荣香

薰然说着，拍了拍芷然的手，无奈说道：“大伙儿都以为是我故意去告的状，连三婶也这么想，这才一早就到桂喜堂询问此事。后来，听了阿爷、阿娘的解释，才相信了我，事情这才平息。”
芷然一副恍然大悟的样子，说道：“原来是这样，真是委屈阿姐了。外头那些乱嚼舌根的，真该掌嘴。”
说着，余光瞥过春灵的脸。
春灵的手哆嗦了一下，墨条滑到砚台边沿，溅起了几滴墨汁。
“啊呀，我的经卷。”薰然惊叫。
春灵吓得花容失色，手忙脚乱地想要拭去宣纸上的几滴墨迹，但是，墨汁已渗入纸中，怎样都是擦不掉的。
“蠢奴，瞧你笨手笨脚的，连个墨也磨不好。”芷然骂道。
春灵又惊又惧，哆哆嗦嗦地退后一步，重重跪下，求着薰然、芷然饶了她。
薰然幽幽叹道：“唉，枉我如此辛苦抄经，竟被你几滴墨给毁了，原先看你还机灵，却不想也是个粗手粗脚的，我看打发到伙房劈柴去吧。”
春灵一听，吓得大哭，磕头如捣蒜，求薰然饶过她这一回。
伙房那个地方可不是她这种小丫头能待的，那些厨娘、粗使婆子会要了她的命。
而她一旦没了利用价值，那弟弟的病……
春灵不敢再往下想。
“饶你也成，我和三娘子正想说说话，你若能把这张纸上内容重抄一遍，我就作罢了。”薰然斜了春灵一眼，又看了眼芷然。
见芷然一副心清的模样，知她明白自己的意思，顿时对她的聪慧感到安慰。
春灵止了哭，心思却是百转：“婢子不识字。”春灵说得极轻，声音就如风中飘过来一般。她还记得来时，父母的叮嘱：千万别说你认得字，也不能说出你在府里有亲戚。
“不用认得，临摹就成。”薰然指了指笔墨，然后拉着芷然起身，去了旁边坐下。
春灵战战兢兢地起身上前，跪坐着，执笔抄写。
薰然瞧了一会，见她姿势端正，执笔准确，应是习过字的，心中已有想法，但仍不动声色地对芷然说道：“唉，我原想着偷懒，却不想一看春灵就是个不会写字的，看来，还是得自个儿抄了。不过，这小丫头学东西倒快，这模仿我的笔迹倒是有一些样子，我竟有些后悔当初没留下她呢。”
芷然一听，柳眉一挑，噘着嘴道：“阿姐可不能说话不算话，这春灵在我身边，得力着呢，可不能再要了回去。”
薰然呵呵笑了，白了芷然一眼道：“好，好，我不夺你所好。”
芷然这才恢复笑容，说了声好姐姐。随即又瞪了一眼春灵，说道：“还杵在这做什么，下去吧，别打扰我和阿姐抄经书。”
薰然笑着道：“还好你答应帮我，不然到了初一，可是一卷都抄不完。春灵，你家三娘子今个就留下用午食了，你去同春柳说，把三娘子的饭领到芙蓉居来。”
春灵连忙应声退下。
春灵一走，芷然笑容褪去，愤愤地砸了一下坐席，低声怒言：“这插眼线都插到我们桂喜堂来了，也不想想谁是当家主母。”
薰然拍了拍芷然的肩，轻声安慰道：“你性子急，眼里容不得沙子，其实，春灵也不见得就是眼线，现如今，只能说这小丫头不一般。”
芷然看着薰然，问道：“阿姐是早觉得春灵不对劲，这才不要的吗？”
薰然笑了，说道：“傻妹妹，阿姐要是一早知道，还能让春灵去咯碜你？想必连阿娘都未察觉，否则也不会将她分与我们。”
芷然点点头道：“要是让我查出她真是个吃里扒外的东西，我饶不了她。”
薰然取过一支紫毫笔，铺平了纸张，缓缓说道：“阿兰，此事不可操之过急，春灵若是别人的眼线，总是要传递消息的，弄清楚了她身后之人是谁，我们才能有的放矢。”
顿了顿，薰然继续道：“明枪易躲暗箭难防，我们也要懂得不硬碰硬才是，否则将自己明晃晃地置于对方的利箭之下，只会让自己怎么死的都不知道。”
芷然一惊，随即崇拜地说道：“我懂了，阿姐。我做事急躁，总喜欢明面上去和人争，反而吃亏。这次大姐也是因为这样，才会受了祖父的责罚。阿姐，你和以前真的不一样了。”
