含苞待宠

侍从不明圣意，明德帝也不会解释这是怕忘记了他的莲花儿。
绕过右边上书房，皇帝穿过咏华门，缓缓踱步到了主道上，太监自前叫喊着避行，其实自前廷通往菡萏宫的一路鲜少有人，菡萏宫至今是宫中禁忌，连在菡萏宫殿前大声喧哗一句都比其他地儿罚得重，精儿似的宫仆们宁可绕道，也是绝不往这道儿上走的。
尤其明知皇帝又开始下了朝往这处来，万一在此处扎了他的眼，不是找死么？
明德帝自是不理会下人们的心思，走近菡萏宫时仍不免难受。不来又想念，来了又难过，莲花儿，你把哥哥害得好苦。
皇帝喉中如含黄莲，意欲转回乾坤宫，一晃眼，却见宫门正中摆放着东西，再一定睛，他如见了鬼似的变了脸色。





含苞待宠 第十六章
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淑静贵太妃下了早课，去乾坤宫请了安的皇后等人已候在宁安宫正殿，等着给她请安。太妃一如既往，和善地让众嫔妃坐了，对洪姑姑说了两句，转回头对皇后老调重提，“哀家早已说过，你们不必日日过来请安，哀家知道你们这份心意，哀家已经很满足了。”
皇后笑道：“若是我等扰了太妃清修，臣妾便不敢来了。”
太妃道：“你们哪里会扰了哀家上课，不过哀家怕你们日日过来麻烦。”
德妃道：“太妃，臣妾不嫌麻烦，您就让臣妾过来陪您说说话罢。”
太妃捻着佛珠淡淡一笑。
洪姑姑出去了又回来，将湛莲一齐带进了正殿。
嫔妃们个个见着湛莲，个个露出了惊讶之色。
其实淑静太妃连召国子史史丞夫人入宫几日，后宫中的有心人岂有不知之理？今儿一早醒来，她们就得知了太妃让全雅怜进宫长伴于她的消息。
太妃此举着实令人费解，说是即将在后宫掀起惊涛骇浪也不为过。只是不知道，她是掀的全皇后的浪，还是掀的德妃的浪。
湛莲中规中矩地见过太妃与全皇后等人，随后太妃招手，她乖巧地立在太妃身侧。
众人都等着太妃发话，正襟端坐屏气凝神。
“这是国子史史丞的新妇孟氏，原来的全四小姐，你们大概都认识罢？”太妃笑着偏头看看全皇后，又看看底下的德妃等人。
“太妃，她是臣妾的嫡亲妹妹，臣妾哪有不认识的道理？”全皇后强笑道。
德妃道：“太妃，臣妾前些日子才邀请了这位孟夫人进宫哩。”
太妃点头笑道：“认识就好，这丫头很合哀家的眼缘，哀家就想留她在宁安宫住上一段时日，你们若是有空，便叫她一处玩儿也是好的。”
德妃掩嘴笑道：“太妃，臣妾可不敢与您抢人。”
大家笑了一阵。
全皇后也附和笑了笑，看向湛莲交待道：“孟夫人既是有幸侍奉太妃身侧，切莫偷懒顽皮，需多多聆听太妃教诲。”
湛莲点头应是。
众人又说了会话，皇后领着众妃告退。须臾，众妃又与皇后告退，各自不咸不淡地散了。
全皇后身边的一等宫女扶着皇后入内殿，道：“娘娘，太妃看来对四小姐颇为中意，这可是天赐的良机啊。”
全皇后抚着肚子慢慢走着，“是福是祸，现在还拿不准。”
德妃回了平阳宫，摘着首饰都止不住笑意，她的贴身宫婢笑道：“奴婢先恭喜娘娘，贺喜娘娘了。”
“本宫何喜之有？”虽是问话，德妃的柳眉却已高高扬起。
