含苞待宠

湛莲闻言勾唇。
湛莲与德妃、贤妃等六名猜钩者站立一处，背对藏钩队伍，由女官以红纱蒙眼。
丝竹乐止，六名猜钩者转过身，面对底下黑鸦鸦的人头，与那缤纷的宫服，一时眼儿也花了。
明德帝右手支头，坐在龙椅上冷眼俯视。
“谁先来？”德妃问。
“妹妹先来罢。”贤妃道。
德妃笑应了，扫视一眼阶下众人，随意指了一人。依她的经验，第一回猜总是不能的，即便猜着了也不过运气罢了。
一射不中，柳嫔再猜，亦不中，此时贤妃与湛莲走下了台阶。
德妃带了些许讥笑道：“瞧这架架势，真真像个高手。”
余下妃嫔不免附和一阵。
湛莲与贤妃二人分了左右走进藏钩队伍，二人皆不看藏钩者握拳之手，反而目光紧锁宫女脸庞，并且一路走着，见有人歪出队伍还会将她往里轻推一把。
两人左右走着，倒像是孪生姊妹的作态。
柳嫔文嫔皆倒抽一口凉气，抬头看向高座龙颜。
明德帝黑眸半阖，神情讳莫如深。
顺安也暗自吃惊，这二位贵人，倒都有当年永乐公主游戏时几分模样。
湛莲不缓不慢地穿行其中，忽而在一大嘴大耳的宫婢前停下来，那宫婢视线游移，瞅她一眼，湛莲施施然一笑。
“怎么，孟全氏，你可是找着真凶了？”德妃扬声笑话，只话里带着些许不耐。
湛莲指着面前大耳宫婢道：“德妃娘娘，藏钩者正是此人。”
大耳宫婢被点了名，惟有摊开手掌，一只翠绿玉钩赫然在目。
众人哗然。这些宫婢多是两年前新入宫的，大多不曾见过湛莲火眼金睛，今儿遇上一射即中者，不免诧异非常。
贤妃微讶，古怪看了湛莲一眼。
德妃脸色微变，但只当她偶尔撞了彩头，佯装大方一笑，“那便恭喜你了，瞧瞧，转眼就有了这一千绫罗绸缎。”
湛莲轻笑道谢。
德妃让人重覆玉钩，湛莲如法炮制，再次一射即中。
湛莲空手套白狼，不出须臾就赢得了两千彩匹，有人艳羡不已，有人却不以为然，认为她小小官妇与娘娘较真，愚不可及。
德妃本意是戏耍湛莲，并且扬扬自己威风，谁知偷鸡不成蚀把米，一把火烧到了喉咙上，她还装作不以为然，回了皇帝面前吃口酒，颇为有趣道：“陛下，您瞧这孟夫人投壶了得，藏钩竟也是一绝，臣妾以前听说孟夫人总是闭门不出，还担心皇后娘娘的亲妹孤僻内向，臣妾这是白担心了。”
德妃这言下之意昭然若揭，摆明了是暗示皇帝，全雅怜这些年的闭门思过恐怕都是装的，她害了六公主，小日子还过得很不错哪。
明德帝闻言，果然变了脸色。
德妃见状暗自得意，总算将输了的郁气打消了一些。不时吹吹这耳边风，她就不信全皇后还有过上几日好日子……不过到底是两千彩匹，她可不能便宜了全四去。
德妃送了一杯酒至皇帝唇边请他喝了，再下高亭，走至湛莲面前道：“孟氏，本宫不想你投壶了得，藏钩也了得，本宫便与你赌一赌，本宫拿四千彩匹为注，你若能不下台阶，一眼猜中百人中藏钩之人，本宫就将这四千彩匹与你，若之不然，你便拿三千彩匹给本宫便是，如何，本宫待你不薄罢？”
湛莲微微一笑，她不想德妃居然这般输不起。她哪里是在与她游戏，分明是言语逼迫她送三千彩匹与她。德妃是堂堂四妃之一，却如市井无赖般厚颜小气，真是丢三哥哥的人。
湛莲压下厌恶，心里有了计较。