薰然心中一颤，随即笑道：“有何不同，还不是你的阿姐？”
芷然轻启红唇，笑着说道：“我喜欢这样的阿姐，以前你总是训斥我，我见了还有些怕，现在我觉得和阿姐在一起很安心。”
薰然听着芷然这纯真之言，心中动容，抚了抚她的脸，说道：“阿兰，我们长大了，该学着保护自己，保护阿爷、阿娘。”
芷然重重地点点头，说道：“阿姐放心，阿兰会小心处理好春灵的事。”
薰然欣慰地点点头，她之所以没有当即逼问春灵，一是没有证据，未必能一招即中，二是觉得芷然也该磨砺磨砺了。
放手让她去办，也是为了她逐渐学着刚柔有度，再不会像前世，因太过刚硬，而生生折断。
刚极易折、峣峣易缺，回旋进退、达权通变，这是两世为人，薰然最深刻的领悟。
之后，芷然帮着抄写经书，直到正午用过膳后才离开。
薰然为了赶上初一上山拜佛，不得不不眠不休地抄写佛经。
六月三十夜间，薰然依旧马不停歇地在抄写。
春柳为她端来提神汤，又见烛火不够亮，拔下头间小簪，轻轻地挑了挑烛芯。
烛光瞬间便亮了不少。
薰然揉了揉干涩的双眼，放下笔，喝着汤，随口问道：“春柳，几更天了？”
春柳回道：“娘子，已快寅时了。娘子昨个就只睡了两个时辰，今个要不要歇上一个时辰？”
薰然摇摇头道：“不歇了，卯时就要出发，再歇就得晚了。今个就让春杏带两个小丫鬟陪我上山，你也两日未歇了。”
春柳虽觉辛苦，但心中不放心娘子，正欲说话，却听传来极轻的叩门声。
“这么时辰会是谁？”主仆二人皆是一惊。
“婢子去瞧瞧。”春柳说着，便挑了帘子去查看。
过了一会，春柳回来禀报：“娘子，是泽兰居的春绿，她说三娘子抓了春灵的现行，只是这丫头嘴硬，什么都不肯说，问娘子下一步如何是好。”
薰然没想到芷然动作如此快，连忙问道：“可抓到互通消息的人？”
春柳摇摇头道：“不曾抓到，春绿说只搜到这个。”春柳呈上春绿交给她的东西。
薰然接过一瞧，倒吸一口冷气。
是一串莲花形香片手串。
叶家以制香为主业，给下人的奖赏常会是香品。好的香品价值颇高，而且还能待价而沽，就如这莲花形香片手串，用的香料也是上品。
看来，春灵背后之人颇为大方，也颇有地位。
更让薰然激动的是，这莲花手串和记忆中的那莲花图案瞬间重合，这让她兴奋不已。
“你告诉春绿，让她回禀阿兰，不要急，不要惊动别人，先将春灵关进黑屋子，磨磨她的硬气，等明日我从慈云庵回来再做打算。”薰然说着，拿着莲花手串放于鼻尖闻了闻，似是漫不经心地说道：“我听说库房里最近仓鼠猖獗，何不抓几只用用。”
春柳神色一紧，随即应道：“婢子这就去办。”
薰然再次瞧了瞧这手串儿，那浓郁淳厚的香气飘散开来，在满是墨香的屋内流溢。
真相似乎触手可及。
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荣香 020 上香
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七月初一卯时，晨光微曦，洛城钟楼敲起了钟声，凝重悠远，博厚久息。
薰然已在春柳、春杏的服侍下，换上了清爽素洁的衣裳，头发只简单地挽起双挂髻，略施粉黛，准备领着春杏和屋外头的两个小丫鬟朝角门走去。
春柳不放心，有意跟去，却被薰然止了。
“我知你不放心，可这两日你夜夜陪着，也是累了，今个趁着我们都去上香，你快好好歇会。这也是这两晚我没让春杏一起跟着耗的缘由，总不能你们两个都累垮了。”薰然说着，靠近春柳一些，压低声音道：“我身边也只有你和春杏得力些，王嬷嬷还不知道何时回来，以后少不得你们受累，所以别把自个儿累坏了。”
