食味记

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食味记 第二百六十八话 来意
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对于吕斌这个人，坦白说，花小麦现在是没甚么好感的，正是因了去年底他领着连顺镖局的大半人突然离开，令得柯震武陡生重病的缘故。
她心里很明白，这事万万轮不到自己来指责，毕竟人往高处走。既然省城新开的那间镖局给的工钱更高，开出来的条件也更优渥，那么吕斌他们心动想去，实在非常正常，论到底，他若是个没本事的，只怕就算腆着脸往上凑，人家也未必愿意看他一眼。
只不过，从某种程度上而言，镖师这行当可算是吃的江湖饭，多多少少，也该讲些道义才是。他们想离开，没有人非拦着不可，至少，可以选择一个更柔和的方式，令人不那么难以接受。
可吕斌那一干人又是怎么做的？撂挑子就走，连个交代都没有，这算什么？
他好歹是跟了柯震武多年的，怎么都有点感情，且平日里向来并未被亏待。他们呼啦啦这么一走，累得镖局手忙脚乱，柯震武一病不起，孟郁槐更是匆忙间将镖局扛在肩上——万一要是出点什么差错，或是连顺镖局因此便落得个关张的下场，他们心里就真能过意得去？
好吧，花小麦承认，说白了她最主要就是在替孟郁槐打抱不平。虽然那人从始至终没有表现出一丝对吕斌等人的不满，但心中又怎可能一点涟漪不生？
这些想法，她也只能存在肚子里罢了，当然不可能在吕斌面前显露分毫。于是便只淡淡笑了一下，谢过他，略微朝旁边让了让，将他二人请进小饭馆儿的大堂。
花二娘原本是真有话想与花小麦说。此时见冷不丁来了人，也只得暂且丢下，在自家小妹肩上按了按，说一句“我先回去，待你得了空，咱们又再说不迟”。便抬脚走了出去。
这边厢，吕斌甫一落座，便笑哈哈地开了口。
“说起来，咱们真的有日子没见啦！”
他指着身旁那男人道：“我现下在省城的盛隆镖局做事，嫂子想必听郁槐哥说过了？这位便是我们镖局的东家……”
不待他说完，那男子便已冲花小麦虚拱了拱手，笑容满面道：“董德友。”
花小麦忙立起身来与他见过，同时在心里犯起了小嘀咕。
这吕斌突然跑来道贺，已经够让人纳闷儿的了，竟然还把他的新东家也一并带了来。这是为了什么？
十有八九，所谓的“道贺”只是个幌子而已，他们今天来这一趟，所为多半与孟郁槐有关。
“这位便是我常跟您提的那位郁槐哥的妻子。”吕斌又转过头，殷勤地对董德友介绍道，“您莫看这嫂子年轻。那一手厨艺却真真儿了不得，您在省城吃惯了的那些大酒楼里的有名厨子，也未必就能比得过她呐！喏，您瞧这饭馆儿，初开张时，只得这一个小小的一楼一底铺面，才不到一年，便铺排得这样大，后头园子都修起来了，若没两把刷子。哪能这么快便挣了这许多钱？”
董德友笑得十分和善，点了点头，对花小麦道：“总听吕斌提起嫂夫人的厨艺，说是从前，没少来你这里蹭饭吃。回回都撑得肚皮要破掉了还舍不得搁筷子。今日正赶上嫂子这稻香园重新开张，怎么说，我也得尝尝你的手艺，才不枉来这一趟啊！”
这人年纪明明比孟郁槐大，却开口称她“嫂夫人”，明显是把孟郁槐往高里捧，花小麦心中登时更加笃定，他们今日前来，必定是有所图。
只不过，既然人家都不着急说，她又何必跟着瞎操心？当下便浅笑道：“不瞒两位，其实我最近甚少下厨，稻香园里也新请了两位大厨，不是我自夸，他们的本事都颇能见得人。我夫君与吕大哥是旧识，今日两位又特意前来道贺，这份情我得领，过会子便下厨做一道小菜，也请二位尝尝那两位大厨的手艺，你们别嫌弃才是。”
“哪里会嫌弃？高兴还来不及！”那董德友连连摆手，又转头望了望天色，“哎呀，虽未到饭点儿，但我与吕斌中午便只草草吃了些东西，此刻早饿了。我瞧那后头园子景致仿佛很不错，如果不太给嫂夫人添麻烦的话，我们可否去那里坐坐？还要请你给张罗些饭食才是。我们两个都是不挑的，嫂夫人便拣你爱做的，张罗两样就行。”
