倾国之乱

“寡人要听你的意见。”楚庄王口气有些不满。
屈巫无奈，只得绕着弯说：“据微臣所知，新郑城墙在易韶叛乱之后，姬子夷在外围重修了一道高墙，原有的城墙依然保留。也就是说，我军即使攻进第一道城墙之后，还要攻第二道城墙。所以，垒土的方法似是不可取。”
“赶制云梯或许可行，关键是时间问题。天气渐冷，若是雨雪纷至，天寒地冻，万一郑军改火为水，云梯上下被冻成冰，将士往上攀爬打滑，也是难以取胜的。”
“至于烧城门和撞城门，微臣都觉得不妥，焉知里面没有屯土或者石块填实？”屈巫一一分析着，眼神瞟过几位将军，心中甚是抱歉。各位，非是我要逞能显摆，而是他咄咄逼人，我没办法。
屈巫拐弯抹角地说了一大通，恨不能说你不要打了，我们打道回府算了。可是，他知道自己此话不能由自己嘴里说出来。
楚庄王见屈巫收了口不再说话，便微笑着点了点头，表示自己赞同了他的分析。几位将军颇为怨毒地看了眼屈巫，你说什么大王都赞同，怎就不能说两句好话？
楚庄王伟岸魁梧的身姿在大帐中间，一动不动地沉默着。御驾亲征出师不利，简直是滑天下之大稽。几十万黑甲雄师，所向披靡，竟然在阴沟里翻船，这无论如何也超出了他心理承受能力。
楚庄王的眼神一冷，犹如寒冰利剪一样，滑过大帐中每一位臣子，语气沉着却坚定地说：“既然如此，那就不攻了。”
屈巫心中一喜，紧接着却是狠狠地一紧。因为楚庄王说：“围死他。这就派人回郢都调粮草。围到他城中无粮，看他能奈我何？”
屈巫的心凉了半截，原本绕了半天是想劝他放弃攻城，没想到反而激发了他的斗志。他这是下狠招，志在必得啊，新郑哪里经得起长久围困？那么多的将士那么多的百姓，每天都要消耗大量的粮食。不降，他们将是死路一条。
他雄心壮志，厉兵秣马，意图成就霸图伟业，这点或许没错。乱世出英雄，谁让我们都生在这个乱世呢！可是，他的雄才大略让人佩服，他的不择手段，他的穷兵黩武却让人心寒。谁无父母？谁无兄弟？生也何恩，杀之何咎？
战争，是君王的欲望，是百姓的苦难。屈巫无可奈何地在心底叹道。
怎么办？楚庄王又让自己搬回了大帐，自己夜间出去也不是很方便。而且，夜行衣上次也毁了。纵然自己冒死去新郑见了厉王爷，他会降吗？说不定自己两头不讨好。
可是，无论如何得让郑国方面知道，让他们早做准备。不要真的出现城中无粮饿死人的现象，那可就太惨了。大王，对不起了，屈巫只能再背叛你一次。屈巫心中拿定了主意。
原先荒芜的院子经过家丁和丫鬟们的收拾，终于有了点生气。
院子里的野草早已清除干净，显得清爽了许多。屋子里摆放着从奕园带来的一些东西，平添了一点温馨。
最让姬心瑶欣慰的是紫姜竟然带了几株盆栽的白色曼陀罗，她从株林带到奕园，又从奕园带到了这个临时住所。
然而，这个院落是清冷的，冷到西北风肆意地在回廊上乱蹿。尤其是一墙之隔的王宫，总是能飘过一些笑声，更加衬托了这个院落的孤寂。
冬天的夜晚凄冷而漫长。姬心瑶躺在床上，脑海里一遍又一遍地回放着屈巫咬牙切齿地怒吼。等着，我们新帐旧帐一块儿算。一丝丝的甜蜜，一丝丝的苦涩，更多的则是恐惧。他终不肯放下吗？