春柳本就是个忠心的，主子待她如何，她都是一条心，更何况薰然如此体恤她们下人，这让她不禁红了眼。
“婢子能服侍娘子是修来的福气……”春柳说着，语气便哽咽了。
薰然握住她的手，没让她再说下，脑海中浮现出自己落魄时，生活凄苦的春柳把热腾腾蒸饼塞进她的手里，嘴角还带着刚刚被打的淤青，催促着自己快吃的情景。
想着想着，薰然也红了眼。
“傻春柳，哭什么，你以为我是让你留下享福呢，我还有事要吩咐你。”薰然不愿再被悲伤蒙了眼，只愿此生她在乎的人都好好的。
春柳连忙问道：“娘子尽管吩咐。”
薰然朝着春杏使了个眼色，立于旁边的三人连忙退了下去。
“三娘子性子急，泽兰居的事你还得盯着点，待我上香回来再做打算，切莫让人知道了。”
芷然果敢有余沉稳不足，春灵之事下手迅速值得称赞，但若处置不当，怕会打草惊蛇，更会引火烧身，所以，薰然还是有些不放心。
春柳点点头，回道：“娘子放心，昨个我们按照娘子的吩咐，将春灵关在小黑屋里，又放了几只仓鼠进去，估计这丫头，吓得不轻，硬气也磨了不少。等娘子从慈云庵回来，正好能审审她。”
薰然这才戴上帷帽，走出了屋子。
从叶府所在永靖坊往西，穿过贵兴坊，再行十余里路，便是慈云庵的所在。
慈云庵地势颇高，背靠苍山茂林，前对湘江碧水，林泉幽静，是洛城除了昭和寺外香火最为旺盛之处。
在微微摇晃的车厢里，薰然静静地靠在青布草纹引枕上阖眼打起了瞌睡。
这两日抄经，她可真得是累坏了。
春杏、春芬、春丽三人你看我我看你，皆是大气都不敢出。
待到了慈云庵所在山山脚下，春杏才极其轻柔地唤醒薰然，告知慈云庵已到。
薰然睡意朦胧地睁开眼，由着春杏扶着坐直身子，挑了车窗帷裳，朝外看去。只见山脚下的空地上已经停了三五辆牛车、马车。
“竟还有人比我们来的更早。”薰然低声嘀咕，整了整有些压褶了的衣裙，准备下车。
“永靖坊离得远，一路过来，路上倒没什么行人，可见我们来得并不晚，要是再晚一个时辰，这里怕是连落脚的地儿都没了。”春杏轻笑安慰，帮着薰然整好衣裳、发髻，再接过春丽递过来的帷帽为薰然带上，这才下车，伸手扶下薰然。
赶车的老姜头将车子移到树荫下，春芬、春丽各捧一卷经书，春杏提着香篮，随着薰然朝山上走。
两个小丫鬟极少有机会跟着主子出来，乍看到这山内美景，也是稀奇，又见旁边一些正欲上山之人瞧见这榆木精制的青帷马车，纷纷侧目，眼里艳羡的目光让她们顿觉骄傲，不由地便挺直了腰板。
拜佛烧香要得就是心诚，故而，要上慈云庵，车子只能停在山下，上香之人需得登上这九百九十九级台阶才行。
正因为如此，薰然才特地戴上罩纱只到颈项的帷帽，要是戴着长及脚踝的幕篱，她当真是负重难行。
此时，上山之人不多，日头只是初升，山间山峦叠翠、绿树成荫，主仆四人走走停停，倒也惬意。
过了约莫半个时辰，几人已走了一半，虽有些吃力，但薰然心切，稍做休息便又往上走，却因有些急了，一个不慎，堪堪踩在了裙角上，一声惊呼之后，便跌了出去。
春杏慌忙倾身去扶，却还是迟了，只听薰然捂着脚踝低声痛呼，估摸着是崴了脚。
身后两个小的吓坏了，扔下经卷就上来查看，急得薰然直嚷：“看着经卷，别给风吹跑了。”
春芬、春丽又惶惶地转身把经书捧起来。
“娘子觉得如何？可是伤了脚了？”春杏想要查看薰然伤势，却见台阶下有几人正往上走，顿觉不妥，抬眸一瞧，看见阶梯右边有一条小径，内里是一片竹林，估计也是给人休息之所，便扶着薰然一瘸一拐地进了那里，寻了个干净的石墩子坐下。
脱去薰然鞋袜，只见右脚红肿，轻按便疼痛不已，惊知定是扭伤筋脉。