德妃与湛莲的赌局很快传进了明德帝耳中，皇帝淡淡点头，深不见底的黑眸俯视底下。
是了，倘若她日日闭门不出，又如何精通这投壶藏钩之嬉？
湛莲由德妃亲自蒙了红纱，过了许久才听得丝竹声止。她转过身，揉揉被紧缚而略微模糊的双眼，缓缓站在了台阶边上。
她顽藏钩已有诀窍，这窍门还是明德帝亲自教她的，往时她与明德帝顽耍，她总是输，撒娇了好
一阵子才撬开了皇帝的嘴。
莲花儿，你只管看藏钩者如同看犯罪之人，她的眼神，鼻翼，嘴角，额汗，都能让你看出真相。
湛莲回忆着明德帝的话，站在台上一一细看，德妃自认她没那么傻，敢明目张胆与她作对，只当她作样儿给大家看，因此也不催她，过了好一会，她嫌无趣，正想回皇帝那儿再去暗讽几句，谁知却听得湛莲道：“德妃娘娘，妾找出藏钩之人了。”
德妃收了脚步，转头瞟向湛莲淡然的娇颜，似笑非笑，“哦？是哪个？”德妃将“是哪个”三字咬得颇重。
其他人全都知其中奥妙，并不关心结局。
“正是南面第二列第五个。”湛莲干脆利索地道。
有女官高声重复，被点名的宫女惊呼一声，张开手掌，竟真藏着那枚玉钩。
众人不免震惊，哗然声阵阵。
德妃脸色大变，大喝一声，“贱人，你竟敢在本宫眼皮底下耍花招！”
湛莲几乎要笑出声了，三哥哥到底是有多亏待宠妃，才让她这般贪财小气？她委屈地道：“娘娘着实冤枉妾身了，妾身即便想耍花招，这人生地不熟的也无从下手。”
湛莲这话半真半假，说她当下耍花招，的确也无从下手；当若说她没耍花招，委实也有机缘巧合。手握玉钩的宫婢是尚衣局的，此人有个毛病，一拿到玉钩，那双眼就不停来回转，生怕别人不知道似的。湛莲以前就认出了她，这会儿是一看就看出来了。
德妃气极，转而看向高亭之处，谁知几个不安份的小蹄子趁着她与人打赌，竟都跑上去假装敬酒勾引皇帝去了，皇帝还左右逢源来者不拒，压根没注意她被人使了绊子，一时更气愤不过，三两步冲到高亭之上。
几个不得宠的甚至没被皇帝宠幸过的低阶嫔妃见德妃眼刀子刮来，惟有遗憾喏喏离去。
明德帝一连喝了几杯酒，好似微醺，见她上来，俊脸含笑问道：“爱妃，你与人打赌，可是赢了？”
德妃道：“陛下，那孟氏使诈！”过了一会，她又添一句，“为了几匹布就不择手段，这性子果然毫无长进！”
明德帝脸色不若方才难看，他挑了挑眉，“她是如何使诈？”
德妃答不上来，身子一扭，拿了两团娇肉在皇帝臂上磨蹭，娇声道：“我的好陛下，臣妾要是知道她如何使诈，臣妾就当场抓了她了。反正臣妾知道，她不使诈就赢不了！”
皇帝似是被她磨得没办法，“你把她叫上来，朕替你审一审她。”
德妃立刻让人把湛莲叫上来。
湛莲不紧不慢走上来，对着皇帝福了一福。
下座者都知有事发生，各回座位不再吱声。
明德帝把玩着玉杯，深深看向面前这个理应怕他惧他却毫无害怕之色的娇美女子，头回在厌恶中掺杂了一些说不清道不明的情绪，“德妃说，你玩藏钩使诈了？”
“回陛下，不曾。”
“那末你是如何看出藏钩之人？”
湛莲犹豫不言，德妃只道她无言以对，正欲落井下石，却听湛莲答道：“妾身只觉那藏钩者眼神游移，浑身僵硬，好似罪犯，因而猜测是她藏了玉钩。”