不，我已经毁了自己，我不能再毁了他。可他如此执念，自己如何是好？必须让他彻底忘了自己，姬心瑶暗暗地下了决心。只要战事一结束，自己立刻去株林，实施自己原先的计划。只有这样，才能让屈巫死心，让他彻底解脱。
早已发誓，今生今世，永不相见。再要相见，必定是来生。这次相见，纯属意外。他又救了我一次，注定今生欠他的永远还不了。姬心瑶的泪无声地流了下来。
但曾相见便相知，相见何如不见时。安得与君相决绝，免教生死作相思。
旁边榻上的紫姜见姬心瑶辗转反侧，起身走到她的床边，伸手摸去，被子里冰冷，一点热气都没有。不由暗叹一声，差点落下泪来。
王宫漱玉斋，一到深秋，寝宫的夹墙里就有炭火的热气流动，外间青铜熏炉则更是讲究，炉底用檀木铺陈，炭屑用蜜和成，确保一点余灰都不飞洒。那时她在里间不过一床薄被而已。
到了陈国，无论是宛丘还是株林，夏御叔生怕她有什么不适，一切都按漱玉斋仿制，屋子的舒适度比王宫都有过之而无不及。
原本万千宠爱加身，没受过一点点的苦。而现在，夜间冷得不能入睡，竟默默忍受着不吭声，可见她的心有多苦，心有多强。
紫姜从柜子里找出一床丝棉被加盖在姬心瑶的身上。离开株林时走得匆忙，忠儿后来也只将姬心瑶的衣服带了些，其他几乎什么都没带。这几床被子，还是奕园里桃子留下的。
紫姜想去生个火盆，找到厨房都没找到木炭，只好叫醒烧火的丫鬟，才知厉王爷派人送的几小篓木炭，早已用完了。
烧火的丫鬟回房拿出自己用的青铜汤媪，递给紫姜说：“紫姜姐姐，如不嫌弃，就先用这个吧，好歹有点热气。”　紫姜叹口气，让丫鬟重新烧了热水灌满，又怕烫到了姬心瑶，便找了件衣服将青铜汤媪包好，塞到了姬心瑶的脚下。
姬心瑶突然喃喃地说了声：“辛苦你了。”
紫姜再也忍不住自己的泪，哭着说：“你何苦要遭这个罪啊，跟屈门主走了吧!”
“你以为我还配得上他吗？”姬心瑶轻轻地叹了口气。
紫姜正要说话，忽然听到有人轻敲窗户，急促地喊道：“公主，公主。”
谁？紫姜拉开门蹿了出去。
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倾国之乱 五十四 得讯息柔肠寸结 知滋味傲骨天成
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谁？紫姜拉开门蹿了出去。
寂静的暗夜中，一位似是面熟的青年男子正站在廊下，他一见到紫姜从房中出来，忙上前施礼，喊了声：“紫姜姑娘。”
“你是隔壁盐市的伙计？”紫姜记起了他。几年前，紫姜为姬心瑶吵着要去奕园，曾在他门前抢过马车，还扔给他一个大银锭。
“紫姜姑娘好记性。”那伙计笑着说。转而问道：“可否让小的见下公主？门主有要事让小的转告。”
紫姜明显吃了一惊。问道：“门主？你是七杀弟子？”
那伙计点头说：“我叫栓子。这个盐市门店是七杀门暗庄，门主说，公主可以随时调用。”
姬心瑶早已下了床，走到门口恰巧听到了栓子的这句话。犹如软风过窗纱，一时间，鼻腔发酸，柔肠寸结。
紫姜听到动静回身看去，见姬心瑶只披了件狐毛领的锦丝缎大氅，赶忙说：“小公主，你怎出来了？太冷了，当心受凉。”
栓子上前施了礼之后，说：“公主，门主传来话，楚庄王决定围城，门主的意思让您劝告厉王爷，为了全城的百姓，不宜再战。”