“不麻烦。”花小麦摇头应了一声，唤过庆有来，让他将二人带去园子里，自己则找到在后院里闲坐的汪展瑞，一并去了厨房。
……
董德友说是喜欢清净，便选在了竹林里落座，如今天气冷暖适宜，且不用挪去屋中，庆有便将两人引到一片竹子格外茂密的所在安顿好，不多时，又重新斟了茶来。
花小麦与汪展瑞都是在灶间忙活惯了的，做两个人的菜肴，压根儿用不着花太大功夫，约莫一炷香的时间之后，菜肴便置得周全，由另一个名叫做吉祥的小伙计捧了来。
制成春卷状、香酥嫩滑的“凤肝卷”出自花小麦之手，小青虾去壳，鸡肝、蘑菇和用玫瑰烧腌渍过的肥膘肉切丝，卷入猪网油中沾上澄面落锅油炸，吃时蘸五香盐，既送酒又送饭，实是佐餐的佳品；
除了以茶入菜之外，汪展瑞当然也会做别的菜色，不过今日，他是铁了心地要在开张之日于人前显显本领，便特地烹制了一道菊花普洱熏鸽子，普洱茶的浓醇、黄糖的甜香渗入鸽肉中，甘美香甜，味道好还不伤肠胃，入了秋来吃这道菜，是最适合不过。
此外便是几道素食和两小碟精致的酱菜，至于汤品，则是滋润的银耳杏仁猪肺汤。
各色菜品皆用素瓷碗碟盛装，摆在竹桌上，与那一片竹林相得益彰，干净清爽，朴拙雅致。
那董德友和吕斌口口声声说只是来道贺兼吃饭，花小麦便没必要再去相陪，在厨房忙活完之后，便洗了手在大堂坐下，与春喜腊梅聊些闲篇儿，间或与周芸儿也搭个两句，说说烹饪那凤肝卷时，需要注意些什么。正说笑间，庆有从院子里一溜烟地跑了来。
“东家，那位姓吕的大哥说，若您不忙，就劳您再过去一趟。”
他笑呵呵一脸憨厚地道。
花小麦心下有数，循例问了一句“你看他们的表情，应该不是菜出了问题吧”，见庆有连连摇头，便皱了一下眉，站起身来，顺着石子小路弯进了竹林。
其时，董德友和吕斌二人已将桌上菜吃了大半，听见脚步声，那吕斌便立刻一歪头笑道：“嫂子，许久没来，你这里的菜更了不得了！那凤肝卷外头又香又酥，里头的鸡肝却是非常嫩滑，咬一口满嘴留香啊！还有那个普洱熏鸽子也好吃，那股子茶叶味将鸽子肉都浸透了——啧啧，吃了这一顿，我真有点不愿意走了！”
“这是真话。”董德友也认同地笑笑，“说来我将省城那些个大小食肆也是吃遍了的，这几道菜吃进嘴里，却仍觉大饱口福。嫂夫人，今儿这趟我来得值啊！”
“两位太夸赞了。”花小麦不动声色地抿了抿嘴唇，“听见伙计说两位找我，还以为是菜哪里不合口味，此刻你们这样讲，我才算是放下心来。”
吕斌一听这话，便立刻转身看了董德友一眼，见他微微点了一下头，便搁下筷子敛去笑容，换上一副苦相：“嫂子，我也不耽搁你时间，实话说了吧，我和我们东家今日来，还有个别的事……其实，自打我去了省城的盛隆镖局，每月都要回来一两回，因心里惦记着从前那些个兄弟，便常想邀他们一块儿出来坐坐，喝两杯，可……”
他说到这里，忽然顿了顿，深深叹了一口气。
“我知道当初也不给柯叔个交代，甩手就走了，这事儿做得不厚道，大伙儿心里对我们存着怨怼，我也很明白，但……再怎么说，我们也是一块儿经了不少事儿的兄弟啊！他们如今都不肯见我，哪怕在城中行走碰上了，都只拿我当个看不见的鬼魂儿！我去找过郁槐哥几回，他倒是肯见我，然而也不过是与我寒暄而已，语气表情都透着疏远之意，我这心里头难受哇！早前知道大忠兄弟没了，我……”
他一絮叨起来，就大有没完没了之势，花小麦静静听了一会儿，突地一笑：“镖局那些事我不懂，郁槐回来也很少跟我提，所以，我竟一点儿也不清楚你们到底是怎么回事，就好比刚才你说，你在省城的盛隆镖局做事，我之前真丝毫不知情。吕大哥你倘若是想和郁槐见面，倒不如在这儿多等一会儿，下晌他回了村，应是会过来瞧瞧。”
