食味记

“我听村里人说，她那病迟迟不见好，还自有些不信，今日听大娘这样说，竟是真的了？”花小麦没让她再继续说下去，勾了勾唇角道，“吃了那么些药却不管用，岂不是白花钱？”
关蓉她娘的脸色变了变。吞咽了一口唾沫，没有接她的话茬。
“要我说，与其这样拖延着，倒不如想想别的辙吧。”花小麦就叹了口气，仿佛很关切似的道，转头望向罗月娇，“对了月娇，前两日你同我说，咱村子外头那个道观灵得很，依你看。若去那里求一求。会否有些效用？”
罗月娇与她相识许久。早前又曾陪着她在河边摆了很长一段时间的小吃摊，彼此间颇有些默契，登时明白了她的意思，翻翻眼皮。为难地道：“唔，那道观灵倒是灵，只是听我娘说，观中供奉的那些个真人、天尊，也不是甚么人都肯帮的。若是德行不好，成日做些伤阴鸷的事体，哪怕在那里磕破了头，也不顶用！”
“这么麻烦？”花小麦一挑眉，转头望向关蓉她娘。轻飘飘地道，“啊呀，若是连那起神仙都不愿帮忙，那蓉姐的病，可真就说不好了……”
这年代的人。对于鬼神之事极之敬畏，最怕便是被人指着说“不积阴德”，关蓉她娘被噎得险些背过气去，眼睛里浮起一层水汽，求助地望向孟老娘。
孟老娘却哪里会替她帮腔？只管偏过头去轻哼一声，连半个字都不曾吐出来。
“我……真要回去了……”关蓉她娘大受打击，转身逃也似地跌跌撞撞冲了出去，少顷，就听得隔壁堂屋门“砰”一声响，紧接着便传来一阵嚎啕。
花小麦悄悄做了个深呼吸，心中却半点不觉得轻松。
说白了，刺儿关蓉她娘两句只为出口恶气，更大的麻烦，却还在后头等着。
她回过头，就见孟老娘面如寒霜，正端端正正坐在桌边呼吸吐纳，仿佛随时准备发功。
呃……这样的场面，她才不想独自面对，还是等晚间孟郁槐回来，把他一块儿拉下水才好！
想到这里，花小麦便冲着孟老娘嘿嘿一乐，一面不动声色地往院子门口退：“娘，我得赶紧回小饭馆儿了，还有好些菜蔬和肉类得尽快收拾好，若再迟些，晚上做买卖就不赶趟了。那个……炒牛肉和焗排骨，您别忘了热来吃，若还有甚么想吃的，晚上待我回来便说与我听，我明日中午做了给您送回来，哈哈……哈哈哈……”
话音未落，人已兔子一般跳出门口，没忘记将罗月娇一并扯上，三两步跑了出去，一直奔到大路上，才停下来歇口气。
“小麦姐，你怕她作甚？”罗月娇犹自有些不甘，气鼓鼓地道，“刚刚我也算瞧明白了，她不就是想你手头的那两个钱吗？咱有理说理，你跑什么？还那么小心翼翼的，若说对付婆婆，你比景大嫂可差多了！”
“你知道什么？”花小麦白她一眼，“就算我占着理儿，这事儿一句两句也掰扯不清，拖得久了，真要耽误晚上做生意的——我警告你啊，今儿这事你可不许回去跟你嫂子说，她若是知道了，肯定会讲给我二姐听。再过一两个月，我二姐就要生了，正是需要好好将养身子的时候，平白无故，我可不愿她为我担忧。”
“我知道，你打量我就是那么不知分寸的人？”罗月娇万般不耐烦地应下，“不是要赶紧回小饭馆儿吗？快走！”
……
花小麦料定这晚孟老娘轻易不会如往常那样早早入睡，打烊之后，在从小饭馆儿回来的路上，她便惴惴地在心中琢磨了好半日，果然，一踏进孟家的门，就见孟老娘像尊佛一样坐在院子当间儿，摆明了要与她好生谈谈的意思。