姬心瑶看着栓子，迟疑了好一会儿问道：“他身上的剑伤好了吗？”
栓子愣了一下，才说：“您是问门主吗？小的不清楚。信鸽是从郢都来的。”
栓子甚至不知道屈巫就在城外的楚军大营，哪里知道具体事情。他更不知道屈巫为了传这个讯息，颇费了一番心思。借楚庄王派人回郢都搬粮草之机，屈巫巧妙地安插了一位军中七杀弟子，让他到郢都后即刻传口信给筑风，再由筑风放信鸽去新郑。绕了一个天大的弯，才把这讯息传了过来。
姬心瑶黯然，那晚屈巫挺身挡住自己刺向楚庄王的一剑，自己当时还有些嗔怪，后来才明白，他是铤而走险救自己。若非他负伤，他不可能离开楚庄王身边，也就不可能将自己从黑塔杀手的掌下救走。
他一次又一次无怨无悔地救自己，这份情今生今世我何以为报？传递消息一旦走漏风声，楚庄王一定会将他满门抄斩。我真的不能再拖累他了。哥哥，将你从前与我心，付与他人吧！
姬心瑶回过神来，对栓子说：“谢谢你。请转告屈门主，我会尽力劝厉王叔议和。另外，也请转告他，以后再也不要管我的事了！”
栓子一脸愕然。他想说还没说出来，姬心瑶已经转身回了房间。
紫姜叹了口气，对栓子说：“你们有木炭吗？屋子里太冷了，窗上没帘子，窗纱也破了，四处漏风。”
栓子忙说：“我这就将木炭送过来。窗户上东西我来想办法。”
紫姜知道自己现在只能求助于栓子，尽管这违背了姬心瑶的意愿，她也顾不了了，她不能眼睁睁地看着姬心瑶挨冻受饿。
她知道姬子坚根本就不会管姬心瑶的死活，自守城开始，他就把一切都交给了厉王爷，自己缩在宫中依然安享他的荣华富贵。
而厉王爷已是焦头烂额，每日里只想着如何应对楚军来战，其他的事情根本想不到。姬心瑶住在这里，他也只来过一次，让人送了些生活用品之后，就再也顾不上了。
“还有，我们来时匆忙，没带银子，已经快没粮食了。”紫姜看着栓子不好意思地说。
栓子点点头，疾走几步，一跃翻过墙头，丢下一句话：“开大门。”
紫姜醒悟，连忙喊起忠儿等人，开了大门等候。不一会儿，盐市里的几个伙计就肩扛手提的，送过来两包小米、三条腊肉和两篓木炭。
栓子说：“紫姜姑娘，这些东西你们先用着。现在城内食品短缺，米店都被征了。我再想想办法。”
紫姜明白，这些东西看上去不起眼，对普通老百姓来说已经很不容易了，尤其是腊肉，极有可能是他们不舍得吃的奢侈品。
紫姜送走栓子他们之后，吩咐忠儿，除了保证姬心瑶每日两餐，其余的人一律减为一餐。在这四门被封，城中坐吃山空的特殊时候，还是考虑长远点为好。
姬心瑶躺在床上，听到紫姜和栓子的说话，有心想阻拦，思前想后只得深深地叹了口气。她不得不明白，什么叫做凤凰落毛不如鸡。自己再也不是金枝玉叶的公主，而是寄人篱下的可怜虫。
天一放亮，几乎没怎么睡的姬心瑶就起身梳洗，见紫姜端过来的小米粥里有几片薄薄的腊肉，心知原委，便默不作声地吃着。她有心拒绝七杀门的帮助，可那么多的家丁和丫鬟总不能喝西北风啊。
晨食之后，姬心瑶即刻让紫姜赶着小马车动身去了厉王府。厉王爷早已起来，依然按惯例在院子里进行晨练。
“心瑶，这么早？何事？”姬心瑶一转过照壁，厉王爷就看到了她，停下练功问道。