“太妃把那孟夫人招进宫来，不是正合了娘娘的心意，相信假以时日，娘娘就能达成所愿。”
德妃笑眯了眼，却是说道：“是福不是祸，这得看机缘造化了。”
明德帝换下朝服，坐在御书房内与众臣议事，心头仍被菡萏宫前整齐排放的十颗琉璃所扰。
那是他与莲花儿之间的秘密。犹记得莲花儿刚开始学算术时，他因琐事缠身毁了与她的约定，将她惹恼了，她捡了五颗石子儿排在他的面前，说她对他有五分生气，要他好好地哄她。之后这事儿成了秘密的习惯，偶尔莲花儿恼了他，就在菡萏宫外排上石子儿，意为她有多恼他，警惕他要小心。记得她惟一一次排上十颗子儿，就是因她病中不让她出宫去放风筝，她强撑着在宫外排了十颗琉璃。
因莲花儿恼他的时候极少，近侍也不知那排兵布阵是何意。只是为何今日，会突地出现在菡萏宫外？
……若是有人想利用这事儿引起他的注意，他定要此人生不如死。明德帝捏紧了手中玉玩，眼底染上噬血之色。
议事告一段落，顺安趁机进来禀道：“陛下，奴才派人去查了，只是早间宫仆稀少，竟是没有看见有人在菡萏宫徘徊，只是……”
“只是什么？”
“只是有奴才在附近看见了一个眼生的女子，未着宫服，像是自宫外进来的。”
“那女子是谁？”
“这……好似是淑静太妃今儿召进宫里陪伴的全雅怜。”
又是全雅怜！“太妃要她长伴身侧？”
“回陛下，正是如此。”
明德帝眉头紧锁。
***
湛莲陪着太妃用了早茶，与她在侧殿说了会话。淑静太妃是她的生母，她爱听什么，不爱听什么，湛莲自是了如指掌，她一面与太妃闲话，一面还能分神于方才的请安上。
三哥哥的妃子看来并未增多几个，贤妃、文嫔、柳嫔都是老人了，德妃、曹美人和钱美人是新来的，只是照方才看来，倒是德妃独大了，连全皇后都忍让几分的模样……这德妃美则美矣，内秀似不过尔尔，怎地三哥哥就宠爱了她？况且，良贵妃怎地不见，莫非她还在因丧子而伤心？
湛莲心有疑惑，一时却也不能问出口。
太妃吃完茶，又要进佛堂。湛莲略为不解，母妃其实是个爱热闹的性子，当初研习佛法不过是缅怀和敬皇太后罢了，平常只习早晚两堂课，平时并不着素衣，如今怎地这般虔诚了？
她不免好奇，寻了机会问洪姑姑，洪姑姑道：“这是太妃为与永乐公主祈福设的，自永乐公主薨，太妃这法事从未间断过。”
湛莲动容，看向母妃消瘦背影不免鼻酸，只觉自己真真是个害人精。
太妃进了佛堂不需陪伴，湛莲回了西殿里屋，专心抄写昨夜未及抄的经文。
午间淑静太妃出来，湛莲陪她用了午膳，将抄好的经书呈献太妃。太妃看了很是满意，直搂着她说她是个好孩子。
二人又说了会话，太妃正要午歇一会，却听得御驾到了。
淑静太妃很是高兴，忙让湛莲等人外出接驾。湛莲自袖中拿出一方丝帕遮于面上。太妃不解，问她为何以纱遮面。
湛莲答道：“陛下曾有御旨，不准妾出现在圣驾眼前，如今须接驾，惟有蒙面。”
太妃怜悯叹息。
御驾已进了宫殿，湛莲等人在正殿门前下跪接驾，明德帝看也不看跪下之人，径直跨入大殿。
待湛莲再入偏殿时，太妃与皇帝已坐在榻上喝茶了。
湛莲看向好似许久未见的三哥哥，心里头欢喜不已，直想跑上前去与他撒娇说话，早上对他的怨气顿时扔到九霄云外去了。只是明德帝冷眼看来，才使她满腔热情浇熄，这会儿的自己还是他最为厌恶的人哪。
