娘子万安

谁知那狱吏仿佛没有听到般，不曾抬起眼睛看他一眼，而是拉上门退了出去。
值房的门再被关上那一瞬间，周择瑞的心彻底凉了。
刑部的官吏明显与周择笙勾结在一起，就算他喊得再大声，外面的人存心不理不睬也会当做没有听见。
这种事他太熟悉了，掌控别人生死的时候，他也曾这样得意的做过。
就像……大嫂。
周择瑞好像明白了，周择笙为什么会这样做，他都知道了。
“你别过来。”周择瑞更加慌乱起来，急切的开口说话，让他一阵咳嗽，嘴里充满了血腥的味道。
“啪”地一声。
周择瑞脸上一阵火辣，左脸被重重地打了一巴掌，这力道极大，让他脑子顿时一阵嗡鸣声。
紧接着又“啪”第一声。
右脸又是一巴掌。
周择笙一气呵成，连续抽打几次，周择瑞的脸已经高高肿起。
“呕”周择瑞吐出两颗牙齿。
周择笙暂时停了手，周择瑞借着这个机会手脚并用向门口爬去，他想要离开这值房。
就像是在耍他似的，就当周择瑞即将摸到门板时，一只脚抬起踩上了他的后背，用力将他牢牢地钉在原地。
周择瑞睁大了眼睛，手臂无用地在周围挥舞。
那脚开始在他皮肉上碾磨，仿佛要碾碎他的骨头和血肉。
周择瑞惨呼出声，那只脚终于离开了他的后背，不过下一瞬就出现在他的腿弯处，毫不留情地跺了下去。
周择瑞清晰地听到了骨头折断的声响，他嘴唇哆嗦还没惨呼出声，身体就被翻了个个，然后那只脚重重地踢在了他的裆上。
周择瑞浑身的汗毛全都竖立起来，发出最后一声闷哼后，他就晕厥了过去。
周择瑞再醒过来的时候，是觉得浑身冰冷，他急促地喘息着，冷水从他脸上滑落，耳边传来田妈妈说话的声音。
周择瑞努力地想要将周围的情形看清楚，就看到田妈妈跪在不远处，旁边坐着一个文吏正在写着公文。
田妈妈道：“奴婢全都说了。”
冯安平道：“再说一遍。”
田妈妈只得再次开口：“三老爷半夜前来找老太太，说他杀了大太太，请老太太帮忙遮掩过去。”
“老太太怎么说的？”
“老太太只说冤孽，就不该将大太太娶进门，果然是个祸水，克死了大老爷，又来乱周家，死了也好，让奴婢去收敛大太太尸身，若是发现尸身上有什么痕迹就想方设法遮掩住，免得被人发现。
奴婢也不忍这样，大太太平日里待人极好，从来没有发落过哪个下人，就算有下人侍奉不周，大太太也不会放在心上。这样的主子谁不喜欢呢？可家里是老太太做主啊！”
田妈妈说到这里，旁边的狱吏扬起了手中的鞭子。
田妈妈忙摆手：“奴婢是老太太身边的人，自然要为老太太做事，虽然这件事不好办，但办好了自然功劳也越大，这样想着奴婢才带着人去了大太太房里，将挂在房梁上的大太太解了下来，安放在床铺上。”
冯安平不出声，田妈妈继续说下去：“看到大太太衣衫、发髻凌乱，脖颈上除了绫子的勒痕之外，还有几个青紫的手印，脸颊有些肿，手腕上也有伤痕，裙子被撕破了，鞋子都没了，只剩下一只袜子在脚上。”
田妈妈说到这里不禁哽咽起来，不知是因为害怕，还是一遍遍回想大太太当时的惨状忍不住心生愧疚。
田妈妈道：“后来我发现大太太发髻后全是血，应该是撞破了头。血淌在地上和大太太的衣裙上，地上可以擦干净，那衣裙是绝对不能要了，怕会被人发现，我就给大太太换了衣服，将衣裙拿去园子里烧了。
这时候，老太太就来了，有了老太太坐镇，我心中更加安稳，将衣服处置好了之后，我回到房中，用玉簪粉遮盖住大太太脖颈和脸上的伤痕，然后又在老太太吩咐下整理了大太太的屋子。”
田妈妈抿了抿嘴唇：“大太太内室里有半截玉簪，看到玉簪我就知道那是三老爷的物件儿，我将玉簪交给了老太太，老太太将玉簪收起来，见到三老爷时就还给了三老爷，让三老爷丢掉。
那玉簪上有血，我怀疑大太太用这簪子伤到了三老爷。”
