食味记

“我自然知道。”孟郁槐眼睛不看她，嘴角噙着一抹笑，高深莫测地点了点头。
正说着。汪展瑞把第一道菜端了过来，声音压得很低，听不出任何情绪：“茶盐鸡脯，你们尝尝吧。”
海盐与红茶一块儿炒制之后变成了褐色，紧紧附在鸡脯肉表面。用文火慢慢烘熟，散发出一股焦香的味道。用筷子夹开，里面的肉却仍是细软，海盐的咸香，红茶的松脂香，鸡肉的嫩香在嘴里交叠盘桓，不用费力咀嚼便已化渣，吞下去之后，口中徒留丰腴之感。
春喜、腊梅迫不及待地尝了尝，立刻一叠声地啧啧赞叹起来，孟老娘也吃了一筷子，反应却是平平。至于花小麦，则只稍夹了一小块送入口中，抿唇笑了一下。
这家伙果然是个有料的，能做到这地步，丝毫不令人意外。
接下来，还有金黄的瓜片煎肉、微红的松萝滑虾和碧绿的普洱素菜羹。
汪展瑞显然深谙各种茶叶的烹调方式和冲泡方法，将几样完全不同的茶与食材充分配合，那股馥郁清香的茶味既不至于抢了主料的风头，却又极具存在感。六安瓜片和普洱解油腻，松萝增香，红茶辟腥，一样样，运用得无可挑剔。
春喜和腊梅两个筷子飞舞，吃得不亦乐乎，高声道：“嚯，茶叶用来做菜，竟好像比直接煮着喝味道还要香，你这手艺可真不是盖的，今儿才算是开了眼界了呢！”
说着忽然想起来什么，转头往花小麦，慌忙找补：“好是好，但若想跟我们东家一较高下，只怕你还得练上两年才行！”
孟郁槐没有开腔，搛一只虾仁送入口中，轻轻点一下头。
唯独那孟老娘，挥挥手满脸不耐烦：“你们都觉得好？这样清淡淡白生生的味道，我却不喜欢！”
……知道您老口味重，就不用大大咧咧地嚷嚷出来了吧？
汪展瑞取了一块布来擦手，慢吞吞解下围裙，将几人的点评照单全收，脸上瞧不出喜怒，对花小麦道：“食材的种类太少，像龙井蛤蜊汤、白毫扣肉、龙饼炖鸭这些菜色，都没办法做，你们随便尝尝，大略晓得我手艺如何也就罢了。至于今后，每日里我需要什么食材，会在头一天预先告诉你，你只要打发伙计按照单子置办就行。”
花小麦一挑眉：“你如何得知我一定会留下你？”
“除非你缺心眼儿。”汪展瑞淡淡地道。
花小麦差点一口老血喷出来。
会不会说话？！这位大哥，虽然你的确很有两把刷子，可坐在你面前的，好歹是你未来的东家，要不要这样不讲情面啊？
“好吧。”她不愿在同行面前拿乔，垂下眼皮细想一回，也就点了点头，“你的手艺确实很不错，假若能来我这饭馆儿帮忙，对生意肯定是大有助益。你也瞧见了，此处眼下正在装潢扩建，约莫在八月里会重新开张，到时候，园子里的鱼塘和东北角上的竹林，你自己任选一个地方做厨，因我现下不便，到时你和另一位厨子也得一起照管这饭馆儿里的买卖。至于工钱，与那位厨子一样，待将要开张时你再来，我会与你细说。”
“好。”汪展瑞似乎觉得这是理所当然的，立刻应了一声，顿了顿，又道，“听说你曾经办过名士宴？”
“没错。”花小麦微微颔首，“如何？”
“我听城里人说，这小饭馆儿虽然开在村间，外头看着不起眼，但东家的厨艺却十分了得，就连芙泽县那些有名酒楼的大厨也不是对手——他们口中的东家，就是你？”
“我说了是我，到底有什么问题？”
“没什么。”汪展瑞神色稍稍一凛，“以后我就在你这里为厨，得了空，咱们切磋一番。”