本来就是嘛，这些话你尽着跟她一个女人叨咕有什么用？指望着她帮忙劝说？开什么玩笑，她是孟郁槐的媳妇，自然跟自己夫君站在一头，怎可能反过来帮你们这起外人？
“我见了他面也是白搭啊！”吕斌跌足道，“横竖他就是不肯听我的劝，我实在没法子呀！”
劝？劝什么？
花小麦暗地里一皱眉，没有做声。
那董德友一直不开口，始终只任由吕斌耍嘴皮。
“嫂子，咱都是老相识，我也不跟你打马虎眼了。今日我和我们东家来，除了给你道贺之外，还有个事儿，想请你……帮着在郁槐哥面前多言语两句。”
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食味记 第二百六十九话 真够迂回的
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这还叫没打马虎眼？开什么玩笑？
花小麦面上不动声色，却忍不住在心里叨咕了一句。
自打吕斌和董德友两人今日进了这稻香园的大门，先是满口里道贺，又将她那的厨艺好一通夸，牵牵扯扯杂七杂八说了一大通，始终没入了正题，敢情儿是盼着她主动发问？她又没吃饱了撑的！
这会子见拖不过了，才终于把话往正路上引，不说旁的，光是这蠍蠍螫螫的性子，假使落在孟老娘眼睛里，不每人给他们个爆栗才怪！
不管这两人今天来到稻香园，为的究竟是什么吧，既然孟郁槐已三番五次地拒人于千里之外，他的态度，其实就已昭然若揭，那么她这做媳妇的，又怎能塌他的台？
想到这一层，花小麦便索性拿定主意做个闷葫芦，只微微笑一下，给了吕斌一个疑惑的表情。
吕斌说了那许多话，却连个回应都等不到，脸上浮现出一丝尴尬，不由自主地看了董德友一眼，苦笑着摇摇头。
“是……这么回事。”他唯有继续唱他的独角戏，“约莫七月底，连顺镖局接了一笔省城的买卖，是要往蜀地去的，这事儿，不晓得嫂子清不清楚……”
他是不敢再等着花小麦回应了，紧接着往下说：“这买卖是一批银镖，说得再明白点，就是咱桐安府最大的绸缎庄‘瑞锦’发往蜀地的货款，兑成银子，拢共六千两有余。”
花小麦给唬了一跳。不禁偷偷咋舌，与此同时，又很有冲动想瞪吕斌一眼。
吓唬谁呢吓唬谁呢？打量着谁还没见过六千两银？……好吧，她的确是从未见过这么大数目的银子。可好歹在从前生活的那个时代，也听过一两个大富豪的名号吧，实打实是见过世面的！
在眼下这个年代，镖局的业务众多。而银镖，无疑是当中风险最大，与此同时，又利润最高的一项。押送这样数目重大的银镖，镖局是以“逢百抽五”的比例来收取佣金，也就是说，此番去蜀地，只要将那六千两安全送到，便有三百两归入连顺镖局的口袋。
孟郁槐每日回家之后很少提及镖局之事。对于吕斌他们口中的这笔买卖。也不过三两句话带过。这“逢百抽五”的规矩。还是平日里闲聊时他见花小麦有兴趣，才零星讲给她听的。
怪不得他将这笔买卖看得那样紧要，最近几天早出晚归。不仅对走这趟镖的韩虎等人反复叮咛，还日日加紧操练。为的可不就是那“万无一失”四个字？
那么，董德友和吕斌二人今日巴巴儿地跑来，目的是什么，其实也呼之欲出了。
花小麦是一早决定装傻到底的，摇了摇头，一脸困惑状：“连顺镖局接了大买卖，这是好事呀，然后呢？”
吕斌彻底无奈了。
原指望着她能自己想通透，问上一两句，有来有往，这才叫聊天儿不是吗？却不料她始终如此懵懂……
就算疑心她是装的又能怎样，总不好大喇喇的拆穿吧？
许是察觉吕斌有些词穷，董德友扭头瞅他一眼，眉间轻轻拧起，一开口，却是另起一个仿佛全不相干的话题。
“嫂夫人或许听说过，那连顺镖局，是我父亲从前与柯叔合开的，我们虽没住在这芙泽县，但柯叔常有消息送来，我便或多或少，也对镖局中的情况有所耳闻。孟镖头年纪虽轻，却是连顺镖局中当仁不让的佼佼者，办事沉稳周全，他出门走镖，向来是最让人放心的——不瞒你说，我那盛隆镖局开张之初，曾几次三番地来请他入伙，回回都被他一句话便拒绝，丝毫不留余地，饶是如此，我却仍不死心。”
