对食

复行了一礼，凤蝶没再说什么，只施施然出去了。倒是又教折柳想起刚去端熹宫的时候、见到的那个神气活现的大宫女了。
她叹了口气，却见平安一脸着急、不复刚刚那淡定气势，大声地叫了逢春进来，“都是死人吗！还有能动弹的了没有！快扶你们主子换了衣服洗了手脸来，桌上的茶具也都砸碎了丢得远远地！”
折柳心头的阴郁之气一扫而光，只看着平安在那又是跳脚又是亲自丢东西。上午的日头暖洋洋的，从窗子里照进来，教人心里也暖洋洋的。





对食 第二十四章
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虽然知道这花柳病平常并不过人，可是平安还是盯着折柳把东西全都换了这才安心。
“瞧你紧张的，这病不是只有……才会过人的嘛。”折柳把那个词含糊过去，站在那瞧着平安又折腾着暮秋把床褥重换了个颜色才作罢，“看这日头是要午时了，朝食咱俩还没吃呢，我叫人加个你爱吃的红烧肉，在这吃点再睡会子吧？我看你今天似乎也没什么事？下午我好歹得去看一看李尚宫，不能教她一个人忙这么久，好歹也是要共事的……”
“那也好，我一会儿去找几个人商量商量，下午回来就正式在这院子里落脚了。”平安正摆弄着折柳刚刚给他缝上去的暗袋，把两个不值什么的银锞子塞进去拿出来地，突然想起什么，抬起头来看着折柳，“昨儿我见花鸟苑那边，有新养出来的狮子猫，你要不要一只？我给你要回来一只？”
狮子猫？
折柳从小就稀罕这些玩意儿，出去看见猫猫狗狗就走不动路的。只可惜家里穷，养着狗儿这上门女婿都费劲，更别提再养一只活物了。
“我也不是主子……养这东西不太合适吧……”
她眼睛亮了亮，又有点犹豫。
“有什么不合适的，你可是救了圣人的命！这等无关小事抖起来些也无妨，要是这么大的功劳你都一副不敢居功的样子，那位才会真的猜疑呢。”
说话间，刚刚听了折柳与平安对话，立即跑了去要膳的喜旺已是领着两个小太监回来了。
“姑姑，奴才看膳房除了您的份例和加的红烧肉之外，还做了荞麦面条清清爽爽的，就要了一点子，都摆上您看着吃点？”
“好，摆上吧。”她想了想，“都摆上然后你们就下去吧，给这两个小太监赏些大钱，这晒得脸都红了，莫空手白跑一趟。”
喜旺领着几个小太监下去找暮秋领赏钱，平安走过去把门关上了，又亲自挽了袖子用长筷子给折柳挑了半碗面出来。
“你吃点这个，在家的时候你最喜欢吃面条了，可惜咱家吃不起精面，娘老想拿麸子面给你擀出面条来……可是最后只能活了面做鱼鱼吃……”
“还说这些干什么呢，好像上辈子的事情了一样。”听见平安说起娘亲，折柳本来以为自己会掉眼泪，可是也只是鼻子酸了一酸。记忆里小时候的日子，当时觉得苦，连口面条都吃不上，可是现在回忆起来却像是阳光下笔直的大道，暖洋洋地到处都是光明。
她眨了眨眼睛，把那一点泪意逼回眼眶，“我好像，记不清娘的脸了。”
“我也记不清了。”平安大块大块地吃着红烧肉，专门挑那肥肉吃，“过年时候咱娘做了一碗红烧肉，瘦的全放了爹面前，我还眼气。可是一扒饭居然扒出来五六块肥肉在底下……也不知道我成了这个样子，爹娘还认不认我……”
“认！怎么不认！”折柳夹了块红烧肉，咬一口瘦肉放在那不吃了，放下筷子坐过去擦平安脸上断线珠子一样掉下来的眼泪，“怎么不认呢，你看你把我照顾得多好？等将来咱有出宫那一天，就回村去。二柱叔家七八个娃，自己肯定养不起的，将来咱看着抱两个，一个随你的姓，一个随了咱爹姓。不哭了啊……”
平安把折柳放下不吃的那块肥肉夹过来吃了，倒是笑了出来，“我才没哭呢……你快点吃饭，一会儿不是还有活计呢吗？你从小就不爱吃肥肉，咱娘说了，你有那富贵命。”他又挑了几块肉，自己咬了肥的，把瘦的高高地堆在折柳碗里，有点出神，“都随了咱爹姓吧，在街上要了好几年饭才被咱爹领回去，我早忘了姓什么了。”