许是听见脚步声，正在房后喂马的孟郁槐绕了进来，看见她便是一笑，道：“回来了？今日我将那番椒种了大半，明天再忙活一日，应是就齐全了，你也累了一天，早些洗漱了回屋歇着。”
说罢就要来牵她的手。
孟老娘哪里肯依，见二人要溜，忙就大喝一声：“莫忙！小麦你站下，我有话与你说。”
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食味记 第一百九十七话 论夫君的各种用途
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三月里晚风凉，院子桌上点着的一支蜡烛被风吹得忽明忽暗，引得两只小虫乱了阵脚，不知该扑向哪一边。
花小麦站在院子中央，跟前不过五步之遥的地方，便坐着个一张脸阴得要下雨的孟老娘。她很清楚自己这婆婆想说什么，心中除了惴惴，还有两丝厌烦，几乎是下意识地朝孟郁槐身边靠了靠。
孟某人偏过头来看了她一眼，察觉她神色不对，眉头便是习惯性地轻轻一拧，转而望向孟老娘：“有什么事明天再说不行吗？天晚了，小麦一早还要去小饭馆和酱园子两边张罗，我也得到地里干活儿，该趁早歇下养足精神才是。”
“你要歇，便自管歇你的去，我又没话同你讲！”孟老娘很是不悦地朝他面上一瞟，扯着嘴角道，“几句话的事，何必拖到明天？到了明日，她不照样在小饭馆里忙到这辰光方才归来？有甚么分别？”
“……也好。”孟郁槐将眉头皱得更紧了些，默了默，便一撩衣裳下摆，在长凳上坐下了，顺手将花小麦也拖了过来，往自己身旁一摁，低低道，“站在那里做什么？在灶台边立了一整日，还不觉得累吗？”
花小麦回头勉强对他一笑，心中却是安定了两分。
看这架势，今日她大约是不必独自与孟老娘过招了吧？
她心中为此欢喜，孟老娘却是百般不悦，虎着脸对她那人高马大的儿子道：“你坐在这里干甚？我与你媳妇说几句女人之间的私话，你也要竖起耳朵听？一个大老爷们儿，成天往女人们跟前凑什么凑？你在那连顺镖局做事的时候，若有女客上门，你也是这般不知分寸的？”
花小麦简直目瞪口呆。
哎大妈，这可是你亲儿子，你这话说得是不是太难听了点？你将他数落到尘土之中，对你又有甚么好处？
孟郁槐却是丝毫不乱，甚至还勾起唇角笑了一下。淡淡道：“娘你省省吧，不必拿话激我，我一向不吃这套。”
笑话，他这娘亲，莫不是忘了自家儿子是做什么的？他可是镖头！押镖行远路，遇上山贼盗匪乃是常事，那起人口中的粗言秽语层出不穷，各种奚落更是花样翻新，倘使受不得激，一言不合与之动起手来。便很有可能因为自乱阵脚。而保不住镖物。与那些人相比。孟老娘这点子功力只能算是挠痒痒，他哪会受半点影响？
孟老娘被噎了一下，脸色更显冷峻：“这么说，你今儿是非在这坐着不可了？”
“我平素亦甚少同娘说话解闷。趁着今日你有兴致，我便同小麦一块儿陪你聊聊，你不喜欢？”孟郁槐的语气依旧十分清淡，带着两分笑意，不紧不慢地道。
孟老娘有点怒了，强自压抑火气，双眼藏着雷电，直勾勾朝花小麦刺了过去。
“娘你看我干什么？”花小麦有夫君在旁撑腰，整个人踏实许多。乖乖巧巧地冲她那横眉立目的婆婆一笑，“我既然与郁槐成了亲，便应当听他的话，他要在这里坐着，难不成我还能赶他走哇？”
