薰然对她如此宽容，眼里便闪起了泪光。
安抚好了岁祯，再回到桂喜堂时。众人皆已散去，母亲周氏正靠在罗汉床上听春福给她念书。
春福是丫鬟当中少有几个识字的，见识便比其他人深远。所以得母亲器重也是正常。
“阿娘在听什么书？”薰然靠上前去，坐在了母亲的脚跟处。
周氏睁开眼，看了看薰然，笑问道：“阿祯走了？”
薰然点头：“嗯，她本要来给阿娘请个安再走的，但在门口时。听守门的小丫鬟说阿娘正在小憩，她便没敢进来打扰。只让代为转告一声。”
“好，好。我知道了。”
薰然回头看了一眼春福手上的书，是本黄历。
“阿娘看这个做什么？”薰然好奇道。
周氏叹了口气，慢慢坐起道：“你祖父让你阿爷在赛马时瞧瞧苏家姑娘，我们瞅了，觉得相貌气度都还不错，正想着，让你阿爷回个话，这事就订了。”
“不行！”薰然真想给自己一巴掌，赛马的时候，她竟顾着别的事，竟然把父亲想看苏十一娘的事给忘了，现在回头想想，似乎赛马的时候连苏澳都没看见，他去了哪？是去陪同他的小姑姑了吗？
可是，前来参赛和观赛的人群中并没有苏家的人，父亲是去哪相看的？
薰然正想着，周氏就好像知道她想什么似的，接着说道：“赛马那日决赛休息期间，苏家姑娘乘着马车从赛场的外围驶过，中途，她下车来和苏郎说了几句话，我和你阿爷都看了看，觉得还不错。”
薰然嘴角抽了抽，知道母亲这是说违心话呢。
“是您觉得不错，还是父亲觉得不错？”薰然冷笑。
周氏瞅了薰然一眼，愣了一会，苦笑道：“是谁觉得都没用，你祖父觉得好，这事就*不离十了。”
“牛不喝水还能强按头不成？阿娘，您该坚持不同意。”薰然烦躁说道，她总觉得母亲在这事上太过软弱，父亲不是也不情愿吗？何故自己紧赶着要父亲去娶。
周氏摸了摸薰然的脸，目光中满是宠溺。
“阿宛，你知道你祖父为何那么中意苏家娘子吗？”周氏朝春福使了个眼色，春福识趣退下。
薰然皱眉：“这里头难道有什么利益关系？”
周氏嘴角微扬，笑得无奈：“阿宛厉害，阿娘随意一说，你便清楚了。”
薰然却是不解：“阿娘，儿女亲家自然是为了结两姓之好，若是没半点利处，自然是不会去提，只是，祖父如此中意苏家娘子，难道我们家香坊真的出了问题？”
周氏闻言，一阵好笑，点了点她的额头道：“刚说你厉害，你就想歪了十万八千里。香坊在你阿爷的精心经营下能有什么问题？”叹了口气，道：“你可知道为何你三叔会娶乔氏这等泼货？”
薰然被母亲轻斥，本就有些糊涂，现在母亲将话题一转，又转到了三叔、三婶那，薰然只觉得被母亲给绕晕了。
“三叔为何娶乔氏？”薰然呆愣愣地重复了一遍，温文尔雅、喜好文墨山水的三叔为何会娶铜臭味十足的三婶，那还不是父母之命媒妁之言？难道这里头还有隐情不成？
“三叔娶三婶不是祖父、祖母的意思吗？”薰然问道。
周氏道：“是你祖父的意思。”想了想，又说道，“你祖母也乐得其成。”
薰然想想也是，这三叔即便是祖母带大的，但仍是祝姨娘的骨血，祖母自然不愿他岳丈家地位太高，让他可以仰仗。所以，娶个像乔氏这样，明着也算是有钱人家的长女，实际上却是个花架子，空有其表的最好。
可是，三叔不管如何都是祖父的亲子，祖父没来由找个这样的亲家添堵呀，刚刚听母亲的意思，这亲事还是祖父谋划的。
“祖父看中了乔家什么？”薰然渐渐理顺了事情，便想到了问题的关键所在。