“倒是可惜了……你小时候就白，娘当时还嘀咕着，怕爹是从大户人家拐了你来的呢。”
折柳把几块瘦肉都吃了，已是有些饱了。她放下面碗，拿了帕子细细地擦了擦嘴角，“你慢慢吃，莫着急，我去看看李尚宫。”
“去吧去吧，晚上我把猫抱来给你玩。”
***
虽是先因为凤蝶的事情堵了一阵，又被平安险些招出眼泪来，可是从屋子里迈出来的时候，折柳还是觉得仿佛身上三万六千个毛孔里都慢慢漾出满足来。
从她那院子里走出来，就到处都是风风火火脚不沾地的宦官宫女们了。折柳拦了个扛着两把太师椅的小火者，“李尚宫在哪呢？”
那小火者见了折柳就想弯腰行礼，却是忘了身上还扛着两把大椅子，折柳好气又好笑地扶住其中一把，赶紧叫他站直，“站着说话就行了！快些告诉我然后就干活去罢。”
“回姑姑的话，李尚宫在东二那间。”
尚宫局虽然地方大，但是大部分都是要拿来存放文书账簿、各类赏赐的地方，又没资格各处挂匾，因此称呼的时候都是东西排了号叫。折柳摆了摆手要那小太监离开，朝着东二间走过去。
其实也不过就是个大些的院子，折柳走进去的时候，李尚宫正站在院子中间，把一干宫女宦官支使得团团转。见折柳进来了，她倒是好声好气地问了一句，“是要催吗？这情况你也瞧见了，天黑之前差不多，可是再早实在是做不到了。”
虽然看不太惯折柳这样靠着皇帝提拔上来的女官，今天又被平安下了套，可是李尚宫的态度却更和缓了些。她今年已经是四十有三，早就过了争一时闲气的时候了。
折柳刚来的时候，她虽然给折柳来了个下马威，可是还是试探的意味更浓些。毕竟对方也是救了圣人的人，真卯上劲了，她可占不到什么便宜。
见李尚宫态度好了，折柳自然也乐得投桃报李，她走过去挥开一边的小宫女，附耳过去，“姑姑莫担心，他却不是来监视我们的，是冲着西头那衙门来的。”
尚宫局的西面，是司礼监。
李尚宫愣了一愣，脸上随即就带上点笑，她点了点院子里，“你看看这院子可怎么样？”
“您选的地方，自是不错的。”
折柳忘记问平安带了多少人，可是李尚宫却早已拉着外面候着的小宦官问清楚了，“一共二十七个人，这院子是绰绰有余的，除了办公地方还能匀出几个屋子来，平安公公倘再有个什么用场也大可以派了。”说到这，她又看了折柳一眼，拿出点子贴心劲儿说，“左右钱粮发放的事情昨天也核准了，今天不过就是派了小火者抬到各宫去罢了。你和你那位也难得见几面吧，这很不用你也盯着。”
“哪里就差了这么一会子呢，更何况他也忙着。”折柳一向是个人敬我三分、我敬人七分的性子，笑着扶起李尚宫，“姑姑也累了好久了，您歇歇，这边我盯着就行了。在过会儿该用哺食了，您可别在这大太阳下中了暑。”
两人正推让着，却有个小火者迅速跑了进来，连撞到人了也顾不得，飞快地行了一礼，上气不接下气地喘道，“姑姑们快去看看吧，勤政殿那边出事了！”




对食 第二十五章
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勤政殿出事了？
现下尚宫局的势力早就被司礼监和都知监挤出了皇帝身边，更别提其他五局了。勤政殿又能出什么事情、以至于小火者来叫两位尚宫去看的？
“把气喘匀了，好好说，勤政殿出什么事情了？我们去看看这句话是从哪来的？”
李尚宫想来也是这么想的，两人都没有因为小火者的话而惊慌。折柳甚至还想着，要只是因为小事就跑来报信，倒是要敲打上几句才好。
那小火者把手撑在膝盖上，用力地狠狠喘了几口气，这才道，“勤政殿丢了东西，皇上正发脾气呢！”看折柳有些严肃的问话，他也有点发慌，“我看司礼监的马爷爷被骂得一溜小跑走了……就觉得两位姑姑也得知道这件事才行……”