姬心瑶看了下四周，确认旁边没人之后才说：“王叔，楚庄王打算围城，我们怕是要早做打算。”
厉王爷双眸一冷，盯着姬心瑶问道：“屈巫传的话？”
见姬心瑶点点头，厉王爷迅速地在心中掂量了此话的可信度。他沉吟了好一会儿说：“这事非同小可，不要再让任何人知道。如若传扬开来，不仅会引起城中百姓骚乱，也会给他带来麻烦。明白？”
姬心瑶自然是明白其中的厉害，可她想听的话却没听到，想要厉王爷表态停战议和，恐怕不是件容易的事。
“那我们该怎么办？”姬心瑶问道。
厉王爷答非所问地说：“是要早做打算。”接着对姬心瑶说：“你回吧！我找几个人商量下。”
厉王爷说罢，一个健步跃上台阶，恰巧碰上管家从里面出来，厉王爷停下来对依然站着的姬心瑶说：“哦，让管家给你送点食物过去。”
管家见厉王爷已经走进堂屋，下了台阶皮笑肉不笑地说：“小公主，您需要什么？就是再紧，老奴也想办法给您挤出来一点。唉，王爷他整天纠结着国家安危，哪里知道府中几百号人都要断炊了啊！”
需要什么还用问吗？犯得着跟我诉苦吗？姬心瑶记起多年前，自己来厉王府玩耍，这位管家忙前跑后的情景。她在心底冷笑一声，淡淡地说：“我什么也不需要。”
转身走出了厉王府，待到上了马车，姬心瑶才觉得心里闷着的一口气出不来，她张大口喘着，憋得脸红脖子粗的，许久，才吁气长叹，落下泪来。
回到自己住的地方，刚坐定没一会儿，就见栓子等人夹着几个包袱笑嘻嘻地走了进来。
他们竟然拿来了一堆软烟罗和厚厚的织锦。紫姜抚摸雨过天青软烟罗，疑惑地问道：“这是宫中之物，你们在哪买的？”
栓子摸了摸自己的头，有点不好意思地说：“既是宫中之物，哪里也买不到。”
“你们是去王宫……”紫姜咽下了那个偷字。
“王宫仓库里堆得铺天盖地，公主却在这挨饿受冻，太不公平了，我……”
一直没有吭声的姬心瑶突然打断了栓子的话，她说道：“还得麻烦你给送回去，王宫已与我没有任何关系。你们也别费心了，我与你们也没有任何关系。紫姜，之前他们送来的东西，你付了银子没？”
栓子朝紫姜看去，却见她轻轻摇头，知道多说无用，只得闷闷地将那些东西全部拿了回去。
姬心瑶见紫姜不说话，知道她生自己的气。不是自己偏要较真，人活着就是一口气，有志之人宁可饿死都不吃嗟来之食。虽然那些东西是从自己曾经的家里拿来的，却只会让自己更伤心难过。他们难道就想不到自己在这里挨饿受冻吗？
姬心瑶拔下自己头上的碧玉攒金钗，又摘下腰间的玉环，递给紫姜说：“拿去换点有用的东西，可能我们要作长久打算。”
紫姜无语地看着姬心瑶，那日走得匆忙，她身上就这么两件首饰，还要拿去换了东西。可她知道姬心瑶的脾气，认定了事，绝不会回头。
紫姜带着两个家丁找遍了城中的店铺。不要说贵族食物大米没有，连百姓食物小米都没有，只购得两百斤大豆。不过让紫姜欣慰的是买到了一大捆麻布，其他日用品也零星购置了一些。
往回转的路上，一老者牵着两条狗迎面走来。紫姜灵机一动，拦住那老者说了一箩筐好话，又将身上的碎银全部给了他，终于买了一条狗。
紫姜满载而归，心中稍稍定了些。有了这些东西，维持个十天半月应该没什么问题了。株林和奕园两处的家丁丫鬟，加到一起有三四十人，每天再怎么省，也得半袋小米。