湛莲说完，速速用手护了额头。
这一举动让德妃等人一头雾水，明德帝的脸色却难看之极，“你护着脑袋干什么？”
湛莲抬起水眸看向皇帝，老实答道：“妾身怕陛下砸我。”说罢她还看了一眼他手中的玉杯。
她又怎知他会因此发怒了！皇帝阴郁瞪她，“朕不打你，把手放下。”
湛莲乖乖听命。
德妃只觉怪异非常。
“你这藏钩之术，是向谁学的？”
“是向兄长学的。”
“又是行三那个？”
“正是。”
皇帝毫无笑意地勾了勾唇。但凡大户之家，什么亲的表的堂的近的远的，总有一两个行三的兄长，只是全府里头的三哥哥，一个一岁夭折之身，一个远在千里之外。难不成那做了鬼怪的三哥哥每夜托梦教她玩乐不成！
明知她在胡言乱语，皇帝却没法子把她治欺君之罪拖下去，正因她这些胡言乱语，句句扎着他的心肝。
“陛下，您听听，孟夫人作小姐时，日子过得可真舒坦啊，臣妾都没她过得洒脱呢。”德妃见要被她花言巧语逃过，立刻依在皇帝肩上道。
湛莲不语。
皇帝也不接话。
德妃不依，又拿软肉蹭了两下。
明德帝反而不耐烦地道：“既然孟全氏并未耍诈，你自是应当给她四千彩匹，这般小气作态，朕是短了你的吃用不成？”
德妃被皇帝当众责骂，脸上阵青阵白，又*辣地想找地洞钻进去。
湛莲暗喜，听皇帝居然帮她说话，趁胜追击道：“妾赢了几千彩匹，一人也无法穿戴许多，妾自愿将这几千彩匹充入国库，以备国需。”
皇帝一听，生生将手中玉杯捏了粉碎。





含苞待宠 第十九章
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彼时淑静太妃睡醒，与身子好转的皇后一同寻来，皇帝强行将话题撂开，让太妃与皇后入席同乐。
全皇后在席间得知自个四妹方才藏钩赢了德妃四千彩匹，不免诧异看了湛莲一眼。
湛莲眼观鼻鼻观心。
德妃才被皇帝斥责，一直蔫蔫不语，然而直视湛莲的目光明显地带着凶狠。
太妃见湛莲赢了德妃还好好的，没有断胳膊少腿的，也就放下了心。
直至有八百里加急文书送至，明德帝独自回了乾坤宫，全皇后与湛莲陪同太妃回宁安宫，其他嫔妃各自散了。
到了宁安宫，皇后陪太妃说了会话，太妃到了做晚课的时辰。全皇后自然识趣告辞，太妃便让湛莲替送皇后一程。
湛莲扶着皇后走出宁安宫，全皇后带着她一贯的端庄尔雅坐上舆轿，不紧不慢地与跟在一侧前行的湛莲道：“四妹，你赢了德妃四千彩匹？”
湛莲点头应是，后才记起瞅皇后脸色。只见全皇后没了上回的怒容，反而还露出了一个浅浅的笑容，玩笑似地道：“这回你是捅了大娄子了，德妃那个人，最是小气不过，你赢了她的钱，她能一辈子记恨你。”
湛莲深以为然，没有接话。
“本宫不信德妃就这么白白送你几千彩匹，她没有为难于你？”全皇后对德妃可说是了如指掌。
“德妃娘娘说妾耍花招。”
全皇后眼底闪过讥讽之色，“她可是求天家作主了？”
“娘娘英明。”
皇后转头俯视湛莲，略显无奈与自责地道：“上回原是本宫过分了，四妹莫非是不原谅本宫，连声姐姐也不愿叫了？”