原来是为了这个！
斗厨这种事，果然每一位厨子都乐此不疲啊。
花小麦没答他的话，只站起身来，笑着道：“天儿不早了，你不是火刀村人，得快些找个地方歇脚才是，我们也要赶紧回家，中秋节之前你再来。”
说罢，便与孟老娘和孟郁槐一块儿往村子南边而去。
……
春喜和腊梅两个在小饭馆儿里吃了七八成饱，孟老娘却是压根儿没怎么动筷，回到家中，犹自饥肠辘辘。
花小麦也晓得是那茶叶做的菜不合她口味，入了院门，便立即将装着牛百叶的大盆端出，麻利地淘洗干净，切成细丝上灶烹饪。
与茶叶的馥郁柔和不同，番椒的滋味是咄咄逼人的，少顷，厨房里就飘出一股鲜辣辛香之味，直直钻进人的鼻子里。
灶旁油烟浓重，孟老娘远远地倚在门口，一边猛吸鼻子，一边不住地催促花小麦动作快些，不要在那油烟里泡得久了。
正在此时，隔壁院子忽然传来了一声尖叫。
“我不！”
紧接着便是一阵撕心裂肺的哭号。
那动静着实不小，花小麦冷不丁给唬了一跳，手里的铲子掉进锅里，发出咣啷一声。
孟老娘赶紧凑上来，拉着她上下看了一回，见她并不曾被烫到，便没好气地道：“你当心点能死？”
话音未落，又冲到厨房外，对着院墙大骂：“大晚上的嚎甚么丧？你自己家晦气，可不要带累了旁人跟着一块儿倒霉！倘若吓坏了我的小孙孙，你全家人的命加在一块儿也不够赔！你再嚎，再嚎一声试试？老娘掀了你家的屋顶！”
这怒骂声格外有效，仅隔着一道院墙的隔壁院子里，嚎哭声立刻低了下去，变成了喉咙里有一声没一声的抽噎。
花小麦把锅铲捡起来，低头看了看火，眉头轻轻一皱，不自觉地转脸望了望院墙的方向。
要是她没听错的话，那哭声，好像是关蓉发出来的。
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食味记 第二百六十四话 喜事
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关蓉这个人，花小麦已经很久没有想起来了。
自打与孟郁槐成了亲，这大半年的时间里，花小麦一直没怎么见过关蓉的面，也不知是她实在病得重了出不了门，还是有意回避。
这孟关两家明明只隔着一道院墙，从前往来的那样稠密，现在却是在路上碰见了都不打招呼，就住在隔壁，平日里竟一点声息不闻，花小麦几乎要忘了关蓉这个人的存在。
今日冷不丁听见她爆出这样一声中气十足的哭号，仿佛受了天大委屈，会是为了什么？
“啪！”
没等花小麦听出个子丑寅卯来，后脑勺就结结实实挨了一掌，倒是不疼，却很唬人。她赶忙捂住脑袋回过头，就见孟老娘正一脸气势汹汹地望着她。
“他家人跟你有一个铜板的关系？都什么时候了，还只管发呆，赶紧把菜做得了咱们好吃饭呀！你吃不吃没所谓，肚子里的那个可饿不得！”
“我就是想听个热闹。”花小麦嘿嘿一笑。
这倒是真话，关家在折腾些什么，关蓉又因何哭成这样，与她何干？说句不厚道的，若关家真个遇上难事或遭了殃，她能控制住自己不笑出声来，就已经很不容易了！
“你理他呢？”孟老娘没好气地翻了翻眼皮，“说白了，他家人就是在作死，这也不是头一回了！你喜欢看热闹我不拦你，先把饭菜张罗好，凭你怎么看去！”