“行了行了。”孟老娘没了法子。憋在心里的话，又委实不吐不快，只得狠狠剜她一眼，不耐地挥一下手，“咱也别耽误工夫，我今日便跟你掏掏心窝子。”
她一边说，一边端起桌上的冷茶来呷了一口，阴沉沉地道：“你嫁来我家，也有四个来月了，许多事，是我考虑得不周。家中添人进口，一下子便增加许多花费，我手头的钱，每月都使得紧巴巴，一个子儿都攒不下。如今尚且如此，待过个一年半载，你与郁槐有了孩儿，拿甚么去养他？一想起这个，我便整夜整夜无法安睡，发愁呀！”
听听，说得多么委婉而又善于自省，谁说孟老娘是块茅坑里的石头？人家说话做事，可是很讲究策略的！
今日发生的事，婆媳两个心中都有数，她这番话，很大程度上是说给自己儿子听，但孟郁槐，却并不是那好糊弄的人，只不过略经思忖，便大概明白了她的意思。
他在心中长长地叹了口气，抬眼沉声道：“娘你的意思，是现下家中钱不够花？我每月给你两吊钱，原想着应当是尽够了的……既如此，自下月起，我便再添一些，你看如何？”
“我没有同你说，你安静听着就是，插什么嘴？！”孟老娘老大不乐意，对他怒目而视，厉声道，“你每月只得那几个工钱，都给了我，自个儿身上却不多揣两个，万一遇上什么事却囊中羞涩，没的让人笑话！”
她也是顾不得了，一径冲着花小麦，噼噼啪啪地道：“小麦，你两口子都是能赚钱的人，郁槐月月拿家用给我，你呢？那小饭馆和酱园子，收入怕是不少吧？你们到底年轻，有了钱便要瞎花，倒不如一并交与我，由我这当娘的替你照管，只怕反而还周全些——你不要以为我不晓得啊，你那小饭馆儿每月的利润，都是要分给你二姐姐夫一半的，你这不是胳膊肘往外拐吗？”
嚯，不仅颠倒是非，还是活生生的双重标准啊！你儿子手里就能多留几个钱以备不测，儿媳妇么，便合该把钱全交给你？这话说出来，怎么都不脸红的！
花小麦趁她不注意，暗暗地撇了撇嘴，耐着性子道：“娘，那小饭馆儿，当初多亏我二姐和姐夫出钱才能开得起来，没道理只让人家往外掏银子，却不把利润分与人家吧？至于那酱园子，如今第一茬酱料才刚刚有了买家，生意还没做起来呢，莫说手头根本没挣到钱，即便是有了收入，也要与吴老爷和平安叔分……这两处地方，无论人工、食材，处处都要花使，我……”
“你和娘絮叨那么多做什么？她又不懂这做买卖的事，哪里听得明白？”
不等她说完，孟郁槐便轻轻按住了她的手，扭头朝她一笑：“要我说，娘的话也有几分道理。”
“嗯？”花小麦挑了一下眉。
她自然知道孟郁槐是向着自己的，因此也并不觉得慌张。只等着他往下说。
那边厢，孟老娘却是喜不自胜，一拍掌，高声道：“可不是吗？我儿惯来最是公道！你也觉得你媳妇……”
“从前家里只得我与娘二人，事事简单，不必费太多心思。”孟郁槐打断了她的话，一字一句，缓慢而清晰地道，“如今小麦进了门，往后咱家人口只会越来越多。是该好好计划一下才是。我看不如这样。往后。家里的钱钞该怎样花使，便让小麦做主，我每月得了工钱也都交给她，由她来安排。岂不便当？”
孟老娘先还心中欣悦，却不料他说出口的竟是这样一番话，半晌没反应过来，过了许久，方有点不敢相信地道：“你这意思……是要让你媳妇做我的主？你要让你媳妇当家？”因为情绪太过激动，声音也变得尖厉。