此时的全皇后一如湛莲记忆中的模样，仿佛那狰狞面目的皇后是一场梦境似的，倘若没有春桃的说辞，湛莲或许真会将那回当皇后失控也说不准。可是现下，她已怀疑全皇后手中是否藏钩了。
“雅怜不敢，雅怜一心仰慕姐姐，只怕姐姐生雅怜的气，伤了金体。”
皇后欣慰道：“四妹果然长大了，知道心疼本宫了。过两日你与太妃告个假，去昭华宫与本宫说说话儿。”
“雅怜遵懿旨。”
皇后点头，让湛莲回宁安宫去。銮舆走了几步，皇后又忽而让人叫了她上前，继而交待道：“四妹，德妃是四妃之一，你平时还是多需注意，莫要太过顶撞于她。”
湛莲急急应允，皇后轻笑着拍拍她的头，带了两分怜爱。
湛莲目送皇后离去，眼中滑过一抹复杂。方才皇后压根没问三哥哥是何反应，倒是只关心她的称呼变了。旁人或许只道她姐妹情深，湛莲却以为，自己好端端地站在她面前，就已摆明了皇帝的态度，她即便不问，也知三哥哥不仅没有借故刁难，反而让德妃赔了四千彩匹于她。既是已经知道了，也就没必要多此一问，还不如趁机动之以情拢络于她，便好牢牢将她掌握在手中。
湛莲不知自己是否以小人之心度君子之腹，只知自个儿已不若曾经般信任全皇后了。
她轻叹一声，转身朝宁安宫走去，谁知未至宫门，她又被一匆匆而来的太监叫住了。
湛莲被叫到了御房。说实话她有些诧异，原想三哥哥即便怀疑，也不会这般急迫叫她去见驾，难不成……是她物极致反，三哥哥想了结了她？
揣着几分期待与忐忑，湛莲跨进了御书房的门槛。这里名叫泰来斋，是明德帝于后宫的内书房。这里的一切与湛莲记忆中的书房并无太大变化，不过是换了一座多宝阁几个宫婢罢了。
皇帝换了一身蓝色暗花缎常服，斜支在内室的长榻上看书，想来方才的加急奏折已然处理好了。听得湛莲跪在面前与他请安，他只挑一下眼皮，淡淡赐座。
湛莲被引至皇帝左侧的一张紫檀透雕六角坐墩上坐了，御书房的一等女官秦才人为她奉茶，湛莲记得如今自己身份，站起身双手接过。
秦才人奉了茶，退至皇帝身边。
湛莲轻啜一口香茗，眉头微皱。茶虽是好茶，却是她不爱喝的红针，她原记得泰来斋里存的都是碧罗，什么时候换成了红针了？
她将茶杯放下，看向近在咫尺的明德帝。只是皇帝似是对手中书卷爱不释手，只顾看书并不看她。
湛莲默默地坐了一会，目光无法克制地移到面前的紫檀木镶玉刻瓜蝶文具匣上，这是皇帝爱用的什物，中间储着他爱看的书册，上一层放置着刚看过的两本书册，还有三卷卷轴，一方紫檀笔架，上头挂着几根大小不一的狼毫毛笔，可是为何宫婢那般偷懒，别说书册与卷轴扔了个乱七八糟，连狼毫竟都不是按大小排整好的！
心里头那爱齐整的小怪闹腾起来，湛莲只觉指尖都是痒痒的，费了好大力气才阻止自个儿上前拾掇整齐。
她强迫自己移开视线，谁知细看竟是要命了。那一大一小多宝阁上的宝具都是歪的，那墙上挂的字画是个斜的，书桌上的笔墨纸砚都是乱的，甚而连那书架上的书册竟是高低不齐的！阿弥陀佛，她这莫不是到了狗窝熊窝里了？难不成永乐不在世，这些偷懒的婢子就这般敷衍三哥哥不成？
湛莲浑身难受得紧，偏偏皇帝叫了人来，又将她晾在一边。这要她怎生是好？难不成闭着眼睛不去看么？