她福了一福，轻轻走到太妃面前站定。
明德帝一见全雅怜就抑制不住满心的嫌恶，原想的试探也没了耐心，他冷淡道：“何人敢在朕面前遮面？拉出去打十板子。”
湛莲暗自叫苦，她就最怕三哥哥全然被恨意蒙蔽。
幸而太妃连忙止住，“天家这是错怪她了，她原是有你的旨，故而不敢在你面前露面。”
湛莲在明德帝面前跪下，“臣妾全雅怜，叩见吾皇万岁。”
明德帝并不叫起，“又是你？朕不是说过莫要再出现在朕的眼前，你可知违抗圣旨该当何罪？”
太妃见皇帝神色不豫，暗道低估了他对全四小姐的憎恨之情，她打了一句圆场，让湛莲暂且退下。
湛莲起身时无奈地偷瞄了皇帝一眼，只求他早日放下成见，否则他二人要何时才能相认？
待湛莲离去，太妃亲自为皇帝斟一杯茶，略带懊悔道：“这事儿怪我，没有早些与陛下提及此事。”
明德帝垂眸拾杯，并不接话。
“我听说陛下因为全四丫头动了肝火，便想着召她进宫见一见，倘若是个无知任性的，我替陛下出一口气也好，毕竟皇后是她的亲姐，于情于理她也不会处治于她。谁知我将人召了进来，却见她是个乖巧懂事的，我才想明白天家是因陈年旧事才降罪于她。”太妃顿一顿，抬眸睇向神情未变的皇帝，迟疑一下说道，“陛下仍挂念永乐，我心里很是感激，她有你这样的好哥哥，是修了几辈子的福气。也怪她受不了这天大的福分，早早去了……”
皇帝饮尽佳茗，只觉比平常更苦。
许久不提起永乐，一思仍让淑静太妃湿了眼眶，她以帕抹抹眼泪，继而道：“只是我想着当初永乐保了全四丫头，大抵是原谅了她，况且是隔多年，当初的刁蛮小姐也是会变的，你瞧，这不是全丫头日日抄写佛经，写得工工整整，字字清秀。洪姑，将刚才全丫头呈上来的经文拿来给圣上过目。”
一提全雅怜手抄经文，明德帝的心就莫名凉透了。他也不知自个儿在期盼什么，总之突地失望到了极致。
洪姑将经文拿来，双手呈奉皇帝面前，皇帝不接。
淑静太妃亲自拿了过来，送到明德帝眼前，“陛下只当给我一个薄面，看一看罢。”
皇帝只有拿了过来，假模假样地翻一翻，权当打发太妃。然而翻来覆去看了几眼，本要扔开的动作却停了下来，明德帝盯着其中一页，本是意兴阑珊的黑眸忽如涌起滔天巨浪。
太妃不识得湛莲的字，是因湛莲从前的经文都是让人代写的，可是明德帝怎会不识得莲花儿的字？那是他手把手，一笔一画教出来的。
即便事隔两年，皇帝仍记得他的莲花儿写横时爱往上翘，上勾轻细，长捺总是拖得比别人长些。而眼前的字字句句，无一不与那小人儿的书法重叠。便是拓写，也没有这般相像的。
全雅怜的字，居然与莲花儿的字一模一样！
明德帝内心翻江倒海，脑中闪现全雅怜那投壶的举止，棋盘上的工整黑子，如今书写的字迹，还有菡萏宫外突地现出的十颗琉璃……
皇帝紧了手中经文。
明德帝脑中浮出千百种荒诞念头，大起大落转了一圈……莫非，这是全皇后与全家人令全雅怜蛰伏多年，精心安排的结果？
如果真是如此，即便令全家满门抄斩，也平息不了他的雷霆震怒！




含苞待宠 第十七章