“娘你别急。”孟郁槐笑容之中似有安抚之意，“我不过是觉得，小麦是做惯了买卖的，银钱该如何支配。她心里头有杆秤，最是清楚不过。让她支配咱家的花使，娘省事，我也放心呀！”
“那不可能！”孟老娘霍地站了起来，指着孟郁槐的脸。哆哆嗦嗦道，“好没良心的东西，我生你有什么用？娶了媳妇便把我这当娘的往阴沟里踹，你……”
孟郁槐也跟着站起身，顺便将花小麦也拉了起来，脸上笑容敛去，冷声道：“这事尚未曾定下，娘何故着恼？你既不肯，咱们便还依着原来那般行止，我每月照旧拿钱回家，待你想明白了，又再来商量不迟。”
说罢，也不理自家老娘是什么反应，扯了花小麦便抬脚回了房。
……
夫妻两个回到房中点了灯，花小麦觑着孟郁槐的脸色，便伸手扥扥他的袖子：“你生气了？这事儿也不怪娘，都是隔壁那关大娘话里话外撺掇的……”
“我因何生气？”孟郁槐牵着她在榻边坐下，回头看她一眼，淡淡道，“这些事，当初我便晓得迟早要发生，心中早就有准备，还不至于为此便动了肝火，只不过……你说隔壁关大娘曾来过，是怎么一回事？”
花小麦只得将这几日的事与他说了一遍，小声道：“我原想着，若在你面前提起他家，只怕你心中会觉得膈应，所以才没告诉你，谁想……”
“我明白，怪不得你。”孟郁槐仿佛混没在意地摆了摆手，又忽地一笑，“倒是方才，你说什么‘嫁了我，自然就该听我的话’？平日里怎地不见你这样乖？”
“你是护着我呀，我若不顺你口风说，反而去帮娘，那我不成了天字第一号大蠢蛋？”花小麦见他神色如常，便稍稍松了一口气，也吐舌笑道，“我今儿才算是明白了，嫁了你，果真是有好处的。”
孟郁槐虎着脸道：“咱俩成亲了这许久，你直到今天才发现其中好处？就……这一个好处吗？”
“怎么会，好处多了去了！”花小麦赶紧卖口乖，笑哈哈道，“你呢，拳脚利落，遇上歹人三两下就打跑，我丝毫不必害怕；你又待我好，不欺负我，有甚么事都将我护在头里，不叫我吃亏；还有……”
“还有什么？”孟郁槐轻笑一声，拥住她往榻里一滚，手滑至她腰间，嗓音变得喑哑。
花小麦晓得他在想什么，腰一扭反客为主，伏在他胸前，咬唇一笑：“还有许多，我却是不能一一例举了——我说，这点子小事，何须你亲自动手？我来就好。”
说罢，果真伸指去解他的衫子。
孟郁槐却不料他这小媳妇如此主动，不免愣了愣，蓦地想起一事，一把攥住了她的手，似笑非笑道：“你先别心急，有件事，我原想过些时候，待比较有把握时再说与你听，今日你这样‘懂事’，我便提早一点告诉你又如何？”
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食味记 第一百九十八话 大机会
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谁谁谁……谁心急了？这家伙，瞧着明明是个老实人，却怎知他欺负起自家媳妇来，竟是半点不手软？
花小麦一拳头捶在孟郁槐胸膛上，也不肯给他解衣裳了，一骨碌滚进里侧，赌气道：“弄了半天，却原来是我心急呀——行，我还不伺候了呢！”
孟郁槐笑个不住，却不答话，只等她来发问。
果真，尚不足片刻，他那小媳妇便有点按捺不住，悄悄摸摸地偏过头来，又拽拽他的袖口，没好气道：“不是说有事情要告诉我吗，又不见你开口？你再不说，我可睡觉了啊！”