若搁在平常。她大约早就将锅铲抢了去，然而眼下，那道馋了她许久的“九味牛百叶”只有花小麦会做，除了催促。她也没别的法子。
花小麦答应一声，将用葱、蒜、辣椒酱和香醋等九种调味料做成的酱汁倒进油锅中炸香，切成细丝的牛百叶在滚水中汆熟，再把那酱汁一淋，撒上一小簇芫荽，便热辣辣地端上桌。
洗净煮熟的牛百叶色泽柔白。与红亮的辣油、青油油的芫荽相映成趣，只是看看，也叫人食欲大增。孟老娘直到这时方觉得对了胃口，忙忙地温一壶酒，痛快吃了两碗饭，心情瞬间转好，再看向花小麦时，脸色就和善不少。
隔壁的哭声始终未停，直至花小麦和孟郁槐晚间回房睡下，仍然断断续续地传来。呜呜咽咽，悲悲戚戚，说不出地凄凉。孟老娘耐不住，又骂了两嗓子，那动静才渐渐小下去，再听不见一分一毫。
翌日上午。送了孟郁槐出门不久，花二娘抱着小铁锤来孟家院子串门了。
说起来，这也算是她与景泰和搬回景家老宅的一个好处。从前住在村西，两姐妹要见上一面，得走不少路，如今却是好了，若是心里挂念，只要穿过那条土路就随时能见到，委实很便当。
花小麦在家里正闲得慌，瞧见她来了。自然很欢喜，忙不迭地招呼她坐，又巴巴儿地跑去洗了手，将小铁锤接过来好好儿抱了抱。
小家伙被照顾得不错，白白胖胖。肉墩墩地一团，小脸似个红苹果一般，很是喜人，让人一抱住就舍不得撒手。花二娘在旁笑着看花小麦与小铁锤玩了一会儿，便把孩子接了过去，杏目一弯：“行了，这小东西个头不大，分量却重得很，抱一会儿就胳膊发酸。你现下是不能多使力的时候，以免有损伤，待将来你肚子里的那个落了地，想怎么逗都没人管！”
两人就在院子里阴凉处坐了，手旁摆两盏茶，不过说些闲话，花小麦又问了问花二娘，是否还打算回村子西边住。
“我……”花二娘鬼鬼祟祟地往屋里望望，估摸着这声量孟老娘应是听不着，才低低地道，“若依着我，自然还是想与泰和两个单过，可如今铁锤还未满半岁，平日里你姐夫从早到晚又在铁匠铺里忙碌，单靠我一人照应他，未免有不周到之处。我与我婆婆，向来是有些磕磕绊绊，但不管怎么说，现下我已生出了孩子，她就不能再用这事儿拿捏我，我跟她吵架时，气势都壮两分，既这样，我也不着急了！”
“你本来气势就很壮了好吧？”花小麦噗嗤一笑，“如此也好，咱俩住得近，得了空能多走动。”
“可不就是？”花二娘认同地点点头，再瞟一眼孟老娘住的那间房，“倒是你，你婆婆平常待你究竟是怎么样？不是我夸口，这整个火刀村里，能跟她过两招的，怕是也只有我了，她要是不给你好脸色，只管说与我听——我是你亲姐，别的本事没有，替你出头，却是不在话下。”
这真是……偏见害死人哪！
花小麦唇角一弯，笑眯眯道：“其实我婆婆人不错，寻常在家时，她的确常跟我拌嘴，可吵的回合多了，反而有趣起来。外人面前，她却是一向将我护在头里的。”
一边说，一边就冲院墙努了努嘴：“喏，昨夜也不知为什么，他家闹腾了一整晚，我婆婆怕唬着我，还敞着喉咙骂了他们两回呢！”
花二娘初初听说孟老娘竟会回护自家妹子，少不得一脸惊讶，然而待得花小麦提到隔壁关家，她面上却登时露出一丝嘲讽：“嘁！”