紫姜带领几个丫鬟将麻布做成了窗帘，虽然不好看，但麻布厚重倒也挡风，瞬时，屋子里暖和了许多，只是屋子的光线暗了下来。
姬心瑶见状，非常开心地吩咐忠儿将马车里的夜明珠取下来置于屋内。十分简陋的屋子在夜明珠的照耀下，竟也增添了些许温馨。
是夜，落下了那年的第一场雪。锦绣无声，山河苍茫。




倾国之乱 五十五 苦天苦地且度日 雪山雪景劝归心
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暴风雪在飞扬。新郑，颤栗在凛冽的寒冬里。
风卷着雪花，狂暴地在新郑街头横冲直撞，冲开贫苦人家原本摇摇欲坠的门窗，扯下破屋子上的茅草，撒进冰冷的雪花。
“这场雪一下，明日里街上怕是无人了。”姬心瑶靠在床上和紫姜拉着话。屋里生了火盆，又挂了厚厚的窗帘，暖和了许多。虽然与以前的生活无法相比，但眼前能有这样，已经让她很知足了。
“是啊，幸亏我们去抢了些东西。”紫姜走到床头，将姬心瑶的两件首饰递还给她。
“不是没银子了吗？你又找隔壁他们要了？”姬心瑶有些薄怒。屈巫的感情漩涡强烈地裹挟着她，她必须要挣脱，她不能让他陪着自己坠入深渊。
紫姜摇了摇头说：“是忠儿他们将自己的碎银全部凑给了我。怕是再也买不到东西了。”说罢，轻轻地叹了口气。
姬心瑶见她叹气，心中也是黯然。想了想故意打趣地说：“巧妇难为无米之炊，无所不能的紫姜了也发愁了。”
紫姜见姬心瑶竟然还有心思开玩笑，真是恨得牙直咬，心道你要是随屈巫走了，哪会遭这个罪。
“要不，我明天去王宫御厨房拿点新鲜的鱼肉？”紫姜试探着说。
姬心瑶摇了摇头，说道：“想吃鲜肉？不是还有几匹马吗?明日杀一匹马打牙祭吧。”
紫姜不再说什么。从株林走时，带走了五辆马车，再加上奕园的一辆马车，其中还有几辆拴两头马的大马车，算算还有头十匹马。
紫姜知道这些马迟早是留不住的，光给它们啃干草也活不下来。可她现在所能保证的只有姬心瑶常坐的小马车，给那匹小红马偷偷地喂上一把大豆。
“你买的麻布还有吧？看看能不能给大家都缝个背心。雪化之后肯定寒冷。”姬心瑶又说。
“他们离开株林时，或多或少都带了些自己的衣物，应该还行。这些心你就别操了，早点睡吧。”紫姜催促道。
姬心瑶听话地躺了下来。紫姜伸手到姬心瑶的被窝里探了下，见还有点热度，便将她脚底下的被子掖了掖，见她闭上了眼睛，才转身到对面自己的榻上睡去。
屋外，雪片依然肆意地在空中飞舞，没有目的地四处飘落。屋内，终于归于寂静，进入了梦乡。
次日清晨，整整下了一夜的雪停了，阳光竟然出来了。
一股寒香扑鼻，那是王宫后花园数十株腊梅盛开了，随着缕缕清风送了过来。
姬心瑶站在回廊上，眼神仿佛穿过了墙壁。暖房里应该还是四季如春吧？这时候应该有宫女来采花了。有眼色的宫女一定会折一两支腊梅配在一起，会给整捧花都带去一丝别样的风情。
往年，每到这个时候，桃红柳绿总会抢着到后花园来，桃红喜欢素心腊梅，她说花骨朵纯黄，浓香袭人。而柳绿喜欢磬口腊梅，她说花瓣上有紫色条纹好看，香味隽永。
自己好似没什么特别喜欢与不喜欢，只喜欢折腾她俩，轮到桃红当值，偏要馨口腊梅；轮到柳绿当值，偏要素心腊梅。反正就是和她俩过不去。