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“如何，陛下，这经文是否抄写的极为用心？”太妃的声音仿佛从遥远的天边传来，令在脑中修罗场上走了一遭的皇帝回过神，他平静笑笑，将经文放置案上，“确是如此。”
沉默一会，皇帝食指抚过经文边缘，“去把全雅怜叫来，朕有话问她。”
太妃不疑有他，欣喜让洪姑去唤人。
湛莲没有走远，一直在夹间里等着，听洪姑说天家看了她的手抄经文要见她，心下一个咯噔，打起了十二分的精神。
三哥哥终于肯跟她说话，只是这接下来才是重中之重，稍有不慎，自己恐怕就再没见哥哥的机会了。
湛莲仍戴着面纱站立在明德帝的面前，看他一眼后垂眸不语。
幽深的黑眸喜怒不定地打量着面前女子，注视着她扑了厚厚脂粉仍看得出四周些许红肿的双眼，受委屈了？他不经意忆起那十颗琉璃。
皇帝眉头微皱一瞬，旋即恢复平常，“这经文是你抄的？”
湛莲平静答道：“回陛下，正是。”三哥哥认出她的字了么？只是他心里头，是怎么想的？
“有谁人作证？”
“妾的丫鬟可以作证，”湛莲顿一顿，“还有太妃指给妾的宫婢亦可作证。”
明德帝让人将两个婢子叫来。太妃这时却看不太明白，皇帝这是要做什么？
二人被带到面前，皇帝询问他们是否亲眼看见湛莲抄了这经文，二人都答亲眼所见，小草道：“夫人一上午只专心抄这经文哩。”
明德帝却冷笑一声，挥退二人继续问道：“你的字是何人所教？”
“是家中一位兄长。”
“哪个兄长？”
“行三的兄长。”
“几岁开始习字？”
“五岁。”
“平常习字多么？”
“妾每日只练半个时辰，每隔五日总要休息一日。”
明德帝一听眼底风暴更浓，“你写下的第一个字是什么？”
湛莲犹豫一会，答道：“回陛下，是‘三’字”
明德帝顺手将经文砸向湛莲。
太妃惊呼一声。她并不知道，自己的小永乐曾在皇帝的手把手下，写下了第一个字，正是小公主要求的“三”字。
坚硬的棱角正好砸中湛莲额心，砸得她脑袋突突地疼。她抚额抬头，眼里攒着泪水，委屈中带一分嗔怪，“我若是毁了容貌，再也见不了人了！”三哥哥下手忒狠，打脸总有好的一日，万一在她额上砸出个坑疤，她往后还怎能见人？
明德帝原本滔天的怒气，愣是被这话打了个回浪。寻常人被他打了，首先该担心的是小命还能不能保，再不济也该下跪请罪了，她这话说得好似笃定他不会拿她如何似的，况且那大胆语气，不是活脱脱的莲花儿的调儿么？
究竟是这全雅怜魔邪了，还是他自个儿魔邪了？一刹那间，明德帝差点儿想上前搂她哄她了。
可莲花儿明明去了，明明在他怀中去了！
“陛下快息怒，有什么事值得这般大动肝火？全丫头，快快下跪给陛下请罪！”太妃急急道。
湛莲那话是故意的，见皇帝有所呆讷，已是达到了目的，听了太妃所言，她无声跪了下来，一言不发。这会儿，多说一句便是多错一句。
明德帝深深吐纳一口，瞪着面前的黑色小脑袋，张了张口，终是重重一哼，抬了龙靴大步离去。
淑静太妃难得看见皇帝发怒，好一会儿才缓过神来，她转而看向湛莲红肿不堪的额头，疼惜地为她搓揉一阵，并令洪姑姑让人叫太医来看看。
湛莲问：“太妃，妾额上是不是被打凹了？”