他说着，便与吕斌一个对视：“喏，就是上个月吧，我还曾让吕镖头去连顺镖局走了一遭，同样是失望而归，说实话，我真觉得挺没面子。可孟镖头真是个人才啊，若能得他相助，脸面又算什么？”
花小麦弯起嘴角一笑：“没办法，吕大哥晓得的，他那人是个死心眼儿，念旧，谁对他好，势必要加倍还回去。他是柯叔带出来的，心里把这份情看得极紧要——辜负了董老板你的好意，我替他给你赔个不是。”
吕斌有点不自在，扭过头去往竹林外张望，这一头，董德友却是连连摆手。
“哪里用得着赔甚么不是？嫂夫人言重了！孟镖头是重情义之人，他如此行事，我反而对他更为佩服，心里琢磨着，既然不能让他入了我盛隆镖局，有机会若能一块儿合作，也是好的。说句实在话，瑞锦绸缎庄那笔买卖，我盛隆镖局也很有兴趣，却不料被连顺占了先……”
终于说到重点了，真够迂回的！花小麦在心里直摇头，兜了这么大圈子，她都替这两人觉得累呀！
董德友觑了觑她面色，见她笑得一脸诚恳，便接着又道：“镖局这行当，是最不好请人的，吕镖头他们离开之后，我猜度连顺镖局人手便一直有些不足，这样大的生意，未必能张罗得齐全，因此便有心与他两家一块儿把这事办得妥妥当当。我和吕镖头二人已来了芙泽县好几日，孟镖头却由始至终连谈的机会都不给，我们这是没办法了，所以才来请嫂夫人帮忙，希望你能帮忙在孟镖头面前，把这事提一提。”
“我都有些糊涂了，不知道能不能说得明白呢！”花小麦叹了一声，“再说，男人在外头做事，当妻子的哪好胡管？这事恐怕……”
“嫂夫人只消告诉孟镖头，明日我在你这稻香园置一桌酒水请他，话带到了就好。”董德友吁一口气，往后一靠，倚在椅背上，冲花小麦一笑，仿佛有点小自得。
好么，这是生生把她也牵扯进来了啊！反正这稻香园是你孟郁槐家的买卖，你但凡是个关心媳妇的，总不能依旧不露面，任由她一个女人家独自同这两个大男人周旋吧？
花小麦心下委实有些发恼。
这董德友明明是眼馋这六千两的买卖，觉得是块肥肉，想上来啃一口，却偏生要冠冕堂皇摆出一副所谓替人着想的架势——说白了，连顺镖局人手够不够用，跟他哪有一个铜板的干系？这家伙就是块牛皮糖，黏在脚面上就别想扯下来，不达目的不罢休哇！
话都说到这地步了，她也只得含含糊糊地道：“我家夫君这两日在镖局里忙得很，预先同我说过的，若耽搁晚了，就在城里住下，省得来回奔波。你既信得过我，晚上我若见到他，就与他说一声，但这话能不能带到，我却不能保证了。明日董老板要在我这小店里摆席面，少不得要破费的，我心里过意不去得紧，今日这一餐，就算我请，感谢两位来贺我开张。”
与他二人寒暄两句，便自竹林里退了出来，匆匆回到小饭馆儿大堂。
彼时，孟老娘正领了春喜腊梅两个捧着吕斌带来的礼盒，翻来覆去地看，抬眼见花小麦回来，便大大咧咧地把手中物事一扬：“我说，这玩意儿你要是收下了，我就拆开来看看？”
“我干嘛不收？”花小麦憋了满腔的火气，往桌边一坐，习惯性摸了摸肚子，“白请他们吃顿饭，还给我招来那么大个麻烦，这份礼，我受得起！娘你只管拆了就是。”
说着，又招手将庆有唤到跟前，吩咐道：“今日咱们刚开张，估摸后头园子不会有什么生意，你去把吉祥叫来替一替你，然后去村西口等着你郁槐哥。看见他之后，让他千万别往稻香园来，直接回家，听明白了？”
庆有答应一声，转身就往外跑，那边孟老娘便道：“为甚不让郁槐上这边儿来？晌午时我还瞧见你像个赖狗子似的，扯着他混闹，非让他晚间来接你呢！”
春喜和腊梅噗嗤一声笑了出来。
“娘，您能不能多少给我留点面子？”花小麦无可奈何地瞟瞟她，又指指竹林的方向，“总之那两人烦得要命，郁槐若与他们碰上，少不得要掰扯一番，倒不如我帮他省些事。”
孟老娘虽不明就里，但见她神色不像是开玩笑，想了想，便霍地站起身。