没想到，这小火者倒真不是听风就是雨，竟是个用得上的大消息。
折柳与李尚宫对视一眼，见李尚宫眼里也有惊喜之意，便赏了小火者一个荷包，问了他的名字，柔声勉励了他几句。
“你做得对，下次还要这样才好。”
见小火者惊喜地捏了捏荷包，她这才转身扶了李尚宫进了一旁刚刚布置好的屋子。
“我觉得，这倒是个机会。”折柳先开口，她紧紧地盯着李尚宫的神色，“只是，这勤政殿里究竟丢了什么东西，现在我们还并不知道。这如何插手……还请尚宫教我。”
虽然先前大有东风压倒西风之势，可是现在却是尚宫局应当一致对外的时候。虽然不过是丢了东西，可是如果筹谋得当的话，重新把手伸进勤政殿也不是什么难事。
尤其是现在，经历了刘太贱之后，皇帝已经不像过去那样对司礼监那么信任。再有，经过之前折柳救了建平帝的事情后，想来皇上对宫女的想法也当有改观。
李尚宫沉默许久才开口，“这事情急不来，那位正是疑心重的时候，我们匆匆插手进去只会被怀疑，更何况那马太监也不是好惹的。我倒是还有些人，你也托平安公公打听打听才好。这事要从长计议，现在先继续布置这院子。”
折柳其实也是这样想法，自从今日听了凤蝶所说淑妃芍药事，她对建平帝更有一种厌恶，“好，都听姐姐的。”
李尚宫站起身来，犹豫着看折柳，嘴唇翕动了几下才说出来，“妹妹刚来那天……”
听得李尚宫这样说，折柳赶紧拦了她，抢先道，“我正想着和姐姐道歉呢，都是我年轻不懂事、又不知天高地厚，原就该我先和姐姐虚心请教的，只盼着姐姐不要太生我的气才是。今日里教姐姐劳累一场，改日我置办一桌席面请姐姐，万望不要推辞才好。”
李尚宫本来是想要拼着折了面子、也要和折柳把那日事情说开。毕竟这折柳一来是皇帝的功臣、二来又有平安公公这等司礼监的监丞做菜户，着实还是化干戈为玉帛比较好。可是才一开口，竟就叫折柳抢了先。
她还是满意的，伸手自头上拔下一根金钗，钗头镶了块手指肚大小的紫玉，“也没给妹妹什么见面礼，这就当补上吧。只是这钗子切记不要戴到皇后面前去，皇后最是见不得紫玉。当年她在贡品中看上了一根紫玉钗，却被皇上一转手就赐给了昭美人……最近皇后生病，不大用尚宫局的人，等恢复当值后，我带你熟悉熟悉就好。”
“好，那就多谢姐姐了。”
折柳脸上笑得谦虚，心里却已经确定了，马太监送她的那紫玉发钗，说不得就是皇后和昭美人争的那只了！
居然从一开始的时候，就处心积虑地给她挖坑了……
来而不往非礼也。
司礼监，咱们走着瞧。
***
平安很快地就带着二十六名手下入住了东二间。
其实所谓用尚宫局办公，不过是权做个休息地方罢了。这一两日折柳也注意了一下，这些小宦官们跑进跑出得倒是勤快，真用那地方办公的倒是没几个。平安也是忙得很，这几天几乎看不见人影。
可是折柳托他打听的事情，他倒是没忘记。折柳正与李尚宫一同用朝食的时候，他就急匆匆地赶了过来。
见平安来了，折柳一个眼神，几位小宫女加两位司言鱼贯而出，只剩下她和李尚宫两人。
“勤政殿丢的是一份奏折。”
平安也没绕弯子，长话短说直接说了出来，可是却教折柳吃了一惊。
丢的是奏折？这可就不是她们贸贸然就能插手的了。在这后宫里最忌讳的就是插手前朝之事。就连司礼监那样泼天的权势，只要不和前朝有什么来往，多少任总管大太监私批奏折也不过是不了了之。
可是这丢了奏折……却又不一样了。
奏折这种东西，可不是送上来光给皇帝看看就批还的。所有的奏折都是要经过中书省的，中书省几位大人检视过后，择其中较为重要者呈上。而这些奏折，在中书省也有备份。
如果只是为了获取奏折中的内容，只要买通中书省门下几个小舍人，抄录一份出来就行。可是这偷取奏折却不像是为了看其中内容了……倒像是为了消除证据……
平安看了一眼李尚宫像是有话要说的样子，从折柳这边端起一碗汤，一口喝干净了，行个礼就出去了。