祖父重利益，所做之事都以利益最大化为首要目标，所以乔家若是没有那个金坨坨，祖父也不会往前凑。
“是，乔氏之父乔二郎是个浪荡子，终日只知狎妓豪赌，家产早已被败光了。原本这样的人家，你祖父连瞧都不会瞧上一眼，却不想忽然有一日，坊间流传，乔家有一块绝品虎墨奇楠，因乔二郎债台高筑，有意兜售。”
奇楠香本就是沉香之中珍品中的珍品，而虎墨奇楠更是难得一见，若不是碰上乔二郎这样的败家子，估计乔家这块奇香也绝不会让世人所知。
周氏继续道：“你祖父虽不擅制香，却是个香痴，其实是整个叶家男儿都是香痴。故而听得这个消息，自是激动万分，让你二叔多方打探，证实了消息的可靠性。于是，你祖父便亲自登门求香。”
薰然插话道：“这等珍品，怕是要一片万金……”
“是，何止是一片万金，听你阿爷说那块虎墨奇楠原有两尺长，是旷世珍品，乔二郎不济，为还赌债，竟将其切去一部分卖了出去，你祖父看到剩下那一段，极其心疼，便要乔二郎将剩下的都卖于他。”
“乔二郎同意了？”
“一开始，乔二郎只是在价格上相持不下，后来，也不知怎得他提出要与叶家结亲，才肯出售这块奇楠香。”
“原来是这样。乔二郎估摸着也是精打细算了一番，与我们叶家结亲，才真正是细水长流之策。”薰然冷笑。
周氏道：“是啊，这才真正得是细水长流。何况那时候虽说两家结亲，乔二郎在价格上也一点未松，反倒还让我们家贴了十二担的聘礼，而乔氏嫁入时只有六担嫁妆，连普通庄户嫁女儿都不如。”
薰然笑了笑，这乔家还真是抠门。
“可是，阿娘，这和苏家娘子有什么关系？”薰然不懂。
虽然苏家和乔家是姻亲，可这两桩婚事有什么关系？
周氏笑道：“刚刚我不是说了，那块香被乔二郎切了卖了一块。”
薰然呼吸一滞，不由脱口叫道：“难道他卖给了苏家？”
周氏点点头。
“这么说，祖父这次又想拿阿爷的妾位做交换了？”薰然眼里闪过一片寒光。
周氏拉过女儿的手道：“身为一个女子，我们不能仅仅为自己而活，还要顾虑整个家族的……”
不耐母亲的说教，薰然缩回自己的手，正儿八经地说道：“阿娘，您一生为了周家、叶家的荣光而委曲求全，可得到了什么？他们可记得你的好？”
周氏语塞。
薰然也不再言语，心里头却再难平静。(未完待续)




荣香 102 婆婆
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秋意渐凉，随着中秋日子的挨近，冬醒院也逐渐热闹起来。
这院子里的正经主子要回来了，自然没有不高兴的。
大丫鬟冬梅更是喜滋滋地将院子用水洒了三遍，只等着四郎君一家子回来。
薰然去冬醒院转了一圈，看着院子里大伙儿忙碌的样子，心里头的阴霾渐散，心里头顿时亮堂起来。
四叔叶勉学在外为官，是她最敬重的人。虽说重活了一世，她对商贾已不再轻视，但对读书人的崇敬丝毫没有减少。
“冬梅，你家夫人是最爱干净的，这窗棂缝里，这花瓶内里，还有桌椅的地下都得让大伙儿好好擦擦。”薰然到处看了看，见还有些细节未弄干净，便叮嘱冬梅带着大伙儿加把劲。
四婶出身书香门第，平日里极其爱干净，所以在她回来之前，这院子可得里里外外的扫干净了。
“二娘子放心，我们定会打扫的干干净净。”冬梅垂眸敛裙，承诺道。
薰然嗯了一声，再看了一会，便回了芙蓉居。