“那我索性也先回家去，免得郁槐若是与庆有错过，回家不见人，直接跑到饭馆儿来。”
说罢，抬脚就出了大堂。
花小麦招呼了一声叫她路上当心，随即往桌上一趴，叹了口气。
……
董德友和吕斌在竹林里不过坐了一会儿，便到前头来与花小麦告辞离开，回了芙泽县城。
这晚园子里再无其他客人，倒是大堂中坐了几桌，也用不着花小麦动手，汪展瑞与谭师傅两人，便将菜色张罗得利落周全。
戌时中，铺子里食客走了个干净，汪展瑞和谭师傅自去了珍味园中歇息，花小麦同春喜腊梅一起回了村子南边。
刚刚踏进大门，便见孟郁槐与孟老娘二人坐在院子当间儿，孟老娘手里捏着三两双鞋。
“你可瞧瞧吧，你媳妇趁这段时间空闲给你做的鞋，我活了这么大岁数，就没见过这么难看的！针脚又粗又大，线缝得歪歪扭扭——幸亏你现在是不怎么走镖了，否则，穿着这种鞋出远门，不两天就底儿是底儿，面儿是面儿的了！我看也只能凑合在家穿穿了！”
孟郁槐把鞋接过来，果真仔细打量一番，笑道：“也不要紧，即便是我出门把鞋给走坏了，自己修修就行。”
听见花小麦的脚步声，他抬起头来微微一笑：“回来了？”




食味记 第二百七十话 要审你
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“唔。”花小麦应了一声，也是觉得累了，便拣个板凳在两人身畔坐下，接过孟郁槐递来的水碗抿了一口，随意往他手上扫了扫，“你还会修鞋？”
“跟你说过的，镖师在外行走，如搭灶、修鞋此类事，都是必备的本领。押镖已经很辛苦，路上要越省心越好，若是这些都一概不懂，如何照应自己？”孟郁槐微笑着道，“你可觉得饿，厨房里娘备了些吃食，热水也烧好了，要么先去洗洗，然后……”
“先不急。”
花小麦心里揣着事儿，恨不得立即就与他说个明白，哪里等得？霍地又站起来，不由分说便把他往屋里扯：“我有话要跟你讲，你随我进来。”
孟老娘一听这话，立马高声吆喝道：“现成的热水摆在那里，你不赶紧去洗洗，还要耽搁到多早晚？回头放凉了，又要重烧，白浪费柴禾！挣了两个钱便不晓得俭省，整日只是找骂！”
“娘——”花小麦今日却是没心情与她斗嘴，拖长调门唤了一声，眼巴巴瞅她。
孟老娘最见不得她扮可怜，啧一声，把脸杻去一旁，万般不耐地挥了挥手：“罢了罢了，滚滚滚，你两口子有话自个儿说去，我可是要睡了，过会子自己重新把那水烧一烧，可莫要用冷的！”
花小麦胡乱点头答应，拽着孟郁槐便回了房。
屋中窗户照例只开一条小缝，临窗的案上点了一盏灯，时不时有一缕风荡进来。暖黄色的灯光随之忽明忽暗。
两人在榻边坐了，花小麦立即迫不及待地开口：“我……”
“今日吕斌和省城盛隆镖局的董老板去了稻香园，对不对？”孟郁槐率先将话头接了过来，唇角带一抹笑容。很是沉稳，“从前吕斌偶尔会来家里，娘与他见过两回，便留下了印象。虽叫不出他的名字，但将他的容貌一形容，我心里就有数了。”
“原来你知道？”花小麦闻言，便立刻站起来立在他面前，半真半假地瞪他一眼，“孟镖头，你还真是心大呀，居然能如此淡定！好啊，既然这样。那我也不客气了。你给我规规矩矩坐好。我要审你！”
孟郁槐被她这一本正经的模样给逗笑了：“你这又是唱哪出？”
“你还好意思说？”花小麦便撇撇嘴，“原来从去年底开始，那董德友就找了你许多回。想要让你去他在省城的盛隆镖局入伙，只是被你不由分说推拒了。才未能如愿。连顺镖局接了瑞锦绸缎庄那笔买卖之后，他俩又上门好几趟——我光是想想，也觉得心下发烦，只怕你更加不好过，怎地回来也不同我说一说？”
孟郁槐将榻上的被褥抱到近前，舒舒服服往上头一仰。
“不过是些琐碎事体罢了，说来何用？”
花小麦在心里一翻眼皮，坐在榻边，用脚踢了踢他的腿，没好气道：“你起来起来，坐得端正些，都说了是在审你了，至少要拿个像样的态度出来吧？”
孟某人唯有又翻身坐起，竭力止住笑意，满面诚恳地看她。