太妃道：“没有，好孩子，好着哪。”
湛莲这才放下心来。心想着三哥哥总算逃过一劫，否则往后非找他算账不可。
太妃注视着那红肿之处，却是喃喃道：“莫非哀家做错了……”
湛莲进宫陪伴太妃第一日，就被皇帝厌恶，额头上被打出个大包。这事儿不出半日，就传遍了后宫。全皇后差点因此动了胎气，德妃却笑得开怀，贤妃等不受宠的仍是坐壁上观。
湛莲休养了几日，却再没见着三哥哥。淑静太妃见她好了，竟是提出要送她回去。湛莲惊得一头冷汗，这一回去可真是无再见之期了。她生生挤出眼泪来跪在母妃面前，“太妃，您若不帮我，我就再没人理会了。救人一命胜造七级浮屠，您只当一回如来佛祖，助我脱离苦海罢。”
淑静太妃原是怕自己用错了方法，不仅不能让皇帝对全雅怜改观，反而加深了帝后间的隔阂。然而听她这么一说，又十分于心不忍，思忖许久，终是没有送湛莲出宫。
湛莲这才将一颗心咽回肚中，又不免有些心焦，心道过了这么些日子，三哥哥该查的也应都查了，怎地毫无动静？莫非他仍是厌恶得不愿去面对全雅怜么？
她哪里知道，此时的明德帝正因她陷入团团迷雾中。
皇帝自那日从宁安宫出来，就立刻让人去打探全雅怜，大小之事都要巨细无遗地上禀，然而传回来的只有寥寥数语，只因全四小姐深居浅出，无甚可报。上书全雅怜自在宫中犯了事，回去后再无恩宠，就连亲娘也不待见她，她无法忍受家人冷落，姐妹嘲笑，竟一直自锁深闺足不出户，平时只有一小丫鬟照料起居，整日在屋中既不刺绣也不作画，只呆呆讷讷地发呆睡觉，形同废人。左御按府上的暗探言语确凿，禀明全四小姐这些年来毫无异样之举。
然则全雅怜嫁至孟府后，最初一直唯唯喏喏受婆婆虐待，突而一日性情大变，敢与婆婆争锋相对，且自后不再侍奉婆婆，服侍夫君，与往日判若两人。
明德帝反复看向密报中写下的“判若两人”四字，如若字中藏针，触目惊心。
是夜，皇帝夜宿平阳宫。德妃忙前忙后尽心服侍，端茶倒水好不殷勤，皇帝笑问爱妃无事殷勤，有何所图。
德妃媚笑，“陛下这是错怪臣妾了，臣妾从不敢媚上求荣。”
“那爱妃所为何事？”
德妃将一杯美酒送至皇帝唇边，“臣妾只想着陛下这些天为国事操劳，竟也不曾好好休息，明日恰值陛下休沐，不若与我等后宫姐妹同乐一番如何？”
明德帝就着爱妃玉手一饮而尽，半眯龙目，似笑非笑，“爱妃既是有心，朕自是不能扫了兴致。”
“多谢陛下成全！”德妃娇笑着偎进皇帝怀中。
隔日风和日丽，德妃在春日百花盛开的御花园设宴，与皇帝并众嫔妃共同嬉戏。皇后因身子微恙并未前来，德妃便坐了明德帝身侧，为皇帝倒酒布菜，她不时居高临下俯视众妃，眉角难掩欣喜之色。
酒过两巡，德妃见龙颜惬意，观赏下头妃嫔投壶较量，故而娇声进言道：“陛下，臣妾有一事相求。”
“爱妃，你有甚事，尽管说来。”明德帝长臂搂了柔软娇躯。
“陛下，您是知道臣妾的，臣妾但凡对一件事儿好奇，非要打破沙锅问到底不可。”德妃抬头，见皇帝点头附和，才继续说道，“臣妾自知那孟全氏投壶了得，心里总想知道她究竟有多厉害，这心呀，就跟猫爪子抓挠似的。”
明德帝脸色微变。