姬心瑶鼻子酸酸地看着那堵墙壁，仿佛看到桃红柳绿不知所措地捧着花儿站在哪儿。对不起，桃红柳绿，都是我害死了你们。若是你们现在还在我身边，我再也不会折腾你们了。
紫姜走过来往她手里塞了个小暖炉，又给她裹了件大红锦丝缎面狐裘斗篷，将风帽理好系上。姬心瑶疑惑地摸了摸风帽上的白狐毛，又看了看手上的暖炉，鎏金八宝莲花样式，很是光滑温润。
紫姜看出了她的疑惑，笑着说：“暖炉是在奕园木屋抽屉里发现的，那日搬东西时我顺手拿了，想着或许能用上。斗篷应该是公子爷给你做的，几大包袱衣服你都没打开看过，离开株林时匆忙，忠儿见是几个现成的包袱就带来了。”
姬心瑶轻轻地抚摸着暖炉，这竟是母亲留下的东西。一股温暖的颤栗，从手尖流淌到了心里。她歪着头，将脸颊在狐毛上蹭着，一如夏御叔暖暖的气息吹得自己痒痒酥酥的感觉。
些许，她抬起头，睫毛上明显有亮晶晶的东西在闪。顿了下，她笑着说：“我们去城墙上看雪景，可好？”
紫姜看她一眼，真不知她脑袋瓜里想的是什么，这个时候竟然还有心思看雪景。她无语地点了点头。
街上果然空无一人。街道、房屋全部笼罩了一层白茫茫的厚雪。不时就有屋顶或者树枝上滑下来的积雪“轰”地一声砸到地上，打破了新郑死一般的宁静。
两人深一脚浅一脚，终于上了城墙。极目远眺中，凛冽的天宇下，辽远的旷野上，万籁俱寂，白茫茫一片。
远处的一层层山岭，夹了几片白云在里面，不大能分辨出来。定神仔细看去，方才看出云和山来。再往远看去，渐渐地天也是白的，山也是白的，云也是白的。整个世界都笼罩在一片惨淡之下。
姬心瑶的眼光终于瞭到了楚军大营。鳞次栉比的营帐没有尽头地绵延着，像一朵朵盛开在雪地里巨大的蘑菇。
离得太远，看不真切，人只有蚂蚁那般大，而那些蚂蚁正排列有序操练着。她下意识地回头向守城将士们看去，脸上已有饥色，强打着精神在巡逻。
再僵持下去，这些将士怕是要挨饿了。姬心瑶暗暗叹气。
突然，楚军蘑菇丛中，那最大的蘑菇里走出了几个蚂蚁一样的人。楚庄王吗？屈巫在吗？姬心瑶的心不规则地跳动了一下。她目不转睛地看着那几只小蚂蚁在洁白的雪地上蠕动着，出了楚军大营，向山坡走去。
楚庄王好兴致地带着屈巫等人踩着一尺多厚的雪，走到军营外的高坡上，向新郑眺望着。
近处的树木上挂满了雪，一阵风来，树木轻轻摇晃，雪就簌簌落落地抖了下来，玉屑似地随风飘扬，在阳光的折射下，幻出了一道道五光十色的彩虹。
“大王，这雪一下，路上怕是不好走，郢都的补给可能要耽搁了，将士们要受冻了。”屈巫见楚庄王兴致很高，便又想劝他打道回府。
“多虑了。我们的粮草尚足，将士们过冬的衣物即使耽搁几天，问题也不是很大，正是锻炼他们意志的好时机。”楚庄王说。
“大王，兵书上说围城必阙，我们现在将新郑围得水泄不通，会不会反而激发他们拼死抵抗？”屈巫又绕起了弯子。
楚庄王冷冷一笑，说道：“他们现在已是瓮中之鳖，拿什么抵抗？到了城中无粮那一天，哼哼！”
屈巫无语，楚庄王这招太狠毒。一旦城中无粮，三军将士就会丧失斗志，百姓甚至会反了。到那时，任凭厉王爷如何铁腕强权，怕是也号令不了饥肠辘辘的人们。