听到田妈妈这话，周择瑞下意识地向自己胸口看去，那里的衣服早就被人拽开，周择瑞的心沉下去，已经有人验过伤了。
虽然经过了多年，但那里还有一块抹不去的伤痕，每次他摸到那伤痕时，就会回想到那天晚上。
可惜只差一点点他就要得手了，不想被大嫂抓到了他头上的玉簪，用力刺向了他的胸口。
好在那玉簪不够尖锐，他才没有性命之忧。被玉簪伤到后，恼羞成怒之下，他用手掐住了大嫂的脖子。
“不是我，”周择瑞忍不住开口道，“不是我杀的人，是徐贵……徐贵杀了大嫂。”





娘子万安 第四百八十六章 求生
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周择瑞求生欲望驱使，一口气将后面的话都说出来。
周择瑞道：“我就是掐了大嫂，没有杀她。”他是没想到大嫂一个平日里看着如此柔弱的女子，却是如此的厉害。
他还以为大嫂没有了兄长的庇护，兴许被他劝说几句就半推半就，再不行他只要得了手，大嫂碍于名声也不敢说什么。
一个没有了娘家，夫君亡故，还要照顾身下幼女的女人，目光坚定和锐利，让他竟然看着有些害怕。
他掐住大嫂喉咙时，大嫂拼命挣扎，他的裆下被狠狠地踹了一脚，疼痛中他就住了手。
紧接着大嫂厉声呵斥他：“你兄长在你背后看着呢，你这个畜生。”
周择瑞道：“大嫂挣脱后，骗我说大哥就在我身后，我吓得转头去看的功夫，大嫂就站起身将一把匕首抄在手中，这样的情形下，我怎么还敢上前，于是就灰溜溜地从屋子里跑出来，我怕大嫂会将这件事说出去，就跟大嫂说，为了阿珺以后的名声着想，大嫂最好当今晚的事没有发生。”
周择瑞说完这话，就看到那位冯通判走到他面前，周择瑞激动地挣扎着：“大人，我说的都是实话，我没有杀人。”
冯安平冷冷地道：“那你为何说是徐贵杀了人？”
周择瑞道：“我跑出大嫂的屋子，就发现徐贵在院子里，徐贵当时是周家的护院，想必是听到了动静所以找了过来，我怕徐贵坏事，正想要威吓他，没想到徐贵主动说绝不会将今日看到的说出去，还为我担忧，万一大嫂将此事张扬出去那可怎么办？
我也慌了神，可事已至此，没有别的法子。徐贵就说帮我去大嫂院子里听听风声，若是有动静立即向我禀告。”
周择瑞喘了几口气，下体和膝盖火辣辣的疼痛，可他现在被绑在刑架上半点动弹不得，那疼痛就像一根根小针从伤处一直扎进来，钻进他心窝里，让他就快要忍耐不住了。
周择瑞接着道：“我还没有回到屋子里，徐贵就又追上了我，徐贵说大嫂自缢了。”
“徐贵回到大嫂院子里，就听到屋子里又传来动静，他推开窗子向里面看，就看到大嫂吊在房梁上，那时候大嫂的身体还在挣扎，可他没有进屋将人救下来，而是来问我要不要救人？”
周择瑞慌忙为自己辩解：“徐贵这一来一去浪费那么多时间，人早就死透了，我就算过去也没有用处，而且我出现在大嫂房里要怎么向人解释？想到这里我就去找了母亲，请母亲出面处置。
所以我说杀了大嫂的人是徐贵，就是他，如果他进去救人大嫂就不会死。
冯大人就是这些了，我全都说了，这些事真的与我无关。”
现在衙门写下了他的口供，无论如何他都罪不至死，还能让周择笙公报私仇杀了他不成吗？
周择瑞期盼地看着冯通判，希望冯通判能够相信他说的话，从头到尾他都是无辜的，什么好处都没有捞着，却落得这样的境地。
冯安平道：“你除了掐过周大太太，还有没有做过什么伤害周大太太的事？”
周择瑞仔细地回想：“我……混乱中应该是约束过大嫂的手腕，再也没有别的了，要不是大嫂挣扎的太厉害，我绝对不会伤到她。”
冯安平控制着自己才没有将滚热的烙铁印在周择瑞身上，再怎么说他是通判，在人前不能犯错。
“还有没有别的？”