“这可如何是好？娘子伤了脚，婢子真是罪该万死。春柳本就不放心婢子，这下回去可得被她一顿好骂。”春杏见薰然疼得厉害，心疼地直落泪，嘴上却说着不着边际的话，听着令人发笑，倒缓解了薰然的疼痛。
“你这丫头，不怕夫人与我罚你，倒怕起了春柳，当真是‘一物降一物’。”薰然点了点春杏额头，嗤笑道。
“是婢子马虎，害娘子崴了脚，夫人、娘子如何惩罚都是该的，只是落得春柳笑话。”春杏抹了抹泪，为薰然穿上鞋袜。
“得，如此回去我和夫人都不罚你，就留着你给春柳发落。”薰然知道春杏心里头愧疚，也不想她太过自责，随口取笑几句，将此事揭过。
“春丽，你去寻寻可有什么能够助力的物件，我也好拄着上山。”薰然抬眼看看这竹林，寻思着得有个拐杖才是。
“娘子还要上山？”春杏惊问，随即劝道：“娘子伤成这样，还是让婢子背着你下山，上香之事改日不迟。”
薰然摇摇头，坚决道：“事不宜迟，不能再拖。我今日必须得上山。”
“那婢子背您上去。”春杏说道。
“我们才走了一半路，这上山耗力，你背着我，怕是十阶都上不去。”薰然叹了口气。今日可真是不顺，早知，自己就不该穿这长襦裙。
春杏想说她可和春芬、春丽轮着背，却瞧着两人瘦弱不堪的小身板，一句话上了喉间又给生生咽了下去。
春丽此时已寻来一根竹竿，薰然拄着走，却是没走两步就险些跌了。
“娘子小心。”三人发出惊呼。
“这可如何是好！”薰然眼看自己走不了路，顾不上脚上的疼，只觉心烦意乱。
扔了竹竿，坐回到石墩上，薰然抬头瞧着竹林外的石阶发呆。
“郎君，那儿有一株。”就在主仆四人不知如何是好之时，忽然一个小厮打扮的少年忽地扑到春丽脚跟，引得春丽一声尖叫。
春杏眼疾手快，飞身挡在薰然跟前。
“你是何人？敢惊扰我家娘子。”春杏一边示意春丽、春芬过来护着薰然，一边大声质问。
少年从地上爬起，站直了身子，晃了晃手中的一株植草，说道：“你们是谁？我不过是采药，正好这株药就长在了那个小娘子的脚下，这才过来，并非想惊扰你们。”
少年指了指春丽，惹得春丽脸一红，低下头。
春杏柳眉倒竖，粉面生威，怒斥道：“这林子里到处都是植草，你就非得要这一株了？我看你是故意的。”
少年不悦，嚷道：“看你的样子也不过是个奴婢，凭什么对我大呼小叫，好生服侍你家娘子就是。”
春杏怒极，跨前一步正要反驳，却被薰然拉住。
薰然无意生事，拉着春杏示意她扶着自己避开，却听林中由远及近传来一声叱喝：“双寿，不得无礼。”
抬头看去，就见一抹淡青色身影朝这边走来。
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荣香 021 得助
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清风扫过，竹林轻轻摇曳，遥遥鸣响，像是美妙的乐音般盈盈飘来。
竹林中的青袍少年伴着如此妙音款款走来，虽用黑纱掩面，但闪动着灵光的眸子和周身透出的那股气质却掩盖不住他的光芒。
“娘子有礼，某家小仆惊扰了娘子，请娘子宽恕。”少年朝着薰然做了个长揖，举止得体，言语温和。
薰然微微福了福身，回礼道：“郎君有礼。”
话未说完，却因脚伤剧痛，一时腿软，晃了晃身子。
“娘子！”春杏低呼，出手扶住。
薰然当众失礼，十分尴尬，幸而有帷帽遮面，这才免了被人瞅见满脸的红晕。
少年眼中闪过一丝惊讶，随即问道：“娘子可是腿脚不便？”
薰然靠着春杏，低声回道：“上山时不慎崴了脚，这才失礼了，请郎君莫怪。”
少年沉默一会，想了想道：“既是如此，娘子可是准备下山？”