她嘴上这么说，动作却是完全相反，干脆再度翻爬起身，扳住他的脸，万分好奇道：“我猜猜啊，是不是柯叔跟你提了，让你……”
孟某人轻轻一拉，便将她捞进自己怀里，下巴搁在她头顶，笑道：“我就说你心急，你偏生还不认——说起来，这事与我们连顺镖局也有些关系，只不是你想的那般。早两日我收到消息，五月初五端阳节那天，陶知县预备办一场‘名士宴’，我已去确认过，此事属实，很快便要开始一应准备了。”
“名士宴？”花小麦知道官家时不时会操办各种筵席，却完全弄不懂这是个甚么名目，不免有点莫名其妙，睁着一双圆碌碌的眼睛，“你口中那陶知县，便是咱芙泽县的父母官？那这名士宴，究竟又是个什么？”
“你连芙泽县的知县姓陶都不知道？”孟郁槐满面讶异，朝她脸上不可置信地张了张，“你这姑娘每日里究竟在琢磨甚么，除了吃食之外，可还有旁的事能入你的心？”
“还有你呀！”花小麦冲他咧嘴一笑，随手便是一巴掌拍下去，“快点说正事，别磨蹭！”
孟某人便也只得同她徐徐解释：“所谓名士宴，便是为整个芙泽县中所有有名望、学识广博之人设的筵席。恰巧五月初五又是端阳，便趁着这天请众人共聚一堂，也算是笼络人心。这筵席，陶知县看得甚为紧要，务必要寻一个手艺好，信得过的食肆承办，你……可有兴趣？”
花小麦明白过来，并且一下子就想到了当初在桐安府，宋静溪费尽心机也要夺得主办权的那一场“中秋月宴”，想来。这所谓的“名士宴”虽无法与之相比。意思却大抵应当差不许多。
也是从宋静溪那里。她才隐约有些明白，想要把自己的买卖真正做得风生水起，与官府的往来，是决计少不了的。若能承办这名士宴。于她而言自然是大有裨益，不过……
“像这样的大事，官府不是往往会直接交给相熟的酒楼来办吗？譬如赵老爷的春风楼，在咱们整个芙泽县都是赫赫有名，我直到今天还记得哩，那魏胖子在我面前大夸海口，说甚么他与县太爷都是过命的交情，哪里还轮得到我这没名没姓的小饭馆？”
“往年的确是如此。”孟郁槐便点了点头，“但今年。一则那魏大厨有些不安生，搅得春风楼一团乱，二则，陶知县也想做些改变，于是。便另想了这法子，凡是芙泽县中十里八乡的酒楼食肆，只要认为自己有这本事，都可前去一试，再过两日，我估摸着告示也就该贴出来了。”
“他……那个陶知县该不会打算如‘八珍会’那般，也搞个比试来遴选最后的承办者吧？”花小麦便皱了一下眉。
八珍会固然是好的，各位名厨大展拳脚切磋，说起来，也算是饮食行当之中的美谈。只不过，参杂了利益在其中，便使得这原本颇有趣味的聚会变了味道，掺和起来，也没甚么意思。
之前在八珍会上发生的事，她并未曾仔细说与孟郁槐听，眼下，那人也便不知她为何会意兴阑珊，有些纳闷地抚了抚她那一头黑漆漆的长发，软声道：“若真有比试，你便不敢参加了？往日里你花小麦每每说起厨艺，便是一股‘老子天下第一’的气势冲上头顶，怎么今日竟怕了？”
“我不是怕，我是……”花小麦烦恼地挥了挥手，又瞪大眼道，“该不会，还真有个比试吧？”
“没有。”孟郁槐无奈摇头，“此事安排了专人来办，会在县衙附近觅一处所在，想参加的酒楼饭馆，要将自己的菜单呈上，再由店中大厨当面做上几道菜以显示功力，从中选出五间酒楼，再由陶知县亲自定夺，最终的结果，会张榜广而告之。”