“没……没有了。”
“周大太太有没有受别的伤？”
“没有，真的没有。”
冯安平道：“方才田氏说，周大太太脑后有伤。”
周择瑞慌忙辩解：“那与我无关，我跑出去的时候大嫂都还好好的……”
冯安平问完了，不过要弄清楚周择瑞说的是真是假，他还会再将案子从头到尾问一遍，在此之前为了避免周择瑞耍花样，他自然要用些问案的手段。
冯安平点点头吩咐狱卒：“将周三老爷放下来，关押进牢房中。”
狱卒上前解开绑缚周择瑞的绳索，周择瑞如同终获新生，只不过那些狱卒拉扯他时不管不顾，碰触到他的伤口，让他不禁痛叫连连。
好不容易才熬到了牢房，躺在地上的瞬间，周择瑞几乎要被折磨的晕厥过去，等到狱卒离开之后，周择瑞才勉强撑起身体，想要挪到角落里喘一口气。
“听说你对你大嫂不轨？”
一个声音从黑暗中传来，周择瑞打了个冷颤看过去。
牢房中还有其他犯人。
周择瑞心中有种不好的预感。
“我的妹妹也是，嫁去夫家不久守了寡，她留下照顾婆母，不想却被同族的长辈盯上了，事后我妹妹跳了井。”
周择瑞心头一阵颤抖。
“你知道我是怎么做的吗？”那人终于挪动着脚步走到了灯下，“我废了他，然后杀了他，将他的肉一片片割下来喂了野狗。”
周择瑞忽然扑向牢房门大喊：“来人啊，来人放我出去，来人……”
周择瑞感觉到腿被人抓住，整个人被向后拖去。
牢房中随即想起周择瑞的惨呼声。
顾明珠站在角落里听着这一声声呼喊，半晌她看向周择笙，郑重地向小叔行礼：“谢谢小叔。”
“对我言谢，那是将我当做了外人，”周择笙道，“你父亲对我的恩情，就算搭上性命我也还不上。”因为大哥救的不是他一条命，还教他如何做人、处事，如果没有大哥他不知道会变成什么样的人。
顾明珠点了点头。
周择笙道：“不过他说的那些话不知是真是假？”
顾明珠已经想到了几处细节，她转身走到僻静处，让初九守在一旁，才低声与周择笙道：“周择瑞说看到母亲抽出了匕首握在手中，但刚才冯大人问了田妈妈，田妈妈说在墙角柜子底下发现了一把匕首，如果母亲是自缢，应该会将匕首放好，匕首掉在角落里，更像是突然脱了手。
母亲死时鞋袜都没有穿好，母亲就算要死，至少也要将穿着整理妥当。”
还有……在周择瑞说这些之前，稳婆问过田妈妈，田妈妈给母亲换衣裙的时候特意看过，周择瑞应该没有得手，这与周择瑞说的一般无二。母亲有勇气保全了自己，不会就此一死了之，因为母亲不能放心将年幼的她留在周家。顾明珠站在母亲的角度想过，母亲应该想要带着她回汪家才对。
顾明珠道：“当晚也许还有其他人向母亲下手，那人借着周择瑞这件事害死母亲，刚好周家可以为他遮掩。”
周择笙皱起眉头：“难道真的是徐贵？徐贵与崔渭有来往，那就是那些叛党在暗中行事？”
顾明珠道：“我母亲过世时，崔渭年纪尚小，他还在山西祖宅中。所以我母亲的案子与崔渭无关，至于徐贵有没有害母亲，还要让徐贵开口。”
“我去盯着，”周择笙眼睛中闪过一抹狠厉，“你放心，我定会审出实情。”
顾明珠点点头。
周择笙催促道：“天亮了，你快回去吧！”
“好，”顾明珠再次颔首。
顾明珠去屋子里简单整理了衣裙，就要走出屋子，却发现屋子外的初九不见了，换成了一个身材高挑穿着衣裙戴幂篱的女子。
那女子的衣裙和她身上的很像，都是青色的布帛，看起来简单利落。
顾明珠下意识地道：“初九？”
女子掀开了幂篱，露出了初九的脸。
“大小姐，”初九低声道，“我们这样走就不显眼了对吧？谁也认不出我是三爷的护卫。”大小姐一晚上心情不好，他看着委实着急，忽然想到……大小姐很是喜欢让他穿女装，也许这样穿着会让大小姐欢快些？
初九拉扯着衣角，作为护卫他能做的只有这些了啊。