德妃打量着皇帝脸色，小心翼翼地道：“臣妾就想问问陛下，能不能让那孟全氏过来，让臣妾看看她的投壶绝技……”
皇帝好一会儿没说话。
德妃见状有些发怵，忙道：“臣妾不过随便一提，陛下若是不喜便罢了……”
“叫她来罢。”明德帝自饮一杯，打断德妃的话，继而转头看向她勾唇笑道，“总不能让爱妃的心儿总被猫爪子抓挠。”
德妃一听，大喜过望，笑容如春花绽放，“多谢陛下。”
湛莲被唤来时正在午歇，本被人打扰了休憩不太高兴，又听闻是要让她去御花园表演投壶的，更是心情不佳。比起上回在平南王府的比试，这回更像是被观赏的猴儿。她虽热衷游戏，但可不喜欢这般被人当作戏子。
湛莲跨入戏春园，一眼就见傍山而建的高亭里的绛紫身影。远远就可见三哥哥笑容敷衍，看来今日这宴并不得他心意。
忽而龙目转来，与她对个正着。湛莲不觉中展露笑颜，忆起如今身份后立刻敛了笑容，只一双眼还舍不得离开。
高处看不清喜怒的黑眸注视着她慢慢靠近，才垂眸挪开了视线。
走近游宴，德妃正与贤妃等人玩藏钩之嬉。
藏钩是以玉钩为射覆之物的游戏，民间宫中都时兴，只不过宫中玩来更加铺张罢了。向来总有几十人甚而上百人参加，这些宫女分作各式各样的队伍，后宫主子们各自领一队，拿出各样贵重赌玩之物，旋即让玉钩在队伍中传递，互指玉钩在谁人手人，先猜中者便为赢家，揽获赌玩之物。亦或女官宫女们自发顽耍，互相猜钩赌物，供帝妃取乐。
湛莲是宫里的玩乐祖宗，藏钩自也不在话下。曾经她一举之力，就常常赢得后宫众人几千彩匹，适时民间四匹熟绢便能买一奴婢，永乐公主之富不言而喻。只是公主贤德，常常将赢来之物送与兄长用之于民，怎能不让皇帝千疼万宠。
德妃也是藏钩高手，短短一刻，便赢了众妃几百彩匹，正在兴头上，见了湛莲过来拜见，便起了心思捉弄她一番。




含苞待宠 第十八章
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“本宫原是想看你投壶绝技，只是娘娘们正玩藏钩玩得高兴，本宫看你是个会玩的，不若你也来玩如何？”德妃打开新赢的一把娑罗国香檀扇为皇帝打扇，偏头与湛莲笑言。
湛莲侧瞟堆满绫罗绸缎的矮亭，道：“妾身自是愿意，只是妾身进宫未带玩艺之物，不敢应承。”
“这有何难，本宫先借你一百彩匹，赢了便是你的，输了先记账上，回头再拿。”
湛莲瞅一眼漫不经心的明德帝，见他今日总算没了对全雅怜的全然厌恶，由着德妃说话，恐怕对她有些试探怀疑了。这是好事儿啊。
湛莲窃笑，装了些许不安，点头应允。德妃以扇掩面而笑，又拿了游龙戏凤长颈壶为皇帝斟满酒杯，自个儿也添了一杯，举杯与皇帝道：“臣妾先敬陛下一杯，好沾龙气旗开得胜。”
明德帝闲适与她碰杯，“那朕祝爱妃将这儿的绫罗一扫而光。”
底下全是后宫嫔妃，皇帝却说出这般护短的话来，可不是自己与她人不同？德妃如吃了蜜般，“那就多谢陛下金口吉言，待臣妾将这儿的彩匹一网打尽，定然天天做漂亮衣裳给陛下观赏。”
明德帝轻笑，将未饮的酒杯放下。
适逢曹美人自知不敌，怕将家底输光，便装醉下场，德妃趁机改了规矩，留了百人作为一队，先猜中者先赢。赢者胜一千彩匹。