李尚宫这才开口，“这趟浑水怕是不好搅了……”她也看出了其中的事端，“牵扯上了前朝的事情，后宫不好沾这个，这是最忌讳的。”
还有个原因她没说，能把那奏折偷出去的，必是走通了不止一位大太监的路子才行。又胆大到能想出这主意，必是个不好惹的。
折柳却不这么想，她擦了擦唇边，这才徐徐开口，“姐姐说得对，可是我却觉得，并不需要我们搅这趟浑水。”
“刚来这尚宫局的时候，不瞒您说，我一直不解这六局之中的长官都是统共有两位。我是乡下出来的丫头，乡下人尚且知道赶车要往一处使力，这两名尚宫怎么管得好一间尚宫局？可是看太丨祖太丨宗时候的文书，我才知道，原来六局中每一局都设立两位女官的本意，是因为有一位要轮值在皇帝身边。”
“现在我六局已经被排挤得连轮值的权利也没有，可是这制度却没撤销，仍然是两位女官统管一局。现在司礼监不得圣人眷顾，这正是六局的好机会。可是我们要做的却不是搅浑这趟水，而是彻底地置身事外，这样皇帝才能放心。”
“平安公公被提拔起来之前，不过是惜薪司一名小小的使役罢了。”
李尚宫也不是不懂这些，只是她却在这尚宫局做了几十年，和司礼监也斗了几十年，勉强保住尚宫局的权柄已是不易，如今很难相信司礼监就这么失了帝心。
她顿了顿，问折柳，“那我们就什么都不做，就这么等着么？”
“那自是不能，不使点手段，勤政殿里那位哪里能想得起我们来呢？”折柳说着，从袖内暗袋取出一支几乎是宝光四射的发钗来，正是马太监送给她的那只紫玉钗。
“还请姐姐帮我看看，这却是不是那只皇后和昭美人争了却没争过的发钗？”
李尚宫立时把面前的盘杯挪开，用帕子铺在了桌子上，才小心翼翼接过那只钗来，放在帕子上端详。
“应该就是这只钗无疑了。”李尚宫手上动作没停，可是却直接给了判断，“这么大一块紫玉可真是不好找，更别提这雕工了，你是打哪弄来的？昭美人当真把这东西带去了冷宫？怪不得皇后彻查了玉藻宫也没找到这钗子呢。”
“自然没有。昭美人若是有本事把这等宝物带去冷宫，也就不至于冻饿而死了吧？”折柳冷笑一声，“皇后竟然叫人彻查玉藻宫？看起来也不是个大方的……”
李尚宫言辞中对皇后也没什么敬意，她小心翼翼把这紫玉钗还给折柳，“她若是大方的，怎地会招皇帝如此厌烦？当今这等出身……若不是厌烦极了皇后，怎会让第一胎不是中宫嫡出？”
折柳接过那钗子，却又放回了桌子上，“既是个小肚鸡肠的，我也就放心了。尚宫局这次能不能引得皇上注意，却全看这支紫玉钗了。”
***
当天午时，折柳就换了尚宫的全套朝服，又用红木托盘捧了这支紫玉钗去了皇后所在长乐宫。
这只紫玉钗的色彩格外厚重，正午的阳光下远远地就能看见一团宝光，折柳也不抬头，只是慢慢地走着，似乎格外小心的样子。
这宫中一天最繁忙的时候大抵就是天刚亮和现在了，折柳从尚宫局一路走去长乐宫，颇有不少人看见她捧着这么个金贵东西。
不过，她要的就是这个效果。
临行之前，她和李尚宫说，“不光是要让皇上想起尚宫局来，更是要让皇帝懂得女官们同公公们是不一样的。他们总在那暗处，我们就要光明正大；他们处处用鬼蜮伎俩，我们就要光明磊落；他们有什么事情总瞒着圣人，我们就要堂堂正正。”
小心翼翼地捧着那托盘走到了长乐宫门前，折柳像是体力已经耗尽的样子，大颗的汗珠顺着她的鼻子下巴淌了下来。像是要把托盘放下来擦擦汗，折柳想要腾出一只手，可是那托盘似乎很沉，竟然倾侧了一下！
就这么一下，那只在阳光下散发出团团宝光的钗子，立即跌落地上，摔了个粉碎！
长乐宫门口的侍女本已喜滋滋地准备进去报喜，可是看得这样，立即飞也似地跑了进去。
折柳也吓得傻了似地，立即跪在地上，颤抖着手去捡起地上一片片碎片，再放进那托盘里面。