娘子万安 第四百八十七章 踏实
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顾明珠看着初九这般模样，笼罩在心头的悲伤也跟着散了些。
初九真的是魏大人身边的护卫吗？她怕等到魏大人打仗回来之后，发现初九变成了她的丫鬟。
这样会不会不太好？毕竟培养家将需要花费十几年的心血……
“初九，”顾明珠道，“再用些胭脂就好了。”
初九慌忙拒绝：“那是不行的。”
顾明珠道：“红花汁做的胭脂，很是适合你。”
初九郑重地摇头，仿佛在誓死抵抗。
顾明珠道：“你这身衣服准备许久了吧？平日里都带在身边？”否则怎么会这么快就拿出来。
初九在主子面前不会撒谎，下意识地道：“上次帮着大小姐在程家扮鬼之后……”说完这话，初九捂住了嘴巴，这不是等于承认了自己有预谋在先？一直在等机会尝试吗？不，他才不是那种人。
看来下次她就能在初九脸上见到红花汁的胭脂了，顾明珠点点头：“好，初九你走在我身边吧！”
坊间人多是江湖儿女，偶然有个尺寸大号的女眷，大约也不会引起太多的惊奇。
柳苏看到初九的时候不禁一怔，从来都是他与大小姐两个人一起出门，现在多了这么个“丫鬟”柳苏心中颇有些怪异，难不成从此之后初九就要离开魏家侍奉大小姐了？
三个人出了大牢，走在街上。
天还没大亮，街上人并不多，柳苏看向初九：“以后要做我们坊间人了？”
初九摇头，他只是想要大小姐开心。
“这样吧，”柳苏道，“进了坊间人总要有个称呼，论排行……我唤你九妹，你就叫我二哥。”如此他心中还能舒坦些。
初九是个护卫，当然不能做什么九妹，不过……九妹听起来为何并不那么讨厌似的，还有那么一点点顺耳。
……
怀远侯府。
林夫人今天醒的很早，经过这段时间的调养，因为生产亏空的精神也回来了大半，林夫人让杨妈妈扶着在屋子里走了几圈，感觉很是不错。
“我好多了，”林夫人又坐回暖炕上，“之前走一走就觉得累，现在腿也没那么沉了。”照这样下去她很快就能帮着珠珠打理家中事了。
这段时间劳累珠珠一个人，又要管着内宅，还要照顾她和淳哥儿，邹林氏的身后事也是珠珠一手操办，珠珠不时地就要出去见莫真人，珠珠忙得脚不沾地，她委实心疼得很。
林夫人正思量着，就听外面传来声音道：“大小姐来了。”
帘子掀开，顾明珠走进屋子里。
每天这时候珠珠都要来看她和淳哥儿。
林夫人吩咐：“让乳娘将淳哥儿抱过……”
话还没说完，林夫人就改了口：“先别抱了。”
林夫人担忧地看着顾明珠：“这么眼睛红红的？脸色也不好？昨天晚上没睡好吗？”
顾明珠已经用脂粉遮掩了，没想到还是被母亲看出来。
顾明珠摇了摇头：“就是睡得晚了些。”
“那可不行，日子久了要拖垮身子，”林夫人将顾明珠拉上了暖炕，“在我这里睡一会儿，等厨房做好了饭再喊你。”
顾明珠点点头，母亲屋子里很暖和，缩在被子里好像能将所有的寒冷都驱散。
“珠珠，”林夫人伸手抚摸着女儿的头顶，“这阵子辛苦你了。”
“女儿不觉得辛苦。”
林夫人看着珠珠那发红的眼睛重新亮起来。
顾明珠道：“每日能看到母亲和淳哥儿好好的，我很是欢喜。”那种欢喜能够抚平所有，让她重新感觉到踏实。
顾明珠缓缓闭上眼睛，如果有下辈子，她会将两个父亲、母亲都护好，陪在他们身边，承欢膝下。
椿萱并茂时，最是晴阳日。
……
坤宁宫。
魏皇后刚刚缩减了各宫的开销，大周战事四起，省出一些银钱能够多买些军资，也能给将士一些抚恤，虽然不多，但宫中这样做，达官显贵家中府邸也不敢太过奢华，对眼下的局势自有好处。
“娘娘，”女官低声道，“皇上下朝之后，黄昌又招太医院院使前去了。”