取来笔墨，薰然胡乱涂鸦一番，待涂鸦结束，便将纸揉成一团扔到了地上。
春柳蹲身拾取，无意中瞥见上头写着许多的人名，如祝知莲、岑丰宁等等。
娘子写这些人名字做什么？春柳一边收着一边悄悄瞅了瞅薰然，见她正全神贯注地写着字，也不便去打扰，赶紧收拾了地上的几张纸，匆匆给处置了。
薰然此时正在画关系图，她要将这一世出现的这些人物都给理顺了。说不定能从中发现她所忽视的东西。
一排排一行行地将人名排好，薰然终于能够算清楚这短短两月，她的身边到底出现了多少人。
正聚精会神的分析着这些人的背景和目的，薰然听得春杏禀报道：“娘子，守二门的姜嬷嬷让小丫鬟带了口信来。说是您让远峰去办的事成了，这会子，有一位您想见的人回来了。”
薰然一惊，连忙放下羊毫，起身问道：“你说什么？事儿成了？”
春杏点点头，但心里却是一片疑惑。
不过。主子要办什么事？见什么人本就无须和他们当下人的说，所以，春杏放弃了到春柳处打听的打算，送来口信后，便安静地候在一边。
薰然似乎很激动。急切问道：“人到哪了？”
春杏回道：“快到二门了。”
薰然吩咐道：“速打水来给我净手，我要去桂喜堂。”
春柳连忙去办。
待薰然到了桂喜堂，见春福正与母亲禀报，说是兴福庄管事的婆娘来拜见夫人。
薰然深吸口气，她前世的婆婆来了。
周氏微微皱了皱眉，说道：“这又不是过节，她来做什么？她不是刚死了男人吗？”
春福回道：“是前一个月去世的，今个她来。说是趁着中秋来给您请个安。”
周氏道：“那就让她进来吧。”说着，这才看到薰然一直站在门口未进来。
“阿宛，为何不出声？快进来坐下。别在外头了。”周氏朝着薰然招招手。
薰然赶紧迈步进去，挨着周氏坐下，故作无知问道：“阿娘，刚刚儿听说有人要来，不知来的是何人？儿可认得。”
周氏笑道：“自然是不认得的，是我们叶家名下九间庄子里的兴福庒管事的婆娘。”
“哦。原来如此，既然是庄子里的人。那肯定是庄子里有事禀报。阿娘速速让她进来吧。”薰然说着，主动退了次间。让春柳、春芹给她磨墨习字。
周氏见薰然退去次间，并没有说要走，倒也没说什么，随她去了。
过了好一会儿，薰然听见了有人打了帘子进来，偷偷挪到门边朝外看去，就见一老妇尽力迈着小碎步进来，直直地跪下磕头，声音洪亮清晰：“老奴兴福庄夏邱氏前来给夫人请安！”
熟悉的声音，熟悉的身影，还有那熟悉的腔调。
薰然看向夏邱氏，眼里似要喷出火来。
前世，若不是她听信汀然谣言，认为瘦死的骆驼比马大，认为她和她可怜的母亲还有积蓄，硬是在汀然的煽动下，上门提亲，由自己的儿子娶了薰然。
之后，薰然的苦难又升了一级。
因为其实没有积蓄，夏邱氏对薰然便没了好脸色，到了后来，更是毫无顾忌地终日指桑骂槐。
待薰然生下一个女儿后，夏邱氏便完全没了耐心，连孙女都没看一眼，就将薰然扔在一间旧屋子里，说是让她安静的坐月子。
安静，果然是极其安静。
薰然在心里头冷笑，笑完后便觉一滴滴的血从心头落下。
“起来吧。”周氏受了这一拜之后，才慢吞吞地让她起来。
夏邱氏哎了两声，兴冲冲地扶着腿就起来了。
“夏邱氏，你今日前来可是有什么事？”周氏问道。
秋意渐凉，随着中秋日子的挨近，冬醒院也逐渐热闹起来。
这院子里的正经主子要回来了，自然没有不高兴的。