不多时，长乐宫大姑姑就走了出来，她先是侧身避开折柳的正面，俯身行了个揖礼，这才站在折柳的正面开口道，“姜尚宫，我替皇后娘娘问你几句话。”
先避折柳的正面行礼，是因为长乐宫大姑姑品级上比折柳还低着一些，既不敢受礼又要行礼。后来站在折柳正面开口，乃是因为她是替皇后问话，自然就可以受折柳的礼。
折柳深深伏下身去，“不敢有丝毫隐瞒。”
“后问，这紫玉钗可是昔日昭美人之物？”
“是。”
“后问，你此次前来，可是要将此物献给皇后？”
“是。”
“后问，为何进上的物件却随意摔碎？”
折柳挺直身体，拜三拜，“奴婢不敢，确系一时手滑，愿领罚。”
“皇后懿旨，姜尚宫损坏御赐物件，且先在这跪着吧。”
“奴婢领罚。”
长乐宫大姑姑这才又后退一步，站在折柳侧前方，“姑姑难为您了，皇后正在气头上，您忍一忍跪上一跪的好。”
“多谢姑姑，我明白。”
她这才弯下腰，拿起盛放着玉钗碎片的托盘重回到长乐宫里去了。
折柳这颗心才放下，她这次故意把这支玉钗摔碎，赌的就是皇后必会罚她在这里跪着。
既然马太监敢把这只玉钗送出来，就说明必定是查不到他那里的。而折柳现在把这只玉钗献出来，极容易被怀疑是从昭美人那里得的。
她要做的就是，一起把皇后淑妃都得罪了，却不会被记恨得太深。
淑妃那边一定会以为折柳是存了捧高踩低的心，这才把这枚钗子藏到现在才献上去，可是又没献成；皇后那边，虽然拿不到钗子，可是却会记着折柳没把这枚标记着皇后屈辱的玉钗献给淑妃的情面。
再加上在这里跪上几个时辰，皇帝是必会知道的……昭美人如今已经故去，皇帝念着的只有她的好。
只有这样，才能让本来被宦官们排挤到皇后那边去的尚宫局，重回皇帝的视野里。
折柳端端正正地在阳光下跪着，不一会儿就觉得汗湿重衣。膝盖下的石板已经吸收了一天太阳的热度，跪在上面也是分外难熬。她今天出来特意没有擦铅粉，可是整张脸不停流汗的感觉还是不好受。不过才跪了一会儿，她就觉得自己有点头晕目眩了。
可是决不能晕！
清醒着跪下来才是请罪，一晕倒这事情可就变味道了。她还指望着这事情传到皇上耳朵里，怎么能这个时候晕倒。
就在折柳强撑着想去掐一把大腿的时候，却有个小宦官匆匆地从折柳身边跑过去，带过一丝十分凉爽的清风。
凉爽？
这等炎热天气，别说是有人跑过，就是用团扇扇风也决计不会凉爽。折柳正诧异间，却觉得脚边有东西湿湿的，还不断地散发出一股让人舒服莫名的清凉。
她用已经麻木了的右脚碰了碰，那居然是一块冰！
定是平安了。
折柳脸上露出一丝笑意，挪动了一下，把那冰块夹在两脚中间。
就这样，靠着身后时不时跑过的小宦官，她硬撑着跪到了夕阳西下。长乐宫大姑姑出来叫她回去，并宣布罚俸一年的时候，也用有些敬佩的眼神看着折柳。
李尚宫早已派了力大宫女二人等在长乐宫外，待折柳出来，立即背上她一路跑回尚宫局。
***
一路风风火火地跑回尚宫局后，折柳被两人抬进了平安的屋子，一抬头就看见平安紧皱着眉头用手在木桶里搅合着什么。
折柳有些讪讪地，平安从两人手里把她打横抱起来，小心地放在床上，又慢慢地把她双脚泡在木桶里。
“你忍着些，虽然不舒服，可是要是不好好泡一泡，你这腿跪废了都是有的。”
这次的事情因为是临时决定的，折柳并没有告诉平安，现下看见平安总觉心里惴惴的。
“那冰块……是你使人去的吧？”
“当然是我！”平安一边挽了袖子帮折柳捏脚，一边抬头瞪了她一眼，“你这计想得倒是周全，可怎么就不知道周全周全我？竟还是马太监那货告诉的我！”
“这几天你也忙得很……”
“哟，这是怪我这两天没去找你了？”
为着泡脚，折柳不但把外裙脱了，连中衣也挽得高高的，露出小半截大腿，这也让折柳格外地不自在。
偏偏平安两只手帮她揉着膝盖，还能偷空去亲亲她的腿，要不是两条腿都已经没了直觉，折柳早一脚踹上他脸了。
“你正经些！”