这表情来得蹊跷，花小麦眉梢微微一动，不由自主凑近了点：“怎么了？”
“你身边现成有春喜那么个包打听，这件事，你居然你不知道？”花二娘冷笑着道，“不就是那关蓉吗？她娘给她谋了一头亲事，急得很，八月里就要把她嫁出去，这可是喜事啊！”
“啊？”花小麦万万没料到事情居然是这样，张大了嘴，愣了半晌方道，“她不是病着吗？从来也没见她出过门……”
花二娘摆摆手，七情上面，夸张地笑道：“我们家那老太太。你别看年岁大了，耳朵可灵着呢，这事儿我还是听她说的！其实那关蓉的病早就好了，虽未能断根。却决计不至于连床也下不了。之所以不出门，还不是因为觉得丢脸吗？旧年她做出那样不知羞耻的事，到头来却是竹篮打水一场空，你照旧顺顺当当和郁槐成了亲，现下连孩子都有了，她却成了村里的笑柄——我要是她。恨不得找个地缝钻进去，哪还敢出门？”
花小麦默了默，没有出声。
关蓉年纪比她还要大上两岁，早到了该结亲的时候，就因为那副病怏怏的身子骨，才一直耽搁到今日。好容易有人肯娶，她却抵触的这样厉害，莫不是……
“她该不会还在肖想我家郁槐吧？”花小麦撇撇嘴，冷森森地道。
“噗！”花二娘一口茶水喷了出来，“你自个儿去那水缸里照照。瞧瞧你那德性！知道你拿你家男人当个宝，在我面前露出这模样来倒是无所谓，要是给外人瞧见，不笑话你才怪！”
花小麦脸皮厚，也不觉得臊，把脖子一梗：“本来就是啊！平常记不得有她这么个人也就罢了。今日提到她，我就立刻想起她做的那些事，恨的牙根儿直痒痒！她要是到今天还不死心，那就活该她自讨没趣，别的不说，至少我这条命肯定比她长，她都是白忙！”
“哎呦！”花二娘笑得直不起腰来，一双手胡乱摇晃，“不是因为这个，她是瞧不上那个人！”
“……”花小麦心里好过了些。使劲瞪她一眼，“别笑了，你倒是跟我说说呀！”
花二娘擦掉笑出来的泪水，缓了两口气：“听我们家老太太说，那人姓黄。还是个城里人，家里有一爿杂货铺，虽不是大富大贵，也很能称得上殷实，据说性子也老实，是没有坏心眼的，唯独年龄比她大得多些，已是二十七八了。你也晓得，那关蓉是长了颗歪心，但模样却生得周正，身段儿也顺溜，人家喜欢她的样貌，不嫌她身子弱……”
虽然不情不愿，花小麦仍然从牙缝里迸出来一句话：“这不是挺好吗，她还挑拣个甚么？”
“说来说去就是一点，那男人腿脚不利索。”花二娘呷了一口茶道。
是个……瘸子？这就难怪了！
花小麦了然，就没搭腔。
人世间最怕“对比”二字，那关蓉从前心心念念牵挂着孟郁槐，那人生得好看，身材也高大，如今冷不丁让她嫁个瘸子，她如何能甘心？
虽说她想不通也很正常，但她爹娘为她操碎了心，只怕巴不得将她尽快送出门去，这事儿……十有八九轮不到她自己做主。
“行了行了，咱们老说她干嘛，横竖跟咱们又没关系。”花二娘没有在这事上头打转的兴趣，另起一个话头道，“对了，你那小饭馆儿，如今扩建得怎么样？大约何时能重新开张？”
“唔……”花小麦也便将那事抛到一旁，低头思忖一回，“再有个三五天，应该就能完工，但若是想开张，怎么也得等到中秋节之后了。我想没必要慌慌张张地做买卖，时间充裕些，也好做足万全准备，省得到时候手忙脚乱。”