薰然轻轻摇了摇头，说道：“今日特地前往慈云庵进香奉佛，怎能半途而废，待歇息片刻，疼痛减缓，便再行上山。”
少年皱眉，劝道：“我虽未见娘子伤势，但见娘子站立都极为困难，若要上山，怕是不易。”
“多谢郎君相劝，只是我今日有重要之事，必须上山，所以，哪怕是……”薰然本想说“爬也得爬上去”，又觉当着一个陌生男子的面如此说有些不妥，便停了停，轻声说道，“哪怕是疼痛难忍。”
少年瞧着带着帷帽的薰然，瞅不见她的表情，但从语气中能觉出她的坚定来，古人尊佛重教，自是带了满腔虔诚，不到万不得已，自不会改变初衷。
看着她纤细的身影，少年犹豫片刻，说道，“若是娘子不嫌弃，我倒有办法……”说着，目光流转，欲言又止道：“只是，有些唐突！”
薰然闻言，心想这少年不会是想背自己上山吧，这可不是唐突，是越礼。一个小娘子、一个小郎君，怎么能有如此亲近的举动呢。
薰然想想，脸就红了，连忙拒绝道：“多谢郎君好意，只是男女有别，郎君一片好意，可别让人说了不是去。”
少年先是一愣，随即明白薰然的意思，心中暗道，我才不会背你呢，男女授受不清，等会帮了你，你倒赖上我！心中如此想，眉眼便一挑，似乎是笑了，“娘子多虑，我深知男女大防之礼，自不会如此唐突娘子。”一边说着一边指了指竹林，“我的意思是，用竹竿扎上我的长袍，给娘子坐个简易软轿，再让我身边的两个小仆抬着娘子上山。”
说完，等了一会，见薰然未有回应，估摸着她仍有顾虑，便继续说道：“上山主道香客愈多，小仆抬着娘子有些不妥，故而，我们不走主道，往这林间小道上去。”
薰然见他想得如此周到，内心开始动摇。
其实按他说的做，倒也没有越礼，若是自己坚持不接受他的帮助，那今天怕是真得上不了山了。
想起今天上山的目的，薰然咬咬牙，略略欠了欠身，算是行礼谢过：“那就有劳郎君了。”
少年见她答应，这才吩咐身边的三个小仆道：“双禄、双寿、双喜，去砍两根粗壮的竹子来。”
三名小仆得命，迅速取了背篓里的镰刀，跑进竹林中去。
不一会儿，便传来了咔咔地砍竹声。
春丽、春芬年岁小些，对什么都好奇，此时，踮着脚、伸长脖子往林子里瞅，想看看是如何砍竹子的。
春杏见两人如此躁急，忍不住瞪了她们一眼，见她们垂头收敛，这才低声对薰然说道：“娘子，这会不会不妥？”
薰然叹气道：“是有些不妥，可也只能这样了，不然你有更好的法子？”
春杏红着脸道：“没有。婢子们无用。”
薰然拍了拍春杏手臂，让她不要自责，这边却暗暗想及往事坚定自己的决心。
玉华香之事事关叶家兴衰，她今日必须上山，如此，也只能不拘小节了。
过了好一会儿，三个小仆扛着两根手臂粗细的竹子吃力地走了来。
青袍少年选了粗细均匀的一段，拿起镰刀娴熟而又麻利地砍下，然后脱下身上袍子，牢牢地绑在了两根竹竿之间。
擦了擦头上的汗珠，少年暗自庆幸幸好以前自己参加过好几期的野外训练，否则还真没能力这么快做个简易担架出来。
双手撑着袍子往下按了按，确定牢固，这才朝着薰然道：“娘子，担架已好，过来试试。”
“担架？”薰然不解地瞅瞅这个刚刚做好的东西，担心这东西不牢固，心里便打起了退堂鼓。再看少年只穿了贴身的中衣，更觉尴尬，扭扭捏捏，不敢上前。
“娘子，婢子去看看。”春杏见状，不放心薰然上去试坐，只能自告奋勇，自己去试试。
红着脸走上前，春杏眼睛只敢盯着担架看，丝毫不敢去瞧那个只穿中衣的少年。
颤颤巍巍地坐上袍子，两个小仆一前一后用力抬了起来，一阵微颤后，春杏倒还稳稳地坐着。
“娘子，挺牢固的。”春杏双手紧紧抓着两边竹竿，虽觉不会落到地上，但心里还是有些怕的。
薰然这才由春丽、春芬扶着过来，小心翼翼地坐了上去。