“就……这么简单？”花小麦心中忽觉松快了不少。
“你以为有多复杂？”孟郁槐挑了一下眉。
花小麦便笑了：“既这样，我便参加一下也未尝不可，只是……这与你们连顺镖局，又有什么干系？”
孟某人便点了一下头：“唔，我与柯叔商量过，预备先在陶知县面前将你们这小饭馆提上一提，也算是个推荐的意思。一来保你不会在初选的时候便被刷下，二来，倘若你真能最终中选，承办了这名士宴，连顺镖局在陶知县面前，也可博得不少好感。”
似镖局这样的营生，虽不愿过多地与官府打交道，却也离不开官府庇护，这一点，花小麦是懂得的。若此事能成，也算是两全其美，她自然不会有异议，只骨朵着嘴半真半假地嘟囔：“我的本事就搁在那儿呢，谁也偷不走，抢不去，哪里需要你们连顺镖局来保我？我倒不信了，这芙泽县之中，还有谁能有我这样的好厨艺？”
孟郁槐忍俊不禁，仰面望着她的脸，略微撑起身子，在她唇上碰了一碰：“我自然晓得你本领大，自信心更是涨得要冲上天去，但你也要清楚，替官府办宴席这样的好事，饮食行当之中，人人趋之若鹜，保不齐便有那起耍手段动歪心思的人，万一出了纰漏，你岂不输得很冤枉？我这所谓的‘保’，也不过是保你个公平罢了。”
顿了顿，他又道：“不过，你也莫指望这名士宴能帮你挣钱，至多也只是不亏而已。你要承办这场宴席，图的就不是银子，这一点，你心中该是有数。”
“我知道！”花小麦嗔他一眼，想想觉得他的话有理，便也点头应下：“那好，既如此，我便索性放开手脚试一试。这菜单该怎么定，且得花些时间斟酌，要用什么样的菜来彰显我的本事，也得好生考虑一番——唉，接下来，我又有的忙了！”
“即便是忙，也不在这一时。”孟郁槐勾唇一笑，揽住她腰肢把她整个儿揉入怀中，大被一掀，闷头闷脑，将两人藏了进去。
……
这名士宴委实是件大事，隔日一早，花小麦去到村东小饭馆儿，一进门便将事情说与春喜腊梅和周芸儿听。
春喜和腊梅两个不必多说，自是好好儿地乐呵了一场，满口称“小麦妹子的手艺铁定没问题，咱这小饭馆儿，眼瞧着是要发达了”。花小麦坐在一旁看她二人欢天喜地，比挣了百两白银还兴头，心中也觉得好笑，一回头，却见周芸儿默不作声地立在一旁，目光之中似也有欣喜之意，却又有两分怯怯，手指绞着手指，也不知在盘算甚么。
这姑娘自打来了小饭馆做学徒，眼见着是一日比一日笑容多，闲时也会同春喜、腊梅说两句笑话，只终究是闷了点，习惯性地什么事都往肚子里揣，宁愿抠破头皮，也不肯说出来，瞧着真有些急人。
此刻见她又是这样，花小麦便拧了眉头，招手将她唤至近前，含笑道：“你又怎么了？那名士宴，莫非你觉得有何不妥？”
“没有没有。”周芸儿吃了一吓，忙连连摆手道，“这是大好事，哪里有半点不妥？师傅要去参加，我心里高兴得紧，我只是……”
“有话就明明白白说出来，再这样吞吞吐吐，罚你三日不准碰锅铲。”花小麦寒了脸，凶巴巴地道。
周芸儿初时来做学徒，说穿了，只为从她那醉汉爹身边逃开，得两日清净而已，然来了之后，却对那做厨之事愈发有兴致，恨不得每日除了睡觉之外，都守在灶台旁。听说不许她动锅铲，她真就有些怕了，赶紧开口，慌乱中，还差点咬了自己的舌头。