花二娘闻言便笑了，吁一口气：“挺合适的，到那时，你的肚子也稳当了，郁槐该是能放心点。对了，你姐夫让我问你们一声，就是中秋那前后两天可有空，他想去城里摆桌席，请你俩一请。”
“请我们吃席？”花小麦丈二和尚摸不着头脑，“好端端的，这是为什么？”
“到时候再说也不晚。”花二娘显然不预备回答这个问题，抱着铁锤站起来，“耽搁了这好一阵，我也得回去喂喂铁锤了，回头日子定下，再来告诉你，啊？”
“哎？”花小麦跟着站起身，还待再问，然而那个窈窕的身影，却已经像阵风似的出了院门，一晃就不见了。




食味记 第二百六十五话 和你没话说
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花小麦搞不懂花二娘葫芦里卖的什么药，待得当晚孟郁槐自镖局归来，尚在房后拴马，便迫不及待地跟了过去。
“请咱俩吃饭？”孟某人同样觉得莫名其妙，回过身来，“好端端的，怎么生出这个念头？若是有事需要帮忙，言语一声也就罢了，何必如此兴师动众？中秋附近那几日，咱们恐怕都不得闲，一则你那小饭馆儿得筹划重新开张，二则，镖局接了一笔省城的买卖，正是那几天启程。此番是往蜀地去，我虽不用跟着，却到底得多吩咐两句，免得出纰漏，十有八九，每日得在镖局逗留得晚些。”
这个年代，蜀地是出了名的山林众多，道路难行，一般的镖局轻易是不愿往那边去的，生意一旦接下，报酬往往很丰厚，但与此同时，需要承担的风险也大得多。
“我也是这么说啊。”花小麦满心里认同，仰脸冲他一笑，“你和我姐夫不是打小儿的兄弟吗？依我的意思，你得了空便去问他一问，倘若有事需要搭把手的，咱们肯定没二话，但那饭就不吃了吧，说起来都是自家人，哪里用得着如此见外？”
孟郁槐答应一声，唇边也露出一点笑意：“今日见了陶知县，闲聊时，他还曾问起小饭馆儿扩建的事。”
“咦？”花小麦登时睁圆了眼，“陶知县也知道这回事？你跟他说的？”
“唔。”孟某人颔首笑道，“镖局最近与县衙常有往来，我三不五时就要去见他一回。据他说。他夫人是真喜欢小饭馆儿里的菜色，头回来吃了一顿饭，回家之后还一直念念不忘，想到不能常来。便觉得惋惜，我也就顺嘴提了那么一句。我见他知道这事儿仿佛挺乐呵的，直说等开张之后，一定要来瞧瞧。”
花小麦点了点头。
不管那陶知县是真心还是假意，他肯说出这句话，很大程度。是看在孟郁槐和连顺镖局的面子上。不止是这一件事，当初承办名士宴，若不是连顺镖局推荐，就凭她这乡下的一间小饭馆儿，恐怕连那初选名单，都很难挤进去。
菜肴做得再好又怎么样？在很多情况下，“酒香不怕巷子深”，都只能当做一个美好的愿望。
“谢谢你啊。”她抬头冲孟某人一笑，眨了眨眼。
“谢我？”孟郁槐一挑眉，还想再问。却见她已转过背去。
“别磨蹭，赶紧洗洗手脸，咱们吃饭了！”
撂下这句话，她便快步走进了院子里。
……
如花二娘所言，隔壁的关家院子，果然逐渐热闹了起来。
关蓉她爹娘大抵是真的很想尽快将这多病的女儿给嫁出去。送聘礼、请期等一应繁琐事体张罗得飞快，半点不愿拖延，看样子，是真个打算在八月里就把这门亲事办妥。