大抵过了一盏茶，明德帝仍一言不发，湛莲如坐针毡，竟是连手脚都快不知怎么摆放了。她正受不了想逾矩开口，宫婢们送进点心来。
秦才人净了手，又托了另一干净的银水盆至皇帝面前，皇帝懒懒摆手，“朕不吃。”他似是想叫退下，忽而一转念，“赏。”
这书房内只有一名外客，秦才人从善如流地将水盆移至湛莲面前。湛莲惟有起身洗了手，看向几个宫婢托举的糕点什物。
只见这五名宫婢一一托举的是栗子糕、鸡蛋羹、百合汤、燕窝粥和豌豆黄，湛莲除了鸡蛋羹，其他的都不爱吃，她见状微一挑眉，自是选了爱吃的点心。
“多谢陛下。”湛莲谢恩，秦才人引她到夹间用食。
二人缓步进了夹间，明德帝头也未抬，翻过并未看完的一页。
片刻，里头传来器物相撞与呕吐之声。两个宫女忙快步而入，谁知竟知一道蓝色身影比她们更快进了夹间。
“怎么回事？”
秦才人抬头，慌张回答，“陛下，孟夫人不知为何，只吃了一口鸡蛋羹十分难受，将它吐了出来……”莫不是有毒？
湛莲捧着椰壳雕云唾盂干呕两声，万般不悦地道：“鸡蛋羹里为何放红参！”
明德帝心头大撼。
莲花儿是丁点沾不了红参的，她说红参有一股怪味，令她食不下咽。以往莲花儿生病，为了补气，太医让鸡蛋羹里头调些红参一齐服用，莲花儿还没咽下就已难受，顿时吐了出来。自那以后，她爱吃的鸡蛋羹里再不敢放其他食材。这事儿连淑静太妃都不知道，只道她喜爱吃纯蛋羹。
自这全雅怜进来，明德帝处处试探于她。他故意选了红针而非碧罗，故意命人微挪泰来斋摆设，他故意选中四样莲花儿曾不爱吃的点心与鸡蛋羹，又密命顺安在鸡蛋羹里掺进一丁点红参碎屑。
明德帝觉着自己疯魔了，面前这个眼生的女子分明不是两年前已在他怀里离去的莲花儿，但她的举手投足，神情语气，还有桩桩件件胆颤心惊的巧合，让他无法克制地滋长一个疯狂的念头。
他疾步上前，将那只吃了一口的鸡蛋羹捣得七零八落，并将其推至湛莲眼前质问道：“哪里有红参？你休要胡言！”
湛莲道：“那股怪味那般冲鼻，怎会没有？”
“陛下……”秦才人不解二人争执深意，只恐怕圣驾吃食中有人下毒，意欲开口，却听得皇帝大声将她喝退。
秦才人不敢抗旨，惟有喏喏退下。
明德帝放下蛋羹，长臂一伸擒住湛莲细嫩的脖子，阴鸷无比地道：“说，你是何人？”她若答错了一个字……
湛莲吃痛，嘴里答道：“我是全雅怜。”
明德帝刚硬的大掌加重一分力道，“你是何人？”
湛莲面红耳赤，双手不自觉地抓紧了明德帝的手，“我是一块莲花状的玉佩！”
明德帝如遭雷击，忙不迭撤开了大掌，倒退一步。
那朵惹人怜爱的菡萏儿，曾在临终前凄凄与他说道，她说来世要当一块玉佩，时时陪在三哥哥身边，又不让三哥哥再受死别剐心之苦……
莲花儿的最后一段生路惟有他在身边陪伴，她在他耳边的喁喁轻语，又还有谁人能得知？
明德帝深深吸气，下唇不住轻颤，这位年轻有为的帝王，面对一个他一只手便可掐死的小小弱女子，竟生出比敌国有千军万马更大的惶恐来。
“你……”皇帝从不知道，自己竟有说不出话来的一天。他喉头滚动，吞下一口唾沫滋润干涩的咽喉，才可重新开口，“你是莲花儿……”任凭世人说他疯了也好，痴了也罢，这娇人儿，的的确确是他的莲花儿！