魏皇后点点头，看来皇上的病情没有缓解，她刚刚拿回了皇后册宝，皇上若能支撑，绝不会露出半点的端倪，免得她和魏家“心生歹意”，要不是病到一定程度，绝不会如此频繁地请太医院院使。
外敌强悍，内政混乱，如果皇上那日病倒了，大周朝廷真是岌岌可危。
魏皇后道：“要做些准备。”听说北疆梁王招揽了不少有才学之人，正在写檄文，说皇帝登基之前杀害兄弟手足乃是恶逆，逼迫先皇立他为储君乃是不孝，登基之后亲近奸党，致忠良惨死乃是不道……
正式的檄文还没有发放下来，光是只言片语就搅得朝廷上下人心惶惶。
除此之外，西北、西南边疆也开始不安生，都想要趁乱行事。
如果不及时将北疆战事遏制住，恐怕就要处处失火，大周朝廷陷入更艰难的苦战之中。
“不能不防啊，”魏皇后道，“难保皇上会有别的心思。”皇上这几年想要制衡势力，却又生出了党争，为了一个储君之位，皇帝子嗣互相内斗，就算现在知晓了一切都是梁王暗中算计，但许多事已经停不下来了。
就像贵妃，她会甘心放弃储位？知晓被皇上当做靶子，保护德妃母子之后，她岂能释怀？
德妃母子也是一样，虽然得了皇上的欢喜，只要还没有坐在皇位上，就会寝食难安。
这些人都在等待时机出手。
“皇后娘娘，”女官走过来道，“外面传来消息了。”
魏皇后将女官手中的字条打开，那是魏家送给她的，曹家开始动了。
“去盯着德妃的人，”魏皇后吩咐道，“一个都不要漏下。”她就看看曹家和德妃到底做了什么见不得人的事。
……
德妃娘娘坐在凳子上看镜子里的自己，短短几日她瘦了一大圈。
“皇上还没有让黄昌传话吗？”德妃再次询问。
“没有，”女官劝说道，“眼下皇后娘娘主理后宫，皇上还要用魏家人，总要给魏皇后一些脸面，难免要先冷着您些。皇上这样做，与从前一样都是要护着您。”
德妃想轻松地笑笑，可她实在笑不出来。
她一直盼望着等到有一日，让这宫中所有的女子都知晓皇上真正宠爱的人不是贵妃，更不是魏皇后，而是她……曹氏。
可她万万没想到，这一天终于来了，却是在那样的情形下。
没有高高在上让人羡慕，只有跪在大殿上磕头认错。
德妃的手紧紧地攥住。




娘子万安 第四百八十八章 交权
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德妃一直在殿中枯坐，她想不明白魏氏到底如何度过那些被关在宫中的时光。
她承认她没有魏氏的耐心，她有太多关切的人，皇上的宠爱，肃王的安危，这些都是魏氏不曾有的。
女官低声道：“娘娘，您用点膳食吧！”
德妃摇了摇头：“本宫不饿。”
女官刚要劝说，就看到守在外面的内侍跑进来。
内侍快步走到德妃娘娘身边：“娘娘，黄昌来了。”
德妃眼睛一亮，站起身就去迎黄昌，黄昌穿着一身小太监服饰，见到德妃忙行礼道：“德妃娘娘您受委屈了。”
“本宫不委屈，”德妃虽然这样说，眼睛却红起来，“本宫就是担心皇上，皇上身子怎么样了？”
黄昌和德妃进了内室，女官走出去守住了门。
黄昌这才道：“自从上次在您这里走了之后，皇上的病就重了不少，如今一条腿不好，眼睛也看不真切，每日奴婢和肃王爷都要读奏折给皇上听，现在批改奏折也由肃王代笔。”
德妃听说了儿子最近日日去养心殿，却不知道有这样的隐情，本来肃王插手朝廷政事是好事，可皇上的病症和她现在的处境，让她高兴不起来。
“都怪我，我不该放任身边人这样安排，”德妃听得眼泪直流，她帕子擦掉眼角的泪水，“我也是怕魏氏咄咄逼人，皇上碍于前朝魏氏的功劳拿她无可奈何，我才想要为皇上寻个理由，没想到……”
黄昌叹口气道：“也不能全都怨您，是别人有意设下圈套，知道您心中在想些什么，就算您这次没有中计，他们下次还会用别的法子。”