花小麦每天不大出门，在自家院子里，也曾听见媒子上门过两回，毫不意外地，每一次都将那黄家夸得天花乱坠，那架势就仿佛关蓉能嫁过去，是拣了极大的便宜。
关家二老对这门亲事显然也是满意的。之前好长一段时间在村里抬不起头，最近这一向，腰杆却是终于挺了起来，整日都是笑容满面，不计见了谁。都要将那姓黄的男人夸耀一回，嗓门敞亮，声音大得直冲半空。
“说是腿脚有点不好，可平日里走动却并没妨碍，不是大事，男人么，咱又不图他的皮相！只要是个会赚钱的，别让我家闺女跟着受委屈，过穷苦日子，那就挺不错，我们都不是那起不懂分寸、挑肥拣瘦的人！”
这番话，也不知是说给村里人听，还是在安慰他们自己，总之每天都要絮叨上两三回。花小麦倒是无所谓，当他们唱歌也就罢了，但孟老娘是个暴脾气，日子一长，就觉不清净，嫌他们烦。
“话说得那样漂亮，到底是怎么回事，谁心里还能没数？”她将嘴皮一掀，回身对坐在番椒串下的花小麦和周芸儿阴阳怪气道，“你们也别觉得我嘴臭，他家那闺女，病得像个鬼，配给那瘸子，我还觉得人家吃亏了呢！那瘸子就算腿脚有些不利落，到底过日子没甚影响，他家闺女呢？哼，那病若是发作起来，非把人折腾死不可！”
对此，花小麦但笑不语，然而周芸儿是个心善的姑娘，就有点听不下去，怯生生道：“大娘，这样说……好像不大好……”
“有什么不好？”孟老娘一瞪眼，“我是说实话呀！保不齐那姓黄的人家，根本就没闹明白她那病有多麻烦，我……”
话还没说完，就听隔壁又传来关蓉她娘的笑声。
“啊哟，我也晓得日子定的急了些，可也是没办法呀！那后生年纪也不小了，家里催得厉害，我们反正也瞧着合适，早晚不都得办吗？”
孟老娘简直给烦得不行，左右看看，搬了张凳，往院墙下边儿一搁，一脚就蹬了上去。
“娘你当心点！”花小麦忙叫了一声。
孟老娘转头来一撇嘴：“你细声，莫要嚷嚷，我稳当得很！”
院墙另一头，关蓉她娘还在喋喋不休。
“是是是，谢你吉言，我家闺女这亲事一办成，我和她爹，也就再没甚可操心的……”
说得正高兴，不经意间一回头，那叽叽喳喳的动静陡地戛然而止。
院墙上，孟老娘只露出一颗脑袋，一双眼瞪得牛铃也似，正直勾勾地望着她，脸上没任何表情，却偏生显得既狰狞又阴森，仿佛是随时打算把她撕来吃了。
即便是大白天，关蓉她娘仍旧遍体生寒，就像是活见鬼，“妈呀”大叫一声。一溜烟窜进屋里，落荒而逃。
这情景花小麦虽未曾亲见，却也能猜着两分，坐在椅子里笑得前仰后合浑身打颤。唬得周芸儿忙伸手来扶。正开怀，耳朵里蓦地听到另一个人声。
“大娘，实在对不住，我爹娘这两日高兴，说话的声气儿大了些，吵着你们了吧？”
关蓉？
花小麦笑容顿时一敛。
胆儿够肥的呀。她娘都怕成那样了，她居然还敢出来？
院墙上的孟老娘横眉立目哼了一声，没有接她的话茬。
那关蓉却仿佛还是笑盈盈的，声音又软又柔：“大娘，小麦妹妹在家吗？我能不能见见她？”
“你找我家小麦作甚？”孟老娘龇牙咧嘴没好气地道，压根儿不用花小麦出声，就给挡了回去，“她和你没话说，也不得空，你不是要嫁了吗？你娘给你张罗的那么急。嫁妆怕是都来不及绣吧？这会子不去忙活，跟我们胡缠甚么？”