湛莲双手扶住脖子猛咳两声，却是抬头否认，“我不是。”
她定是怪他伤了她。明德帝不自觉滑过这个念头，再次说道：“你是莲花儿。”
湛莲见哥哥眼中笃定更甚，心头欢喜无比，嘴里还倔强地道：“说了我不是，我是一块……”
话音未落，湛莲就被紧紧揽入了一个熟悉无比的怀抱。
这个胸膛仍是这般坚硬温暖，这个气息仍是这般好闻安恬，湛莲也如做了一个长长的梦，兜兜转转再次回到令她安心无比的怀抱，不免卸下一切包袱，顿时鼻头一酸，哽咽轻软地唤了一声，“三哥哥……”
回应她的是几乎将她箍碎的怀抱。
湛莲眼眶一热，簌簌掉下泪来。




含苞待宠 第二十章
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湛莲扑在皇帝怀里，欢喜泣泪许久，直至颈边传来一阵湿濡之感，才让她蓦然回神。
“三哥哥……”莫非是她的皇帝哥哥哭了？那个从来只说男儿有泪不轻弹的三哥哥哭了？
“嗯，”明德帝湛煊沙哑之极的声音自她颈窝传来，“再一会……再一会。”
湛莲生生听出几分脆弱，依靠的胸膛贲张如铁，可见主人此时紧绷着多大的力道。
许久，湛煊才缓缓抬起头来，拥着她动了动手臂，在湛莲看不见的地方抹干了泪迹。只是面对湛莲时那一双赤红眸子，仍泄露了主人不愿妹妹看见的软弱一面。
湛莲见三哥哥哭了，却是比她自己哭更加心疼，她拽着他的袖子，傻傻问道：“三哥哥，你怎么哭了？”
“哥哥没哭。”湛煊尴尬地偏头眨了眨眼。
顺安与秦才人在外头不敢偷听，只是许久还不见皇帝出来，不免有些担心，顺安轻轻地挪了两步，伸了伸脖子，对里头不轻不重地试探唤了一声。
明德帝的声音传来，“统统都出去！”
顺安不解圣意，想着陛下怎会与全雅怜独处这么久，莫不是他已把她杀了罢？思及此，顺安忙叫秦才人领着宫婢退下。
湛莲忙悄悄道：“让他们把东西拾掇好了再出去！”
湛煊凝视着她哑然失笑，仍是照她的话说了。
顺安愈发古怪，这圣上一会儿要丫头们移乱摆设，一会儿又要摆齐了东西，这莫不是又想念起永乐公主发起疯病来？虽有腹诽，顺安还是立即让宫婢们收拾。
不出片刻，训练有素的宫女就将东西摆放得整整齐齐，顺安再次叫他们退下，又听得明德帝道：
“顺安，你也出去。”
顺安这下真是不知龙心了，他挑眼颇为担忧地瞅了夹间一眼，默默躬身告退。
皇帝拉着湛莲出来，让她在榻上坐下，自己站在她的面前，捧着她的脸蛋细细地痴痴地看。
湛莲被他看了好一会儿，不免勾唇轻笑，“三哥哥，你在看什么？”
“朕看……”湛煊缓缓扬唇，一对黑眸还胶在娇颜之上，“朕的莲花儿，怎么都是美的。”
湛莲问：“哥哥喜欢我这张新面容么？”
“喜欢。”湛煊回答得毫不犹豫。只要是他的莲花儿，怎么样他都喜欢。
“可是你不仅把我这张脸一巴掌打肿了，还差点在我额头上……”
湛莲还没说完，只听得一道极脆又极重的扇巴掌声音。再一恍眼，只见大梁朝最为尊贵的九五至尊左脸上，出现了一道清晰无比的巴掌印记，不消刹那，皇帝的左脸便变得又红又肿。